嚴格精明卻又善於激勵

1916年，馬歇爾36歲時被提升為陸軍上尉，奉命前往舊金山的普迪奧，擔任富蘭克林·貝爾將軍的副官。這時貝爾將軍剛從墨西哥作戰歸來，當務之急是擴充美軍實力，克服軍隊在墨西哥戰場中暴露出來的弱點，具體任務是對平民誌願兵進行軍事訓練。當馬歇爾到達普迪奧時，貝爾正在物色一個有經驗的軍官助手來推動這項工作。

當時的“平民誌願軍”要自備製服和給養，因此這些誌願兵都是一些富裕階層的子弟。他們的職業、年齡參差不齊，素質都較低，並且他們參加誌願軍的目的很大一部分是追求迷人的夏季野外生活，這實際上給教官出了一個很大的難題：如果管得太嚴，這些富裕子弟神通廣大，一招不慎，教官就會影響或葬送自己的前程；如果管得太鬆，又無法向上級交代。在這裏訓練誌願軍，教官掌握恰當的訓練尺度是相當困難的。

馬歇爾被任命為教官後，不久就出現這些棘手的問題。當訓練到中午結束時，小轎車陸陸續續地開來了，車上坐著誌願軍的夫人和女友，他們帶來了精美的菜肴、香檳和葡萄酒，在樹陰上鋪上毯子，和誌願軍們一起享用野餐。午飯後，許多誌願軍喝得暈暈乎乎，訓練起來搖搖晃晃、笨拙不堪。馬歇爾這時想了一個激將法，他讓誌願軍立正站好，開始訓話，他說：你這幫老兄到這裏來是出於愛國熱情，願意在這危急的時刻做些事情，而且你們還是自費負擔一切。今天上午的演習，你們簡直算不上正路。你們偷懶、坐著歇腳，後來你們的太太、女友們帶來好吃的東西，你們坐在樹陰下麵大喝香檳，倒是滿意呀。現在你們累成這副樣子，什麽事也他媽的幹不成。我現在再訓練你們一次，要是你們做不下來，我就趕你們回去，向上級報告你們是一群窩囊廢、一群派不上用場的草包。此番話果真起了作用，當天的訓練到夜幕低垂才結束，第二天又訓練了一整天。這些誌願兵們雖然累得一到賓館就昏昏睡著，但是他們沒有一個人訴苦。訓練結束時，馬歇爾把五連的誌願軍變成了靈活敏捷、訓練有素、大有前途的士兵。

馬歇爾是一流的教官，能夠三言兩語概括複雜的軍事問題。有一次他隻用五分鍾就概述了美國內戰的原因。盡管學員們覺得他嚴厲苛刻、毫不留情，但同時也發現自己在精神和體能兩方麵都受到他的激勵和鞭策，他督促他們、鼓勵他們，激發他們的熱情。他在課堂上把學生們“逼”得很緊張，即便下課之後也不讓學生閑著，他不斷找出新花樣，把枯燥的軍事理論融於現實之中。他為本寧堡步校采獵隊搜羅了一群獵狗，在狩獵季節裏，每個星期都召集百十來個軍官和家眷，隨著獵狗穿越佐治亞州草地和樹林。

美國哈佛大學校長科南特曾讚譽馬歇爾為“自由應當永遠向他表示感謝的一位美國人，作為一名軍人兼政治家，其才能與品德，除了一個人以外，在美國曆史上沒有一個人能與他相比”。科南特認為喬治·馬歇爾是僅次於喬治·華盛頓的一位美國偉人。