正文_第26章
“誰也不許動他！”螢火厲聲喝道。
眼前一老一少，披著長生狐襖的是個十多歲的異域少年，身穿青色絹衣，茶褐色長發微微卷曲，散落在肩上。他有一對碧藍眼珠，聞言動也不動，懶得抬眼看他們，冷漠得如同泥塑。他腕上係了一條油紫的繩，蜿蜒看去，被旁邊立著的中年人牽在手裏，仿佛無常鎖下拘役的鬼魂。中年人留一綹小胡子，戴一頂玄狐皮帽，衣飾華貴，正微笑看著長生。
“喂，有沒有金子？”長生拽螢火的衣，怔怔地說，“我要一百兩。”
螢火的手臂僵在風裏，疑心是聽錯了，訝異地回頭。長生的神情格外執著，不是討要糖果的頑皮孩子，凝重的表情讓螢火不禁想掏出錢助他一臂。可惜數額實在不小，保持清醒的螢火隻能搜腸刮肚，尋思婉拒而不傷人的說辭。
紫顏趕到，一掃當場，明白了幾分，問長生道：“你想贖這個孩子？”少年腳下有塊不起眼的牌子，寫了他的售價，但他無視自己悲慘的命運，昂了頭注視虛空。長生殷切的表情，他完全沒放在眼中，不在乎有沒有人買他，不在乎誰出得起這樣的高價，眼神既孤傲又空洞。
中年人見紫顏主仆望之不俗，拱手道：“客官請了，我賣的這件貨非是凡品，值百兩金。”紫顏看了少年一眼，驀地一驚，“是波鯀族的魚人？”中年人讚道：“先生果是識貨，不過這百兩金子，賣的是他的十滴眼淚。”螢火氣結，世上竟有如此高價之物，愣道：“眼淚比珠寶還貴，不是搶錢麽？”
中年人振振有詞，說道：“這位客官，看來你對北荒太不熟悉，北荒最有名的三大奇珍，其中之一就是這波鯀族魚人淚。魚人淚可驅百邪、治百病，久服則童顏黑發，益壽延年，這樣的寶貝賣一百金，實是便宜。”
“魚人淚真是靈丹妙藥？”長生問紫顏。
紫顏輕笑，波鯀族的魚人淚收集不易，故有諸多傳說。在他看來，易吸收染料又不傷人的魚人淚，是變幻眼珠顏色的最佳材質。至於治病療傷，或有些許功用，卻絕沒有謠傳的神奇。
“是不是靈丹妙藥都不重要。”中年人徐徐插話，現出悲憫的神色，也不知是否惺惺作態，“多年來波鯀族被人捕殺得厲害，像這孩子在的部落，幾乎全滅，就剩下他一人。你說，這樣的魚人淚，夠不夠珍貴？興許就是最後的眼淚。”
長生怒道：“那你還把他抓來？”他握起拳，恨不能上去給中年人一下。
“是我救了他！”中年人急急撇清，摸了小胡子道，“我趕到他們寨子，從死人堆裏撿出他，這孩子又不肯喝水，非要和族人一起死。要不是我逼他好好活下去，恐怕早就替他收屍了。”
長生瞪眼看著中年人，對少年更多了同情。他站在那裏無動於衷的樣子，仿佛在說哀莫大於心死，整個人就是一柱冰淩，被狐襖收藏了所有寒氣，一旦照到陽光，噝噝的寒煙仿佛從他身上漫溢出來。奇怪的是，看到他就仿佛看到自己的過往，長生的心中冒出止不住的念頭，一定要伸手搭救這個人。
紫顏微微起了憐惜之意，道：“他的眼淚，說賣就賣？”
中年人眼中閃過精明的光芒，笑道：“先生有眼力，知道這件貨的特異處。不錯，魚人淚不是說賣就可賣，他不哭，就沒法交貨。如果先生給足了金子，在下保證十日內，必有魚人淚獻上。”
螢火聽聽不對，道：“你收了金子就溜走，又怎麽算？”中年人深深鞠了一躬，道：“這十日，吃住全由諸位包了，若最後沒法交出魚人淚，當麵雙倍賠款。”長生忽然嘴角一抽，怔怔地道：“你要打他，逼他哭？”中年人笑了搖頭，“個中奧妙，恕在下不可說，不過絕不會用卑鄙的手段。更何況，這孩子是個硬骨頭。”
波鯀族少年聽到這句，眼珠緩緩一轉，如銳利的尖刀剜向他的臉。中年人尷尬一笑，按了按頭上的皮帽。天氣意外的涼嗬。長生睜大眼凝視少年，誠懇地道：“我會救你，你先來和我們一起住，慢慢地再想法子贖身。”掉頭問中年人，“贖他自由，一共要多少金子？”中年人嘿嘿一笑，“小哥怕是出不起這價錢，我後半輩子指望和他相依為命。”長生冷笑，“我家少爺有的是錢，還怕窮了你！”中年人望了望紫顏的臉色，笑道：“你把錢討來再談也不遲。”
長生可憐兮兮地站到紫顏麵前，烏黑的眼撲閃撲閃望著他。紫顏輕咳一聲，“螢火，給他買件披風，人要受寒了。”螢火得令，立即奔至最近的攤頭，挑了件翠毛錦織金長披風，回來替長生圍好。長生哭笑不得，嘟噥道：“少爺，我不買衣服不打緊，一百兩金子，你先借我。”
紫顏肅然不語，長生自覺提了諸多要求，不安地低下頭。紫顏道：“你看這個方河集，沒有錢大可以物易物，你想想有什麽可換的，我自有辦法。”螢火暗忖，今趟出門時本是逃亡，帶出的金子不多，否則直接買人便可，何用易貨這樣麻煩。看到紫顏對長生說話的樣子又恍然，長生一直太過依賴，能以此磨煉他的心性倒是好事。
長生左右看了看，赧顏將紫顏拉過一邊，小聲道：“我們若走開了，他被別人買去怎辦？”紫顏道：“咦，沒人像你這樣傻吧？”長生略為安心，扭頭對那少年道：“我會回來，你等著。”少年脫下他的狐襖扔過去，碧藍的眼睛裏有睥睨天下的傲氣，決絕地道：“我不要人救，你走吧。”
長生愣住，他全是一片好意，當麵的拒絕令他有點難堪。很快，他看到少年倔強的眼，像是勾起內心遙遠的回憶。他把懷中狐襖遞給中年人，“這件襖子值幾兩金子，就做定金，你不許再把他賣給別人，今日我肯定來買。”轉頭對少年道，“我會回來，我答應你。”他自說自話，不管那少年要不要，一把拉了紫顏的手往旁邊的道上疾走。螢火朝那中年人欠了欠身，提步掠在後麵。
“你想好用何物交換了麽？”紫顏掃視路兩邊琳琅的貨物，隨口問道。
長生想到側側在家繡花，細想自己並無任何技藝，不是不灰心。躊躇了片刻，道：“我沒值錢的物事，怕換不到一百金。”紫顏步子慢下，盈盈地望了他輕笑，“何妨一試？不試，就真的什麽也做不到。”長生微一遲疑，瞥見路邊一株尖尖的雜草，道：“好，有少爺幫我，我就試試看。”
那是隨處可見的草，不起眼地紮根在賣羚羊角的貨攤下，旁邊兩株被行人踩得稀爛，癱在地上，隻有它勁拔地挺直了身。長生輕輕一拽，兩手靈巧地翻折草葉，紫顏含笑望著，見他沒幾下編出一隻螞蚱，綠色的長須和四足在風中飄搖。長生皺起眉，拎起草螞蚱喃喃地道：“我好像天生就會編這個，少爺，你說奇怪不奇怪？”
紫顏牽起螞蚱的長須，貼近了凝視片刻，“不錯。”長生汗顏地道：“賣不了幾文錢。”紫顏道：“誰說要賣？螢火，你早上逛過集子，這地方有人賣草螞蚱麽？”螢火道：“我走的鋪子沒有。呃，這是小孩子的玩意，方河集來往的皆是客商，要賣的編織多半是做工複雜的器物擺設，像桌椅、妝台。”長生聽了，眼中一黯。
“那就好。我們找個女孩兒家去換。”紫顏徑自逗弄草螞蚱，樂悠悠地前進。長生和螢火跟在後麵，長生不解地問螢火：“少爺打什麽算盤？”螢火道：“你那種東西，隻能騙小女孩。”長生哼了一聲，吐出“古板”兩字，螢火真像從未年輕過，不懂童心為何物。他望見少爺的背影又開心起來，起碼紫顏明白這隻草螞蚱的價值呢，趕明兒編它十個八個，還能討好側側。
紫顏在一個賣繡品的貨攤前停步，彩線紮繡的肚兜、背夾、披肩、荷包、虎頭帽、布獅子，絢麗的紅綠交雜相間，大俗大雅，喜氣洋洋。紫顏問長生想要哪一樣。長生隻覺滿目紅豔如火，這個描龍弄鳳精致大氣，那個虎頭虎腦古樸童真，吵得眼裏熱鬧鬧的，一來二去挑花了眼。他笨手笨腳地取了一個，放下另一個，一時抱了很多在手裏，分不出好壞。
“這枕頂是今早繡的。”貨攤後穿花布的小女孩熟練地拈出一幅繡品，對長生笑道，“你看，獅子滾繡球，多喜慶。”長生見繡品上的獅子腦門光光，不仔細看以為是綿羊，撇嘴搖頭，不甚滿意，眼巴巴望向紫顏求救。
紫顏道：“這些是你繡的？”小女孩掃了眼兩人的神色，忙道：“客官想要繡工更好的，這裏還有，就是式樣老舊了些，原是給老人家用的。”轉身從腳下的藤箱裏，取出一疊繡品，都是些圈金錯針的暗色煙包之類，繡工生動，模樣富貴。長生蹙眉，剛想推了，紫顏笑了撚出一隻寫了“福”字的煙包，道：“這隻值多少？”
小女孩道：“這是我娘繡的，算你一百五十文。”紫顏將草螞蚱放入長生手中，示意他開口。長生窘了臉，半晌不說話，小女孩生怕他們反悔，立即又道：“你們覺得貴？不會啦，我娘的繡工數一數二，這隻煙包拿回去孝敬長輩，保管他們喜歡。”長生端詳紫顏手裏的煙包，比側側的繡工相差甚遠，不知少爺選來何用，幾番吞吞吐吐，開不了口。