第一百零四章 玄火壇
這時山穀入口處方向的喧嘩聲漸漸平靜下來，不知是不是焚香穀已經逐漸控製住了局麵。
鬼厲身影猶如如鬼魅一般，在焚香穀中的路徑上悄然前行，夜色下，隻見十幾條路徑或大或小，彼此相連，如人體血脈一般分散開去，深入焚香穀各個方向。道路兩旁或是普通弟子居所，或是高大雄偉的殿堂，夾雜在這些建築中間的，多為花草樹木，有青竹寒梅，亦有鮮豔堂皇的牡丹芍藥，相互成群，遠遠相望，與周圍殿堂渾然一體，各有風味。
雖然是深夜，但焚香穀中仍然還不時有人走動，鬼厲不得不小心隱藏身形，以免暴露行蹤。隻是躲避這些巡邏弟子容易，但擺在他麵前的那眾多道路卻讓他一時有些頭疼，不知挑選那條路。
此番暗中潛入焚香穀，他是想著暗中刺探一下這焚香穀內究竟有何秘密，最好能查出與那些南蠻異族的關係。而要知道這些，自然是需要前往焚香穀中那些重要人物所在之處，隻是眼前這些路徑看去簡直如迷宮一般，實在令人頭疼。
就在鬼厲皺眉思索的時候，他肩頭上忽然一陣異動，耳邊傳來了小灰一陣輕微的呻吟。
鬼厲吃了一驚，轉頭看去，隻見小灰用爪子緊緊抓著他的衣服，猴臉扭曲，雙目緊閉，麵上露出十分痛苦的表情。隻是它畢竟通人性，知道此刻不是時候，所以竟然是在強忍著。
鬼厲立刻伸手將小灰輕輕抱下，摟在懷中，隻覺得小灰的身子不停地顫抖，竟似格外痛苦。鬼厲心中更是擔憂，低聲道：“怎麽了，小灰？”
仿佛是因為聽到了鬼厲的話，小灰頭歪了歪，緩緩睜開了眼睛。
它的兩隻眼睛已經變成了金色，但在金色邊緣處則有一圈明顯的血紅色異芒，如夜色裏妖異的鬼火，更似九幽下的詭異魔瞳，出現在鬼厲眼前。
周圍的溫度，似乎突然冷了下來。
小灰的呼吸聲開始慢慢增大，鬼厲清楚地感覺出，抓住自己雙手的那份力量，竟然越來越大，已經開始嵌入血肉。
猴子的嘴，慢慢地一張一合著，但它眼中詭異的金色妖芒，卻緊緊地盯著鬼厲，一刻也不曾放鬆。從那中間，鬼厲赫然感覺到了一絲熟悉的、嗜血的眼神……
就像是，那些日日夜夜當他沉淪在瘋狂邊緣時，自己的眼神。
那個瞬間，鬼厲突然覺得全身冰涼，霍然轉頭，向自己手邊看去。在那袖袍內，不知什麽時候開始，噬魂頂端上方的噬血珠，正在散發著微帶血光的幽幽青芒。
噬血珠！
這世間至凶至邪之物，竟是如此詭異，又是如此可怕。
鬼厲隻覺得口中一陣苦澀滋味，他怔怔地轉過頭來，望著小灰。小灰似乎也感覺到了什麽，看著他低低地叫了兩聲。
鬼厲定了定神，隨即發現小灰眼中的金芒背後，似乎還有一絲驚惶。他深深呼吸，隨即嘴角露出一個微笑，輕聲道：“沒事的。”
小灰仿佛聽懂了主人的話，眼睛眨了眨，又閉了起來。如此過了一會後，似乎是那莫名的痛楚漸漸消退，小灰爪上的力量也漸漸小了。
鬼厲站在黑暗中，慢慢將小灰摟在懷裏。
夜色冰涼如水。
前方一片黑暗，一人一猴的身影，就這樣站在夜色陰暗的角落裏。
……
也不知站了多久，小灰睡著了，安靜地伏在鬼厲的懷中。鬼厲也根本不管這裏是焚香穀凶險之地，一直站在那裏，輕輕抱著猴子。
忽地，懷中的小灰身子一動，腦袋抬了起來。鬼厲低頭看去，隻見猴子眼中的金芒已經消失不見，又變作了平日裏靈動活潑的樣子。
鬼厲心中鬆了一口氣，小灰伸手向外麵一條道路上指了一下。鬼厲一怔，抬眼望去，隻見從那條道路上走來了兩人，卻是鬼厲認得的兩個人，李洵和燕虹。
鬼厲凝視著兩人片刻，身子向後退了幾步，隱藏到更深沉的黑暗中。
李洵和燕虹二人緩緩走來，走到近處的時候，隻聽燕虹道：
“師兄，那些怪物為什麽突然衝了進來？”
李洵麵上也有些疑惑之色，看來也不知道這個問題的答案，搖頭道：“那些不開化的畜生，誰能知道他們在想什麽！要我說這些魚人膽敢侵犯山穀，就要叫他們有來無回才對，何必還要再去麻煩上官師叔？”
燕虹柔聲道：“師兄，你別生氣，穀主深謀遠慮，必定有我們暫時不能了解的地方。當初與這些蠻族交涉時，正是上官師叔施展神通一舉震懾，那些蠻族將他老人家視作天人，隻要他老人家出麵，那些怪物必定乖乖離去。穀主讓我們去請上官師叔出來，想必就是這個原因。”
李洵哼了一聲，道：“這些我自然知道，但我就不明白以我們焚香穀之尊，何必對這些怪物低聲下氣的。現在還要請上官師叔出麵，這事情若是傳了出去，我們焚香穀豈不是成了天下正道的笑柄嗎？”
燕虹微笑道：“師兄，想來這些蠻族還有些可用之處，所以穀主才容忍他們三分。等到將來……”說到此處，她忽然住口不說，但一雙眼睛望著李洵，似乎有千言萬語。
李洵嘴角一撇，英俊的臉龐上似有一絲不服，但也沒有再說什麽，和燕虹走上了旁邊一條小路，過了一會兒後，就消失在夜色之中了。
陰影中，鬼厲念頭急轉，原來今晚侵犯焚香穀的，竟然就是自己追查的那些魚人異族。回想起三日前的那個晚上，曾在暗處聽到呂順與那魚人談話，那個高大魚人似乎是一族之長。
看來今晚之事，多半是那個魚人族長被金瓶兒狙殺，魚人一族憤怒中前來報複所致。
他在陰影中佇立片刻，隨即似乎做了決定，往懷裏的小灰看了看，隻見小灰眼睛一眨一眨，忽地身子一動，躥上了他的肩頭，咧嘴笑了一下，看來已經完全恢複。鬼厲放下心來，淡淡一笑，道：“我們就去看看那位什麽上官師叔是什麽人物，如何？”
小灰“吱吱”叫了兩聲，猴爪一揮，卻是指向了李洵、燕虹走去的那條道路。
鬼厲在黑暗中無聲地笑了笑，身影忽起，快如鬼魅，往那條僻靜小路上去了。
小徑幽幽，這條路卻是意外的長，顯然那位上官師叔所住的地方很是偏僻。鬼厲在這條路上沒走多遠，周圍就再也見不到其他房子，道路兩旁都是樹木花草，夜風吹來，在天際那輪幽月光輝之下，樹影婆娑，看去像是什麽妖魔亂舞一般，透露著一絲詭異。
鬼厲小心地沿著這條小徑往前走著，走了好一會兒，卻沒有像在外麵一樣看到有什麽岔路。
忽地，前方道旁有一物突然出現，白色方形，卻是一塊石碑，上麵刻著兩行八字：
玄火重地
弟子止步
鬼厲眉頭皺了起來，倒不是因為前邊可能是焚香穀什麽神秘所在而猶豫，而是因為這“玄火”二字，悄悄觸動了他心裏的一處地方。他不自禁地向自己右臂望了一眼，在那衣服下麵，玄火鑒正安靜地躺在他的手臂之上。
他怔了片刻，隨即冷笑一聲，抬腳從這塊石碑旁邊走了過去。
那塊石碑看去雖然平凡無奇，但似乎是個分界地方，過了石碑之後，不知怎麽，小徑雖然還是一樣彎彎曲曲向前延伸，但道路兩旁的樹木花草，卻明顯稀少了起來。
先是地麵上的青草逐漸消失，然後是低矮的灌木，最後連兩旁本來茂密的樹木也漸漸變得稀疏。不要說地麵開始皸裂，就是剩下的幾棵樹，樹身枝頭竟也變得一片枯黃，似乎這附近極度缺水，被烤焦了一般。
也不知道和那“玄火”二字有沒有關係。
肩頭上的小灰低低地叫了一聲，身子也動了動，似乎有些不安。鬼厲輕輕拍了拍它的身子，小灰才逐漸安靜下來。
隨後鬼厲沿著小徑，轉過了最後一道彎。
眼前豁然開朗，出現了一大塊的空地。空地正中是一座巨大圓形的祭壇，底部懸空，十三根白玉石所做的高達三丈的巨大石柱支撐起整座祭壇。其中祭壇邊緣共有十二根白玉石柱，每一根都有二人合抱之粗，而在祭壇中間，最粗大的一根白玉石柱看去至少要六人才能合抱過來。
而在祭壇上方，所有的建築都是用一種赤紅色的奇異石材所築，台階欄杆，無不如此。在祭壇的中央，聳立著高大雄偉的殿堂，呈現出寶塔形狀，共有三層，每高一層，便比下一層小了一半左右，每一層約有十丈之高。
遠遠望去，這個祭壇就像是一團燃燒的巨大赤紅火焰，直刺蒼穹。
想不到焚香穀中，竟有如此氣勢恢宏的建築，聯想到剛才那塊石碑，這座祭壇多半便是傳說中的玄火壇了。
他定了定神，隨即悄無聲息地飄了過去，這周圍除了眼前這座玄火壇，便是空無一物的空地，沒有任何遮掩。但幸好這左右沒有什麽人守衛，他身形又快，轉眼間就到了玄火壇底部。
一接近這玄火壇，空氣中的熱氣頓時高了數倍不止，縱然修行到了鬼厲這般程度，竟也感覺到一陣心煩意亂，額頭隱隱有汗。鬼厲心中暗暗吃驚，連忙向小灰看去，也不知道小灰能不能承受這等酷熱，卻看到趴在肩頭的小灰撓頭抓耳，似乎對周圍的熱氣視若無睹。
鬼厲一怔，察覺到小灰最近似乎有些不太尋常，身體好像明顯地開始發生了一些變化，但具體變化成什麽樣，他也不太清楚。
不過不管怎麽說，眼下小灰不怕熱自然比怕熱要好很多，鬼厲正尋思著下一步是否潛入這個玄火壇時，忽地從玄火壇上方傳來了一陣腳步聲。
鬼厲眉頭一皺，向周圍疾看一眼，卻見周圍根本沒有任何遮擋之處，微一沉吟後，人便飛到了玄火壇下方，隱身在一根粗大的白玉石柱後麵。
他藏在石柱背後，下意識地伸手觸摸石柱，突然間手上一燙，他反應何等之快，立刻將手縮了回來。
這玄火壇下，竟連這石柱，也是滾燙的。
腳步聲大了起來，顯然有人走了下來，忽聽有個蒼老聲音，緩緩地道：“既然穀主有令，我自然要去。隻是你們倒是告訴我，那些魚人為何突然如此暴戾，竟然到了要攻打山穀的地步？”
鬼厲藏身在石柱陰影之中，向外望去，隻見李洵、燕虹二人跟在一位灰衣老者背後，神色恭敬地走了下來。
……
鬼厲在暗處望去，隻見那老者麵容清瘦，身上一襲灰袍，簡單樸素，舉止從容，初一看並無什麽出眾地方。但看跟在他身後李洵燕虹二人，神色間卻是對這位平凡老者十分尊敬。
此刻聽到那老者問起，李洵便道：“師叔，其實是那些魚人的族長死於非命，所以這些怪物狂性大發，這才……”
這時三人正好走下了玄火壇，灰衣老者眉頭一皺，道：“魚人族長是怎麽死的？”
燕虹在旁邊道：“回稟師叔，那位魚人族長是在數日前，與呂師叔在北邊合股山古刹見麵後，離開古刹不到一裏的地方突然被高手狙殺的。”
灰衣老者“咦”了一聲，似乎吃了一驚，道：“凶手是誰？”
李洵搖了搖頭，道：“我們查了數日，還沒有什麽頭緒。”說到這裏，他似是遲疑了一下，然後才繼續道：“本來此事早該稟報師叔，隻是穀主念及師叔鎮守玄火壇重地將多年，早已不問俗事，所以才讓我們不要打擾師叔。”
灰衣老者笑了笑，道：“穀主一番好意，我豈能不知。想來若不是這些蠻族還有可用之處，而當年老夫在收服這些蠻族時還有些威名，穀主也不願麻煩我這個糟老頭子了。”
李洵訕訕一笑，正想再解釋兩句，灰衣老者卻岔開了話題，道：“當時呂順不是也在場嗎，不到一裏的地方，難道他找不到那個凶手？”
李洵聞言，不禁與身旁的燕虹對望了一眼，燕虹輕聲道：“那凶手很是狡猾，道行又高，一擊得手後即刻遠遁，所以連呂師叔也抓不住此人。”
那灰衣老者哼了一聲，帶了幾分不屑之意，倒也沒有再說什麽了。
三人邊走邊說，空地上不過三丈的距離，已走了一半過去，離鬼厲也漸漸遠了。鬼厲心底鬆了一口氣，這時隻聽那老者又問了一句，大意是問穀口那邊情況如何了。
李洵道：“現在局勢已經穩住了，呂順師叔帶領一眾弟子將那些怪物堵在山穀入口，並且施展神通，將魚人的氣焰壓了下去，現在正對峙著。那些魚人口口聲聲說要為他們的族長報仇，穀主又不願和南蠻異族完全撕破臉，所以才派我來請師叔……”
話剛說到這裏，突然遠方山穀入口的方向傳來一聲慘叫，聲音淒厲至極。在場眾人都吃了一驚，李洵驚道：“好像是入口那裏！”
還不等他們做出反應，片刻間廝殺搏鬥之聲再度湧起，怒喝厲嘯不絕於耳，剛剛沉寂下來的山穀頓時又陷入一片混亂。
三人臉色大變，灰衣老者哼了一聲，袖袍一揮，整個人頓時化作一道灰光衝天而起，向著山穀入口方向疾飛而去，李洵和燕虹也急忙跟上。
……
待他們的身影完全在夜色中消失，鬼厲才從玄火壇下走了出來，向穀口方向看了一眼後，沉吟片刻，便邁步向玄火壇上走去。
隨著他逐漸靠近玄火壇，周圍的熱度似乎又上升了不少，腳下一片炙熱，似乎所踩的不是赤紅色的石頭，而是真正燃燒的火焰。
此刻就連夜空中吹來的風，也變得燥熱無比，小灰趴在鬼厲肩頭，眼珠子滴溜溜亂轉著，頗為好奇地向四周亂看。
走完了三層一百零八級台階，鬼厲來到了玄火壇上。
盡管剛才在玄火壇下已經遠遠地看到這裏的情景，但如今置身於玄火壇上，站在聳立在玄火壇中央那一座高大殿堂之前，望著比自己高大千百倍的巨大建築，望著那如利劍般直刺蒼穹的塔尖，鬼厲仍不由自主地泛起渺小的感覺。
這座殿堂用完全相同材質的赤紅石材所造，走到近處，在那片燥熱的空氣之中，鬼厲似乎有一種幻覺，在自己麵前的根本不是一座殿堂，而是一團熊熊燃燒的巨大火焰，而且這火焰是如此巨大，似乎馬上就要壓倒下來，將渺小的自己吞沒。
他向四周看去，很快發現了入口，那是離他不遠處的地方，有一扇高一丈寬六尺的門。
鬼厲走了過去，很快發現這扇門雖然用紅漆塗過，但與周圍石牆還是不同，而是一扇木門。想來也是，若是連進出的門戶也是沉重至極的石門，想必十分麻煩吧。
鬼厲在門前站了一會兒，卻沒有馬上推開門，而是轉過身子，向身後望了望。
整個玄火壇上，除了燥熱的空氣，一片寂靜。
“吱呀！”
他推開了門，然後走了進去。
……
焚香穀入口處，此刻已然是血流成河，一百多個高大強壯的魚頭人身的蠻族哇哇大叫，憤怒至極，持著各種古怪兵刃，有槍有刀，有劍有戟，與周圍的焚香穀弟子廝殺在一起。場中地上鮮血橫流，殘肢斷臂隨處可見，傷亡的人中有不少焚香穀的弟子，但更多的還是魚人。
眼看雙方快要殺紅了眼，局勢就要失控，焚香穀這邊的呂順心急如焚，臉色異常難看。不過就在此時，夜空中突然暗了下來。呂順眉頭一皺，向天上望了一眼，隻見一團灰雲飛速向這裏掠來，他麵色一變，麵露不快之色，忍不住哼了一聲。
那片灰雲來勢何等之快，轉眼間已飛到眼前，而且威勢越來越大，隻見半空中風聲急促旋轉，漸漸化出了一個直徑數丈的龍卷風，夾雜著尖銳聲音，“嗚”的一聲，從夜空中疾衝而下。
幾乎就在同時，地麵上所有的花草樹木同時被強風吹得向外翻轉，地上沙飛石走，功力較低的焚香穀弟子和一些魚人甚至被狂風掠起，拋了出去。
眾人大驚失色，還沒等反應過來，那龍卷狂風已經落到地麵上，尖銳風聲之中，“砰砰”之聲大作，數十個魚人如被巨手抓住，齊齊被打得飛了起來，重重地摔在地上。
那些魚人吱吱亂叫，聲音尖細難聽，但聽得出頗為驚恐。隻見狂風又轉了片刻，將所有魚人和焚香穀弟子隔開之後，這才慢慢停了下來，風聲漸漸平息，巨大的風勢也逐漸散去，現出了一位灰衣老者的身影。
焚香穀一眾弟子紛紛行禮，恭聲道：“上官師伯。”
呂順此刻也落回了地麵，走過來看了灰衣老者一眼，皮笑肉不笑地道：“上官師兄，這等小事，怎麽把你這個大人物給驚動了？”
灰衣老者看了他一眼，道：“穀主有令，我也不得不來。”
呂順臉色一變。
這時李洵和燕虹也已趕到，從空中落下，李洵走到呂順身邊，輕聲道：“呂師叔，是穀主命我將上官師叔請來的。”
呂順臉色更是難看。
灰衣老者也不看他，轉過身子向場中鮮血橫流的地麵看了看，臉色一沉。
這時那些魚人都聚集在一處，眼光都落在這灰衣老者身上，他們似乎認得這灰衣老者，不知怎麽，悍不畏死的這些魚人，卻對這平凡的灰衣老者有些畏懼，一時竟不敢衝上前來。
灰衣老者收回目光，沉聲道：“孫圖何在？”
話音剛落，從焚香穀弟子中跑了一個中年男子出來，正是那晚與呂順同去，知曉蠻族語言的那個孫圖。隻見他跑到灰衣老者身旁，麵色恭謹至極，道：“弟子在。”
灰衣老者向他望了一眼，隻見此人灰頭土臉，看來在剛才那場廝鬥中因為自身道行不高，隻怕是吃了些苦頭，不過還沒死，倒是萬幸，畢竟能懂這些蠻族語言的人可是不多。
當下道：“你過來將他們的話翻譯給我聽。”
孫圖小心地應了一聲，站在一旁。
灰衣老者向魚人那邊望了望，朗聲道：“老夫是上官策，出來一人說話。”
那邊魚人群中一陣**，顯然他們聽得懂上官策的話，而且這個名字對他們似乎有種魔力，很是不同凡響。半晌過後，一個高大的魚人走了出來。
上官策向他打量了兩眼，緩緩道：“你知道我嗎？”
那魚人猶豫了一下，“嘰嘰嘰……”說了一句。
旁邊的孫圖立刻翻譯道：“他們知道。”
上官策臉色不變，道：“你們為何要攻我山穀，莫非欺我焚香穀無人？”
那魚人麵現怒色，“嘰嘰嘰……”開始說了起來，聲音很是憤怒。
孫圖邊聽邊道：“他說：‘我們族長與你們的人見麵時被殺了，你們竟然說找不到凶手，分明就是你們幹的。我們魚人族雖然不是你們這些人的對手，但也要拚死為族長報仇！’”
上官策眉頭皺了起來，他對南疆這些蠻族十分了解，知道這些魚人好狠凶悍，而族長之死對他們來說，更是前所未有的奇恥大辱，當真是有可能不顧一切地全族戰死在這裏。
若隻是這一支異族，上官策自然不放在心上，隻是南疆蠻族關係錯綜複雜，牽一發而動全身，焚香穀正有大計要利用這些蠻族，倒是有些投鼠忌器了。
他這裏心中正是念頭急轉，旁邊李洵看上官策低頭沉思，便輕聲向孫圖道：“我剛才離開的時候不是已經將局勢控製住了嗎？兩邊對峙，魚人也無意動手，隻要我們給個說法，怎麽居然又打起來了？”
孫圖苦笑道：“我們也正奇怪呢。本來還好好的，雖然緊張一些，但兩邊都沒有繼續動手的意思。不料魚人那裏突然一聲慘叫，有一個魚人不知怎麽，竟被人殺了。這一來那些魚人一下子就紅了眼，像瘋了一樣衝了上來……”
上官策聽在耳中，忽地沉聲道：“是不是我們的人幹的？”
孫圖一時張口結舌，倒是旁邊的呂順冷冷道：“那時候亂成一團，誰知道？”
上官策臉色冷了下來，忽然提高聲音，對焚香穀眾弟子大聲道：“剛才對峙的時候，可有人動手殺了魚人？”
焚香穀眾人一片沉默，眾弟子你瞧我我看你，半晌竟無一人出麵承認。
遠處，魚人一陣**，顯然大是憤怒。
上官策眉頭緊鎖，忽地對站在前頭的那個魚人道：“我去看看那人的屍體。”
說罷，也不等那魚人回答，徑直就走了過去。那魚人臉色變了變，但看著上官策的神色，終於還是轉過身子，帶著他走到人群旁邊一角，辨認了一下，隨即指著一具魚人屍體，“嘰嘰”說了幾句。
這時呂順、李洵、孫圖等也跟在上官策後麵走了過來，孫圖低聲道：“死的就是這個魚人。”
上官策站在屍首旁邊，仔細看去，麵色漸漸難看起來。
李洵站在他的身後，也向那具屍體望去，忍不住也皺了皺眉，隻見那個魚人屍體手中還握著一把大刀，但脖子上的腦袋卻已經不見，旁邊不遠處地上正有個魚人頭顱，看來就是他的。
這魚人竟是被人幹淨利落地一刀斬首。
李洵目光不期然落到那脖頸之上，隻見傷口處極其平整，顯然被極為鋒銳的兵刃一刀致命。
“咦！”忽然，旁邊的呂順低聲輕呼，走了上去，蹲下身子仔細看了看那魚人屍首。上官策皺眉道：“怎麽了？”
呂順仔細看了一會，站了起來，臉色異常難看，沉聲道：“這傷口和那個凶手狙殺魚人族長時留下的傷口一模一樣，傷處平整，肌肉沒有絲毫扭曲，但血管深處卻不知為何，略帶淡紫顏色。”
眾人大驚，連忙細看，果然如呂順所說。
上官策內心大震，霍然回頭，眼中精光大盛。
“這凶手就在此處！”
上官策目光如刀一般，鋒銳至極，原本平凡的一位老人此刻卻仿佛全身都散發出不可抵禦的鋒芒。他慢慢地向周圍的人看了過去，一時竟無一人敢直視他的目光。
場中突然一片寂靜，隻有不知從哪裏吹來的夜風，刮過樹枝梢頭，沙沙作響。