第四章：林中遇襲
將隊伍送入城堡後，梅爾斯•克裏夫蘭多開始準備馬匹，他在神甫那取來了一些食品，將他們包裹起來，披掛在馬的一側。“您要去哪？梅爾斯先生。”勞許安頓好鎮民，走過來說。
“我要將消息帶回去。”
“梅爾斯先生，剛剛不久我看見一匹快馬已經出發，我想應該是男爵派出去，將這裏的消息帶回到奧加布蘭迪亞去了。您為什麽還要離開？這裏需要你的存在，梅爾斯先生。”
梅爾斯一邊將盾牌重新披掛上馬一邊說：“是的，我也看見了。但是從惠林斯頓趕到弗瑞塔亞需要很多時間，我想已經沒有這麽多的時間了。”
“那您要去哪？”
“我將會一路向東，到米希爾伊去，那裏駐紮著杜蘭特•卡夫洛的一支軍團，隻有他們趕快進入惠林斯頓還可能有一線生機。”
“是啊，年輕人，你讓他去吧。”一旁一位難民說，“很快就會有一場大戰了！桑吉•李威克那個瘋子，這回真是讓他說對了！”
“桑吉•李威克？他是誰？”勞許問，“我還是第一次聽到這個名字。”
“他是個十足的瘋子，隻不過現在他是正確的，”另一個人說：“他經常出沒在惠林斯頓的森林那，沒有人見過他到底是住在什麽地方，隻是聽說他一個人住在森林深處，一座和魔鬼一起的屋子裏，整天瘋瘋癲癲的，在一年前有人聽說他大聲宣布：‘大戰快要開始了！埃勒溫薩將會不複存在了，她的光輝很快就要被掩埋，她的人民不是死亡，就是要麵對數不盡的磨難。趕快逃離吧！’。看來現在這個預言真的快要實現了。”
“那他現在呢？他現在去了哪裏？還在惠林斯頓嗎？”勞許接著問。
“不。當然不在。有人看見他瘋顛顛地向北去了，聽他的呼喊，像是在逃難，逃避他預言中的災難。”
“但是蘇爾人不是在北邊嗎？那裏的敵人不是更多？”
那個難民擺擺手：“所以說他是個瘋子。現在說不定已經被趕往邊境的蘇爾軍隊取了性命也說不定。”
“但是真的去米希爾伊？但是我想還是向南，在亨特艾羅-莫瑞丁聯合行省的邊境上應該能遇見拉法爾•迪斯伯爵的軍隊，那裏這裏更近一些，不是嗎？”勞許沒有想要阻攔梅爾斯的意思了。
“伯爵他未必會出兵馳援，那些貴族們更看中自身的利益，如果拉法爾伯爵知道惠林斯頓遇襲，那他隻會增強亨特艾羅的保衛，那時候就真的來不及了。我在中午過後就出發，希望在第二天晚上之前抵達。長城那裏還沒有警報傳來，看來蘇爾人並還未出動大軍，興許我能在大軍壓境的時候回來，給這裏帶來希望。”
“梅爾斯先生，等等，我和尤倫特與你一道前往。”
“好，但是要快一點。”
“好的，梅爾斯先生，現在我就去找尤倫特。”
“我和你一道去。”
兩人在男爵的站台麵前的人群中找到了尤倫特。兩人還未說話，尤倫特就喊道：“梅爾斯！勞許！你們來的真是時候，男爵正要組建支由誌願兵組成的隊伍，這是個好機會。男爵答應給每個誌願兵免除一半的賦稅，現在已經有不少人前去參加了。雖然男爵沒有提供任何補給，但是甲胄、武器我們一應俱全，就連戰馬也是。”
“尤倫特。”勞許打斷了他的述說。
“怎麽了？勞許？這難道不是我們所期待的機遇嗎？”
“梅爾斯打算前往米希爾伊，找那裏的軍團長杜蘭特•卡夫洛尋求援軍，我打算和他一起前往。你會和我們一起去的，是嗎？”
聽到這，尤倫特說不出話，隻是看著他們的臉，嗓子裏有絲絲的響聲，好一會兒，“我……可是……”
“我知道了。”梅爾斯將手搭在他的肩上：“先前對於前往安洛的事，我阻止了你，我知道你是一名希望在戰場上的騎士，這是你與生俱來的天性，會有一天，你的名字會與那些著名的騎士在一起。如果你要留下，這次我不會阻止你。”
“梅爾斯，你難道不留下嗎？”
“我也是想要留在這為這戰鬥，但是我知道，光靠這裏的一切，就算是組織起更多的誌願兵都是無濟於事的，等到弗瑞塔亞的軍團長們作出決定，率軍趕來時，我想惠林斯頓已經落入敵手，現在唯有我的決定還可能挽救這一切，這是最重要的事，你明白嗎？”
“我知道你的深思熟慮，相信你是正確的，勞許，你呢？”
“我會遵守我的誓言，始終追隨梅爾斯先生。等我們回來。”
三個人都不說話了，尤倫特轉過身，向那些誌願兵的地方走去。“尤倫特！”梅爾斯忽然叫住他，“帶上你的騎士腰帶，今天，你會獲得佩戴起它的資格的。”
尤倫特回過頭，表情平靜，一會兒，轉過頭對著正在登記誌願兵的記錄官說：“還有我，誌願兵算我一個。”
“名字。年輕人。”
“灰木鎮的斯凱德•尤倫特。”
望著尤倫特走進人群的背影，勞許不安地說：“是我錯了嗎？我或許應該和他在一起。”
“每個人的願景是不同的，勞許。”梅爾斯返身回到馬匹的地方，勞許緊緊跟在他身後，“尤倫特是一名戰士，他更喜歡在戰場上，我相信他會無事的，不僅僅是這樣，在我們回來之前，他就會給這裏帶來希望。”他跨上馬，“現在，我該去完成我們的使命了！”兩人一踢馬鐙，離開卡吉亞迪，一路向東而去。
尤倫特來到這群誌願兵中間，這些人主要是一些當地的獵人或是莊稼漢，也有一些是上了年紀從軍隊裏退了出來的老兵，他們的人數很少，尤倫特從他們的身形上就可以識別出來，他們一般在背上背著一麵盾牌，腰間別著一柄劍或是斧子，穿著鎖子罩衫，與別人的皮質護甲或者沒有穿戴任何的防具是不同。城堡衛隊的一些小隊長正在清點他們的人數。
“站好隊伍，站好隊伍。”誌願兵站成四人一排的隊伍，記錄官最後一次核實一下每個人的名字，隨後他將那份名冊交在了多蘭德男爵那裏，男爵取過名冊，沒有看，直接給了一旁的扈從，接著對樊迪說：“現在，這些人就交給你管理了，為了表達我對月穀鎮的擔憂，請衛隊長你即刻出發。當然如果需要的話，我可以派給你兩個哨騎。”
“清點完畢了，一共是166人。”
“很不錯。”男爵輕鬆地說：“這些人足夠將蘇爾人趕出月穀鎮了，比預計的還要多出不少。”
“但願吧，我的男爵。”樊迪憂心忡忡，並略帶氣憤地說：“但是帶這麽支毫無訓練的部隊去戰鬥叫人無法接受！”
“不要說這麽多了，等到夜幕降臨的時候，你們還回不到卡吉亞迪，你們就進不了城了。”他回過頭對扈從說：“現在起城堡進行緊急戒備，要按時關閉城堡大門，出入人員都要盤查，防止蘇爾人的間諜混入城堡。”
“是的，我的男爵，我現在就去給守衛城門的衛兵傳達指令。”
“聽到我的指令了吧。”男爵拍拍樊迪的肩膀，“記得在城堡關閉前回來，不然隻有等到第二天了。”他又露出一副奇怪的笑容，“但是我相信衛隊長你一定會凱旋而歸的，我今晚正好有個宴會，雖然這一下子出現了這麽多叫人掃興的人，但是我還會在我的大殿上恭候你的回來。現在我要回去補回我的精神。”
樊迪暗中很是不滿，咬牙切齒，但表麵上還是一副恭恭敬敬的樣子：“我的男爵，我很快會得勝回來的。”說罷，他跳下站台，向著誌願兵的隊伍一揮手：“跟著我！”人群讓開了一條道路讓隊伍通行，樊迪走在最前麵，等出了城門，大夥兒開始各自準備，那些老兵大多數都有馬，衛隊長樊迪也對他們表示的很尊敬，從來不用一名指揮官的高傲語氣與他們交談。對於尤倫特則表示的更加敬重了，他一看見尤倫特腰間的腰帶，就知道那是條騎士才有資格佩戴的物件，而這條腰帶也不是在惠林斯頓可以見到的，樊迪又看見眼前這位年輕人氣宇軒昂，認定他是一位遊曆的騎士。
隊伍準頓好後，便一路快速行軍。月穀鎮在一片樹林中的湖泊旁邊，當抵達樹林後，樊迪下令隊伍緩慢行軍，一來是先前的快速行進使得隊伍略有疲憊，以應對將要到來的戰鬥，樊迪希望隊伍得到充分的休息，二是樊迪擔憂多蘭德男爵的話可能會是真真切切的，那蘇爾人可能會在這樹林中埋伏，所以他還是決定小心為好。他派出偵察騎兵先去打探道路，隊伍跟在這些騎兵後有一段的距離上。
但是隊伍的行蹤很快被盯上了，一支巡林箭手很快發現了他們，有兩名前來偵查的斥候發現了一支隊伍開進了樹林，便趕緊將情報帶到了他們休整的營地，但是他們的人數也不多，隻有樊迪的隊伍的一半，所以不敢貿然行動。但他們很快做下決定：在月穀的湖泊旁擺下埋伏，在那裏有一塊較小的高地，能夠俯視整個道路，在道路的另一側是湖泊，這樣，如果樊迪的隊伍失去戰鬥的信念，隻有按原路返回，或是被趕下湖泊，無論是哪個，樊迪的隊伍都將遭受到可怕的損失。
進入夏季以來，樹木繁盛，這倒是給他們帶來了完美的掩護。巡林箭手在埃勒溫薩，尤其是在這條邊境地帶，惡名狼藉。他們全部都是身穿一件墨綠色或是土色的罩衣，披著相同顏色的鬥篷，不戴頭盔，連在鬥篷上的帽子，遮蔽起他們的頭部，在叢林中向來以神出鬼沒聞名。而鑄成他們惡名的是他們的弓箭，各個都是射箭的好手。在最早，他們的頭領是一位在戰爭中失去了右眼的箭手，此後，此人便變得凶狠殘暴，他聚集起一夥射箭的能手，那些箭手百發百中，傳聞每個人都能在戰場上射瞎對手的右眼，以此作為報複，因而又以“獨眼巡林客”著稱。
樊迪帶領著隊伍很快到達了，雖然這裏毫無異樣，但是一些老兵卻感到少許的不安。
“這的位置是伏擊的好位置。我們以前在和那些入境的突襲兵交戰的時候，他們時刻會利用這種地形將我們殘殺殆盡。”
大夥兒都很樂意聽一下這些老戰士的話，一想到自己馬上要與敵人打鬥，心中都有些畏懼，“那我們要怎麽做，蘇爾人是不是像說的那樣凶狠？我倒是希望能好好地回來。”
“那你就不該來這裏。”尤倫特說。
說話的莊稼漢看一眼騎馬的尤倫特，無可奈何地講：“這位年輕人，我何嚐是不想來啊，但是能減免一半的賦稅，誰又能不賭一賭自己的運氣呢。”
“這位年輕人說的對，隻有一部分人能夠回去，但絕不是貪生怕死之輩。”一個老兵說道：“我在衰老之前是一名雇傭兵，在惠林斯頓的一次邊境衝突中，我們的雇傭兵團與一個當地領主的民團並肩作戰，但是那些人實在是貪生怕死，使得我們遭受了兩翼的夾擊，是守護神的保佑使得我還能活到現在，我們的人幾乎是全軍覆沒。所以我不害怕強大的敵人，卻期望可靠的戰友。”
這時兩名哨騎中的一個回來報告：月穀鎮方向上沒有了動靜。
“什麽？確定嗎？”樊迪追問。
“是的，隊長，什麽動靜也沒有。雖然我們是在較遠的地方偵查，確實是沒有任何動靜。”
“難道是說蘇爾人已經返回了嗎？鎮裏麵的情景看的見嗎？”
“鎮上的情景看不見，要開進到一定距離上才行，可能你說的對，蘇爾人已經返回了。隊長，我們要回卡吉亞迪嗎？”
一聽到要回卡吉亞迪，莊稼漢們都臉上喜悅起來，他們小聲地竊竊私語，不敢被什麽別人聽見，生怕別人藐視他們的生性膽小。
“這可能不是個好建議。”樊迪沒打算返回，“我們在推進一段距離，看清情況再做決定。但是讓大家做好戰鬥準備，我想可能我們會和襲擊村鎮的敵人不期而遇。”
“好的，隊長。”
樊迪揮手示意：繼續前進。
他的手還未放下，樹林中響起一聲清脆的響箭，一支箭支不偏不倚，正中他的手臂。
樊迪叫了一聲，他感到手臂上一陣疼痛，急忙收了回來，這時他看見紮在上麵的箭支，又大喊道：“全隊準備戰鬥！全隊準備戰鬥！”隊伍來不及慌張，更多的、接連不斷的箭支就朝他們射了過來，這些箭支紮在人們的臉頰上、手臂上、腿上、身體上，慘叫聲連連。
好些人被射中了好幾箭，直挺挺地倒在地上，要麽是快要死了，不停地抽搐著，還有的隻剩了一口氣，站都已經站不起來，他們爬著，向一旁的人呼喊：“快帶我離開這！離開這！”但是其他人也是自身難保，他們受了傷，鮮血直流。那些老兵受傷的很少，因為他們一看見樊迪中了箭就明白，馬上箭雨就要紛紛而來了，他們提起盾牌，放低身體將自己躲在這些盾牌的後麵，隻有很少幾位受了傷。
“退回去！我們快退回去！”樊迪呼喊著，“離開這條大道，全隊退回去！我們到後麵的樹林中準備接敵！”但在混亂中，那些毫無經驗的莊稼漢們已經有的向原路退去，有的逃到湖泊那邊，但是逃往那個方向的人沒能逃脫厄運，靠近岸邊的湖水漸漸地染紅了。
但還是有一些部分的人退到了有密林掩護的地方，多數是上過戰場的人，他們蹲在那，左手持盾，右手持武器，擺出一副接敵的姿態。尤倫特也受了一箭，但是箭鏃並沒有射穿堅固的盔甲，卡森像是明白主人的意思，還不等尤倫特下令，它便快速帶著主人離開這條死亡區，一直到隊伍重新集結的地方。
“他們有多少人？誰看清楚了，他們有多少人？”一個老兵喊。
但是所有人都慌著躲避，隻知道箭支是從高地的位置上射來的，沒有一個人看清楚到底是怎麽一回事。站在前頭的幾個人小心翼翼地向那條大道望去，躺著七橫八豎的屍體，在地麵上、屍體上，到處都是箭支。“看來他們人不少。我們呆在這裏就是自殺！我們快點撤回去！”但是大夥兒都在等樊迪的命令，現在這位衛隊長也無可奈何，他受了傷，神色慘淡，“我們還有多少人！還有多少人！”
“在那條大道上我們至少損失了大半，還有不少逃到湖那邊去了，估計也是凶多吉少。”有人回答。人們惶惶不安，絲毫沒有從之前的混亂中恢複過來，有幾個僥幸的莊稼漢甚至丟了武器，正在不住地祈禱。
“快看！是敵人！”一個老兵喊道。
大家順勢看去，在樹林裏晃動著好些身影，正向這裏過來。
“他們是來清剿剩下的人的。但是如果我們逃離的話，我想我們一旦離開這些樹林保護，很快又成了他們的靶子。”老兵接著說。
“天哪！你是想要我們在這裏和他們拚殺不成！”一些莊稼漢叫起來，他們臉色驚恐，以一種祈求的口吻說：“這是不可能的呀，我們非得要死在這裏不可，更何況我們也就剩下這麽一點人了呀。”
但是樊迪似乎很讚同老兵的說法，“準備接敵，現在隻有一種方法能救我們，就是放手一戰。”尤倫特跳下馬，取下盾牌，現在在馬上很快就會成為射手們的目標。他來到隊伍的前排，那裏的人已經準備好迎戰了。
巡林箭手們很快也發現了他們，雙方的距離不是很遠，於是一場短兵相接就展開了。
箭手們背上弓箭，從腰間抽出短劍，他們沒有盾牌，但是使劍的本事卻絲毫不比其他的戰士遜色。雙方都衝了過去，樊迪的隊伍走在最前麵的是持盾牌的老兵，他們的圓盾寬大、堅固，絲毫不懼怕刀劍的劈砍。他們沒有在一開始揮舞自己的長劍會是戰斧，而是用盾麵撞擊敵人，將敵人擊倒在地上，這時他們的利刃狠狠砍在敵人的胸口上，一次便結果了他們的性命。跟在後麵的莊稼漢們從一投入戰鬥便被敵人打的是節節退卻，他們毫無經驗，並不會使用武器，隻是盲目的揮砍，卻都一個接一個倒在敵人的劍下，他們的潰敗使得老兵們不得不麵臨數量眾多的對手，巡林客們將這些人團團圍住，瘋狂地劈砍著，劍劈在盾麵上，哐哐作響。老兵們麵對這一猛烈的打擊，隻能舉著盾，殊死地抵抗著，他們雖然守得很穩健，可是他們能主動攻擊的機會越來越少。
樊迪戰鬥地很頑強，躺在他身旁的敵人的屍體也不少。他看見老兵們遭到的打擊，急忙趕去加入這場拚殺，但是一個高大的身影擋去了他的去路，這名敵人手持著兩把劍，一眼看去就知道在他們的隊伍裏是頗具影響的人物，絕不是什麽泛泛之輩。樊迪一看到他，就料定這人可能是這股敵人的頭領，他覺得是上天將這場戰鬥的關鍵交在他的手裏，讓他與之決戰，去獲取鼓舞人心的勝利，要麽自己躺在他的腳下，隊伍也將四下潰散，慘遭殺戮。
他想到這，便不敢隨意出劍，他擔憂盲目的動作會給對手留下什麽破綻，因此他將盾牌擋在前麵，向對手靠近。那個壯漢放低重心，像是在觀察對手，他的眼睛躲在帽子的陰影下，樊迪沒有辦法看出現在他注視的是什麽位置，也不知道他將會向哪裏揮劍，所以隻好將自己保護起來。在快要接近的時候，壯漢向前一步，主動攻了上來，他舉起在右手的鐵劍重重劈下，直接朝著樊迪的頭部而去，樊迪急忙舉起盾牌，擋在頭上，劍砸在盾上，這一擊很重，樊迪的虎口都強烈地感受到劈砍的威力，隱隱作痛，他的右腳向後挪動了一小步，防止身體在打擊中傾斜而摔倒。壯漢不給對手任何喘息，接連不斷的重擊一次接一次砸了上來，直打得那麵盾牌都陷了下去，鐵屑橫飛。樊迪持盾的手漸漸不支，他急忙將劍刃送到壯漢的腰處，但是被躲了開來。壯漢側轉身子，輕巧地躲過這一擊，將左手的劍猛地刺了過去，刺在了有鐵甲保護的樊迪的腹部，刺穿了鐵甲與裏麵的鎖子甲，紮進了皮肉。樊迪並沒有被這一擊打倒在地上，但是受了嚴重的創傷，身子也歪了下來，他急忙揮劍向壯漢的左手砍去，壯漢迅速棄了劍，將手收了回來，躲開了劈砍。
壯漢退了一步，此時樊迪的身體已經承受不住傷痛，他的一條膝蓋跪了下來，盾牌也摔落了，血從刺在腹部的劍刃上淌下來，樊迪知道死神快要來了，但他不願就這麽等待，而是力圖戰勝這個死亡的陰影，他聽見那個腳步聲又靠近了，接著頭頂感到一股刀劍的寒冷氣息，他敏捷地舉起劍抵擋，壯漢氣力驚人，這一劍聚集著很大的力量，在一聲金屬的碰撞聲中，樊迪的劍被擊飛出去，落在地上。壯漢見到機會來了，便順勢將劍垂直刺進了樊迪的脊椎，這次直接結果了他的性命。
看到樊迪的戰死，整支隊伍的士氣遭受到了打擊，他們已經對於勝利毫無希望，隻是為了生存而發狂似的戰鬥，四下逃散。巡林射手們自信滿滿，卻吃驚地看見還有一個敵人仍在戰鬥，便一擁而上，想把他送入黑暗。尤倫特並沒有退去，而是像一隻難以馴服的獅子，圍住他的敵人都無法將他製服，而倒在他的劍下的敵人卻不少。
尤倫特看到擊敗了樊迪的壯漢向他過來，便知道決定他命運的時刻到了，他看了一眼自己的騎士腰帶，心中禱告：“我所信奉的諸神，如果你們真像你們的信徒所說的那樣公平，賜予正義的人們戰敗黑暗的力量源泉，那今天就讓我戰勝眼前的敵人，送罪惡者入地獄，遣善良者回你們的身邊……我敬愛的父親，如果你在諸神身旁，請請求他們給予我揮舞武器的勇氣，他們的庇護是我的堡壘……”壯漢並沒有取回刺在樊迪腹部的劍，他已經對於戰勝這支隊伍裏的任何對手深信不疑，所以僅持了一柄劍就上來了，甚至他的腳邊摔倒著麵戰死者的盾牌，他都沒有提起來。
“年輕人！你來到這塊戰場與我交手，你無須準備任何東西，你的脖子將會斬斷在我的劍刃之下！你隻需合上你的雙眼，隻不過將不會再次醒來！”壯漢喊道，他確信他的對手將會喪失勇氣，膽怯將會籠罩他的心神，他自信滿滿地衝上前去，對著尤倫特舉起的盾牌揮了下去，但出乎他的意料，這一擊非但沒有逼退尤倫特，反倒是尤倫特抵擋住揮砍，閃電般地向他的腰部刺去，他急忙後退，隻受了輕微的皮外傷。他一退後，一旁的一名射手就對著尤倫特劈頭砍來，尤倫特用劍一擋，又順勢劈在射手的肩上，由於沒有甲胄保護，這一擊砍得很深，一直到胸口，尤倫特對著他的胸口一腳，將劍抽了出來，鮮血四濺。
在這場打鬥的後方，走出一個身影，看見這場惡鬥，心知要想在刀劍功夫上勝過這個年輕人的機會不會太大，便取下弓箭，瞄準尤倫特，但看見尤倫特腰間的腰帶，一眼認出了這條腰帶的來曆，將箭射向尤倫特的腿上。
這支箭射得很準，刺穿了護腿，箭鏃咬進了尤倫特的皮肉，尤倫特喊叫了一聲單膝跪倒在地上。他低頭看了一眼射中腿部的箭支，喘著粗氣，疼痛使得站起來的氣力變得微弱，但手中的劍握得很緊，他聽見有人靠近的聲音，使勁全力揮過去，卻什麽也沒有擊中，而此時壯漢向他的劍刃上砍去，把這柄鮮血淋漓的劍擊落在地上，一腳將尤倫特踹翻在地，用膝蓋重重壓住對手的雙手，他將劍反握在雙手中，準備狠狠在對手的胸口上刺下去。
“哈倫！停手！”一個女人的聲音響起來，所有的巡林客都向後退了一下，讓出條路。
“是的……”壯漢沒有刺下去，他朝尤倫特的那雙眼睛瞪了一下，隨後尤倫特感覺到自己身上的重壓都沒有了。
那個說話的聲音靠近了，“趕快打掃戰場，我們得快要出發，把這個人捆起來。”話一說完，尤倫特感到有人過來，他戰鬥地精疲力竭，又受了傷，無力抵抗前來捆他的兩個巡林客，隻是大叫著。