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54|4.13肚家
皇帝龍顏大怒，慈寧宮上下早嚇傻了。無人敢怠慢，秦嬤嬤欠了身子道聲是，跌跌撞撞去外間張羅。然而去而複返隻在眨眼之間，不消片刻她便又回來了，身後還領著一眾手捧托案的宮人，上頭的盛放各色的糕點同茶果，琳琅滿目。
這手腳麻利的，簡直就像預演了多次。阿九垂著眸子微微擰眉，眼風睨向立在身旁的鈺淺，卻見那丫頭的麵色也不比自己好看多少，兩手對叉在一起絞衣擺，像是忽然意識到什麽，眸光看過來，將好同她四目相對。兩副玲瓏心腸，不必多言也能心照不宣，兩人眼神上一番往來，很快便又錯了開去。
侍立的內監奉上了銀針，殿中諸人紛紛打眼看，隻見曲太醫神色凝重地掖起袖子，將銀針依次探入每樣糕點中去。心口緊到了嗓子眼兒，眾人連大氣也不敢出，屏息凝神，目光死死望著針尖，起起複落落，從始至終都沒有什麽變化。
裏間醫正們還在忙碌，曲太醫詫異地睜大眼，慌張道：“怎麽會……銀針並未變色，這是怎麽回事？”
殿中嘩然，阿九的眉頭卻越皺越緊，垂著頭不知在想些什麽。一來二回地消磨了這麽久，皇帝的耐心早被耗光了，拍著桌子罵道：“知道太後是中毒，卻連是怎麽中毒的都查不出！慈寧宮巴掌大的地方，毒憑空而來，大白天的活見鬼了麽？一幫子庸醫誤國誤民，朕養著你們有什麽用！”
話裏話外殺機畢露，曲正心頭惶惶的，彎了雙膝跪下去，口裏連呼死罪，腦門兒磕地磕得震天響，帶著哭腔道：“沒能伺候好老祖宗，微臣罪該萬死，隻懇請大家恩準臣查明毒從何來，待救醒了太後再殺微臣也不遲！大家開恩、開恩哪！”
人在氣頭上都會放狠話，太醫院上下統共數十人，天子氣歸氣，真要下旨將一幫子太醫都殺了還是不現實。高程熹其實是個怪異的皇帝，沒有治國平天下的雄才偉略，卻向來以“仁明之君”自居，工於書畫，醉心風月。
這樣的人注定不是稱職的帝王，反倒適合當個文人。
阿九心頭思忖著，抬頭看向皇帝，喊了句皇父正要說話，卻有人先她一步開了口，柔聲道：“皇父先別生氣，眼下老祖宗眼下情形不妙，查不出是什麽毒，醫正們也沒法兒對症下藥。曲大人一片丹心可昭日月，這些年在宮中伺候，盡心盡力任勞任怨，沒有功勞也有苦勞。”
阿九側目去看，卻是多日未見的欣榮帝姬，著一襲素色的宮裝，麵色蒼白，隱隱透出幾分病態。前些日子皇後突然瘋癲，被一道禁足令幽閉在坤寧宮，倒是苦了這個嫡出的女兒。帝王家也不是全然沒有親情，帝姬憂心皇後，苦於不能探視，便成天將自己關在玉棠宮，大門不出二門不邁，隻顧著以淚洗麵。
宣帝側目看一眼欣榮，麵色稍稍和緩，睨了眼曲正道：“既然帝姬替你說情，姑且留你一條命，起來。”
曲太醫伏在地上諾諾言謝，直起身來朝欣榮深鞠一禮，口裏道：“微臣多謝公主！”
帝姬臉色有些憔悴，搖頭道：“大人不必謝我，當務之急是治好老祖宗。”說著一頓，目光從奉著糕點茶果的托案上掃過去，語氣裏頭透出幾分疑惑：“大人斷定老祖宗是遭人毒害，如今又驗不出毒來，未免蹊蹺。”
曲正怔了怔，半晌才試探道：“公主的意思是……”
“禍從口出，毒卻不一定是從口入。吃的東西裏沒有毒，這說明不了什麽，若那賊人真要加害老祖宗，或許會另辟蹊徑呢？”欣榮半眯起眼，目光極快地從阿九那方掠過去，眼底冰絲遍布，複又望向高坐明堂的皇帝，聲線低沉：“大家，依兒臣看，事關重大，便是將慈寧宮翻個底朝天，也要將那害人的毒搜出來！誰若敢對老祖宗心懷不軌，必當誅之！”
眼下這情形，這個帝姬顯然是在懷疑是自己加害太後。兩人原本就有梁子，如今皇後又被禁足，這個自幼千嬌萬寵的帝姬向來不分青紅皂白，自然會一股腦兒地將賬算到她頭上。新仇舊恨，劍拔弩張，恐怕這輩子也沒有相安無事的時候了。
阿九唇角勾起個淡笑，眸光一轉望向皇帝，對掖起雙手端端而立，沉聲道：“皇父，長姐所言甚是。天下擅用毒者多不勝數，下毒的法子也五花八門千奇百怪，還是好好將慈寧宮內外搜查一番吧！”
宣帝略沉吟，未幾方頷首說好，轉頭吩咐蘇長貴，寒聲道：“聽見了，還不照著兩位帝姬的意思辦！慈寧宮統共就這麽些地方，能令太後中毒，著實搜查貼身的物件！朕治下的大涼江山，竟有人敢在朕眼皮子底下胡作非為，沒有王法了！”說著又朝曲正斥道，“太後若平安無事，朕饒你死罪，若出了半點差池，你提頭來見！”
曲正連應了幾聲是，領著一眾內監四處搜查，一通地翻箱倒櫃乒乒乓乓。裏頭太後依舊昏迷不醒，呼吸微薄得不易察覺，出的氣兒多入的氣兒少。皇帝急得厲害，背著雙手在殿中來回踱步，腰間的玉墜子顛來蕩去，晃得人眼花。
阿九對攏著袖子立在殿中，側目看，窗外是烏雲，天色壓得極低，正孕育著一場疾風驟雨。隔著一方珠簾，隱隱能瞧見太後的麵色，慘白無人色，任一眾太醫紮針施藥，半點兒反應都沒有，不像是裝出來的模樣。
事情到這一步，變得愈發撲朔迷離。自己身在局中，越來越看不清目前的情勢，太後中毒究竟是真還是假，欣榮那番別有深意的話，莫非……莫非這二人早有預謀？
腦子裏陡然升起這麽個猜測，阿九微挑眉，又聽鈺淺的聲音從背後傳來，壓得極低，仿佛惴惴不安：“殿下，事情不對勁，丞相又遲遲未至，您想好怎麽應付了嗎？奴婢有些擔心。”
“怕什麽？”她麵上含笑，笑意卻不達眼底，指尖緩緩撫過尾指的護甲，漠然道：“兵來將擋水來土掩，即便真是栽贓嫁禍，那也不過老把戲。”
隱瞞消息不對外張揚，顯然是要將她陷於孤立無援的境地。可是未免天真，以為沒有謝景臣的庇佑她便任人宰割麽？阿九覺得可笑，十五年來多少次死裏逃生，咬緊牙關活到現在，她何曾憑靠過別人？
之前的猜測也能印證了，那位高臥繡床的老祖宗果然比誰都奸詐，一個皇後沒能弄死她，這回居然親身上陣！仔細想來也真夠狠，毒害太後，這罪名堪比弑君，這是壓根不打算給她留活路了麽？之前玉觀音一事將皇後害得不人不鬼，如今竟連嫡親的孫女兒也要拉下水了。
阿九挑起個冷笑，皇室之中說什麽骨肉至親，利益當頭，什麽都是假的，為達目的不擇手段，這才是受天下人尊仰的天家！隻是有一點想不通，她自入宮來一直安分守己，從未做過冒犯葛太後的事，殺人之禍天上來，教人費解。
她感到困惑，思來想去卻沒個所以然，忽見曲太醫從裏間竄了出來，神色驚惶箭步如飛，手裏托個香屑盒子，恭恭敬敬呈到皇帝麵前，惶駭道，“大家，這是慈寧宮平日裏用的熏香，微臣仔細辨別過，其中摻入了許多石羅花粉……”
秦嬤嬤聽了悚然大驚，詫異道：“曲大人說毒在香中？可除了老祖宗，慈寧宮上下都平安無虞……”
曲正身子躬得低低的，對揖著雙手道：“嬤嬤有所不知。石羅色味清甜，性本無害，然而若與紅背桂花相混合，便是一味劇毒，輕者頭昏腦漲惡心欲吐，重者暴斃，一命嗚呼哪！方才我查驗宮中飲食，老祖宗晨間的確用過一碗桂花蓮子羹，正是紅背桂……”
“混賬！”皇帝氣瘋了，揚手將那金絲琺琅盒撂翻在地，碎木屑子散了一地，一股子清淡的異香逐漸在殿中彌漫開來。
秦嬤嬤聽了霎時失聲哭起來，捶胸頓足道：“老祖宗一輩子毒菩薩心腸，到頭來竟落得這般田地！”說完朝皇帝跪下叩頭，一字一頓道：“大家，皇子犯法同庶民，毒害太後論罪當誅，絕不可姑息！”
此言落地，殿中諸人俱是一滯。高程熹微怔，不解道：“聽嬤嬤這話……莫非知道對老祖宗不軌的何人？”
秦嬤嬤老淚縱橫，泣不成聲道：“大家有所不知，老奴伺候了老祖宗幾十年，對主子的喜惡再熟悉不過。老祖宗向來不喜桂花，今早那碗羹是玉棠宮的宮女蓮兒送來的，說是欣榮帝姬一番孝心，誰料到……”
阿九原本漠然站著，聽了這話，登時驚異地抬起眼簾。玉棠宮？欣榮帝姬？看來之前倒是她天真了，大戲開幕，遠比自己想象的要精彩百倍。
那頭的帝姬卻是一臉震驚，一張小臉上花容失色，駭然道：“嬤嬤這是什麽話？我何時派人往慈寧宮送過桂花羹？我同老祖宗最是親近，怎麽可能加害她！”說完雙膝跪在了地上，抬眼看皇帝，吃紅著眼惶駭道，“皇父！這其中定有什麽誤會，兒臣絕不會加害老祖宗！皇父明鑒哪！”
“天威浩蕩，老奴絕不敢欺瞞萬歲！”秦嬤嬤冷笑了一聲，“既然殿下不肯承認，老奴一麵之詞也不足為信。不如將蓮兒那宮女傳來當麵對質，一切便能水落石出！”
皇帝回過身在圈椅裏坐下來，手掌裏把玩著兩枚墨玉手珠，摁著眉心道：“那名宮女何在？帶上來。”
那蓮兒簡直像一直等在外頭，這番話甫一落地，兩個內監便一左一右架著個宮女進了殿，整個過程順暢自如，不知事先編排了千百遍。
欣榮不著痕跡一個側目，同秦嬤嬤兩個眼神上一番往來。收回眼，轉過身，麵向眾人時又是身正不怕影子斜的狀貌，挺直了背脊道：“這便是蓮兒，皇父要問什麽，大可問個清清楚楚。兒臣心中坦蕩自然沒什麽可怕的，隻怕是得罪了蛇蠍心腸的小人，遭人栽贓陷害！”
阿九冷眼觀望眼前種種，麵上沒有一絲表情。斜眼看那宮女，那人背對著她，從這個角度看不見容貌，隻能覷見一副清瘦的身板，雙肩瘦削孱弱，跪在地上抖如風中落葉。緊張麽？忐忑麽？更多的是對死亡的恐懼吧。
她歪了歪頭，忽然覺得這個奴才可憐，其實自己也心知肚明吧，出了這樣的事，無論背後主使是誰，這個叫蓮兒的丫頭都難逃一死。這樣賣命，這樣做牛做馬，太後都許諾了什麽好處呢？人死如燈滅，榮華富貴都帶不走，恐怕是為了家裏人吧。
阿九嗟歎，銀針在指縫間露出半截，幽光刺痛人眼。
難逃一死，人活在世上其實都難逃一死，不過早與晚罷了。
她麵色淡漠，指尖一動，沾了劇毒的銀針便飛射而出，刺入了那宮女的後頸。不偏不倚，例無虛發，沒入風池穴，那宮女驚恐地瞪大眼，身子直挺挺倒下去，甚至連半點聲音也來不及發出。
死寂隻在刹那，欣榮帝姬嚇得叫起來，捂著口驚惶道：“快來人！快來人！快看看她怎麽了！”
尖叫在偌大的正殿中縈繞不休，淒厲如夜間的梟鬼。眾人後知後覺，這才從巨大的震驚中回過神來，蘇公公反應算快的，跳起幾步護住皇帝，慌忙道：“有刺客！有刺客！快護駕！保護大家！”
未幾，殿外腳步聲震天響，一幫子著飛魚服按佩刀的錦衣衛蜂擁而至，衝入殿中將皇帝團團圍住，殿裏殿外亂成了一鍋粥，人仰馬翻，活像一處鬧劇。
阿九轉過頭，將好對上欣榮驚駭的目光，微勾了唇角朝她挑起個笑，無聲無息地退了出去。
穹窿之上烏雲密布，白晝儼然如黑夜。忽然一道火閃子劃過去，白生生的光照過去，她半眯了眸子抬眼看，隻見遠處的抱廈後頭似乎立著一個人影，青麵獠牙無比猙獰，竟然是一張鍾馗麵具。