第五十一回 惡怪伏誅 明珠入抱 仙山在望 靈鳥來歸
話說怪物一死，立時雷聲便住，雨也小了下來。範氏弟兄首先衝出岩口雨瀑，趕向山腳一看，不禁喜得高叫起來。範廣首先拾起一粒，便往回跑，近前說道：“師父你看，偌大明珠，不是寶貝麽？”
呂偉見眾山民避雨之處相隔俱遠，雨勢雖止，崖頂積流尚大，靈姑怕濕了衣服，不願出去，自己便和王淵、範廣同去山麓查看。見那怪物果是一條絕大蜈蚣，後半身已被頭一次飛刀斬斷，隻剩前半截身子。背脊作暗紫色，環節有海碗大小。腹下左右兩排密腳，長達尺二三寸，顏色深黑，隱泛碧光，看去利如鋼鉤。一顆怪頭，色如赤金。一對突出的凶睛，其大如拳，晶瑩滑亮，宛如赤晶，光射數尺。凹吻箕張，露出火也似一條如意頭的曲舌和兩片鉤牙。通體被飛刀斬成零節殘片，碧血滿地，膏油狼藉，奇腥之味觸鼻欲嘔。又見那明珠約有七八粒，由脊環中蹦出，都是蠶豆般大小。一粒被飛刀劈為兩半，散落附近地麵上；一粒為膏血所汙。餘者都幹幹淨淨地閃著光芒。範氏弟兄恐血有毒，先把未汙的拾了起來，並拔佩刀將血中那粒撥開。
呂偉看出那明珠藏在蜈蚣節骨相連之處，見還有兩個節環連而未斷，又疑怪頭有珠，拔出寶劍，先順骨環連接之處猛力一砍，喀嚓一聲，斷為兩截，果有一粒明珠蹦將出來。
忙舉劍又砍怪頭，頭一劍覺出怪骨甚堅，這二次用力更猛。劍到處，隻聽鏘銀一聲，眼前火星飛濺，怪頭未傷分毫。再看手中寶劍，已然砍缺了米粒大小的一個缺口。呂偉此劍雖非仙傳神物之比，卻也吹毛過鐵，無堅不摧，是個萬金難買的利器。數十年英名，一半就在這口劍上，平日甚是珍惜，刻不去身。前些日子給了愛女，自從靈姑得了飛刀，才又取回。一旦殘缺，武家自己常佩帶的稱心兵刃最忌傷損，不禁難受心驚。當時沒有說出，把劍還匣，站在一旁，好生不快。範氏弟兄見劍未砍動，也把腰刀拔出，連砍幾刀，怪頭依然紋絲無恙。
靈姑正目注別處，呂偉寶劍一傷，心煩意亂，也未想起喚她相助。正想著心思，猛一眼看見左側一個山窟窿裏，落湯雞也似蜇出兩個漢客，交頭接耳，向身前走來。看去身骨步履倒也輕健，像是個常跑南山的油鬼子（專吃山人之好商），神情甚是鬼祟，相隔兩丈，還未到達，便朝呂偉滿臉賠笑，舉手為禮。正要開口，範洪已經發覺，舍了怪頭，一個縱步迎上前去，用刀尖一指，怒喝道：“我們師徒在此斬妖除害，你來怎的？”
一人仍然躬身賠笑道：“大郎，我們都看見了，這怪物頭上雖有寶貝，可惜你們取它不開。都是自己人，莫如將它交我，取出寶貝，我們也不想多的，隻打算每人分一兩粒珠子，我們決不走口。”言還未了，範洪大怒，迎麵啐道：“這是我師父、師妹殺掉的妖怪，自有本事取寶貝，用不著你。你們這些不要臉的狗東西專門害人，上回才趕跑，怎又偷偷來了、趁早給我滾你媽的，免得挨捶。”一人還欲軟語求告，見範洪聲色俱厲，同時範廣也揚刀喝罵而來，知道沒法商量，隻得垂頭喪氣說道：“大郎莫生氣，我們走就是。”說罷，懶散著一步一步打從山麓之下，沿水往崖後一麵繞去。
呂偉見二人行時不住回望，麵有獰容，似作忿恨之狀，方問何人。靈姑見崖流已小，也走了出來，說起眾人出時，看見二人在左近山窟中掩掩藏藏偷看，又似爭論一回，才行走出。範洪道：“這兩人連油鬼子都不如。前兩年才在各墟走動，專一架弄主客兩方，無事生非，於中取利，偷搶詐騙，無惡不作。手底下武功也還來得，受害的人不知多少。
起初各寨山人多受了他們蠱惑，當時火並傷人。近一年多才馬腳敗露，大家都知上當。
沒處立身，去冬到此行騙，被我弟兄和羅寨主轟走。昨晚趁虛，不知怎地又被混進來。
不知又想出甚壞呢！這兩個狗東西，最會改形變貌，人常受騙。我卻留神，認準一個是一對三角黃眼珠，一個左手有一隻指，臉上還有一小痣，所以瞞我不過。他們見怪身上有寶，想算計我們，不是昏想麽？”呂偉聽過，也就拉倒。靈姑發現最早，卻把兩人相貌印在心裏。不提。
靈姑正要用飛刀開頭取寶，王淵忽然在無心中用弩箭鋼尖插入怪眼眶中，將眼珠挑出一團火紅也似的光華，帶著無數金星應手而起，蹦落地麵。呂偉恐上麵附有餘毒，拔出寶劍，用劍尖從草裏撥出一看，竟是一粒精光耀眼、通體晶明、上麵環著密密一圈芝麻大小金點的紅珠。比起前珠大出兩倍，幾乎有鴿卵大小。最奇的是輝光流動，彩暈欲活，那一圈金星更是奇芒透射，隱現無常。知是奇珍異寶，忙令靈姑取塊手帕放在地上，用劍尖撥進。再把那隻眼珠也取出來，二珠大小光色俱是一樣。靈姑還恐未盡，又用飛刀將怪頭徐徐斬碎，捂住鼻子，用劍尖一一撥視。腦漿一流出，便浸入地裏，餘無所獲。
最後細搜怪物骨環，又得一粒明珠，連前共是九粒。血中之珠一撥開，便即晶明瑩澤，毫無汙染。
呂偉隻疑紅珠有毒。先得明珠，範氏兄弟已然拾過，以為不致有害，便命靈姑將兩粒紅珠包好兜起。九珠贈與範氏兄弟每人二粒，餘下五珠準備分與張、王諸人。範氏弟兄再三推謝，始行收下。呂偉想起：“二蛟腹中之寶，未必勝似這兩粒紅珠，並且有無尚不可知。自己出世之人，何苦多起貪心？再者，水勢未退，搜取不易，趕路心急，也難於留此多等。”便和範氏弟兄說了，命他們水退之後，設詞前往一試，以免沉埋地下可惜。範氏弟兄聞言大喜。範洪更是別有心意，當時也未明說。
正談論問，羅銀等眾山民因雨已住，又有那目睹誅怪的山人前往報信，俱都趕來。
因為相隔都遠，經了斬蛟，這一來山人對呂偉父女益發敬畏。即有幾人望見寶光，也都當是靈姑行法祭寶，想不到從怪物脊骨、雙眼內會取出這麽貴重的寶物。況又見那樣龐大凶惡，連天上神雷都打不死的毒蟲，為靈姑所斬，益發五體投地，畏如天神，紛紛羅拜不迭。
範洪知靈姑喜潔，此去還有許多涉水之處，對羅銀耳語道：“仙客行了半天仙法，連除三妖，身子疲倦，須命山人速用滑杆抬回，以示恭敬，怠慢了不是耍處。”羅銀慌不迭地命人趕回去，取滑杆。
依了呂偉，本想將所得珠分贈羅銀一二粒。範氏弟兄卻說：“山人性貪多疑，不給倒好，給了轉生覬覦，反倒惹事。如今為他連除二害，不索謝禮，已是出於他們望外，不可再行自卑。”呂偉一想，山人性情果如所言，也就罷了。
眾人且談且行，因為到處積水難涉，俱改從高山之上繞越。剛把山腰繞過，滑杆已然取到，山人抬了三副，如飛跑來。羅銀請呂氏父女與王淵分坐。呂偉想和王淵同坐，勻出一乘與羅銀，羅銀不肯，範氏弟兄又使眼色，隻得分別坐了。
這時洪水之後，繼以大雨，低處都成澤園，望過去一片汪洋。山巒陂陀低一點的隻露角尖，宛如島嶼羅列水中。奔流浩浩，激浪翻花，轟轟嘩嘩，響振山原。危崖高山之上，又是飛泉百重，自樹抄崖巔，玉龍倒掛，飛舞而下。山地經雨衝刷，泥沙盡下，石根清潔如拭。無數積潦從山頭自高就下，奔流於石隙凹罅之間，直似千百條銀蛇滿山亂竄。草木經雨如沐，塵汙盡洗，彌望新綠。枝頭宿雨兀自滴個不休，石擊有聲，其音清脆。靜心聽去，各地的泉嗚濤吼，竟如不聞，彌增佳趣。天空浮雲一團團，疾如飄風之掃落葉，四下飛散。漸漸朝陽升上中天，雲翳朦朧，尚未消盡，雖如白影一輪，浮沉於灰色流雲之中，但已逐漸現出全身。東方一道虹半掛天邊，半沒雲裏，虹光已現蒼碧之色。
行至中途，浮雲盡去，日光普照，雲淨天高，碧空澄霽，處處山光水色，泛綠縈青，路旁雜花亂開，繽紛滿眼。枝頭好鳥振羽梳翎，上下穿飛，噪晴之聲，鳴和相應，其音細碎，入耳清娛。真是觀聽無窮，玩賞不盡。雖然斷木殘柯，落花敗草，到處可見，但都蒼翠欲滴，碧痕肥潤，仿佛還要重生。到處欣欣向榮，生意彌漫，不見調敝衰落之狀。
眾山民在前疾駛，遇到有水之處，便爭先涉水，亂流而渡。隻要一個不留神，跌倒在水裏，立時齊聲嘩笑，爭訟不絕，純然一團天真，引人發笑。那抬滑杆的山人更是山歌迭唱，咿呀相屬，平增了無數情趣。隻惜數裏之遙，一會便已到達寨前高地。水勢至此，早折入坡下長溪之內。那暴雨又隻崖前一帶下得大，這一帶除溪流迅急，水聲湯湯，新漲幾將平岸外，岸上不過泥濕，並未見水。
呂氏父女到了寨前下地，猶自凝想來路風景、遙望戀戀不置。範連生已然得報，同了王守常夫婦取了衣服，走到寨前相候。羅銀延客人寨，相待禮節較前自更隆重。眾人同入寨內，分別更換濕衣落座。山女先將磚茶獻上，後進酒肉。累了一夜，全都有些饑渴，分別飽餐之後，羅銀問起二次除怪之事。範洪代為述說，益發添枝加葉，繪影繪聲，說了個淋漓盡致。
範連生道：“那株枯樹，當我來的第二年，便遭遇一次雷打，彼時寨主還沒降生呢。
自此以後，每有人由樹下經過，往往頭痛發腫，像是中了蛇毒，尋我求藥。有時人去砍那殘枝，又不怎樣。一年之中總有這麽幾次。我因樹下常有人病倒，說是犯了樹神或是瘴毒，又不該有驗有不驗。後來一算受害人的日期，不是初一，便是月半，心中奇怪，曾和老寨主前後往樹窟內外搜索兩次，什麽痕跡都沒有。想把它燒掉，女寨主恐樹中有神，執意不肯。好在病人俱給我治好，本山柴草又多，恐怕中毒，漸漸無人前往。後來寨主接位，發覺壁內藏蛟最忌伐木之聲，那一帶離蛟窟甚近，成了禁地，更無人往，也就沒有在意。前些日有一人追趕逃鹿，行經樹下，忽然跌倒，通體紫黑，頭腫得有甕大，抬到我家，已然無救。連抬的兩人都染了毒，幾乎身死。我勾起前事，正想和寨主商量，偏生墟集已近，外客尋找我的大多，打算事完再想方法。前、昨兩晚月明，偶然看月望高，見那樹上起了一股黑煙，內中金星亂冒，彩霧蒸騰，才斷定有奇毒之物。今日見呂老先生父女均會仙法，正想跟他老人家商量，未得其便，不想竟是這等厲害之怪物。想是以前深藏樹根之下，沒有鑽出，隻逢朔望，向外噴毒，如今才成精怪。如非呂老先生父女在此，我們全寨的人還有命麽？聞得人言，蜈蚣隻要三百年以上，身長過了二尺四寸，通身骨環均有寶珠。呂老先生將它斬碎，不曾發現，這話也靠不住了。”
一句話把呂、範諸人提醒，猛想起蜈蚣下半截身子先被飛刀斬落在水內，尚忘檢視。
呂偉方欲設詞往取，範洪揣知心意，已故作失驚，先開口說道：“我們仗著呂老先生父女仙法、神刀除此大害，己是萬幸，還想貪甚寶貝？倒是蜈蚣那麽大，也不知是公是母，萬一樹窟窿裏還有小蜈蚣，不趁姑娘在此，將它搜尋出來，一齊殺死，豈不和以前出蚊一樣，沒有搜出蛟蛋，又留下極大後患麽？便那蛟穴也須仔細查看一番。”羅銀已成驚弓之鳥，談虎色變。因昨日得罪靈姑，始終沒給他點臉色。敬畏已極，不敢當麵求說，故問：“水勢尚大，怎麽前去？”範洪道：“這有何難？隻須把河裏獨木船抬一個去放在水裏，帶上魚叉鉤網，就把事辦了。隻是那蜈蚣大的已成精怪，小的必也有好幾尺長，除了呂老先生父女，誰敢近它？人去多了，真遇上怪物毒蟲，還要保著自己人，反而誤事。這事也不敢再勞動他老人家，隻請姑娘姊弟帶上兩個心靈手快，會武藝的人前去相助劃船鉤東西，也就夠了。”羅銀聞言，連聲讚好，便要挑選健壯山民隨往。
靈姑知道範洪心意，對呂偉道：“我不要那些山人陪我，隻帶著淵弟，請大郎、二郎相助駕船好了。不然就作罷，明日趕路，我還想回到範家睡一覺呢。”範氏兄弟故作畏懼怪物，麵有難色。羅銀慌不迭又向二人說了些好話，才行應諾，羅銀急於兔去後患，忙即傳令，命八名健壯山民抬了一隻獨木小舟，備好一切用具，隨定靈姑等四人重返來路，擇那水道相通之處放落水裏。靈姑、王淵立在船頭，二範駕舟，溯著逆流，徑往那發蛟之處駛去。
呂、王等人推說身倦，回去歇息。羅銀和人山民累了這一天一夜，也都疲乏，加以晚來既要繼續寨舞，又要設宴慶祝謝客。聽呂偉說靈姑事完自回範家，不會再轉山寨，此去至少還得半日，盡可歸息，等到晚來聽信，無需在彼相候。羅銀隻得訂了夜宴相會，各自回寨安歇。不提。
且說那水道山洪浩大，浪迅流急，路又不順，範氏弟兄駕舟左繞右轉，足行了個把時辰，才行到達怪物蟠伏的枯樹之下。四外一看，那樹已被雷火劈裂成四五片，通體俱是焦痕，怪物伏印猶存。樹周圍的水雖是最深之處，可是樹根下恰是一個兩丈大小的土堆，水淺及膝，清可見底。這一片窪地水勢又極平穩，蜈蚣骨重而沉，下半截屍首如在水內，一眼可見，水底泥印宛然，怪身卻是遍尋無著。靈姑暗忖：“此怪上半截身子既能飛行為害，下半截焉知沒有靈性？也許被它逃走。適才不該忘卻此事，當時如將飛刀放出再斬一回，豈不既得寶珠，又免後患？”心方後悔，範廣忽用竿從水裏鉤起一雙草鞋。山人多係赤足，雖也有穿鞋的，形製卻是不類，分明漢人所遺。
範洪看了看，忽然想起前事，失驚道：“該我們背時。適才因為雨後人累，沒顧得喊人攆他，如今被這兩個狗東西跑在頭裏把寶貝偷走了。”靈姑問怎見得。範洪道：
“這不是明顯的事麽？師妹你看，水底蜈蚣印子都在。這一帶輕易無人敢來，家父日前曾見毒氣上升，要有人從樹下經過，準死不活。這鞋還沒經水泡散，又是新的，隻斷了結繩，沒法再穿，分明適才有人來此。剛除了怪物，誰還敢來？早晨兩賊被我嚇退，正由山腳往這邊繞走，竟沒想到這一層。定是看出蜈蚣後半截有寶，節骨堅硬，沒法取出，又怕我們想起尋來，所以連屍首一齊帶上，浮水逃走。他們帶著半截好幾尺長的蜈蚣身子，又重又腥，必還逃走不遠，我們快追去。”
靈姑累了一夜，想回去睡上一會，見範氏弟兄甚是憤怒，便攔他道：“這般大水，路又四通八達，知他逃往何方？他既時常來往山寨，早晚遇上，何必忙在一時？倒是那蛟頭之寶，趁此無人，去取了吧，莫再被人盜去哩。”範洪看出靈姑不願窮追。又想起蛟頭之寶，若等水退，當著山人去取，呂氏父女已走，許多不便，隻得恨恨而止。當下撐舟往崖下駛去。老遠便望見兩條蚊身都橫在水裏，與先前情形有異。四人俱覺奇怪：
“後蛟在水麵所斬，說被山洪衝遠，應該順流而下，如今逆流上移，已是怪事。前蛟上半身好幾丈長深投潭裏，這般蠢重之物，隻有下沉，怎也浮了上來？”越想越怪。舟已行近，見兩蛟身子亂疊作一堆，隻不見蚊頭。仔細一搜查，蛟頭業已不知去向。最奇的是，有一截被靈姑飛刀斬斷的，竟齊脊骨被人斬為兩半，腹破腸流，卻又沒有全斬。情知出了變故。
方在驚奇，王淵眼快，一眼看見前立山坡之上擺著兩個帶角的東西，正是兩顆蛟頭，忙和三人說了。駕舟近前，上坡一看，誰說不是，已齊腦門劈開，腦中陷一拳大空洞，好似內中有物，被人取走。滿地腥涎流溢，刺鼻欲嘔。靈姑驚詫道：“難道蛟頭所藏之寶，又被二賊捷足先登，偷去了麽？”範廣道：“這兩個偷牛賊哪有這大本事？師妹先殺那蛟，不是多半截飛落潭裏麽、如今兩條蛟屍都由原處移在一處，好似有人把他從潭底拖出來，將頭斬掉，再把腦子打開，取去寶物的神氣。這麽長大沉重的東西，人力怎能拖動？休說水正在發，地已被蛟掏空，虛窩陷坑到處都是，蛟仗身長才能橫擱地上，人不能在水內行走，便是天晴地幹，想去掉它，全寨山人一齊下手，也隻能一段段鋸開斬碎抬走，還說不定要費幾天的工夫才收拾完呢。剛才我和家父談起此事還在為難，恐怕水泡日曬久了，腐爛發臭，引起瘟疫，連溪水都染了毒。當時如請師妹用飛刀斬碎，原極容易，又恐斬碎沒法埋，更難收拾，毒散更快，怎麽也想不出個善法。似這樣輕輕巧巧，隨便拖動，不是天神下界，如何能夠？這真是樁怪事呢。”範洪也說：“如此長大之物，如不斬斷，便竭全寨山人之力，也無法挪動，此事決非二賊所為。”如此一來，連那半截蜈蚣是否二賊偷去也成了疑問。
四人正在懸揣，範廣手裏拿著一根鉤竿，無心中戳了蛟頭一下，竟是隨手而裂，十分鬆脆。靈姑猛想起：“蛟皮本來堅韌，昨晚王淵連射數箭，中在蛟身，俱都迸落。頭骨自必更堅，怎會變得一戳就碎？”越看越怪，便把鉤竿要過，向蛟頭試戳一下，仍是應手而裂。略用點力，朝那頭硬骨又戳一下，居然一下刺穿。用鉤尖一劃，那頭皮竟是腐的，鉤過處就是一道數寸深的口子，地下漸有黃水流出。範氏兄弟也看出有異，拔刀一砍，直似摧枯拉朽一般隨手粉裂。靈姑忙命上船，撐近二蛟身側。見那蛟皮一紫一藍，依舊好好地浸在水裏，看去非常雄偉，隻皮色比昨晚活時油光發亮要差得多。正想拿鉤竿去試，王淵忽然叫道：“這裏怎麽泡化了呀？”三人順他指處一看，正當蛟頭斬斷之處，自頸以下漸漸溶化，頗像一條灰泥製成之物，久泡水裏，逐漸溶解。當中還有實體，四外已將化去。蛟身附近的水俱成了渾色。靈姑看出有人彈了極猛烈的化骨丹在蛟腔口裏，早晚變成一灘渾濁黃水，連骨化盡，定是盜寶之人所為無疑。再找另一條蛟仔細一看，不但一樣，而且昨晚飛刀砍斷傷口全都溶化殆盡。四人見狀，俱都驚駭不置。
靈姑再用鉤竿一撥拉，蛟身已然到處酥溶，一攪便散。由此又看出蛟側的水靜止不流，所溶化的屍水也不往旁溶解。鉤開一段查看，二蛟之下恰有一個極大的陷坑，蛟屍所化渾水，如釜底抽薪，隨水往坑中倒灌，由下麵淌走了。圍著蛟身數十丈方圓以內的水，四方八麵齊向當中緩緩擠來。水色也有涇渭之分，清者自清，濁者自濁，全不相混。
四人不知是何緣故，年輕好奇，都想看個水落石出，重又撐船回到坡上，仁立觀望。隻見那蛟身到了後來，竟是越化越快，前後隻不過半個時辰的工夫。先見蛟身由原樣變成一條極粗大的黑影，待了一會，不見動靜，拾幾塊石頭一擊，黑影散處，蛟身不見，一會工夫，水中心起了一陣急漩，水色渾黑，攪作一個大圈，蛟屍所化的渾湯俱往漩中卷進，越漩越急，突地往下一落，水下現出一個深坑，長鯨吸海一般，將濁流全吸了去，涓滴無存，屍水剛往坑中流去，上流的水立即漫過，將水漩填滿，成了平波，與別處的水一樣，清波滔滔，往低處流去，借大兩條蛟身，頃刻化為烏有，山洪依舊清澈，若無其事，那水時流時止，分界清晰，暗中若有神人操縱。四人俱不明白那是法術禁製，不由看得呆了。
因為蛟頭腥穢難聞，四人立在上風，相隔蛟頭較遠。蛟化以後，趕過去一看，事更奇怪。兩顆比栲栳還大的蛟頭，業已溶化衝散，頭上硬骨俱已化盡。這還不奇，最奇是四外的泥沙也和蛟屍旁的水一樣，裹著那堆爛腐之物，自動旋轉不休。隻見沙飛土卷，往上翻起，蛟頭所化之物卻往下沉。又待有盞茶光景，便即全數沉埋，漩入地下，不見蹤跡。因值新雨之後，地麵上的上也都濕潤，除較別處略為鬆散外，一點痕跡也看不出。
幾次留心四麵查看，更看不見一個人影。俱詫為出生以來第一次見到的奇事。
範洪兄弟商量，想把這事歸功於靈姑，說是她使的仙法，特意將蛟屍消滅，以免水浸日久，腐爛流毒。靈姑素來不喜說謊話，又因事大奇怪，這盜寶的人必會法術，不知他是正是邪，萬一住在近處，若貪心不足，還想奪那蜈蚣頭上寶珠尋晦氣，鬧穿了不好看，執意不肯。又想起那人法術神奇，敵友難定，自己隻憑一口飛刀，不知是否那人對手，老父尚在範家，不由著起急來，立催速回。二範隻得罷了。
當下四人同上木舟回趕，歸途順水要快得多，一會到了原人水處，一同上岸，飛步跑到範家，太陽已快落山了。進去一問，呂、王等三人尚在酣臥未醒，連忙走進。呂偉睡夢中聞得房外愛女與人低聲說話，驚醒坐起。喚進一間，料是異人經過，發現蛟身有寶，以為無人知曉，順便取去。看他行法消滅蚊屍，以免貽毒害人，行為善良，用心周密，定是正人一流，決不致因此起了貪心，趕來攘奪他人到手之物。靈姑這才放了點心。
呂偉已睡了半天，見靈姑累了一日一夜，催她安歇，晚來好看山人寨舞。靈姑道：
“寨舞昨晚已然看過，再看也沒甚意思，不如大家把覺睡足，明早起身走吧。”
呂偉道：“我也想早走，無如範家父子再三苦留。昨晚無心中給他們除此大害，今晚更要設宴慶賀，狂樂通宵，哪肯放我們走？橫豎多的都耽擱了，也不在此兩日，大後天早晨走吧。”靈姑道：“其實爹爹這次出門是找地方歸隱，無掛無牽，本來隨處都可留連，無須這麽急法。無奈自蒙鄭顛仙賜了女兒飛刀以後，不知怎的，老是發慌，恨不得早到一天才放心，也說不出什麽原故。”呂偉道：“我素來做事心細從容，自從巫峽遇仙起，那莽蒼山從沒去過，還不知是個什麽樣兒，可是心裏總覺是我歸宿之地，那地方不知怎樣好法似的。再加上幾次仙人顯示靈機，我兒將來成就全在此山，所以我也心急得很。但是該山深處，洪荒未辟，草莽荊棘，定是蛇蟲猛獸聚居之所。此去開辟草莽，單是應用之物，就得煞費心思，還有牲畜、穀菜種籽，哪一樣都得想到。山高路險，道路難行，張叔父受傷，同行人去了兩個，東西大多了又不好帶，我正為此作難，不料無心中替他們除此兩害。這裏離莽蒼山雖說不近，但是山人對我父子敬若天神，正覺無法報恩，我們如要他們相助，定然不辭勞苦，踴躍急先。這一來，豈不要便利得多，省卻我們許多心力？答應多留二日，一半也是因此，明是耽擱，實則路上還要快些呢。”
靈姑暗忖：“此番歸隱，本意隔絕紅塵，不與世通，靜候仙緣遇合。如令山人相助，當時雖然便利得多，日後少不得有事相煩，豈不違了初誌？”聞言頗覺不妥。無奈過了牛蠻寨，即無人煙，昨日和範氏父子商量，請他代為置辦牲畜、用具。因當地乃大寨，又當墟集，采買全都容易。隻是東西大多，同行人少，搬運為難，幾次商量，減到無可再減，仍還是要雇十來個山人，用山背子背進山去，到了適當所在，先分出兩人走往山深處探道，尋到形勢隱僻、土地肥沃、景物清麗之區，再回轉來。打發山人擇一個洞穴存儲，由自己人陸續搬運進去。真不知要費多少麻煩。山中蛇獸又多，能否沒有傷損，全數平安運到，尚不可知。如若勤阻，王守常夫妻本領平常，老父必多勞苦。想了想，此外別無善策，不但未勸，反倒連聲誇好。呂偉也自以為助人適以助己，甚是高興。便催靈姑、王淵歇息，自己走出外屋，與範氏弟兄同往前院商談。不提。
靈姑倒在**，勉強閉目養了一會神，便自起來。到外一看，範氏弟兄分別在鋪上瞌睡。一問，老父和王守常夫妻均被羅銀親來請去，範連生隨同陪往。行時留話：靈姑、王淵二人如醒，願去則去，不願便等晚來去至寨舞場中相會。靈姑厭惡羅銀，樂得不去。
回到屋裏，見王淵趴在竹榻之上，睡得正香，知他倦極，不願喚醒。
靈姑枯坐無聊，耳聽坡上麵蘆笙吹動，山歌四起，人聲嘈雜，隱隱隨風吹到。獨個兒走出，到了門外一看，地皮業已幹燥，隻道旁低處有些積潦，溪水也差不多平了岸。
所有貨攤商擔，俱都聚在坡上，多族群集，此吹彼唱，雀躍相呼，笑語如潮。昨晚看台已然打掃幹淨，桌上比昨晚多了些木盤，盛著不少東西，遠望過去，有的好似果子。看台欄杆上紮了鮮花，火場已打掃幹淨，重新堆起一座火台，柴堆比昨晚還要高些。燒肉的鐵架並未撤去，下麵火池餘燼早已收拾。山人比昨日來得更多，還摻雜著好些從未見過的山民上人。這些山人裝束詭異，醜俊不一。紛紛各取豬尿泡皮壺、小筒等酒具，爭向缸中倒酒，一時酒香四溢，觸鼻芬芳。
這些山人凶猛得多，遇上敵人，那些鐵圈、金環俱是百發百中的兵器。鐵腿族更是厲害。兩腿終年負重，無論翻山跳澗，全不取下，一旦去掉，身輕於猿鳥，膘捷如飛。
性情又怪又野，以多殺為勇，慣好與人拚命，不分死活，不肯罷休。因常年同類自相殘殺，所以種族日漸衰微，在自厲害，人卻日少一日。
靈姑昨日初到，聽範氏父子說起當地每遇寨舞，常有遠山各寨山人趕來赴會，人情風俗俱不一樣，往往酒醉鬧事等情，說得那些山人活像鬼怪。昨晚所見，也隻披發文身之流，數見不鮮，方謂言之過甚。今日一見，竟比所說還要多些。一時好奇，不由蜇近前去。先順坡下繞行，眾山民不曾見到，這一上坡全都發現。多半知她是昨晚斬妖除怪的神女，紛紛呐喊羅拜在地。那些新來的山民聽說，也都趕來，想看神女仙娘是個什麽模樣，立時圍了個水泄不通。山人大都健談，七張八嘴，此說彼問，亂糟糟吵做一堆。
靈姑本心想近前數一數到底有多少種類，不料烏煙瘴氣，好生掃興。正要喝退，一眼瞥見一夥多環族人，有一個頭上滿插孔雀翎子，脖頸最長的酋長，直著個頭，兩眼斜睨著自己，麵帶詭笑，似有輕視之容。心想：“這等醜鬼，還敢輕視人麽？”閑中無事，忽起童心，打算拿他取笑。於是腳尖點地，輕輕一縱，便到了那酋長身前，手指他那頸上鐵圈，問道：“你用這些鐵圈把頸箍住，連頭都掉不轉來，除了不怕刀砍，有甚用處？
在自撐得頸下又細又長，也不嫌難受麽？”話才出口，本寨有幾個年老曉事的山人知要出事，這兩方那個也不好惹，忙喊：“烏加，這是我們請來的仙客。昨晚用電閃殺死妖怪的就是她，本事大呀。”
那酋長名叫烏加，雖是個山民，因常和漢人交易，精通漢語，人更刁狡凶頑，力大無比。他見靈姑隻是一個漢家少女，並未看在眼裏。靈姑這一指一問，恰又犯了多環族俗最大忌諱，立時暴怒，把兩隻滴溜滾圓、白多黑少的小眼一瞪，目閃凶光，獰笑道：
“漢娃子，我送你一個如何？”靈姑還不明白言中之意，好幾個老山人越知事情非糟不可。雖料定那酋長不是靈姑的對手，卻也怕他吃了虧回去，日後遷怒，來此尋仇。急喊：
“烏加莫亂來，她會打雷放電閃的呀。這話她還不懂，快躲開吧。”烏加聞言，先照說話老山人啐了一臉口水，嘴裏嘰嘰咕咕，似用土語亂罵。同來諸多環族也各拔身後腰刀，小眼皮直翻，黃眼珠亂轉，大有尋釁之堆勢。眾山人立時一陣大亂，紛紛四下散開，現出大片空地，隻靈姑一人和烏加等十幾個多環族人對麵站定。
多環族妻妾最多，尤喜擄好漢人婦女，適才所說便是強聘婦女的隱語。靈姑雖還未懂，聽當地老山人一說，料是決非什麽好話，早發怒叱道：“我好好問你的話，你這個多環族的山民亂說些什麽，誰希罕你這個套狗的圈？有話明說，我不懂狗話，說得不好，今天要你狗命！”烏加也用漢語怒罵道：“你祖宗見你長得乖，要帶你回去，補我才死不久才二十六的嫩婆娘呢。”說罷剛要伸手，靈姑業已先發製人，縱身跳起，照準烏加臉上就是一掌，打了個順嘴流血。烏加益發暴怒，拔出背上腰刀，怪吼一聲，脖頸一縮一伸，頭再一搖，當啷啷一片鐵環相觸之聲，頸上鐵環立即鬆退下大半截，那顆尖頭跟著顧盼自如，隨向靈姑一刀背打來。
靈姑哪裏把他放在心上，因守父誡，不肯傷人。忙向左側飛身縱開，指著烏加喝道：
“該死的山民！我要你命，比殺雞還容易。我先替你把套狗圈去掉，讓你雞頸子見見風吧。”隨說，不等烏加縱過來，一指腰間玉匣，一道銀光飛將出去。烏加舉刀正追，忽見少女手放銀光飛來，還不信她真個厲害，用刀一獠。隻覺寒光耀眼，冷氣侵肌，鏘的一聲，刃頭削斷，落於就地。方始大驚，知道不妙，回身想逃，已是無及，銀光已將頭頸圈住，銀芒射眼，冷氣森森，一害怕，跌倒在地。驚懼亡魂中，耳聽鏘銀了當一陣響過，銀光不見，頸子卻輕了許多，隻聽靈姑罵道：“今日這裏寨舞，我不殺生，權且饒你一條狗命。以後再如出口傷人，被我知道，定將你斬成八塊，莫非狗頸子比鐵環還硬？
還不起來快滾！”
烏加睜眼一看，同來的人俱都抱頭鼠竄，如飛逃去。一摸頸上空空，二尺來高一疊鐵圈化為滿地碎鐵。這東西乃多環族人最貴重之物，從來不許傷損分毫，忌諱最多。如今一個不留，回去怎好再為眾人之長？有心拚命，又知白送，決非仇人對手。又痛恨，又害怕，又傷心，一時情急，不由鬼嗥也似放聲大哭起來。慌慌張張就地亂抓，仍把碎鐵拾起，半截不留，用身上帶的麻布糧袋裝好，惡狠狠含著痛淚看了靈姑兩眼，追上同族，連哭帶叫，也不知是說是罵。
靈姑看他醜態百出，忍不住好笑。這一下把新來諸山民一齊鎮住，見了靈姑，俱都側身避道而立，由著靈姑采風訪俗，問長問短。問犯所忌，也都恭立敬應，誰也不敢稍有違忤。有那不會漢語的，便由會的做通事。那些漢客更紛紛恭維巴結，獻飲獻食，想借此交個朋友。
靈姑正聽得新鮮，範氏弟兄忽同王淵跑來。範氏弟兄說因聽靈姑未去山寨，知她喜食蔬菜、白飯，不喜青棵、烤肉，特命夥房做了幾樣素炒，煮些臘肉，川上好湯，請二位師妹、師弟吃。靈姑一聽，正合自己口味，連忙喜謝。見二人手上都塗黃藥，問是何故。範洪答道：“適才睡醒，雙手奇癢，說是中了妖毒，又覺不似，恐是濕毒。好在家中藥多，取了些去濕毒的擦上，癢才略止了些。”靈姑見日已銜山，瞑色欲暮，蒼煙四起，便隨範、王三人走回，去吃範家特為自己備的那頓好飯。一會飯菜端了上來，四人吃得甚是舒服。席間靈姑談起適才與多環族人相鬥之事。
範洪驚道：“這種多環族人天性凶狠，好刁惡毒，複仇之心又最甚，人心又齊，連羅銀那樣蠻橫的人都不敢招惹他們。住的地方在師妹去的莽蒼山左近，路極險阻，輕易不出來，每年不過來趕這麽一回墟集。他那裏山女最賤，待得比奴隸都不如，從不帶出，也不和本寨山民寨舞。隻不過買鹽、茶，布匹回去，拿東西換東西，都是他山中出產的獸皮之類。與他們交易倒也爽利，不過東西貴賤得由他們定，不許對方討價。有時明值一個錢的，他能拿數十倍的錢的貨來換，有的卻不夠原價，人又那麽凶橫，全不講理，加上好惡無常，這回給得多的，下回又變了少的，以他本寨缺這東西不缺來定。好在多的大多，少的並不太少，漢客都知道他們的風俗性情，起初吃虧便宜，各憑天命，誰也不敢和他們爭執。後經家父與漢客們商定：各人東西隨他們自己挑，人走以後，再拿他們換下的貨物放在一起，照各人換出去的貨物貴賤多少，分別按本利成數均勻攤分。這樣一分配，得利都不在少，所以他們還算是這裏的好主顧。”
“那酋長烏加力大身輕，更是厲害。白天帶了六十多個同族，已將貨物交換，分人帶走。僅剩烏加和手下十幾個小頭子，打算看兩晚熱鬧，大吃兩頓熟肉，沒有回去。這種山民個個多疑，聽說昨晚除蛟斬害之事，以為師妹是個青臉獠牙會飛的天神下界。日裏他們也已然趕往發水之處看了一回，蛟身已化，沒有看見，本就有點不信，再一見師妹生得這樣文雅秀氣，越發當是本寨山人拿大話嚇人哄他們。就師妹不嫌他冷笑輕視，晚來他也必和羅銀說，要仙客顯出本領與他看，否則決不甘休。雖然也是惹厭，卻可使其心服口服，不致結仇，再啟爭端。這樣一來仇就大了。”
“他那頸上鐵環是有品級的，以多為貴。外口尖棱甚是鋒利，對敵時取下來當暗器用，百步以內，無論人獸，都難幸免。連那背上插的厚背鋼刀，都是防身利器。那刀每人隻有一把，也是從生下來就采生鐵打煉，年年磨冶，到了十六歲生日那天，刀才打成，真是精鋼百煉、吹毛斷鐵的好兵器。人死後用天葬之法，引來惡鳥吃盡。刀卻埋在地下，算是祖墳，說靈魂附在上麵。每年子規啼時，前去哭祭。祭罷三年，那地方便成了禁地，誰也不敢前往。這兩樣直看得比命還重。與人結仇雖不肯解，本身一死便罷；如毀了他的刀、環，必認作奇恥深仇，全家親屬都來向你尋仇，不把人拚完不止。”
“師妹斷了他的刀，仇恨已深，又把他的頸環一齊毀掉，如何肯就此罷休？當時如非害怕飛刀，同來山民早已一擁齊上，拚個死活。想必看出飛刀厲害，不可力敵，又見所聞是真，他們又惡又刁，隻管拚死尋仇，也是不肯白送，所以逃走回去。那烏加是他族中酋長，事已鬧大，他本人也是不了。此番回寨，全族必定集會，先限他取回仇人頭骨。取回以後，他再當眾殉刀環遮羞，死後方可投生。他如複仇不成，反為仇人殺死，跟著又推那和他最親的人再來。一個接一個，不把仇報了不止。如果仇人見勢不佳，找地方藏起，必定窮年累月，千方百計到處搜尋，休想躲脫。可是這類仇殺的事多出在他本寨和別寨山民之間，和漢人卻是少見。雖然總是他占上風，每次死的人卻不在少，因此人口一年比一年減少，如今全族滿千人，在深山之中自成部落。”
“除烏加和幾個小酋長時常往來墟集，學得一口漢語外，他那土語盡是喉音，連他們久居在此的人都聽不大懂。隻曉得每次尋仇殺人，口裏必常喊‘呱啦’兩字，聲音拖得很長，又尖又厲，半夜裏聽去比鬼叫還難聽，喊的是他們一個生具勇力、慣於複仇的祖先。起初在仇人住的地方，滿山遍野，東一聲西一聲亂喊，等到三天過去，越喊越近，就快下手了。休看來的隻是一個，但他身輕體健，最喜隱藏，出沒無常，行蹤飄忽，哪怕對頭是個大寨酋長，手下人多，一聽聲音就去搜索，一樣不易尋到。即使捉住殺死，當場先被他拚掉幾個；這個才死。後麵他的同類又接上來了。”
“他們生平隻怕漢城中的官兵差役，因為怕官，輕易不往漢城中去。隻要一進各州府縣城門，氣焰立即矮下三尺，皈依服法，賣了東西就走，從來不敢發威滋事。此外家家都供有一個姓陳的神像，木頭刻的，青麵獠牙，七頭八手。祖上相傳說是我們漢家的一位武將，聽他們說那神氣，好似各山寨供的漢丞相諸葛武侯，偏又姓陳，生相那麽凶惡難看。據說此人尚在，所有官兵都是此人手下。供得好時便有福氣，得罪了便有滅族大禍。可是尋常漢客和他們交易，稍為不合，便吃他們擄去，殺了生吃，直不看在眼裏。
今宵起，他們必暗中跟隨，途中不下手，到了地頭也不放鬆。這類東西防不勝防，從此需要留點神呢。”
靈姑怒道：“早知這類山民如此凶橫可惡，還不如把他殺掉了呢。”範廣道：“殺了也有同族給他報仇，一點無用。我看烏加刀環一毀，無論怎說都難活命，酋長更做不成了，遇上時殺掉也好。山人多畏神鬼，就此不等第二人來，尋上門去，想個方法顯點神通，將他們製服，雖然險些，免卻不少後患。”範洪也說：“隻有此法可以一舉了事。
但是身入虎穴，那大犯險，等稟明師父，商定再說。”仍恐烏加即時尋仇，大家都加了幾分小心。範洪又出去暗命當地健壯山民到處探查，如有多環族人蹤跡，速來報知。
那坡上鼓樂之聲早已大作，不一會，羅銀陪呂、範等人到了坡上，命人來請。靈姑嫌那火烤難受，不去又恐老父離火時，萬一和昨晚一樣稍遲，火旺無人保護，隻得隨了範、王三人一同前往。到了一看，竟與昨晚情形稍異。主客俱在看台之上，兩邊木柴早已堆向火台，比昨晚還高得多，卻由上而下剛剛點燃。架上烤的豬、牛、羊、鹿等牲畜，因為當晚人多，山人慶賀高興，每架都備著兩三份。想是早就動手燒烤，昨晚初烤時那股毛焦氣已聞不到，肉都有了八九成熟。山人紛紛持刀而待，饞相十足。酒肉香味洋溢滿坡，人更多出一兩倍。
本寨眾山民看見靈姑到來，紛紛歡呼下拜。羅銀自不必說，不聽呂偉攔阻，早就迎下台來。一時滿坡騷然，樂聲大作。別處山民日裏目睹飛刀神異，更無一人再敢輕視，也跟著歡呼禮拜不迭。隻小看台上的一班漢客，雖多稱讚，仍在台上未動。中有幾個卻在交頭接耳，遙指靈姑竊竊私語。
靈姑見眾山民這等敬服禮拜，也頗顧盼自喜。當下與範、王三人隨定羅銀，同至台上落座。因羅銀未提化蛟之事，悄間老父怎麽說的，可是照著自家意思實話實說？呂偉答說不全是。靈姑睡後，呂偉與範氏弟兄一商量，覺著全說真的不好。後來告知範連生，由他含糊其詞。先說呂氏父子怕蛟屍怪屍水浸久了貽毒太烈，意欲將它們化掉，去時已另有人代辦。做出仿佛靈姑做了此事，不願居功，故意如此說法，又像那人是呂氏父女同道神情。羅銀卻認定沒第二人有此神通，呂偉又裝作故意不認此事，眾山民越發深信不疑，話說得極為圓妙。靈姑終覺有點掠人之美，心中不安，已過的事，不日即行，也就拉倒。
羅銀已聽人報靈姑飛刀斬斷多環族人的刀環之事，因當靈姑天神一樣，以為無礙，反倒歡喜替他出了往日一口惡氣。呂、王等人聽範連生說起多環族人的凶狠厲害，山寨又離隱居之處不遠，甚是擔心，當著人不好現出，未便向靈姑細說。
第三日早起，山人找齊，諸事俱備。範氏弟兄幾番命人四出偵察，不見多環族人的蹤跡，以為畏懼仙法，山人不敢複仇，烏加本人也許回到寨已自殺。範連生知道山人習俗、生性，聞言不住搖頭，連說未必，再三叮囑小心戒備。靈姑膽大氣盛，隨口應了，並未十分在意。
範、羅等人又強留了一天，到第四日才得放走。因東西大多，頭一晚半夜裏，就由範氏父子弟兄三人召集山人準備一切。眾山民又用盛禮設筵餞行。呂、王諸人老早安睡，天沒亮就起來，一同受了寨民禮餞。全寨漢，山人等早已畢集相候，情景甚是隆重熱鬧。
經過兩晚安眠，把以前勞乏全都去掉，所去之處又將到達，加以主人情重，事都先期代為辦妥，應有盡有，樣樣富餘周到，抬送有人，毫還煩難，個個都是精神健旺，興高采烈，欣慰非常。