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31|4.13|||家
慈寧宮門前有一東西向狹長的寬廣空地，兩端分別是永康左門、永康右門，南側為長信門。慈寧門位於北側，內有高台甬道與正殿慈寧宮相通。院內東西兩側為廊廡，折向南與慈寧門相接，北向直抵大佛堂之東西耳房。前院東西廡正中各開一門，東曰徽音左門，西曰徽音右門。
正殿慈寧宮居中，前後出廊，黃琉璃瓦重簷歇山頂。麵闊七間，當中五間各開四扇雙交四椀菱花槅扇門。兩梢間為磚砌坎牆，各開四扇雙交四椀菱花槅扇窗。殿前出月台，正麵出三階，左右各出一階，台上陳鎏金銅香爐四座。東西兩山設卡牆，開垂花門，以通後院。
前頭有宮人引路，阿九提了裙擺跟在後麵徐徐而行，跨過門檻，隱約聽見裏頭有人說話，模糊不甚真切。她心頭感到古怪，這大清早的，太後宮裏難道還有別人？
如是一想，不由壓低了聲音開口問道：“嬤嬤，老祖宗宮裏還有旁人麽？”
“回殿下，”秦嬤嬤回過頭來朝她勾起個笑容，恭謹道：“今兒是浴佛節，曆來四月初八相爺都會入宮替老祖宗謄抄經書。”
聽見裏頭的人是謝景臣，阿九在那一瞬間居然生出了掉頭就走的念頭。然而也隻是想想罷了，人都到了慈寧宮大門口，再想打道回府是不能夠的。不過倒是很新鮮，她歪了歪頭，難怪他總是念珠不離手，原來也是個吃齋念佛的主。還會入宮給太後謄抄經書，還很虔誠嘛。
她想了想，又道：“每年都如此麽？”
秦嬤嬤臉上掛著絲慈靄的笑容，“有四個年頭了。老祖宗眼睛不大好，經書上的梵文字兒又小又密，隻能請人代筆。為著這茬兒，大家選了好些字跡清秀的宮人嬪妃，可老祖宗都不可意，最後沒個奈何，隻能找上謝相。”嬤嬤說著稍稍一停，右手往前一托，躬身道：“老祖宗就在裏頭，帝姬請。”
阿九進了殿門，抬眼一望便瞧見了坐在上首的太後，微合著眸子口中念念有詞，似乎是在打坐念經，因連忙垂了眸子朝她恭恭敬敬地跪拜，道：“欣和給老祖宗請安。”
聽見聲音，葛太後掀起眼簾朝地上的人看了眼，唇角往兩旁一牽勾起絲笑容，溫聲道：“欣和來了啊，地上涼，趕緊起來吧。”
她應個謝，這才緩緩從地上站了起來，微垂著眸子立在原處。葛太後笑容可掬，收起念珠朝她伸手，柔聲道：“來，丫頭，到老祖宗這兒來。”
這話一出，聽得阿九心下皺眉。來慈寧宮前，鈺淺分明說過太後不待見良妃，照理說不該對自己這樣和藹可親。那丫頭在紫禁城裏的時日不短了，應當所言不假，這可著實有些奇怪了。
側目一覷，太後正笑盈盈地看著自己，兩隻手還懸在半空，指上的玳瑁鏤空護甲似乎能反光。這個節骨眼兒上，似乎也沒得她選擇的餘地了。阿九定定神，暗自呼出一口氣，堆起滿麵的笑容走上前。
葛太後兩手拉著她將人帶到跟前兒，瞧見她右手的繃布時皺了皺眉，驚訝道：“這手怎麽了？”
“回太後，”阿九睜眼說瞎話的本事日漸精進，麵不改色心不跳地胡謅，道：“昨兒欣和不慎打碎了宮裏的花瓶兒，被碎片給割了道口子。”
太後眉頭皺得更緊，嗬責道：“怎麽這樣不小心呢。來，讓哀家好好看看。”說著眸子在她麵上細細打量，眼底透出幾分滿意的神態來，讚歎道：“瞧瞧這如花似玉的臉蛋兒，長得可真美。”
被人這麽直勾勾地盯著瞧，阿九有些不自在，太後含笑端詳她半晌，又換上副疑惑的口吻，道，“不過倒是奇怪了，這孩子怎麽既不像你皇父，也不像你母妃呢？”
此言一出，偌大的正殿中霎時鴉雀無聲。
阿九眸光微閃，背上的冷汗涔涔冒出來，幾乎將身上的小衫打濕。葛太後不像個簡單的人物，心思也難以揣摩，她說這話，究竟是無心還是有意？若是有意……莫非自己有什麽破綻讓她看出來了麽？
她這廂正惶惶然，立時在旁邊的一個嬤嬤卻笑嘻嘻地開了口，朝太後道：“老祖宗，常言道隔代親麽，照奴婢說啊，帝姬生得這樣貌美，倒是同您年輕時候有幾分相像，這不是隨了您麽？”
聽了這話，葛太後麵上的笑容綻的更盛，將阿九拉著在自個兒身邊坐下，柔聲道：“不說還不覺得，經成嬤嬤這麽一提，哀家也覺得真有幾分像。”她邊說邊捉了阿九帶傷的右手放在掌心察看，換上副心疼的口吻，道：“多漂亮的一雙手，這要是留了疤可怎麽辦。”
阿九便道：“老祖宗不必擔心。昨兒長姐聽說我手受了傷，特意讓趙公公送了玉露膏到碎華軒。”
“你和你姐姐十幾年沒見過麵，哀家原還擔心你們生分，如今看來倒是多慮了，到底是同根生的親姐妹。”葛太後笑道，指尖不經意滑過阿九的手腕，眼中登時滑過一絲驚詫，似乎是不可置信，又探手在她的脈搏上撫了撫，不由半眯了眸子--
謝景臣送入宮的假帝姬，居然是金蠍蠱的宿主，這倒是個意外之喜。
阿九被捉了手腕，想掙又不敢掙，隻好忐忑地望著太後。太後那廂沉默半晌，麵上一副若有所思的神情，看得阿九心頭發怵，未幾，葛太後仿佛是覺察到了自己失態，連忙鬆開握著阿九的手，望著她緩緩道：“行了，時候也不早了，你回去吧。”
聞聽此言，阿九霎時如蒙大赦，連忙退後幾步朝太後福身，道，“老祖宗保重鳳體，欣和告退。”
見太後頷首，她方恭恭敬敬地退了出去，到了宮門口一個轉身，步子有些急，然而未想到外頭有人，一股清冽的暗香迎麵而來，她始料未及，居然就那麽直不愣吞地撞了上去。
宮門外的人教她撞得一個踉蹌，她朝後退幾步，定睛去看，隻見是個眉目似畫的人，頎長挺拔的身形，著銀色曳撒，手中握枝紫毫，她看清了當即一愣：“謝大人？”
是了，方才秦嬤嬤不是說過了麽，他也在慈寧宮，隻是方才進來沒瞧見，之後又一門心思應付太後，居然將這尊佛給忘在腦後了！
謝景臣站定了身子冷眼看她，未幾複對掖了雙手朝她施一禮，“臣參見公主。”
“大人不必多禮……”她埋著頭低低道，左手往上一抬，幾乎是下意識地撫了撫頸項，回憶刹那間潮水似的湧上來，攪得一張小臉紅白交加。阿九穩穩心神，不想同他多待，因不待他開口便繞過他往外頭走。
然而步子還沒邁開，背後就傳來個聲音，清寒入骨：“今日是浴佛節，太後眼睛不好，得讓人幫著謄梵文，殿下虧欠了十五年的孝道，眼下正是補償的時候。”
這話聽得人雲裏霧裏，阿九皺了眉頭一番琢磨，隱約明白過來——這人是在暗示自己去給太後抄經書掙表現？
她回過身朝他看，將包得跟粽子似的右手抬了抬，道：“大人所言甚是，可我傷在右手上，沒法兒握筆也沒法兒寫字。”
謝景臣卻滿臉的不以為意，哦了一聲道：“盡孝道的法子多得很，沒人說殿下非得親自執筆。”
阿九感到不解，歪了歪頭問他：“不執筆我能幹什麽？”
“殿下能幹的事多了去了，比方說——”他麵無表情，那副清傲的風骨簡直是不食人間煙火，正色道，“替臣硯墨。”
她幾乎要以為是自己耳朵出了什麽毛病，站直了身子目瞪口呆地望著那人，心道你高高在上的一個丞相，身邊連個磨墨的人沒有麽？再不濟，偌大的慈寧宮多得是人由他使喚，怎麽也犯不著讓她動手吧？因蹙眉：“大人缺個研墨的麽？”
他睨她一眼，並不回答，隻是沒什麽表情地反問：“殿下覺得替臣研墨委屈您？”
“沒有啊……”阿九聽得一愣，常言道高世之才不為良醫當為良相，她一個假公主替堂堂謝大人研墨，有什麽可委屈的？隻是她實在不想同他待在一起，畢竟前車之鑒就赤條條地擺在她脖子上，他的病發起來沒個準數，要是在慈寧宮裏鬧出什麽動靜，那簡直不堪設想！而且為什麽非得要她去研墨？難道又打著算盤想再欺負她一次麽？
想起前幾回的事，阿九有些窩火，琢磨來琢磨去仍舊決定拒絕。這人一犯病根本沒法兒控製，他一直以來都是她的衣食父母，那就不能表露不滿，所以隻能拐著彎地提醒。可像他這樣的大人物，說得露骨了難免傷人麵子，怎麽辦呢？
她覺得傷腦筋，思忖了好陣兒才清了清嗓子，拿一副很懇切的目光看他，伸出根細細的食指指著自己，暗示道：“謝大人，你跟我在一個屋子裏待著，不該覺得……渾身不舒坦麽？”
這回換謝景臣疑惑地看她，“為什麽不舒坦？”
阿九皺緊了眉頭，這算明知故問還是裝傻充愣？為什麽？這還用說麽？她左右張望一眼，這才壓低了嗓子朝他恭恭敬敬說：“大人高潔，因為金蠍蠱卻總免不得對我動手動腳，這樣忍著不是很辛苦麽？”
忍著辛苦？這話倒是說到了點子上，確實是辛苦。他微挑眉，看她的目光明滅：“殿下到底想說什麽？忍著辛苦，所以該如何？”
該如何……阿九很想扶額，這麽個運籌帷幄執掌天下的人，什麽時候變得這麽不開竅？既然待在一處免不了出岔子，那就能避則避啊，這麽簡單的道理都想不明白麽？她不自在地伸手將領子往上扯，張口道：“忍著那麽痛苦，那就……”
話音未落，他便朝她走近了一步。高大挺拔的身形帶來股濃烈的壓迫，阿九嚇了一跳，出於本能地朝後退，仰起脖子看他，目光中霎時寫滿戒備。
那雙冷冽的眼半眯起，謝景臣接過她的話往下說，“殿下說的不錯，臣忍著確實不好受，不如……”
是時一陣腳步聲響起，他話音戛然而止，側目去望，卻見徽音左門那頭卻緩緩走來了一行人，領頭的婦人著真紅大衫，戴飛鳳冠，雍容華貴美麗端莊。
謝景臣對掖了雙手朝後退開，阿九懸著的心落回肚了幾分，撫著心口循腳步聲瞧過去，卻見皇後已經走近了，連忙福了身子行禮。
左右攙著皇後款款而來，岑婉微皺了眉頭朝兩人看一眼，心中疑竇叢生，拂拂袖子請他們起身，目光落在謝景臣身上，笑道：“大人又來替老祖宗謄經書？”
他垂著頭應個是，皇後便攜著絲笑容點頭，“這門差事老祖宗從不交給旁人，謝相的墨寶，便是王逸少在世也要歎為觀止。”
“皇後娘娘謬讚，”他麵色淡漠，沉聲道：“臣不過是承蒙老祖宗抬愛罷了。”
“大人太謙遜了。”岑婉道，眸光一轉看向阿九，疑惑道：“帝姬怎麽在這兒？”
阿九張嘴正要說話，孰料有人先她一步開了口，說：“回娘娘，帝姬恭孝，請願與臣一道替太後謄經文，聊表心意。”
她錯愕地睜大眼，一臉不可置信地轉頭瞪他——自己何時請願了？這人睜眼說瞎話的本事著實堪稱一流，當著皇後的麵兒也能將謊話編得有鼻子有眼，果然令她望塵莫及！
“原來如此，”皇後略驚訝，哦了一聲又去打量阿九，道：“欣和，果真如大人說的那樣麽？”
“……”這樣的境況，還容得了她說不是麽？他這是要趕鴨子上架，壓根兒沒給她留退路！阿九無可奈何，隻好硬著頭皮頷首，擠出個笑道：“今日是浴佛節，謄寫經書也是積福報麽。”
之前還說是個好拿捏的，如今倒好，手都伸到慈寧宮來了，果然有什麽樣的母親就有什麽樣的閨女，半分大意不得！岑皇後心下不悅，麵上卻一絲不顯，含笑朝阿九不住地頷首說好，讚許道：“難得帝姬有這份兒孝心，”說著拂手道：“得了，大人帶帝姬去大佛堂吧，本宮進去陪老祖宗說說話兒。”
謝景臣揖手稱是，直起身朝後院兒伸手，下頷微微一抬，朝她麵無表情道：“殿下隨臣來。”
來，來個鬼！阿九的火氣一簇接一簇地往上拱，暗道這人不僅居心叵測一肚子壞水，根本還是個瘋子！她在心頭暗罵幾句，當著皇後的麵又隻能強顏歡笑，柔順道：“欣和告退。”這才跟著那人直直往佛堂走。
慈寧宮是曆代太後太妃的居所，從光十年時，涼廣帝體恤年邁的嬪妃出行不便，特意修築了慈寧內花園。初夏時節，後院中自有千樹萬花爭奇鬥豔，紅紫粉白，美不勝收。蟬鳴陣陣，鶯聲鳥語。
謝景臣在前頭徐行，一路穿柳拂花不再搭理她，阿九則拉著臉子跟在後頭細細思索。真是莫名其妙，平白無故的讓她留下來研墨，如他這樣陰險狡猾的性子，該不是別有圖謀吧？她被這個念頭驚了驚，轉念又強自安撫自己，這裏好歹也是慈寧宮，太後眼皮子底下，四處都是宮人，他權勢再大，總不至於隻手遮天在這兒對她胡來吧！
然而阿九的算盤到底還是打錯了。
偌大的慈寧宮，如今隻有東間住著一個太後，越往西行，人煙便越少，大佛堂是西間的寢殿，平日裏除了神宮監裏灑掃的太監，幾乎沒什麽人往來。
阿九後知後覺，恍然大悟時人已經到了佛堂的正門口兒。三尊大佛像劈頭蓋臉砸進眼裏，寶相莊嚴，香案上奉了月薦和香蠟，青煙嫋嫋，肅穆輝煌。
她暗自咽了口唾沫，心頭的惶惶不安稍稍褪去幾分。這樣清淨的佛家聖地，足以淨化人的六根了，在佛堂裏，幹的事情還是謄抄經書，他該不會再胡作非為了吧……
正惴惴地左顧右盼，前方的謝景臣回過了身，睨著她淡淡道：“進去吧。”
阿九抿抿唇，也沒說話，隻是提了裙擺去跨門檻，他看了一眼便伸手將她攔下來：“入佛堂拜山門，女子當邁右腳。”
進個佛堂都這麽講究，算是長見識了。她沒什麽表情，隻哦了一聲複換了右腳邁進去，回身去看，隻見謝景臣跟在後頭進了殿，徑自到香案前撚起三炷香舉到燭芯上點燃，貼著眉心一拜，這才插｜進了香灰爐。
阿九雙手交疊著搓了搓，略思忖，也依葫蘆畫瓢上前敬神。點完香撲撲手，抬眼一覷，卻見他已經在邊兒上的桌案前坐下了，白玉似的指間托紫毫，垂著眸子眼也不抬道：“過來。”
她狐疑地皺眉，看這架勢，果然真的隻是謄抄經書讓她來研磨，倒是自己以小人之心度君子之腹了。
阿九放下心來，因上前幾步，立在案前專心致誌地磨墨，忽然眼風一掃，見他肩頭落著個什麽東西，定睛一看，竟然是隻枯葉似的蝴蝶。
她一愣，屏息凝神，小心翼翼俯身察看，熟料他忽然抬首，她的唇便不偏不倚印上了他的眉心。