第五章 第二個死者
糟糕的噩耗在十天後傳遍了整個星艦。
廚師卡裏歐的離崗並沒有引起太大的**。本來與他交集的人員就有限，艦長又給了他病假的特權，一開始，人們並沒有意識到自己身邊發生了多麽嚴重的問題。
然而卡裏歐沒有成為個例，反而像是一種開始。
第二名死者來自核心實驗艙，他不算核心科研人員，隻是負責監控天琴X-III號引力波探測器低溫棒部分的溫度恒定變化。因為他每天的工作時間非常固定，人們對他定時出現在固定區域已經習以為常。直到他的工作夥伴發現，他有兩天沒有到崗了，這才將情況反應給上級。
上級與他溝通後的次日，他按時去了崗位，但是麵色很差，眼窩仿佛塌陷了進去，空洞的瞳孔泛著灰色，發白的嘴唇抿著也不停顫抖。意識到他可能真的生病了，同伴將他送去了智能醫療艙。經過“界碑”掃描，最後隻得出了他營養不良的結論。
送他去醫療艙的同伴後來回憶說：“他看起來很餓，好像是一個月，不，可能是那種半年都沒吃飯似的餓，他似乎對什麽都不感興趣，除了中午的便捷午餐。”
最終，死者是隨著核心實驗艙的警報聲響起後被發現的。
他將手裏有限的尖銳工具插入了監控設備之中，然後用血淋淋的受傷手指從中抓出了設備裏的細碎金屬零件，狼吞虎咽地吃了下去。核心實驗艙設備違規操作，立刻有警報響徹周圍，因此在死者的同事趕過來的時候，死者還沒完全死透，他用快要凸出來的眼球死死瞪著所有人，一邊將不能食用的東西塞進嘴裏，一邊含糊不清地發出了幾個音節。
“Ether……Ether……”
沒待旁人問清楚他的意思，他就瞠目驚懼地斷了氣。
他的死亡讓核心實驗艙的科研人員都受到了衝擊，庫茲馬艦長第一時間趕到後，再次讓“界碑”封鎖了現場，並且請來了星艦配備的心理醫生對所有人進行心理評估。
然而當天晚上，心理醫生成為了第三名死者，同樣的死狀，隻是吞食的不是零件而是大量的藥品片劑。他是被約定時間前來就診的科研人員發現，本就受到驚嚇的科研人員再次受驚，甚至精神恍惚起來，差點把腦袋埋進負壓抽氣容器中死掉。
核心實驗艙的工作全麵停滯，一時間，星艦上流言四起。
有人說，之前那次小行星撞擊不是意外，或許人類已經接觸到了係外文明，他們對於人類貿然的闖入很生氣，所以開始懲罰他們。
還有人說，小行星碎片裏一定有某種宇宙傳染病的病原，它通過破損的星艦外殼進入了人類生活空間並且開始大麵積感染人類。
甚至還有陰謀論說，星艦的食物儲備不夠了，人工智能“界碑”為了保障大部分人回歸，開始在人類睡眠時給休眠艙裏注入精神藥物，讓死者產生幻覺暴食而亡。
航天員們開始不再睡覺，他們紅著眼睛整晚獨自坐在房間內，困到極點也隻能給自己一杯咖啡。再這樣下去，不等救援到來，星艦上的人首先都熬不住了。
庫茲馬艦長自然不能坐以待斃，他直接通過廣播對流言的內容進行了澄清。
“我們迄今為止還未進入異常波段發出的區域，撞擊星艦的小行星也在撞擊那刻被高溫完全焚毀，‘界碑’明確探測到小行星的成分是冰和甲烷，它們焚毀後會完全消失……”
或許艦長堅定的聲線給了大部分信心。人們這才逐步從自己的房間內走出來，開始在星艦裏活動。然而，畢竟出現了接二連三的死亡事件，聚集在一起的人們臉上都憂心忡忡，有驚懼擔憂，也有對未來的迷茫。
吳萱就是這個時候被庫茲馬艦長喊去了指令艙。
當咬合的艙門關閉，來迎接她的並不是庫茲馬艦長，而是海伊姆。
吳萱突然意識到了問題的嚴重性。
海伊姆滿臉疲憊，她嚴肅地看著吳萱，“我記得你說過，你種植的光敏蔬菜可以治愈暴食症，對嗎？”
“艦長怎麽了？”吳萱問完，已經從海伊姆的神情裏找到了答案，她瞪大眼睛後退一步，“不會的……”
“他在昏迷之前想要見你，你跟我過來吧。”
吳萱在智能醫療艙見到了庫茲馬艦長，僅僅幾天不見，健碩的男人身體居然瘦了一圈。他雙眼緊閉，雙手被緊扣的皮帶束縛住，但手臂上的層層血痕顯示出他在清醒時一定劇烈掙紮過。
吳萱沉默一瞬，問：“他是什麽時候出現症狀的？”
“三十六小時前。”海伊姆望著昏迷不醒的艦長，聲音沉痛，“他找我過去時，正在研究一些東西，似乎發現了什麽，就在他要跟我說的時候，他突然症狀發作，抓起身邊的東西就往嘴裏塞。我在機器人的幫助下製服了他，將他送到醫療艙，但是‘界碑’掃描不出結果，隻是顯示他腦神經活躍度異常。我就想起了你之前說的光敏蔬菜，如果用你說的光誘導，能治好他嗎？”
這個問題如果在卡裏歐死去那刻問吳萱，她會肯定地回答可以。
但是現在，吳萱也不確定。她實話實說道：“我不確定，因為我父親的關係，我走訪過很多空間暴食症患者，他們無一不是經受了極端環境後才出現的症狀。但是，我們的星艦還沒有給任何人中斷過飲食供應。”
“你的意思，他們不是空間暴食症？”
吳萱沉默了，她先前過於肯定甚至采取了行動，現在她的回答很可能推翻自己的結論，但秉承實事求是的科學精神，她最終搖頭道：“我不敢肯定。”
海伊姆深思了片刻，又問：“但他們症狀很相似，對嗎？”
吳萱點頭。
“你試試看，現在我們也沒有別的辦法。連人工智能都無法推測他們身上到底遭遇了什麽。或許你能讓庫茲馬醒過來，那樣就太好了，如果他真的發現了什麽，我們還能救其他人。包括你的蔬菜，我們也可以推廣到全星艦使用。”
吳萱的清咳一聲，有些不好意思地說：“其實我……我已經推廣了。”
海伊姆意外地看了她一眼，又見吳萱鼓起勇氣，認真地說：“我擔心卡裏歐不是個例，我已經把栽培出來的蔬菜送到了物資儲備室，將它們混合到了脫水蔬菜幹裏，智能廚房在使用食材的時候，會加入我培植的蔬菜。”
“你的擔憂是對的。”海伊姆歎了口氣，又疑惑地問，“可你怎麽有物資儲備室的進出權限？”
“我拜托了韓澤。”
海伊姆皺了皺眉頭，“他這是違規操作。”
韓澤跟她一樣是副艦長，同樣有開啟物資儲備室的權限，但按照資源管理流程，他必須先跟她申請才能帶人進入，而她完全不知道這回事。
吳萱不希望給韓澤添麻煩，趕緊解釋說：“他來找過你，但一直聯係不上你。動力維修那邊時間緊迫，他沒有時間等你，隻能使用特殊情況下的備用流程，直接向艦長申請。”
海伊姆想起來了，“界碑”提供了一套新的自救方案，需要派遣無人艦艇進入小行星帶。那幾日她一直跟“界碑”反複推算可能出現的問題，以及艦艇帶走星艦部分資源後，對星艦本身的影響，為了保持專注，她隔絕了一切通訊聯係。
她順手查看了艦長的授權事項，果然看見了韓澤開啟物資儲備室的申請。
“我知道了，先試試喚醒艦長吧。”海伊姆權衡了事件緩急，決定不再追究這件事。