第九章 失蹤
魯特長官在抽一支味兒特別重的蘑菇雪茄。幾個緝捕隊成員幾乎要昏倒在飛船裏了。跟它相比，即使是上了鐐銬的巨魔發出的惡臭都還好聞些。當然，沒有一個人敢吭聲，他們的老板比流浪漢身上有毒的癤子更難對付。
與他們相反，弗利很樂於和他的上司作對。“少在這兒抽你那臭死人的廉價雪茄！長官！”他咆哮道，這時大家正在返回作戰部的途中，“電腦可不喜歡抽煙！”
魯特皺起眉頭，弗利肯定是在瞎編。但是司令官並不打算在執行警戒任務中途遭遇電腦爆炸的危險，於是他把雪茄放進一隻正好經過的小妖精的咖啡杯裏，弄熄了它。
“現在，弗利，這個所謂的警戒是什麽？它這次最好是真的！”
這個半人馬老是遇到雞毛蒜皮的小事就緊張兮兮的。曾經有一次因為他的人類衛星垮掉了，他就用上了二級防禦準備狀態(譯注：防禦準備狀態，共五級，一級為最高)。
“它肯定是真的，”弗利保證說，“或者我們應該說是糟糕的？非常糟糕。”
魯特覺得他肚子裏的潰瘍開始像火山一樣冒泡泡了。
“有多糟糕？”
弗利指向了“歐洲衛星”上的愛爾蘭：“我們和何莉隊長失去了聯係。”
“為什麽我居然不吃驚？”魯特呻吟道，他把臉埋進了手心裏。
“我們看著她一路飛上了阿爾卑斯山。”
“阿爾卑斯？她從陸地上走了？”
弗利點點頭。“違反規定，我知道。不過每個人都會這樣做。”
司令官勉強表示讚同。誰能經受住這般美景的誘惑？他當新兵時，就曾經因為這樣的違規被記了過。
“好，繼續往下講。什麽時候我們和她失去聯係的？”
弗利在屏幕上打開一個虛擬終端窗口。
“這是何莉的頭盔傳來的畫麵。現在我們正在巴黎迪斯尼的上空……”
半人馬指了指遠遠的前方。
“現在是海豚，等等，等等。愛爾蘭海岸線。現在還沒有麻煩。看，她的定位儀出現在了照片裏。何莉隊長正在掃描魔法熱點。56號地點變紅了，於是她朝那裏飛去。”
“為什麽不是塔拉？”
弗利用鼻子哼了一聲。“塔拉？月圓之夜，北半球的所有精靈嬉皮士都會圍著生命之石跳舞。那兒有太多的隱身術，整個地方看起來就像是在水下一樣。”
“很好，”魯特牙齒磨得咯咯作響，從牙縫裏哼道，“你繼續往下說。”
“好吧，耳朵別伸那麽長，都能打結了！”弗利快進了幾分鍾錄影帶。“現在，這有一點有趣的……平穩漂亮的著陸，把飛行翼掛起來。何莉摘下了頭盔。”
“違反規定，”魯特插話說，“LEP成員永遠都不能摘……”
“LEP成員在地麵時永遠不能摘去頭盔，除非頭盔出了毛病。”弗利替他說完，然後說：“是的，長官，我們全都知道手冊是怎麽說的。但是你是要告訴我，經過幾個小時的空中飛行後，你從來沒有偷偷呼吸過一口新鮮空氣嗎？”
“這倒不是，”魯特承認，“你是誰啊？她的仙女教母？還是別的什麽？說重點！”
弗利用手捂著臉得意地笑。提升魯特的血壓是工作的福利之一。其他人沒有一個敢這麽做。這是因為其他人都可以被替換掉，但是弗利不能。是他創建了這個係統，如果任何其他人想對係統做什麽手腳，一個隱藏的病毒就會發作，這些人的尖耳朵邊就會聽到計算機爆炸的聲音。
“重點，我們來說重點。看，何莉忽然丟下了頭盔。落地時鏡頭一定朝下，因為畫麵消失了。雖然如此，我們還是能接收到聲音，我會把聲音調出來。”
弗利增大了聲音訊號，過濾掉了*噪聲。
“音質不夠好，麥克風是內置在攝像機裏的，所以它也頭朝下栽進土裏了。”
“漂亮的豌豆槍。”傳來了一個陌生的聲音。絕對是人類。聲音很遙遠，這通常意味著這人很高大。
魯特抬了抬一邊的眉毛：“豌豆槍？”
“槍的俚語。”
“噢。”然後他突然明白了那句簡單話語的重要性，“她拔出了武器！”
“繼續等著聽下去。事情變糟了。”
“我猜你不願意考慮和平投降？”第二個陌生的聲音說。單是聽到這個聲音，就讓司令官打了個寒戰。“不，”聲音繼續說，“我猜你不願意。”
“這很糟糕，”魯特說，他的臉色十分蒼白，“感覺像是有預謀的。這兩個暴徒正等著她。這怎麽可能？”
何莉的聲音這時從麥克風裏傳了出來，很明顯帶有威脅意味。司令官歎氣，至少她還活著。但是當雙方互相恐嚇時，第二個人類展示了罕見的對精靈族的熟悉程度，這個消息更糟糕。
“他知道儀式！”
“就要到最糟糕的事了。”
魯特的下巴掉了下來。“最糟糕的事？”
何莉的聲音又響了起來。這次她說的是催眠咒語。
“現在她搞定他們了。”魯特哈哈笑道。
但是明顯並沒有搞定。不但催眠術沒效果，而且聽上去那兩個神秘的人還覺得它挺滑稽。
“何莉那裏傳來的信息全部就這些了，”弗利說，“一個人類對攝像機做了點手腳，因此我們什麽都聽不到了。”
魯特揉揉雙眉間的皺痕，說：“證據並不多。沒有視頻，甚至連名字也沒。我們還不能百分百地肯定我們遇到了狀況。”
“你要證據？”弗利問道，他倒回了錄影帶。“我會給你證據。”
他打開能看到的錄像部分。
“現在來看這個，我準備慢速播放。每秒鍾一個畫麵。”
魯特靠近了屏幕，近到足以看清每個像素。
“何莉隊長到達著陸點，她摘下頭盔，彎腰，大概要撿橡果，然後……看那兒！”
弗利猛地按下了停止鍵，完全凍結了畫麵。“看到什麽不同尋常的東西了嗎？”
司令官覺得他的胃潰瘍在翻天覆地，都快承受不住了。畫麵右上方角落裏出現了一樣東西。第一眼看上去，它好像是束光線，但是光從哪裏來？或者是從哪裏反射的光？
“你能放大圖像嗎？”
“沒問題。”
弗利點到了相關區域，將它放大了四倍。那個光線擴展開來，占據了全部屏幕。
“噢，不！”魯特倒抽口冷氣。
在他們麵前的屏幕上，一動不動地懸浮著一隻皮下注射飛鏢。毫無疑問，何莉•隊長在行動中失蹤了。她很可能已經死了，但是也有極小的可能是被敵對勢力俘虜了。
“我們應該還有定位儀吧？”
“是的。信號很強。以每小時八十公裏的速度向北移動。”
魯特沉默了一會兒，腦海裏整理著戰略部署。
“進入完全警戒狀態，把緝捕隊叫起床，讓他們回這兒來，並給他們準備張地麵照片。我需要全部作戰人員和兩個技術人員，還有你，弗利。我們這次也許不得不讓時間停止。”
“收到，長官。你需要偵察隊介入此事嗎？”
魯特點點頭：“當然。”
“我會叫來維恩警官，他是我們中的佼佼者。”
“噢，不，”魯特說，“對這樣的工作，我們需要最好的人手，這個人就是我。我要重新出山。”
弗利驚呆了，他連一句伶俐話都說不出來了。
“你……你要……”
“是的，弗利。別表現得這麽驚訝。我成功執行的偵察任務比曆史上任何其他警官都多。而且我的基本訓練是在愛爾蘭進行的，這要追溯到高帽和橡木手杖的時代了。”
“是的，但是那是五百年前的事了，你已經不是年輕小夥子了，就別提當年勇了。”
魯特威嚴地笑著：“別擔心，弗利。我的魔力仍然很強，而且我會帶一把大手槍來彌補我的年齡劣勢。現在準備好飛行器，我要在下次地火噴發時出發。”
弗利沒再繼續說俏皮話，而是沉默地執行了他的命令。當司令官眼中閃起那種堅定的光芒時，你最好還是老實地閉上你的嘴。但是弗利之所以默默服從命令，還有另一個原因。他認識到何莉可能真的遇到了麻煩。半人馬本來就沒有多少朋友，弗利很擔心他可能會失去這個朋友。
子安對精靈科技的進步有過預料，但是麵對眼前這個精靈裝置，看著表盤上那些星羅棋布的精巧硬件，再誇張的想象力都望塵莫及——這真是個寶貝啊！
“真是大開眼界，”他喃喃說道，“就算我們現在立即放棄這個任務，也能靠它的專利發大財。”
子安用一隻手提式掃描儀掃描了昏迷不醒的精靈的腕帶。然後他把上麵的精靈語言輸入了他的Powerbook翻譯器。
“這是一種定位儀。毫無疑問，這個矮精靈的同伴們現在正在跟蹤我們。”
長星咽了口唾沫。“現在？主人？”
“看起來是這樣的。或者至少他們在跟蹤這個定位儀。”
子安突然閉上了嘴巴，他的眼前恍惚了一下，這時他靈機一動，腦中一下子跳出了一個主意。
“長星？”
男仆心跳加速。他清楚這種語調——又有新的謀略誕生了。
“是的，子安？”
“那個日本捕鯨船，被港口官員扣留的那個。它還停泊在港口嗎？”
長星點點頭，回答道：“是的，我想是這樣的。”
子安食指套著定位儀的腕帶，一圈圈地晃悠著。
“很好。我們去那兒。我想是時候讓我們的小朋友們知道他們到底是在和誰打交道了。”