第五十八回 涉險渡危峰 獸遁森林失旅伴 儲甘劇野筍 人歸峽穀斬山魈
話說待了幾日，文叔心終不死，又極力慫恿大家，乘著連日晴和，大雪未降，去往峰後幽穀之中行獵，打些野騾肉來吃。靈姑因上次騾肉肥美異常，個個愛吃，又知穀中幽僻險阻，群獸窟宅，亙古人跡不到，有自己隨侍前往，當無妨害。見眾人俱都讚同，想了想，也就應諾，仍是五人同往。眾人每往後山，都有靈奴飛空先行。這次因王氏夫妻守洞無聊，加以洞外有事操作，禍患已除，無須閉洞，特將靈奴留下，令在洞前一帶隨時飛空巡視，遇有變故，立即飛報，以備萬一，故不曾帶去。
五人仍遁前路，越過高峰危崖，到了後山幽穀之中，天氣還早，騾群未到，隻有群鹿出沒水邊草原之上。大家原本商定行獵為樂，不遇危難，決不妄用飛刀，全憑各人身手獵取。文叔一到，便故示矯健，生擒了一隻半大的梅花鹿。等眾人快趕過去，假裝失手放開。這些野鹿生長山中僻地，從未見過生人，多無機心，初擒頗易。等手略鬆，立即縱起，四蹄如飛，往叢林密莽中竄去。文叔拔腿便追。
這時左近恰有兩隻小鹿驚竄，毛色甚是鮮潤。靈姑想擒回去給洞中所養小鹿配對，忙喊：“爹爹、淵弟，幫我攔住，莫放跑了。”呂偉鍾愛靈姑，王淵、牛子都把靈姑奉若神明，聞言紛紛追截，誰也沒顧到文叔。牛子用套索擒到一鹿，王淵又打死一隻半大的。靈姑道：“這類東西素不傷生，與人無害，有一隻已足。洞中幹肉甚多，足供長臂族再來之用，無須多殺。我們隻追逐著玩，借此練習體力腳程，除遇毒蛇猛獸慣害人畜的東西，就野騾來了，也不要多殺吧。”呂偉讚好，說理應如此。
王淵愛那鹿角，因有峰崖之險，整鹿帶回不便。呂偉便教他連頭取下，回去挖空血肉，塞草曬幹，釘在壁上可充擺設。王淵道：“我們原有小鹿，又得了這隻小的，安一個死鹿頭在牆上，豈不教小鹿看了害怕，不和我們親熱了？再說死的看著也無趣，還是把這雙角砍下，釘在壁上，給姊姊掛衣服寶劍用好。”說罷，舉刀就砍。靈姑攔道：
“呆子，你不連鹿頭骨取下，剩兩根鹿角棒，怎麽往牆上安呢？”王淵果用手中刀去砍鹿的前額。長角搓婭，額骨堅硬，隻不順手，又恐弄碎，不敢用刀猛砍。靈姑見他發急，哈哈直笑。呂偉笑道：“淵侄，這般砍法不行，砍下來樣子也不好看。待我教你。”隨將長劍入匣，要過牛子那柄厚背寬鋒腰刀，令王淵站開，左手握著一支鹿角，右手刀一揚，問明二人所留骨皮大小，照鹿前額一刀砍去。霜鋒過處，喀嚓一聲，一對鹿角連著碗大一片額蓋骨隨手而起。王淵喜笑道：“原來一砍就下，我還怕弄碎了呢。”
靈姑方欲嘲笑他幾句，呂偉忽然想起文叔迫鹿入林未見回轉，喊了幾聲，也無回答，要去尋找。靈姑道：“他久居此山，日與眾猩為伍，力健身輕，地理甚熟，見得又多，還怕他迷失路麽？許是到手的鹿得而複失，不好意思，定要捉回，跑遠了些，少時自會回來，尋他則甚？”牛子一旁插口道：“哪裏是鹿自己逃走？我離他近，看得清楚，那鹿已被他連頸抱住，按倒地下，他卻將手鬆開，分明自己有心放的罷了。”呂偉叱道：
“牛子，你和小主人們一樣討厭。他既然擒住，還放開則甚？休看他體力強健，到底年老，幼年所學本領有限，以前全仗眾猩在一起才保無事，如若單身遇見猛惡東西，仍是危險。我們救人救徹，既然相處，怎可視若陌路？找他回來同玩為是。”
牛子又插口道：“這老頭私心大著呢，跟主人們全不一樣。前些日老背了主人，給我東西和肉吃。我聽小主人說，他在山裏幾十年，已然無家可歸。他卻說山外頭漢城裏怎麽好法，他的家裏更好得和天宮一樣，吃的、住的、穿的、用的，無一樣不比這裏好百倍，間我想不想。漢城我以前去過好多回，街很窄，人多大擠，又愛欺負我們山民，隻東西多些。我們山寨墟集自比不上，要說這裏，主人們吃穿用哪樣都帶來，又有那麽好的山洞、田地、果木、牛豬，和漢城比，我們還強得多呢。主人待他多好，他偏說他已不喜歡了。過幾天又偷偷告訴我，說他還有好多寶貝，因為藏處太遠，怕主人受累；又怕年深日久，尋不見藏處。又知主人不放心他一人走遠，想借個題目叫我陪去，等將寶貝取回，給我一件，問我願去不願。我猜想他連主人都瞞，心腸不好，假裝答應他。
他又叫我不許對人說，等到明年春暖出山，定和主人說，把我帶到漢城娶花姑娘享福，省得在此受苦。還有些話記不得了。我想和主人們說，老有他在一處，還沒顧得說呢。”
呂偉聽完，略一沉吟道：“他年老思家，就說私心，藏有寶物，不願人知，也是常情。身外之物，就送我也不會要，管他則甚？這些話下次不許再說了。”靈姑道：“牛子的話一點不假。女兒常見此人目光不定，像有甚私心神氣。雖然年老，臉帶凶相，又還染有野性。開春想法送走吧，不要他久在這裏了。”呂偉道：“我們隻是救人，反正與我們無關，管他品行如何？這麽久不歸，為防出事，去尋回他來吧。見麵甚話不提，如其真的藏寶，以後他要牛子陪去，隻做不知好了。”說罷，先行入林。
眾人隨進一看，林莽載途，草高過人，隻有一片草被踐踏，似是逃竄來往之處。跟蹤前進，忽臨絕壑，無路可通，高喊文叔，空山回響，嗡嗡四起，並無應聲。再往側行，野草更深，灌木盤曲，糾結草莽，還叢生著許多有毒的刺荊。除了蛇蟲，連野獸都過不去，人如何能夠通行？呂偉還要另行覓路再找，靈姑道：“爹爹，算了吧。聽牛子說的情形，想是這裏離他藏寶之地甚近。他不好意思無故獨行，又恐人跟隨同行，故意將鹿放跑，借追逃鹿為由去取藏珍，否則，他已偌大年紀，明知我們關心，怎會跑得沒影，累人著急？總共不過刻許工夫，便飛腿也跑不了多遠。何況這麽難走的地方，空山傳聲，沒有聽不見的理。真要迷路或是遇險，他早出聲喊救了。不是尚在途中，便是藏在近處，我們喊他，分明裝未聽見。等將寶物取到，回時再造些謊話哄人。我們地理沒他熟，找不到是徒勞，找到了反使他心煩，何苦來呢？還是玩我們的，等他自回去吧。”
呂偉雖覺林中如無途徑，群鹿由此出沒，怎得通行？不是無法尋蹤。但文叔行徑果然有心避人，苦苦尋他，反為不美。聞言答道：“靈兒所料雖不為無理，但自來匹夫無罪，懷壁其罪。遇見異寶奇珍，不想占為己有的人能有幾個？他飽經憂患之餘，上年紀人多有世故，又和我們相處日淺，人心難測，自然逐處都要小心。我看此人著實可憐。
他自以為人單勢孤，靈兒又有飛刀之異，殺他易如反掌。你看他陷身獸穴多年，明知還鄉絕望，仍存有那麽多的東西，貪心可想。等遇我們以後，取那存物，恨不能全數取走，一點不丟。取回後卻全獻給我，由我動用處置，表麵上頗似老江湖行徑，實則心中疑畏過甚。我看出他心意，除了食物、用具所值無多，又難運走，領他盛情外，凡是值錢的，我們世外之人要它無用，再三推謝。他先還似不甚信，過了些日，漸知我們言真話實，方才心安。此人頗知外邊過節，如覺隱情被我們識破，既恐我們怪他藏私，不肯推心置腹；又恐明侵暗奪，甚至有性命之憂。如此驚弓之鳥，必然一日不能安居。他對此山路熟，腳力俱健，不另尋藏處，必往山外逃走。雖說眾猩皆死，出逃較前容易得多，然獨竄荒山，究屬險事。況又隆冬在即，逃到中途忽然風雪封山，豈不送了老命？同是人類，理應相助。至不濟，也應念他向導之功，使我們得知獸巢底細，因而一舉成功，省卻許多心力跋涉，我們也不應與之計較，免使他看出神色，以身殉寶，造出無心之孽。”
靈姑答道：“這些都不相幹。女兒近日回想，此人居心太壞，總覺我們洞內不應多此一人。就拿白猩子來論，雖然凶猛可惡，對他總是好的；便照他自己所說，直到二老猩已死，眾猩尚不敢欺侮戲弄。二老猩愛護周至，更不消說。不許逃走，也是對他太好之故，並無惡意。未後殺那三隻，女兒親眼目睹，一聽叫聲，立即老遠隔山奔來，直和小娃兒遇見親人相似，神情甚為親熱。可是我們初見，才一問話，他立時獻策，不稍思索。又助我們兩番誘殺，使其滅種，通沒絲毫情義。事後提起，總是痛罵，也無一句懷念之言。隻說白猩子可恨，卻不想昔年如非二猩之力，他早被藥夫子所害，連屍骨都化盡了，哪有今日？這種沒天良的人，女兒才犯不著過問他的事呢。”呂偉深知愛女天性至厚，可是疾惡如仇，誠中形外，勉強不得。好在她能聽話，已然兩次叮囑，見了文叔不會揭穿，也就罷了。
老少四人邊談邊往回走，不覺到了林外，四人覓一曠處，先席地坐下。奔馳半日，牛子先覺腹饑，說有新鮮鹿肉，何不烤吃？呂偉也覺鹿肉所餘尚多，不吃也是糟掉，點頭應諾。牛子忙往來林內砍取鬆枝。王淵也要跟去，靈姑笑道：“我們這些人就是淵弟淘氣；牛子最饞，恨不得和狗一樣，連生肉都吃。”呂偉笑道：“愛吃肉是土人天性，像他這樣忠心勤快，不野性的山民少見呢。”
靈姑道：“那些梅花鹿本來在此吃草追逐，襯得這風景和畫一樣，多麽有趣。我本來不想打它的，偏那尤老頭要弄鬼，淵弟心急，如今都逃沒了影。捉到那隻小鹿，又死命掙那綁索，喲喲亂叫，聽去多可憐。早知如此，當初不打它，留著看多好。這裏離水塘近，莫叫野騾看見我們都嚇跑了。”呂偉道：“野騾跟鹿不同，見人決不害怕，隻恐來時吃不安靜是真的。到那旁竹林裏烤吃倒好，又恐肉的香味引來蟲蛇。蛇還看得見，若無心中把毒蟲涎水吃下肚去，卻非小可。隻不知裏麵有空地沒有？要有，倒是換地方吃好些。”
說時，牛子正抱了一大捧鬆柴跑來，聞言笑道：“王少爺真乖，他在竹林裏看到一道幹溝，溝兩岸都有空地，他鬆柴砍了不少，硬說老主人要換地方烤吃，不在外麵。我沒聽主人說，哪肯相信，還和他打賭，輸了再學回真牛與他騎，我仍把柴抱來。不想真是這樣哩。”靈姑忙即站起，命牛子捧柴先行，自和老父隨往。進了竹林一看，那竹子最大的竟有海碗粗細，綠雲千頃，玉立森森，幽韻獨特。前半行列頗稀，好似一條天生的林中路徑，雖然枝幹繁茂，翠幹交叉，雲影天光猶可仰見。直行數十步再往前去，竹子驟密，大小叢生，互相排擠，梢都向上，交叉簇擁，風不能撼，直似重幕排柵，密麻麻，黑陰陰的。稀處相去也僅咫尺之間，人不能側肩擦背而過。靈姑方覺難行，忽聽王淵高喊：“姊姊！”牛子已向右轉，循徑往右，才知路並未斷，兩邊竹牆，中通大道，竹均粗大高直，濃蔭如幄，去地十丈以上。時有日影灑落，人行其下，須眉皆碧。
靈姑遙望前麵，王淵已將火升起，看見三人，高喊跑來。一同走到火旁，牛子把柴放下，將適切鹿腿尋著山泉洗滌幹淨，吃肉叉刀隻牛子一人隨身佩帶，便令牛子砍下樹幹，插在火旁，做成烤架。另擇寸許粗細的青竹，削尖一頭，橫貫肉中，就火烘烤。那地方三麵竹林圍繞，一麵臨壑，壑不甚深。對麵是一石崖，崖也不高。臨近壑底卻有一個五六丈方圓的大洞，看去深黑。一會肉熟，濃香流溢。靈姑命牛子削了幾根竹簽，自己掌刀，先挑那酥脆肥嫩的片了些，用竹簽穿好，遞給老父，然後分片，三人同吃。肉鮮味美，眾人齊聲讚好，吃得甚是高興。
靈姑笑道：“肉倒還好，隻吃多了膩人。這要在大雪天裏，把我們自釀的鬆苓酒熱上一壺，取些嫩筍風栗，就著麥餅，在洞前雪地裏望著雪景一同烤吃，吃完，熬上一壺釅釅的山茶，圍爐談天，豈非絕妙？偏生雪天打不到這樣好肥鹿，殺那家養小鹿，又於心不忍。”王淵聞言，失聲叫道：“我們剛才捉來的小鹿呢？”一句話把靈姑提醒：適擒小鹿係在草原鬆樹幹上，還有先切的鹿脊腿也掛在樹梢上，不曾攜來，恐為野豹所食，忙命牛子去看。
約過刻許，牛子牽鹿攜肉而回，手裏還拿著一個尺許長的竹筍。靈姑接過一看，那筍又肥又嫩，根部掘斷處白如玉雪，汁水珠凝，一聞清香，端的是生平罕見的俊物。靈姑父女喜食清淡，筍尤所愛。玉靈崖附近雖有竹林，卻俱是春筍，還不到時候。此時見此肥筍，頓觸夙嗜，便問哪裏來的。牛子笑道：“這東西多著呢。這小鹿大野，我牽來時，一不小心，被它掙逃，我趕忙追去，已然逃到竹林裏去了。竹子很密，那鹿東穿西穿，一氣亂鑽。我正愁追它不上，那根麻索忽被絆住，才將它牽住。我一看地上的筍多，鹿頸麻索就是筍和竹根絆住的，筍被絆斷了好幾根。我一手夾著鹿肉，又要牽它，不好拿，隻帶了一根回來。”
靈姑將筍連皮放在火內，烤熟剝開，切成四片，每人一片。吃在嘴裏，脆嫩芳腴，無與倫比。靈姑喜道：“我從沒吃過這樣好筍。爹爹也愛吃筍，這東西又可存放，我們掘些回去過冬好麽？”呂偉正拿烤肉就筍細細咀嚼，笑答道：“我還吃呢，不去了，你和牛子、淵兒三人去吧。采得多時，用山藤綁成一捆，再砍一根竹竿，等背過峰去好挑。”
靈姑因為相隔甚近，也就不以為然，自和牛子、王淵趕到那裏。一看，林中竹木繁茂，隻有一處遍地都是二三尺許長的斷竹樁。竹長多在十丈上下，粗也尺許內外，人力決難拗折；若說被風吹斷，又不見斷竹去向。每根竹樁旁邊俱有新芽抽生，嫩尖破土而出，為數何止千百。靈姑大喜，忙和牛子、王淵各用刀劍刺入土內挖掘。約掘了百餘根，靈姑估量再多不好攜帶，說道：“夠了。”牛子道：“這筍果然好吃，隻這片地有，再過些日，就快成竹子，不好吃了，再多掘一點回去的好。”當下又掘了些。牛子尋來細藤，紮成兩大捆，共耽延了半個多時辰才住。
靈姑原意今日歸晚，再烤幾個筍吃，等天近黃昏，野騾到來，便好下手獵捕，待打了野騾，即行回洞。路上正想文叔已去了老大一會，怎無蹤影？猛聽老父呼喊之聲，似在與人爭鬥。不由大驚，忙即應聲，連縱帶躍，飛趕前去。剛拐過彎，便見老父和一個比他身長一倍以上的怪物在彼惡鬥。那怪物身量似人，手持兩根長大竹竿，連連亂跳，雖沒法度，卻甚輕捷。老父手中寶劍是短兵器，頗有相形見絀之勢。靈姑一時情急，也沒看清，大喝一聲，隔老遠便將飛刀放出。怪物卻也知機，一見銀虹飛來，將身一跳，便往壑底逃去。
靈姑恐附近還有餘怪，不敢窮追，先指銀光護住老父，與王、牛二人先後趕到呂偉身前。一間，才知三人去後，呂偉吃了一些烤肉，因知愛女喜吃那筍，少時掘得筍回，必還烤吃，見柴枝所餘無幾，意欲尋點竹葉枯枝回來。行到左側壑岸，見有一叢竹枝業已發黃，當是斷落委地的枯竹，正好取用。走近一看，俱是折斷下來的竹梢，堆積甚多，還有幾根碗口粗的大竹，長俱六七丈，連枝帶葉斜倚石旁，便隨手挑折了些。剛往回走，見路側竹枝竿竿修直，蒼潤欲滴，離地五六丈以上才見枝葉，交叉緊密。風來隻聽最上一層簌簌瓊瓊發為繁韻，下邊枝葉卻是靜靜地不見一點飄動。忽想道：“這麽高大茂密的竹林，根深葉茂，交錯叢生，性又堅韌，除非刀斧來砍，大風、野獸均不能使它斷折。
空山無人，那堆斷竹枝怎樣來的？即便是上麵竹梢被大風刮斷，也不會堆聚一處。尤其那幾竿整的，斷處極似拗折。這裏離兩老猩窟穴甚近，莫非又是二猩死前所為不成？”
那地方相隔火堆不遠，沿途修竹蕭森，遮住日光，非近前不能見火。呂偉快要出林，方想到那堆殘竹奇怪，忽聽前麵似有咀嚼歎息之聲。心中一動，忙把手中竹枝輕輕放下，拔出身佩長劍，隱身大竹後麵，探頭往外細看。隻見火旁站著一個獨腳怪物，身材高大，滿頭半尺來長的硬毛，根根倒豎。突額大顴，凹鼻闊口，兩邊口角各有一隻撩牙，掀唇如血，露出稀落落幾枚利齒，甚是猙獰。這怪物通體藍色，緊皮包骨，腳如鳥爪，其大如箕。兩條枯骨也似的長臂垂幾過膝。一手舉著那條殘餘的剩鹿腿，橫放口邊咀嚼啃咬。
同時圓睜著兩隻酒杯大小的凸眼，不住東張西望，碧光閃閃，骨碌亂轉，似帶膽怯神氣。
呂偉知是山魈一類，就此出去恐被發現，打算由林內繞出前麵去喊靈姑。剛一轉身，不料衣角被竹鉤住，沒有覺出，轉身略快，將適取殘枝全都帶起，沙沙連響，不禁大驚。
忙按劍停步往外看時，怪物好似怕人，也在聞聲驚顧，看見人影，怪叫一聲，獨腳一跳，徑往壑底跳落。呂偉見怪物獨腳，隻能跳蹦，不便行步，膽力頓壯。趕向壑旁一看，不見蹤跡，那條吃殘鹿腿也被帶走。估量怪物窟穴就在對麵壑底，必是被烤肉香氣引來，窺伺已久，見人走開才來偷肉，聞聲立即驚走。可知膽小畏人，空具惡相，無甚伎倆。
即便來犯，看神氣，憑自己本領縱不能製，也不致為它所傷。於是不願大驚小怪去喚靈姑，意欲靜以觀變，看它還出不出。便將林中竹枝拾回，添了點火，坐在原處，目注壑底洞穴。
待了一會，怪物果由洞口裏出現，隻略探頭，看見上麵有人，立縮回去。一會又忽出現，一瞥即隱，神態甚是滑稽。呂偉見狀，心越放定。暗忖：“這類山精野怪，留著終為生靈之害，乘它氣候未成，見人還怕之際除去，也是一樁功德。但這東西甚是滑溜，洞中黑暗，無法追入，非引它出來不易下手。”隨即往後退了退，將頭偏轉，做出不經意的神氣，暗中取出連珠藥弩，緊握長劍，偷覷怪物動作。
怪物連現幾次，見人不去理它，好似膽漸放大。始而隻在洞口探頭向上凝望，終於現出全身。呂偉方回臉相看，怪物倏地一跳人洞。晃眼工夫，洞內飛起一物，落地一看，乃是先盜去的那隻鹿腿，上麵剩肉已被啃光，隻餘骨頭，比洗刮還要幹淨。又隔一會，怪物才行跳出，手裏握著一隻帶有毛皮的豹腿，一手指著上麵，又跳又比，口裏怪叫，不住發那歎息之聲。跳了一陣，將豹腿向上拋來，落在火旁，怪物隨往洞中跳進，又取了兩枝竹竿出來，縱身一跳，獨腳朝天，頭下腳上，兩手握竹，高出壑岸，淩空點地而行，做出許多可笑的花樣，竟似欲討人歡喜。
呂偉看出怪物無甚惡意，覺著好玩，意欲等愛女、王淵回來同看，以博一笑，再作計較。哪知這山魈成精多年，力大無窮，因是生性多疑膽怯，喜怒無常，初次見人，尚在疑慮；又偷吃烤肉，初嚐美味，饞涎欲滴，這些取媚行徑乃是一時高興，想呂偉將那隻豹腿也弄得和先吃的一樣，供它大嚼。及見豹腿仍在火旁，呂偉始終坐著不動，忽然發了暴性，圓睜碧眼，怒視呂偉，怪叫了一聲，丟了竹竿，身子一翻便到上麵，伸爪便撲。呂偉忙向右側縱身躍起，朝怪物腰背間反臂一劍砍去，劍中怪物背上，覺著堅硬震手。暗道：“不好！”百忙中就勢運用內功真力，手一挺勁，借著劍的回力，往斜刺裏縱出四五丈。腳才沾地，正趕怪物怒吼回顧，未容追來，左手一揚，毒弩連珠而出，照準怪物口、眼、咽喉等處打去。不料怪物目光敏銳，箭來揚爪一擋，多半甩落。雖有幾枝射中麵門、咽喉，也似不曾射進，一一摒落在地。呂偉心方駭異，怪物又用那隻獨腳一跳兩三丈高遠，追撲過來。
呂偉仗著武功精純，怪物隻有一腳，跳是直勁，易於閃避，便將平生本領施展出來，圍著怪物縱前躍後，閃轉騰擊，得手就是一劍。因見怪物身堅似鐵，劍砍不進，又不知何處是它要害，因此劍劍都是運用內家全力。呂偉功力精純，劍又鋒銳，便真鋼鐵也應手立碎。那怪物表麵上看去好似不曾受著大傷，實則夠它受用，像肩、臂、腿、股等處受傷還不怎重，中有兩劍正砍在腰肋上麵，骨已內碎，怪物疼痛已極，不住怒吼怪叫，勢更猛惡。呂偉見它連中十餘劍重手法，雖似內傷，勢轉急驟，知是情急拚命。怪物比人力長，久恐難支，也就不敢多使真力冒險進攻。
鬥約刻許，怪物連吃大虧，想是看出對手持有器械的便宜，猛往壑底跳去。呂偉方以為怪物怯敵敗走，不會再出，怪物已從壑底取了剛才兩根長竹跳將上來，迎頭打來，力猛竹沉，運轉如風。呂偉劍短，隻能閃避，竟到不了它身前，知不是路，這才大聲呼喊。恰值靈姑趕來，見勢不支，父女情切，老遠放出飛刀，卻將怪物驚走。
靈姑因老父一身內功，多少年來屢經大敵，從未見他乏過，而今竟被怪物累得滿頭大汗，說完了話，猶是未停喘息，不由暗驚：“如若晚來一會，何堪設想？”忙扶他坐到火旁歇息。越想越恨，立意要將怪物除去。呂偉說：“怪物似是山魈一類，初次見人，頗有畏心，不知怎地忽然膽大來犯。除去固好，無奈日已偏西，洞太深黑，不犯深入涉險。如放飛刀進去，一個被它逃掉，又和白猩子一樣望影驚逃，搜索不易。怪物首鼠兩端，舉止不定，可仍坐此不動，隻顧烤那筍吃。能當時誘出來除掉更好，否則不去睬它，改日得便再來，終必伏誅，不必急此一時。”靈姑應了。
四人等有好一會，眼看陽烏西墜，暮色將濃，怪物仍不見動靜。側耳林外，蹄嘯雜遝，騷聲大起，知是騾群都來飲水。隻得準備歸計，由牛子背了筍和鹿肉，一同起身，先繞到上次殺騾的大樹林內，探頭外看，騾、豹俱在塘邊，各占一麵飲水、泅泳，翻騰叫嘯，情景仍和上次一樣。呂氏父女不願無故多殺，可是騾聚一處，如往獵取，勢必成群來犯。那時它們一味猛衝，不顧死活，便用飛刀也未必阻遏得住，人還難免受傷，事太涉險。如要和那日一樣，等它單隻自來，又無此巧事。
正想不出甚好主意，忽見斜對麵叢樹灌木中有一怪物出現。四人定睛一看，正是適遇山魈。靈姑大喜，手剛摸到玉匣，呂偉忙一把拉住，暗囑稍後。並說：“相隔尚遠，怪物必是擒騾而來，莫如等它再走近些，到了塘邊草地，再行下手。”話未說完，那山魈動作真個迅捷無比，才從草裏現身，獨腳一躍，便到了一隻肥健凶猛的大野騾身側，一爪往騾腹下一托，便托了起來。那騾大驚，四蹄亂掙，回頭便咬。山魈一爪抓向騾頸，就在那騾怒吼急叫聲中連身跳起，飛也似往來路山坡上灌木叢中縱去。怪物初跳時，靈姑又要動手，牛子忙攔道：“小主人莫忙，這時打騾正是機會。”說罷，隨取身上索圈、刀、弩，縱向林外。靈姑微一耽延，山魈已逃沒了影子。
豹群好似知道厲害，山魈才一現形，早嚇得嗷嗷怪叫，四下逃竄開去。野騾卻是同仇敵愾，聞得大騾驚痛急叫，紛紛回顧，見山魈托了一騾逃走，為首幾隻最大的首先怒吼追去。下餘千百野騾立自水邊掉頭躍起，騰踔爭先，跟蹤追趕。蹄聲踏地，震如雷轟，雜以吼叫之聲，風起塵昏，山搖地撼，煞是驚人。頃刻工夫，蜂擁奔馳將盡，僅剩五六隻小的落在後麵冒塵急駛。
這時忽聽牛子高喊：“小主人，快放飛刀！”靈姑等三人知道牛子想擒殺落後野騾，因嫌林外塵沙霧湧，土氣逼人，沒有隨出。聞言料有大險，不然不會這等喊法，忙把飛刀放出。銀光照處，塵霧影中瞥見數十隻豹子飛竄逃去。野騾被牛子套倒一隻小的，另有一隻倒在地下嗥叫打滾，吃牛子趕過去刺了一刀。被套倒的一隻也在掙紮翻騰，無奈這等套法乃山人獵獸慣技，牛子更具特長，那野騾頭和四蹄全被套中，越掙越緊，休想跳脫。騾雖走完，外麵塵霧猶高數丈，靈姑收回飛刀。牛子知道三人怕土，先把活騾拖進林內，又將死騾脊、股上好肉割了幾大塊，跑來說道：“這些花豹真個狡猾，見野騾多時，不敢招惹，卻裝喝水，等在一邊；待大群一走，卻來咬那後頭的，一齊撲到。我差一點沒被它們撲倒。隻吃它們咬死一隻半大的。飛刀慢來一步，這隻活騾也保不住。”
靈姑見那野騾四蹄捆綁，躺在地下，足有常騾大小。因性太野，雖然力竭聲嘶，兀是口中亂噴白沫，兩眼圓睜，凶光閃閃，似要冒出火來。不禁動了惻隱之心，對牛子道：
“天都快黑了，我們有這麽多鹿、騾肉，又掘了兩大捆筍，還有一隻小活鹿，回去已是難帶，這野騾怎搬得過去？不如放了它吧。”牛子一想，果然野騾力猛，不比小鹿馴善，可以渡過峰去；所得肉、筍有好幾百斤，實是難帶。不禁恨道：“這野騾歲數小，我本想殺了割肉回去，因見還有一隻被豹子撲倒，樂得有現成的，把活的帶回去製服了，用處多呢。尤老頭若在，也好幫個忙兒，偏他一去不來，不知到哪裏撞鬼去了，真是恨人。
隻好殺了，割肉回去吧。”靈姑道：“騾肉足夠吃的，何苦害它一條命？還是放了的好。”
王淵也覺小騾可憐，不等牛子說話，過去便要解那綁繩。牛子攔道：“這個你放不來，一放開，它便尋人拚命亂撞，連踢帶咬。要放也等我一個人回來放，把它引到山坡上去，好追大騾歸群。要不，這裏有怪物，又有花豹，放也是活不成的。”靈姑因騾群去處曾有山魈出沒，恐牛子落後閃失，便道：“那樣不妥，還是都在這裏看你放好。趁它氣沒緩過來，快些解了綁索吧。”牛子道：“要解容易。”隨將活扣一抖，騾便緩緩立起，身往後縮，兩耳直豎，雙目怒視牛子，大有得而甘心之勢。牛子見狀罵道：“你這東西真是找死！”說罷，手中腰刀向騾頭前晃了一下，縱身便逃。那騾怒吼一聲，四蹄蹬地，朝前猛衝追去。
靈姑等三人正要捆紮地上肉、筍，忽聽牛子失聲驚叫，知又生變，忙將飛刀放出。
追去一看，原來野豹雖被飛刀驚退，並未逃走，仍伏暗中窺伺，等人一走，又出來搶吃死騾，牛子出去恰好遇上。這些野豹生長山中，初次見人，有兩隻又被飛刀餘芒掃傷了一些皮肉，不知人有多凶，牛子看見這麽多豹子，也很害怕。人喊豹逃之下，小騾已追出林外。牛子識得騾性，回顧追急，快到身後，忙往側一縱，放它衝過，一反手，照定騾後股砍了一刀背。小騾一味埋頭向前猛衝，挨了一下，負痛驚竄，勢更迅急，四蹄如飛，連跳帶蹦，徑往塘側山坡上急駛而去，晃眼不見。
靈姑追出，見十餘隻野豹已然逃走，也就不願追殺，收了飛刀，同返林內。捆紮停當，由牛子背了肉、筍，靈姑和王淵一人背著一捆筍，呂偉牽著小鹿，又砍了兩根竹竿以備應用，肩著一同上路。牛子在前，土淵居中，靈姑父女並肩而行。
時已黃昏，呂偉說：“文叔這般時候不見歸隊，恐為山魈所傷，適才沒有找他，心終不安。”靈姑道：“他久居山中，頗有閱曆，想必不會；即便真為所傷，也是咎由自取。”王淵回頭應道：“姊姊，我們曾在竹林裏耽擱許久，許是他回來找不見我們，自回玉靈崖了吧？”靈姑答道：“這決不會。他知我們成心打野騾來的，要天黑才能回去，騾還未見，怎會就走？如真獨歸，靈奴還不來找我們麽？”說時，已然快出穀口。
王淵未及答話，忽聽右側崖上草樹一響。呂偉聽出有異，方喊：“小心！”猛瞥見一條長大黑影由上飛落，徑撲王淵。靈姑自服靈藥，目力極好，一眼便看出是那山魈，更不怠慢，忙把飛刀放出。那山魈本想將王淵連筍攫走，不料王淵近來日隨呂氏父女練武，大有進境，一聽腦後風急，不敢回顧，忙往前縱。山魈一把抓空，隻撈著那捆筍。
王淵縱時手已鬆開，山魈用得力猛，收不住勢，身子晃了一晃，銀光已經從後飛來。山魈知道厲害，怪叫一聲，獨腳一跳，便往崖上縱去。這次靈姑近在咫尺，如何能容它遁走，手指處，銀光早飛向山魈身旁，攔腰一繞，斬為兩截，由半空紮手掙腳飛舞而下。
怪物因是死前驚懼掙紮，餘力尚在，前段撲向崖腰，貼著壁間藤蔓、山石滾墜，激起一片喀嚓嘩啦之聲。落到中途，吃一盤老藤接住，晃了幾晃，擱在上麵。那下半身斬斷時竟往前斜飛出老遠，撞到對麵崖石上，彈起老高，才往下落，勢頗迅急。落處恰是一片汙泥，噗的一響，泥漿飛濺，那隻獨腳端端正正直插向泥地裏去，丈許長的殘屍僅剩二尺許一段，樹樁也似露出地麵。腔中也有肚腸，輪困如結，不見滴血，隻冒黑水，奇臭異常。
牛子在前，聞警回顧，見是怪物，嚇得丟下身背獸肉，往前飛跑，相隔泥地最近，連腥汁帶汙泥濺了一身。呂偉在後，又與前半怪屍落處相近，也濺了些汁在身上。靈姑搶前誅怪，恰與王淵同在中間，一點也沒沾上。魈屍汁水腥穢已極，休說呂偉，連牛子部聞不得，各自據地大嘔。靈姑忙趕向老父旁，將沾了汙汁的外衣脫下。尚幸天氣溫和，汁水沾得零星，沒透進裏層棉襖。脫去外氅，倒好走路，毫不覺有涼意。牛子卻是苦極，本穿得不多，滿身汁水淋漓，連皮肉上都沾得有。急切間無水可洗，脫盡衣服，仍是臭穢不堪。所背獸肉因早丟下，不在怪屍落處，卻未沾染。
靈姑見牛子急得亂跳，笑罵道：“你這蠢牛，誰個叫你這樣膽小的？不亂跑，該不會受這罪吧？尤老頭說口外那水有毒，洗不得；再回到水塘，更多耽擱，又當野獸飲水之時，趕走它們也費事。還不背了肉快回去，一到湖邊不就好洗了？莫非你上身脫光還不夠，又想做野人麽？”牛子無奈，隻得忍臭將肉背起前行，一路幹嘔，氣得連舊衣也不要了。呂偉還想用竹竿將適脫外衣，連牛子所脫衣服，一齊挑走，剛一走近，便覺惡心。靈姑道：“這衣服太臭，有水也沒法洗。我們衣服不缺，做也容易，都已破舊之物，不用帶回去了。”
當下四人各自掩鼻而行，出穀上崖，才長長地籲了幾口氣。靈姑見老父不時惡心，便命牛子走前一些。又在崖上尋了幾株香草，分塞鼻孔。隨後四人來到峰側，係好小鹿，牛子背肉先渡，等呂氏父女和王淵一一渡過，牛子再翻回去把小鹿背在後腰上，背渡過來。