第20章 海底兩萬裏瓦尼科羅群島1

第20章 海底兩萬裏 瓦尼科羅群島(1)

剛才那可怕的一幕預示著“鸚鵡螺號”在以後的航行中，還會碰到一連串海難後的景況。事實證明，自從“鸚鵡螺號”在船隻來往較頻繁的海域行駛以來，我們常常可以在深海中看到已經腐爛的遇難船隻的殘骸，在更深的地方，還可以看到生鏽的大炮、炮彈、鐵錨、鐵鏈等許多鐵器具。

這段時間，我們在“鸚鵡螺號”上過著與世隔絕的生活。12月11日，我們望見了土阿莫土群島。這個群島位於南緯14度至25度、西經135度至149度之間，由76個珊瑚環礁組成，麵積850平方千米。在珊瑚蟲的影響下，地麵緩慢地上升，有朝一日這些島嶼會連成一片。然後，這片新的島嶼又會和相鄰的群島銜接起來，這樣，從新西蘭和新喀裏多尼亞島起，至馬克薩斯群島止，將會形成第五大洲。

當天，我對尼摩船長就這一理論做了闡述。他顯得冷淡，答道：

“陸地需要的並不是新大陸，而是新的人！”

這時，“鸚鵡螺號”正向克萊蒙—托耐爾島開去。這是群島裏最奇特的島嶼之一，是“米涅娃號”船長貝爾於1822年發現的。因此，我才有機會研究構成這一帶島嶼的石珊瑚。

石珊瑚與普通珊瑚不一樣，石珊瑚的纖維組織上有一層石灰質表皮，其骨骼構造的變化使我的導師，就是著名的麥爾納·愛德華先生將石珊瑚分為5個類別。這些分泌珊瑚骨的微生物，數以億計地生活在細胞中。正是它們分泌的石灰質沉積，形成了岩石、礁石、小島和島嶼。在這裏，它們形成一個圓環，圍繞著一個珊瑚州或一個小小的內湖，其邊緣有缺口可通向大海。它們像一道道礁石屏障，與新喀裏多尼亞沿岸和土阿莫土群島的情形相似。在別的地方，如在聯合島和毛裏求斯島，它們就好像高牆，高牆後就是深不可測的大海。

在離克萊蒙—托耐爾島不遠的地方，沿著島嶼陡峭的邊緣，我欣賞並讚歎著這些由微生物完成的宏偉工程。這些高牆主要是千孔珊瑚、細孔珊瑚、星珊瑚和腦形珊瑚等石珊瑚的傑作。這類珊瑚蟲主要是在海洋的表層繁衍的，所以，這些高牆的建造是從海洋的表層開始的，在分泌物的支撐下漸漸地往下深入。至少，達爾文是這樣解釋珊瑚島的形成的。在我看來，他的學說比很多別的理論要高明得多。

我可以近距離地觀察這些奇特的高牆。探測器按垂直方向測出的高度大概是300米。“鸚鵡螺號”上的電光把這些石灰質峭壁照得閃閃發光。

康塞爾問了我一個問題，他問這些高牆堆積起來大概需要多少時間。我的回答讓他非常驚奇，我告訴他，根據專家推斷，堆積八分之一寸厚的珊瑚牆需要一個世紀。

“這麽說，建造這些高牆，需要多少時間？”他問我。

“需要192000年，我誠實的康塞爾，這就把《聖經》記載的時間大大延長了。另外，煤的形成，就是說，受洪水衝積的森林的礦化，需要的時間更長。但是，我還需要補充一點，《聖經》的一天僅代表一個時期，並不包括兩次日出之間的間隙，因為，根據《聖經》的說法，太陽並不是創世之初就有的。”

當“鸚鵡螺號”返回海麵上時，我可以一覽這個低窪的、樹木茂盛的克萊蒙—托耐爾島全貌。在龍卷風和暴風雨的衝刷下，島上的石珊瑚礁明顯變成了沃土。不知哪一天，一粒鄰近土地的種子被風暴卷起帶到石灰岩層上，岩層裏夾雜著魚類和海產植物的分泌物，形成腐殖土。一個椰子被海浪推著，漂泊到了這塊新岸上。種子紮根了。樹漸漸長大，阻止了水蒸氣的蒸發。小溪逐漸形成。草木慢慢生成。一些棲息在上風島嶼樹幹上的微生物爬蟲、昆蟲，順風飄來。龜鱉到這裏來產卵，鳥雀在綠樹上做巢。就這樣，動物在島上繁衍起來了，人類被這裏鬱鬱蔥蔥的樹木和豐沃的土地所吸引，也遷徙到了這裏。

這些島嶼，就是這樣形成的，它們是在微生物驚人的作用下形成的。

傍晚時分，克萊蒙—托耐爾島在遠處消失了，而“鸚鵡螺號”的航線明顯有了變化。在西經135度與南回歸線交會之後，“鸚鵡螺號”再次溯流而上到了兩回歸線相交的熱帶海域，向著西北偏西方向駛去。雖然夏日的太陽光照強烈，但是，我們一點也沒有感覺炎熱，因為在海平麵下三四十米的地方，溫度不會超過10攝氏度至12攝氏度。

12月15日，我們從東麵掠過迷人的社會群島和堪稱“太平洋王後”的千嬌百媚的塔希提島。早晨，我在下風處幾海裏的海域，看見了這座島上高聳的山峰。

這一帶的海域為我們船提供了一些美味的海魚：鯖魚、鰹魚、乳白魚，另外，還有各種各樣屬於鰻魚類的海蛇。

“鸚鵡螺號”行駛了8100海裏的航程。當它穿過湯加塔布群島和航海家島嶼之間的時候，計程器的讀數上升到9720海裏。湯加塔布群島是“阿爾戈號”、“太子港口號”和“博特蘭公爵號”船員的遇難地，而航海家群島則是拉·貝魯斯的朋友——郎格爾船長被害之地。接著，我又看見了維提群島，島上的土著曾經殺害了“聯盟號”的水手和指揮“可愛的約瑟芬號”的南特人布羅船長。

維提群島自南向北長100裏，自東向西寬90裏，位於南緯6度至2度，西經174度至179度之間。這座群島由許多島嶼、小島和礁石所組成，其中包括維提島、萬奴島和杜朋島。

維提群島是塔斯曼於1643年發現的，也是在這一年間，托裏拆利發明了氣壓計，路易十四登上了王位。現在，讀者思考一下，這些事件中哪一件最讓人類受益。此後，庫克在1714年，當特加斯托在1793年，來過這裏，而杜蒙·居維爾在1827年來到這裏後認清了這個群島複雜的地理形勢。“鸚鵡螺號”又駛近了魏利亞灣，那位迪榮船長曾在這裏經曆過可怕的冒險，他是第一個弄清了拉·貝魯斯沉船事件真相的人。

我們在這裏經過好幾次捕撈之後，得到了這帶海灣為我們提供的許多美味牡蠣。我們遵循薜尼克的教導，在餐桌上將牡蠣剖開，盡情享用。這些軟體動物，在科西嘉島十分普遍，屬於眾所周知的貝殼蠔類。魏利亞灣想必正是因盛產牡蠣而聞名於世，當然，要是出於種種毀滅性的原因，這些成群結隊的牡蠣定會充斥著這一帶海灣的，因為有人計算過，單是一隻牡蠣所產的卵就多達200萬個。在這種情況下，如果說尼德·蘭師傅對他的貪吃行為沒有後悔的話，那一定是因為牡蠣是唯一不會導致消化不良的食物。其實，要補充一個人每日所需的315克含氮物質，至少要吃16打左右的這類無頭軟體動物。

12月25日，“鸚鵡螺號”正穿行於新赫布裏底群島中。1606年，居洛斯發現了這處群島。1768年，布幹維爾曾到過這裏探險。1773年，庫克為這處群島取了現在這個名字。這處群島主要由九大島所組成，在南緯2度至15度、西經164度至168度之間，形成一條由西北偏北到東南偏南的長達120裏的海洋邊岸。我們的船緊靠著奧盧島駛過。正午時分，我觀察這個島嶼，這個島嶼就像一片蔥綠的樹林，上麵聳立起一座高峻的山峰。

這一天，是聖誕節。可是，我注意到尼德·蘭為不能過聖誕而深感遺憾，因為，聖誕節是新教徒們所迷戀的、真正的家庭聚會日。

我已經有一個星期沒有見過尼摩船長了，到了27日早上，他走進客廳，帶著與你分手不過是5分鍾那般的神情。這個時候，我正忙著在平麵圖上查看“鸚鵡螺號”航行的路線。船長走了過來，用手指指著航海圖上的一點，隻說了一個詞：

“瓦尼科羅群島。”

這個名字很有魅力。這正是拉·貝魯斯的船隊在其中失蹤的那片群島的名字。於是，我立刻站起身來。

“‘鸚鵡螺號’要帶領我們去瓦尼科羅群島嗎？”我問道。

“是的，教授先生。”尼摩船長回答。

“那麽，我可以去看看‘羅盤儀號’和‘星盤號’撞致碎裂而沉沒的那些著名島嶼了？”

“隻要您願意，教授先生。”

“我們什麽時候到達瓦尼科羅？”

“我們已經到達了，教授先生。”

我登上平台，尼摩船長跟在我身後，我貪婪地向著天際眺望。

在東北方向，浮現出兩座大小不等的火山島，周圍環繞著長40海裏的珊瑚礁。現在，瓦尼科羅群島就在我們麵前，杜蒙·居維爾硬是將這個島叫做搜索島。瓦尼科羅群島正對著南緯16度4分、東經164度32分的萬奴島小港口。從海灘一直到島上的山峰，好像覆蓋了一層綠蔭，而加波哥山峰則俯瞰著全島，其高度為467托阿茲。