第二十九章　狩獵

帕克船長聽了狄長離的建議，沒有怠慢，立刻吩咐機械師拆開那項應急彈射裝置仔細檢視。

重新檢查的結果出來了，這項裝置的內部果然有一個小零件因為嚴重老化而出現鬆動，使得裏麵的潤滑油有輕微的滲漏揮發，幾乎分毫不差地證實了阿庫達的推測。

原本怒氣衝衝的班布爾一張麵孔當場漲得發紫，半天才擠出一句話：“大驚小怪，像這種小故障能有什麽影響？下次檢修的時候就會統一換過，絕對不會造成安全隱患。”又神色不善地瞪向阿庫達：“自以為是的小鬼，以後你給我滾遠點，別成天防礙我的事情。”

帕克船長聞言當即發了火，聲色俱厲地怒斥道：“班布爾，你這個混帳東西，機械檢修是你的本職，夥伴們信任你才把生命安全交在你的手上。現在由於你工作上的失誤，很可能會帶來極大的危害，阿庫達給你指出來，你非但不因此感謝他，反而口出惡言，你這是什麽態度？”

班布爾最畏懼的就是他的叔叔，低下頭唯唯諾諾小聲應是。

帕克船長越說火越大：“你憑什麽叫阿庫達滾？我說該滾蛋的人是你，我的飛船上絕對不允許有你這種漠視夥伴安危的人存在。從今天開始，你給我老老實實呆在自己的艙房裏，這次狩獵結束後，你就滾回家去，從此永遠不準再踏上我的飛船一步。”

班布爾被斥責得麵色如土，不敢再吭聲，在海倫隊長等人的勸說下，帕克船長怒火稍稍平息，再責罵了幾句，也就讓班布爾回去反省思過，以免耽擱捕獵隊啟程。

＊＊＊

第九大行星的北極，是全球最寒冷的地方，最低溫度達到極限的零下一百多度。一望無際的冰層異常堅硬，幾乎能媲美鋼鐵，環境之險惡令人望而生畏，屬於生命禁區。這裏流傳著一個玩笑，說是說出口的話，也可能被凍得落下地。

然而，即使是再嚴酷的自然環境，也阻止不了人類充滿貪念的腳步。

在以前的勘探中，曾經發現第九大行星北極厚達數百米的堅冰下，有著少量的肽晶礦，當時因為采掘過於困難而被放棄開采。但如今肽晶日益緊缺，價格一路飆升，成本不再成為問題，人們於是打破了這塊冰川億萬年的沉寂，冒著能致人於死地的嚴寒挖出一座座深入地底的礦井。

其實，在第九大行星的北極，給人以最大致命威脅的不是嚴寒，而是烈風。平坦光滑的巨大冰架上刮起的颶風，狂暴得讓人難以想像，采礦者試圖搭建起來的地表建築全部被烈風輕而易舉地撕碎摧毀，付出慘重的生命代價後，最終隻能選擇穴居於冰層之下。與具有無窮力量的大自然比起來，人類終究還是那麽的脆弱與渺小。

好在烈風並不是終日無休無止，而是有規律可尋，大約每十二個小時間隔爆發一次，六月花號飛船和新月號飛船的捕獵者們，於這個間歇的時間段從空間港口順利飛抵北極。

捕獵者們落下地麵後要做的第一件事，就是修建一個牢固的營地。大家爭分奪秒足足用去六七個小時，才在一座背陽的斜坡下掘出一個僅能容身的冰洞，算是建設好了一座簡陋但堅實的冰下營地，至於舒適性就不消評論了。

剛剛忙完，遙遠的羅馬太陽已經墜到地平線的盡頭，耀眼的金色陽光瀉在奶油般潔白的冰麵上，望去就像熊熊燃燒著的無邊火海，無比壯觀奇瑰，給人的視覺帶來震撼性的強烈衝擊。大家雖然經年累月在宇宙中冒險，見識過無數優美風光，仍然深深為眼前的奇景所沉醉。

黑暗的神秘與威嚴伴隨著夜幕一同降臨，一直嗚咽著吹過沉厚雄壯的冰川的風悄悄地停息了，北極的夜仿佛陷入窒息般的死寂。

“注意，烈風要刮起來了。”海倫隊長看看時間，提醒大家。

毫無預兆地，一種極其尖銳的嘶聲在頭頂響起，就像是萬千條金屬細絲以超高速虛空*，讓人聽了不由自主地心驚肉跳。沒過多久，尖利刺耳的風嘶開始漸漸變得狂野，陡然間，如有無數道霹雷落到地麵上，轟隆隆地咆哮著奔騰而過。盡管大家都有心理準備，仍然人人麵目變色。

烈風持續肆虐了半個小時，終於慢慢止歇，大家小心翼翼鑽出冰洞，隻見本來無比光滑的堅冰層上現出一道道筆直的纖細線痕，如同被鋒銳的薄刃剔過一般，個個又都悸然心驚。

“抓緊時間出發，獵手分成四個小隊，每七人為一隊，以營地為中心，搜索半徑五百公裏的區域，任一小隊發現冰炫螭的蹤跡後，其餘三個小隊第一時間內趕去合力捕捉，其他人手留守營地待命。”

雖然是夜間，但對於捕獵者來說，時間根本容不得浪費。簡單地補充了營養食物，比爾隊長馬上作出安排，四個小隊立即乘坐穿梭艇分赴東南西北四個方向搜尋獵物。

塞克斯是北隊的小隊長，狄長離仍舊跟著他，與另外六名獵手往北行去。

在星球上捕獵太空妖獸不比外太空狩獵，用來尋找獵物的工具是一種便攜式的生物探察儀器，範圍並不廣，約在十公裏左右，所以無法集中在一起搜尋。一路上，小隊中的獵手被陸續放在空曠的冰天雪地上，轉眼就被黑沉沉的夜色吞沒了蹤影。這麽點人手，要想從幾百公裏方圓內發現獵物，其實很需要一些運氣。

狄長離與塞克斯被投放在搜索區域的最外圍，兩人共乘一架雪地摩托。這種雪地摩托帶有磁懸浮功能，可以離地飛行，但是為了節省能源以備緊急需要，他們卻隻能老實呆在地麵上，頂風冒雪進行撞運之途。

第九大行星北極的夜色十分深濃，雪地摩托的燈光難以及遠，最多隻能照出幾米外，風稍大時，雪塵迷漫飛舞，風聲呼嘯，讓人感覺到一種無所依靠的發自心底的恐懼壓抑，仿佛來到了宇宙盡頭被遺棄的角落。

“是不是覺得很緊張，又很興奮？”塞克斯問。由於北極的溫度通常在零下七八十度，連直接呼吸空氣都變得非常危險，所以大家穿上了厚實的防寒服，從頭盔裏傳出的聲音有些失真。

“是有點。”狄長離承認，深有切身感觸地說：“冒險獵手的危險性的確是常人難以想像的，除了要時刻麵對未知的恐怖，死亡的恐懼，還有殘酷的自然環境和孤獨，你們能夠克服各種困難年複一年堅持下來，我很佩服。”

“要想收益，就得付出，久了，也就習慣了。”塞克斯不在意地說，又笑道：“這種狩獵環境還不是最惡劣的，要是你幹上這一行，就有機會見識到更多東西。不過，你的表現倒是讓我相當吃驚，要知道，我當獵手後第一次處在類似這樣的環境當中的時候，害怕得差點尿了褲子。”

狄長離笑道：“其實我也害怕，隻是不讓你看出來而已。”

兩個人談談笑笑打發寂寞，絲毫不畏酷寒險途。疾馳了一個多小時，塞克斯身上的生物探察儀突然有暗綠色光芒一閃一閃。

正覺得枯燥的狄長離精神一振，迅速靠近塞克斯：“有什麽發現？”

塞克斯卻搖了搖頭，說道：“附近是有生物，但不是我們要找的目標。”他指指生物探察儀上閃爍的綠燈，解釋道：“凡是體內有能源結晶體的太空妖獸，能量放射非常強，燈光會呈現出紅色。所以，現在發現的應該是生存在北極地區的動物。”

補充說明一下，科學家發現，宇宙有正反兩個空間，太空妖獸其實並非人類所在正空間的原生生命體，而是來自反空間的異生物。正反兩個空間偶爾會因為未知原因產生波動，導致出現或大或小空間裂縫，或多或少的太空妖獸就從空間裂縫中逸了出來。它們有的在太空中到處遊蕩，有的棲身於星球上，絕大部分是性情凶暴的雜食性生物，雖然連礦石都可以作為食物，卻特別喜歡攻擊人類，絕對可以說是人類的天敵。

塞克斯又說：“其實每個星球的獨有生物都有它的價值，尤其是能夠在生存這種環境當中的動物，有些也相當的珍貴，反正冰炫螭不是一時半會就能找到的，我們不妨去看看，如果是值錢的珍稀品種就順便捉了它。”

狄長離當然是欣然應從，兩人掉轉雪地摩托車頭風馳電掣而去。

不片刻，兩個人飛馳到信號源傳出的位置，卻隻見四下裏黑沉沉的，燈光照到的雪地上平整光潔，發覺不出任何異樣。

塞克斯對這種情形早已司空見慣，與狄長離拉開十來米的距離，拿出一把改製的強力*，又拿了一隻角鏑含進嘴裏，示意狄長離取出備給他的鎢鋼刀應變。準備妥當後，鼓腮使勁吹下。

這隻角鏑發出的是一種超頻聲波，人類聽不到任何聲響，能強烈刺激動物的神經，讓它們感到危險變得恐慌狂躁。塞克斯吹了幾聲後，雪地裏突然飛起一道體積不大的黑影，快得簡直像出膛的子彈，伴隨著尖利的“咭咭”聲，迅猛無倫地衝向狄長離。

“當心。”塞克斯看得真切，來不及開槍阻止，連忙高叫示警。如果是冒險團隊中有著豐富經驗的夥伴，自然用不著他提醒，但狄長離還是首次參加這種狩獵，卻由不得他不擔心狄長離有個什麽閃失了。