用奇特的思路刷新鹽政

劉晏對關係國計民生的鹽政也進行了改革。

唐初承襲隋法，開放鹽禁，任商人獨占鹽利。後收鹽稅。安史之亂後，於乾元元年（758年），實行食鹽專賣。在山海並灶產鹽之地，設置監院。規定專業製鹽的亭戶所產之鹽必須悉數賣給鹽官。鹽官再轉運到各地，由官府賣給百姓。價格定為每鬥一百十文。鹽價雖貴，而鹽利並不多。而且“鹽吏多則州縣擾”，反給人民帶來災艱。由此可見，鹽政弊端叢生，積習甚深。非有起死轉生、妙手回春的奇方妙策不能救治。而且，每年漕運糧食所需費用浩大，亦無處籌集。麵對這些使人望而生畏、一籌莫展的難題，劉晏卻運用奇特的創新思路，順利地解決了。

劉晏任鹽鐵使後，首先整頓、精簡鹽政管理機構。在主要產鹽地區設置漣水、湖州、越州、枕州四處鹽場，和嘉興、海陵、鹽城、新亭、臨平、蘭亭、永嘉、太昌、侯官、富都十處鹽監。自淮北的揚州、陳許、汴州等十三處設巡院，“捕私鹽者，奸盜為之衰息”。

然後，劉晏抓住官運官銷食鹽是鹽政的症結所在，改官運官銷為就鹽場專賣。“出鹽鄉因舊監置吏亭戶，糶商人，縱其所之。”即在出鹽鄉把鹽就地交給商人。這就控製了批發環節。保證了政府的財源。而商人的自由運銷，不但節省了官府運銷的負擔，也解除了銷鹽官吏對人民的騷擾，收到一舉兩得之效。

官運官銷改為商運商銷後，必然會產生商人隨意提高鹽價的問題。如任其似脫韁的野馬一樣失去控製。將對人民生活帶來巨大危害。而政府以行政命令限製商人的鹽價是行不通的。這本是個難題，但劉晏卻以巧妙的辦法十分成功地解決了。這就是設置常平鹽，加以調節。“江嶺去鹽遠者，有常平鹽。每商人不至，則減價以糶民”，以保證鹽價的常平。在一些偏遠地區，如果商人欲抬高鹽價，政府以平價售出常平鹽，商人的陰謀即不能得逞。如商人不到，人民亦不致無鹽可吃。吳、越、揚、楚等地沒鹽倉數千，積鹽兩萬餘石。何處脫銷，可隨時補充。這就保證了鹽價的平穩和鹽的充足供應。也使商人就範，不致囤積居奇，興風作浪。

劉晏對鹽政的改革，既保證了國家在鹽政上的收入，也滿足和方便了人民對食鹽的需求。得到了“官收厚利而人不知貴”的雙重效益。獲得巨大的成功：“（劉）晏之始至也，鹽利歲才四十萬緡。至大曆末六百餘萬緡。天下之賦，鹽利居半”，宮廷之需，軍隊之餉，百官之俸，皆依賴這筆財富。大規模漕運江淮糧食，每年需幾十萬緡的運費，本無出處。劉晏一手搞漕運，一手搞鹽政，以鹽政之入補漕運之費。“鹽鐵兼漕運，自曼始也”，兼營鹽政和漕運，互相支持，以成其事，這是劉晏的創造。“（劉）晏始以鹽利為漕庸，自江淮至渭橋，率十萬斛庸七千緡。補綱吏督之。不發丁男，不勞郡縣，蓋自古末之有也”。