第十六章
聯盟333年，08月17日1030時
ASC巡洋艦“長城號”，前往科洛多星係邊陲星的旅途中
戰艦一頭紮進非常規空間，經過一次固定的躍遷斷層空間旅行，趕赴遠地區一個著名的星球——位於人類行走在邊陲區域的行星，習慣被人們簡稱為邊陲星。該星球在人類目前所能探索的最大限度上，距離地球約有1400多光年。黑暗降臨之時，人們能清晰的觀察“鄰居”獵戶座ε星所發出的光芒。
距離旅途結束還有半個小時，維恩卻沒有安靜躺在低溫休眠艙中。他在船上來回走動，最先進的人工重力環境令飛船擺脫了以緩慢旋轉換取重力的老舊時代。但此情此景令他想起李鬆對他們的一貫教導——永遠令自己處於壓力中，才能夠最好的挖掘並發揮自己的潛力。
他們全部做到了，也已經無法用常人的標準來評判他們。但當維恩仰望舷窗中的星空時，他突然感到一股渺小和壓力，他迫切的希望麵前這一切被壓縮起來，變小並令他適應。
他總是感到不自然，原因也是多方麵的——李鬆走後，他始終覺得自己在行事的時候少了某些評判的標準。或許也是他第一次遠離有記憶起就存在的奧洛斯塔星係。他靜靜站著，調勻呼吸頻率後，他重新恢複平穩。
他敲開赫莉博士的房門，走了進去。
博士戴著眼鏡，一隻手夾著筆，正對專注地對著空中的半透明圖像思索。
維恩站了一會兒，下意識地用右手摸了摸他左手手背——裏麵被植入一枚芯片，在邊陲星甚至是整個聯盟殖民區，植入芯片是人們進行身份識別和個人信息記錄的重要手段。同樣，也是通關的檢測標準。但維恩不喜歡這樣，身體裏被莫名其妙植入一顆隨時能夠暴露自己位置的芯片，甚至芯片還很脆弱，在電磁脈衝的攻擊下，他們能保證所有的數據都不會丟失嗎？
赫莉把筆放下，指著麵前的皮椅，說：“你怎麽都不出聲？快坐下來吧，維恩。我可不是你的長官。”
他坐了下來，博士看了他的手背一眼，笑了一聲：“不用太在意手裏的小玩意兒，等到通過檢測後，我會交代技術人員幫你們把所有礙事的芯片取出，並替你們研發一種新的識別器。”
維恩把搭在手背上的手放開。
“蹩腳的技術總是令人提心吊膽。”她不屑的說，看來她也對芯片植入不是那麽的熱忱，“這簡直是無法過渡的落後時代最活躍的化石。”
她從來沒有在猛虎團戰士們麵前注意言辭，維恩甚至擔心在其他場合，如果她也這樣直言不諱的話，說不定會……但顯然不會有這個機會，赫莉博士根據調令，依舊是猛虎團科技方麵的負責人。
“維恩，你找我有什麽事？”牢騷發完後，赫莉這才發現維恩不會無緣無故的打擾她，盡管她一直認為維恩以及其他人找她算不上是打擾，她喜歡與他們更親近一些，但總是苦於沒有機會。
“我們商量後，已經決定要使用哪一個姓氏了，夫人。”維恩對赫莉說，由於出生時安排的代碼，他們所有人隻有名字，在真正要接觸人類社會時，他們必須要有一個完整的身份。
“恭喜你們。”赫莉微笑著。
“還有一點，”維恩抬頭看著她，遲疑一秒，“海倫告訴我，她們女隊員的方案都是使用夫人您的姓氏。然後派我來打聽一下夫人您的意見如何？”
如果要實話實說，赫莉知道自己的表情和內心完全是兩個樣。驚喜和激動在她的內心世界裏翻騰著，但表麵上的科研人員養成的遇事冷靜卻令她痛恨。過了許久，她笑著點點頭。
“我很榮幸女孩們都喜愛我的姓氏。”她好像感覺自己現在突然通過無性繁殖多出了一群孩子，很古怪，但心裏卻絲毫不拒絕，“維恩，那男孩子們的方案呢？”她的好奇心被挑了起來。
維恩很不適應博士叫他們“男孩子”，但還是回答道：“和女隊員們采取的方案一樣，全部采用李鬆長官的姓氏。”
“維恩·李？”赫莉讀了一遍維恩的名字，然後放下筆，輕輕搖了搖頭，“李鬆他的姓氏是古代的東方姓氏，你們如果使用的話，應該是倒過來讀的？”
“倒過來？”維恩在心裏讀了一遍，但卻很別扭？
“你想錯啦！孩子！”赫莉看到維恩皺眉的模樣，忍不住笑了起來，“倒過來，不是從後麵往前讀。”
他尷尬的笑了幾聲。
“李中尉，”赫莉認真的說，“祝賀你確立人生的第一步，雖然你們的童年以及少年時期都在軍營和訓練中度過。但你們的世界卻沒有那麽渺小，始終會有一天，你們會融入這個社會，融入所有人的大集體中。”
“我們會的，夫人。”
維恩走了出去，他們真的會嗎？恐怕很難，平常人的世界對他們來說非常遙遠，相處最多的其他人也隻是軍事基地裏麵的那群士兵，自身的特異性令他們的存在就不該因為墜入平凡人世界而煩惱。
或許某天他會和其他人描述的一樣，大海邊的一棟房子，微風吹拂的浪花時而翻騰，時而寧靜；拿著魚竿，坐在折疊椅上，不為垂釣而垂釣……但他總感覺這個很沒有明確的目的性，既然不想釣魚，那為什麽還要多花這些無用功去準備？
飛船即將在三分鍾後減速進入邊陲星的太空港，赫莉整理了一下自己的物品，她拿出掌上電腦，把連接在上麵的一塊微型儲存器拿下來，眼睛注視著，這是卡爾的被刪除記憶的備份。在科技不斷革新的今天，卡爾這位擁有十幾歲高齡的AI已經走到盡頭，博士在他最後消失前，把關於軍情局“猛虎團複蘇計劃”以及上次從摩根準將獲取的資料偷偷備份，她不知道為什麽，但當事情有可能與猛虎團戰士們牽扯的時候，執著和使命就令她必須這麽做——她會用另一種方式保護他們。
在提示還有一分鍾時，她趕緊把儲存器放在貼身攜帶的錢包的夾層裏，並回到座位上，係上安全帶——她可不會像她的猛虎團戰士們完全可以忽略突然減速所帶來的慣性——沒人想仰倒在地上被其他人參觀。
等到飛船停穩，自旋太空港的重力開始發揮作用，船上的猛虎團士兵們集結完畢，麥克琳少校帶領他們走向前麵靠近艦橋方向的專用艙門，梅琳達·赫莉、錢文兩位專家和一名與赫莉年紀相差不大的黃種人準將交談著。
麥克琳和猛虎團戰士們紛紛對準將敬禮。
魏有國準將眼睛打量著麥克琳少校身後的一個個比普通士兵要高壯很多的戰士們，傳聞不多，但他也對猛虎團的重新組建有過了解，不過真正近距離領略這群傳聞中三頭六臂的戰士，還是第一次。
他朝他們微笑致意，一方麵是為自己荒誕的想象感到可笑。然後他又繼續和錢文博士說：“錢文先生，你們的登陸飛船已經準備好，如果有機會，替我問候一下克羅斯博士。”
“我會向他轉達你的問候的。”錢博士點頭說。
“再會！”赫莉博士向他告別。
在太空港裏，準備登陸大型運兵飛船時，返程的一千名士兵他們都需要經過入港的身份登記，維恩清晰的看到工作人員的電腦屏幕顯示“維恩·李”的名字和其他相關信息，而年齡一欄標注著“20”，這個數字讓工作人員抬頭盯著維恩看了十秒鍾。
也許是猜測到他們會遇到這些問題，麥克琳少校走了過來，話也不說，直接拿出一張巴掌大的黑色證件在負責人麵前揚了揚，他們立即敞開道路，讓所有人無條件的通行和登陸準備好的飛船。
飛船上除了猛虎團的三十五名士兵，另外還有其他部隊回返的戰士。和安靜坐著的猛虎團戰士們不同，其他士兵臉上帶著放鬆、激動和歡樂，嘴裏談論著有關戰鬥或者返回之後的休假。但更多的是遠離戰爭後的生活。
他們還需要磨練，維恩想著。這兩個月間，他帶領猛虎團參與了七場指揮部安排的對叛軍和海盜的剿滅活動，每一次都是完美獲勝，直到清剿活動接近尾聲，指揮部讓他們滿載榮譽從戰場回歸。
這些事情隻占據了他一小部分的思維，等到飛船開始減速，並緩慢下降的時候，他知道到達目的地了。
戰士們有序地從兩側打開的艙門中走出來，這裏是一個軍區的停機坪，周圍都是一艘艘起降中、印著ASC標誌的飛船。和在奧洛斯塔第一行星不同，這裏的氣溫要高一些，烈日照射著停機坪，燥熱空氣不安分的遊動著。遠處開過來幾輛運兵車，停在了麥克琳少校麵前。
“士兵們，上車。”她對著他們說道，“現在前往我們的基地。”
運兵車在路上花了十幾分鍾時間，維恩根據估測的速度來算，他們從離開停機坪到車子停下來，一共走了將近二十公裏，因此他斷定，這是一個很大的軍事基地，和在奧洛斯塔的ASC基地規模一樣。
他們在一處被規劃出來的區域停車。天空中恰好有兩艘*從他們頭頂快速掠過，留下了空氣共振的轟鳴聲。維恩走下來，環視四周。場地非常寬闊，並且門口有專門的士兵站崗，周圍都是一群低矮的建築，但通過停車場地麵未幹的油漆猜測，這是新建的軍事區。
“那些站崗的衛兵幹什麽的？”艾琳問了一句。
“保護我們的吧。”愛德文說。
其他人都古怪的笑了。
麥克琳少校對通訊器說了幾句，然後兩名身著綠色作訓服的陸軍中士趕了過來。她轉身對著戰士們說：“士兵們，這個還算可以的區域今後就是你們的軍事專區，周圍所有的人員和士兵都供你們調遣。還有赫莉博士要求的那一百多名技術和科研人員也在路途中。”
赫莉博士點點頭，這些條件都是她提出來的。猛虎團士兵們雖然僅僅隻是三十五個人，但在相關武器測試，生物研究，後勤服務方麵，博士的要求都非常高——也曾經被人刻薄的批判為奢侈和浪費。一百多人專門服務三十五個人的例子會令很多人內心不平衡，這毋庸置疑，但博士用戰績駁斥了他們——猛虎團當之無愧。
“在相關布置和管理條例方麵，由這兩位中士給你們介紹。”她轉身對著兩名軍士點頭，“我有事需要離開一會兒。李中尉，接下來就由你安排隊伍的一切，有什麽不明白的請通知我。”
“明白，長官！”維恩高聲答應道。