第三章：戰爭的陰影
第三章：戰爭的陰影
**************
那天確實很快到來，隻是比尤倫特想象的還要快。
到了秋季，公國的戰爭已經打得如火如荼，帶來消息的行路人也愈來愈多，但卻沒有人會想到很快埃勒溫薩也將麵臨劫難。
梅爾斯突然在睡夢中被驚醒，窗戶外的光線還很微弱，太陽還未完全升起。“是馬的聲音嗎。”梅爾斯自言自語說著，他微微地聽見勞許與尤倫特的床鋪傳來的鼾聲，他們還靜靜地睡著，“打鼾的聲音而已，梅爾斯，你確實是不如從前啦，”梅爾斯從床上站立起來，手在臉上揉了一下，抹去昨天的困倦，忽然，他的手不動了，他豎起耳朵，兩眼轉動著，嘴也微微地張開著。在他的耳畔確實聽見一陣疾馳的馬蹄聲，聲音很輕，連窗外的蟲鳴聲都能將它掩蓋起來，這股聲響漸漸地清晰了。“發生了什麽？”梅爾斯放下手，緩步向屋外走去，但很快他又震住了，聽聲音那馬匹跑得飛快，“是蘇爾人的馬！”
他急忙跑到勞許他們兩人的房間：“勞許！尤倫特！快起來！穿上甲胄！”
“什麽？梅爾斯先生。”勞許被驚醒後，看見梅爾斯那張慌張的表情，問。
“發生了什麽事？”尤倫特也不安地問，但他沒有停著，而是跳下床鋪，抓起一旁的甲胄。
“我也不知道。但是有種預感，不是好預感。我聽見了蘇爾人的馬匹聲！”
“馬匹聲？”勞許呆呆地看著梅爾斯。那聲音越來越近了，人的心髒在這雜亂的馬蹄聲中也“砰砰”地亂跳，勞許向一旁的窗外看去，卻什麽也看不見，依舊是往日那幅安靜的景象。但漸漸地，這股寧靜破裂了，勞許聽到馬匹的嘶鳴聲，人的呼喊聲，透過窗戶清楚地看到一小隊騎兵衝進了村鎮，他們全副武裝，穿戴鎖子甲、騎兵尖盔，手裏持著矛，他們的盾全掛在馬側，而在他們的左手中拿著火把。“是蘇爾騎兵！梅爾斯！是蘇爾騎兵！”勞許吃驚叫道，他趕緊穿戴起甲胄，此時尤倫特已經係上護手，他拔出劍，回頭對梅爾斯說道：“我現在出去看看。”梅爾斯取來了自己的那柄劍，“我和你一起去！”
兩人來到門口，外邊到處響起呼喊聲，馬蹄的奔跑聲，一片混亂。梅爾斯輕輕推開門的一條縫隙，小心翼翼地向外張望。透過狹小的縫隙，可以看見有房屋在燃燒，騎馬掠過的身影。
“梅爾斯，他們有多少人？外麵是什麽情況？”靠在門另一側的尤倫特輕聲問，他的雙手緊緊地握著寶劍，隨時都要向前砍去。
梅爾斯還未回答，忽然看見一個黑影，那個黑影遮蔽起這門縫的光芒，他感覺到一支矛槍向他刺來，他向後急急退了一步，甩上屋門，槍尖刺在了門板上，又收了回去，一束光從這口中射了進來，接著，聽見門外馬的嘶鳴，馬蹄在地上踩踏。
“就是現在！”梅爾斯給尤倫特發了個信號。他猛地打開屋門，那名騎兵就在屋外，剛才的一擊並未得手，正在調轉馬頭準備回去，他看見了突然衝出來的梅爾斯，舉起矛*去，可矛槍卻被梅爾斯拽住，狠狠將他拉下馬去，尤倫特此時也跟了出來，他舉起劍砍在了這名騎兵的腰部，但是騎兵穿著鎖子甲，這一擊沒能將他送去見他的守護神，他掙紮地要爬起來，尤倫特的劍砍在了他的頸部，這次將他的人頭砍落在地上。
這時，所有其他的騎兵都跑過來攻擊這兩個抵抗者。梅爾斯吹口哨喚來了麥倫、卡森、科迪亞。“快騎到馬上去！”他們剛一上馬，那些蘇爾騎兵便圍了過來，他們人數不多，有五名騎兵，但是他們沒有把麵前兩個人放在眼裏，一開始就把他們當成會一些本事的獵人，畢竟，在這惠林斯頓處處都是狩獵的好地方，獵人也是司空見慣的。
“殺掉他們！”帶頭的騎兵隊長喊道。這話音一落，騎兵們像是撲騰而起的獵鷹那樣，撲了過來。他們的矛槍沒能傷到梅爾斯與尤倫特的半根毫毛，尤倫特揮劍擋去了矛槍，回頭砍在一名騎兵的背上，將他擊落下馬，而與梅爾斯交手的騎兵則麵臨了可怕的命運，這名老騎士在馬上的本事絲毫不減當年，他直接躲開了第一支矛槍，在兩匹馬擦肩而過的瞬間，他順勢拔出蘇爾騎兵掛在馬側的護手劍，狠狠紮進對手的背部，刺穿了身上的鎖甲，這時候，第二名蘇爾騎兵趕過來，他還沒能出槍，梅爾斯的劍將他的手臂砍落了下來，他大叫一聲，急忙捂住肩膀，卻驚慌地看見那柄劍劈頭砍了下來，削去了半張臉頰，這兩名騎兵的屍首搖搖晃晃地在他們的馬上又行了幾步，摔落了下來。
騎兵隊長驚恐地看著眼前這血腥的一幕，說不出話來，隻是睜大著雙目看著，他的內心冰涼，手指發顫，馬匹的前蹄也不由自主地向後退卻三步。“離開這！我們走！”
尤倫特一踢馬鐙，想要追上去，梅爾斯攔住了他：“尤倫特，先去看看有沒有人受傷。這些人的戰馬不是你所能追得上的。”勞許姍姍趕到，隻望見地上的四具屍體：“都結束了嗎？”
“你錯過了，勞許。”尤倫特說道：“現在我們還是聽梅爾斯的，去看看有沒有鎮上的人受到傷害。”勞許撥動一下躺在門口的一具麵朝下方的屍體，露出他鎖甲外的罩衣上的紋章。“是駐守在吉斯瓦爾省和倫迪爾省的輕騎兵團，”梅爾斯看到這紋章說，“他們在上次大戰中被摧毀，看來再次被組建起來了。我們還是得快點，我擔心的是這僅僅是偵查騎兵，還會有更多的突襲會到來。”說著，三人急忙向其它房屋那跑去，查看其他人的情況，萬幸的是，除了房屋部分被燒毀外，沒有什麽人受了傷，鎮上的人都在襲擊中躲在了屋內，這群騎兵還未來得及突入便被梅爾斯等人趕跑了。
鎮長是一位老者，他來到屋外，鎮子上一片被踩踏留下的狼藉之景映入眼簾，“什麽？他們被趕跑了？”當勞許騎馬飛馳到他的身旁，詢問他們的情況，他目瞪口呆地問：“這位青年，你們將他們擊退了嗎？”
“是的，梅爾斯和尤倫特將他們擊退了，但是梅爾斯擔憂的是，過不了多久會有新的襲擊。”
這一番話使得緩和的氣氛再次緊張起來。“鎮長先生。”勞許說，“事不宜遲，趕快讓大家集合，離開灰木鎮。前往最近的卡吉亞迪。”
“好的，這是再好不過的方法了！我立即通知大夥準備一下，前往卡吉亞迪。”
“不，不要準備，我們得要輕裝前往，帶上必備的物品，如果我們行動緩慢，將會有意想不到的厄運降臨在我們頭上。”
這時梅爾斯騎馬過來，他穿上了盔甲，儼然是一名強壯的騎士，“勞許，我們的時間可能不多！剛剛從其他方向已經可見遭遇襲擊的煙火信號，看來有不少的村鎮都遭到了攻擊。”
自然，這些信號成了人們爭分奪秒的動力，很快，鎮民們都集中起來，帶上少許食物，還有些強壯的鎮民帶上一些可供自衛的農具，以防止在路上的突**況。梅爾斯走在隊伍的最後，他時時向四周張望，偵查是否有什麽騎兵追蹤，尤倫特在最前麵開道，在他旁邊是一同騎馬的鎮長，為整支隊伍指明方向。
卡吉亞迪在灰木鎮不算太遠的地方，是一座山坡上的城堡，它的主人是米爾福•多蘭德男爵，年歲不大，他的父親在戰場上為他的家族取得了這座城堡。城堡是由一座埃勒溫薩與蘇爾大戰時期的臨時要塞發展來的，埃勒溫薩人在那是便挖下了圍繞在城堡四周的護城河，這原本是一條環形的戰壕，現在又被加深了，而原本在裏麵的木製圍牆也變成了石頭壘起來的高大城牆，城堡的外牆很寬，可以並排站立五名士兵，這在埃勒溫薩的其他城堡不常見。而內牆相對小一些，隻能站立兩個人，而且也更加矮小，也許是守衛城堡的人認為堅固的外牆已經是難以突破，所以他們並未太在意內層的防衛。要想進入城堡，隻有走唯一的一條吊橋，穿過大門，這扇大門是用一扇鐵門加以守護，每天的清晨會緩緩打開，而在晚上關閉，除非遇到緊急的情況，但是在它建立之時起還未遇到過這種情況，所以在人們的心目它永遠是按時開啟，按時關閉。在門後是外牆與內牆之間的空地，一般都會有從事販賣的商人在這裏叫賣，但是每當男爵要檢視衛隊或是出外狩獵時，這裏就變得空蕩蕩的，什麽人都沒有。男爵的住處在內牆裏，是一座規模不大的宮殿，有三座塔樓豎立著，它們的塔尖上都飄揚著旗幟。都是由男爵親信的衛隊把守。
一路上，大家都是神色恍惚，婦女們和老人們走在隊伍的中間，他們不停地祈禱著，一路上都是這樣，口裏念念有詞。要是真的有一支蘇爾人的騎兵隊伍和他們不期而遇，那血腥的屠殺在所難免，人們時不時地向著身後望去，望見柱狀的黑色煙霧升騰起來。那是遭受襲擊的村鎮和警告的烽火。
隊伍不知道行進了多久，就感覺時間靜止，恐懼彌漫，徒步的人們都腳掌發疼，他們穿行過低穀，進入平緩的地帶，直向著卡吉亞迪的方向走去。
“是卡吉亞迪！我們抵達了！”尤倫特在老遠就看見了那座城堡，孤立地站在一片廣袤的土地上。
人們聽到這喊聲，抬頭看去，他們又興奮地叫：“卡吉亞迪！卡吉亞迪！我們安全了！這難以置信，我們沒有遇到任何的襲擊，便抵達了它的腳下。真是上天的眷顧！”人群叫著，有的人激動地流淚，這股力量使得隊伍一下子走得飛快，當他們抵達城堡的山腳下，驚奇地看見：
零零散散的逃難者像一條線一樣通過不算寬敞的大門，城堡的城牆上站立著衛兵，門口也是，一路延伸到山坡腳下。
“看來是其他村鎮的難民也有到達卡吉亞迪的，而且依我看，過不了多久還會有更多會前來。”勞許說的一點都沒有錯，從這較高的地方向後望去，在那片平地上還有不少晃動著的點，那是這在前行的人的身影。
“快讓開道！”一隊騎者快速從後方往城堡裏去了，他們身著鐵甲，帶頭的騎者的頭盔上有黃色的羽飾。“是卡吉亞迪的衛隊長。”他們一路前行，一直到內城去了，暢通無阻。
“看來他們一定帶來了什麽消息給多蘭德男爵，看他們如此風風火火的樣子一定不會是值得我們慶喜的事情。”說著，梅爾斯一行進入了城堡，在這城堡裏也是一派混亂之景，在牆角跟下、階梯旁，任何地方坐滿了避難的鎮民，城堡衛兵有在警戒，也有的和神甫們在給人民食物和水。隻有在廣場中央的平台上沒有一個人，而四周則是衛兵守衛著，那裏是領主宣布事宜或是行刑的地方。
剛剛進入內城的是弗洛•樊迪，是這座城堡的城堡衛隊隊長，他來到男爵的房間，男爵正在休息，正從昨晚的宴會的困倦中得到調整，他下了命令，在中午之前，誰也不允許進入他的房間。米爾福•多蘭德男爵不像他的父親那樣，他是一個懶散卻又自私殘暴的人，所有的人，尤其是他的門房守衛，時刻提心吊膽，不敢有絲毫的怠慢，所以城堡湧入了大量的難民，也沒有一個人敢去打擾男爵的休息。
但弗洛•樊迪匆匆忙忙闖入房間，那位男爵正在他的椅子上閉目養神，像是睡著了一樣，但沒有睡著，因為樊迪一闖進來，他那張嘴平靜卻又叫人悚然地說，“在今天的中午之前，任何人都不要進來打擾我的睡眠，現在滾出去。”
但是樊迪沒有離開，他快步走到男爵麵前，多蘭德仍保持著那個姿勢，眼睛睜也沒有睜開一下，樊迪焦急萬分地說：“我的男爵，現在不是什麽睡覺的時候啦！戰爭快要開始啦！”
這話一下子驚醒了男爵，停頓了一下後，他還是緩緩地說，像是毫不關心地緩緩地說：“戰爭？安洛的戰爭？那些事情我早就聽說了好幾遍了。”
“不是！是我們的戰爭！埃勒溫薩的！”
這時，男爵徹底清醒了，他叫道：“什麽時候？跟誰？”
“什麽時候？現在！”樊迪走到窗戶邊上，“快來看看吧，我的男爵！我害怕埃勒溫薩與蘇爾的戰爭又要開打了！今天一早，城堡便湧來了不少難民，都是遭受突襲的邊境上來的。”
男爵急忙站起身，走到窗邊，但是強烈的陽光炫目了一下他的眼睛，叫他不得後退一小步，等到他定睛一看，大吃一驚，“萬能的真神！這到底是發生了什麽？”接著他慌忙問道：“各個隘口和河上橋梁呢？我們駐守的地點有沒有遭到攻擊？”
“還沒有。我聽到消息便急急趕往那些位置，它們沒有遭到攻擊，還安然地在我們的手裏麵，但是我已經將駐守在那裏的隊伍調回了卡吉亞迪城。”
“你是在做什麽？那些地方豈不是沒有任何戰士正在守衛？你是要拱手送給蘇爾人嗎？”
“是的，我的男爵。但這是最好的辦法了。你得聽我的解釋。”
“那讓我聽聽是什麽解釋，再把你判到什麽罪行上去。”
“駐守在各個據點的衛兵人數太分散，事實上隻能抵禦小規模的進攻，如果是對方的主力軍，毫無希望能堅守住這些地方，更何況卡吉亞迪現在隻有300名衛兵駐守，如果能將外部的人調回，守衛兵力會有五、六百人，這樣，城堡也能抵禦敵人的攻擊，我們不能太寄望於堅固的城牆，如果沒有足夠的兵力，也是不可能守住卡吉亞迪。我隻害怕大規模的敵人，如果隻是少量的敵人，他們通過哪些據點也毫無影響，如果是一支頗具規模的隊伍，那麽他們的目標也隻會是這裏——卡吉亞迪，他們一旦占領這裏可以建立起陣前的堡壘，或是他們迫切希望的補給點。不管怎麽說……”
“好了，我知道了。”多蘭德打斷了他的話，“現在那些部隊什麽時候會回到這裏？”
“很快，在中午就該有部隊抵達了。”
“那好，你立馬下令安排一匹快馬，將消息帶到弗瑞塔亞。”男爵穿戴起外出的衣物，“你和我一起到外麵看看。”
“是的，我的男爵”樊迪跟在男爵的一側，兩人從回旋的樓梯下去，徑直向廣場的站台走去。“我的男爵，”樊迪不安地說，“我在路上聽說邊境上的月穀鎮遭到了包圍，他們那沒有人逃離出來。我們是不是該派出一支部隊，我認為該由我帶領一支騎馬軍士組成的隊伍去救援月穀鎮。”
男爵沒有直接作出回應，而是不做聲地繼續走著：“不，樊迪。”他說，“現在的處境你也是知道的，就像你說的那樣，我們這裏的自身守衛都不是很充分，沒有多餘的力量去做除了守衛我們的城堡這件更為重要的事了。”
“但是，我的男爵……”
“但是，我的衛隊長，你又沒有想過如果是蘇爾人故意包圍起月穀鎮，他們的部隊一定等著埋伏趕往那的援軍，借此削弱我們的力量。你還有更好的解釋嗎？”
“確實是有這麽種可能……”
“不是有，而是絕對，我的衛隊長，弗洛•樊迪，你聽著如果你決意要去救援的話，你就在內城外的那群人裏麵征募一群誌願兵去，不然，你就呆在你應該呆的崗位上！去恪盡你自己的職責！”
樊迪沒有再說話了，因為他們已經走到了廣場上，一旁的衛兵喊道：“注意！米爾福•多蘭德男爵到了！”
在廣場四周的人們站立起來，多蘭德站在台上，先是掃視了一眼，“我，米爾福•多蘭德，卡吉亞迪的主人，正式向你們提供可保證你們安全的屏障，你們可以安然的留在這裏，一直到你們的家園恢複往日的安寧，在此期間我將會履行我的職責。但是我的衛隊長，弗洛•樊迪得到了令人感到不幸的事情，月穀鎮被一支蘇爾人的隊伍包圍起來，他們的處境是岌岌可危。解救他們這本是我和我的衛兵們的職責，但是我想這座城堡更需要我們的保護，在這有著更多需要我們的人的存在。”他沉默一會兒，眼神注視著站台下的人群的變化，當他感覺現在確實可以提出“無理要求”時，接著說：“弗洛•樊迪和我希望在你們中間的有勇氣的人站出來，組成一支誌願兵，前往馳援月穀鎮，一百名！我們需要一百名誌願兵！”這時台下議論起來，但是還沒有一個人站出來。