正文_第19章
紅羅帳裏，一個相貌清秀的女子躺在堆漆螺鈿描金床上，堆金砌玉裹不住的淒涼。長生見是真的屍首，反而放下心來，跑到跟前細細端詳。這女子長得絕不像尹貴妃，清瘦的臉上稍許有幾顆雀斑，脖間更有紫黑的淤血不散。長生駭然望向紫顏，“她是被勒死的？”
“不是。”紫顏看過她耳後深紫的淤痕，“她是自縊。”
長生略覺心安。紫顏把寶貝鏡奩放到床邊，示意長生動手。長生拗不過少爺，回想以往紫顏易容的每一個步驟，先取天淨紗為她淨麵。紗擦過女子溫柔的麵頰，他不無哀傷地想，她死後不能以真麵目下葬，何其不幸。又想，人都死了，這副臭皮囊是何麵目，恐怕她早不理會。
紫顏突然道：“你還想看多久？”長生道：“是，我這就為她上粉。”忽覺紫顏並不是在和自己說話，轉頭看去，屏風下露出一對軟香皮靴子。
照浪從屏風後大笑著走出，一身官錦紅鶴綾襖子，不怒自威，更襯出修偉沉鷙的體魄如獅。隻是瞧見紫顏，眉目間平和婉轉多了，若無其事地走出來，不見絲毫敵意。他行至紫顏身畔，軒眉一皺，奇道：“難得太後召見，你何必舍卻大好容顏，用了這般沉毅寡言的一張臉。”
長生暗想，英公公與太後都沒有對紫顏的容貌過多關注，想來少爺是不想太張揚罷。
紫顏向照浪微施一禮，道：“我是個小氣的財主，好東西愛在家中獨享。但城主若是開口，這張臉不妨也拿去，與先前的配成一對。”
照浪聞言，斜睨他道：“你果然小氣，這些往事提它作甚。如今連宮中也知道你的大名，紫先生從此財源廣進，可喜可賀。”
紫顏平靜地道：“拜城主所賜。”
照浪瞥了長生一眼，像是想起什麽，道：“可有人說過你這童子的樣貌，與萬歲爺有幾分相似？”
紫顏輕輕一笑道：“你確定他是我的童子？若他是紫顏，我是長生，你也不該奇怪。”
照浪一驚，隨即大笑點頭，“不錯，這原是你的手段。要是有天我見到一模一樣的照浪，唯有哭笑不得。”
紫顏道：“笑不出的是我。身邊的人如非親手撿來，誰知是不是哪裏走丟的呢。”
兩人貌似寒暄，所談之事機鋒畢現，聽得長生暗暗心驚。尤其是他自己那張臉，為何會與萬歲爺扯上關係，長生滿腹疑團卻不敢開口詢問。
照浪爽然一笑，轉過話題，看了那女子道：“娘娘失蹤，這宮女責己太過，偷偷自盡了。太後憐她忠心，又不欲使皇上傷心，才想出這計謀。其中用心良苦，相信先生可以體會。”
紫顏淺笑道：“坊間並不知貴妃娘娘失蹤之事，隻知娘娘所佩之玉為人所竊，犯人現已伏法。原來娘娘竟失蹤了嗬。”
照浪凝視他若即若離的容顏，光陰在臉上跌宕縱橫，仿佛一不留神就會遁去。奇怪啊，這平易的臉孔看久了竟有誘人的魅惑，稍一凝神就入了戲，悲歡離合皆被他絲絲牽動。
長生怕照浪糾纏於尹貴妃之事，忙插嘴道：“城主來此看的是我家少爺，還是娘娘？”
“我來看你。”照浪轉向長生，“要是扮成你的模樣，我就可留在紫府多住一陣。”他言下之意不在長生，而是想從長生瞳中窺見紫顏風神秀慧的身影。他仿佛坐井觀天，永看不透紫顏的真身。
紫顏靜靜微笑，他的鎮定影響了長生，少年鼓起勇氣從容說道：“城主若無他事，小人要為娘娘上粉。”於是蘸了益母草製的玉女粉，在照浪的注目下為那宮女一一點上。
他的手遲疑生疏，小心謹慎。紫顏和照浪的四道目光猶如縛住手腳的鎖鏈，令他難以呼吸。但上妝就像點燃一支燭，燭火跳動時有了自己的生命，長生的手順了額、眉、眼、頰依次而下，拂過處風生水起，宮女僵死的麵部逐漸綴滿生氣。
紫顏問照浪道：“她叫什麽名字？”
“一個小小宮女，我可記不住名字。”照浪冷漠輕慢。
紫顏不理會，吩咐長生：“下麵的我來，你去找英公公，隻問她前世是誰便好。”長生忙往外走去，剛邁兩步，照浪懶散的聲音卷來，“她叫茜草。”
執拗的一對師徒，照浪惱怒地想。
她有了名字，長生不知怎地心中一痛，體會到紫顏此舉的深意。她不該默默無聞死去，湮沒了姓名來曆，隻是他人的替身影子，見不得陽光。現下有他和紫顏知道她是誰，會為她燒一炷往生的香。
他相信有紫顏的生花妙手，她必會以絕美的姿容下葬，一個不是安慰的安慰。
“茜草本是活血草，可惜性味苦寒，逃脫不了悲涼的下場。”紫顏慈憫地歎息。
卑賤的宮女比他更吸引兩人，照浪自覺立著無趣，忽地想起一事。
“聽說你府裏來了位夫人，艾骨承她照顧，改日我要登門道謝。”
“連你也會好奇？可惜她是吃人的母老虎，城主最好多帶些人壓壓她的氣焰。否則……”他一語道破照浪的心思，仍是波瀾不驚地淺笑，令照浪恨不得砸上一拳。但紫顏隨後的這句更有隱隱的得意，“萬一城主折損了人馬，以後沒臉再來寒舍，我和長生就很寂寞了。”
照浪哈哈大笑，不過是懂武功的娘們兒，有何可懼？轉念一想，紫顏加上那位夫人，這實力不可小覷，稍有輕敵說不定真落了陷阱，到時難看的將是自己。
“好，後日皇上回宮，我偷閑便上門拜訪，但願宮中瑣事勿要留住你才好。”
他話中有話，大笑去了。長生恍如一夢，回想這事的前因後果，福至心靈地道：“少爺可是猜到他會來，有意安排我打先手？”
“呀，我又不是算命瞎子，誰知他會來？你這憊懶徒弟，學了幾月隻會潔麵上粉，要不是似模似樣沒在外人麵前丟臉，我隻怕不肯教了。”
長生求饒，收聲斂容，一絲不苟端坐在紫顏旁邊看他施術。
“茜草的臉型比貴妃略瘦，無須開腔削骨，反要在兩頰墊襯膏粉。”紫顏比劃給他看。
“是否先前我不該灑上玉女粉？”
“你錯有錯著，玉女粉能散淤血，可化去屍身僵硬，消除屍斑。今次改容隻是為了入葬，故點到即可，連若鰩族的人肉也省下，用些雲母粉和杏仁粉就成了。”
說著，紫顏從鏡奩裏倒出兩種粉末，加適量的雞子清調和成膏，敷在茜草臉上。長生目不轉睛地看著，心下明白，他和紫顏不僅是技巧高明與生疏的差距，單就技藝而言，他對易容藥物的藥性所知甚少，尚在易容術的門檻外徘徊。
一時三刻後紫顏停下手，長生憋足了的一口氣終於塵埃落定，眼見血肉鮮活的茜草以尹心柔的麵貌重生，長長的睫毛安靜地闔在眼簾上，仿佛在閉目小憩。如此巧奪天工的手段，長生看多少遍也不厭倦，情不自禁低歎了聲：“真好。”
她此去黃泉，色相華美。長生奇怪地想起太後鬱鬱寡歡的麵容，有的人活著不過比死人多口氣，高高在上的太後未必會比躺著的茜草更快活。
紫顏站起身，長生傾身相扶，小腹咕咕一叫。紫顏笑道：“你想是餓了，我們回府裏用膳去。”
兩人收拾行囊走出錦繡宮，即有小太監飛報英公公。英公公先進寢殿裏瞧了瞧，出來時咋舌地朝紫顏一拜道：“先生真神人也！”請紫顏稍事休息，往蓉壽宮報太後去了。
不多時，太後賜了十盒西域茵墀香、百匹魚油錦，命人送往鳳簫巷。長生心知尹貴妃失蹤的真相隻瞞皇帝一人，有了茜草改扮可以搪塞，英公公這大內總管也了卻諸多心事。他本擔心太後會過河拆橋，見有如此禮遇，大大放心。
側側在家裏引領而望等到心焦，兩人剛踏入紫府，她便嚷道：“來，給我看看，有短少什麽沒有？”長生心情極好，插科打諢道：“我們府上有個母夜叉，誰人敢惹我們？”側側也不生氣，笑眯眯摸出一根針，“長生，想不想穿耳洞？”長生大駭，逃也似的往院子裏奔去了。
紫顏忍俊不禁，沒想到側側轉頭就嗔怪道：“你們幸好是早早回來了，不然，我可要扮成玉清夫人的模樣，進宮瞧你們去。”玉清夫人是太後幼妹，極得太後眷愛。紫顏道：“你沒來就對了，照浪在宮裏。”
“他莫非盯上了你？”側側不快，“有種他再來一回，管叫他出不了這大門。”
紫顏無奈笑道：“他後日就到。那時皇上南歸，貴妃大殮，唉，我隻怕……”他話沒說完，側側敏覺道：“你怕他搗亂，還是怕太後留難？”
紫顏沉吟，良久方道：“我尚無全勝的把握。”
側側反問道：“這一切難道不是你苦心籌謀的？時機自然而至，你就順應天命，做你想做的事吧。”
兩人一前一後走過長廊，白花花的假山深處，一個佇立在山石中的身影一動不動。等他們去得遠了，那影子飛掠出石洞，消失在幽蔭薈蔚的院子裏。
一日後的酉時。眼看夜色撲散下來，與照浪約定見麵的日子就要過去，長生和側側在紫府裏巴頭探腦，螢火和艾冰、紅豆則各自暗藏兵器嚴陣以待。唯獨紫顏守在他的披錦屋裏，取了鴛夢之香來回薰製身上的衣服。
忽有小廝送了照浪的信來，眾人緊張地聚攏，側側凝神替紫顏拆了，讀完大罵：“這詭計多端的家夥，又想使什麽壞招？”紫顏手一抄，將信取去讀了，看畢笑道：“他不過約我去晴翠園敘舊。”側側橫眉道：“那是皇太後的園子，他是什麽人，竟連太後也巴結上了。”