歲寒方知鬆柏之後凋

子曰：“歲寒，然後知鬆柏之後凋也”。

孔子說：“到了嚴寒的季節，才知道鬆樹柏樹是在最後凋零的。”

孔子認為，“歲寒，然後知鬆柏之後凋也”。這說明，一個人是小人還是君子，需要看他是怎樣麵對挫折與困難的考驗的。隻有那些在挫折與困難麵前百折不撓仍奮勇前進、艱苦奮鬥的人才能配得上君子的名號。在這方麵，戰國時期的蘇秦可以稱得上君子。

蘇秦是洛陽(今河南洛陽市東)人，字季子，出身於農賈之家，家境貧寒。蘇秦素有大誌，不甘寂寞，聽說縱橫家鬼穀先生博學多能，便去尋找鬼穀先生，拜鬼穀先生為師。鬼穀先生相傳姓王名栩，因隱居鬼穀(今河南登封縣東)，所以被稱為鬼穀先生。其學問精深廣博，人所不及。數術學、兵學、道學、縱橫學無所不通，名聞天下。與蘇秦一起學習的還有一人名叫張儀，是魏國貴族的後代，後遊說於秦，被封為武信君，擔任了秦國的宰相，主張諸侯各國與秦國連橫，以破壞諸侯各國合縱抗秦之策。蘇秦、張儀一起向鬼穀先生學習縱橫之學，學業有成，然後辭別鬼穀先生下山。

張儀自往魏國去了。蘇秦回到洛陽家中，舉家歡喜，自不必說。時，蘇秦聽說衛鞅入秦遊說秦孝公，甚得秦孝公歡心，秦孝公封他商(今陝西商縣東南)地十五邑，號稱商君。便準備西入鹹陽(今陝西鹹陽市東北)，以“兼並諸侯”之策，往說秦王。計議已定，蘇秦便變賣家產，得黃金百斤，製做了黑貂裘的衣服，準備好車馬仆從，欲向鹹陽進發。兄嫂及妻子等家人見蘇秦準備出遊列國，都勸阻他說：“季子不種田耕地，經營家產；也不經商謀利，以求十分之一二的利潤；反而企圖以口舌之勞去求取富貴，丟棄現成的家業，一旦窮困潦倒，悔之晚矣!”蘇秦執意不聽，遂向鹹陽進發。

約當秦孝公二十四年(前333年)，蘇秦一行來到了秦國。時秦孝公渠梁卒，太子駟立，是為惠文王。惠文王聽信貴戚公孫虔黨徒的誣告，以謀反的罪名，將商君五馬分屍處死。蘇秦見秦孝公薨，商君亦死，便去求見惠文王。惠文王召見了蘇秦，詢問蘇秦說：“先生不遠千裏到敝邑，有什麽高見來開導我呢?”蘇秦便以“兼並”之策，遊說秦王。蘇秦對惠文王說：“您的國家四麵有天險環繞，易守難攻，可謂是四塞之圍。西麵有漢中(今陝西秦嶺以南南鄭地區)，南麵有巴郡(今四川東部)和蜀郡這些富饒的土地，北麵有胡地出產的貉，代郡(今河北西北部、山西東北部)出產的馬可以利用。您的國家、土地肥美，百姓殷實富足，有戰車萬乘，武士百萬，沃野千裏，物產豐富，真正稱得上是天府之國，天下最強大的國家。依靠您的賢能，憑借易守難攻的地形地勢及經過嚴格訓練的武士，就可以吞並天下，滅掉諸侯各國，建立帝王事業，以求長治久安。”秦惠文王因剛剛車裂了商君，心中憎恨遊說之士，對蘇秦之言置若罔聞，因而不肯重用蘇秦。待蘇秦語音剛落，惠文王便不耐煩地推辭說：“我聽說，羽毛不豐滿的，不可以高飛；政令不完善的，不可以對百姓加以責罰；道德不豐厚的，不可以使用老百姓；政教不順從民心的，不可以麻煩群臣。如今先生您不遠千裏來到秦國的大庭之上來教訓我，我想改日再領教您的教誨吧!”

蘇秦回來後，仍不死心，又相繼寫了十封書信給惠文王，始終得不到回音。蘇秦在秦國住了很久，身上穿的黑貂皮袍已經破舊不堪，一百斤黃金已經用盡，一切費用都已經用光，任何收效也沒有得到，無可奈何，隻得離開秦國，返回自己的故鄉洛陽。

他變賣了車馬，辭去了仆從，步履蹣跚，精神沮喪，一步步向洛陽走去。他腿上打著綁腿，腳上纏著裹腳布，穿著一雙破草鞋，肩上挑著擔子，一頭裝著書，一頭裝著亂七八糟的東西，身體瘦弱枯槁，滿臉又黑又瘦。當他走進自己的家門時，羞容滿麵，任何話也說不出來。他的妻子正在織布，見到蘇秦出去這麽多年，回來竟是如此地狼狽，根本不同他搭話，也沒有離開織布機，依舊埋頭織布，嫂子連飯也不給他做，父母索性不理他。蘇秦見到全家人對自己這樣冷漠，長歎一口氣說道：“老婆不把我當作丈夫，嫂子不把我當作小叔子，父母不認我這個兒子，這都是我的罪過呀!”

蘇秦非常羞愧地躲進屋中，當夜就翻揀書箱，數十個書箱都被他搬了出來，找到《太公陰符》一本書，閉門苦讀，晝夜不息。讀到困倦打瞌睡的時候，蘇秦就拿起一把錐子，朝自己的大腿刺了進去，鮮血一直流到腳上。他自言自語地說：“哪裏有勸說國君，使國君圖謀霸業，卻不能讓國君自覺拿出金玉綢緞作為酬答，並且取得卿相尊位的人呢?”蘇秦奮發圖強，拚命苦讀、揣摩，這樣過了一年，天下大勢，如在掌中，蘇秦自認為學業有成，非常高興地安慰自己說：“這一回確實可以勸說當世的國君了。”蘇秦想道：“當今七國之中，隻有秦國最強，可以輔成帝業，無奈秦王不肯采納我的‘兼並’之策，如若再去，不能成功，有何麵目複歸故裏?”便想出了一個“合縱”之策，使六國同心協力，方可抑製強秦。

於是，蘇秦辭別了父母妻嫂，從洛陽出來，北上趙國。趙肅侯在一座高大華麗的宮殿中接見了蘇秦，蘇秦以“合縱”之策，遊說趙肅侯。趙肅侯與蘇秦談得十分親密融洽，談到興奮之時，甚至相互拍打著對方的手掌。蘇秦對趙肅侯說：“六國合縱聯盟，共同對抗強秦，如果各國有不按照盟約辦事的，便使用其他五國的兵力共同討伐他，那麽，合縱散橫的大計可成，秦兵一定不敢走出函穀關來危害山東各國，趙國霸主的事業就可以成功了。”趙肅侯聽了，非常高興地對蘇秦說：“我年紀輕，管理國家大事的時間短，還沒有聽到過可使國家長治久安的謀略，如今有您這樣—位尊貴的客人出謀獻策保全天下，安定各國，我願意誠懇地率領全國民眾，聽從您的安排二趙王對蘇秦倍加賞識，當即拜他為相，授予相印一顆，並封他為武安君。趙王賞賜給蘇秦白璧百雙，錦緞千匹，黃金萬鎰，兵車百乘。令蘇秦以“合縱”之策，遊說關東六國；拆散秦國與諸侯國之間的連橫，使六國聯盟共同對抗強秦。

蘇秦作了趙國的宰相之後，聯合關東六國，共同抗秦，使秦兵不敢進入函穀關以東地區。當此之時，天下之大，萬民之眾，王侯之威，謀臣之權，都取決於蘇秦的“合縱”策略。蘇秦沒有使用—鬥糧食，沒有動用一兵一卒，沒有使用一個戰士臨陣打仗，沒有折斷過一根弓弦和一根箭矢，就使得關東六國互相親密合作，比親兄弟還親。此時，蘇秦有萬鎰的黃金可隨意使用，外出有無數的車騎跟隨，蘇秦精神煥發，十分得意。關東六國受到趙國的影響，紛紛響應趙國，蘇秦使得趙國倍受各諸侯國的尊重。

蘇秦原是一位貧寒的辯士，出生在洛陽城一個偏僻的陋巷之中，他家貧窮得把牆壁鑿出一個窟窿當作出入的門戶，以桑木當門，木條為樞。然而，今非昔比，他出入乘坐著華美的車子，神態怡然地伏在車前的橫木上，手中持著馬韁繩，控製著車的快慢，橫行天下，暢通無阻，在列國的大庭上教誨各國的君主，不許左右之人隨便插言亂說。此時此刻，蘇秦之威，天下沒有任何一個人能夠同他相比。有一次，他將要到楚國去遊說楚威王，路過洛陽時，他的父母聽說了，連忙把房子打掃得幹幹淨淨，清掃好街道，張掛起樂器，準備好酒杯，親自趕到郊外三十裏去迎接蘇秦。蘇秦的妻子見到蘇秦衣冠楚楚，威風凜凜，嚇得不敢用正眼來看他，隻能是側目而視，側耳以聽；蘇秦的嫂子見了蘇秦，嚇得匍匐在地上，屈膝前行，向蘇秦拜了四拜，並將臉貼在地麵上向蘇秦謝罪。蘇秦見到嫂子如此，問道：“嫂嫂，您以前為什麽那樣傲慢，現在為什麽又這樣謙卑呢?”嫂子回答說：“季子，因為你現在地位高了，錢多了。”蘇秦聽罷，十分感歎地說：“哎呀!一個人如果窮困，連父母都不把他當作自己的兒子；一個人如果富貴起來，父母妻嫂都如此地懼怕；人生在世，對於權勢富貴，怎麽可以忽視呢?假如我當初在洛陽近郊有良田兩頃，安於耕耘，難道能夠佩上六國的相印嗎?”

於是，他便施散千金，賜給他的族人和朋友。當初，蘇秦去燕國時，曾借過別人的一百錢作為路費，如今，他便拿出一百金(一百萬錢)償還給那個人。不僅如此，他還重重地酬報了所有曾經對他有好處的人。當時，他的隨從人員中有一個人沒有得到賞賜，這個人便主動向蘇秦提出請求。蘇秦回答說：“我並沒有忘記您。您當初隨我去燕國，在易水(水名。在今河北西部)之上，您再三要求離開我，那時我處境困難，正需要得到您的幫助，所以深深地怨恨您。我並不是不賞賜您，而是把您排在最後，您現在可以得到賞賜了。”

蘇秦出身於農賈之家。是一個普通百姓，卻誌向遠大，勤奮好學，百折不撓，務求進取。他變賣家產，遊說列國，不遠千裏，以“兼吞”之策遊說於秦，不能成功，弄得窮困潦倒，徒步返回洛陽，遭到全家人的譏笑與嘲諷。雖然如此，他不但不灰心，反而更加努力向上，以錐刺骨，閉門苦讀，縱觀天下之勢，揣摩遊說國君之辭，終於學業有成，然後以“合縱”之策，遊說六國，首先得到了燕文侯的讚賞與支持，緊接著趙肅侯又拜他為相，封他為武安君，令他遊說六國。蘇秦相繼說服了韓宣王，魏襄王，又向東進發，說服了齊宣王，最後往西說服了楚王，使得六國合縱成功，並力同心對付秦國。蘇秦做了合縱聯盟的盟長，擔任了六國的相國。蘇秦外出時，各國國君都派使者一路護送，隨從的車輛馬匹及仆從很多，其威風可與任何一國的國君相比。秦國得知了六國合縱的消息，不敢輕易侵犯關東六國長達十五年。蘇秦的成功，在於他百折不撓，在於他刻苦攻讀，在於他能以挫折為師，在於他對天下大勢的了解。這一切全都不是生理因素而是心理因素。蘇秦的成功，難道不能給我們以更多的啟示嗎？

行而論道：寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。真正的君子，他們總是把逆境中能夠堅守自己的信念，把苦難當作乳汁，把逆境當成奶娘，使逆境成為自己成材的學校。