第五十八回 涉險渡危峰 獸遁森林失旅伴 儲甘劇野筍 人歸峽穀斬山魈02
明星滿空，時已入夜。眾人來時原帶有十枝石油浸過的火把，以備回時照路之用，因日裏用它不著，便藏在峰側隱僻之處，並用石塊壓好。不料這時往取，原石未動，火把竟少了四枝。牛子直說奇怪。藏時靈姑未在意，還當牛子帶的隻是這些。火把本做一捆束住，如為野獸、怪物所動，縱不全數取走，也有散亂痕跡。如今藏處未動，火把也成束紮好，定是記錯數了。王淵卻說：“取火把時，牛子隻想取五六枝，尤老頭說今日也許歸晚，定要多帶，這才添了四枝。我正在二人身後削東西，一點沒有記錯。莫不是尤老頭先回來取走了吧？他一人要這麽多何用呢？”呂偉也覺原束較大，不隻此數。野獸要此無用；白猩子已然死盡，即便剩有一隻小的，也不會隻取四枝。再一問牛子，知藏處原樣沒改，隻火把少了四枝，料是人為無疑。當下暗忖：“如此看來，文叔所為最有可能，他那寶藏許就在近處。隻是昏夜茫茫，荒山遼闊，漫說無從尋找，且找之太急，轉使生疑。不如點火起身，他如願同回，望見火光，自會追來，或是出聲呼喚；否則，隻好聽之。”
牛子已點燃火把，老少四人分持起身。沿途無事，文叔也始終沒有蹤影。行抵大湖，牛子洗淨上身所染惡臭，二次上路。剛入洞徑，呂偉忽然想起一事，也沒告知靈姑。回到玉靈崖，靈姑先伺候老父熱水沐浴，通身換過。然後大家飲食安歇。當晚文叔並未回洞。
次早起身，眾人又飽餐了一頓筍和烤鹿肉、騾肉。呂偉對靈姑道：“文叔困處獸窟數十年，身世可憐已極。好容易遇見我們，才有還鄉之望。昨日又失蹤，一夜未歸，吉凶難定。如其和早年一樣，再為別的怪獸所困，在那裏延頸待救，我們卻置之不理，聽其死活，怎問心得過？我向來寧人負我，勿我負人。山中過冬的事已然就緒，反正沒甚忙事，總應尋出他的下落才好。”
靈姑本性仁慈尚義，原恐老父後山有險，不願前往。自從昨日兩遇山魈之警，頗疑前言已驗。加以老父近來脾氣頗多執拗，盡管鍾愛女兒，然話一說出，便非做到不可。
再說文叔隻是私心貪鄙，粗野可憎，尚不見別的過惡，如真被山魈擒去，困在洞底，也覺可憐。老父和他投緣，如不尋見下落，決不甘休。因想：“看後山情景，不似有人去過。隻要無妖人在彼，多厲害的蛇魯怪物也不是飛刀之敵。此番再去，隻要跟隨老父身側，當無可慮。”想到這裏，忽然心情一寬，笑答道：“我知爹爹放不下尤老頭。按情理說，也該找他回來。不過他昨日走得可疑，像是安心要躲我們的神氣。隻怕他取藏寶時被山魈捉進洞去關起，脫身不得，那就苦了。後山地方太大，找不過來。別的東西害不了他，如若失陷，必在竹林對崖山魈洞中。此處如找不到，不是他避不相見，便是死了，再找徒勞，盡可不必。”呂偉道：“靈姑，你這話雖是有理，然天下事難說，也許他在別處。鸚鵡眼尖，飛得又快，多遠都能查看，可連它一起帶去。淵侄陪他父母守洞，就不必去了。王妻李氏因聞愛子昨日幾為山魈所傷，也不願其隨往，聞言相助勸阻。王淵最喜隨同靈姑父女出遊，無奈兩家尊長堅不令去，好生快快。
當下呂氏父女、牛子三人一同起身。鸚鵡靈奴當先飛行，晃眼高出雲表，不見影子。
呂偉原因昨日少了四枝火把，想起以前文叔曾借取藥為名，往峰頂二老猩窟穴中去了半日，回來卻說藥未尋到，疑心他不舍靈藥，仍往峰頂，因愛女最惡人言行鬼祟，沒有明說。這一料本料得不差，及至行前聽靈姑一說，又覺愛女料得更有道理；否則，文叔如在峰上，即使上下需時，恐被人發現他背人行事，或是下時天晚不及趕回，次早也應歸洞。再說深山大澤常有怪異，更易走迷路徑，盡可設詞，何以一去不回？於是息了前念。
行抵後山途中，靈奴飛來叫說：附近一帶俱已尋遍，連文叔昔日水洞故居也都飛過，也不見一個人影。隻峰那邊沒去。靈姑因防山魈不隻一個，還有餘孽，便令靈奴飛空領路同行。呂偉聞報，更以為昨日料錯了。
一會到了峰前，仰望上麵，奇石錯列，古鬆盤鬱，間以雜樹，峰腰白雲橫亙如帶，看不見頂。再看靈奴，業已掠著峰腰飛將過去。三人也就不再置念，相繼攀藤，環峰而渡。三人下崖人穀，見昨日兩段魈屍和呂、牛二人所脫汙衣仍在原處未動，過時仍有奇臭，刺鼻欲嘔，忙趕到水塘草地少坐歇息、不料方才坐下，卻發現這裏藏有一條曲曲彎彎的山溝，寬僅丈許。樹底一片雜草已吃鹿群踩平，草樹相連，雜以藤蔓，不到樹下，決看不出。
三人由藤蔭下循徑走去，見那山溝隱於地底，越往前越低斜。想來這是鹿群來往之路，文叔必是追鹿到此，迷路不歸。心神一振，忙即順路疾馳。行約三裏，溝渠漸寬。
再經兩個轉折，眼前倏地一亮，山溝也已走完，到了平地，麵前是一片大草原，疏落落長著幾十株樹木。盡頭處三麵環山，峰巒聳列；來路一麵斷崖綿亙，高矗千尺。三人便由崖中央縫走出。崖左一帶土層赤黑，草木不生；崖右不遠卻是林木森秀，連崖壁上都滿生藤蘿草花，繡壁青林，蒼然欲合。
三人因地勢遼闊，正不知往哪裏尋去，猛瞥見一縷淡煙由崖右林梢上嫋嫋飄出，因風搖曳。正奇怪荒山絕域，哪有炊煙：再定睛一看，雜草叢中，還種著幾處青稞、水稻，有的業已收獲，有的仍任它長著，葉已發黃，共約十畝左右。東一片，西一片，零落散漫，雜亂無章，全不似個正經田家所為。方在納罕，忽見幾隻大母鹿領著一群小鹿，由林內走出，徑向前麵草場跑去，經過稻田，並未停步啃咬。
牛子道：“那樹林裏定住有漢客，也許是尤老頭的朋友。主人先躲起來，等我跑去偷看一下，回來再說。”呂偉道：“既是漢人，同去何妨？為何鬼鬼祟祟偷看人家？讓人知道了反而不好。”牛子道：“主人不曉得。好人除像主人這樣，哪個也不肯丟了家鄉，光身子到荒山野地裏來住家。近年很出了幾個壞人，多惡的事都做。後來山民受害的大多，明白過來，想要殺他們，他們偏好得厲害，不等下手，早已跑掉。這些人都是千方百計騙人害人、好吃懶做的東西，愛吃葉子煙，不像別的漢客愛幹淨。嘴卻會說，各寨土話都懂，可惡已極。主人不許我們傷害漢客，自然不願傷他們。這一見麵，早晚吃他們的虧，還是先偷看一回的好。”
呂偉聞言，尚在尋思，靈姑因文叔這一失蹤，覺著人心難測，轉不如山民知恩感德，尚有天良，頗以牛子之言為然。好在相隔不過半裏以外，便於市望，聞警可以立至，便令牛子先往。自和老父覓一僻靜之處，坐下等候。遙望牛子貼著崖腳，借雜草樹石掩身，蛇行兔躥，往前跑去。到了林外，先藏在一株大樹後麵，探頭朝前偷覷。忽然手摸身畔刀弩，掩人林內，一晃不見。
待有半個時辰，又有一群大小梅花鹿由林中緩步走出，跑向草原，與前鹿會合吃草，意態悠閑。牛子卻不見走出。看情景，又不似林內有甚變故。靈姑近來一天比一天覺著牛子忠誠能幹，甚是喜他；正不放心，要和老父說走至林中探看，忽見林內走出一人，手中執著一根長鞭，神態甚是野俗。兩手抵腰，朝草原中噓噓叫了兩聲，鹿群中幾隻大的立時領頭奔轉，餘鹿也多跟在後麵，如飛往林前馳去。隻有先出來的一群小鹿貪著吃草，不舍就走。那人立時暴怒，尖聲尖氣地怪叫，手裏長鞭迎風揮動，呼呼亂響，兩母鹿也急得四麵兜趕，用頭亂抵，押在小鹿後麵，才趕了回來。
快到林前，兩老鹿同了一個最小的乳鹿落在後麵，見那人氣勢洶洶，好似害怕己極，不敢徑由身側馳過，歪著個頭，想要改道。那人早放過前頭幾隻小鹿，將身一縱，便迎在大小三鹿前頭，鞭隨人到，先照準內中一隻老鹿，刷地就是一下。疼得老鹿喲喲怪叫，一蹦老高，徑向林內跑去。那人刷地又是一鞭，竟未打中，不禁遷怒於那隻乳鹿，回手一鞭，喲的一聲慘嗥，鞭中鹿頸，恰又纏住，那人順勢一抖，將乳鹿抖起好幾尺高，連滾幾滾，跌倒地上，爬不起來。那人見了，不但未動惻隱，反倒怒火越暴，口中怪叫，也不知咒罵些什麽。跟著刷刷又是兩鞭，打得那乳鹿嘶聲慘嗥，滿地亂滾，甚是可憐。
另一母鹿看勢不佳，已先逃竄，聞得乳鹿叫聲，又趕了回來，在樹後探頭眼望愛子被人毒打，急得亂抖，隻不敢出聲走近。嗣見乳鹿痛極，聲嘶慘狀，實忍不住，猛然喲的一聲急吼，躥將出來，伏在乳鹿身上。那人原因老鹿避打先逃遷怒，見老鹿奔出代子受責，益發起勁，又噓噓怪叫了兩聲，隨手揮動長鞭，連母帶子一陣亂抽。嗥叫之聲，慘不忍聞。林中群鹿自那人二次一叫，也都聞聲馳出，隔老遠聚立一處，見同類受人摧殘，觸目驚心，嚇得通身亂抖，無一敢動。看神氣，好似都受過凶人暴力訓練，每次都是這樣，稍不如意，便加毒打，所以那麽怕法。
靈姑見那人如此凶殘，怎看得下眼去。剛要出聲上前，那人倏地怪吼一聲，將身朝前縱出丈許遠近。腳才著地，兩手一舞，便已仰麵跌倒，不再動轉。兩鹿轉折地上，已快打死。林中也不再見人走出。群鹿仍戰戰兢兢呆立在側，偏頭前望，似有驚奇之狀。
呂氏父女看出凶人業已身死，也不禁駭異。
隔不一會，牛子忽從近處野草中出現，一麵回顧，一麵揮手招呼回去，意似不要現出形跡。呂偉料有緣故，便和靈姑退往山溝口內。等牛子掩掩藏藏跑到麵前，一問，牛子便結結巴巴說道：“尤老頭不在那裏。樹林裏有一所靠崖的木樓，樓上住人，樓下一邊是羊圈，一邊是鹿柵，亂糟糟，又臭又髒，裏麵人大約不少，我先說的那幾個惡人好像都在。我由崖上爬到樓房頂上，偷看偷聽了一會，尤老頭不在那裏，也沒一個人提起，也沒看出尤老頭被害形跡。隻聽出他們裏頭有兩個會神法的頭子，能發電打雷，刮風下雨，山都搬得走，昨早才走，過兩天回來。鹿都是他們養的，我見鹿柵關著，除了先出來幾隻剛生小鹿，是他們放出來的，柵裏頭還有好大一群。我先不知他們那樣凶法，想把鹿都放走，引他們出來追趕，好到樓裏去查看一下。不想這夥惡人製得那鹿聽話極了，隻要出來一個，拿著鞭子鬼叫兩聲，鹿都嚇跑回去。未後兩老一小回得稍慢，看他那頓毒打。打鹿這惡人我也認得。正打得鹿起勁，又來了一個同夥惡人，不知甚仇，用手朝他一指，他跳了一跳就死了。主人們看見他是怎死的麽？”
呂氏父女雖然眼力極好，當時隻顧看鹿挨打不忍，要上前喝阻，還未起步，不曾留意那人因何致命，也未見第二人出現，答說未見。牛子詞色始漸從容，力說這夥惡人厲害好刁，文叔不在此地，附近一帶都是他們地方，今天他又無故死了一個同夥，最好不再露麵，免得生事。呂偉不知牛子藏有隱情，暗忖：“文叔昨日由此失蹤，乃因他久與野獸同處，染了野性，見已得之鹿失去，自覺無光，苦苦窮追。鹿本惡人家養之物，怎肯容讓？保不住寡不敵眾，因而被害，或吃惡人擄去。所以那麽喊他，沒有回音。如他並非藏私、背己而去，那彼此患難之交，更其不能坐視。牛子看時倘有疏忽，怎對得起他？”想到這裏，深悔昨日誤信愛女、牛子之言，沒有追尋，當下意欲親往一探。牛子聞言大驚，再三勸阻說：“惡人厲害，萬去不得；尤老頭也決不會在那裏。既不肯殺人，何苦惹下後患？”
靈姑看出牛子詞色有異，料有緣故。因聽林內惡人尚會妖法，人數又多，休說老父孤身往探，便三人同去也恐照護不到，相助力勸。呂偉微慍道：“為父縱橫江湖數十年，從無閃失，怎麽你近來一天到晚老跟著我？無論走到哪裏，你都攔阻，好像有甚禍事似的。莫非俱有預兆，你不好說麽？”靈姑見心事已被老父道破，不禁眼圈一紅，幾乎流下淚來。呂偉見她難過，好生憐愛，忙轉笑臉撫慰。等靈姑把淚珠強忍回去，重又盤間，究竟為何這樣多疑多慮。靈姑見老父溫言撫慰，慈愛深厚，不忍實言，卻反說道：“不是女兒多慮，隻緣塗雷和陳太真二位師兄，說女兒到了莽蒼山玉靈崖，不久便有仙緣遇合，無奈好事多磨，遇合以前難免有些災難，囑咐女兒小心，否則恐誤仙緣。爹爹隻女兒一個，倘出點甚變故，豈不憂急？所以遇事謹慎，過個一半年就無妨了。”
呂偉知道愛女至性俠腸，膽大聰明，從小練就一身武功，什麽陣仗也不在她心上。
前者蠻煙瘴雨，萬裏長征，屢經險難，從未在意。未得飛刀以前，遇見那麽厲害的妖人怪物，尚且視若無物，此時怎便如此膽小？雖覺眼下女兒的言行與平日相異，但見她星目紅暈，潸然欲涕之狀，又不禁疼惜。轉念一想：“牛子為人粗中有細，近來更是靈巧，大約不至看漏。照他所說，文叔一點蹤影都無，這類凶徒強橫自恃，又在深山之中殺了人，決不還去滅跡。妖邪一流人物在彼，牛子那麽張皇，可知厲害。”疼女兒的心重，也就不忍相強。靈姑乘機撒嬌，拉了老父衣袖，說要回去。忙中有錯，三人都未再往口外探頭。腳程又是飛快，不消片時，便回到原來樹林之內。呂偉掛念文叔，仍然不解，沿途仔細查看，連文叔的足跡都見不到一個，也就罷了。
三人行抵草原，日已偏西。聞得林中**，回頭一看，正是鹿群來此飲水。三人因見凶人打鹿時慘狀，不肯再傷生害命，隻往竹林內采了些竹筍，與牛子分持回轉。那鸚鵡靈奴自離怪穴，便飛去不見，過峰時方回，也未叫甚話。
當日無事。第二日便變起天來，陰雲低沉，白日無光。草樹卻靜靜的，紋絲不動。
呂偉知道這等天色，早晚間必下一場大雪，就此把山封住，想起文叔，好生不忍。尚欲趁這大雪未降以前，勸愛女再往溝外一探；或將女兒支開，獨自前往。誰知靈姑昨晚背人盤問牛子，得了一些底細，知道老父再去有害無益；又聞山中大雪，降起來頃刻盈尺，道途不近，萬一行至途中下起大雪，正值奇險之處，豈不進退兩難？怎能放心老父去冒此風雪險阻？人更片刻不離左右，無法支開。加以沒料天變得這麽快，碧城莊還有些田事急須收拾，靈姑又直催同行，呂偉無計可施，一想明年春耕也極要緊，隻得同了眾人前往碧城莊。
眾人將明年應行備辦的事一一料理，沒采摘完的果實、蔬菜也都分別收回去，老少六人通力合作，忙到下午，差不多把事做完，同坐田場上飲水歇息。呂偉笑對眾人道：
“當前這些東西，再添幾倍人也吃用不完。以後年年增加出產，又何止十百倍？幾時想法弄點魚苗菱藕，養在洞前溪中和後山大湖裏，不久便有魚吃。豬鹿牛羊更是越來越多，哪一樣都取之不盡，用之不竭。這等好地方卻無人來，我真恨不能把天下窮苦良民都招來此地，一同享受才稱心呢。”靈姑笑道：“女兒也常有這樣想頭，隻是天下事不能兩全。漫說他們隻知爭名於朝，爭利於市，似此與世隔絕的蠻荒異域，非不得已誰也不肯前來；真要人多，內中再摻雜幾個壞人，我們又不能安穩靜養了。”呂偉道：“我和你心思不一樣。你遲早會有仙緣遇合，我和你王家叔父、叔母、淵弟、牛子四人，還有你張叔父父子兩個，是無此福分的。在自牲畜繁息，種穀山丘，沒法消化，任其腐朽荒散，何如多招些人來，聚成一個世外桃源？課問晴雨，料理桑麻，豈不比這寥寥數人有趣得多？”
靈姑自從屢得仙人示警，日夕懸念老父安危。難得尋到這等洞天福地，隻盼老父康健安樂，常侍膝前，一日不離才好。求仙之念不是不切，但一想到老父高年，孤身一人處在這蛇獸怪異頻頻出現的深山之中，而王、牛諸人並不怎濟事，心便冷了半截。聞言不禁觸動心事，半晌沒有回答。
呂偉隨笑道：“我看尤文叔倒是一個得力幫手。他這失蹤奇怪，早知道這時雪還未下，我要找他去了。此事實叫人間心不過。我看明早天氣如稍見好，我們還是到昨天牛子去的地方，不管他死活存亡，隻查探這一回，聊盡心力如何？”靈姑知道老父性情言動，聽出口氣已軟，反正本日不去，天也難望晴明，不願當時違忤，似應不應地笑了一笑。牛子當是應諾，麵容驟變，蜇向呂偉身後直打手勢。靈姑怕被老父看出盤潔，露了馬腳，忙借一事將牛子喚開，同去左近果林內，說自己既知此事，自然不會再讓父親前往，為何這等張皇？牛子聞言才放了心，堅囑此事千萬不可泄露。並說：“等過些日，天氣如好，還當冒險一探。最好小主人也去，幫我一幫。”靈姑答應到時再說。
說罷，王淵也趕了來，問說什麽。靈姑笑嗔道：“小娃兒家，什麽都有你份。莫非我們還有甚背人的話麽？偏偏不跟你說。”王淵本想問牛子一句話，靈奴恰又跑來，姊、弟二人爭逗靈奴為戲，就此岔開忘卻。不提。
原來牛子本是菜花墟山民，因漢活說得頗好，各種風俗語言也多熟悉，時常往來漢城做些交易，著實積有資產。中年妻死，遺下一女，名叫銀娃，年才十六，生得鮮花也似。牛子情長，妻死沒有再娶，最愛這個獨生的女兒。銀娃自視甚高，不願嫁山民，屢次寨舞都躲開去，不曾得配。此時墟裏恰好來了幾個漢客，長相既好，嘴又能說，哄得無知山民十分信服。誰知那夥漢客俱是一些犯了大罪的逃犯，初來還不怎樣，日子一久，無惡不作。為首一個名叫無鱗蟒林炳，年紀最輕，最是刁狡**凶。他看上銀娃貌美，百般設計，勾引成好。不久，又戀上另一山女。銀娃找去，林炳反幫助山女將銀娃毒打了一頓，銀娃就此傷病氣死。死前三日，才把這經過情形哭訴給牛子聽，務求為她複仇。
牛子聽了，心腸皆裂。葬完女兒，便帶了腰刀、毒弩去和林炳拚命。偏巧林炳這夥人積惡大多，全寨土人起了公憤，要捉來用火燒死。林炳仗著手眼靈通，事前得信，率了黨羽逃往別的山寨。牛子恨極，把財產都給了人，隻帶一刀一弩，各地追尋。無奈林炳狡詐萬分，所到之處，酋長都被哄信，牛子不但仇沒報成，反而幾次被陷害。雖然林炳等久而故態複萌，依舊存身不得，牛子卻白受了許多苦痛。因而怨毒仇恨，日深一日，輾轉追尋了好些年，林炳等也惡跡昭彰，走到哪裏都容身不得。這日，牛子忽在別一山寨前遇到林炳一夥。自知眾寡不敵，忙向當地酋長密報，率眾搜擒，竟未找到，由此便失了蹤跡。牛子宿恨多年，竟沒再聽人說起。日夜禱告女兒顯靈，好歹手刃仇人，才稱心意，始終無應。暗忖：“仇人是逃犯，不能再回漢城，許逃到荒山潛伏也說不定。”
隻是孤身一人，無法深入，又不知準在哪裏，隻得記在心裏，無計可施。
牛子自隨呂氏父女人山，隨時都在留神。昨日一見那林外田畝，便疑仇人在彼潛伏。
趕去一探，仇人林炳和手下幾個惡徒，一個也不短少，最怪是尤文叔也在其內，俱在摟中抽葉子煙，叫囂不已。他暗忖：“這夥人都會武藝，下去必非敵手；如喚靈姑相助複仇，又恐弄巧成拙，仇更報不成。”一眼瞥見樓側鹿柵，猛生一計，由崖上溜下去，偷開柵門，放出鹿群。牛子初意林炳是頭子，未必能夠引出，姑且試試。不料林炳近年已因性情暴烈，眾心背叛，雖還不致反主為仆，卻已早失威信，新近眾人拜了一個頭子，誰也不再聽他支使。恰當值期，天網恢恢，居然引了出來。牛子大喜，忙從崖上繞到林前潛伺，林炳正把鹿喚回毒打。牛子怒火中燒，再也忍耐不住，咬牙切齒，低喚了三聲“銀娃”，突從草裏發難，照準林炳咽喉就是一毒弩。牛子這箭共是三枝，以前常用毒藥淬煉，專為複仇之用，一向藏在箭兜以內，端的見血封喉，比起常用毒箭厲害得多。
林炳中箭以後，瞥見仇敵，又驚又怒，連忙狂吼撲去，人還未到，便已毒發身死。
牛子本意將仇人頭切去，猛想起主人屢次告誡叮嚀，不許傷害漢人；再者林內還有不少惡徒，難保不聞聲追出，那時寡不敵眾，非吃大虧不可。即便主人望見趕來相助，自己殺人在先，這些惡人都會說謊，自己一定和從前在山寨尋仇一樣，有口難分，自受苦處，一個不好，還許給仇人抵命，豈不冤枉？心裏一虛，嚇得往回就跑。牛子先拿不準呂氏父女看見與否，著實心慌。及聽呂偉說是未見，隻要親往查看，以為漢人終幫漢人，何況文叔又與惡徒一黨，雙方見麵，決無幸理，便極力勸阻，呂偉又不肯聽。尚幸靈姑看出他詞色有異，料非無故，相助將呂偉勸回，心才稍放。後來靈姑背人盤間，牛子不慣作偽，據實說出。
靈姑本覺尤文叔是個無品無義的人，又聽說和眾惡人是同黨，深知老父任俠好義，又極愛群，如知此事，非與文叔見麵不可。此後文叔呼朋引類，妖人惡徒相率齊來，早晚是個後患。就這樣還恐文叔自己回轉，如何還去招惹？不過文叔為人貪鄙，洞中尚有他所攜來的許多金沙、皮革、藥材等值錢之物，既與惡徒同黨，懷有二心，當初何苦非都取回不可？要是與惡徒素昧平生，初次相識，如為他計，盡可借口迷路，或遇甚事，次日回洞，不論明取暗運，將所存東西弄走，再私投惡徒合夥，豈不比較好些？何故這等走法？令人不解。自己還恐牛子話留不住，說走了嘴，哪肯再放老父前去。
靈姑當時囑咐完了牛子，回到田場，見王淵引逗著靈奴，竟跟在身後，暗忖：“昨日靈奴事前飛走，直到歸途才見飛回，好似曾往惡徒林中窺伺。”欲命它前往一探，偏值大雪將降；如等雪後放晴，又恐妖人回林，遭了毒手，好生委決不下。靈姑隻顧疼惜靈鳥，不願使它衝寒冒雪，卻伏下一場隱憂。此是後話，暫且不提。
老少諸人見天降雪沙、轉眼將要下大，時也不早，好在事已辦完，隻剩未一批應帶去的東西，為數不多，略一歸攏，便即起身回洞。走到路上，雪便飛起片來，四外暗雲低壓，山原林木都被霧氣沉沉籠罩，看不見一點影子。再走幾步，雪勢越盛，微風不起，雪片又大，參差疏密，到眼分明，悄沒聲地落到地上，比起有風之雪，倍覺雄快，晃眼之間，地皮便蒙上一層白。眾人趕到崖前轉角之處，共隻刻許時候，雪厚已有二寸，到處都成了玉砌銀裝。山中地暖，雖交冬令，綠葉未調，繁花在樹，隻樹梢和四圍旁枝薄薄蒙上一層雪，餘者仍是花萼相交，含芳競豔，迷離繽紛，耀眼生穎。間有小枝柔幹不禁雪的重壓，跟著往下一沉，積雪自墜，一聲細響，顫然振起，重又做雪抖秀，露出枝頭花朵。鳥都藏在密葉叢中，酷寒將至，似未知覺，雖隻尺寸之地，猶自在裏麵穿梭跳躍，不肯安靜。崖側廣溪中寒流嗚咽，帶雪而飛，水聲湯湯，更顯雄奇。對崖草原茫茫一白，稍近一點的奇石怪峰，憑眾人練就的目力，也隻略辨出數十百座白影子，巨靈也似，靜****巍然位列於銀海之中。
靈姑見了這等風景，不禁停了腳步，呆望起來。正望著一株新近綴滿繁花，山民喚作山兒的大樹發呆，王淵忽從前麵跑來，高喊：“姊姊，你在這裏發呆作甚？我們洞前的景致好得多呢。那些梅花，就這大半天的工夫，都快開了。伯父叫我喊你回去，把昨天吃剩下的鹿肉、騾肉幫著片好，取出羅銀送的花兒酒，要賞雪取樂，還不快走。”靈姑笑應著要走，王淵又道：“姊姊莫忙。我們玉靈崖景致太好了，你這樣走去，先看完了再吃，還不大妙。我想平日就你一人出力最多，今天讓我來服侍你。姊姊先把兩眼閉上，不要看，我牽著你走。先到洞裏頭陪伯父、爹娘說笑，我還有個好主意沒對大家說。
等我和牛子鋪排好，再請你出來，管保你誇好，有趣得很。”靈姑笑道：“我不信，你又鬧什麽鬼？”
王淵見靈姑不信，便攔在前頭作揖打躬，直叫：“好姊姊，我從不會說謊，好歹依我這一回吧。”靈姑被他鬧得無法，隻得笑道：“依便依你，做得不好，要受罰的。”
王淵喜道：“這個自然。”遂叫靈姑把眼閉上，隨用手去牽。靈姑道：“哪個要牽？我自己會走。”說罷，果將雙目閉上，繞過橫崖，往玉靈崖洞中走去。王淵先見洞前靠崖一麵石筍林立，竹樹頗多，恐靈姑撞上，緊隨身側，隻顧指說招呼。不料靈姑心細路熟，一點也沒磕碰。王淵反因顧了別人，忘了自己，加以那雪越下越大，數尺以外便難辨物，一不留神，踹在樹根上麵，幾乎絆倒了兩次，引得靈姑吃吃直笑。王淵不好意思，行抵洞門，便喚了牛子一同跑去。
呂、王諸人已先回洞，正在安置田場上取回來的東西，見靈姑走來，笑問為甚耽擱。
靈姑一麵抖身上的積雪，一麵笑答：“我看崖前麵雪景有趣，多立了一會。淵弟說爹爹喊我，要把花兒酒取出來烤鹿肉吃，大家賞雪，是麽？”王妻笑道：“適才我們在說著玩，這麽好大雪，原該弄些好飲食賞雪。偏生天晚，事情又多，我們雖不想封洞過冬，到底天氣難定，外頭場壩上還有好些東西，總是收拾起好，免得凍壓壞了，明年做起來又費不少力氣，忙都來不及，哪有這閑心？再說到處白花花，什麽也看不見，真要賞雪，也等明早天晴雪住以後，還說今天事由他辦。人手本來就少，又把牛子喊走，真調皮呢。”
呂偉接口道：“我們自來洞中，尚是頭一次遇到這樣大雪。連我們大人都覺高興，何況娃兒家。好在收拾得差不多了，洞外又沒有甚要緊之物，凡怕雪壓的，牛子適才已收拾到旁邊小洞裏去了。忙這半天，大家都有點餓，樂得趁天將黑，熱鬧一會。這題目出得不差，由他去吧。”王妻笑道：“大哥哪裏知道，淵兒妄想靈姑日後攜帶他成仙，著實巴結呢。隻要他姊姊一說，便記在心裏。這還不是靈姑前晚說天色發暗，要下場大雪，飲膺賞雪多麽有趣這幾句話引起頭的麽？自打昨日你們一走，他就在梅花林裏走進走出，又拿了些竹竿、蘆草，把他爹偷偷找去幫忙。隻不讓我進去，一到林外便磨纏著，把我擋了回來。直到你們快回洞時才住，手上還紮了兩根刺，一身的泥土。我問他爹，說已答應了他，要到下雪才叫人知道，不肯明說。湊巧今早就天陰，喜得背人朝他爹亂跳。這時定和牛子躲在梅花林內，不知鬧甚故事呢。”
靈姑見王守常含笑不語，想起今早欲往梅林看梅花開未，吃王淵攔住說：“伯父一個人在洞裏坐著想心思，許又是要往後山找尤老頭。”聽後便趕回勸慰，沒有入林，不久便往碧城莊。原來他在梅林裏有了布置，想等雪降梅開，出人不意，一同作樂，博自己的喜歡。因而想起：“他小小年紀，誌氣卻高，老恨不得異日隨同學道。唯恐自己不肯攜帶，或是不為援引，日常相處，無一事不勉徇己意，體貼入微，用心可謂良苦。無如王叔父隻此獨子，愛若性命，必不舍他遠離膝下。自己是否違親學道，尚在未定之天，暫時怎有餘力為他人打算？還有張遠，也是向道心誠已極，此時深山侍父，不知病好也未？何時才能同聚？”想到這裏，心中一亂，還沒顧得答話，王淵已經頂著滿身雪，頭冒熱氣，喜躍跑來。
王淵進門先喊：“姊姊，我安排好了。爹、娘、伯父，快把酒帶了去吧。吃的和刀叉，牛子已拿去了。”王妻忙趕過去，拉著他小手，一麵為他抖雪，一麵笑說道：“你看你，忙得這樣兒。你的心事我已對姊姊說了，她和你親骨肉一樣，一旦成仙，一定傳授你的。看你這雙手都凍紅了，還不烤一烤火再走。”王淵圓睜著一雙黑白分明的俊目急問道：“娘把昨天我做的事也說了嗎？”王妻笑道：“我又沒到梅林去，哪個說了？”
王淵不信，拿眼直看。靈姑已猜料八九，成心逗他道：“淵弟，不用嬸說，我有仙傳會算，未卜先知。你那梅花林裏，一定有個竹竿茅草蓋的亭子，緊臨著崖口一麵，對不對？”王淵嗝著小嘴，咕噥道：“娘還說沒說，姊姊怎麽知道的？把我悶葫蘆都給打破，這還有甚趣味？我知道爹一定沒說，還是爹愛我多些。”靈姑抿嘴直笑。王妻慌說：
“娘真地沒說，這是你姊姊哄你的。”
呂偉見兩小兒女逗口，愈顯天真可愛，笑道：“淵娃，靈姑詐你，你也信她？知道不知道，還不是一樣？”王守常也笑道：“呆娃，你本心是為什麽，隻顧說這些閑話麽？”王淵才覺出眾人一個沒說起走，又高興道：“娘快些走吧，火早升起了。那裏風景好得很，今天梅花也給我們湊趣，開了總有一大半。呂伯父，你老人家叫姊姊走呀，她還坐著不動，有多急人呢。”呂偉便叫靈姑取酒。王淵道：“娘取去吧，還拿佐料呢。
我和姊姊先走。”王妻笑應起身。
靈姑隨了王淵走出洞外，見地上積雪已有四寸，雪勢卻小了好些。牛子正持竹帚走來要掃洞前積雪，靈姑忙攔道：“你真俗氣，這好的雪，留還留不住，掃它怎的？有這閑工夫，不會把你昨天說的滑子給我做幾副出來，明天滑雪玩多好。快跟我們吃肉去吧。”牛子隨走隨笑：“這雪且下不完呢。這時候剛下倒不很冷，今早明晚風一起，全都凍緊，再想掃就掃不動了。要是厚上幾尺，不閉洞，太冷；一閉洞，休想開它。隻有趁雪下得小些，隨時掃開，好歹把洞口留出來，進出好方便。被雪關在洞裏，要等明年春暖雪化才走得出，吃、拉都在洞裏，那味道我嚐過，實在不好受用。小主人又愛幹淨，定過不慣。吃完燒肉，還是讓我破出一夜工夫，隨下隨掃，莫被雪封住了呀。這裏天氣說變就變，不早打算，到時沒法呢。”靈姑聞言，果覺寒意漸添，便答道：“你既知道，就由你做。最好雪住時不要掃，免得雪泥相混，烏糟糟不好看。”說時回顧洞口，呂、王等男女三人也攜著酒壺、竹籃踏雪走來。靈姑方欲停步相待，忽聞一股幽香沁人心脾，側臉一看，已到梅林前麵。王淵早當先跑了進去，又跑出來，跳著高喊：“姊姊，快來呀！”又罵牛子：“你這老牛，有話不會到林裏來說？天都不早了，偏要在這時候嘮叨。”
那梅林在玉靈崖右偏臨壑一麵，多半俱是千百年以上之物。先前不過什餘株，因靈姑極愛梅花，山居之暇，見梅林樹均巨抱，老幹拗謬，自成異態，疏密相間，形勢佳絕，恐樹少，開花時不甚繁盛，又和牛子從附近移植了幾株小的。不料種上一看，原有老梅好似天造地設，各具奇姿，不能增減，加上幾株，大小不稱，反而減色，移向崖腰上麵，雖覺好些，．又嫌其少，稍閑便去物色移植，不久添上百十株，崖腰上下全都布滿，恰把空的一麵補上。未開時還不怎顯美觀，這時差不多全都開放，又均是罕見異種，花大如杯，綠萼素心，瓊英紫蕊，疊瓣層台，無不畢具，襯以老幹虯枝，倍增古豔。林中地本平坦，唯獨倚崖一麵多出一塊怪石，長約五六丈，高僅丈許，後尾與崖相連，到了前半漸大漸高。首部高達兩丈，約有三丈方圓，上豐下削，通體棱角峻贈，孔竅玲瓏，僅由石脊可以上下。石頂卻極平坦，正當崖梅之下。王淵所建茅草亭便在怪石頂上。”
靈姑仍等呂、王三人走到才行同入。還未近前，便見梅花林中雲骨撐空，一座四角茅亭翼然其上，形勝天然，俱都讚好。王淵聽眾人誇他，益發高興，接過王妻手中竹籃，飛步先往石脊上跑去。石上早由牛子掃出一條雪徑，眾人到時雪忽停止，適下的雪剛好把掃過的石上薄薄蓋上一層，沒有絲毫汙痕。所有梅樹上麵一層，積絮堆棉也似，各因形勢，高低錯落，頂著一團團的白雪。雪下麵的旁枝低幹卻是萬蕊千花，淩寒競豔，一陣陣的暗香襲人，令人心清神怡。
老少六人相率同登，到了亭內一看，那亭乃是四根粗大毛竹插在原有石縫和現鑿成的石眼以內，另用竹和茅草製成一個傘一般的亭頂，架在上麵。雖是急就之章，卻做得十分結實高敞，不易塌倒。亭內還用石塊堆了一個火池，還有一副烤架，六個尺許高的短木樁，一條備來片肉和堆放東西的木案，一角堆著不少鬆柴。除酒和糌粑、鍋魁、佐料是後帶去的外，一切肉食用具，無一件不料理清潔，先期備妥。要知後事如何，且看下回分解。