第一九六回 寶鏡耀明輝 玉軟香溫情無限 昏燈搖冷焰 風饕雪虐恨何窮
蕭玉的手剛伸到門上，瑤仙低喝一聲：“你等一會再走！”蕭玉本已絕望，心裏又冷又酸，聞言好似枯木逢春，立時生了希冀。連忙縮手應道：“姊姊，我不去。”回顧瑤仙，淚光瑩瑩，眼角紅潤，星眸亂轉，燈光下看去，越顯楚楚可憐，知她心軟腸斷，有了轉機。方欲湊近前去溫存撫慰，不料剛一轉背，瑤仙便把目光轉向床側，麵對後房低喚了一聲：“妹妹！”蕭玉見她忽又喊起絳雪，不知是甚麽意思，哪敢冒昧再問。正在逡巡卻步，心裏亂跳，絳雪已如淚人一般應聲走出，到了床側，喊了聲：“姊姊。”瑤仙手指蕭玉，對絳雪道：
“你送蕭表哥出去，留神看看附近有人沒有。如若有人，不可瞞我。我已是孤苦伶仃，無人憐惜的薄命人，再冤冤枉枉背點汙名，實在承擔不起了。人之相知，貴在知心。你看他來得多麽冒失，去得多麽唐突，隻是滿腹私心，從不替人打算。這樣的人，我心已成槁木死灰，百無希冀。你快去快回，甚麽話都不要說，莫為他傷了我姊妹兩個情分，我更成孤兒了。”
說罷，側身往**一躺，竟未再看蕭玉一眼。
這一來，蕭玉的心二次又涼了半截，忍不住顫聲連喊了兩次姊姊。瑤仙理也未理。還是絳雪看不過去，朝他使了個眼色，手朝門外一指，故意說道：“我姊姊心硬，不能挽回了。
深夜之間，好些不便，房後又睡有一個外人。她哭了一整天，水米不沾牙，心已傷透，人更受了大傷，明早還有不少要緊事。你容她早點安歇，莫要逗她多傷心了，快些請回去吧。”
蕭玉見絳雪暗示神情似有話說，雖然將信將疑，但是事已鬧僵，除了望她轉彎，別無挽回之望。既然這等說法，再如不走，豈不把自己那一種深憐蜜愛之意，越發打消個淨？忙答道：
“妹妹說得對，我真該死。隻顧看著姊姊生氣，多心著急，忘了請她安歇了。”說罷，又對**低喊道：“姊姊呀，隻求你多多保重玉體，不要傷心，我就身遭橫死，也是甘願，請早安歇吧。”瑤仙還是不睬。蕭玉無法，隻得歎了口氣，隨著絳雪啟門走出。到了堂前，悄對絳雪道：“我來時心急，隻顧著先看望姊姊，沒顧得先向媽的靈前叩拜，姊姊怪我，也由於此。妹妹稍待片該，容我叩幾個頭吧。”絳雪道：“後屋有人，雖然被我將穿堂屋鎖斷，不會闖出，到底擔心，你改天再來，不是一樣？”蕭玉淒然落淚道：“我此時方寸已亂，萬念全灰，知道能來不能？一則我們兩家這麽深的情分，媽是長輩，禮不可缺；尤其媽最愛我，視如親生。今天姊姊這樣錯怪冤枉，媽陰靈不遠，必能鑒我真誠，何況媽臨終之時又有遺命。向她禱告禱告，也許冥中默佑，托夢給我姊姊，教她回心轉意。既是後屋有人，我也不敲引神磐了。”隨說，早抽三枝本村自製的棒香點上，跪在靈前，低聲祈禱起來。
絳雪原知瑤仙故狠心腸，有意做作，欲擒先縱，給他一個下馬威，以便激其同仇敵愾，永無反顧。見他如此情癡，也覺不忍，隻得聽之。強催著蕭玉禱罷起身，故意先開正門走出，看了看四外無人，才縮回來引送蕭玉。到了門外，將門反掩，一同走到牆角雪堆後麵，立定說道：“大表哥，你怎麽這麽呆？你還怪她狠心，全不看她平日多孝母親，媽是為誰死的？女婿有半子之情，你這女婿更比半子還重。她既以終身相許，這不共戴天之仇的千斤擔子，還不是望你能分擔一半麽？實不相瞞，她從媽死後不久，就想你。等到夜半不見你來，又氣又急，如非怕人看破，還幾乎要叫我到你那裏去呢。誰知好容易把你盼來，進門時那麽莽撞，已經不快。末了急匆匆打門闖進，既不問媽何時故去，身後事怎麽辦；已聽我說她睡了，也不問問她身子好不好，吃東西沒有，睡著沒有，人怎麽樣。仿佛我家大人已死，百無顧忌，闖進她的臥房。見她麵朝裏睡，不理不睬，三歲娃娃也看得出是在生氣。就該先陪小心，好生安慰，把她哄起了床再說才是。你卻不管青紅皂白，夜入深閨有無嫌疑，過去動手就扯。她心本窄，像你這樣亂來，那還有不多心傷感的道理？這是你自己把一樁成了的好事，鬧和稀糟，怨得誰來？”
蕭玉吃絳雪數說了一頓，悔恨之餘，滿擬必有下文，一聽到末句，並無可以轉彎的活。
急忙央告道：“好妹妹，我沒有她，活在世上有何生趣？我知錯在粗魯大意。姊姊聽你的話，好歹給我出一個主意，挽回她心，感恩不盡。”言還未了，絳雪冷笑道：“無怪姊姊看你無用。話還用明說麽？這事全仗人力去做，也不是勸得轉的事。我已明點給你，就不立時去做，也該有句話，我才好說。一來就死呀活呀的，全沒一點丈夫氣，莫說姊姊，連我也聽不慣這個。心堅石也穿，人隻要肯真心著意去做，沒有不成之理。一味裝瘋賣呆，連句話都換不出，這樣還說甚麽？”蕭玉前後一思索，忽然省悟，瑤仙意思是要他同報母仇，不禁嚇了一大跳。當時隻顧挽回情人的心，並未細想，脫口答道：“你說的話，我明白了。我還當姊姊真恨我呢，原來如此。請你轉告姊姊，她的仇人就是我的仇人，隻管放心。但是一樣，自來一人計短，二人計長。為公的來說，我雖為她不惜百死，無如聰明機智都不如她。既然敵愾，理應同仇，和衷共濟，隨時密商，以她之長，濟我之短，方有成功如願之望。為私的說，我二人從小一處長大，情逾骨肉；又承先人遺命，訂此良姻，雖未過門，也算得是個患難夫妻。境遇相同，遭受一樣，孤苦慘但，言之傷心。她還幸而有你這樣一個同心同德、休戚與共的妹妹；我表麵上有個同胞兄弟，說起來總算比她多一骨肉之親，實則心情兩異，迥不相謀。最令我痛心的是事仇若父，仿佛理所當然。看來我還不如她呢。如今就把報仇一節，作為沒有此事，也該日夕聚首，相敬相憐才是；如若轉而憂讒畏譏，動輒害怕，不敢相見，隻恐仇沒報成，人早相思而死了。請妹妹務必代達，說我有她則生，無她則死，今生今世，永為臣仆。隻要她一說出口，天塌下來，也敢應承。隻求她在大仇未報以前，隨時定約把晤，千萬莫再不理，免我相思而死，就感恩不盡了。”絳雪聽蕭清和他麵奉心違，暗自驚急。
等他說完，笑答道：“你老是愛表白，看這一套話說了多少死字呀。你暫且請回家去，這些話我定給你帶到。聽與不聽，卻在乎她了。”蕭玉發急道：“她最信服的是你，隻要幫我多說好話，沒有不信之理。好妹妹，勞你點神，容我在此稍等片刻，聽你一個信。哪怕人不出來，給我一個暗號呢。今日連愁急帶傷心苦熬了一整天，得點實信回去，也好睡個把時辰的安心瞌睡呀。”絳雪便問：“這個暗號如何打法？”蕭玉道：“她如回心答應，你隨便拿件杯盤碗碟之類擲在地上，我就明白了。”絳雪笑道：“你真癡得可憐。他對我就不……”說到這裏，忽然止住，心中一酸，轉身就走。蕭玉不明言中之意，隻當她指的是瑤仙，話未肯定，人已走了。忙追上去，悄聲急問：“妹妹，你說甚麽？”絳雪急答：“我曉得，你放心，回去安睡就是，再要磨人，連我也不理你了。”
蕭玉不敢再說，隻得搶口說了句：“多多拜托。”退了下來。因絳雪暗號示意不否不諾，心中不定，意欲等上一會。忽見絳雪走到門前，回身將手連揮，意似催走，不再回複。暗忖：“今晚我真呆了。這裏住房都沒牆垣，正好假裝回去，等她進屋再繞轉來，到窗底下聽她二人背後真話，一聽便知，不比得她暗號還強得多麽？”念頭轉定，先把手一揮，朝來路走去，先繞到房側，見靈堂燈光一明一暗，瑤仙窗上影綽綽似有兩個人影閃過，知已進房，沒有留神自己。慌不迭提氣輕身掩到瑤仙居室窗下，側耳靜聽。二女語聲細微，隱聞瑤仙在內悲歎，絳雪在旁勸解，隻聽不真切。雪地奇寒，朔風透體，脊骨冰涼，牙齒又不爭氣，偏在此時捉對兒上下廝擊，震震有聲，怎麽也忍不住。惟恐二女發覺，再一弄巧成拙。更難挽回。急得一顆心怦怦亂跳，似要迸出腔子外來。越急心越不定，兩耳更失效用，在自惶惶，無計可施。後來在窗底下搜索，好容易找到一條小縫。剛湊上去，要往裏探看，忽聽瑤仙在屋裏喚道：“絳妹，你聽窗外好似有人一樣，快看看去。真是越鬧越不成樣了。”隨聽絳雪答道：“姊姊忒多心，明明是冰雪破裂的聲音。這半夜三更，哪有這樣下流沒品行的？被人看見，捉住還有命麽？明天還要早起，請姊姊早點安歇養神吧。”
蕭玉在外，哪敢往下再聽，沒等說完，早嚇得提心吊膽，接連幾躥，逃了開去。恐二女由窗中外窺，避開正麵，先在房側躲了一會，不見人出。探頭外視，瑤仙室內燈光已滅，聲息全無，知道冰雪業已凍結，自己輕功不曾學好，踏行有聲，不敢再作留連。心中一酸，越覺通體冰涼，徹骨寒心，冷不可當。懷著滿腹悲酸，思緒萬千，對著瑤仙臥房虛抱了幾抱，四顧茫茫，淒然暗歎了一聲。眼淚流到臉上，麵皮微動，覺著有些發皺，舉袖去擦，冰涼挺硬，袖已凍僵。隻得把一雙凍手搓熱，露出一張無人見憐的哭喪臉，往回就跑，隨跑隨想。
暗忖：“二女所說之事，何等機密重大，如若稍微看輕我，怎會吐露隻字？分明念切親仇，故意用激相試，好使我同心協力，銳身患難。尤其是當麵說明婚嫁，不作絲毫兒女於羞態，可見傾心已久。隻怨恨自己癡頑，全不體貼她的處境傷心，情熱莽撞，不會溫存。易地而居，便自己換了她的境地，遇了情人這樣，恐也難免誤會心寒，怎能怪她生氣？話雖句句責備，而眉目之間隱含幽怨，深情若揭。又可恨自己太粗心，辯白的話全不中理，也不留神查看她的語氣神色。直到她氣極，下了逐客之令，我雖滿腹心曲，竟未說出一句。如今想起，已是不及。她命絳雪送出，好似安心留一轉彎的路。自己聽出心事，就該誓死同仇，立即回去。她姊妹明明是一個鼻孔出氣，話已說到這等分上，偏還要聽甚麽壁腳，探甚麽背後言語。
她那麽冰雪聰明，耳目何等靈敏，如今定已被她看破無疑。其實越是責備，倒顯情重，任她數說，並不妨事。依這樣譏斥幾句，就此熄燈不理，又說自己是個沒品行的人，大有不屑之勢，卻是可慮之極。”這一疑慮，念頭不由又轉到壞處；想道：“彼此從小長大，早種情根。今日瑤仙家遭慘禍，自己還不是無獨有偶，和她一樣遭禍喪母？照著素日情分，理應相慰相憐才是。這樣大雪寒天，始而閉戶堅拒，任我僵立風雪之中，閉門不納；後來勉強開門進去，先是向壁不理，繼而盡情責間，全無一點慰藉，終仍逐諸大門之外。後來窗下偷聽，休說名分已有宿定，即便算我越禮，也由於愛深情急所致，倘有三分愛憐，或命絳雪重出慰勉，或是故露口風。她不想隻要暖室繡戶中吐個一句半句，這風雪中的可憐人便可安心適意，免卻無限煩惱憂疑。她不但視若路人，反說得人那麽不堪，就此熄燈絕決，薄情一至於此。
以後更不知她理我不理，真要決裂，還有甚麽想頭？”越想越傷心，不禁又啞聲痛哭起來。
哭不幾聲，念頭匆忙轉到好上。又覺瑤仙深情內蓄，言行皆寓有深意，為了激勵自己臥薪嚐膽，不得不爾。自己不過受點凍，她這時人去後的傷心，恐怕還要更甚。不禁又起了愛憐，急得低聲直喊：“好姊姊，你今日人已吃了大虧，千萬不要再傷心啊！”念頭忽一轉到壞上，又把“好狠心的姊姊”叫了無數。
似這樣時悲時喜，時憂時恨，神態怔忡，心情搖搖，也不知如何是好。在雪上滑行，快兩步，慢兩步，想著心思自言自語，獨個兒盡在搗鬼，不覺到了自家後門。本就滿腹悲憤牢騷，一看居室內透出燈光，更有了氣。暗怪乃弟不知事務，出時再三叫他隻留靈前神燈，這般夜深將燈點起引了人來，豈不又遭指摘？本就有氣，正待發作，才一走進，便聽兄弟送人往前門走出。由暗室中掩到靈堂探頭往外一看，正是自己又恨又怕的緊鄰郝潛夫，不由嚇了一大跳。尚幸心存顧忌，入門時沒有張揚，又在暗室之中走出，否則豈不正被撞破？就這樣，也拿不準潛夫來時早晚，機密泄露也未。一著急，把當晚的滿腔怨毒全發在乃弟身上。暗忖：“事已至此，不泄露還可饒他，如由他口裏吐出機密，反正清議難容，非重重收拾他不可。”當時忿極，怒氣衝衝掩進房中坐下，真恨不能把乃弟毒打一頓才能出氣。總算蕭清運氣還好，蕭玉到時，剛巧潛夫起身。蕭玉悲憤急怒一齊交加，昏憤心粗，沒有跟出偷聽，竟被蕭清幾句言語遮飾過去，以為真個無人知曉。蕭玉盡管怨氣難消，天良猶未喪盡，自知所行所為不合軌道，加以作賊心虛，惟恐鬧起來別生枝節，未操同室之戈，隻怒聲斥責了幾句，便往**臥倒。又把心上人所說的話重又反複玩味，似著了魔一般，不住展轉反側，短歎長籲，恨一陣，愛一陣，喜一陣，愁一陣。最終覺出如要挽回情愛，與意中人比翼雙棲，不問今晚種種說話舉動是真是假，非代她銳身母仇，決然無望。隻要能將仇人殺死，即使她真個變心薄情，也能挽回。如若故意激將，正可增加情愛。越想越對，方覺還有轉機。猛又想道：“報仇之事大不容易。蕭逸是全村之主，人望所歸。以下弑上，即使僥幸成功，村人定動公憤，休想活命。全村的人都把瑤仙認為遺孽禍水，豈有不疑心到她之理？況且蕭逸內外武功均臻極頂，靈敏非常。連那三個小兒女都不是隨便能對付的。縱然甘冒不韙，滅倫背叛，身子先近不了，如何行刺？要想乘他教武，身子挨近時驟出不意，下手暗算，蕭逸又得過祖先嫡傳，長於擒拿，奧妙非常，不論旁刺側擊，敵人手略沾身，不被擒住，便被點倒。眾目昭彰之下，就是得手，蹤跡敗露，也跑不脫。無論晝夜、明暗下手，均如以卵投石，一觸即碎，真比登天還難。不辦吧，情人的心又無法挽回。”怎麽想，也打不出主意，鬧得一夜不曾合眼。天亮便起來，等人籌辦乃母身後之事。
蕭清看出他受了瑤仙挾製，必然心懷不善，也是急得一夜不曾安睡。蕭玉色令智昏，不但對乃弟毫無憐惜，反因昨晚之事遷怒，拿他出氣。一起床，便厲聲呼斥，借故喝罵。稍辯一兩句，便動手打。因是大年初二，執事人等差不多頭晚都補除夕的缺覺，加上痛惡死人，心中不願，挨到正午，才行陸續前來。郝老夫妻原是熱腸相助，因昨晚潛夫回去一說，天生疾惡如仇性情，如何容得。如非乃子已經答應了蕭清，不為泄露，更恐引起箕豆相煎，蕭清吃了蕭玉苦頭，幾欲過去當眾宣示，大大打罵一頓，才快心意。背後尚且恨得如此，見了本人，怎忍得住，隻好不去。到了傍午，潛夫才到蕭家略為敷衍，推說二老晚間受寒感冒，不能前來。蕭玉本和他不對，此時正盼早點事完天黑，好去崔家暢敘幽情，潛夫又是麵對兄弟說話，樂得裝未聽見。郝老夫妻生病不來，更省絮貼，就此忽略過去。這些人一來晚不要緊，蕭清卻吃足了苦頭，被蕭玉罵前罵後，無可奈何，便去靈前撫棺大哭。到了人來入殮之時，蕭玉雖然色令智昏，畢竟母子天性，也免不了一場大慟。蕭清更不必說，眾人都知他年幼可憐，齊聲勸勉，方得少抑悲哀。
潛夫看他成禮之後，乘著蕭玉不在眼前，悄問夜來之事。蕭清知道隱瞞不住，隻得說了個大概。潛夫暗忖：“乃兄為人無異禽獸，他卻天性純厚，弟兄二人如在一起，就不受害，也必受他人連累。父母昨日已經勸過，就這樣勸他移居師父家中，未必肯去。還是稟告師父，由他作主，喚去相依才好。”當下也不說破，見蕭玉走來，又寬慰蕭清幾句，便即辭去。
回家換了雪具，跑到蕭逸家中，將他弟兄之事和盤托出。蕭逸沉吟了一會，答道：“伯祖嫡裔隻此一支，便多不好，也應保全，何況還有一個好的。清侄靈慧，尚有至性，由我教養成人，自不必說。就是玉侄，他和瑤仙未始不是一雙佳偶，年輕人身落情網，無可顧忌，自是難免。若說他們狼子野心，誌存叵測，決無此大膽。縱敢犯上作亂，事情也萬辦不到。他兩人既然心許已久，又有兩家母氏遺命，等過百期，索性由我作主，給他們行聘，服滿成婚好了。至於苟且一層，瑤仙平日頗有誌氣，昨日我見她甚是哀毀，便玉侄非人，她也決不肯以身蒙垢，永留終身之玷。不過他們平日情愛甚厚，同遭慘變，難免彼此相愛相憐。又因村人厭惡乃母，難免遷怒遺孤，不敢公然來往，隻好背地相見，哪知這樣嫌疑更重。玉侄昨晚尚且前往，以後自不免時常偷會。你既發覺，務要裝作不知，切忌傳揚。須知玉侄不肖，尚有清侄可以繼承。崔、黃兩家至戚，卻僅此一個孤女，若使羞忿不能立足，無論死走逃亡，或激出甚別的變故，均使我問心不安。隻等初六靈柩出屋，便將清侄招來與我同住。玉侄之事，隻要他們**止禮，不致**檢逾越，到時明訂婚禮也就罷了。”潛夫哪知蕭逸明知畹秋死前必有複仇遺命，因看仙人麵上，意欲委曲求全，故意說她不會有甚異圖，日後暗中設法挽救。聞言頗不謂然，因未拿著逆謀把柄，不便深說，由此便留了神。不提。
蕭玉因潛夫始終對他不理，想起昨晚之事，大是疑心。人去以後，強忍憤恨，勉強上完夜供，將蕭清喚至房內，把門一關，拿了一根藤條，厲聲喝問：“到底昨晚有無泄漏機密？”
蕭清從小挨打受氣，積威之下，神色未免慌張，才說一句：“哪有此事？”蕭玉便刷的一藤條打向身上。蕭清雖然小好幾歲，平日比他肯下苦功得多，力也較大，隻是敬他兄長，一味恭順，並非真個不敵。見他家遭慘禍，母死在床，停屍未殮，竟然背禮忘親，去尋情人私會，昨晚神情言語均似受了蠱惑，欲謀不軌，已是老大不以為然。日裏既未盡哀，夜來又複欺淩弱弟，一言不合，持鞭毒打，全無絲毫手足之情，未免心寒氣壯。先未及躲，挨了一下重的。蕭玉見他不答，第二下又複打到。蕭清實忍不住，含淚忍痛，一縱避開，也喝道：“媽才去世，你我同氣連枝，患難相依，理應兄愛弟敬，互相顧惜才是。我又沒做甚錯事，來是人家自己來的，為何打我？”話未說完，蕭玉刷刷又接連幾下，俱吃蕭清連使身法躲開。
嗣見他不可理喻，追打不休，意欲拔腳逃出。蕭玉嫌他不似往日甘於受責，越發暴怒，低喝一聲：“你敢不服我管，往哪裏跑！”隨著縱身過去，連頭夾背，惡狠狠又是一下。蕭清也真忿極，聞得腦後風生，將頭往側一偏，跟著身子一矮，轉將過來。趁著蕭玉一藤條打到門上，使一個葉底偷桃之勢，抓住藤杆一拉，奪過手來。底下一腿將門踢開，縱將出去。不想迎麵輕腳輕手跑來一個女子，蕭清忙往外縱，對方來勢也急，兩下幾乎撞個滿懷。還算蕭清眼快，身子矯捷，身剛縱起，瞥見對麵跑來一條白影，喊聲：“不好！”百忙中施展蕭家內功嫡傳，一個懸崖勒馬之勢，身子往左一橫，就勢單足往旁邊茶幾角上一點勁，往右上方斜飛出去。隻聽鏘鋃、嘩啦、兵乓、哎呀之聲響成一片，靈堂內頓時大亂。
原來蕭清急於避人，用勢太猛，徑由來人頭上飛過。落時身子朝外，隻顧想看來人是誰，不曾留意身後，腳跟正踹在神桌角上，一下將上首一座兩尺來高的錫燭台踹翻折斷。上半截連同半枝殘燭掉在地下，下半截翻倒在桌上，將靈前供菜果盤撞壞了好幾個。同時蕭玉見兄弟居然搶藤奪門而出，不受責打，益發怒從心起，惡狠狠跟蹤飛身追將出來，勢子也急。
室中隻有一盞半明不滅的神燈，加上三人一陣縱跑帶起來的風勢，燈焰搖搖，光景越發昏暗。蕭玉正低聲喝罵，兩眼一花，見蕭清縱起，隻知怒極前撲，不想前麵還有一人。來人也不知是否存心，明明見對麵有人，仍往前跑。這一來，兩下裏都收不住勢，恰撞了個滿懷。來人又是女子，“哎呀”一聲，跌了個屁股墩子。蕭玉力大勢猛，一把人撞倒，心中一驚，一把沒抓住，身反向前一探，吃來人叭的就是一個嘴巴。低聲喝道：“你瞎眼了麽？”蕭玉這才聽出是絳雪的聲音，不由又慌又喜，哪還再顧別的，忙伸手想去扶時，絳雪已由地上縱起，低喝道：“你這個欺負兄弟的壞人，哪個理你？”說完，轉身要走，蕭玉懸心了一夜，方欲打完兄弟，再候片時，便硬著頭皮再去見瑤仙傾吐心腹。想不到絳雪會來。昨晚曾經托她，料知必有佳音。半邊臉打得火辣辣的，也忘了用手去摸。哪知絳雪是恨他追打她的心上人，又吃撞了一跌，心中不忿，先打了他一掌不算，還要故意做作，向蕭清賣好。蕭玉一見絳雪要走，如何肯放，也不顧蕭清在側與否，慌不迭縱步上前，將門攔住，央告道：“好妹妹，是我一時沒有看真，誤撞了你。我給你賠禮，千萬不要見怪。請到屋裏坐吧。”絳雪答道：“你撞了我不要緊，我隻問你，為甚麽要打他？”蕭玉道：“妹子你不曉得，一言難盡，人都被他氣死，我們去至屋裏說吧。”絳雪道：“我知他為人極好，又最尊敬你，媽才死了兩天，你就欺負他，我就不依。”
蕭玉知道瑤仙最怕物議，哪敢說了昨晚歸來，潛夫方由家中走出之事。隻得急辯道：“我恨他不聽教訓，想拿藤條嚇他，不料他又凶又惡，反被奪去。你看藤條不還在他手裏，剛放下嗎？他仗著向外人學了點本領，哪把我當哥哥的放在心上，將來他不打我就是好的，我還欺得了他？不信你問他去，我剛才打了他一下沒有？”絳雪見蕭清已將手中藤條放下，剛把碎盤碎碗、斷了的燭台一齊撿開，由桌底取了一對完整的燭台換上，一邊擦著眼淚，好似傷心已極。情人眼裏越發生憐，聞言忙就勢跑過去，笑臉柔聲問道：“清少爺，大哥打了你麽？你對我說，我給你出氣。”蕭清先聽這一對無恥男女的稱呼問答，已是傷心忿激，哪裏再見得這等賤相。怯於兄威，不敢發作，隻鼻子裏哼了一聲，捧起那堆破碎祭器，回身往裏便走，正眼都沒看絳雪一眼。絳雪好生無趣，忽又想起昨日雪中滑倒之事，不禁心中一酸，一股冷氣又由脊骨縫起，直通到腦門，暗中淚花直轉。蕭玉仍不知趣，忿忿說道：“妹子，你看他多該死，你好心好意問他的話，他這個背時樣子，怎不叫人生氣？”絳雪怒道：“都是你不好，你管我哩！”蕭玉因外屋隔溪便是郝家，恐被跑來看去，重又卑詞請進。
蕭清已走，絳雪無法，隻得就勢下坡，同到蕭玉房中，把滿腔怨憤，全發放在蕭玉一人身上。坐在那裏隻是數說，又怪他昨晚不該窗下偷聽，被瑤仙認為輕薄浪子。好好的事，自己敗壞，要和他一刀兩斷，永不相幹。急得蕭玉無法，再三央告，托她挽回。絳雪才說出經她一夜苦勸，略微活了點心。“如今才叫我來喚你，半夜無人之時前去。仇人所留女仆已經設法遣走，家中無人，甚話都可說。但是成敗在此一舉，莫要再和昨晚一樣，自尋苦惱。”
蕭玉一聽，立時心花怒放，破涕為笑。又怪絳雪：“這等好音，先怎不說？不然早就跟你走了，豈不害姐姐久等，又來怪我？你耽延時候，這裏郝氏父子是奸細，如被闖來看破，如何是好？”邊說邊忙著穿衣著橇。絳雪攔道：“你忙甚麽？天還早呢。剛給你把事辦好，又怪人了，以後還用我不用？我要怕人，還不來呢。姐姐是千金小姐。我呢，命是她家救的，本來根底，隻有死去的恩父恩母知道，莫說出身平常，就是真好，總做過她家丫頭。事情不鬧穿，大家都好；如果鬧穿，被人看破，自有我一個人來擔這惡名，連你都不會沾上。我為你用了這麽多心血，不說怎麽想法謝我，反倒埋怨起來，好人就這麽難做麽？”蕭玉連忙謝過，又說了些感激的話。絳雪微嗔道：“門麵話我不愛聽，盡說感激有甚麽用？這樣雪天雪夜，不避嫌疑，擔著千斤擔子，悄悄冒險跑來，一半自然是為了姐姐，想成全你們，將來配一對好夫妻，但是我的來意還有一半，你知道麽？”
蕭玉一聽，她的話越說越離徑。一時誤會，以為她也看中自己，想和瑤仙仿效英、皇，來個二女同歸。絳雪娟麗聰明，瑤仙與她已是情同骨肉，此舉如得瑤仙讚同，未始不是一樁美事。但是瑤仙機智絕倫，捉摸不定，自己常落她的算中。萬一姊妹兩個商量好了，來試探自己，女子性情多妒，這一決裂，更難挽回，哪敢輕率從事。便拿話點她道：“妹子成全我的婚姻，無異救命恩人。自古大德不言報，何況我這一身，業已許給瑤仙姊姊，沒齒不二，死生以之。我不能昧起良心來說假話，妹子如有用我之處，還須聽她可否。即便為你赴湯蹈火，也是出於她意，不能算我報德。別的身外之物，豈是妹子看得上眼的？”還要往下說時，絳雪見他仍不明白來意，反錯疑自己也想嫁他，好生羞忿。心事本難明言，無奈時機難得，不趁此挾製，少時他和瑤仙一見麵，經過昨晚一番做作，此後全是柔情蜜意，兩人情分決比自己還深得多，如何能拿得他住？一著急，不禁把心一橫，頓足立起，怒道：“你這些話，把我當作甚人看待？昨晚不是我哭勸姊姊一晚，能有今天麽？我把話都說明了，還裝不懂，氣死人了！”蕭玉惶恐，直說自己實在糊塗，不測高深，你我情分無殊骨肉，有甚麽事，何妨明說呢。絳雪道：“我這事，你就問姊姊，她也極願意的。我這時候和姊姊一樣，隻是一條命，不怕害羞了。本來我想由姊姊自己向你說的，但是我心都用碎了，這簡直是前世冤孽，已不得早點說定，才朝你說的。別的我也不要報答，隻要你幫我說幾句話，問個明白。
最好叫他同我當麵說句話，能如我願，不要說了；如真嫌我，以後也好死了這條心，專為姊姊出力拚命，報答她全家對我的好處。不管行不行，請你以後少拿出哥哥的威風欺壓人家。
莫看你比他大幾歲，要照為人來說，你哪一樣也不如他呢。這你總該明白了吧？”
蕭玉聞言，方始恍然大悟。料她屬意兄弟已久，情發於中，不能自製。暗忖：“她兩姊妹如能變為妯娌，真再合適不過。無奈兄弟性情外麵和順，內裏固執。從小不喜和女孩打交道，尤其對於瑤仙落漠無禮。便自己不愛他，也是由此。加以年幼不解用情，昨晚今朝又連遭打罵。如若日後軟硬兼施，連勸帶逼，或者尚可。當時要他吐口應允，必更說絳雪無恥賤婢，不屑答理。甚至還會說出全家遭慘禍，便命婚媾，喪心病狂，何以為子等等不中聽的話，抬出一大篇道理來，叫人無話可答，豈非自找無趣？”想婉言回複，姑且從緩，包在自己身上，必使將來成為連理。話剛說了一半，絳雪冷笑道：“我也隨姊姊讀過兩年書，人之相知，貴在知心。人各有誌，勉強的事，慢說不成，就成，有甚麽意思？就拿你這人說，品行學問，武功聰明，一無可取，哪點配得上我姐姐？不就是看你用情專一，對她至誠，將來不致負心這一點麽？我隻要你代我問兩句話，好定我的心誌。也不是非他不可，決不強求。說到就算你報答了我。不成我認了，以丫角終老，決不怪誰。天已快到時候，隻管耽擱怎的？”
蕭玉見她意甚堅決，隻得應了。忙往後屋去尋蕭清時，誰知蕭清見絳雪夜間到此，行蹤詭秘，入室不走，疑有甚麽奸謀，早回到堂屋，竊聽了個大概，咬牙切齒，暗罵：“天下竟有這樣不顧廉恥的女子，慢說我不會娶妻，就娶也不會要你。”見乃兄走出，知要尋他麻煩，忙往黑影裏一閃。蕭玉剛進後屋，絳雪也悄悄跟了尾隨在後，意似暗中探聽蕭玉去作說客，是否為她盡心。蕭玉忙著去會瑤仙，巴不得早點說定好走。他以為兄弟定在後進暗室中哭泣，絳雪又一意尾隨蕭玉，二人全未看見外屋板壁間藏的有人。蕭清知道兄長天良已喪，難免威逼糾纏，又要嘔氣，趁二人入內之便，索性溜走。到了門外，縱身上屋，再由屋頂施展輕功，踏著積雪，繞到後進屋上待了一會，側耳往下靜聽。蕭玉是由後屋又找向前麵，蕭清知他早就想走，後門未關，便輕輕縱落，如捉迷藏一般，由黑地裏掩了進去，仍藏在靈堂隔壁屋內，偷偷聽乃兄動靜。
蕭玉因前後進各房找遍，不見兄弟蹤跡，又點了一個火撚子，二次到處尋找。作賊心虛，還用一塊椅墊擋住向外一麵，以防外人窺見。因為情急心慌，絳雪始終掩在他的身後，也未覺察。蕭清進屋時，蕭玉剛由後屋走到靈堂外去，見兄弟仍然無蹤，氣得亂罵：“該死的東西，往哪裏撞魂去？這樣要緊關頭，害我苦找，又不好大聲喊的。你要是去到郝家，向老鬼、小鬼訴冤去，那除非你不回來，再要為你盡耽擱時候，姐姐等久怪我，回來非跟你拚命不可。”絳雪見蕭清不在，料知成心避出，決難尋回。又聽蕭玉一個人自言自語搗鬼，也恐瑤仙等久懸念，心裏一涼，不禁“唉”了一聲。蕭玉聞聲回顧，知她衛護兄弟，適說狠話，諒被聽去。方恐嗔怪，絳雪卻道：“你等不得，那就走吧。隻要誠心照我話做，也不必過於逼他，在這三兩天內給我一個回音，就承情了。”蕭玉忙道：“那個自然，這樣再美滿不過。他又不是瘋子，我想他一定喜歡，決無不願之理。”絳雪聞言，似有喜色。忽又雙眉一皺，歎口氣道：“你倒說得容易，要知這是我前一世的冤孽魔債。不用找了，走吧。”蕭玉巴不得說此“走”字，就勢回步。因見絳雪鍾情太甚，隻圖討她喜歡，邊走邊道：“他決不敢不聽我的話，真要不知好歹，看我饒他！這時不見，或許往郝家告狀去了呢。”絳雪道：“這人天性最厚，任多委曲，也決不會壞你的事。不是見我不得，便是怕你有話避人，少時又欺負了他，躲出去了。向外人亂說，一定不會這樣。你走後門，我走前門，分路出去，也許能遇上呢。但是你想他聽你話，以後再也不可欺負他了。”
蕭玉忙著快走，口裏應諾。匆匆整理好了雪具，先送絳雪走到前麵，探頭細看，郝家燈光盡滅，諒己全家入睡。放放心心催著絳雪穿上雪具，約定同行地點，出門上道。趕急閂門，往後門跑去。蕭清知道此時再不出麵，必疑自己向外人泄漏機密，回來又是禍事。想了想，料與情人相見心急，必無暇多說。聽他回轉，故意出聲走動。蕭玉見兄弟忽然出現，雖然急怒交加，一則心神早已飛走，無暇及此；二則守著絳雪之誡，事須好商，不便發作。匆匆停步，喝問：“你往哪裏去了，如何尋你不到？”蕭清知道他適才沒敢高聲呼喊，隨口答道：“我自在後房想起爹媽傷心，後來口渴，見崔家丫頭在房內，不願進去，摸黑到廚房喝了半瓢冷開水，哪裏都未去。沒聽哥哥喊，哪曉得是在找我？”蕭玉將信將疑，不及盤問，隻低喝道：“表嬸臨終，已收絳雪妹子為義女了。她是你二表姊，以後不許再喊丫頭名字得罪人。這會沒工夫多說。今晚你再放個把奸細進來，就好了。”隨說隨走，說完，人已往後門跑去。
蕭清見乃兄毫無顧忌，一味迷戀瑤仙，天性淪亡。神誌全昏，早晚必定受人愚弄，犯上作亂，惹那殺身之禍。又是心寒，又是悲急，暗中叫不迭的苦。見人已走，隻得去把後門虛掩，將神燈移向暗處，室燈吹滅，不使透光，以防潛夫再來叩門。也不敢再出聲哭泣，隻跌坐在靈前地上，對著一盞昏燈，思前想後，落淚傷心。暗祝陰靈默佑兄長懸崖勒馬，迷途早返。一麵再把潛夫所勸潔身遠禍，移居叔父家中的話，再四考量輕重利害。最終尋思：“兄長受了賤人蠱惑，無可諫勸，禍發不遠。自家雖是蕭氏宗支，先世不曾同隱，情分上本就稍差。父母在日，與村人又不融洽。再經這一場禍變，難免不怨及遺孤，加心嫉視。安分為人，日久尚能挽轉。若作那桑間濮上等**檢逾閑的醜事，村人已是不容；再要為色所迷，受挾行凶，有甚悖逆舉動，不但本人難逃公道。自己也必受牽連，為時詬病，有口難分。縱不同謀助逆，也是知情不舉。好了，受些責辱，逐出村去；一個不好，同歸於盡。弟兄同難，原無所用其規避。但是父母已被惡名，他又多行不義，生慚清議，死被惡名。自己不能幹蠱，反倒隨以俱盡，父母血食宗祠由此全斬，不孝之罪豈不更大？何況他還要強逼娶那無恥丫頭，不允，日受楚辱，更傷兄弟之情；允了，不特心頭厭惡，以後事敗更難自拔。”越想越難再與同處，決定敷衍過了破五，靈棺一葬，便即離去，搬到叔父家中避禍，以免將來波及，反而更糟。日夜悲思，疲勞己極，主意拿穩，心神一定，不覺伏到蒲團上麵，昏沉入夢。不提。
且說蕭玉出門，踏上雪橇，趕上絳雪。假說兄弟沒有見到，以免無言可答。一路加急滑行，仗著沿途人家絕少，又都夜深人睡，一個人也未遇見。趕到崔家，遙見燈光全熄，全屋暗沉沉，料想來晚，瑤仙久等生氣，以入睡相拒，好生焦急。又不敢埋怨絳雪，得罪了更難挽回，急得不住唉聲歎氣。絳雪明知他心意，也不去理他。快要到達，方對他道：“玉哥，歎氣則甚？來晚了吧？”蕭玉見她反而奚落，忍不住答道：“你還說哩，都是……”說到“你”字，又縮回去。絳雪怒道：“都是甚麽？都是我耽擱的，害了你是不是？”蕭玉忙分辯道：“妹子，你太愛多心了，我哪裏說你？我是說，都是我命苦，把心挖出來也沒人知道，真恨不如死了的好呢。”絳雪冷笑道：“那倒用不著費那麽大事，少埋怨人幾句就好了。我既說得出，就擔得起。你屋還未進，就著急做甚麽？”說時已到堂屋門前。蕭玉見一排幾間屋沒一處不是黑的，料定瑤仙生氣無疑。昨晚已經吃過苦頭，哪敢再冒昧闖門而入。見絳雪推開堂屋門，走到瑤仙門前掀簾而入，心亂如麻，也沒留神細看，恐又見怪，隻得站在門外候信。
方在憂疑不定，忽見絳雪在房內將頭探出簾外，細聲說道：“到了家屋，怎不進來，還要喝一夜寒風麽？請你把中間堂屋門關好，上了門閂。我冷極了，要回房去烤火，不由前麵走了。”說時，蕭玉瞥見簾內似有微光透映，又不似點燈神氣。聞言如奉綸音，不等說完，諾諾連聲走將進去，放下雪具，匆匆關好堂屋門，朝靈前叩了三個頭。慌不迭掀簾鑽入一看，室內無燈無火，冷清清不見一人，僅裏麵屋內簾縫中射出一線燈光。不知瑤仙是喜是怒，許進不許，正打不出主意。忽聽裏屋通往後間的門響了一下，仿佛有人走出，跟著又聽瑤仙長歎了一聲。蕭玉忙也咳嗽一聲，半晌不聽回音，提心吊膽，一步步挨到簾前，微揭簾縫一看，忽覺一股暖氣從對麵襲上身來。室內爐火熊熊，燈光雪亮，向外一排窗戶俱都掛著棉被。絳雪不知何往，隻剩瑤仙一人，穿著一身重孝，背朝房門，獨個兒手扶條桌，對著一麵大鏡子，向壁而坐。不由心血皆沸，忍不住輕喚了聲：“姊姊，我進來了。”瑤仙沒回頭，隻應聲道：“來呀。”蕭玉聽她語聲雖帶悲抑，並無怒意，不由心中一放，忙即應聲走進。瑤仙偏臉指著桌旁木椅，苦笑道：“請坐。”蕭玉忙應了一聲，在旁坐了。見瑤仙一身縞素，霧鬢風鬟，經此喪變，麵龐雖然清減了許多，已迥非昨日模糊血淚，宛轉欲絕情景。本來貌比花嬌，肌同玉映，這時眉鎖春山，眼波紅暈，又當寶鏡明燈之下，越顯得豐神楚楚，容光照人，平增許多冷豔。令人見了心淒目眩，憐愛疼惜到了極處，轉覺欲慰無從，身魂皆非己有，不知如何是好。坐定半響，才吞吞吐吐道：“好姊姊，你昨日傷心太過，我又該死，害你生氣。回去擔心了一夜。今天稍好些麽？人死不能複生，姊姊還是保重些好。”說完，見瑤仙用那帶著一圈紅暈的秀目望著自己，隻是不答，也未置可否。看出無甚嗔怪意思，不由膽子漸大，跟著又道：“姊姊，你這個弟弟昨天也是新遭大故，心神悲亂，雖然糊塗冒昧，得罪姊姊生氣，實在一時粗心，出於無知，才有這事。剛才因絳妹怕走早了，防人知道，來得又晚一些。昨晚我心都急爛了，望好姊姊不要怪我吧。”說完，瑤仙仍望著他，不言語。
蕭玉麵對這位患難相處的心頭愛寵，絕世佳人，真恨不能抱將過來，著實輕憐蜜愛一番，才覺略解心頭相思之苦。無如昨晚一來，變成驚弓之鳥；再加上瑤仙秋波瑩朗，隱含威光，早已心懾。惟恐絲毫忤犯，哪裏還敢造次。又想不出說甚話好，心裏也不知是急是愁，仿佛身子都沒個放處。由外麵奇冷之地進到暖屋，除雪具、風帽留在堂屋外，身著重棉，一會便出了汗，臉也發燒，又不便脫去長衣。心愛人喜怒難測，尚懸著心，呆了一會。
瑤仙所坐靠椅本寬，可容二人並坐。蕭玉玉肩相並，息勝吹蘭，目覷瑤仙並無怒容，自覺心口怦怦亂跳。正待再進一步，回手挽肩相偎相倚，瑤仙隻將身子微側，人已輕巧巧離座而起。笑道：“少爺，這把椅子好，我讓你如何？”蕭玉慌不迭伸手想拉時，瑤仙一偏身轉向椅後，手指朝蕭玉臉上輕輕刮了一下道：“沒羞的東西。”蕭玉猛覺一股溫香自瑤仙袖口透出，不禁心中又是一**，忙伸手一把拉住瑤仙的手腕。方覺柔膩瑩滑，無與倫比，瑤仙已甩手奪開，斜睨蕭玉，白了一眼，翩若驚鴻，往外屋走去，蕭玉忙喊：“好姊姊莫走，我不敢了。”待要追出，瑤仙隔簾微嗔道：“我有事去，就來。又不聽話了麽？”蕭玉忙應：“我聽，我聽。”接著便聽履聲細碎，走向別屋中去。
蕭玉獨坐室中，回味適才情況，直似癡了一般。心神陶醉，周身火熱，通沒一個安頓之處。徹骨相思，一朝欣慰，一心隻盼瑤仙頃刻即回。看今夜情景，縱不能銷魂真個，也必可以相偎相抱，得親玉肌，愛她一個半夠。這時任有天大的事，也都置之度外了。誰知等了一會，全然無信，連絳雪也不見到來。耳聽室外銅漏水聲滴滴，算計天已不早，家有重喪不容不歸。自己一肚皮的話，一句尚未向瑤仙傾吐。當這千金難買的光陰，平白糟掉，豈不可惜？始而心焦。明知二女必在別屋，以前也曾去過，一找就到。有心尋她回來，無奈玉人難測，閨令森嚴，不容假借。自己又曾答應惟命是從，萬一借此相試，誤走了去，將她惹惱，如何彎轉？想去不敢，不去又急得毛焦火燎，心旌懸懸；越等越情癡，滿腹熱愛無從發泄，倏地起身撲向瑤仙**，先抱起瑤仙常睡的枕頭，連親帶嗅，摟得緊緊，低聲喊道；“好姊姊，親姊姊……”發狠親熱了一陣。後又得到瑤仙兩隻繡鞋，撫摸親愛，朝鞋裏不住亂親亂聞。低聲直喚：“好姊姊，愛死我了。”
似這樣狂熱虛愛了一陣，二女依舊一人未來。漸漸愛極生恨，在室中抓發捶胸，低罵：
話剛說完，忽聽瑤仙從別屋中走來。口喊：“絳妹，打簾子，我騰不出手。”蕭玉方在惶急，絳雪笑道：“姊姊說你呆子，一點不差。也不幫我接接東西，盡說這些空話有甚用處？”蕭玉才想起絳雪手裏有托盤，忙即應聲接過，放向桌上。絳雪隨轉身將簾揭起，瑤仙也用木盤托著一個小火鍋和好些食物走了進來。笑對蕭玉道：“大少爺，受等受等。這火鍋是用雞湯煮，現吃現下的抄手（即餛飩），外配糟冬筍、梨窩菌油、風雞、燒臘鴨子和兩盤四饢臘味。這都是妹兒見我兩娘母年前沒心腸辦年貨，她私自做的，也都是你愛吃的東西。今夜我安心振起精神，高高興興消個好夜，補補我們三個這些天的苦。快請一同享受吧。”蕭玉見了瑤仙，不由得又喜又恨。暗忖：“你原來幫著絳雪做消夜裹抄手去了，誰希罕吃這些東西？與其這樣，還不如早來一步，領你的情呢。又偏要來在絳雪後麵，當著人，一定又是拿架子，連手都不能挨了。”心中怨望，卻不敢現於詞色。忙說：“謝姊姊厚意。隻是良宵苦短，為樂不長，是件恨事呢。”瑤仙道：“初春夜長，包你吃完回去，還來得及。今天過完還有明天，就這一夜工夫完了麽？明天一黑，你就想法子自己來。好在你那兄弟雖不和你同心，準定不壞你事。我已拿定主見，不畏天命，不恤人言，好了在此，不好同走，還怕甚麽？不過不像你這位呆相公，隻圖眼前，不作長久計算罷了。我姊妹都餓了，快吃吧。”說時，絳雪已把杯盤菜碟擺在旁邊八仙桌上，火鍋放在當中，由木盤裏抓些抄手下去，將鍋蓋好，斟了三杯酒。瑤仙讓蕭玉坐左，絳雪坐右，自己打橫居中而坐。二女俱都有說有笑，高興已極。蕭玉因瑤仙雖然暫時使自己失望，話卻有因。而且明日可以早來，無須候召和托絳雪先容，從此變為入幕之賓。喪事辦完，便可整日廝守，設有礙難，立即相攜出山，地久天長，永不分離，真是美滿非常。加以旨酒佳肴，秀色同餐，不禁又快活起來。
不料沒有半盞茶時，瑤仙拉簾走進，絳雪並未偕來。蕭玉心中狂喜，忙離座迎上前去，喜道：“好姊姊，適才怎去半天不回？等得我好苦。”瑤仙接口道：“天都快亮了。也是我今晚想得大開，忘了忌諱，差點誤事。甚麽都等明晚早些來了再說吧。這時我的心慌，你快些回去吧。”說完，轉身拉簾，直催快走。蕭玉見她麵帶驚惶，知她性情，如再糾纏不舍，定致觸怒，隻好應聲隨出。瑤仙在前領送，行動急迫，哪有親近機會，蕭玉自然失望已極。
瑤仙忽從身側椅上拿起一頂風帽和一件狐皮鬥篷，喚道：“玉弟慢點，風雪寒天，這時更冷。等把爹爹的風帽、鬥篷穿上，招呼凍病了，哪個來管你？到家藏好。明晚再來，不要被旁人看見。”隨說隨給蕭玉親手穿戴。蕭玉見她深情款款，關愛周至，益發感激熱愛，浹髓淪肌，口中應謝，將頭一回。恰巧瑤仙正係風帽飄帶，沒留心他回頭，這一來兩人的臉相隔隻兩三寸。蕭玉聞著瑤仙嘴內酒香，心神大**，再也按捺不住，就勢往前一湊，正親在瑤仙玉頰上麵。方覺神魂飛越，半身酥麻，待要不管青紅皂白回身摟抱，著意親熱一下。誰知瑤仙已將帽上飄帶結好，微嗔道：“你醉了麽？還不快走！”順手一推，蕭玉被推了出去。蕭玉覺著無甚怒意，還待回身略微纏綿再走，瑤仙更比他快，人一離門，早隨手將門關上。蕭玉急道：“好姊姊，今晚我真感激你……”底下還未出口，瑤仙已對著門縫朝外低聲說道：“我曉得你的心。乖些回去睡個好覺，明天話多呢。我也回房安歇，今晚這門是萬不能再開了。”說罷，微聞履聲入室。
蕭玉知道無望，隻好踏雪上路，一邊想著今晚這樣出於意外的喜遇。當此男女熱愛期中，初嚐到一點甜頭，好似餓嬰見乳，隻嚐一口，比起未吃時還饞十倍。回味固是無窮，比沒得到時也更難受得厲害。思潮起伏，周身火熱，腳底無形加快，不消多時便到了家。仍由後門入內，見到處漆黑，不聽一點聲息，心疑蕭清已睡。摸黑走過靈前一看，燈燭全息，隻有靈前一盞神燈半明不滅，吐著星星殘焰。從歡場到此，愈顯淒涼，這才想起母死悲慘。心方一酸，猛瞥見蒲團上蜷伏著一條人影，剔去燈花一瞧，竟是同胞骨肉蕭清。看室中情形，分明防有人闖進，熄去燈火，在此守候，為時過久，倦乏睡去。不由天良激發，生了憐愛，俯身下去，想將蕭清抱向房中安睡。手才挨近，忽聽蕭清哭喊道：“哥哥，你莫打我，我沒對人說呀！”蕭玉聽他夢話都在怕受責打，想起連晚遷怒打他情形，越發內愧心酸。忙喊：“弟弟，快隨我到屋裏睡去，地下恐怕凍著。”蕭清聞聲驚醒，見是乃兄，連忙爬起，便問：
“哥哥甚時回家？怎我睡得這麽死？”蕭玉答說：“天快亮了。屋裏火盆不知熄了沒有？”
蕭清算計火盆將熄，恐怪他貪睡偷懶，慌道：“也許沒滅，我這就生火去。”蕭玉見他惶急，忙道：“我不冷。神堂四麵透風，你先到屋裏暖和一會，我生火吧。”
蕭清平時慣受乃兄呼喝支遣，聞言頗覺奇怪。猛看到蕭玉那身穿戴，又聞見口中酒氣，才想起乃兄到崔家去這一夜，將亮才回。神情和順迥非昔比，定是有點問心不過，才會這樣。不禁又急又怕，呆在那裏做聲不得。蕭玉還當他剛剛醒來之故，便道：“你已凍了好一會，我們且去房內，看火盆熄了，再生不遲。”說罷，拉了蕭清一隻冰冷的手，同走進房，壺水正開，火盆恰有餘焰。蕭玉便將鬥篷、風帽脫下，疊好藏起。蕭清便向盆中加炭，將火添旺。望著蕭玉想問，又恐觸怒，隻得自去將桌上的燈剔亮，喊道：“哥哥快睡，不多一會，就該起了。”蕭玉回時滿心歡喜，隻信瑤仙之言，沒有注意天色。聞言想起路上走了一陣，好似天快亮情景。揭開窗簾，就窗隙往外一看，四外仍是黑沉沉的。忙到外屋一看壺漏，離天明少說也有個把時辰。先頗怨望，後悔走回得太快。繼一尋思：“瑤仙今晚那樣深情蜜意，不是她家壺漏不準看錯時候，便是怕自己連日憂勞，好令我安心早歇。分明好意，怎又怪她？”蕭清也覺出離明尚早。再看乃兄神色，猜又受人愚弄，似未作甚過於越禮之事，心始稍安。方在暗中留意觀察，蕭玉也料兄弟懷疑。一則自覺對他不過，又想起絳雪之托，便走過去拉手並坐，溫言說道：“好弟弟，你莫亂想。休說哥哥**止禮，不會做甚壞事。便你崔家兩個表姐，也都幽嫻貞靜，知書明理，決不貽笑於人。心跡久而自明，這個隻管放心好了。我此時一點不困，你連日悲苦勞倦，想睡先睡一會，天亮來人，我再喊你。要不我們商量日後之事也好。父母雙亡，剩我弟兄兩人，以後大家親熱，不能再淘閑氣。”說時眼圈一紅，不禁落下淚來。蕭清此時已把主意打定，料他受人指使，化剛為柔，來作說客，想自己娶絳雪為妻。再坐下去，仍非嘔氣吵鬧不可。心中急慮，哪敢再反口探問今夜崔家情景，隻得將計就計，裝著神倦，答道：“我今晚不知怎的又不舒服，又怕和昨晚一樣，外人硬闖進來，守在靈前，熄燈裝睡，不知何時睡著。如今周身發冷發噤，有點支持不住。哥哥也是連日愁急憂勞，一同睡吧。就睡熟了忘起，人都知我弟兄可憐，連夜不得安歇，一時睡熟，我想不會見怪的。”蕭玉聞言，麵容陡變道：“我們就隻四個親人，外人不過彼此做個假過場。我隻是不想睡，誰還怕他們怪麽？”蕭清見他說時目閃凶光，滿臉厲色，再聽那等語氣，知已受瑤仙主仆**，心裏一冷。絳雪既已成他親人，惟恐再說下去又生糾葛，不禁笑道：
蕭玉暫時天性發動，對於蕭清確有幾分友愛。當他真個疲倦欲眠，自己還想心事，有話明日再向他勸說，也是一樣，隨拿條棉被給他蓋上。其實蕭清滿腹憂愁苦急，又掛著明早人來，不過是想躲他，以免麻煩，身雖躺倒，哪裏睡得著，虛合著眼，自在暗中偷覷。蕭玉情欲蒙心，全然不覺，蕭清睡後，也躺向對麵榻上，仰望屋梁盤算心事。一會想起今晚瑤仙相待，簡直出人意料。那情景，便軟玉溫香，盡情摟抱溫存，愛她個夠，也決不會生氣。隻恨適才膽子太小，把機會錯過，沒敢伸手抱她親她，非再挨到明晚不能相見。越想越可惜。漸漸想到明晚可以盡情溫存，越想越甜蜜，喜得幾乎笑出聲來。方恨時光太慢，明日這白天如何挨法？明日還是母死接三，討厭人多，要受許多閑氣嘴臉。因又想到乃母死時慘狀，不禁傷心欲哭。這一傷心，連帶勾起瑤仙姊妹同仇敵愾的默示。今晚佳人情重，易冷為熱，分明由自己為她銳身急難，誓複親仇而起。話雖容易，真要下手卻是難於登天。一不成功，或是臨機怯懦，自身難保尚在其次，心上人決不會再有絲毫垂愛，豈不大糟？越想越難，越難越怕，又把蕭逸父子惡狠狠咒罵了幾句。最後把心一橫，奮身縱起，咬牙切齒，自言自語，低聲喚道：“好姊姊，我愛你如命。決計過一天算一天，隻讓我眼前先愛個夠，到時管甚成敗，拿這條命報答你恩情好了。”說罷，將足一頓，重又躺倒，心定神安，不複再作他想。連日疲倦一齊發作，轉瞬如死一般睡去。
蕭清見他時喜時悲，時急時怒，坐臥不寧，最後竟從**躍起，肆無顧忌，自吐心事。
知道陷溺已深，萬難挽救，又急又怕又傷心，吞聲痛哭，直到天明。見蕭玉睡得正香，也不去喚他，徑往廚下燒火煮水，準備少時人來飲用。魏氏在日，人雖奸惡，卻甚能幹，事多親自操持，不肯假手他人。蕭清不過偶然在側看過些時，從沒有親手做過。偏生所用丫頭膽子最小，自從魏氏元旦瘋狂嚇跑，便沒回來，也忘了命人去找。所有茶水點心，連日全仗郝氏全家代為料理。蕭清麵熱，多勞外人，於心不安，隻得強忍悲苦，練習家務。當日因是接三，惟恐人來，熱水卻沒一碗，黎明便起來忙碌。因素未作慣，又當三日不眠不食，悲苦愁急之餘，一人要備多人之需，如何能做得好。
正忙得暈頭漲腦，亂七八糟，眼看陽光已上，心中惶急，郝潛夫忽然叩門走進。見蕭清眼腫如桃，滿身水濕油汙，一臉烏黑，問知就裏，又憐又敬。便勸他道：“不怕你多心，今天大年初三，誰不圖個順遂，昨前兩早，因村主之命，那是無法。接三應該下午人來，怎會早來？我知你三天沒進飲食，我已拿你當親兄弟看待，須得聽我的。人死不能複生，責重日長，徒悲無益。這些事，我還會做一點。好在東西現成，你自坐一旁等我做來，你陪我同吃，我再告訴你一個喜信。”蕭清原和潛夫至厚，自己也實不會，隻得應了。潛夫先就鍋中開水下了兩大碗掛麵，打了幾個雞蛋，撕些瘦臘肉在內，加上油、醬，盛起遞給蕭清，迫勸同吃。蕭清聽說早間人不會來，心裏略定。再經潛夫不住勸慰開導，悲懷略解，漸覺餓疲交加，也就吃了。吃完，潛夫覺著來了未見蕭玉，便問：“那喪心病狂的一個呢？”蕭清答說：