第二十七章 齎誌而歿
劉赭覺得下身有些異樣，摸著一個如軟骨樣的豆子大小的東西，無痛無癢，他也沒怎麽在意。可十多天後那硬物表麵糜爛滲出一些黃黃的**來。
劉赭有些發慌，心想會不會是染上暗病了？但旋即又自我安慰道：不會這麽倒黴吧？我隻與良辰有染，她是那麽高傲苛求之人，豈會有病？這樣想著就有些釋然，隻道是虱子臭蟲叮的。一個月後果然自行痊愈了，劉赭完全放心了，還笑話自己庸人自擾。
又過了兩個多月，劉赭覺得自己感染了風寒，畏寒，發熱，頭痛，咽幹喉痛，大夫開了幾劑藥，吃了也不見好轉。
幾天後，劉赭兩側腰部、臀部起了許多淡紅色圓形斑疹，大小不一，不痛不癢。他覺得並不礙事，說不定過些日子就自己好了。過了一個多月，身上的斑疹竟然真的自行消退不留痕跡。
諾敏的身體狀況越來越差，大把大把地掉頭發，臉色越發蠟黃，經常拉肚子，有時候嘔吐不止，人也越來越消瘦，大夫看了一個又一個，可沒有一個知道她得的什麽病。
杏花急得像熱鍋上的螞蟻，想方設法找來偏方為她醫治。她聽人說把鮮石榴葉和大米用文火炒至焦黃，再加水濃煎，可以止瀉，於是她真的照做，每天分三次給諾敏喝。
有人告訴杏花嘔吐腹瀉可以用香菇泡水喝，杏花也不管真假照著做了。
還有人說防風煎水喝可以治頭痛，她不管三七二十一也照做。
杏花是把諾敏死馬當作活馬醫，純屬無奈之舉，不成想歪打正著，香菇可以解食物中毒，而防風正好可以解砒霜之毒，諾敏竟然好了許多。
這天中午，劉赭去衙門應卯去了，諾敏喝了一點稀粥，正在床上打盹，托婭突然來了。
諾敏激動地從床上坐起，來不及穿鞋下床，托婭就撲上來抱著她大哭起來，諾敏也忍不住哭了起來，姐妹倆許久未見，百感交集。
良久，諾敏止住哭，問托婭：“你怎麽來啦？要是劉赭知道了可了不得呢。”
托婭用衣袖擦幹眼淚，抽泣著說：“王爺托人帶了信來，所以我必須來見你，我自己也非常想念你，想來探望你。”説著，從袖袋內拿出一封信來。
諾敏打開信，是王爺的手筆，寫道：
諾敏吾兒：
父女一別經年，無時不在念中！因父迂腐愚鈍，致兒多年於火熱水深，父深感愧疚。父已來京數月，皇帝忙於朝政，隻接見為父一二。皇帝口吻，撤婚可能，但尚待時日。父決意留在京中，不達目的絕不回程。待拿到皇帝撤婚禦旨，父即快馬加鞭來和寧，望兒堅強忍耐，不日我們就可一家團聚，共享天倫。保重自己，等父歸來。切記！切記！
“父王，為了女兒讓您受苦了，謝謝您！”諾敏對著京城方向不停叩首，哭得梨花帶露，雨打枇芭。
諾敏詢問托婭婚後情形，托婭告訴諾敏，阿榮一家對自己非常好，小兩口十分恩愛，她過的非常幸福。諾敏聽了倍感欣慰，囑咐她代她向阿榮問好，並催她快些回去，免得被劉赭撞見又生事端。
托婭隻得與諾敏依依惜別。
有了王爺的信，諾敏終於看到了希望，現在的她終於有了盼頭，她憧憬著一家團聚的美好時光，心情驟然開朗，身子也輕鬆起來。
早上起來，劉赭發現枕頭上一大絡頭發，掌蹠部出現暗紅色鱗屑斑。他摸了摸頭皮和掌蹠，不痛不癢，沒有什麽感覺。於是沒有在意，照常應卯去了。
接下來幾天，劉赭掉的頭發越來越多，頭發像被蟲子咬過似的東一塊西一塊，前額、指甲周圍也出現鱗屑性的丘疹，慢慢地形成潰瘍，潰瘍表麵痂皮厚積類似蠣殼。頸下可摸到腫塊，聲音嘶啞。
劉赭這下有些慌了神，懷疑自己染上傳說的花柳病了。他父母看見兒子臉上的斑疹，知道兒子中招了，急忙請來郎中給劉赭看病。
郎中確診劉赭患的是花柳病，並開了一方《花柳敗毒丸》：
樸硝二兩，桃仁一兩，赤芍一兩，全蠍一兩，浙貝母一兩，血蠍一兩，金銀花四兩，野大黃四兩，茯苓五錢，炮山甲五錢，車前子五錢，蜈蚣三十條（去頭足）。
劉老夫人命人送郎中回家並把中藥揀了回來，立即煎了給劉赭喝下。
連著吃了好幾天卻沒有什麽效果，劉赭的病情越來越嚴重。
那天洗臉，用手一抹，眉毛全掉了下來，劉赭恐懼地嚎叫著衝進房裏把門緊緊關著誰叫也不開。
劉老夫人又急又怕，拍著兒子的房門央求他出來，可他從此再也沒有踏出過房門。
湘竹搬了一張茶幾放在劉赭房門口，每天把湯藥和飯菜放在幾上，有時候劉赭端進去了，有時候卻原封不動地擺在那兒。
劉赭病了的事是杏花告訴諾敏的，雖然諾敏覺得這是他咎由自取，但還是希望他好起來。她到劉老夫人房裏去了一趟，詢問劉赭的病況。
劉老夫人擔憂地說：“赭兒把自己關了起來，我們都不知道他如今怎樣了，他又不肯看醫生，沒有人能勸得了他，真是急死人呐。”
“那總還得醫啊。”諾敏也不無擔心。
劉老夫人說：“照著以前的方子抓的藥，沒有別的法子啊。公主你去勸勸他吧。”
“我？不行，他不會聽我的。”諾敏頭搖的像撥浪鼓，她知道劉赭的脾氣，他恨她入骨，怎會聽自己的勸說？
“不試怎麽知道不行呢，興許會聽你的呢。請你去試試好嗎？”
劉老夫人堅持要她去，婆婆曾經幫過她，不去好像不通人情，諾敏隻好答應去試試。
諾敏來到劉赭房前，這是八年來自己第一次來到所謂丈夫的房門前。她輕輕拍門，說：“我是諾敏，你怎麽樣？請大夫來看你好嗎？”
半晌沒有動靜，突然，劉赭大叫起來：“你滾開，我不要你可憐。滾！”
“不管怎樣，病還得治啊。”諾敏不理會，繼續勸說。
“快滾！不要貓哭耗子假慈悲，要不是你，我豈會有今天的下場，都是拜你所賜，我恨你！我恨死你！”
諾敏不顧劉赭的怒罵，繼續耐著性子勸他：“即算是恨我也要先把身體養好才能繼續恨呀，請你出來好嗎？”
“滾！滾！滾！我不要見到你！”劉赭歇斯底裏，屋內傳來摔碎東西的聲音。
聽到劉赭的叫聲，湘竹趕了過來，一把推開諾敏，一副護主的架勢，橫眉豎眼地吼：“快走開，不要打擾少爺，你害他還不夠嗎？”
諾敏隻得悻悻然離開，身後傳來劉赭撕心裂肺的哭號聲。
沒有人知道劉赭咋樣了，隻有他自己知道，除了身上的斑疹越來越多外，現在舌頭又潰瘍了，命.根子也潰爛了，排尿困難，尿頻尿痛，莖端流出米泔樣濁物。他已經絕望了，不想見任何人，隻想早點死掉，但又沒有自殺的勇氣，隻得日複一日夜以繼日地在痛苦、恐懼和絕望中受盡煎熬.。
滿都拉圖王爺已在京城逗留了大半年，皇帝總是用各種借口敷衍他。
皇帝不急王爺急啊，想到心愛的女兒在劉家過著痛苦不堪的日子，他就像萬箭穿心般難受，恨不得立即回到和寧把諾敏搶回上都。
皇帝老說“待朕處理完眼前的公務馬上就下旨撤婚”，可半年過去了卻隻聽雷聲不見雨點，把個王爺氣的直罵娘。當然是偷偷地罵，要是讓皇帝知道王爺罵他，還不把他給砍了？
皇帝也知道自己喜愛的侄孫女在受苦，但當初婚是自己賜的，現在自己又出爾反爾，那不是自己打自己的嘴巴？傳出去豈不貽笑大方？記入史書還不被後人笑死？所以，雖然他答應收回賜婚成命，但總在推三推四地拖延著。
這一天，皇帝添了第一個曾孫，心裏十分高興，皇宮裏張燈結彩大肆慶祝。這裏皇帝一高興就答應了滿都拉圖的請求，當即下旨撤銷了劉赭和諾敏的婚約。
滿都拉圖立即動身趕往和寧，恨不能飛過去把這好消息告訴諾敏，他馬不停蹄地日夜兼程，希望盡快把諾敏接回上都王爺府。
劉赭的情形越來越糟糕，身上皮下到處都是小硬結，這些硬結逐漸增大並與皮膚粘連，中心破潰形成潰瘍，特別是頭臉及小腿等處尤為嚴重。
他那.話兒前端已經爛掉，流著惡心的膿水，這是劉赭最痛苦之處，連男人都不是了，這軀殼還有什麽用處？他現在知道出來混是要還的，男人好色必定要付出慘痛代價。
雖然劉老夫人天天給他熬藥，還以蜂蜜煎甘草末給他塗之，但怎奈毒氣太深，阻擋不了來勢洶洶的病毒。
隨著時間的流逝，劉赭的病情越發凶險，他的舌部出現剝脫性斑片，上齶及鼻中隔粘膜潰爛，一塊塊的腐肉掉下來，造成鼻中隔穿孔，鼻子中間塌陷就像馬鞍。
他眼睛開始模糊，隻見眼前一片雲霧。
慢慢地他感到關節疼痛，四肢麻痹，思維也變得遲鈍起來。他不敢照鏡子，他害怕看到醜陋、肮髒的自己。
劉赭知道自己人命危淺了。
現在他需要人料理一切，吃喝拉撒全由湘竹負責。湘竹忍著惡臭幫他洗刷、喂飯、翻身，看著自己心愛的少爺由英俊健碩變成如今猥瑣腐敗的行屍，湘竹哭了不知道多少回。她對諾敏的怨恨也就越發強烈。
躺在床上，劉赭用已經不太靈光的腦子回憶著自己的一生：
幸福快樂無憂無慮的童年時代，為了爭取功名刻苦攻讀意氣風發的少年時代，高大英俊馳騁疆場屢立奇功的軍旅生涯，最後成為手握重兵年輕有為的伏虎將軍而風光無限，無一不是千人羨慕萬人讚頌。可就因為諾敏這個女人的出現，使自己步上不歸路，先是失去了心愛的綠蘿，毀了自己俊朗的容顏；接著丟了高官，失了厚祿，還被妓女玩弄於股掌之間，受盡屈辱；最後染上這可怕的不能啟齒的髒病，葬送了自己年輕的生命！這一切都是因為諾敏這個可惡的女人！是她，是她毀了我的一切！是她奪走了我寶貴的生命！就算做鬼我也不能放過她，我死就要她陪葬！我要她一起死！死！
劉赭被憤怒燃燒著，渾身顫抖，喉嚨裏發出咕噥噥的聲音。
湘竹俯下身子，溫柔地問他：“少爺，你想說什麽？”
劉赭拚盡全力用嘶啞的聲音說：“請我爹娘來。”
湘竹趕緊把劉老爺和劉老夫人請了過來。
劉赭無力地握著爹娘的手，眼淚從他霧蒙蒙的眸中流下來，他吃力地說：“爹，娘，對不起，兒子讓你們操心了，赭兒要先二老而去了，下輩子兒子再好好孝敬你們！”
劉老爺和劉老夫人老淚縱橫，哽咽著說：“別這樣說，孩子，爹娘以你為榮。有你這樣的兒子是爹娘前世修來的福氣，下輩子我們還做你的父母，讓我們再愛你一次！”
三人哭做一團，湘竹更是痛哭失聲。
劉赭眼裏的霧氣突然散去，眼睛變的明亮起來，聲音突然也變清晰了，聲音大了許多，好像病情奇跡般地好轉了。
湘竹高興地說：“少爺你好多了啊，太好了！”
劉老爺和劉老夫人卻互相對視了一眼，表情更加悲切，他們知道這隻是回光返照，他們的兒子要走了。
“孩子，你有什麽心願告訴爹娘，為父一定替你辦到！”劉老爺握著兒子枯槁的右手哭著說。
“我隻有一個心願，我要諾敏為我陪葬！”劉赭用異常清晰的聲音回道。
“啊？”湘竹等三人同時驚訝地啊了一聲。
“這恐怕不行，孩子，她是公主，是皇親國戚，我們不能這麽做啊。”劉老夫人給他解釋。
“公主又怎樣？是她把我害成這樣的，是她使你們失去兒子，你們看看我的模樣，難道她不該死嗎？”
劉赭父母看著直挺挺躺在床上的兒子，他頭發幾乎掉光，鼻子塌陷，臉上身上全都是一塊連著一塊的疤痕，有的還流著膿血，散發著腥臭，眼睛差一點失明，口腔、咽喉紅腫潰爛，幾乎發不出聲音。更可悲的是兒子的命.根子也爛的快沒了，他還沒有為劉家誕下一男半女，我劉家從此絕後了啊！想到這些劉老爺大悲，他撫摸著兒子的頭，肯定地回答：“好，兒子，爹答應你，就讓諾敏為你陪葬，既然她不願意做劉家的人，就讓她做劉家的鬼好了！”
“老爺你說什麽呀？話可不能亂說的，會殺頭的。”劉老夫人急忙製止。
“殺就殺吧，沒有兒子我也不想活了。”劉老爺臉色凝重，滿臉悲壯。
劉老夫人邊哭邊說：“不要啊老爺，兒子沒了，要是你再有個三長兩短叫我怎麽活啊？我不同意讓公主陪葬。”
“娘啊，難道你就讓兒子死都死的不甘心嗎？嗚嗚……”劉赭哭了，聲音嘶啞氣促。
“兒啊，娘舍不得你啊，但公主還這麽年輕，她也有父母，我們怎能讓人家遭受同樣的痛苦啊，嗚嗚……”劉老夫人哭的喘不過氣來。
劉赭眼裏像要噴出火來，恨恨地瞪著他娘，說：“他們的痛苦？他們有我痛苦嗎？他們受過我這樣的罪嗎？我這個樣子到了地府不知道閻王會不會收我？牛頭馬麵會不會也嫌棄我？你兒子都要死了，你還在顧及別人的感受，你是怎麽做娘的，你當沒當我是你兒子啊？難道你要你的親生兒子死不瞑目嗎？啊？”不知道劉赭哪來那麽好的精神，竟然一口氣說了這麽多話。
劉老夫人被劉赭質問的張口結舌。這時，湘竹在劉老夫人麵前跪了下來，哭著說：“老夫人，您就答應了吧，讓少爺可以安心地上路，最多殺人的罪名由湘竹一力承擔，求您答應少爺吧。”
“好吧，反正沒有了兒子我活著也沒有意思，大不了我們全家一齊上路吧。”劉老夫人終於也答應讓諾敏陪葬。
“湘竹謝過老夫人。”湘竹哭著向劉老夫人叩頭。
“謝謝娘的成全，在那邊我不會孤單了。”劉赭長長舒了一口氣。
劉赭示意湘竹到自己跟前來，湘竹聽話地跪到了劉赭床前。劉赭的精神漸漸地萎靡了下來，說話已經有些吃力，他斷斷續續地說：“湘竹，謝謝你這二十多年來的照顧，也感謝你對我的情義，隻可惜我知曉的太晚了，辜負了你的一番情意。唉，你怎麽這麽傻呢，愛上一個不懂愛也不值得你守候的男人，耽誤了你的一生。”
歇了一會兒，劉赭繼續說道：“花枝堪折直須折，莫待無花空折枝。你既有心，為何不言，要是早說出來，說不定我倆的人生卻是另一番景象啊！”
人之將死其言也善，聽劉赭這樣說，湘竹哭的撕心裂肺，“對不起，少爺，是湘竹不好，沒有早點表明心跡，害少爺吃了那些女人的虧。少爺放心，下輩子湘竹一定做你的女人！”
劉赭嘴角泛起一絲笑意，“好，我會在奈何橋上等你。我走後勞煩你照顧好我的父母，你就代替我做他們的女兒吧。”
“少爺請放心，我會照顧好老爺和夫人的。”
“我信你，謝謝你……”你字沒有說完，劉赭一口氣沒上來，就一命歸西了，離開了這個讓他歡喜讓他愁、讓他榮耀讓他屈辱的世界。