第11章 蘊初
奪寵
碧色蓮形的瓷碟裏放著六個雪白的小糕點，都捏成了花瓣的形狀，尖端一抹粉紅，仿佛盛開在蓮葉中的菡萏，柔美動人。
沈容華用玉筷夾起一個，咬開之後滿口荷香，清淡卻餘韻悠長，勾出許多深埋腦海的記憶。
她抬頭，對麵是葉薇含笑的臉，星眸閃爍，正等待她的反應。輕歎口氣，她苦笑道：“表姐連這個都告訴你了。”
“楚惜姐姐說，這是她最喜歡的糕點，製作方法是她與表妹一起琢磨的，讓我有機會也試試。”葉薇道，“我知道沈容華心中對我仍有懷疑，不過看了這個，您總該信了吧？”
“當然，當然。連這個東西都知道，我再不信也不行了。”沈蘊初纖指撐著額頭，有氣無力道，“早知道咱們倆有這層關係，在儲玉宮的時候我就該照顧照顧你。”
葉薇搖搖頭，“容華應該明白，臣妾並不想靠楚惜姐姐來得什麽好處，不然當初一見麵就說了。”
“既然如此，你現在又為什麽這麽執著地想讓我相信？”
葉薇沉默片刻，神情變得鄭重，“因為有件事，我這麽久以來一直很想知道。我覺得，容華也許能給我答案。”
“什麽事？”
葉薇看著她，一字一句道：“楚惜姐姐當年，到底是怎麽死的？”
屋子裏很靜，妙蕊、憫枝還有阿映都守在外麵，沒人能聽到她們的談話。可沈蘊初的心還是隨著葉薇的問題狠狠顫了一下。
銀牙緊咬，“我記得上次提醒過你，不要再提起表姐，不然當心招來殺身之禍。”
“剛剛看到這點心時，容華可沒說不能提起楚惜姐姐。”葉薇深深地看進她的眼睛裏，“您如今的反應，究竟是楚惜姐姐不能提，還是……她的死不能提？”
“葉才人！”沈蘊初口氣陡然淩厲。她習過武藝，本就比尋常女子多幾分氣勢，發怒的時候眼神如刀，一般人根本承受不住。
可葉薇卻閃都沒閃。
她依然凝視著她，無所畏懼地直麵她的怒火，“臣妾今日和容華說這些，因為您是楚惜姐姐信任的表妹，也因為您曾冒著大險救過臣妾一次。臣妾覺得，您和我一樣都沒忘記楚惜姐姐。那麽，臣妾的有些話在這世上就隻能和您說了。”
她語氣誠懇，裏麵帶著無限的悵惘和傷感，還有對未知過往的迷惑不安。那情緒沈蘊初再明白不過。剛剛得知表姐死訊的那幾個月，她整日都被包圍在這種情緒中。
葉薇說得對，在這世上有許多話，她們除了彼此當真無人可說。
握緊的拳頭慢慢鬆開，她閉了閉眼睛，“你在懷疑什麽？”
她不會無緣無故提起這個，既然今天問她，心中定然已經有了什麽想法。
葉薇端起茶盞慢慢飲了一口，這才道：“載初二十二年五月，我收到楚惜姐姐的書信，說左相大人要接她去煜都，隻因她已年滿十五，該談婚論嫁了。當時我沒有想到，這會是我收到她的最後一封信。
“我自幼身子便不好，那陣子恰好犯了舊疾，很是折騰了段時間，也就和她斷了聯係。等我身子終於好轉，寄過去的信卻再也沒有受到回音。我很困惑，托人去打聽了一遭，才知道她已經……
“我甚至不知道她是怎麽死的。”
沈蘊初雙唇緊抿，右手不斷顫抖。葉薇的話仿佛一柄尖刀，直接挑開她心底的傷疤，下麵的鮮血淋漓隻有自己清楚。
她還記得表姐啟程前夕，亦曾寫過信給她。當時還在信中調侃說此去禍福難料，要是被繼母生吞活剝了請她看在多年姐妹情分上，一定記得找青雲觀的觀主為她超度。她們談笑無忌慣了，所以她也一本正經地回複說一定一定，要是她真出了什麽事，她賠上嫁妝也要給她請到青雲觀主。
後來的無數次，她為自己的話悔青了腸子。
“他們說，表姐是染病死的……”她聲音幹澀，帶著極力控製才有的平靜。
葉薇眼睫輕顫，“‘他們說？’也就是說，容華您並不信這個說辭了？”
“我不信又能怎樣？他們存了心要瞞天過海，我又隻是個小孩子，根本改變不了什麽。”沈蘊初心火上湧，也不知是氣別人，還是氣自己，“表姐是載初二十二年九月到的煜都，二十三年三月就被送回來了，說是染了疾病，大夫吩咐送回鄉下靜養。可剛到家沒多久，她就悄無聲息地死了。我沒能見到她最後一麵，連下葬的時候都沒能去送一程……”
葉薇聽著她的話，視線垂下，看著案幾上雪白的瓷杯。
果然，他們並沒有在她死後立刻發喪，而是隱瞞死訊將她的屍骨送回了老家，再尋個冠冕堂皇的由頭把事情了結。
因為隻有這樣，才能方便宋楚怡李代桃僵。
她救皇帝不過是一時衝動，並沒有告知自己的名字，他事後就算調查也隻能查出救他的是宋府小姐，至於是哪位小姐，就由得宋楚怡他們發揮了。
她自幼養在老家，煜都大多數人都不知道她的存在，所以宋楚怡作為世人心中的“左相嫡長女”，要冒認這個救命恩人很容易。
難怪她那麽急著要害死她。她是怕她活著壞事，怕她和那個男人重逢，她就再也沒辦法取代她成為太子妃。
去她的太子妃！壓根兒就沒稀罕過的東西，最後卻要了她的命！
“你相信麽？我甚至懷疑那個被送回老家的女子根本不是表姐。或許她在煜都就出事了，那隻是掩人耳目的障眼法。”沈蘊初說著冷笑一聲，“左相大人找了個好嶽家就不顧結發妻子了，連嫡長女都能跟阿貓阿狗似的丟棄，當真是好狠的心腸！”
她這話說得大膽，仿佛把所有的顧忌都拋棄。她本就是這樣直率的性子，隻是表姐的死讓她變得沉穩，如今再提起此事，難免火氣衝頭。
手背一點溫暖覆蓋，她轉過頭，葉薇目光柔和，語氣卻很嚴肅，“這些話在這裏說說就行了。要是被別人聽到，才真的是死無葬身之地。”
她的口吻像是姐姐在教導妹妹，沈蘊初錯愕之下竟不覺得反感。仿佛這樣的情況才是正常的，原本就該她來訓誡她、提點她，帶她前行。
她抽回手，整理了一下情緒方道：“我明白，剛剛……有點不受控製。”
葉薇淡淡一笑，掩飾住心底的感動和溫暖。她原本以為自己死了，這世上無人在意，如今看來，好歹蘊初始終掛念著她。她真心實意拿她當姐姐。
“所以你入宮便追隨了襄愉夫人，隻是想要和皇後作對？”
“表姐會死，那對母女難辭其咎。我勢單力薄不敢奢求為她報仇，但襄愉夫人興許可以。”沈蘊初道，“我如今除了幫她，也沒更好的路子了。”
葉薇看著那張無奈而傷感的麵龐，忽然輕聲喚道：“蘊初，你信我嗎？”
沈蘊初沒有對這個稱呼表示異議，“我連這些事情都告訴你了，自然信你。”
“那好，我有個計劃興許能抓到皇後的把柄，你願意陪我試試嗎？”
沈蘊初看著她。
“我和你一樣，希望能為楚惜姐姐報仇。就算不為了她，皇後與我也有殺身之仇。那樣的苦楚折磨，我自然不會就這麽算了。”
好熟悉的話。從前表姐也是這樣，有仇必報、絕不罷休，她們真的是如出一轍的性子。
按了按發酸的眼角，沈蘊初聲音低沉，帶著破釜沉舟的決絕，“好，我幫你。”
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葉薇上輩子一直養在閨中，幾乎沒怎麽接觸過外男，唯一熟悉點的恐怕就數青雲觀的道士——這還是因為祖母篤信道教，隔三差五就帶著她去那裏小住。
所以，她對於如何與男人相處其實是沒多少經驗的，尤其是這個男人還頂著她夫君的名頭。
上次能那麽輕易地吸引到皇帝的注意，她將原因歸結為自己天資聰穎、魅力驚人，但之後要如何保持住這個勢頭，就不得不仔細斟酌了。
她這邊還在研究“狐狸精速成攻略”，皇帝卻不甘寂寞地時常召她相伴。或者是提筆作畫時為他磨墨，或者是泛舟碧湖時邀她相陪，閑情雅致、不一而足。她一時竟成了這宮裏最忙碌的人。
某個傍晚，兩人坐在太液池邊的沉香亭內，遠眺碧波蕩漾、落葉凋零，一時都沒有說話。
葉薇轉頭的時候才發現皇帝正盯著她看，也沒什麽表情，眼眸幽深目光專注，讓她有點奇怪。
“臣妾臉上有什麽東西麽？”葉薇摸摸臉頰，“還是說臣妾長得太好看了，坐著不動就是道風景？”
皇帝發現他真是越來越喜歡這女子那些高傲自負的言辭，回回都逗得他發笑，“恩，葉才人太美，朕看得入了迷。”
“陛下真給麵子。”葉薇粲然一笑，真如霞光綻放般，晃花人的眼睛。
皇帝往後一靠，視線不離那張玉顏，“最近宮裏關於你的傳聞很多，朕聽了不少版本，你不打算給我解釋解釋？”
葉薇眼眸一轉，“陛下說的傳聞，是臣妾與蘇采女不合，還是臣妾與沈容華交好？”
“你倒老實。”皇帝唔了一聲，“她們說你欺負蘇采女了，還聯合沈容華一起，可有其事？”
確實有這麽回事。那天她與蘊初一起遊園，中途撞上了蘇采女，蘊初隨便找了個理由就讓她在路邊跪了半個時辰。她們做得很張揚，果然傳到了皇帝耳中。
“蘇采女衝撞了沈容華，按宮規罰跪，臣妾覺得這事兒沒有問題。”
蘊初隻是從五品容華，本沒有管轄宮嬪的權力。然而蘇氏身份實在卑微，最末等的采女，她讓她跪一跪還是可以的。
“確實沒問題。朕隻是好奇，你和沈容華的關係什麽時候這麽好了？”
“沈容華快人快語、光明磊落，臣妾和她很投契。她不像別人喜歡在背地裏耍陰招，要懲罰誰就大張旗鼓去做。”葉薇道，“陛下寵愛沈容華，一定也是欣賞她這點吧？”
皇帝淡淡地看著她，忽然伸手碰了碰她的嘴唇，染上一點嫣紅的唇脂，“朕寵愛她的原因，就不勞你費心了。”