正文_第1章
春日的京城，花光獨好。
河邊桃花如繡，柳煙輕飄，眼望去盡是柔黃嬌綠的麗景。年輕男女珠翠錦衣，騎寶馬駕香車結伴而過，小販攜了琳琅貨物在街巷中巧言吆喝，又有妙舞清歌爭春鳴奏。紫陌塵香紛紛，簷間燕語聲聲，這是京城最好的時光。
群芳樓上，一群皓齒明眸的歌伎正在玩骨牌。不遠的琉璃榻上倚了個身穿石青色錦袍的中年男子，雙眼緊閉背脊微躬，對豔妝女人們的喧鬧渾然不覺，像一隻溫馴入睡的豹子。及幾局終了，一個華衣豔飾的女子悄移纖手，想去捏那男人的鼻子，旁觀的眾女吃吃發笑。
她的手即將碰著男子，他忽然半睜開惺鬆睡眼，眯著一絲縫兒茫然道：“你們都好了嗎？”那女子嬌媚一笑，“我們可都好了，猜誰贏得最多？”男子的睡意立消，一雙眼如點亮漆，溜溜轉了個圈，“自是采薇你拔頭籌，雪梅第二，月香壓尾。”
眾女吃驚地看他，笑道：“大人睡了一覺，竟比我們醒的還明白。”
“倒也不難。月香眼在笑，嘴角卻有怨氣，想是輸得不服氣。雪梅向來灑脫，不在乎些許輸贏，反而有好手氣。至於你……”男子點了點采薇的俏鼻，“這般得意，定是贏了個痛快。否則，隻怕我睡到日上三竿，你尚在生悶氣哩。”
采薇嘟起嘴唇，眾女皆大笑。男子長眉一展，拉了采薇的袖子道：“叫廚房送些吃的，肚子餓得緊。”
“整日除了睡就是吃，也不知大人來群芳樓是為了什麽。”
男子悠悠一笑，撫著她的發絲道：“有你們陪我吃了睡，睡了吃，豈非最大的樂事？”
少頃，小婢端來四碟精巧的點心。采薇為他斟了一杯茶，恭敬奉到他唇邊，看他啜了，又問：“看中哪個？”他盯了金黃的一碟努嘴，采薇笑盈盈掰下一口大小，放入他嘴裏。另一邊雪梅見了，輕擺腰肢走到琴案前，“大人既然醒了，聽首曲子解乏罷。”
琴音泠泠而起，喧囂街市頓成隔世的所在，眾人如置身靈山妙境，怡然忘我。男子微微搖頭合拍，采薇依然奉茶敬食，身畔若有竹濤起伏，天籟和鳴。月香與玉蝶相視而笑，翩然起身到了他麵前，雙雙舒展水袖，穿花繞樹般遊走。
采薇見男子聽到醺然，起身走到一邊洗手燃香，翻動一隻金猊香爐，取了芸香熏著。香氣宛如琴聲迤邐而瀉，男子猛然瞪眼，厲聲道：“哪裏來的香？”被他嚇了一跳，采薇顫聲道：“是留香坊……”
男子麵容稍豫，在香氣中柔聲道：“京城有家蘼香鋪，那裏賣的香料如何？”眾女神采飛揚，像記起泛了沉香的舊事。月香道：“媽媽以前每月從那裏進貨，我最愛她家的熏陸香，可惜去年突然關了門。”雪梅插嘴道：“不對，明明是前年冬天，你忘了，我們為黛兒辦嫁妝……”
“對對！想去買那味叫別離的香。”
男子微笑，“聽說那家店有些奇香別處皆無，店主是個奇人吧？”
“是個未出閣的女子。”月香肯定地說，“不知從哪裏進的貨，有幾分手段。大人想要她家的香？”
“正因蘼香鋪今日重新開張，我才提起，既然你們有興致，不如一起去逛逛--看中什麽，就算我一點心意。”
眾女歡喜不迭，稍事梳妝後逐個坐上小轎，那男子騎馬相隨，一起到了鳳簫巷。蘼香鋪外掛了一排繡燈，白日裏亦燒著，麗若星雲。入門後霧闌雲窗，群香如沾衣冷露拂身而來，眾女身心一爽，搜覽描金多寶槅子上陳列的各式香盒，流連讚歎。
唯獨那男子徑自走向鋪中挽了雙髻的少女，細縫眼中神光熠熠，“你是店主姽嫿？”
少女抬頭，吹氣若蘭，笑道：“正是。客官如何稱呼？”
“敝姓林。”
“想要什麽香？”
“你看何香能配我？”男子宛如伺機而動的熊，閑適地趴在高高的櫃台上，狡猾地笑著。
姽嫿隨意掃他一眼，“客官衣物用的是沉檀腦麝之屬，有沒有嚐試過龍涎？”
“龍涎雖好，火候未到則有膻氣，區區素愛潔淨。”
“蘼香鋪的龍涎無不過足百年，雜味消除，僅有陳香。”姽嫿纖手輕招，從身後藏香格子中拈出一塊，放在瓊脂雲液琉璃熏爐上。輕撥炭火，不多時氤氳香起，爐上彩雲嫋嫋升騰。這一燃起碼燒去百十兩銀子，眾女知是名貴難得之物，連忙深嗅一口，心神皆醉，將四萬八千個毛孔沉浸在襲人香氣中。
龍涎香氣味濃醇，蘼香鋪內轉眼芬芳滿室。那林姓男子不領情，睡眼惺忪地打了個哈欠，搖頭道：“是三百年的龍涎沒錯，可惜產自蜃島，海水腥氣依舊未褪。”
姽嫿輕笑，知道來人有點斤兩，或來砸場也未可知，當下朝眾人欠了欠身，“稍候片刻，容我入內為客官配一丸好香。”
她進內室良久，再出現時手捧了紅玉盤，呈上一粒暗紅色的合香圓丸。熄了龍涎香，把香丸放在薄銀碟子上，埋入香灰中，須臾，有一股奇異的清香如風馳近，將先前龍涎之味悠然掃去。那香氣盤旋身際，活潑地扭動纏繞，撩起春日情思。
眾女齒頰生香，不覺叫好，那人麵上依然是莫測高深的笑容，仿佛無所用心的樣子，淡然說道：“這香可是合了春蕪、玉髓、月麟、龍華、紫茸諸香？”姽嫿微微一怔，像聽見奇怪的話語，定睛看了他一眼，他始終懨懨無神地坐在椅上，細看去實非凡俗之流。
“你舉止嫻熟，可惜於香道才剛入門。”那人一錘定音，揮了揮手，“你不是老板，叫真正的姽嫿出來見我。就說，我要買一品特別的香。”
香氣寂寞地流過庭院。
洗去易容，尹心柔疑思滿腹，穿過香綰居的繁蔓藤陰，停在秋千架下。姽嫿正靠了架子小憩，腳邊一地落花。尹心柔折了一枝粉色桃花，遞到姽嫿鼻端，清幽到無的淡香驚醒了製香師。姽嫿秀睫閃動，睜目嗔怪道：“說好讓我歇一陣的，怎麽，來了你應付不了的主顧？”
尹心柔無奈，“那人眼界甚高，連龍涎香和師父的鎮店之寶都看不上，我壓不住他。”
姽嫿拿了錦帕替她拭去殘妝，見她眼角怯怯的，不由笑道：“是他看破了你的易容，你心虛了吧？”
“紫先生的易容術，豈有破綻？想是我舉止露了餡。”尹心柔想了想，“那人說要買特別的香。”
姽嫿沉吟，“他什麽樣貌？”
尹心柔大致描述了一番，又道：“這人察人入微，心細如發，是個難纏的主顧。”
姽嫿從秋千架上躍下，“我去瞧瞧他到底是何心思。”
蘼香鋪裏香花如繡，眾女迷亂了眼，又見獵心喜，被吐煙的香獸、鏤空的熏籠吸引。一時美人綺羅珠翠，香器金玉生輝，那男子時夢時醒，張眼時看得賞心悅目，唇邊蘊笑，可沒多久又兩眼一閉大夢周公。
采薇搖醒了他，微嗔道：“大人，能在這種地方睡著的，這世上隻有大人了。”男子困倦地道：“我看你們言過其實，這間鋪子無非多了幾樣難得的香材，並無出奇。既然沒有值得把玩的寶物，我又豈會不困？”
他說完凝目看去，姽嫿娉婷而來，紅青敷金夾紗衣，髻上簪了金步搖。定睛看去，那一雙瞳清麗不可方物，點得整個人宛如遊龍飛鳳，稍不留神就要夭矯飛去。
一見到來人，姽嫿曼聲道：“客官從南方來？”
“煙雨瀟瀟，江海為家。”
“客官是否幼時陰虛體弱，常年咳嗽，有血虛之症？”
“何以見得？”那人半張睡眼。
“客官身上有仙茅丸的氣息，雖年已不惑，至今須發皆黑耳健目明，就是明證。”
那人浮起笑容，又將眼睛眯成了如絲縷香煙的小縫，道：“你怎知我不曾易容？”
眾女聽了二人對答，詫異不已，放下手中珍玩，聚到那男子身邊。他撫了采薇耳畔青絲，笑道：“幾時等你看膩了這張臉，我換張新的可好？”
采薇小聲道：“大人無論是何麵目，妾身都是一樣心愛。”
男子不以為然地哈哈大笑，姽嫿瞥了眼爐中的香，已冉冉燒去五分之一。她紅袖微招，香如驚弓之鳥倏地逃入她懷中，整間鋪子驟然一空，眾女沒了魂魄般失望地歎息。
姽嫿回首，靜靜注目那人，道：“客官今早可是食了四樣小點？”
“不錯。若能說出是哪四樣，我會更為驚奇。”
姽嫿蹙眉，眾女見她當真要說，驚奇地望過來。此刻蘼香鋪裏一片清明，萬千漂浮在空中的微細塵埃如精靈起舞，姽嫿嗅著它們紛繁獨特的氣息，數了指頭道：“金粟酥、溫玉卷、棗泥糕、粉香團。”
眾女驚呼，雪梅怔怔地道：“錯了一樣，是粉香餑餑，不過食材是一樣的。”
那人不置可否地一笑，似乎深知她有這手段，“還有呢？”
姽嫿黛眉輕攢，仿佛在搜尋恍如雪花的記憶，它們旋轉落下，片刻消融。那點滴微小的味道，在尋獲後像一幅圖徐徐在眼前展開，仿佛繚繞的晨霧散卻後，露出曆曆分明的景致。
“客官喝過碧芽清茶，熏過留香坊的杏園名香，自右春坊、菱園巷，穿過融蓮齋，到了蘼香鋪。我說的可有錯？”她說得紋絲無錯，眾女訝然，那人淡然地說道：“她認得你們，自然知道你們來自群芳樓，不必驚訝。”