第29章 海底兩萬裏珊瑚王國
第29章 海底兩萬裏 珊瑚王國
第二天，一覺醒來，我覺得頭腦特別清醒。令我驚奇的是，我竟然躺在自己的房裏。想必我的同伴們也被送回到他們住的房裏了。也許他們同我一樣毫無知覺。昨晚所發生的事情，他們同我一樣一無所知，而要想揭開這個秘密，我隻能期待將來的偶然機會了。
因此這時，我在盤算著怎樣離開我的房間。我將重獲自由，還是跟眼前一樣，成為一個階下囚？但是，我完全自由了。打開房門，沿著過道，我登上了中央扶梯，昨夜關閉的嵌板現在正敞開著，於是，我來到了平台上。
尼德·蘭和康塞爾正在那裏等著我。我詢問過他們，他們什麽都不知道。他們昏昏沉沉地睡著了，不記得任何事情，他們都對醒來發現回到自己房間，感到非常詫異。
關於“鸚鵡螺號”，我們覺得它依舊安靜沉寂地披著神秘的麵紗。此時，它漂浮在海麵上，緩緩前行。船上仿佛什麽事情都沒有發生。
尼德·蘭用他那犀利的目光眺望著大海。海上荒無人煙。這個加拿大人特別注意看了看遠處天際，仍然什麽都沒有發現，既沒有看見船，也看不見陸地。這時西風呼嘯，風掀起層層巨浪，使得船隻明顯地晃動起來。“鸚鵡螺號”換過空氣之後，保持在平均深度為15米的海洋中行駛，這樣，它就能快速地返回水麵上。這種不同於以住的航行方式，在1月19日這一天進行過許多次。這時，大副登上了平台，他又說了那句常說的話。
至於尼摩船長，不見他露麵。船上的人員中，我隻見到那個冷漠的侍者，他仍舊像平時那樣，準時地、默默地給我送飯。
接近下午2點時，我在客廳裏忙著整理我的記錄。尼摩船長打開門，走了進來。我向他打了招呼。他微微向我點了點頭，並沒有跟我說話。我又繼續做我的事情，同時期望他能向我解釋昨晚發生的事，可是他一言不發。我特意打量了他。我覺得他疲憊不堪，他那雙眼睛因睡眠不足而帶血絲，表情顯得深沉、憂傷且痛苦。他來回地踱步，坐下去又站起來，一會兒拿起一本書一會兒又放下來，看看他的儀器可又不做平常的記錄，就這樣，他似乎是一刻都不能安定。
終於，他向我走過來，詢問我：“您是醫生嗎，阿羅納克斯先生？”
我沒料到他會問我這個問題，我奇怪地盯著他看了一會兒，沒有回答。
“您是醫生嗎？”他再一次問道，“您有好幾位同事都曾經學過醫，比如格拉蒂奧萊、摩丹·唐東，以及其他一些人。”
“的確，我是醫生和住院醫師，在我進博物館工作之前，我曾經行醫數年。”我說道。
“好的，先生。”
顯然我的回答令尼摩船長感到滿意。但我不知道他為何提及此事，我等著他提出新問題，好讓自己根據具體情況再作出答複。
“阿羅納克斯先生，您願意來治療我的一名船員嗎？”船長問道。
“這裏有病人？”
“是的。”
“好，我這就跟您去看看。”
“請吧。”
我承認，此時我心潮澎湃。不知為什麽，我總覺得這個船員的病與昨晚發生的事有著某種關聯，而這秘密，至少跟那個病人一樣，一直困擾著我。
尼摩船長領著我來到“鸚鵡螺號”的後部，讓我進了水手艙隔壁的一間船艙。
這間艙裏，一個40來歲的男人躺在一張床上，他外貌剛毅，是一個典型的盎格魯—撒克遜人。
我朝他俯下身去。這個人不僅有病，而且還受了傷。他的頭部纏著滲血的紗布，頭下枕著兩個枕頭。我解開繃帶，這個傷員用兩隻無神的大眼睛注視著我，沒有發出一聲呻吟。
傷口非常嚇人，頭蓋骨被一種鈍器敲碎了，腦髓**出來，腦質受到了極度擦傷，到處都是如酒漬色的血塊，腦子不但受了挫傷，還受到了震蕩。病人呼吸緩慢，肌肉**，臉部在抽搐，大腦發炎，而且傷者已經失去了感覺和行動的能力。
我為這個傷者把了脈，脈搏已是時有時無。他身體的各部位已經變冷，我看他將死去，無可救藥了。給這個不幸的人包紮完後，我還為他調整了一下他頭上的繃帶，然後就轉身問尼摩船長：“這傷是怎麽回事？”
“這無關緊要！‘鸚鵡螺號’發生了碰撞，機器上的一根操縱杆被撞斷，斷了的操縱杆正好擊中了這個人。您覺得他的傷勢如何？”船長支支吾吾地回答。
我遲疑著沒有說話。
“您盡管講，這個人聽不懂法語。”船長說道。
我看了傷者一眼，回答道：“這人活不過2個小時。”
“沒有辦法醫治了嗎？”
“沒有一點辦法了。”
尼摩船長的手顫抖起來，從他眼眶裏流出幾滴眼淚來，我一直都以為他不會掉淚的。
我又仔細地觀察了這個生命垂危的傷者，他的生命正緩緩地逝去。在籠罩病床的電光照射之下，他的臉色顯得越發蒼白。我看見他智慧的額頭上過早地留下了一些皺紋，這大概就是長期以來遭受不幸與貧困所留下的印記。我希望從他兩片嘴唇間吐出的臨終遺言中，能意外地獲悉他平生的秘密。
“阿羅納克斯先生，您可以離開了。”尼摩船長對我說道。
於是，我讓船長獨自留在那生命垂危的人的房艙裏。我回到了房中，仍為剛才所見的一幕而久久不能平靜。接下來的整整一天裏，我始終因某些不祥的預感而煩躁。這夜，我睡眠不好，常常驚醒，我仿佛聽到了遠處傳來的歎息聲和哀傷的歌聲，仿佛陣陣哀樂。這難道是在用那種我聽不懂的語言，低聲誦念著給死者的悼詞？
第二天早晨，我登上了甲板。尼摩船長早已經在那裏了。他一看見我，便向我走了過來。
“教授先生，您願意今天去做一次海底漫遊嗎？”他問我道。
“跟我的同伴們一起去嗎？”我問道。
“隻要他們願意。”
“我們願聽從您的吩咐，船長。”
“那請你們去換上潛水衣吧。”
他再也沒有提及那個生命垂危的人，或者說是已經死去的人。我去了尼德·蘭和康塞爾的房間，把尼摩船長的建議告訴了他們。康塞爾立刻讚同。這一次，那個加拿大人也打算同我們一起去了。
這時，正值早晨8點。8點30分，我們已經換上了為海底漫步準備的潛水衣，帶上了探照燈和氧氣罐。那扇雙重門打開了，尼摩船長走了出來，身後跟著十幾個船員。“鸚鵡螺號”停泊在水麵下10米深的地方時，我們踏上了那堅實的海底。
走下一個斜坡之後是一處高低不平的窪地。這個窪地大約深15法尋，跟我第一次在太平洋海底散步時看過的並不相同。這裏沒有細沙，沒有海底草地，也沒有深海森林。我立刻意識到這就是尼摩船長那天許諾帶我們去的神奇地方。這就是珊瑚王國。
在植蟲動物門和海雞冠綱中，包括柳珊瑚目，這一目又包括柳珊瑚、木賊和珊瑚三科。珊瑚屬最後一科，這種奇怪的物質先後被歸入礦物、植物和動物界。古人把它當做良藥，近代人把它視為珍寶，隻是到了1694年，馬賽科人貝桑耐爾才把它明確歸入動物界。
珊瑚是聚集在易碎的石質珊瑚骨上的一種微小動物群。這類珊瑚蟲具有獨特的繁殖力，它們通過芽生生長繁衍。它們既有著自身生命，也有著彼此共同的生命，因而可以說這是一種大自然的社會主義。我了解有關這種奇異的植蟲動物的最新研究成果。根據博物學家非常正確的觀察，這類動物在發生礦化作用的同時，形成樹枝狀的結晶體。對我來說，沒有什麽比去參觀大自然在海底培植的石化森林，更令我感興趣的了。
打開了蘭可夫探照燈，我們沿著正在形成的珊瑚層向前走，隨著時間的推移，這珊瑚層總有一天會將印度洋上這一部分海麵封住。路旁長滿了一些雜亂無章的小珊瑚樹叢。小珊瑚樹上麵布滿閃動著熠熠白光的星狀小花朵。不過，與陸地上植物的生長規律相反的是，這些牢牢附著在岩石上的珊瑚樹杈，其生長規律則是自上而下生長的。
燈光照射到這些色彩豔麗的珊瑚樹樹葉上，熠熠生輝，一派迷人景象。我仿佛看見那些圓柱形薄膜細管，在水波下蕩漾。我嚐試過采摘幾瓣它們那帶有嬌嫩纖細觸須的新鮮花冠。這些花冠，有的剛開放，有的則含苞欲放。這時，一些身體輕盈鰭擺迅速的魚，如飛魚般一掠而過。當我的手稍一靠近這些有生命的花朵，挨近這些活脫脫的含羞草的時候，花叢中便會立即發出警報，那白色的花冠就縮進紅色的花套裏去，花朵在我眼前消失了，那珊瑚叢則變成一團圓形的石丘。
這次偶然的機會，讓我目睹了這種植蟲動物中最為珍貴的品種。這類珊瑚完全可以跟在地中海、法國、意大利和巴巴利海岸處打撈到的珊瑚相媲美。這種珊瑚中最漂亮的幾個品種，因其豔麗的色澤，在貿易中被賦予“血花”、“血沫”之類的美譽。這種珊瑚在貿易中賣到每公斤500法郎。而在這裏，海水下麵還蘊藏著無數珊瑚打撈者們的財富。這種珊瑚常常摻雜著其他珊瑚骨的珍貴物質，形成一種名叫“馬西奧達”的斑駁的、質地密實的珊瑚塊，在這上麵，我也看到了一些奇妙的玫瑰珊瑚品種。
沒過多久，珊瑚樹叢變得更加緊密，它們那結晶體樹枝正越發粗壯地生長著。隨著我們前進的步伐，我們麵前出現了一片真正的石質叢林，以及一種結構怪異的長珊瑚枝。尼摩船長走進一條光線晦暗的長廊，這條長廊平緩的斜坡把我們引向了100米深處的海底。蛇形玻璃管的燈光照射在那些外表粗糙、凹凸不平的天然門拱上，照射在像分支吊燈一樣分布的、如火花般閃耀的頂上，不時產生一些魔幻的效果。在這種珊瑚灌木叢中間，我發現一些奇怪的珊瑚骨，海虱形珊瑚、節肢蝶形珊瑚，以及幾簇珊瑚藻。這珊瑚藻紅綠相間，它們是外麵包裹著石灰鹽的真正海藥。經過博物學家們長期爭論之後，它們最終被歸入植物界。但是，根據一位思想家的觀點，“生命正默默無聞地從無知覺的沉睡中蘇醒過來，可是並沒有脫離其初始粗獷狀態，這大概就是它的真實意義所在”。
走了2個小時之後，我們來到了海下約300米的地方，那是珊瑚形成的深層範圍。在這裏，見到的不再是孤零零的珊瑚灌木叢，也不再是不顯眼的低矮的喬林叢木，而是一大片森林，是又高又大的礦化草木，是一些巨大的石化樹。它們同一些美麗的羽毛花彩狀植物匯集在一起，而這類海洋藤類植物披上各色各樣的盛裝之後，越發光彩照人。我們在隱沒於海水陰暗之中的高大樹枝底下自由自在地穿行，在我們的腳下，那些管形珊瑚、腦珊瑚、星形貝、菌狀貝、石竹形珊瑚，形成一條鮮花地毯，閃爍著耀眼的光芒。
真是難以描繪出來的景色啊！我們的感受難以言表！為什麽我們要被禁錮在這個玻璃與金屬製成的圓盔裏麵？！為什麽我們彼此之間無法用語言交流？！我們希望能像魚類一樣在水中生活，或是更進一步，過上兩棲動物一樣的生活，可以長時間地隨意往來於海陸之間！
這時，尼摩船長停下了腳步。我和我的同伴也停止了前進。我轉過頭來，看見船員們都圍在他們首領身邊，形成一個半圓形。我再仔細地看了一下，看見其中4人正扛著一個長方形的物體。
我們站立在林中一塊寬大的空地的中心，四周被海底森林那些高大的樹木所環繞。探照燈投射在這片森林中，光線混沌昏暗，把投射在地上的影子拉得特別長。在那空地的盡頭，光線越發昏暗，隻有幾縷微光照射在珊瑚的棱角處。
尼德·蘭和康塞爾就在我的身邊。我們都在全神貫注地看著，此時一個念頭在我的腦海裏一閃而過：不久，我將會看到一個奇特的場麵。我看著地麵，發覺有些地方鼓起，被一層石灰質積澱物包裹，它們被人為地有規律地排列好。
在這片林中空地的中央處，在一處堆砌混亂的岩石基座上麵，豎起一個珊瑚製作的十字架，上麵伸展著兩條仿佛用石化血珊瑚製成的長長橫檔。
尼摩船長做了個手勢，其中一個船員走上前來，在距離十字架幾英尺的地方停下來，從腰間取下鐵鍁，開始挖坑。我完全明白了！這處林中空地原來是墓地，這個坑就是墳墓，那長方形的物體就是昨夜死去的那個人的屍體！尼摩船長和他的船員到這個公共墓地，到這個與世隔絕的海洋深處，是來埋葬他們死去的同伴的。
不！我從來沒有感覺這樣震撼！從來沒有這麽強烈的念頭湧入過我的腦海！我真不願意看到眼前的一切！
然而，他挖得很慢，驚動了魚群，它們立刻四處逃散。我聽到鐵鍁與石灰質地麵摩擦發出的聲音，有時碰到掉落在水底的火石，濺點火星。墓穴逐漸變長、變寬，不久，它的深度就可以容納下那具屍體了。
於是，那些抬屍人走近墓穴。用白麻布包裹著的屍身被放進了潮濕的墓穴中，尼摩船長雙臂十字交叉放在胸前，死者曾經愛過的朋友都跪下來，在做祈禱……我和我的兩個同伴也虔誠地鞠躬致哀。
墳墓被從地上挖出的碎石塊蓋了起來，形成一個微微凸起的墳包。
埋葬好後，尼摩船長和他的船員都站起身來。接著，大家走到墳前，屈膝伸手，做最後的告別……
葬禮結束，送葬的隊伍按原路返回。在那森林的門拱之下，在那矮樹叢間，我們沿著珊瑚叢走上斜坡。
終於，我們能看到潛艇的燈光了。長長的光線把我們一直引向了“鸚鵡螺號”所在的地方。下午1點鍾，我們回到了船上。我一換過衣服，便立刻登上了潛艇的平台，走到舷燈旁坐了下來。一種可怕念頭糾纏困擾著我。
尼摩船長走到我的跟前。我站了起來，問道：“正如我所預料的那樣，那人是昨夜死去的嗎？”
“是的，阿羅納克斯先生。”尼摩船長回答。
“那現在他是長眠在那塊珊瑚墓地，在他的同伴身旁吧？”
“是的，他們會被人們所忘記，但是，我們卻除外！我們挖好了墳墓，而那些珊瑚蟲會恪盡職守地把我們的死者永遠封閉起來！”
接著，這位船長用顫抖的手捂住臉，他無法抑製地哭出聲來。過了一會兒，他說：
“在那裏，在那大海波濤下幾百英尺的地方，就是我們僻靜的墓地！”
“船長，您那些死去的同伴，至少可以安靜地長眠在那裏，而免受那些鯊魚的傷害！”
“是的，先生，免受鯊魚和人類的傷害。”