第29章 定親

第一章 回府

含章低笑幾聲：“我一無所有的人，隻能別人給什麽就用什麽，哪怕是給條稻草也要當黃金捧著，哪裏還能挑剔什麽對不對味？”她說著，似笑非笑掃了一眼麵前人，不懷好意。

薛定琰被那目光激得心頭一跳，忍不住立直身子正襟危坐，強自鎮定，掩口輕笑道：“姐姐說笑了，咱們是什麽樣的人家，姐姐吃穿用住，無不精美，別說是稻草，怕是連黃金都比不上呢。姐姐這麽說，隻怕會辜負了送東西人的一番苦心。”

她說著，仿佛不經意又掃過玉節草簾子、含章身上蓋的銀狐金絲毯和她頭上的白玉釵，這幾樣東西的價值何止千金。

含章也意識到自己失言，有些訕訕地低了頭，舍不得一般在狐毯上抓了抓，薛定琰看在眼裏，心中了然，又道：“再者，姐姐怎麽會是一無所有呢，姐姐有祖母、有父母、有兄弟姐妹，我們是血脈至親。”

含章眼光一閃，臉上略有憤懣之色，冷笑道：“話說得好聽，從前將我往泥裏踩時，可從未念及過我們是血脈至親。”

能出聲埋怨倒是好事，薛定琰心頭微定，盈盈笑著，眼中微含歉意：“當年大姐三姐年紀小，性子嬌縱，確實做了些糊塗事，二姐姐心裏有怨氣也是人之常情，可咱們畢竟是一家骨肉，打斷骨頭還連著筋呢，哪裏有隔夜仇的？”

她看著含章臉上明顯的嘲諷神色，歎了口氣，很是委屈不平，“二姐就算不念著別人，也該為爹爹想想，當年你離家，爹爹幾乎將整個京城翻了個底朝天，冰天雪地裏從大清早尋到深夜，回來時一身的冰渣子，連手都凍爛了，全家也都幫著找你，連年都沒有過好，有一晚爹爹找到城外，過了閉城門的時辰，隻好在農家住了一宿，結果大冬天晚上太寒冷，他又憂心你沒有帶夠保暖的衣服，擔心得輾轉反側，一時不察染上風寒，險些連命都送了，直養了兩個月才好。想必這些姐姐都不知道吧。”

含章臉上果然如她所料出現了明顯的驚詫和動搖，薛定琰找準了破綻，便繼續打鐵趁熱：“後來總算有了姐姐平安的消息，爹爹把自己關在書房整整兩天，滿心悔恨，之後就忙著叫人送吃的穿的用的去胡楊，這十多年每一年過年節，但凡大姐和我有的，胡楊必定也有一份。如今你回來了，爹爹更是當成手中明珠一般嗬護，家裏有的，無不傾其所有來供養姐姐，他這一片慈愛之心，姐姐難道感受不到？又怎麽忍心辜負呢？”

含章垂下眼，眸中閃爍不定，沉聲道：“四妹妹有什麽話不妨直說，不必這樣拐彎抹角。”

雖然她神色一直未變，但薛定琰明顯感覺到周身籠罩著的不善之意消散了許多，便對著身邊丫頭揮揮手遣散她們，和顏悅色道：“我們姐妹十多年不見，到底有些隔閡，若說有什麽親密無間的私房話那也太假了，可即便如此，我仍想和姐姐講幾句推心置腹的話。”

含章端肅神色，點頭道：“你說。”態度和剛見麵時比，已經和軟很多。

薛定琰娓娓道來：“人爭一口氣，姐姐心裏咽不下這口氣我也知曉，但凡事都要放長遠了看，如今姐姐的外祖父是邊關的元帥，掌帥印，眾人皆服，可是他畢竟年事已高，護不得姐姐一世，沈家已經散盡家財，也沒有近親能照顧你，想必沈元帥也是明白此點，才會特地將姐姐送回侯府裏。便是想著爹爹是你的親生父親，父女天性，薛家總能護得你周全。果然，從姐姐回府至今，上自父母兄弟，下至奴婢仆從，人人都護著讓著姐姐，一應吃穿用住無不盡善盡美，用的玩的都是價值連城，燕窩人參那些補品一天沒有斷過，母親那裏凡有什麽新鮮物，也都一日兩三回往姐姐這裏送，你仔細想想，家裏可曾有一點薄待你？”

含章似聽得入神，緩緩靠在椅背上。薛定琰又道，“大姐前日所做的事，是荒唐可笑了些，但歸根究底，也是因為爹爹遇上了大麻煩。”

含章猛然抬頭：“麻煩？”

薛定琰緩緩歎了口氣：“二姐你整日在此悠閑度日，爹爹又心疼你吃了這些年的苦，一點不肯讓你知道，自然外頭光景你也不清楚，現如今二王相爭，都想拉攏爹爹，其中英王統管兵部，他性剛好武，又一向傾慕沈元帥，聽得你回來，便想召你去王府做妾室，可爹爹不肯讓你屈尊去和那些姬妾爭寵，便推脫了。”

含章眼中閃過一絲驕傲情緒，冷笑道：“別說是妾，就是王妃我也不稀罕。”

薛定琰低聲無奈歎道：“爹爹何嚐不是這樣想，他和二哥這些日子幾乎訪便了所有官宦世家，想給姐姐說門親事，隻是別人都沒有應允……”她目光微垂，帶著幾分憂慮掃過含章的腿，“不但沒有成功，事情傳到英王耳中，他大發雷霆，斥責爹爹看低了他。”

含章將腿往裙子裏縮了縮，不由提高聲音道：“你何必睜眼說瞎話，前日聖旨還傳來，恩賜府裏二少爺襲爵呢。哪裏有什麽麻煩？”

薛定琰眉間輕愁，搖頭苦笑：“道德經裏說得好，將欲去之，必固舉之；將欲奪之，必固予之。爵位給或者奪，不過是皇家一句話罷了，英王已經這樣示好，若薛家一再推諉，便是不識抬舉罪無可恕。英王殿下是皇上次子，太子人選，真是得罪了他便會累及全家，到時候別說是爵位，隻怕全家人的性命也未必保得住。”

含章倒抽一口冷氣，全身一僵，喃喃道：“原來事情是這樣，如此說來，倒是我連累了他們？”

“我們是一家人，你的事就是我們的事，怎麽談得上連累。”薛定琰忙道。

當初這位二姐寧肯自己忍氣吞聲都不曾動手傷害過別人，前幾日她雖看破了大姐的計謀，卻隻是將計就計恐嚇婢女用以自保，亦不曾傷到任何人，由此可見她性子雖倔冷，有勇有謀，心地卻不壞。這樣的人，若能找準弱點，是極好攻下的。

薛定琰等了一會，看含章一臉自悔擔憂神色垮下肩膀，方慢慢繼續：“隻是大姐擔心得很，又不敢和你明說，便隻好自己想了個折中的法子。在英王妃娘家挑選了一個人，咱們和英王妃成了親戚，在英王麵前也說得過去，雖說是繼室之位，可他家裏錢財充盈，又是名門之後、儀表堂堂，年紀輕輕已經是五品職位，姐姐若嫁過去，便是五品誥命夫人，也不算很委屈。要知道五妹妹許的人家隻是翰林之子，連功名都沒有呢。可爹爹還是覺得慢待了姐姐，一直不肯答應。”

含章想了想，遲疑道：“可是那人……看著不像好人。”

薛定琰聽到這樣生澀幼稚的形容，忍不住莞爾一笑：“二姐姐大約是在外麵久了，不知道京裏的貴胄子弟大多如此，成婚後家中都有幾個妾室，便是我公公和爹爹那一輩人也是這般。前幾日祖母還賞了兩個丫頭給爹爹呢。但妾室無論怎樣都比不過正頭夫人，若是夫人覺得不好，或打或賣都不是問題。若是二姐實在不放心，也可請母親出麵讓對方把妾室都遣散了，這不過幾句話的事罷了。”

含章靜靜思索著，薛定琰見她動搖模樣，心裏徹底放了心，正想飲些茶水潤潤喉嚨，忽然含章眉間舒展，抬頭笑道：“四妹妹說了這麽多，我算是明白了，你這是想讓我心甘情願去當個和親女吧。”

薛定琰心裏頓時一咯噔，一顆心提到嗓子眼，暗恨一句好生難對付，便索性直說道：“如今程家已經指定了姐姐，非你不娶。你若是不應，全家都會有大麻煩。姐姐也姓薛，覆巢之下安有完卵，沈家已是後繼無人，又沒有給你留一文錢，你如今吃穿住都是薛家所出，若是薛家垮了，到時你隻怕溫飽都不能夠，還不如這結果。姐姐細想想，你願意舍了這些富貴，重新過以前那樣顛沛流離的生活？還是你忍心看著爹爹因為你丟官罷爵，貶為庶人？”

含章慢悠悠端起一旁半冷的茶，慢條斯理喝了一口：“都說女人嫁人就是第二次投胎，你們想叫我賣命也該給個說法，我投了個畜牲道，又能得什麽好處？”

薛定琰乍見她好似突然換了個人，這才反應過來上了對方的當，她柳眉蹙緊，咬了咬粉色唇瓣：“你若是救了全家，薛家欠了你的情，不但會給你準備最好的嫁妝，保你一生錦衣玉食，以後必然會感激你的恩情，若有需要之處，薛家就是你的後盾，會護你一生一世——你信不過我，還會信不過爹爹和二哥麽？”

含章笑吟吟看了看她，原來不管外表多麽謫仙下凡清雅脫俗，人就是人，都有七情六欲，也都會為了自己的利益欲望去做一些不那麽仙人的事。

目光徐徐轉向院門方向，懶洋洋打了個哈欠：“動之以情，曉之以利，果然攻心上策，隻是四小姐來了這麽久也該走了，要不然，怕有人會著急的。”說著，她立起身，蹣跚著掀開門簾搖搖晃晃進了內室。

薛定琰隻覺得全身力氣好像都打進一團棉花裏，被人家耍得團團轉，她素來冰雪聰明，從未受過這樣奇恥大辱，不免湧上一股惱意，正意氣難平，忽聽見院門口有人喚自己。回頭看時，卻是一臉焦急之色的侯夫人。

薛定琰一驚，忙走過去道：“娘，怎麽了？”

侯夫人已經換了一身出門的大衣裳，一把拉住她手走出院子，停在一處僻靜角落，方悄聲道：“你快些去見過你祖母，便和袁重約回去吧。”薛定琰聽得蹊蹺，忙道：“可是出了何事？”

侯夫人眼圈一紅，輕聲哽咽：“伯府有人悄悄傳來消息，你姐姐她……她險些尋了短見。我和你爹爹現在就去看她。”她說著，臉色蒼白，搖搖欲墜，薛定琰忙扶住她：“這消息是誰送來的？”

侯夫人穩住身子，閉上眼定定神：“是她的乳娘薛媽媽。”這薛媽媽是薛家家生子，素來耿直誠懇，對侯夫人忠心耿耿，絕不會有欺瞞。薛定琰這才信了，也心急道：“這可如何是好？我和您一起去伯府吧。”

侯夫人一把拉住她的手：“不可，你和袁家都不能參合進來，你和你姐姐都是我的女兒，手心手背都是肉，不能為了她連累你們。我和你爹現在從後門坐小車先走，你們拜見了祖母就回去，待到下午會有人從伯府正式傳消息來侯府的車架再動身去那邊，這樣就不會有人說到你們頭上。”

她這是怕外人說薛定琰知道姐姐淒慘情況卻不去探望，責怪她沒有姐妹情誼，可若是薛定琰真去了伯府，隻怕袁家也要被牽扯進這一團亂麻裏。侯夫人到這時也不忘為女兒著想，薛定琰鼻中微酸，懊惱道：“娘，我沒能說服她。”

侯夫人拍拍她的手：“不打緊，快去吧。”說著便回身喚了婢女，母女兩匆匆分道揚鑣。

半個時辰後，袁府的馬車駛出昌安侯府，袁信坐在車內看著妻子略顯憂色的臉，關切道：“嶽母和你說了什麽？”薛定琰咬一咬唇，低頭道：“母親擔心我會被嫌棄，病勢越發重了。”說著，眼眶一紅，漫出盈盈水色。袁信忙給她拭去淚水：“嶽母多慮了，你這樣的好媳婦，喜歡還來不急呢，怎麽會嫌棄。那些事嶽父大人已經和我說了，不打緊的，你不要多想。”薛定琰輕輕嗯了一聲，偎進丈夫懷裏。

袁信緩緩撫過她烏黑柔發，想到一事，又問：“你今日可曾見過那位沈家來的二小姐？”薛定琰警覺一驚，隻起身搖頭：“那姐姐不愛見外人，我去了她院門外她卻身體不適也沒開門，我略等了一會就走了。怎地？你認識她？”

袁信搖頭：“不曾見過，在邊疆時也聽說她是足不出戶，從不見人的。隻她畢竟是沈家三弟的妹妹，如今她哥哥不在了，我做兄長的也該照拂一二。”

薛定琰頷首笑道：“既是這樣，我下回一定等到她開門了為止，隻不過聽說木樨雅會上程家那位堂少爺對她頗為傾慕，今日來送了庚帖，怕是年內就急著要娶過門呢。”袁信大驚：“程步思？”

薛定琰點點頭：“正是。”袁信皺眉：“怎麽是他？”薛定琰看了看他臉色，遲疑道：“怎麽？不妥麽？可是聽說二姐她見過程公子後是極滿意的，如今正催著母親準備嫁衣呢。若真是不好，不如我回去勸勸她？”

袁信略一思索，又問：“她見過程步思？”薛定琰點頭道：“是呀，聽說是木樨雅會時在公主府的書房外偶遇上的。”

袁信眼中閃過一絲情緒，緩緩搖頭：“此事，容後再說吧。”

三個時辰後，伯府傳來消息，薛定琬投繯未遂，薛家闔府皆驚，薛侯爺及夫人匆匆乘車前往伯府探望女兒。

次日，昌安侯府正式遣媒回了程家女方庚帖。程府欣然接受，並約定十日後下小定。