韓大娘的請求
來人竟是韓大娘。
韓大娘在小廝的帶領下，來至謝雲起與秦賞夕麵前。看到二人，她俯身就要拜下去。
秦賞夕忙扶住她：“韓大娘，之前是你收留我和芷容，對我們多加照顧。應該是我謝你，怎麽反讓你來拜我！”
韓大娘直起身子對她道：“早聽人說席尚就是秦姑娘，如今才確信是真的，真是個少見的美人兒啊。我先前糊塗了，竟以為姑娘是個男人，你在我那住的時候，我還經常讓你搬搬抬抬的，你不會怪我吧？”
秦賞夕道：“這有什麽？我的力氣比男人都大，那些搬搬抬抬的活兒不讓我做，難道讓您做麽？再說，您不是還經常給我和芷容做好吃的嗎？”
韓大娘聞言笑笑，又去看江芷容：“容容，你還記得我嗎？”
江芷容笑道：“記得，你是韓大娘，我在你家裏住過。你還給我做過糯米團子吃，那個味兒啊，我到現在都記得。”
韓大娘拭淚道：“我就知道兩位姑娘是好人，難為這點小事你們都記得！”
秦賞夕見狀笑勸道：“好端端的，大娘哭什麽？”
韓大娘道：“實不相瞞，我是有事相求姑娘。”
“什麽事？”秦賞夕問。
韓大娘聽她問，一轉身竟又要向謝雲起磕頭：“謝公子，您就高抬貴手，放了我那侄兒吧。”
謝雲起忙扶住她：“韓大娘，你這是做什麽？”
韓大娘又去拉秦賞夕衣袖：“秦姑娘，你幫我求求情吧。”
秦賞夕勸道：“大娘，到底發生什麽事了？您一直行禮，又不說清楚，我們怎麽幫你啊？”
謝雲起看這“韓大娘”年紀已有五旬，又是一路風塵仆仆而來，便道：“大娘，有什麽事，我們坐下來慢慢說。”
他引著韓大娘向附近一處涼亭走去，又招手喚來一名小廝，命道：“快去倒杯茶來。”
韓大娘剛坐到涼亭裏便開始朝秦謝二人哭訴：“我膝下無子又是個寡婦，夫家也沒什麽兄弟子侄。這麽多年來，一直將我兄弟的兒子當親兒子看待。我那侄兒是我的**呀。他爹娘和我，從小就教他不要走歪道兒。那孩子也聽話，一直被村裏人誇他懂事。他長這麽大，隻幹過這麽一件壞事，就是偷了一把鹽，竟然就被人送到官府去了。他才十一歲，這要是被嚇著，或者被動刑，這可怎麽辦？”
她情急之下，說的話不甚清楚。
秦賞夕想了想，道：“我在你那裏住著的時候，見過一個孩子帶了幾個雞蛋來看你，我聽那孩子一直叫你姑姑，你管他叫豐寧。你說的可是那個孩子？”
韓大娘連連點頭：“對對對，就是豐寧。那孩子你也是見過的，可知我沒瞎說，那真是個好孩子啊。”
“你是說豐寧偷東西，被人送到官府去了？”
秦賞夕這一問，韓大娘更是哭天抹淚：“那孩子爺爺常年癱倒在床，日日藥不離口，家裏日子很困難。前幾日，他奶奶又病了。可是他家裏窮，除了幾個笨雞蛋，什麽好東西也不能給老人吃一口。昨天我弟妹做飯的時候，對著空鹽罐發愁。我弟妹為人賢惠，就跟我弟弟商量，說家裏這兩年窮得都快吃淡食了，如今婆婆為了這個家，都累病了，說什麽也得讓老人吃上帶鹽腥的東西。兩口子一合計，就決定當了我弟妹一支銀簪，換點鹽和肉。說起來，那簪子還是我弟妹的嫁妝呢！他兩口子一個忙著下地幹活，一個忙著上工，一刻也不敢耽擱，就把簪子給了豐寧，讓他拿到楚城的大當鋪來當，可以多當點錢。誰知我那侄子一時糊塗，在楚城街上看到謝家押送官鹽的車隊，一時鬼迷心竅，趁人不備，從一個漏了口的麻袋裏，抓了一把鹽就跑。結果被押送的人抓住，給扭到官府去了。”
韓大娘越說越傷心，說到後來直拿手拍大腿，口中連哭帶嚷：“我兄弟家隻有這一根獨苗啊。我們生怕孩子受罪，可又沒錢通融官府，萬般無奈，隻得來求謝公子高抬貴手了。”說著又要給謝雲起下跪，那樣子，早不見了秦賞夕初見她時的爽朗幹練。
謝雲起忙又扶住她：“韓大娘，您是長輩，您跪我，可是會讓我折壽的。您說的事，我都知道了，我家的夥計沒人跟我提過這事，我馬上著人去查。”
韓大娘抹淚道：“我就說謝公子也是個好人，定是您太忙，下邊的人覺得這是小事，沒往您這裏匯報。若您知道了，絕不會為難一個小孩子的！”
謝雲起回頭喚來一名小廝：“你去叫謝管家來。”
小廝奉命而去。
不多會，謝安匆匆趕至，站在涼亭的石階下方向謝雲起行禮。
聽謝雲起問起豐寧偷鹽的事，他回道：“確有其事，鹽場那邊的人昨日傍晚跟我說過此事。”
謝雲起道：“不過是抓了一把鹽，我看不如告訴孫知府，讓他放人吧。就說那個孩子我們不告了。”
謝安為難道：“那個孩子偷的可是官鹽，謝家隻是製鹽、送鹽罷了，那畢竟不是謝家的東西，此事不是我們隨便說了就能了的。”
韓大娘聞言又慌了神。秦賞夕輕撫她肩背，安慰她不必驚怕。
謝雲起下了石階，將謝安拉到一旁說話：“你親自去找孫知府，跟他說幾句好話，再使點銀子，他自然會小事化了。”
謝安不解道：“別人家的孩子偷東西犯了事兒，又關謝家什麽事？”
謝雲起不願多解釋，隻是道：“謝管家，你就去吧。臨近中午的時候，我可是會去大牢那邊接人的，別讓我接不到那孩子就成。”
“你還要去接偷鹽的人？”
“那是個小孩子，被關進大牢裏一天一夜，難保會嚇到，我們自然要去接了送回去。好了，你快些去吧。”
謝安隻得領命而去。
謝雲起這才又回到涼亭。韓大娘忙起身問他如何。謝雲起隻道：“按曆來楚城知府辦事的動作，到中午，我們就可以去接豐寧出來了。”
韓大娘雙手合十，直叫“阿彌陀佛”“菩薩保佑”。
秦賞夕此時方對謝雲起道：“既然事情很快就能解決，我也該回皓雪居收拾東西了。我和芷容沒多少東西，我們應該很快就能走了。”
謝雲起一怔：“何必急在這會兒？我著人給你們備一輛馬車，帶上足夠的東西和銀兩豈不更好？”
韓大娘急問：“秦姑娘這是要往哪裏去？”
秦賞夕對她笑笑：“不知道，先離開楚城再說。”
韓大娘聞言更急：“姑娘，你走了後，豐寧還念叨過你呢。我們不如先一起去接了寧兒，讓他給姑娘叩個頭，謝謝姑娘的大恩，姑娘再走。”
秦賞夕知道韓大娘素來比一般村婦精明，安慰她道：“韓大娘，謝公子既然答應會放了豐寧，又說了中午去接他，就一定會做到，不會因為我不在就食言，你隻管放寬心。”
韓大娘哪裏肯依她，也不顧謝雲起就在一旁，隻是求道：“是我糊塗了，我打的這點小算盤，姑娘一眼就看穿了。姑娘，你就跟我一起接了寧兒再走罷。我這把老骨頭雖然不值錢，可我們也算相識一場，你就賣我個薄麵吧。”
秦賞夕看她年紀一把，也著實可憐，隻得點頭依允。
韓大娘這才破涕而笑：“我就知道姑娘是個好心腸！”
她一邊笑著，又對上謝雲起一雙眼，立刻又尷尬的垂了頭：“謝公子，我老糊塗了，剛才說錯話了，我不是那個意思…..我……”
謝雲起看她實在接不下去自己的話，也不為難她，隻是道：“無妨！中午我一定讓大娘看到豐寧！”