第二章 問路
鄒氏不好意思地笑了，拉了她穿過街道，到對麵店裏去問。這裏並排有三家綢緞莊，就屬餘記門麵最大，招牌最氣派，看來餘天成在臨江縣發了財的傳言不虛。
臨進餘記，鄒氏卻停下了腳步，不住地問餘雅藍：“藍姐兒，你看娘的頭發散了沒有？藍姐兒，你看娘的衣裳可曾皺了？”
餘雅藍哭笑不得：“娘，這隻是爹的一家店而已，他很可能根本就不在店中，你擔心那些作甚麽？”
鄒氏臉色微紅，輕聲地道：“就算他不在，夥計們總是在的，教他們看見我衣冠不整的樣子也不好，我不能頭一回來臨江縣，就給你爹丟人。”
鄒氏這幅模樣，還真有些像初戀的少女。餘雅藍雖說替她不值，但卻又覺得她這樣心懷憧憬，總比成日哀怨地強，於是便認認真真地將她打量一番，然後告訴她道：“娘，你今兒的衣裳挑得好，看起來年輕了好幾歲。”
鄒氏馬上就高興起來，道：“真的？我這衣裳，還是你爹當年給我買的呢……”
說話間，兩人已到了店門口，馬上有夥計迎了出來，無比熱情地招呼：“兩位娘子可是要買布，快些請進。我們才從蘇州進來上好的綢緞，二位瞧瞧？”
“我，我們不是來買布的。”鄒氏臉色紅紅，帶著些靦腆地對夥計道。
夥計聞言，滿腔的熱情馬上就打了折扣，幹笑著問：“那不知二位有何貴幹？”
鄒氏道：“我是來找我家孩子他爹的。”說著，就朝店裏掃了一眼，卻不見有餘天成的身影，不禁有些失望。
這話一聽，便知她們是從鄉下來的婦人與村姑，夥計的神色中，不自覺地就帶上了些輕視，懶洋洋地道：“不知您家孩子他爹是？”
鄒氏馬上明白過來，是她剛才的話太村了，連忙道：“他叫餘天成，是這家店的老板！”
“甚麽？！”那夥計馬上變了顏色，但卻不是變作恭敬，而是變作震驚，“你，你，你，你，你——”一句話未完，卻奔去店裏，扯了個掌櫃模樣的人，叫道：“爹，你看你看，原來餘大哥真的在外養了外室，女兒都已經是這樣大了！”
那掌櫃模樣的人摸了摸胡子，斥責他道：“阿四，你在胡說些甚麽！”
那被喚作阿四的夥計，伸手就朝鄒氏和餘雅藍指來，跳著腳道：“我可沒有胡說，你看，他那外室都已經把女兒領來尋親了！”
那掌櫃模樣的人吃驚地朝這邊望了一眼，隨即繞出櫃台，走上前來，衝鄒氏拱了拱手，道：“在下李大仁，是這家店的大掌櫃，不知二位是？”
此時的鄒氏，正沉浸在那阿四說她是餘天成外室的震驚之中，聞言便認認真真，一字一句地回答道：“我是餘天成的結發妻子。”然後指著餘天成道：“這是我和他的女兒，亦是餘家嫡女。”
緊跟著李大仁出來的李阿四哈哈大笑：“大嫂，話可不能亂說，我姐姐和你一樣，不過是餘大哥的側室，所以這話我們聽了倒沒甚麽，可萬一傳到——”
正說得高興，李大仁橫了他一眼，訓斥他道：“在太太麵前胡說些甚麽呢？”他訓完兒子，又向鄒氏拱手賠罪，道：“小兒不懂事，請太太勿怪。”
鄒氏厚道人，連忙擺手道：“沒甚麽，沒甚麽。”
“太太真是宅心仁厚。”李大仁稱頌了一句，道，“太太，小姐，老爺前幾個月去了海沿子那邊進珊瑚，還沒回來呢，要不，我先雇輛馬車，送你們回家去？”
餘天成竟是不在家？鄒氏很是失望。餘雅藍忙問：“那他甚麽時候能回來？”
李大仁道：“就這幾天了，老爺總是要回來過年的。”
原來餘天成每年都要陪這裏的妾室兒女過年的，隻是不回餘家村罷了。餘雅藍心裏很不是滋味，轉頭問鄒氏道：“娘，那我們到爹在臨江縣的住處去？”
想起她們那搖搖欲墜的茅草小屋，鄒氏苦笑道：“自然是要去的，一切等你爹回來再說。”
李大仁聽她這樣說，忙道：“那小人這就去雇馬車。”
雇馬車？她們可沒錢。鄒氏趕緊攔住他，道：“我們走著去便得，還麻煩你把他的住處告訴我們。”
李大仁看看她們身上的穿著，心下了然，忙道：“都到了自家鋪子了，太太還擔心甚麽，一切都有小人安排，不消太太操半點心。”說著，就取了一塊銀子出來，當著鄒氏的麵交給阿四，讓他去雇車。
鄒氏見著那銀子，自然明白了不需要她出錢，隻是她擔心餘天成知道後會生氣，因而出聲推辭。然而李大仁卻稱城中路遠，光憑一雙腳是走不去的。鄒氏心下很不以為然，暗道，十裏地都走得了，這城裏能遠到哪裏去？但不等她再次推辭，李阿四已經飛速地把車雇了來，她便隻得罷了。
李大仁指了拿馬車，笑道：“這樣的馬車，才配得起太太的身份。”
鄒氏一看，那馬車果然不同凡響，兩匹健壯的高頭大馬，皮毛油光水滑，所拉的馬車雕金飾銀，華麗無比。但凡女人，都會有點虛榮心，鄒氏也不例外，因而盡管擔心餘天成知道後責罵，但當下仍是滿麵光彩，不由自主地挺起胸脯，拉著餘雅藍的手就爬了上去。那車夫看了看車廂前擺放的板凳，再看了看鄒氏，忍不住笑了。送她們上車的李大仁狠狠瞪了他一眼，由此扣掉了一兩銀子的賞錢，也因為這段插曲，一路上，那車夫對她們畢恭畢敬。
馬車漸漸遠去，李大仁站在綢緞莊門前，得意地笑了。李阿四踮著腳也望了一回，不解問道：“爹，餘大哥的正頭娘子不是江氏麽，哪裏又蹦出個正室來？”
“你問我，我問誰去？”李大仁瞪了他一眼。
如此李阿四更加弄不懂了：“爹，既然你也不知道，那為何卻又要叫她太太，還雇了一輛這樣貴的馬車送她們家去？”
李大仁摸著胡子，呲著牙齒笑了：“傻小子，你也不想想，你姐姐而今懷著身孕，正是江氏太太的眼中釘肉中刺呢，若不給她們另送一個太太去，轉一轉江氏太太的注意力，你姐姐哪能順順利利地把孩兒生下來？”
李阿四這才恍然大悟，豎起了大拇指，誇道：“爹，你這真是一出好計！有了剛才那太太和嫡出小姐，江氏太太哪裏還顧得上姐姐。”說完卻又一拍大腿：“哎呀，都忘了問問剛才那太太姓甚名誰，是從哪裏來的了。”
李大仁橫他一眼，道：“此事宜早不宜遲，等消息都傳開了，還有甚麽意思，正是要鬧江氏太太一個措手不及才好，所以哪還有時間去問這些！”
李阿四嘿嘿地笑著：“生薑還是老的辣，爹，以後我要向你多學學……”
李大仁滿意地點了點頭，朝店內走去，李阿四趕緊跟上，為他斟滿了熱茶……
李大仁這邊算計鄒氏母女，馬車上的鄒氏和餘雅藍卻是甚麽都不知道，甚至還誇讚餘天成綢緞莊裏的大掌櫃為人不錯。
一時馬車停下，餘雅藍掀開車簾，朝外看去，卻隻能看見高高的院牆和裝飾得無比華麗的院門，至於裏頭的情形，卻是甚麽都看不到。
那車夫因為在李大仁那裏損失了一兩銀子的賞錢，就想在鄒氏和餘雅藍的身上找回來，於是殷切地為她們解說道：“太太，小姐，這裏便是餘員外的府第了，他這院子，足有五進，還連著東西跨院和後罩房，奴仆多得數都數不清……”
餘雅藍奇怪他對餘天成的稱呼：“餘員外？”
那車夫解釋道：“餘員外嫌自家大門太窄小，不夠氣派，於是捐了個員外在身，好把那門修得好看些。”
本朝商人若沒有官職在身，就算有再多的錢，也是不能住大屋，修寬敞的門樓的。這條律法餘雅藍在餘家鎮上聽說書的講過，大抵還記得。
鄒氏見那車夫知道的還不少，便打探道：“小哥，不知這餘員外，家中娶了幾房姨娘？”
車夫笑答：“餘員外家財萬貫，仰慕的人可不少，家中姨娘更是眾多，據小人所知，有名分的姨娘就有七八個，沒有名分的通房和外室，更是不計其數了。”
七八個？！還有通房和外室？！鄒氏和餘雅藍都是驚呆了。
鄒氏還欲問個詳細，卻已有看門的小廝走了過來，拱手問好：“不知來的是哪位貴客，小人好去通報。”
鄒氏怕人笑她村，便學了車夫對餘天成的稱呼，道：“我們是餘員外的家眷，前來投親。”
那小廝驚訝地朝車窗看了一眼，神色間卻又帶了絲了然。
“請娘子稍候片刻。”那小廝轉身而去，叫人來開了側麵的一扇小門，然後卸下門檻，示意馬車直接駛進去。
餘雅藍自車窗看見，不禁眉頭大皺，對鄒氏道：“娘，他們隻肯讓我們走側門哩，你剛才怎麽不言明身份？”