第一九七回 強歡笑 心淒同命鳥 苦纏綿 腸斷可憐宵

潛夫冷笑道：“恐怕昨晚私會情人，跑累了吧？你怎對真人還說假話？”蕭清忙叫：“好哥哥，莫要這樣。”潛夫道：“這樣敗類，不但不屑說他，昨晚明知他私會崔家丫頭，我卻沒有過問。他三個隻管奸謀詭計，早晚犯我手裏，自有公道。”蕭清見他神態激烈，出聲漸高，恐兄長走來聽去，一麵低聲求告，一麵又問：“我這孤孽之子有甚喜信？”潛夫見他急得可憐，便道：“看你麵子，隻要不生變，從此我不再提他三男女就是。我和你商量的話，已對師父說了，定準你母親一葬，便由師父把你喚去同住。你如遲疑，不躲開他們，早晚同歸於盡，悔不及了。”蕭清年幼膽小，天性又厚，始而不舍兄長，意欲相機挽回，委決不定。繼而吃蕭玉氣寒了心，又強迫他娶絳雪為妻，一同苟且，便決計與兄決裂。但決定以後，又想起蕭逸平日雖愛自己，無奈父母所行太惡，焉知無恨？萬一遷怒，不肯過於關照，如何是好？一聽潛夫之言，也頗心喜。又想：“自己一去，兄長無人諫勸，不知伊於胡底。自己在側也是無用，事已至此，照昨晚自吐心腹，天良喪盡，說不得隻好先打脫身主意，日後再竭盡心力，挽救一點是一點吧。”想到這裏，不住悲歎。潛夫知他天性至厚，恐其顧此失彼，故意怒問：“你還不願去麽？那我就回複師父去。”蕭清慌道：“哪有不願之理？我是覺著家兄孤單可憐，我又勸他不轉，太傷心了。”潛夫冷笑一聲，正要答話，忽聽蕭玉在喊：“毛弟！”蕭清想起了今早無人，必說絳雪親事。一麵應聲，一麵悄囑潛夫千萬等有人來再走。潛夫怒問：“莫非怕他欺你不成？”蕭清不好明說，隻答：“有為難事，不是欺我。

請你陪我一陪，卻不要給他難堪，免得走了生氣。”潛夫把頭一點，蕭清忙去煮麵。

蕭玉剛起，見日光已上，四無人聲，昨晚友愛之情尚還未盡。喊了兩聲，隻聽人在廚房答應，不見走來，料是新起燒水。也想到兄弟勞苦，昨晚不知受凍沒有。今天人多事多，意欲趕往相助。剛進廚房，一眼瞥見潛夫坐在飯桌旁，桌上放有年菜空碗剩湯，勾起前隙，好生不快。勉強向潛夫略為招呼，便問：“弟弟在做甚麽？”蕭清忙答：“我早起燒水待客，肚皮餓了，多虧郝世哥來幫我下了兩碗掛麵吃了，正給你煮呢。”蕭玉心想：“此時無人，正好向兄弟勸導，偏生小郝跑來，撞魂礙眼。”心中有氣，又不便發作。舀些湯罐水洗漱後，自往房中等麵。滿擬潛夫與己麵和心違，不會隨來。誰知潛夫知蕭清相留作伴，必有原因，乘他回房，抽空跑回家中告知二老，決計守著蕭清，不到午後客來不走。麵好人回，也同走進。人家喪亂相助，還須承情，不能過於怠慢。潛夫也不理他，自和蕭清談說，幫同料理一切。蕭玉每喚蕭清，潛夫必定隨往，在自厭惡，無計可施。蕭玉也頗聰明，幾句喊過，恍然大悟。明白兄弟不願絳雪為妻，有心找出人來作梗，不禁忿怒。暗罵：“不知好歹的東西，除非你不認我為兄，離家別居，誰還能保你一世？我如不把這親事做成，四人合力同報親仇，誓不為人！”因絳雪叮囑不許硬逼，成否都不許再給兄弟氣受，否則不肯甘休。當時恨在心裏，索性避開，不再答理。

直挨到申未之交，才來了二三十人，還俱是蕭逸門下，蕭清相厚的同門師兄弟，因奉師命，會同前來。事前已先著人送信，說喪家無人，所有祭席紙箔俱都帶有，一到就上供，供完一起燒。佛事照例由本家子弟和村中一些信佛通經的人，在靈前唪誦。來人一半師命難違，一半看在蕭清麵上，草草終場。蕭清自覺冷落，不似往日別家熱鬧虔敬，事難怨人，好生傷心，人走將盡，猶在靈前悲聲誦經不起。蕭玉卻知這是具文，巴不得早些人走天黑，好去赴約，見狀正合心意。不料郝潛夫受了乃弟之囑，獨獨不走。蕭玉實忍不住厭惡，方要發作，還算蕭清見機，看出乃兄神色不妙，悄囑潛夫，自己難關已過，可請回去，明早再行詳告。潛夫也要歸侍父母安歇，方始別去。

蕭玉因瑤仙令他早去，奉若綸音。潛夫一走，更無避忌，隻和蕭清說了句：“留心門戶，不許外人走進。”匆匆進房，披上昨晚鬥篷風帽，立即起程。這時天未夜深，又值新正初三，人都睡足，各家都在想法行樂。花炮滿天，爆竹之聲此起彼應，密如貫珠。四外紅燈高低錯落，燦若繁星。去崔家這條路雖最僻靜，山巔林抄，也有好些燈光掩映。這還是大雪之後，村主情趣不佳，無人為首，僅僅村人自為點綴。如在昔年，還要熱鬧風光得多。蕭玉終是作賊心虛，一路掩掩藏藏，如飛駛行。且喜路上隻回避不及遇到過兩次人。又因有風帽遮臉，都吃誤認，不知是己，喊了兩聲別人名字，裝沒聽見；再故意向旁路一繞，藏向隱處，看人走遠，再加速前行：所以全未看破。暗讚：“瑤姊真個聰明。如非這身裝束，幾露馬腳。”邊想邊走，一會趕到。由外望內，仍和昨夜一樣冷清烏黑，不見燈光。輕輕往門上一彈，絳雪首先應聲而出，引他入內。到了瑤仙室內一看，鏡子梳妝桌已經移開，卻把方桌擺向正中，上首設著四副杯筷，桌前放著蠟扡香爐，尚還未點，滿桌菜肴，像是擺供神氣。兩旁各有兩把坐椅，卻沒杯筷。地下鋪著紅氈。這還不奇。最奇是二女都穿著一身吉服，瑤仙薄施脂粉，越顯美豔，麵上神色也看不出是喜是恨。蕭玉不解何意，喊了聲：“姊姊。”未及問故，瑤仙不容說話，徑令絳雪領往別室更衣，出來再說。蕭玉隻得隨去，乃是絳雪臥室，見大椅上放著一身吉服。心中奇怪，二次想間。絳雪眼圈一紅道：“姊姊今天就嫁你，這新郎不願做麽？快換了衣服出來，我去她房中等你。”蕭玉聞言，雖是心願之事，但想起雙方母喪三日，便這等舉動，未免於心不安。瑤仙性情，說了就做，又不敢遲疑。一麵脫去鬥篷風帽，忙喊：“妹妹，為何今晚便要行禮？快請言明，免得少時不對姊姊心意，招她生氣。”

絳雪把嘴一撇道：“少時她自會說。憑你這樣人，我姊姊的心意才測不透呢。從今以後，你隻照她說的去做，包你沒錯就是。我先走了。”說罷，不再答理，徑直走出。

蕭玉見那衣服俱是乃嶽生前所穿，長短大小俱差不多，匆匆穿好，趕將出去。二女已將香燭點好，先同向上跪下，叩頭默祝，容甚悲憤，卻未流淚。叩罷起立，瑤仙朝絳雪看了一眼，絳雪便對蕭玉正色說道：“姊姊為你癡情所感，本來決計嫁你。今日母親接三，下午來了幾家女眷，男的隻蕭逸同了三個小狗男女。走時居然暗點姊姊親事，意思百期之後，便由他作主過禮。分明有人泄了機密，他為賣好，順水推舟。姊姊恨他入骨，怎肯讓仇人出麵主婚？當時哭訴：母死傷心，不願為人，今生決以丫角終老。因料他已知姊姊和你有了情分，並還和他說明：母親在日，曾將姊姊許給蕭玉表弟，彼此也都愛好。但遭此禍變，萬念皆灰。加以兩家均受村人嫉恨，難保日後不有口舌。前日還令我與你送話，請抽空來此當麵說明心意。誰知你也和她一樣想頭，等服終以後，便即出家為僧，以後彼此不婚不嫁。姊姊勸你不從，隻好聽之，知他憐憫遺孤，心跡是非久而自明，所以不避嫌疑羞恥，明說出來，出嫁一層再也休提。這該死的竟信以為真，不但把你來此私會一節掩飾過去，反倒誇我姊姊有孝心，有誌氣，再三勸慰。還在想等日久哀思少減，心活一點，再行勸辦。姊姊等他走後，一想奉有母命，不是私約。當此危急艱難之際，不久又要設法報仇，名分一日不定，萬一有甚挫折，也對不起你。此時全村皆仇，事貴從權，能繼母誌為上，顧忌甚麽虛情浮禮？恰好今晚吉時，決計先和你祝告過兩家父母，當時拜堂，定了名分。然後換去吉服，三人同心，共報親仇。你意如何？”蕭玉雖覺這樣過於草率，但為美色所惑，也就沒有深思，反附和道：

“我早說過，隻要姊姊說話，生死禍福，無不惟命，說甚麽聽甚麽，還用商量則甚？”瑤仙笑道：“隻恐口不應心，未必能都聽我話吧？”蕭玉力言：“哪有此事？”絳雪道：“我信你。莫要錯過吉時，姊姊和姊夫該拜堂了。”

瑤仙為報母仇，雖然心深計毒，終是紅閨幼女，一聽拜堂，也是有點靦腆。人既美貌，再帶幾分羞意，益更嬌豔。蕭玉看了，越發心**魂銷，直恨不能一碗水將她生咽下去，先向紅毯上立定。瑤仙經絳雪一拉，也隨即走過，由絳雪低聲讚禮，同拜下去。跟著奠酒。然後將上位杯筷撤下來，分到兩旁。蕭玉、瑤仙並坐，絳雪對麵相陪。剛一坐定，瑤仙又給絳雪斟了杯酒，然後離座，撲地拜倒。絳雪驟出不意，忙同跪拜，大驚問道：“姊姊，這是做甚麽？”瑤仙慨然答道：“由明日起，我們三人便入憂患之中，仇敵厲害，人事難知。我是母親生女，不問是非成敗，俱非繼她遺誌不可。玉弟有半子之義，又是我親愛丈夫，承他癡情鍾愛，隨我臥薪嚐膽，雖然為我所累，一則出諸他的心願，二則我仇也是他仇，義不容辭。

惟獨妹子於仇敵素不相幹，隻為母親臨終一言，便隨我共赴湯火。在你固是孝義忠烈，在我卻是問心不過。今生無以為報，隻好叩幾個頭，略表我感激之意。你若不受，我便不起來了。”絳雪也慨然道：“姊姊既這麽說，妹子如不敢當；倒覺不好。妹子告罪，先起就是。”

瑤仙又叩了幾下，絳雪受了，方始歸座。

蕭玉肩挨玉人，正涉遐想，見此悲壯情形，看出瑤仙今日之舉，全為前路艱危，吉凶難卜，又不願受仇人主婚，暗和自己正了夫妻名分，以便策勵複仇，兼免嫌忌。看神氣，定是有名無實，未必肯讓自己溫存撫愛。不禁把滿腹熱念消去一大半。瑤仙二次入座，便舉杯勸飲，談笑風生，更不再提傷心之事。蕭玉見她玉麵生春，目波明媚，端的容光照人，儀態大方，令人愛而忘死，不禁又心**神移起來。坐既挨近，瑤仙大方，毫不羞澀，乘她勸飲之際，試觸柔荑，全無慍色，心中越喜。暗忖：“既已拜堂，當然還要合巹。雖然新遭大故，不能喪心病狂，銷魂真個，照此神情，每夜來此相偎相抱，並頭共枕，睡上一會，總可如願。”

正在胡思亂想，絳雪道：“大家酒足飯飽，該請新夫婦合巹了。”蕭玉看瑤仙醉態嬌慵，星眸微展，半睜半合，似有睡意，聞言未置可否。見絳雪起身來扶，也裝著有點醉意，半假半真地隨同絳雪將瑤仙扶向**，脫鞋倒臥。絳雪將帳簾放下，悄聲說道：“姊姊幾夜沒睡過一時好覺，照例酒後必睡。你幫我收拾完畢，我走，你自陪她。茶桶內泡有好茶。她氣不得，莫再氣她。”蕭玉諾諾連聲。二人合力忙著收拾餐具，一切還原。事畢，絳雪抿嘴一笑，端了殘肴退向別室而去。

蕭玉獨坐房內，對床尋思：“今夜之事，該當如何？女兒家愛羞，如不趁熱開張親近，明夜必難。有心上床溫存一會，玉人喜怒難測，一個不巧，誤會自己欲謀不軌。願了還好，一非情願，必然大怒，不好收拾。按說此時最好守俟床前，待她醒轉，自己開恩，以表忠誠，方為上策。無如一刻千金，良宵易度。當夜必須歸去，其勢不能終夜，到時絳雪必來催走。萬一不醒，或是怕羞不願親近，好容易有此一日，錯過豈不可惜？”似這樣進既不敢，退又不舍，眼巴巴望著心上人，隻有一帳之隔，不能親近。思潮起伏，心中亂跳，舉棋不定。

忍不住走到床前，偷偷揭開帳縫一看，瑤仙麵朝外側臥枕上，睡甚安穩，實在不忍驚擾。看過兩次，心想：“放簾時瑤仙已經合眼，不曾看見。不能親近，且看她個夠再說。”隨把帳子掛起，將燈移近。燈下美人，又當醉後，越看越愛。愛到極處，試把被角微微揭開，忽聞見一股溫香自被中透出，立覺心旌搖搖，不能自製。瑤仙本是和衣而臥，被揭處姿態畢呈，首先觸目的，便是平時最心愛的那雙纖足。村人自從上輩遷隱以來，便訂規章垂誡，不許婦女纏足，以免習武操作全都不便，一有事變，婦女不但無用，反成累贅。瑤仙天生麗質，本就通體穠纖合度；加上母女二人俱都愛好天然，把一雙足整理得踵跗豐妍，底平指斂，柔若無骨，雖不纏足，臨睡仍穿睡鞋，以免走樣，端的美秀已極。這時穿著一雙雪也似白的襪子，淨無微塵，俏生生疊在一起，格外顯得動人。再加上那玉股豐盈，柳腰纖細，雖被衣服裹住，外觀隻是一點輪廓，越易引起人的隱微思索。蕭玉對此活色生香，一時情不自禁，悄悄俯身下去，先從雙足嗅起，以次而上，聞來聞去。快要聞到臉上，有心親她一親，又不敢造次。隻得跪在床前，湊近口邊，盡管偷聞芳息。正在得趣不解饞之際，瑤仙倏地由醉夢中，將兩條玉臂向前一伸，恰將蕭玉的頭摟住，口中模糊夢話道：“玉哥哥，你真愛我麽？”原來二人年歲相差隻有十多天，以前瑤仙尚存客氣，先喊表哥；兩小無猜，日漸親密，又改稱玉哥。平日喊慣了口。直到畹秋死前不久，才問明生日，改呼玉弟。蕭玉卻始終呼之為姊。

愛極忘形之際，忽然嬌呼親密，玉腕環抱。玉人夢中尚且如此，可見情深愛重，如何消受得起。忙就勢溫存，緊緊貼在玉腮上麵，盡量親熱起來。才親上幾口，正在魂銷心醉，欲死欲仙之際，瑤仙突地驚醒。見蕭玉跪在枕前，正和自己親熱，立即掙身坐起，似要發作。見蕭玉滿麵驚惶，跪地未起，又覺可憐。歎了口氣，說道：“還不起來，是甚樣子？”

蕭玉慌不迭應聲起立，忸怩道：“姊姊不要生氣，我實在太愛你了。”瑤仙也不理他，自起對鏡理了理發。手抬處，露出嫩藕一般半截玉臂。看得蕭玉心裏直癢，隻是不敢再為冒失，深悔適才隻顧親她，手在頸上環抱，就忘了撫摩一下。瑤仙理完了發，仍回臥枕上，向蕭玉道：“你來同我躺在一個枕頭上，應個景兒。適才酒醉，我還有好些話沒對你說呢。”

蕭玉受寵若驚，忙即應聲走到床前，偏身臥倒。瑤仙往裏一讓，蕭玉方想就勢拉她，瑤仙歎道：“癡兒，癡兒！你怎一味情癡，絲毫不知利害？”蕭玉驚問何故。瑤仙淒然欲哭道：“我對不起你，好在隻有這片刻之間，隻要不胡來，由你愛我一會吧。”蕭玉忙一把將她抱住，驚問：“姊姊何出此言？”瑤仙歎道：“你哪裏知道，你不用說，連我和絳妹都落在媽的算計中了。實告訴你，媽為報仇，死時對我曾用不少心機，還教我對你許多權謀。我事後追思，始得明白。其實媽平日愛我如命，便不如此，非再轉過一個人生，此仇也是必報。何況我又性情剛烈，言出必行，怎肯負我死母？明知不可為，仍然照她所說去做。前昨兩晚，我對你忽冷忽熱，以及今日，均照媽的指使。前晚你在外麵受凍，我的心直如刀刺一樣，但是無法。事已至此，不這樣，怎會使你死心塌地為我盡力呢？可是你知道麽，由明日起，便是起始複仇之日？仇人何等厲害，你我如何近得他身？即或僥幸成功，他手下有本領的門徒那麽多，全村何人不會武藝，我夫妻姊妹三人，一個也休想落個全屍。事如不成，守著對媽誓言，你我夫妻永無團圓恩愛之日。地老天荒，此恨無窮，叫我這負心人怎對得起你？”越說越心酸，竟把頭埋在蕭玉懷中，哀哀痛哭起來。

蕭玉聞言，忙寬慰她道：“好姊姊，快莫傷心，你聽我說……”瑤仙泣道：“她老人家隻顧複仇心切，到死還用心機，害了愛女，又害了愛婿。事到如今，還有甚麽說的？絳妹怕你寒心失誌，讓我不向你吐露。我知道你愛我入骨，為我死了都甘心，不說更難對你，好歹死時也做個明白鬼。女人終是禍水，我也不懂有甚麽好處，值你這等愛法？為我一個苦命人，害得你不孝不弟，不仁不義，末了再送一條小命，真冤枉呀！”蕭玉慨然道：“姊姊對我這樣說法，怎樣橫死都值。何況人定勝天，也還未必。你說我愛你如命，可知你也和我一樣。適才你還怪我親你，實在我先雖愛極，並沒敢亂動。還是你在夢中喊我玉哥哥，伸手先抱我的呀。”瑤仙聞言，益發傷心，重又哽咽，悲泣不止。蕭玉一麵溫存撫愛，一麵溫言勸勉道：“人活百歲終須死。我不信隻有今生，就無來世。隻要彼此心堅，今生能報仇，逃出山去團圓，固是求之不得；設有差池，你我不會再托人生，重結夫妻麽？不過今生姊姊慣冷落我，來生我也變個女的，讓姊姊變男的，也來愛我，卻不似姊姊那樣心硬，要親就親，要愛就愛，那比今生還好呢。”這一番癡話，把瑤仙也引得破涕為笑。淒聲說道：“好弟弟，我照母親之計，本定今夜正名以後，稍微讓你親近，把心係住。到了明早，不是為了本題，決不許輕易相見；就見也做得你啼笑皆非，近身不得。適才我是裝醉，本意你那樣熱情，不會不起兒女之私。我呢，既要你為我效死，名分上又是你的妻子，為報母仇，稍微不遵母計，以身相報，不使你枉負虛名，也不為過。可是這麽一來，你雖是個人，卻近於禽獸。從此我非但看你不起，雖為我百死，也是應該，並且也不會再有好嘴臉對你。誰想你對我真個情有獨鍾，並無邪念。始而絳妹暗號說你換衣躊躇，繼又見你行禮勉強，已覺出你並非禽處獸愛。後來我裝醉臥床，仍沒有絲毫邪念。我姊妹事前已露出合巹同床口風，你不會不曉得。你愛隻管愛極，連驚醒我都不舍得，別的更無庸說。到此才知媽乃臨危亂命，所說男子皆為色欲，十九無天良，女子一失身立敗之言，不足為憑。現在事情不容易改，我也決不再對你用甚權謀。不過人言可畏，事貴機密。你到我家，清弟決不向人泄露，仇人如何知曉？可知有人已對我們留意。尚幸仇人猶念舊情，不但說時用話暗示，連兒女都不使在側，聽那口氣，還不許別人欺侮編造。但我們到底不可不防。還有絳妹鍾情清弟，勸她不聽，我看此事直和報仇一樣艱難。並恐清弟不久還要離你往依仇人，到時千萬不可攔阻。你隻弟兄二人，他不在內，還可留根，以免覆巢之下，更無完卵。便絳妹雖然情癡，也不願她和我們一起受害。

這都是前世冤孽，沒法子的事。我已想開，時光不再，反正是你妻子，一會該走，且由你親熱個夠吧。”

蕭玉起初不是沒有欲念，隻為新遭喪變，私會情人已乖倫理，如何還敢生邪心。天人交戰，時起時止，心終不能無動。及至瑤仙披誠相與，自吐心腹，心中加了許多感激快慰，情愛也隨之加增，色欲之私，反倒去了個幹淨，隻相偎相抱，蜜愛輕憐。轉不似起初微觸肌膚，立即心**神馳了。一個是多年渴望，才將溫香在抱；一個是為檀郎癡情感動，盡去昔謀。

二人你愛我，我愛你，恨不能將兩個身子融化作一團。偶然想到未來的憂患，又樂極悲來，不可斷絕。末了再互相撫慰，盡量溫存憐惜，重複拭淚為歡。端的**氣回腸，無限纏綿恩愛，比那真個銷魂還要甜蜜親愛得多。無奈時光易逝，歡娛苦短。瑤仙覺得已到時候，連番催起。蕭玉自然不舍，又知瑤仙已不會再加嗔怪，推說到時絳妹必要進房來催，她沒前來，可知尚早。隻管賴在**，緊摟瑤仙不肯起來。瑤仙實在也是又憐義愛，不舍分別。

二人又恩愛了一陣，瑤仙方估計時久，不能再挨下去，忽聽絳雪在簾外咳嗽。蕭玉還在留戀，瑤仙無法，隻得星波微睨，佯嗔道：“你又不聽我的話了麽？”蕭玉畢竟久受挾持，見她有了怒意，慌道：“好姊姊，莫生氣，我走就是。”瑤仙聽到“走”字，心裏一酸。又見他說完，放手欲起，仍是平日絲毫不敢和自己拂逆神情。忍不住挨向蕭玉身上，雙伸玉腕，緊緊摟定。邊親邊淒聲說道：“好弟弟，莫傷心，我還不一樣舍不得你？這是沒法的呀。

但願皇天鑒憐，使我夫妻不問如何，將來仍得團圓吧。”說時，滿腔熱淚，奪眶而出，流了蕭玉一臉。重又歎道：“唉！照我們日後所行所為，隻恐鬼物見嫉，天是不會垂憐的了。”

蕭玉眼含痛淚，反手摟抱，正待慰解。絳雪在外說道：“姊姊，我已來了一會了，請和姊夫起來，說幾句話，走吧。”瑤仙聞言，料時不早，心中一驚，連忙鬆手掙脫蕭玉懷抱，略拭眼淚，由**縱下地來，取鞋要穿。蕭玉也跟著坐起，見瑤仙坐在床邊，蹺起一隻俏生生的纖足。適才**一滾，襪帶脫落，恰將足瞳露出，玉肌如雪，又白又嫩。不禁情動，覺著這雙香腳，尚未親熱撫愛，是個憾事。惟恐瑤仙又說他苦纏，連忙改坐為跪，先朝瑤仙扮個苦臉哀乞之容，然後俯身下去，將那一條軟玉捧將起來，先是連摸帶微聞，隨又朝她襪口露肉一段狂嗅不已。繼見瑤仙停手相待，任他愛玩，愈發心貪，又試探著想將素襪脫去。瑤仙見他太已情狂，不忍斥責，隻得喊道：“絳妹進來吧，我下床了。”隨手一推，將腳奪過，朝蕭玉白了一眼，似笑似慍地低語道：“這大半夜還沒狂夠？天都甚麽時候了？看爹爹這身衣服被你揉成甚麽樣子？”同時絳雪也掀簾走進。蕭玉知道再鬧，恐要觸怒，隻得穿鞋下床，自去椅上坐定。

絳雪抱著蕭玉衣服走來，見蕭玉滿臉淚脂狼藉，目光注定瑤仙，如呆子一般。一身吉服滿是皺痕。瑤仙也是雲鬢蓬鬆，淚光瑩滑，脂粉零亂，皺紋滿衣。直似二人扭結著，打了一次長架神氣，暗中好笑。想起適才所聞情景，又代二人可憐可慘，眼睛一酸，幾乎落下淚來。瑤仙原不避她，便問：“妹子既然早來，天想快亮了吧？”絳雪道：“時候倒還不算很晚，但你必有話沒對姊夫說呢。”瑤仙聞言，略一尋思道：“妹子，你到這裏來，我有話說。”

絳雪倏地麵容一變，隨了過去。蕭玉見狀，暗忖：“她姊妹說話，此時怎還避我？”留心一查看，見瑤仙附著絳雪耳朵說了幾句話，絳雪始而搖頭，繼而耳語，意似不願。末了瑤仙麵帶惶急，又拜了兩拜。絳雪方始有了允意，朝蕭玉瞟了一眼，又歎口氣。蕭玉先前不解，後見瑤仙不住萬福央告，從小自今，第一次看見她軟臉向人，才悟出瑤仙必是見兄弟不要絳雪為妻，憐她狐單，意欲二女同歸。暗忖：“姊姊對我恩情如海，怎還忍心再愛別人？何況她又一心戀著兄弟，此舉萬來不得。且裝不知，等將來姊姊對我提起，我再婉言相拒便了。”

正在胡思亂想，瑤仙已把話說完，走過來說道：“天還尚早，玉弟吃點東西再走，我已請絳妹偏勞了。”絳雪又看了蕭玉一眼，轉身走出。蕭玉大喜，又想過去摟抱。瑤仙說道：

“你這人怎這樣俗法？乖乖給我坐在那裏。”蕭玉央告道：“那麽我和姊姊都坐在床邊去吧。”瑤仙假怒作色道：“我偏不坐床邊。”說罷走了過來，推蕭玉道：“過去些，我還沒有地方坐呢。”蕭玉已知她怒是假的，連忙讓出一半椅子，二人並肩坐下。瑤仙道：“媽對爹常說：上床夫婦，下床君子。本來你此時該走，是我可憐你太不容易，和絳妹求說，留你稍坐一會，吃點東西，身上暖和些再走。你如像方才一樣胡鬧，我就生氣了。說點正經話多好。”蕭玉裝著委曲應了。瑤仙說道：“你莫和我做作，我此時為你，心比刀絞還要難受呢。”

蕭玉驚問：“姊姊說不傷心，怎又傷心了？”瑤仙道：“不是傷心，是難受，這且不對你說。我來問你：明日該是起始複仇日子，雖不是當天行事，要在兩家葬母之後才行發難，事前總該有個打算。我知你已豁出一條命，但白送性命於事無濟，豈不更冤？你打甚麽主意沒有？”蕭玉道：“昨晚為此我想了一夜，覺著人要舍命，事無不成，隻有一樁難處。現在主意已經想好，但我不能先說。姊姊必須憐我，不要見怪，也必須依我的話做。總之事成，我必能脫身。不過姊姊、絳妹事前務要先逃。一則免我心懸姊姊，於事有礙；二則免你兩姊妹事後白白受害。”還要往下說時，瑤仙已明白他心意，不過身任其難，拚死行刺，卻放自己逃走，並非甚麽好主意。笑說道：“你倒說得容易，果真你能近得人身也罷。告訴你，這個方法我們早已想過，隻是萬般不得已的下策。須到萬般絕望，隻殺老的一人，才拚這命呢。

此刻還不到時候，千萬做它不得。我適才想，到底事緩易圖，到時看事行事的對，用不著先就愁煩。現和絳妹商定，改換前策。決計過了百期，商好步驟，出其不意，說下手就下手。

橫豎我三人早晚死在一起，樂得快活一天算一天。明天你先不要來，等過破五或首七葬後，清弟必走，那時再想法時常聚首。一則你母親生你一場，也該盡點孝心；二則你也少受人一點唾罵；並且還可證實我對仇人日間所說的話，免去他的疑心，日後下手也較易些。你看如何？”

蕭玉自是不願，方要開口，瑤仙微怒道：“你這人不知好歹，不是冒失，就是隻圖眼前。本來為避仇敵和村人疑忌，今日一聚，便當與你疏遠。因為可憐你，推後了幾天。適才又向絳雪求說，拚著多受艱難，反正不要性命，下手日期既改在百期以後，還由你時常相聚，你偏連這個三幾天的分手都耐不得。絳妹為此還埋怨我對你情癡，恐怕難免將來誤事，倒落個兩頭不討好，真嘔人呢。”蕭玉慌道：“我又沒說不聽，姊姊錯怪我了。”瑤仙說道：“你那幾根腸子，我數都數得清，還看不出你的神氣？才一點也不錯怪你呢。既肯聽我，從此我在下手三日以前，決不再想傷心的事。隻等你過了破五常來，隻要不思邪，一切由你。總算報答對我的癡情，做鬼也心安些。就這機會，萬一能想法使清弟和絳妹這段姻緣成就，我就索性把他兩個撇開，否則萬無兩全之理。報仇之事，有我夫妻已足，但能少饒一個，總是好的。話卻要出喪以後得便再說，不可操切。清弟如再固執，絳妹雖是女流，剛烈更勝於我，便是清弟允婚，也隻心上安樂，未必就此罷手。她叫你不要勉強清弟，便由於終不能長相愛好之故。再如不允，忿激之下，更是無法勸轉。適才看她神情，弄巧還會先我發難。為你這冤家，此後還得對她多留一點神呢。”蕭玉聽了，才知瑤仙適才和絳雪耳語，另有深意，益發刻骨淪肌，感激涕零。瑤仙又勸他，彼此心跡已明，此後好在心裏，不可過於輕狂。蕭玉把她愛若性命，敬如天人，一一應了。瑤仙見他果然不再亂動手腳，無形之中又加增了若幹憐愛。一會，絳雪端著三份掛麵進來，催著吃完。蕭玉受了瑤仙之教，知道絳雪不怎看得他起，不能再留。於萬般無奈之中，不等開口，起身告辭。瑤仙請絳雪收拾盤碗。待蕭玉穿好衣服鬥篷，親自送出。到門口，又任他緊緊摟抱親了兩親，方始各自淒然分別。

蕭玉別時雖然難受，走到路上，想起前事，恍如夢境，隻覺心身康泰，無慮無優。到家天已快亮。輕輕掩進一看，兄弟正跪靈前，對著一盞昏燈默默誦經，尚且未睡。不禁重又激發天良，抱愧萬分，低聲喚道：“毛弟，我身墜情網，甘為罪人，實在對不起你這好兄弟。”

蕭清如在平日，經此一言，早已感動。因日裏見他那等神情，全不以亡母為念，入晚便赴情人幽會，徹夜不歸，料定與瑤仙有了苟且。三奸同謀。禍發無日，萬難挽救，心已涼到極點。隻當又是受人指教，軟語賣好，便作說客。自己本是睡了一覺起來，想借為亡母念經乞福為名，以備抵擋他的絮絮不休，挨過破五，舍此他去。聞言不但沒覺出乃兄天良發現，反覺惶急，怕聽下文。故意念完一遍，才答話道：“我跪在神前許下心願，今晚為媽念完這一藏經。哥哥請先睡吧。”蕭玉聽了，越發慚愧，有心陪他同念，又覺不孝之罪已無可追，不是念這一夜經便能挽蓋，心也沉不下去。知道乃弟誌誠心堅，說了必行，隻得說道：“毛弟累了三天，早些念完進來睡吧。你該死的哥哥不陪你了。”蕭清也沒聽進耳去，含糊應了。

弟兄二人同室異夢，各有各的心事，勉強挨過破五。到了頭七，崔、蕭兩家同時出殯，蕭逸親往照看，兩家子女各不免悲哭一番。等到安葬完畢，蕭逸便把蕭氏弟兄喚至麵前，先訓勉幾句，教以此後如何為人。臨分手時，忽作不經意地對蕭清道：“清侄你年紀大幼，用功正緊之際，天性又厚，日內可搬到我家去住，免得孤淒傷心，耽誤進境吧。”郝潛夫在側，首先讚諾說：“清弟每日在家哭得可憐，好在都不在家裏做齋，索性今天搬去也好。”隨約了兩個同門弟兄，不由分說，拉了蕭清就去搬運鋪蓋和兵刃書籍。蕭玉自受二女指教，雖在意中，見乃弟對他避之惟恐不逞，看神情似早預定，別時隻說了“哥哥保重”，全無留戀。想起眾叛親離，不以為人，又是傷心，又是氣忿。

二女在葬場上盡哀盡禮，正眼也沒看蕭氏兄弟一下，做得極好。連蕭逸都幾乎覺得人言難憑，未必會步乃母後塵了。蕭清因郝潛夫和諸同門苦勸，依叔受業，又非遠離，永不相見，再加目睹乃兄種種倒行逆施之狀，為顧大局，自以潔身避禍為是。又見兄長自初三夜回來，直到出殯，都守在家中，同辦亡母身後，更不外出，神情也不似日前昏亂，也不再代絳雪說親，相待更是和善。以為乃兄受人愚弄，忽然悔悟，不禁又勾動手足之情，不舍棄之而去。繼一想：“本就不遠，天天都可相見。隻要查出哥哥真個改好，索性和叔父求說，連他一齊搬過去，永離禍害，豈不更好？”遷居叔家，事已定局，想過也就拉倒。郝潛夫雖然就近，因防出事，不便托他查看。在蕭逸家中住了三日，每日歸視，蕭玉俱在讀書習武。成心隔上三日又往查看，仍未離開。蕭清問他：“怎不去向叔父求教。”蕭玉說：“叔父定信郝家小兒饞言。否則你也不會搬走。自來消謗莫如自修。自從毛弟一去，我十分愧悔發奮。好在郝老還講公道。我是想做出點樣子，等吹到叔父耳中去，連恨我的人都改了口氣，說我好時，我再往求他連我一起叫去，弟兄一同受業多好。這也是瑤仙表姊的好處。我實在愛她如命，她媽又曾許我。誰知母死傷心，立誓不嫁。我連求她三日，始而還存客氣，末一天竟下逐客之令，使我傷心已極。不信你問郝家小鬼，哪晚我不在此看書習武到深夜，幾曾離開過麽？”蕭清聞言，大為感動。私底下一問潛夫，潛夫冷笑答道：“你不用問，此人喪心病狂，無藥可醫了。”蕭清再三盤詰：“哥哥每夜出去也未？”潛夫答道：“每夜室中必有燈光和些似練武非練武的聲音，有時深更半夜還有，燈光也時有時無。天一黑老早關門，書聲經聲從未聽見。誰知道他鬧甚把戲？”蕭清知他厭惡乃兄，不再夜出幽會情人，似可證實，也就不往下問。後來越想前情越覺可疑：“第二夜絳雪來喚，所說之言曾經暗中聽見，還要強製自己娶那賤婢，第三夜天亮回來，忽然改變，並還說明心事，要為二女報仇。說他悔悟還可，二女怎會和他決絕，誓死不嫁？他既從此灰心，怎口口聲聲又說瑤仙好呢？”話大難信，決計親往一探。因每日均有夜課，不能分身，這晚借口回家取課本，向蕭逸告假往取。蕭逸見室中無人，點了點頭歎道：“清侄，我知你心事。你天性真厚，潛夫昨日已和我說過。你去了徒自傷心，還有氣嘔，不要去了。”蕭清臉方一紅，蕭逸又說出一番活來。

原來近日瑤仙也入了情魔，每晚蕭玉必往相聚。惟恐人知，絳雪出主意，每晚由絳雪前往李代桃僵，故意做出些燈光人影和腳步跳動之聲，直等天亮前蕭玉回家，絳雪才走。其實絳雪也有深心。知道蕭清友愛，又不放心他哥哥。村人俱恨蕭玉，隻要看出他在家，不難瞞過，必不會入內相見。可是蕭清疑兄不在，早晚必乘夜查看諫勸；知兄在家，更少不了常來慰問。明知不是伴，無如愛之過深，隻要能見到，說上些時的活，憑自己的口齒心思，未必無望；就不行，也死了這條心，到底還見著他一次。此一念癡情，每夜替人守空房，眼都望穿。蕭玉和瑤仙是情愛愈濃，愈憂異日一敗塗地，不可收拾。每聚必定盡情親愛，也必定痛哭幾場。蕭逸因二女裝得甚像，幾被瞞過。誰想門人慮禍，早在暗中查探，據實稟告。雖然三人知道私情泄露，至多略受羞辱，還可借此掩飾，無關緊要；心事卻關係太重，絲毫泄露不得。所以葬母以後，彼此暗中相戒，永不再提，防備周密，不但機密未泄，二人暗室無虧情況，反藉以露出。蕭逸聞報，又憐又恨，知道二人每聚必哭，情跡可疑。繼一想：“二人本來相愛，又有母命，樂得成全。即便畹秋遺意有甚奸謀，一墜情網，彼此都想顧全，互不舍情人送死，縱有逆謀，日久自消。反正小夫妻不會分開，管他則甚？”便把這情理暗中曉諭告密之人，堅囑不許張揚。他們本是夫妻，不過不該喪中私會。窺探陰私，不是正人君子所為。既未探出逆跡，就有也無能為，可由他自去，以後不再作窺探，違者處罰。眾門人知師父智勇雙全，所說也極有理，誰都害他不了。既是心念舊好，諸多回護，探了幾次，不過如此，也就不以為意。蕭逸隻疑心瑤仙有詐，卻沒把絳雪放在心上，疏忽過去，以致鬧出不少事故。

潛夫因師父不許再對人說，蕭清問他，也未明言。這時聽蕭逸一說真相，才知兄長實在非人。與人幽會無妨，照他那晚自言自語口氣，逆謀遲早發作。此事隻自己一人知情，舉發吧，同胞骨肉，於心怎忍；不舉發，遲早禍發，萬一真個傷了叔父，如何是好？想來想去，隻盼叔父所說二人為了情愛，不敢妄動，漸息逆謀，方是絕妙。此外，除了隨時隨地跟定叔父和諸弟妹，留心戒備，更無善策。這一來，反盼兄長和瑤仙情愛日厚，不但不想勸阻，連舊日的家都不再回去，免他見了內愧礙眼。

於是苦了絳雪，每夜盼穿秋水，不見蕭清歸家，其勢又不能去尋他。由想成癡，癡極轉恨。忿激之下，自覺生趣毫無，有時賭氣不去。看了兩小夫妻人前人後，卿卿我我情景，雖然為樂不長，結果一樣傷心，到底人家你憐我愛，償了心願。自己能夠過這樣半天日子，當時死都不屈。相形之下，越發難堪。暗忖：“姊姊忽然把握不住，會把姊夫這樣的人愛如性命。近來日子越近，二人每一想到報仇的事就抱頭痛哭，大有怕死之意。自己承她母女視若姊妹骨肉一般，報仇二字，原本不在多人，反正活著無味，何不把這事一人承擔下來？事完給她開脫，作為替主報仇，與人無幹。再罵上幾句因私情不憶母仇的話，以為證實，成就他們美滿姻緣，何苦非三人同死不可？”越想越激烈，勇氣驟增。決計照畹秋遺言，將所用之物暗中準備，即日乘機發難。瑤仙先對她還留神防範，日子一久，見毫無異狀，應用各物又在櫃中鎖著，算計她不用那兩樣東西無法下手，既未明索暗取，也就不以為意，疏懈下來。