13 懸棺

蘆芽山一帶的民間是盛行土葬的，而懸棺，當地人稱之為石葬，可能是一種異常的葬俗，據專家分析，其安葬的人有以下幾種可能：

其一：當地人對長輩的孝順，長輩去世後，置於懸棺，意即升天。

其二：在疆場上戰死的士卒。寧武自古為兵家必爭之地，有"百戰樓煩地"的別稱。戰爭後，當地人不忍死者暴骨遺骸，用鬆木製棺，予以妥善安葬，將棺木置於石洞之中。

其三：是圓寂後的僧人。這類僧侶尚未修行到築塔鏇葬的程度和果位，多由僧侶及鄉民共同製棺安葬，置於寺廟附近的石洞中。

其四：是沒有子裔的孤寡老人。由村民共同料理後事，製棺安置於村外石壁之下或石洞之中。

其五：是外地商客及無子女的僑遷者。當地人厚道而淳樸，慈善助人之心濃厚，遇客死異鄉者，必以石葬之俗安置。

其六：是特殊年代的異常石葬。抗日戰爭時期，日軍施行過細菌戰，山裏人外出將菌毒傳染病帶入深山老林，有的幾乎全家遭殃，存活者隻有十之一二。死後，村人唯恐傳染病蔓延，無人敢助理安葬，最後，屍體腐爛，隻好由幸存家人將屍體抬至離村很遠的石崖石洞中安葬。

石葬懸棺雖不按墳瑩風水等土葬程序，但也並非草率從事。尤為上待厚葬的是疆場上戰死的士卒。一般安置石洞距地麵較高以慰在天之靈。僧侶的安葬規格也很高。總之，石葬懸棺體現出當地人善良、淳樸及仁愛之心。據說，石葬年代並不久遠，遠至明朝中葉，近至民國及抗日戰爭時期。因為宋代則多以火葬代之，今寧化一帶發掘出的火葬陶罐足以證明這一點。

至於這些懸棺的年代起始，至今還仍是個謎團，但據推測，這些懸棺的年代並不久遠，遠至明代中葉，近至清代或民國。

鄂西北山區流傳著這樣一個說法：年滿六十歲的老人，就要被遺棄在一些“洞穴”中，隻給他三天的食物，讓老人自生自滅，然後把遺體取出來二次埋葬，這樣的“洞穴”，就叫“自死窯”，也叫“寄死窯”或“老人洞”。昨日，十堰市“寄死窯”探密者認為，位於武當山南麓丘陵的不明窯洞，就是“寄死窯”。圖:湖北省十堰市官山鎮，武當山南神道上的老人洞。老人洞也叫寄死窯、自死窯、跑匪洞、巴人洞，有人認為這是懸棺鼻祖。

在夾河鎮西頭的金錢河邊，也在陡崖上，“老人洞”數量更多，有十幾個，形製大同小異。繼續沿漢江而上，在一個叫柳樹灣的地方，漢江北岸的山崖上，有更多這樣的一個個規則的方形石洞。這些石洞分三層垂直分布在山崖上，或單個或兩三個連在一起，洞口大多堆砌著石塊，整齊而嚴密。上前細看，所有的石洞內，除了洪水衝刷過後留下的淤泥，幾乎空空如也，沒有留下什麽能供考據的物證，隻是在有些石洞內的岩壁上，能清晰看見人工雕鑿的痕跡。

據專家介紹：在唐代，一旦老人去世，後人將棺木從崖頂吊下放入岩墓墓穴中，然後在岩墓墓口用青磚加白灰糯米汁封口，形成一道墓牆，牆外用石頭封閉，並與懸崖溶為一體，長草後人一般很難發現。