第一回 煙水蒼茫 雙槳淩波人似玉 風塵奔蕩 扁舟剪燭夜如年

仆自客歲，以病家居，杜門卻掃，經卷藥爐，自安禪悅。匪惟無心世事，即筆墨生涯亦擬拋棄。顧以《新北京》、《天風》兩報主者，均為多年朋友。拙著《蜀山》、《青城》兩小說，同未完卷，欲罷不能，延至今邇。仆既病且懶，初意此二報而外，不複肆為筆孽，再有寫作矣。上月《實報》主人以某君之介，囑撰小說，以疥欄尾。辭不獲允，迄未報命。頃又一再敦迫，詞意殷勤，若欲必得。勉草斯篇，用圖塞責。竊思武俠小說久成濫筋，仆更倫荒，何當俊賞？明知巴裏之言，難為《實報》增重，第幼隨宦轍，性適嬉遊，長更旅食四方，頻年流轉，足跡所經，實半國內。茲者誌事弗應，意複慵散，未了中年，幾類枯僧。獨於山水癖嗜，結習難忘，登臨莫遂，猶存遐想。每當風雨晦明，煙晨月夕，輒複坐溫舊夢，神往竟日，以是道裏山川，時縈胸臆，每借小說，寄其幽情。雖筆致庸凡，學殖未逮，不足以狀丘壑林泉煙雲變態之奇；然景因實踐，記類寫真，篇中道裏山川之所由涉，風土人情之所由履，其視此為臥遊之資乎？

江南為吾國文物富庶之邦，而兩浙山水之秀麗，又複由於東南諸省江山毓秀，人才輩出，岩壑幽樓，盡多奇士。惟以此輩英男俠女，大都遁跡林泉，遊神物外，襟懷淡泊，性慕衝虛。即有任俠尚義之行，亦多是我行我素，不喜世知。鄉裏老儒，標榜性理之學，偶涉奇跡，便認為怪力亂神之言，於所不語，誌怪談鬼之人大都坎凜終身。我何人斯，敢犯時忌！偶有聞見，往往掩耳疾走，若將浼焉，匪惟不敢言，且亦不敢聞，筆之於書更無論矣。其身受者，又多無告窮黎、寡識編氓。以故敢言者不能傳，能傳者不敢言，豪情勝事隻在民間，終不達於士大夫之耳目。文人筆記間有載列，亦以忌避孔多，語焉弗盡。冠帶之人尚且謂其非情，譬之寓言，甚或目為邪說，多所垢病。歲年淹沒，於是乎其傳者寡矣。

作者漫遊四方，喜聞異事，登臨之頃，每就山僧野道、村老逸民，促坐清談，詢以所知，而於遊俠跡事尤多向往，廿年塵跡，聞見殊多。本篇所紀白嶽十四俠士，即昔年江南之舊聞也。本書結局雖在黃山，而諸俠事跡都散在江、浙一帶。

這裏先從浙江省金華府永康縣一個姓虞的開始寫起。金華府舊轄八縣，如東陽、永康等縣，多有縣治而無城垣。這姓虞的，家住在離縣街二十餘裏的河上村內，附近有三個大鎮：一名西市口，一名百集，一名下大路。當地為前明顯宦應氏宗族聚居之所，子裔繁昌，族人甚多，村民姓應的差不多要占十之七八，所以當地人都叫它作十裏應。姓虞的卻是前三代才從鎮海遷來，地介西市口、百集二者之間，隻有五六家同族。不過虞家也是江東望眷，詩書世裔，每家眷屬人口都不在少，田產又多，加上附居的幾十家傭仆佃戶，無形中也自成了一個村落。

本書所紀，乃是虞家第二房子孫。家主名叫虞舜民，年已半百過去，世以耕讀傳家。

同胞老弟兄四個：老大堯民，老三聖民，都在外省做官；老四德民，是個小京官，嘉慶初年，病故京寓。隻他一人，性情淡泊，樂善好施；兩試春官不第，便即無意進取，隻在故鄉納福，力田課織，好行善事，鄉裏都稱他作“二善人”。他又長於經紀，善於享受，治理得家中田業日益富厚。起居飲食，雖不專做排場、窮極奢侈，卻也實際講求，務極適美。虞氏弟兄分家過度，並非出於自動，乃是上輩祖人明白事體，長於慮遠。知道君子之澤，五世而斬，子孫的賢愚不肖，難為預料。天下沒有長聚不散之局，便是張公百忍，同居也僅九世；況世上能有幾個張公？子胤一繁，爭端易起。與其徒慕數代同居的虛名，啟子孫閱牆之漸；反不如及身之存，早為平停分配。並以讀不廢耕，耕不廢讀，著為傳家典則。雖不必親事躬耕，至少占晴課雨，歲時收成，必使聞知。違者即是不孝，勿使或背。如此既免異日戈操同室，箕豆相煎，而子孫分家以後，自立門戶，各不相賴，互有觀摩，即或不肖，多少也保得一點田業在手，決不致完全**敗，盡棄耕讀，同淪餓享，遂廢蒸嚐。所以三世分家，友於相親，始終弗替。連抽狸梯擬之間，都無間言。對人又極厚道，真是一人雍和，全村上下，都是祥淑之氣。人生最難得是境遇舒適，受人尊敬，家族和美，不生閑氣。舜民處到這樣的環境，又是個會享福知足的人，還有什麽不稱心的。

誰知天公慣使人添上缺陷，大、三、四三房都是人多丁旺，惟獨舜民，年逾四旬，子女猶虛。他又篤於琴瑟之好，不肯納妾。雖然兄弟子侄輩中頗多賢者，不難擇一過繼，畢竟錢要自有，於要親生，舜民隻管達觀，終覺有些美中不足。虞妻入本賢淑，因見倍大家資，這般極好境遇，自己四旬開外，將近七七陰絕之年，尚無生育，丈夫又堅持一夫一妻的成見，不肯納妾，心中難過已極。婦人家見識，急得無法，便瞞了舜民，求神許願。又知舜民夫妻情長，多半由於青年時生得貌美、種下愛根的原故，屢次所說的，十九中人之姿，所以不能當意，要是真能物色到一個佳麗，再和他日夕求勸苦磨，也許能夠心回意轉，改了成見。論起丈夫年紀雖然大些，但他生活優裕，看去不過三十五六年紀，就給找個二八佳人，也不致便有老夫少妻之消，使所納之女受了委屈，於是暗中派人到處物色佳麗，又向當地最著靈跡的胡公祠許下求子心願。主意雖好，做起來卻非容易。第一樣永康是一個四境多山的小縣，不似杭、嘉、湖一帶文物富庶之區，水麗山清，慣產佳人。全縣隻有限十來家紳宦巨室，人物語言都較質野。因地貧瘠，村姑少女經歲耕作，習於勞苦，多是手腳粗大，身子健壯，貌在中人以下。即便有那生得清麗一點的，麵皮先曬成了紫黃顏色，有什好看？這類女子，嫁作農婦，全都是勤儉持家的上選，如以金屋藏之，未免和那“嬌”字相差懸遠。同為越女，要打算在此中尋出一個全蘿村頭、烷紗溪畔的人物，真是萬難其選。虞妻又是大家的眷屬，隻可命近身仆溫代辦，不能遠出物色。因她為人厚道，本著千金市骨之意，是以少女來相看的，不問醜惡，總是多給相封，於是來者日眾，常致應接不暇。白忙了兩年，終未物色到一個中意的女子。

虞妻依然誌念堅誠，終不灰心，誓欲必得。

鄉裏皆知此事，不由傳到舜民耳裏，一問便推說是買一近身使喚丫頭，並非為丈夫買妾，舜民先是不悅，後見問過兩次，都是潛然欲淚，心中老大不忍。再經虞妻幾次三番用言婉勸，漸漸心活，暗忖：大家都是四旬外人，自己何嚐不盼兒子，怎能怪她？看這情景已是不容堅拒，莫如就勢答應，也省得他日為此事酸心勞神，便答道：“我並非不想生子，隻為事有定命，命該絕嗣，終是無有。常見許多大人家，因無子息，納上三四房側室，結果不能如願，精神身體倒吃了大虧，這還是個好的。甚或本來好好家庭，鬧得終年爭吵，百事不舉，身前身後鬧下無窮笑話，兒子仍沒養下一個。你我恩愛夫妻，何苦好好日子不過，自找苦吃？我知你性情忠厚，情切子息，必然諸事優容，遇見性情溫和的還可將就；要接一個性惡的人到家，使你暗地生氣，又不明說，我怎對得你過？

所以這事你說了多年，都未答應，現既一定要我納妾，照你在此地辦是不行的。待我明春往杭州走一次，那裏有不少老親老友，也不必怎樣費事，隻撿那幹淨點的大家丫頭，或買或要，帶回一個。我雖生有潔癖，不喜醜人，此舉全為子息，與納妾享樂不同。隻要懂得規矩，性情溫良，人有宜男之相，再幹淨一些，便足中選，並不要那絕色女子。

一去即能尋到，就便還可看望她們，你該不要著急了吧。”

虞妻見丈夫居然聽勸，好不容易，心雖喜歡，總怕明春之行是寬慰自己，敷衍搪塞，到時又複變卦，立即催促速行，說：“時方九秋，明春還需好幾個月，不如就走。帶著新人回家，吃團圓年夜飯，明年下半年，也許就有兒子了。多年老夫妻，何苦使我又眼巴巴的多盼上幾月？”舜民知愛妻欲早了心願，笑答道：“你怎如此心急？西湖數年未去，明春前往，正好借此載酒湖山，遊散遊散。今已寒秋，轉眼冬天，到了又趕回家，豈不虛此一行麽？”虞妻得了口，哪肯放鬆？不但即日要走，並說自己許有靈隱寺的燒香心願，還要相隨同去。連勸了兩次，舜民知她不甚放心，不欲過拂其意，反正不納妾決難交代，隻得答應。將家事交給兩個近人，夫妻二人帶了一仆一婢，一同起身，前往杭州進發。

彼時當地到杭州，本應取道望馬頭港，經過全川、葛府、下時、東陽、七裏寺、婪港頭、蘇溪、八裏橋、紅廟、牌頭、諸暨。臨浦、西興等地，再由西興渡過錢塘江，方能到達。全程有好幾百裏，山重水複，路頗難走。單是由永康到諸暨這前半段，論路程不過二百五六十裏，沿途舟輿就要換上好幾次。舜民恐怕女眷同行，道途勞頓，決計繞遠；改走桐廬水路，取道金華府，由蘭溪泛舟，過桐廬、富春，直下錢塘，就便遊玩嚴灘，觀賞桐君山色。由永康到金華，隻有百餘裏路。舜民夫妻仆溫都乘著竹轎，想當日趕到，特雇用了兩班轎夫。這條道路又甚平整，僅經過兩處山麓。轎夫全是土著，知道虞二老爺是鄉裏中有名的善人，帶著女眷，不願投宿旅店；貪得賞錢，一個個抖擻精神，腳底加勁，抬著人和行李往前飛跑。由破曉前起身，路上隻吃了一頓午飯，打了兩次小尖，時光不過申西之交，便趕到了金華江邊。府城就在對岸，略微歇息，便由江邊木船，載著人轎行李，渡過江去。這時斜陽西墜，雲淨當空。江中波濤浩瀚，襯著天際一輪紅日，餘暉幻彩，燦若錦霞，紅光反射，倒影人水，若有萬幹道金蛇，騰翻跳擲於銀濤碧浪之間，越顯得江容壯闊，晚景奇麗。舜民坐在船上，迎著江風，破浪前行。見江景如此好法，不覺心神大爽，高興非常，愈認此番水行之為得計。正和乃妻談說，船已抵岸。

當地虞家戚友頗多，舜民事前沒有通知，因明日動身，還要渡江，上岸以後，隨意投了一家姓劉的親戚。

劉家也是當地紳富，城外別業就在江邊不遠，明日啟行甚便。舜民轎於未到，早有家人趕向前麵通報。主人劉子炎，恰好正在城外別業收糧，聞舜民夫妻赴杭，便道經此。

自己每年往永康方岩進香，都宿在他的家內，備承禮待；又是中表之親，多年在家鄉納福，難得路過。慌不迭率了老妻和長子劉安仁、次子劉安信接將出來，迎向裏麵。雙方見禮落坐，子炎要代開發轎錢。舜民知他為人算小，婉言推謝，說：“雇用未完，明日還要過江往蘭溪去，隻給他們準備食宿好了。”子炎先說：“每年我去永康，老表弟總是來接去送，連上山轎錢都一齊開發。今日什麽風吹來，就不容我盡點心麽？”嗣見舜民堅辭，又說：“我每去永康，見那裏轎錢要貴得多。難得到此，總要多聚兩日。這裏轎子又便宜又穩快，用不著兩班人。莫如還是開發了他們，等走時在本地雇好。”舜民力說：“都是鄉人，雇用已定，不便中道遣回，況且這班粗人多講信義，沒我的話，你就給他加倍的錢遣走，他也不收不肯。內人杭州心願急於早了。盛意心領，不妨歸途再聚，明早必行。”子炎方無話說。

舜民夫妻坐了一日轎，未免饑疲交加，頗思早食早寢。偏生劉家省儉，事前不知客來，通沒準備，又不好意思草率待承，一切均要現往城中購辦。還算相隔城市不遠，挨到亥初才行齊備，客固餓極，主人也是內心不安，忙得滿頭大汗，好容易擺上接風酒，來請人坐。仗著金華府是個大邑，又有金腿等名產，席還豐腆。席罷，舜民夫妻人已倦極，略坐片時，便即告寢，暗忖：這般投親，雙方受罪，轉不如借宿旅店還方便些，又省擾人。

次早起身，子炎父子直送過江去。別時又說起金華北山雙龍洞之勝，回時務請多住兩日，同往遊觀。另外又送了些路菜和兩條煮熟去骨的上好茶腿，才行別去。舜民見他兩個兒子，安仁相貌狠瑣，人極庸愚，年已三十，隻買了一名秀才來壯門麵，雖然不濟，還無什麽大不好處；次子安信，生相既是凶惡，性情又複暴戾，仗恃身列武庫，家有資財，專一成群結黨，持槍掄棒，打街罵巷，欺壓善良。乃母是個側室，持寵護短。子炎年老，隻知吝嗇聚儉，不能約束，早晚必要闖出禍來。不料姑父母為人一生忠厚，竟會有這樣兒孫，真可慨惜。可見君子恩澤，不及五世，自己此番納妾，即便生下兒子，但是年邁衰老，能否教育成人，實不敢必。要似這樣惡子，不如無有，反倒省心。路上問起仆人，又得知了劉氏弟兄許多劣跡，越更心煩。由金華到蘭溪，風景甚佳，雖在暮秋時節，依舊是平疇綠野，水碧山青。舜民心中感喟，也無心觀賞，六七十裏的路程，比昨日到得還早。船是早在期前派人到蘭溪包定相待，一到便即登舟。開發了優厚的轎錢，轎夫們俱都踴躍歡欣而去。當有隨行下人鋪開行李，端整好了酒食。舜民夫妻飯後，略停片刻便即安臥。因連日勞乏，吩咐下人，明早隻顧開船，不須再來請問。

這一覺直睡到次早辰已之交，船已開出老遠，才行起身。一看，隻見江水滔滔，清波一碧，兩岸青山綿亙，黛色如染。晴旭烘窗，山光人船，映得人眉字皆碧。目遊佳景，甚是賞心。這一晚足睡之後，精神複了原狀。下人進過早點，又將帶來的明前旗槍，用江水泡上一壺，佐以兩碟茶幹瓜子、細巧糖食。清風吹篷，茶香泛匝，輕舟一葉，容與中流。耳聽江水****，柔櫓欸乃。山巔樹梢，常有人家隱現其間，雞鳴犬吠之聲，不時飄落雲外，若相應和，益發令人意遠心逸，神誌蕭然。虞妻王氏初出遠門，更盛道江行之樂不置。舜民笑道，“這一段隻是桐江上遊，並且還是秋天。你看下半日到了桐廬，船行至桐君山和嚴灘釣台一帶，你還更要叫絕呢！這些好水好山難得路過，我也多年舊遊，左就沒什麽急事，船到那裏，夭已近黑。索性停上一晚，明早和你登岸，上山遊玩一回好麽？”虞妻笑道：“你說不是急事，我卻恨不得今天就把它辦成才稱心呢！也不想想我們都有多大年紀啦。”舜民笑道：“事有定數，哪在耽擱這有限兩夭？這次同你出門，一半是為你常年操勞，又為子息焦心，給你解解悶兒。我這些年在家鄉也待膩了，你我還是順著便道，同玩一玩吧。”虞妻笑道：“老爺既然動了遊興，好在耽擱日子不多，我定奉陪就是。”

說時，下人端上午飯，夫妻二人用罷，又談了些時。帆飽舟輕，順流而下，行甚迅速，不覺到了桐廬附近。推篷凝望，桐君山已橫在北岸，臨江聳秀，索紫回青。山麓下麵，是岸闊江深，波平似鏡。晴日光中，望向前麵，風帆點點，直向天邊。時見漁村蟹舍，參差位列於兩岸之間。三五漁人，據岸扳暨，臨流垂釣。山容水色，盡態極妍，宛然一幅富春江長圖卷於，端的風物清麗，美妙絕倫。

正觀賞得有趣頭上，忽聽船右側打槳之聲，轉向右麵船窗一看，點點大一隻小船，船頭上放著兩個蔑簍，後半艙坐著一個小姑娘，雙手起落不停，身子一仰一合，打槳如飛，在廣闊的江麵上，疾如箭射，急駛而來。那小船又輕又快，眨眨眼的工夫，已駛到大船旁邊，眼看撞上，舜民剛喊得一個“唉”字，小姑娘倏地把左槳朝前反手一推，同時右手向後一劃，雙槳便橫成了個“一”字。浪花卷處，那小舟立即輕巧巧橫了過來，緊貼船邊，順流並進，一點沒挨碰上。小姑娘更有主意，緊跟著放了左手的槳，由船內拾起一隻上帶鐵鏈的搭鉤，向大船舷上拋去，“哢”的一聲微響，便即勾住，隨用左手的槳支住大船邊壁，於是借帶同行，連一點力都不消費了，轉眼停當，這才輕吐嬌聲，喊了聲“賣蟹”。

舜民見那小姑娘年約十六七歲，穿一身灰布短襖，褲腿卷齊膝蓋，露出一雙細圓有力的粉腿，白足如霜，隻嫩指尖上微沾了一點濕泥痕跡，腰係一條藍布帶子，兩手略紅，想是常常做粗活之故，身材甚是苗條。舟中隻她一人和兩簍螃蟹、幾根草索，別無長物，暗訝：此女小小年紀，孤身掉舟，於大江之上穿波戲水，舉重若輕，身子靈活，動作熟練，宛如兒戲一般，卻也少見，不禁又去諦視。正趕上小姑娘做完手腳，抬起頭來，兩下一照麵，不由大為驚異。

原來那小姑娘雖是霧鬢風鬟，荊釵布衣，卻生就一張白生生的清水臉兒，一雙秀目黑白分明，澄如秋水，耳鼻眉口無不滴粉搓酥，瓊妝玉砌，青山遙橫，紅櫻欲破，真個是容光照人，秀骨天生，休說荒江漁舍中無此麗人，便是自己半世閱曆，也隻僅見。那小姑娘看見他是一個官老爺神氣的壯年男子，不禁把臉一紅，低下頭去，低聲說道：

“老爺可要買點大活螃蟹？”玉頰春生，己增嫵媚；珠喉款吐，更顯嬌柔。舜民正要答語，船艄上的老大已走過來說道：“小妹，你的娘呢？怎今天一個人出來，這些日生意好麽？”小姑娘淒然答道：“我娘病了。昨晚乘娘睡著，捉了這點螃蟹，隔了一夜，都不甚肥了。中午賣了兩回，沒賣成。還算張老板船走過，賣了他五斤買藥，別的不夠用了。正盼你們船走過，在江邊望見上流來一隻紅船，連忙趕來，果是你們。如若不要，你勸坐船大老爺，隨便給多少，遷就點吃，都買了吧，省得明天更不好賣了。”船老大應了一聲，正要往後艄去尋舜民仆人商量。舜民忽聽虞妻在身後說道：“老爺快喊王升，叫那小姑娘上船來，我買她蟹，還有話問呢。”

說時，王升正從船舷上走來，接口應了，隨喊道：“小船上大姊，我家太太喚你上船買蟹呢！”船老大也蹲俯著身子，低聲向下說道：“小妹，你運道來了。我從來在江中載客，也沒遇見過這樣厚道的老爺太太。把你船勾往後艄，省得碰壞了。快些上來，把你母女苦情對太太說一說，非但做筆好生意，說不定這老爺大大一發慈心，還須周濟你呢！”小姑娘聞言，略微遲疑才答道：“謝謝你幫忙。”說罷，從船洞裏尋出一對草鞋，套在腳上，雙手持槳微一撥弄便往船後劃去。舜民夫妻剛剛回身坐定，話沒說上幾句，那小姑娘已從後艄上船，隨著虞仆王升走進中艙，手中提著兩個蔑簍，望著舜民夫妻福了兩福，各叫了聲“老爺”“太太”。虞妻便命王升把蟹簍先拿往後麵，叫那小姑娘坐下說話。小姑娘謝道：“太太在此，我哪敢坐？我還要趕早回去服侍我娘吃藥呢。”

這一對麵，虞妻越覺她麗質珊珊，不同凡豔，偏生在這等貧苦人家，方代惋惜，聞言答道：“我因見你小小年紀，獨駕小舟出沒波濤，又有老母生病，甚是可憐，意欲和你談上片時，幫你一點小忙，再叫人送你回去看看你娘，或者還能代你想個法兒，打個長久主意。你如此心急回去，想必你娘病重。也不知你離家多遠，不便強留耽擱。這裏有十兩銀子，算買蟹的錢，另外有兩盒點心，可帶回給你娘吃吧。我們本是杭州進香，歸途走不走這條路還說不定。你不妨把你住的地名留下，要是回來路過，也好尋你。如有什麽為難之處，也不妨實話實說，我定幫你忙的。”

那小姑娘已從船人口中得知船客是個善人，慌忙拜謝答道：“那兩簍蟹並沒裝滿，還值不了串來錢。太大給這多銀子，分明行好周濟，又給好點心給我娘吃，真是感恩不盡。難女家離桐君山不遠，地名黃港村，本當侍候大大一會，無奈娘病在床，剛睡一會，怕醒來喚人不在，急著回去。我母女每日江邊打魚，船老板好些熟人。大大要從此路過，我自會尋上來的。有這十兩銀子，足夠我娘養病，無須再要了。我受太大這樣大恩，無法可報。大大家住在哪裏呢？”虞妻喜道：“我家住永康河上村，一打聽虞二老爺家，全縣誰都知道。適才你說家離桐君山不遠，想就在前邊了。我們明早正要上山遊玩，少時就在山下停船。你回家看完你娘，如有閑空，不論今晚明早，都可隨便尋我，有什麽事兒，也隻管和我說，不要客氣。隻是明早要來，切莫過午，過午船就開走了。”小姑娘忙又謝了，跟著拜辭。

虞妻先想命仆人隨往，查看她家景況，多給一點銀子；繼一尋思，停船之處，相隔她家甚近，等她明早不來，再作計較不晚，便即作罷；又見她喜優交集，神色匆迫，忙著回去，忙命人取了十兩多一錠銀子，連同兩匣點心，又分出一些路菜，用碗盛了，交她一並帶回；行時再三叮囑，至遲明早，務必到前途泊舟之所，再見一次，好為她母女二人打算。小姑娘危難之中遇到這樣善人，事出意外，自是感激拜謝而去。不大一會，便聽小姑娘在向船老大致謝和雙槳打波之聲。虞妻憑窗一看，小舟已自大船後劃出，直向江岸。小姑娘回顧虞妻望她，將頭連點幾下，遙遙致謝，雙槳不住手的劃著，貼波飛駛，真和箭一般朝橫裏駛去，眼看船影越來越小，隔不一會，便停在一個釣礬旁邊，僅剩一個小白點子，縱上岸去，隱隱前移，晃眼沒人斜陽叢樹之中，不知去向。呆望了一回，和舜民二人談起，又慨惜稱讚了一陣。

虞妻猛想起晤麵匆匆，竟忘了問她姓名，好生後悔。舜民笑道：“也沒見你這樣好心人，她不是還要來麽？”虞妻答道：“老爺你不曾留意，我看此女秀外慧中，生得那般美麗，人卻十分端重，全無半點輕狂；心憂病母，行時何等匆忙，卻在細心聽問我們家鄉住處。查她語言容貌行徑，起初決不是什麽賣魚人家之女。她受我蟹價，雖然聲謝，因應急用，並不謙辭。再問她還須幫助與否，卻又不受，隻問我們居處，行時未說定來的話，分明含有深心，明早來不來，真還說不一定哩。”舜民又笑道：“此女固非庸流，你說得她如此深沉，未免看得過重了。就說她無多希冀，照你那麽叮囑，就送行也該來一趟，難道就好意思置之不理麽？”虞妻笑道：“這話難說。且等明早再看吧。”舜民間是何故，虞妻答道：“她沒回以前，我還沒想到她有點藏頭露尾，後見她走，才行發覺。請間她既住家桐君山下小村以內，明在前途，她行舟又快，理應朝前，怎麽回舟時反倒逆流，向著後麵斜渡呢？我想船上人雖常經過這裏，與她母親相熟，也未必會真知她的姓名來曆。不妨喚王升去問問試試。”舜民聞言，也覺乃妻心細，所論頗為有理，又想起那小姑娘的身子矯捷輕靈，迥異尋常，自家江南，所見漁人也多，卻從未見過這等人物；試命王升往後艄一問舟人，少停回話，果不知那姑娘住處。

母女二人前年才在江麵出現，正當四五月間鰣魚上市的時候。富春江魚蝦遠近馳名，每年有大宗出產。鯽魚更是時鮮歲貢，官府設有常課，每值魚季，用八百裏快馬馳驛，人京進貢，視為重典。起初漁人貢魚到官，差役勒索規例不遂，故意挑剔擱滯，一天不給起運，漁人不能交代，便不能將魚出賣。這類季魚，到了時候，大批成群，乘潮應時而至，號稱來酬去謄。過了端陽，便一天比一天稀少，就有，肉也老了。

漁人因為官府責索歲貢，受那萬惡差役勒逼，往往鬧得傾家**產，賣兒賣女。遇到產魚做好生意的季節，反倒民不聊生起來；受苦不過，經幾個聰明漁人呈明官府，設下牙行，所有江邊漁人打來魚蝦，都歸當地牙行經紀出賣，取些傭錢。漁戶按年輪值，應付官府貢例，既免差役徇私，以金錢定去取，任意指派，又劃了行市。用意原來甚好，可是利之所；日久弊生。魚非經行不賣，經紀人掌了漁人得失大權，又因歲貢應官之故，不能不與官府差役接納，漸漸勾結一起，狼狽為奸，常借官差勢力，欺壓良善漁人，無形中成了一個土棍，橫行江滸，妄自稱尊。眾漁戶又受逼不過，良善的甘受壓榨，飲位吞聲；倔強一點的，便糾合起來，相與對抗，也不知打了多少回群架。結果，經人調處，漁戶也因非有這行不可，雙方讓步，重定公平規例，才得勉強相安。這一來，變成了兩種勢力。所定規例至嚴，不是本段漁人，休想在當地打魚販賣。見她母女二人用一小舟在江邊打魚，因是女流之輩，便和她好言理論，說事犯漁規，不可如此。老婆子道：

“你們一網就是幾百斤，我們一副手提的網兜，每日不過打十幾條，混碗飯吃，礙你什麽事？”問她的是一個老漁戶，名叫馮阿保，便答道：“話不是如此說。大家都是苦人，並不在你打多打少。我們打魚都有地段，此例一開，明日大家都來，這魚就不用打了，這是遇見我，你們又是女人，要遇上那脾氣暴、不講理的，怕不連你這隻小船都給拆了。”

那少女聞言，陡地秀眉一豎，冷笑道：“你們有地段，這條長江須不是你們的，管得著麽，誰不服，隻管叫他來拆一回船試試。”阿保吃他母女搶白了一頓，雖是不快，並沒想告知行裏和別的漁戶給她母女厲害，隻氣著回答道：“你當我要攔你的財路麽？

我也不對人說，日子長了，遲早總有人給你顏色，那時就知道我是好心不是了。”少女聞言，便對她娘咬了幾句耳朵，笑對阿保道：“你老人家好心，我已看出。不過天下事總要有個了斷，我們非此不能度日，早晚是個麻煩，何如今日辦完的好。要怎樣我們才能打魚呢？”阿保道：“小妹妹你不知道，這裏漁戶，因有衙門年貢規例，上下遊七八十裏以內，共有三百多條漁船、一百四十三座漁罾。靠江吃飯的有上萬人，各有各的行頭，外人休想插進一個。你們打來自吃不賣無關；魚一上市，便須經過牙行。你沒魚帖，如何肯代你賣？這個簡直無法幫忙。就往他處，也是如此；不如另打主意，免惹是非。”