第一回 煙水蒼茫 雙槳淩波人似玉 風塵奔蕩 扁舟剪燭夜如年02

少女道：“照此說來，是沒商量了？無奈我魚是打定了，請你早把他們叫來，早些講好，也了一樁事兒如何？”

阿保見他母女執迷不悟，轉眼就是禍事，還不自知；歎口氣道：“你母女不聽好話，隻好由你們去。我偌大年紀，也不能打我身上造孽，去喊人來害你。不過你那些話隻好和我說，如換別人，一個話說不好，僵了，就許種你們的荷花呢。客氣一點的好，打不成魚，莫要再闖了禍不是玩的。”說罷，頭也不回，竟自去了，走時還聞得母女二人笑語之聲，好似全不在意神氣。

第二天果遇見兩個不好說話的漁人，兩下言語失和，罵了她娘一聲“老潑婦”，吃那少女伸手一掌打倒。第二人上去，又照樣跌翻。恰值旁邊走過幾個漁戶，趕上助拳，又還沒怎近身，一會打了個七顛八倒，於是事情鬧大。行頭和附近眾漁戶，聽說有人鬧江，甚是強橫，一個個持著漁叉棍棒，一窩風趕來，她母女二人也準備廝打，挺身立在當地，麵不改色。眾人見是兩個女子，益發看輕。正要打上，幸而那行頭久闖江湖，見多識廣，見她母女二人英勇氣概，人已有七八個被她打倒，估量不是好相與，稍一處置不善，便有多條人命好出，連忙挺身上前，先攔阻了眾人，然後和她母女理論。

不料她母女打人不過示威，為久居之計，胸中早有成竹。少女先說挨打的不該張口罵人，倚多為勝，欺壓女流；再拿話擠話，給行頭和眾人一個下台地步；擠到行頭說出“隻魚不上岸，不使漁網，便許你賣”的話，又問明大家，全無異議，然後笑道：“你當我離了網子就不能打魚麽？你們都在江邊立好，看我下江捉幾條魚兒你們看看。”說罷，向她娘手中要過一個小包，裏麵包著薄薄兩件水衣，也看不出是什麽料子所製，顏色灰黑，又亮又滑，套在衣服外麵；向眾人手裏要過一條麻繩，脫了鞋襪，笑吟吟站在江碼頭係船石樁上，喊聲“你們看好”，身子往下微微一蹲，也沒見怎用力，便和箭一般，平空十幾丈，往江心裏躥去，隻稍微有點響聲，連浪花都沒怎麽濺起，待有頓把飯的光景，蹤影全無。眾人正等得沒什麽動靜，忽聽江邊呼隆一響，那少女和人魚也似從水裏躥上岸來，手裏頭提著一串七八條活鮮鮮的銀鱗朱尾大鰣魚。那魚每條都有六七斤來重，在江時力量甚大，性子又靈，滑溜異常，多大水性的人，也休想空手捉得住它一條，這多大魚，單說份量就不下四五十斤，也不知怎麽被她捉到的。眾人本已驚異，同時又有人發覺她縱時所立石樁，還留下兩個足印，深到半寸，石頭都碎成了粉。這樣大本領，眾人哪得不怕她，就硬占碼頭都不敢攔。

這母女二人，卻是得了彩頭就完，一點也不狂傲，隻說：“承蒙諸位大量，讓我母女吃飯。從此一言為定，我們是女流，家無兄弟，也不便挑魚往城市上販賣，就在江中捉些魚蝦，等那過路客船做點生意，想必總可以吧？”行頭好容易沒出事，掃了自己和大家麵子，壞了行規，自然知趣答應，並見好於她，說：“我們本不多你們母女二人，無奈行規難破。我說不許用網，是指的扳曹大網，像你們這小網兜，但用無妨，就有別人來此循例，我們也有話說。他隻要有小姑娘的本事，隻管學樣好了。”少女又向行頭和受傷人說了幾句好話，一天雲霧，立時都散。她母女人又十分本分，少女更是孝母，對人和氣肯幫忙，日久是江邊漁人沒一個不說她好的。從此便在江中打魚，向過往客船販賣。船上人多認得她，都知住在桐君山下黃港村一片冷僻樹林裏麵。她總不說準地方，也不和外人交往。

自從那年鬧事之後，永沒見她再顯什麽手段，打魚也是用網兜撈，輕易不見她跳進江裏去捉。除了一二日來一趟江邊打些魚蝦，賣完就走，難得有人遇見。習久相安，眾人也不在話下了。她母女形影不離，每來江邊賣魚，總是先去馮阿保家，那裏存有她的打魚網兜和那隻小船。照例是老的劃船，小的打魚；賣時卻改由小的劃船，老的出頭來賣。憑她本事，盡可打不少魚蝦，可是她每次所得，夠二三日的用度算是最多，永不多打。前一二年，船上人多聽說過她母女本領，人又端莊大方，說話和氣，再劃船時那點工夫，誰也沒敢輕視她。隻有一次，也是她娘犯了老病未來，恰巧一隻貨船走過，船老大雇了一個新的幫手，年輕不知就裏，欺她是孤身女子，說了幾句風流話，付錢時又摸了她一下手，她立時跳回小船，指著那船夫說了幾句，並未動手，等船老大得知，趕來賠話，船已劃去。第三日早上，那船夫便覺胸肋隱隱作痛，由此日重一日，臥床病倒。

那船老大是個曉事的老江湖，覺著可疑，便問他和誰交過手未？這才想起，那日被她指說，肋下似乎被小石塊打了一下，當時覺著微微一麻，沒有在意。船老大知道吃人用內家氣功點了重穴。偏生這隻貨船又是應了客人緊急日腳，走上水，往衙州交貨的，誤了一天就要吃大賠賬，路上阻了兩天風，趕還來不及，怎能回船桐君討饒求救？再說人家一向和和氣氣，既在暗中下此重手，求了去也未必認賬。湊巧船離蘭溪不遠，那裏江邊住有一著名的內家好手羅鵬，以為就近可治，也容易求些，順路抬往求救。羅鵬一見，麵上便改了顏色，說：“是傷在死穴，受傷的當日還可得活。你們不是行家，點的人又叫他二日後發作，分明成心要他死命。照理這種死穴出於正家傳授，不是深仇大恨決不輕點，必有大不對處。如今發覺太遲，無救的了。”

船老大說了實話，幾經代他苦求，羅鵬方說道：“照船夫這等刁頑無禮，隨便調戲女人，欺淩孤弱，本當受此重報。既是再三苦求，答應我兩件事，我破例多費手腳，讓他多活上半年，好回家鄉安排後事。要想複原，除非神仙下凡，誰也無能為力了。哪兩件事？一是不準到處張揚，並不許和病人實說。問起，隻說自生的病，事出疑心，與人無幹。二是下次路過，見了這小姑娘，裝著不知，更不許向她理論。如不聽話，保不定還有禍事臨頭，再來尋我，就不管了。”船老大見實無法想，隻得應了。當下將人留在那裏治療，恰好船回載走。這時那船夫已病得昏迷不醒，羅鵬先用積年陳尿和藥，將他人半身浸在盆裏，又給開刀破氣，敷上靈藥，第三日才得回生。養了半月，方能起坐。

貨船已走回路，行近蘭溪，遠遠望見一隻小船剛從江邊羅家門前開出。船上坐著兩人，跟飛一般往下流頭駛去，晃眼剩下一個小小黑點，就不見了，連船帶人，頗像是她母女。

本船老大，此時正做這隻貨船的下手，同到羅家謝了羅鵬，將人載走，偷偷一間他徒弟：

“那小船上人是誰？”答說：“連日並無人來。”辭色頗顯支吾。後過桐江向人打聽，都說那幾日未見她母女賣魚，雖疑和羅鵬是一路，這類事誰也不敢十分究問。受傷船夫不久死去，就此拉倒，以後未再出事。

船上人有時間她姓名，隻指著江水說姓江，沒有名字。都把小姑娘叫小妹，她母叫小妹的娘。老的今年常犯老病，便由小妹一人乘舟出來做生意。她不但水上下功夫好，眼力更強。她說馮阿保人好，小船總停在他碼頭旁邊，隔老遠望見來船，便能看出來船主人是誰。跳上小船，雙槳一劃，橫穿過來，真比馬跑還快呢！

舜民聞得小姑娘如許奇跡，虞妻所料果然不差，大為驚訝，暗忖風塵中雖多異人，半生渴想，不獲一見，不想於荒江魚舍中得之。看她妙年麗質，奉母江村，家無壯男，形影相依，駕一葉輕舟，出沒洪濤闊浪之中，獨禦眾侮，視險若夷，輕薄小人，犯之立斃，求諸須眉英傑，尚所未聞，何況女子？此女言談行徑，處處內剛外柔，斂鋒藏氣，委實令人可敬可欽。料她身世定有難言之隱，這等曠世難逢的奇女子，豈可失之交臂？

便和妻室商量，乘她母病方危，周濟一番，既可結交英俠，又是好事。明早桐君之約，如不來赴，索性尋到她家中去。既有地名和那馮老漁人，想必不難找到。虞妻別有深心，自是願意。

說著說著，船己泊近桐君山下。船人都忙著拋錨下帆、搭板諸事。憑窗四望，夕陽在山，歸鴉陣陣，晚潮始升，清波欲上，映著落照紅霞，水麵上翻滾起千萬片金鱗異彩，順流卷去，直到天邊，閃幻變滅，無休無盡。停錨之處正是一行垂柳，下麵陽光吃柳樹遮住，陰影在波。江水深清，無數小魚在柳影中往來遊泳，穿柳如梭，時或遊近水麵，昂頭懸尾，聚啖落葉，船上微有響動，立即撥鰭掉首，悠然而逝，深投水底，俄頃漸出，看去意境閑適，殊得靜中之趣。等到船人下了帆篷，整理停當，天際夕陽隻剩大半輪，出沒浮沉於遙波之上。瞑色初凝，炊煙四起，已到了漁家飯熟的時候，下人來請開飯。

舜民感覺天時尚早，繼一想，看今晚月色必佳，何不早些吃完了飯，趁天未黑，先上岸去遊散遊散，看看江村景致，就便順路尋到馮阿保家中，打聽那奇女子的蹤跡，再循江岸步月而歸，豈不是好？想到這裏，便命開飯。飯罷告知虞妻，率了家人王升，攜了點銀子，一同上岸。

那地方名叫金沙埠，緊傍桐君山麓，對岸就是桐廬城邑。原是一個大市鎮，上下客貨都在此停泊。時當太平，民殷物阜，兩岸帆檣，如林如幟，對岸尤盛。舜民因愛妻喜靜惡喧，特地命船人避開碼頭，將船開向前麵僻靜之處。相隔市街，有裏許多路，雖然比較清靜，可是要去馮阿保的磯頭，還得穿過那片市街，走十好幾裏途程，才能到達。

舜民本是臨時起意，上岸以後，向人間明路徑，一聽相隔尚遠，又聽說當地磯頭，各有地段，漁人十九另外住家，有遠有近，至多磯旁附著一兩隻小船，中住一二漁人徒夥，主人不到黃昏便即歸去，尋人須在早晨，去了也是徒勞跋涉，好生掃興，隻得同了王升，在附近閑踱。見道旁隻稀落十幾戶人家，每家都是白板為門，竹籬繞舍；屋旁菜畦，屋後水田；小溪如帶，引著山泉，繞屋而流，水聲潺緩，人耳清柔；殘照欲收，瞑色昏黃；水色天光，似晦還明，倍增幽趣，又是已涼未寒的氣候，村舍人家，有的飯罷洗碗拾掇，有的飯才初熟。時見三五村童，捧著一碗水淘飯，夾上些菜蔬，躍坐在籬畔石邊，且吃且說，再不就賭著誰吃得快，笑語如珠，純然一片天真。大人們卻在籬內天井中，撮上一個自製的矮竹方幾、三兩矮腳木凳，手裏都是尖尖一大土碗米飯，圍著幾上一大土碗菜蔬。有的麵前還有一把酒壺、一個酒杯、一堆花生豆幹之類，各自食飲，互話家常。

不論老少男女，全都熙熙和和，有說有笑，沒有半點愁容，宛然又是一幅江村民樂畫卷。

舜民暗忖：畢竟還是江南諸省富庶。記得那年進京，並非荒歉之年，可是一過江北，沿途鄉間都是黃牆上炕，輕易見不到一間瓦房。人民所食，多是黑麵粗饃，和鹽而食。

偶以黃醬加蔥卷餅，便謂美食。窮鄉僻壤之中，有終身不知米味者，菜蔬更無論矣。由渡江起，直達京師，除通都大邑而外，稍有旱澇之災，民便不能聊生。甘新道上，更是往往赤地千裏，鹽貴如金，連柴火都是寶貝，哪有這等優裕景況？同為黎庶，而南北之差，相去若此。

正尋思間，那些村童，看見這素來冷靜之區，忽然來了一個衣冠華美的人，有的交頭接耳，互相指說。有那年長膽大一點的貪得賞錢，笑嘻嘻挨近前來，問道：“這位大老爺，可是到山裏去麽？要不要我領你去？”舜民素來和氣，笑答道：“謝謝你們。今日天晚，明早上山，再找你們好了。”這一答話，眾村童見來客好說話，身後跟人也不那麽張牙舞爪，漸漸合湊上來，七嘴八舌搶著自薦，又問：“老爺船在哪裏？”一會，大人們也跟了出來。舜民應付大難，見不是路，隻得說道：“這桐君山我曾遊過，不用人引。我給你們幾個錢，明早自去鎮上買點心吃好了。”說時，恰好準備送人帶出來的，除銀子外還有串許錢，便命王升散給眾村童，吩咐不要再跟了。眾村童得錢大喜，大人在旁又催著道謝。這一分錢，益發亂做一片，舜民想起麻煩由於自找，不禁發笑，好容易脫出重圍。

天色又晚了下來，遙望市街之上，燈光耀如繁星；人語喧閩，不時隨風送到；回顧來路，卻是暮色沉沉，月兒還未上到天中，長江隻剩一條極長白影在那裏閃動。江邊漁火明滅，畦壟間村犬吠聲此和彼應，汪汪不已，點綴得暮色十分幽靜，兩下相去不過裏許，景況迥不相同。有心回向眾村童打聽黃港村的路徑和江俠母女蹤跡，恐又惹下麻煩。

追憶昔年，兩過桐廬，再遊嚴灘，都在對岸停泊，這鎮還未來過，市街不遠，何妨觀光一回，於是信步朝前走去。

一進街口，便見兩旁店肆朽比，酒樓茶館有好幾家，人們熙來攘往，絡繹不絕，熱鬧已極。舜民想找個地方歇腿，便擇了一家鄰江的茶樓，走了上去，憑江而坐，王升也在別一桌上坐下。堂情過來，問過茶名，泡上一碗上等明前，打了手中，端過茶食，便自退下。樓上茶座甚多，還有一個說《三國》的先生，尚未登場，正和一位老者談論，相隔舜民最近。眾茶客本是笑語喧嘩，見舜民眼生，品貌衣著不似常人，俱疑是城中官府過江私訪，都伯多言惹事，聲音漸漸低了下去，隻鄰座老者仍與說書先生自在談笑。

舜民先是憑窗品茗，以待月上，喧聲一息，鄰座言語入耳分明，隻聽老者答道：“照我給小妹所測之字，她娘目前病雖凶險，還有救星，應在今日，不致便死，可是明春舊病重發，決難活了。”說書的問道：“聽阿保說，小妹甚是孝娘。按說每日賣的魚錢不少。

老伯伯前天給她娘看病，可知她母女兩個近來日子好過麽？”舜民一聽，所說之人正是日間江中賣蝦的奇女子，正中心意，忙即凝神聽去。

老者又道：“什麽好過！她平日積有幾兩銀子，無奈她娘的病非參不可，前日就用光了。昨日我看她可憐可敬，意欲送她點錢，她卻說我錢得不易，又破例給她娘看病，怎好受我的錢？再三推卻，後來想是自知無法，才答應收下。我又給她測了一字，應在今日有一貴人救星，千萬出去做生意，才能相遇，如若錯過，便糟透了。她自從來到這裏，最信服是我老頭子，其次阿保，但能往她家去的仍隻我一個，知道不會騙她。我又叫蘭珍去代她服侍娘，才連夜捉了點螃蟹，今日午前相遇，說是賣了一半，未得好價，心惦著娘，想要回去。是我再三勸她，才勉強答應賣完回去。偏生今早客船不多，她碰了兩回，賭氣不見熟人不賣了。我陪她等了一會，又拆了個字，斷定無差。她因上月與人動了回手，幾乎鬧到官裏，我嘴又敞，由不得要對人誇她，知她會幾手的人漸多，早想奉母他去。我因算我女兒終身應當靠她才能成就，再三勸阻，仍說過年必走，想起還在為難。誰知這次所拆之字，主於不但她的救星就到，我女兒同她都應在月內他去。請想我這大年紀如何會往他鄉？蘭珍也頗孝順，怎肯舍了我去？休說是她，幾乎連我自己也信不過了。剛想重拆，她便看見一條熟船，忙劃小船趕去。因等了大半日心焦，原想遇見熟人得錢就賣，不料船上一位女客發了善心，給了加上好幾倍的錢，正好去買一支好人參來保命，事已應了一半，你道奇也不奇？我又同去她家，她娘日裏本來見好，我進門那一會忽然危極，幸而昨日我配的藥還有一半，忙給她服了。我又同了蘭珍，拿著錢匆匆回到鎮上，向人家勻了支好參，配好了藥由蘭珍與她送去。有這一副吃下，定可轉危為安了。”底下便轉了別的話頭。

舜民留神看那老者，身量高大，須發如銀，襯著一張紅臉，善氣迎人，言談舉止，似非俗流。那說書的卻是拱肩縮背，貌相狠瑣。正想撇開他和老者說話，恰好說書的時刻已到，堂信來請上場。說書的先拿起水煙筒飽吸了兩袋，喝了兩口濃茶，然後慢條細理站起身來，就堂信手裏遞過來的藍條紋灰布麵中擦了擦嘴，咳出一口配痰，將桌上手中包、扇子拿起，向老者道得一聲“停歇再講”，然後笑嘻嘻向眾茶座一路點著頭，緩步踱上台去。這時茶客便走去了十之三囚，剩下的俱是專為聽書而來的主顧。另一個堂倌，一手拿著小籮，一手拿著一串燙有火印的竹書籌，挨桌上走來，每人麵前放上一根書籌。有的當時掏出幾個製錢，往籮裏麵一扔，堂倌口裏直說：“替老板記上好了，現會作啥！”人卻往別桌走去。有的得了籌，連理都未理，可是堂倌對這些不給錢的客人格外恭敬，滿麵賠笑，蜇過去放下籌，一恭身，撥轉屁股就走，仿佛深怕那人給錢似的；有時也向客人低聲嘰咕幾句，意似述說當晚所說節目，宣揚說書人的本領。有的堂信未到便先和他含笑點頭，堂憎卻裝著和別桌客人答話，沒有看到，始繞走過來，且不給那人茶籌，開口先說：“客人你這碗茶都泡成白水了，可要再泡一碗？”那人連說：“還好，我等一個人，停歇就走。你不用管我，忙你生意去吧。”堂倌冷笑道：“謝謝你。”

便走開去。這類茶客約有四個，堂信一會繞完別桌，又過來問。兩個知賴不過，隻得要了把手中，嘴裏念著：“天到啥辰光，還不來？我今天又不喜歡聽書，還是回去吧。”

訕訕走去；另兩個一是和堂信賠笑，要了根籌，卻未給錢，堂信走後，連咳嗽幾聲，撥回頭去向鄰座茶客，談論昨夜所聞書中關於，一會唾沫橫飛，放言高論；一會拿眼愉覷肆主，堂值，聲音忽又低了下去，好似難關已過，心安意泰，中間又略含著一點顧忌之狀。全樓茶座約有百人，堂館待遇因人而施，臉上神態也是陰晴百變，各有不同。

那說書的早已坐到台上，二次接過手中擦完臉，打開手中包，取出醒木。琴馬。銅指甲，將桌上橫著的三弦上好，再取水煙筒，一袋跟一袋，呼嚕呼嚕**一陣，一麵覷定下麵茶客人數，眼光跟著堂情亂轉，外表還裝著毫不介意的神氣，向近台諸熟茶座點頭招呼，此應彼答；直到堂倌完放了書籌，回到賬桌，將小籮中錢晃琅琅往錢筒一倒，餘籌打好了結，往牆釘上一掛，才把水煙筒放下，伸出蘭花手指頭，端起把自備的小茶壺吸了一口，又平咳了兩聲，然後套上銅指甲，定了定弦，高舉醒木，向桌上拍了一下，交代完過場，彈唱一套開篇，緊跟著說起書來。

舜民一聽，乃是“隆中三顧”的後半麵。起初見那說書的人物酸俗，無心聽書，滿意向那老者通談請教，因見堂倌發籌，形形色色，情景可笑，同時老者又起身往台旁小門走去，歸途走向別的茶座與人閑話，未得接談。及至老者回座，已然開書，台上三弦丁冬幾響，立時滿堂寂然，悄無聲息。再看老者，更把雙目閉上，大有專心靜聽之狀，又是大眾聽書時節，素昧平生，自然不便驚擾，隻得耐心等到書說完了再行通問。偶然耳邊聽到句開篇，覺著音節美妙，彈唱均佳；試再靜心一聽，這“隆中三顧”本是《三國演義》中一段好節目，經說書人口裏一粉飾，更把一代梟雄、曠世奇才的君臣得失遇合、抱負心期以及風雨歲寒、草廬春暖諸般景致，說得來繪影繪聲，活靈活現，仿佛玄德龍鳳之姿、天日之表，與孔明羽扇綸巾、抱膝高臥之狀，如在目前，不禁大為讚賞，暗忖荒江小鎮中竟有這等好的說書人才，適才真小看他了。猛又想起全堂茶客收錢的收錢，記賬的記賬，獨自己主仆和老者三人桌上，也沒收錢，好生不解。

正尋思間，頭段書已然說完，醒木拍案，說書的仍去擦臉抽煙。台下立時烏煙瘴氣，添水的、耍青條皮絲的、打手中把的，亂做一圈。再看那老頭，睜開眼睛正望著自己，似乎欲言又止，舜民知道歇不多時又要開書，恐出來久了妻室懸念，忙欠身問道：“老先生可以請到這邊桌上一談麽？”老者道：“不敢，晚生正要討教。”說罷，便走了過來。舜民讓他上坐，命堂信添了碗茶。兩下互問姓名，才知那老者姓蘇名半瓢，江蘇元和縣人，少年遊幕，中年改行，以看風水為生。父女二人，別無親丁。十年前，受一個姓蔡的富家之聘，來到桐廬，心愛富春山水之勝，居停主人生前又為他置了頃許地，便在當地落戶，準備老死於此。起初原不叫這名字，隻因昔年孤身一人遊大白山，發現一條龍脈，追尋入川，在藏邊大雪山麓得到半枚周玉，形如半瓢，血沁銀惋，古色古香，愛不忍釋，數十年來不曾去身，由此改名半瓢，以誌奇獲，年時既久，真名字反倒忘了。

舜民這一接談，越覺那老者豐神古秀，道貌岸然，料是假名避地的高人，所說的話也是半真半假。耳聽弦索丁冬重又響起，見眾茶客好些朝己偷看，知道當地談話不便，朝半瓢道：“小弟由永康家鄉往杭州進香，船行經此，停在前邊不遠。如不嫌晚，可能恕我冒昧移至舟中一談麽？”半瓢道：“我正有許多話要和舜翁說，同往尊舟，再好不過。隻是夜間驚擾，不好意思罷了。”舜民便叫堂倌算書茶賬。半瓢忙說：“無須，連尊管家的，小弟都付過了。”舜民心想與王升一上樓便分作兩起，主仆二人並未說話露出痕跡，他是如何知道，並連賬也候過？無怪堂倌不來收錢；心中不解，口裏正在遜謝，半瓢已然看出，笑道：“舜翁覺著奇怪麽？你的行跡我已早知。便是此番過訪尊舟，也是為了江家孝女之事而去哩。些須小意思，何必客氣乃爾！實不相瞞，先他們還當舜翁是當地官府來此訪案，經小弟說了，又有人來說舜翁散錢村童之事，知道舜翁隻是一個尋常進香客人，才放了心。不然今晚夏先生的生意，還被你耽誤了呢。”語聲先時頗低，未兩句聲音甚高。舜民為他豪爽之氣所奪，又想起錢都在王升身上帶著，客氣反不合適，見眾人都聞聲回頭，頗覺半瓢說話過於隨便，不願停留下去，隻得道謝，揖客同行。半瓢也不作客氣，起身便走，行經適才立談之處立定，對那兩茶客說道：“我說如何？回去對東家說，這事他弄錯了。我和他見麵再說吧。”舜民主仆聽得逼真，以為另一件事，也沒在意。

三人一同下了茶樓，見街上月光在地，燈火漸稀，鋪戶多已打烊上門。隻有幾家茶樓紅燈高挑，弦管之聲時起時歇，行人也都少見。半瓢獨自當先，步履甚快，不時向前凝眺，也不和人說話。舜民兩次想問他話，半瓢隻是回頭擺手，舜民也不明白他是何用意。一會行抵街口，舜民見路側牆角裏似有兩條黑影一閃，半瓢也似特意繞到牆角，嘴裏低聲咕咕兩句。等到近前，並不見人，神情頗為詭秘；細忖半瓢貌相言談決非壞人，也就不去管他。直到過完街口，行抵適才散錢之處，半瓢才立定相待，並肩緩步同行。

舜民故意問他：“為何走得這急？”半瓢道：“我也受人之托，少時到了尊舟再奉告吧。”舜民不便再問。再行數十步，便到船上。虞妻因舜民久出不歸，正在懸望，見有人同來，忙即避開。

舜民揖客就坐，王升去至後艙端上茶點。客主二人客套幾句，舜民便向半瓢詢問江小妹的來曆。半瓢先請屏退從人，說道：“小妹行蹤本極隱諱，除當日賣魚，便是家居奉母，無人識得她的來曆。隻因前年冬天下著大雪，她娘犯了呃逆老病，危在旦夕，她聽馮阿保說我會醫，求我前往她家診治，才得相熟，漸漸和小女成了知己之友。此女事母甚孝，又有一身驚人本領，每日打魚所得足可度日。這裏地方上雖有個豪紳，仗著財勢武力，見她美貌，想打主意。因我和他上輩都有交情，經我出頭一說，也就拉倒。叵耐她娘，窮人得了一個富貴病，一年之中至少要犯三四回。每當舊病重發，非上好參茸等貴藥不治，而且一回比一回重。平日縱有一點積蓄，哪裏買得起參？今日因聽我勸，在江中賣蟹，得遇舜翁賢梁孟贈她銀兩，回來對我說起，嫂夫人還約她今晚明朝在桐君山下相見。她因母病甚重，萍水相逢，又不便過受人恩，來否尚未定。身世來曆，她因諱莫如深，我也近半年來才知一二。以舜翁為人，本可奉告，無奈她以前曾再三叮囑莫向人前提起，不便再為泄露。看她感激稱譽情形和所占卦象，舜翁明是她的福星，相見當不止此。早晚自行明告，暫且不要說她。舜翁隻當她是一個大有來曆的風塵奇女便了。

至於此番造訪，乃是舜翁未到以前，小妹忽令小女蘭珍送話，送她賣蟹回時，仿佛看見尊舟舵後釘有黑魚圖記。當時情切病母：匆匆歸來，忘和我說，回家一會，才得想起，恐恩人有什麽變故，她又不能分身，請我代為留意。我忙命人往碼頭上查問，並無永康蘭溪來船，歸途遇見這船老大，才知停泊在此。向他盤問，他說舜翁是永康有名善人，最是厚道，他們素來敬重，決不敢勾結惡人暗算，並且他們從開船起，也沒見人打什麽記號。我剛得了回信，小女又趕回來，說她恐小妹錯看，也到了舜翁停船之處，尋見那塊黑魚圖記釘在舵後船艄隱僻之處，如非小妹那雙慧眼，又是在船艄下看，決難發現。

我一聽那形相，果與船人無幹，也並不是當時就要發難，乃是向這裏頭子送禮，由他派人尾隨進省，或在歸途，或隨到水康府上再行下手，並且含有搪塞那頭子之意，特地把圖記釘得隱不易見，如能混過算你運氣，他也算向頭子交了一次差。看此情形，這人與舜翁必有瓜葛，事非得已，不像安心害人神氣。難得舜翁船停僻處，船人既非同謀，或者還未被賊黨發現，忙命小女乘夜來此，設法將那圖記取走。小女去後，恰好賊黨有人上樓聽書，我用言語探聽，賊頭並未得信，可知不曾發現，尚來得及。正覺高興，不料一波甫平一波又起，如非舜翁為人樂善好施，幾乎又惹出事來。”

舜民聽到一半已是驚心，聞言益發駭異，自思並無致禍之道，忙問：“何故？”半瓢道：“舜翁勿驚。如今事已過去，隻是府上多財，遠近都知。現有好人在側，難保不無後患。小弟既有所知，不能不說出來，好讓舜翁作一防備罷了。適才所說賊黨為首之人，姓金名鵬，他祖父原是魚行經紀。到了他父親手上，吃喝浪**，把家業敗盡，魚行也盤與別人，中年落魄，所生止此一子，在家鄉立足不住，仗著從小學會一點水上功夫，帶了兒子，跑到北五省去謀生，終於投到陝西華陰縣著名大盜小金龍白衝手下。先隻代他在風陵渡口管著一隻半黑船。沒有幾年，便因心辣手狠，結下強敵，被仇人弄死。此時金鵬年才十一二歲，從小隨了乃父流落江湖，學會滿嘴切口，一身水裏功夫，不久便被白衝看中，收為義子，大來又把一個獨養女兒許配給他。夫妻二人，水旱兩路都著實來得，在黃河岸上稱雄了一二十年。白衝忽因劫一官船失了風，吃保鏢能手打成重傷，當場雖然逃走，回家自知無救，又料官府搜拿必緊，自己在黃河岸縱橫數十年，從未吃過人虧，仇不能報，活也無味，況且不能，生平隻此愛女，恐遭連累，忙對女兒女婿說了後事，將畢生劫盜所得，是珍貴易於攜帶的，給了女婿。餘剩金銀財帛，全從地庫內取出，連夜招集徒黨，當眾表分完後，便命女婿攜了妻子回轉江南故鄉，不得遲延。身後葬殮，由眾徒黨料理，埋在華山隱秘之處。隻許在江南遙祭，不過十年不許省墓臨奠。

乃女再三哭請送終訣別，執意不允，立促起身，並令眾人散後，各去洗手謀生，若不相識，不許隨意來往。白衝立法素嚴，令出必行，眾人自是不敢違背。金鵬夫妻一走，白衝便即自殺。他夫妻到了河南，又販些貨物，到江浙兩省賣了一次，這才裝著經商發財，回轉故鄉。按照乃嶽所遺留給他們的資財，又給他們斷了後患，在這裏可稱得起是個財主，無憂無慮，謀幾世的溫飽。偏生他妻白鳳娃，從小隨父出沒驚濤駭浪之中，殺人越貨，跳迸慣了的。初到江南，見著到處水綠山青，風物清美，比起黃沙漫漫，濁流千裏，相差何止天地？手邊又有的是錢，倒也覺著事事可心，處處適意。日子一久，由漸覺無奇變而為靜極思動。先隻不耐清閑，還沒想到重理舊業，僅僅招些年輕人去往家中，隨他夫妻練習武藝而已。誰知第四五年上，山中出蛟，發了大水。他夫妻還鄉之時，因為金鵬幼小出門，故鄉變成生土，隻會躍馬行舟，不懂求田問舍，經人慫恿，把沿江的水田，都買了去。這些田土，多半是江邊淤起來的沙洲，照例是過些年要淹沒一回。也有水退以後地形不變，或是淤得更好的，終是被水衝刷壞了的居多，叫作靠天吃飯。地雖肥美，向少人要。他初回哪知就裏，遇田就買，見每年收成那多，還在高興。一旦發水，全數精光，偏這一年水又格外大些，竟見不到田的影子。不知不覺，把家產傾了多半。

他又豪爽成習，養得人多，食用奢侈，眼看不能持久，又不願縮小門麵。暗中一商量，知道江南太平已久，人煙稠密，稍微出點命盜案子，便要轟動一時，不能似黃河口岸上做法。於是用下極細密的心思，把長做改作短做，化零為整，化近為遠。遇上一水好買賣，總是老遠尾隨下去，要劫便是大的，連人帶船一齊弄光做絕，不留一個活口。出事以後，隻當客船遇風沉沒，看不出一絲盜劫痕跡，稍差一點，決不下手。似這樣做過幾年，漸漸挑選徒弟出道。江船常時失事，謠言漸多。為避風聲，斂跡了些時候。最後又改了方法，命手下徒弟四出躡訪，專向遠處做些生意，自己一麵頂著富商地主牌號，專一結交官紳。手下徒黨也分作為幾代，除第一代門徒偶然得見外，餘者多是奉命行事，輕易見不著他的麵，就有要事得見，也在舟山附近一個荒島裏麵聚會。輩分小的，竟有始終沒見過他麵的。不過一二十年的光陰，居然成了當地首戶。仗著規條嚴密，又喜作些善舉，本地都當他是個豪俠好義的富翁。休說無人知他蹤跡，便是江湖上，也隻知舟山碧螺島內，有一本領高強、徒黨眾多、行蹤飄忽的水上英雄黑飛魚金本白，誰也沒想到他會家居此地。他閑來無事，仍然收徒習武。他妻白鳳娃，生有一個兒子，今年才十九歲，取名金庭玉，水旱功夫都不錯，十六歲上就入了武癢。獨子嬌慣，未免在外恃強胡來，近來名聲才臭了些。他那門下徒弟，上自紳富世族，下自五行八作，哪等人俱有，一共分成兩等使用，第一等是先說那些在水旱兩路做強盜生涯的；第二等便是這些好人家的於弟，借傳授武藝來給他壯門麵的。兩下雖是同門，從來不通聞問。前者更是諱莫如深，就明知所遇是第二等的同門，暗中隻管照應，當麵決不吐露隻字。可是這些少年紈挎，也有被他看中選為心腹加入盜黨的，都負有一種使命。他知這些門徒全有身家，而與富貴場中多通聲氣，並不令其隨同為盜。隻命他們隨時留意，做個高等眼線。遇上可擾之船，隻要經過這條江麵，給那人船上釘下一塊寸許見方的黑飛魚圖記，經他手下發覺，報信上去，或是就船上下手，或是派下徒黨，尾隨到了地頭，再行乘便打搶，這類盜案多發生在遠處，尊舟圖記便是由此而來。連日因賊子金庭玉在鎮上新惹了禍，連傷三命。仗著老賊財勢，苦主雖然忍痛和息，可是新任官甚是精明，聽說已有耳聞。賊子怕官過江私訪，城鎮兩處都派有耳目，準備官府一來，便誘迫到他徒黨家裏，軟硬兼施，不令過問。說好交個朋友來往，不好便下毒手做掉。舜翁之來，剛巧趕上，幾乎把你錯成了是地方官，弄出事來。多虧上岸時散了兩串錢，在場有兩個村民也是書迷，上樓時看見舜翁，說起散錢之事。那兩賊黨，已分一人前往報信，一聽說是過路客人，小賊性情剛暴，恐錯報受罰，知我與老賊相識，有點情麵，小賊也還知點敬重，求我說情。

我幾麵推詳，斷定舜翁是小妹所遇貴人，會罷茶賬，便值開書，後來正想請教，不想青眼先施。此時舜翁已然無害，即使得知此事，老賊的規條，隻會尋我算賬，也不與你相幹。小弟前助小妹打消了小賊妄念，今晚又起去他的圖記，倘若知道，未必與我甘休，但小弟也決不怕他，隻那釘圖記的賊徒知機密已泄，難免陰謀陷害。舜翁異日還鄉，對於令親友輩，須要多多留意才好。”

舜民聞言，好生驚疑，隻自己素無仇怨，想不起那釘圖記的人是誰，想了想答道：

“多蒙半翁搭救，小弟得免大禍，感謝不盡。此番攜眷遊杭，隻為進香還願，不料生此非災。雖蒙大力化解，異日吉凶尚自難定。聞得半翁精幹占卜之學，可否賜教，以便趨避呢？”半瓢道：“舜翁不說，我也有此意思。我那測字隻占眼前，虔卜一卦，看看如何。”說罷，要了三枚製錢，就手內搖放六次，按易理占了一卦，乃是“雷澤歸妹”，細一推算，不覺大驚。舜民見他麵容失色，疑心自己有什麽禍變，驚問：“卦象如何？”

半瓢愀然拱手道：“恭喜舜兄，卦象於你大吉，隻是此次杭州之行必無所得，到後三日即有急足催歸。至於金屋藏嬌，自有異人送上門來，明冬定生賢郎無疑；於我卻大不利了。”

舜民因船人仆役隻知杭州進香，買妾之事都不知道，卻被半瓢初見道出，益發心折。

剛要問話，半瓢略微定了定神，又排出一卦，隻自己細詳了詳，連卦名義解都未說出，便對舜民道：“你我萍水班荊便成知己，可算有緣。明日桐君之遊可以中止。小妹母病，未必能來。如念她窮，她住桐君山後黃港村一片梅林後麵。那裏有一危崖，上有飛泉，下有茅棚五間，倚崖而建，即是她家，離此有十來裏。地雖隱僻，說明了卻極易尋。明早開船時，可著尊管家與她送些錢去。小妹奇女，必不拒卻。尊管回時，可在鎮上茶館中尋謝阿二，向他租匹快馬，不消兩個時辰，就趕上尊舟了。歸途最好仍走水路，務請駕臨黃港村小妹家中一行，決保舜翁無恙。小弟或者在彼相待，尚有相煩之處。此時天已不早，恐小女一人在家久候，且告辭罷。”舜民見他兩番卦卜，麵色沉憂，語言失次，迥非初見時安詳爽朗之狀，料非無故。尚欲留談片時，半瓢已自站起，再四叮嚀，叫舜民不要遊山，明早速行。舜民留他不成，問他住址，又是搖頭，連道“無須”。隻得送他上岸，殷勤訂了後會而別。

夫妻見麵，談說經過，覺著事雖不經，不由不信，到底慎重為是。虞妻又是膽小，恨不得當晚開船才好。好容易挨到天明將近，舜民斷定半瓢也是個異人，決非江湖術士一流人物。仔細尋思一過，安心要結納這個風塵朋友，便命王升拿了一百兩銀於前往黃港村，照他所言行事。尋著江小妹，就說舜民夫妻本定今早和她相見，因有事一早開船，不及應約。昨晚鎮上閑遊，得遇蘇半瓢老先生，聽說她許多孝行，甚是欽敬；又知她母病待醫，家況清寒，特命人送這一點銀子，請她收下，為老母醫藥之資。如另有相需之處，可往永康見訪，當能為力。行時虞妻又叮囑王升，留意觀察小妹家況，銀子務要留下。王升領命去訖，舜民便命開船。

舜民一聽，原來船行順水，又是順風，已入了錢塘江，正值晚潮時初起之際，無怪乎船身顛動得緊了，一麵點頭，吩咐打麵湯水，跟著開飯。王升出後，夫妻談起小妹和蘇翁之事，互相推詳，覺著小妹受銀不謝，定有深意存蓄。那姓蘇的結義姊妹，定是蘇翁之女蘭珍無疑，隻不知何事悲淚，哭得兩眼都腫。如說為了江母之病，小妹又說母病漸愈，況且小妹也那般愁眉苦臉的，是何緣故？小妹母女相依，家無男丁，王升行時所聞暗間中老人微呻之聲，又是何人？好生不解。一會，王升端進麵湯水。舜民二次盤問，王升說：“行時所聞暗室微呻，聲極微細，彼時風吹林木正響，許有誤聽，但看蘇女含淚出進之狀，室內必有人在，並且決非江母。”舜民先因蘇翁昨晚卦後神色頗現倉皇，疑心因為泄機，受了凶人暗算不成？繼思蘇翁言談舉止，證以茶樓見聞，在在受人尊敬，好似一鄉耆宿。他和小妹相識也隻近年，不會無家；小妹寡母孤女，家複寒素，縱有不測，萬不會在臨危之時棄家就養於人之理。再聽小妹所說緊記蘇翁之言，分明盼己歸途往訪。蘇翁如若遭害，怎會出此？況還有馬夫謝阿二奉命送人之言，越想越覺自己所猜，蘇翁不會有變；王升雖然從小相隨，精明強幹，也許一時誤會，就此放過。夫妻洗漱進食之後，天已昏黑，船人因錢江夜潮浪大，將船泊在鄰近西興的小鎮上。第二日一早，開船到了西興，渡過對岸，開發船錢，雇了轎和挑子，往預先約定的親戚家中走去。