依靠智謀大膽改革漕運

唐玄宗晚年，逐漸喪失了勵精圖治的精神、沉湎聲色，不理朝政。統治集團，日益腐化，各種社會矛盾逐漸激化。天寶十四年（755年），終於釀成安史之亂，致使國土淪喪，兩京傾覆。黃河南北被叛軍**，廣大人民陷入水深火熱之中。唐王朝傾其全力，經過八年的戰爭，方才十分勉強地將叛亂鎮壓下去。但它成為一個轉折點。從此，統一、繁榮、強盛的唐王朝，開始走下坡路。經安史之亂的破壞，唐王朝的經濟凋敝、瘡痍滿目。正是在整頓困難重重的經濟工作中，劉晏嶄露頭角，發揮了高超的才幹，作出了巨大的成績。

劉晏曾任過夏縣令、溫縣令。曆職殿中侍禦史、度支郎中、杭、隴、華三州刺史。野心勃勃的永王李璘以高官厚祿相請，他不屑一顧。後李璘叛亂，劉晏堅守餘杭，李璘不敢犯境。說明劉晏的政治眼光很敏銳，軍事才幹亦很高超。

在唐軍於叛軍手中收複長安之後，劉晏於上元元年（760年），由河南尹任上調到長安當京兆尹（首都最高行政長官）。並以戶部侍郎兼任度支、鑄錢、鹽鐵使。開始參與中央政府的部分財政經濟領導工作。因受嚴莊誣告，被唐肅宗貶為通州（治所在今四川達縣）刺史，寶應元年（762年），肅宗去世。代宗李豫繼位，十分器重劉晏，立即將他召回，除恢複他原來的各項職務，還命他兼任轉運使，負責把各地征收的物資轉運到長安。

唐朝的政治中心在西北、關中地區所產糧食不能滿足京師官員、駐軍和民眾的巨大消費需要。長期以來，要從江淮地區調運糧食。主要通過淮河，經汴水入黃河，轉渭水，漕運到長安。安史之亂起，這條艱險的水路被切斷。不得不溯長江渡漢水，抵揚州，轉陸路至長安。路途遙遠，運糧不繼，致使京師糧價飛漲。

“鬥米千錢，禁膳不兼，時佃農捋穗以輸”。安史之亂平定後，代宗立即於廣德二年（764年）委派劉晏修複汴水、黃河運道，以解決關中供糧困難的燃眉之急。劉晏體察國家困難，深知恢複漕運，事關唐政權安危。“三秦之人，待此而飽；六軍之眾，待此而強”。他立即把全部精力都投入這項艱巨的工作，殫精竭慮，日夜籌劃。達到“焦心苦形”的程度。受任之後，他馬上進行深入細致而廣泛的考察研究。“浮於淮、泗，達於汴，入於河”，“幾所經曆，必究利病之由”。仔細考察漕運故道，汲取前人漕運的經驗教訓。在此基礎上，劉晏規劃出一套恢複漕運的謀略妙策。“然畏為人牽製，乃移書於宰相元載”，巧妙地得到朝廷支持後，乃大刀闊斧地改革漕運。

首先，他組織民工兵，疏浚汴水。同時，以重價雇人打造二千艘堅固耐用的大船。市價五百餘金可造成的船，他給價千金。以高價換取優質。以保證所造之船堅固耐用。有人認為給價太高。劉晏回答：“辦人事要有長遠眼光?要使造船之人不愁衣食，得以養家糊口。方能造船堅牢。如給錢少，船工不得溫飽，怎能造出好船。將來必有人嫌我給價太高，而削減造價。減半尚可，再減，船就不能用了。漕運大計也將因此而廢壞。”五十年後，果然有人將船價減半。至唐末，減得更低。船造得十分簡薄，漕運也就隨之廢壞停頓。

劉晏又變從前的直運為分段接運。直運是過去漕運的傳統辦法。江南船隻每年二月集於揚州。四月渡淮入汴。六七月到達黃河口。時值黃河漲水時節，要等到八九月水落方可上行。這樣，途中需多次等留，耗時甚多。加之江、淮、河、渭水勢不同，南方水手不熟悉北方河流水性，更增加了航運中的困難。劉晏改為分段接運。分四段：自揚州經邗溝、淮水，至清口（古泗水入淮河處，在今淮陰縣西南）為第一段；自清口經汴水，至河陰（汴水入黃河處，在今河南河陰縣東）為第二段，自河陰經黃河，至渭口（渭水入黃河處）為第三段；自渭口經渭水，至京師長安，為第四段。使“江船不入汴，汴船不入河，河船不入渭。江南之遠積揚州，汴河之運積河陰，河船之運積渭口，渭船之運入太倉”。依據各段所經河流不同，水勢各異，而所用船隻不同。以適應各河的特點。各段水手都熟悉本段河流特性，既可提高航行的工效，又保證了漕運的安全。各段河道入口處設置糧倉，臨時儲糧。原船即可回去。避免了長久等待停留。糧食存入倉庫，又可減少損耗。

他還變散裝為“囊米而載”，即袋裝漕運。袋裝便於人抬肩扛，挪移方便。即使翻船，亦便於打撈。如散裝於船艙，翻船即顆粒難尋。

黃河三門峽，是漕運途中最險要處。為保證安全通過，劉晏建造了特製的堅固大船，又從巴、蜀、襄、漢（今四川、湖北一帶）調運來大批竹子、麻皮，製成堅韌的纖索，並規定及時更新。他精選強健而富於經驗的船工拉纖撐篙，使運糧船順利地通過激流險峽。

劉晏依靠智慧和謀略，大膽改革，使漕運獲得極大的成功。“歲轉粟百一十萬石無升鬥溺者”。連代宗也著實感激他。以致“輸始至，天子大悅，遺衛士以鼓吹迓東渭橋，稱譽他是在楚漢戰爭中使劉邦足食足兵的蕭何。”