第一百零三回 賓主巧參差 蘆荻藏奸 百丈寒光清邪火 水雲長浩渺 湖山如畫 一聲鐵笛起遙波
話說裘元，南綺、呂靈姑、紀異一行四人，正以竹山教妖人鬥法之約改期，奉命積修善功，但並未指明何往，暫時想不定往哪裏去好。聽了君山之事後，覺著此事即是一場大善功；洞庭君山和湘江一帶山水靈秀，久已聞名，又是素未去過，正好就便登臨；並可與武當諸女弟子相見，所以好生欣喜。裘元惟恐父母懸念，好在為日尚早，便和南綺等三人商議先回家小住兩日，再行上路。雷、方、司諸人知他孺慕甚殷，此行又是極大一場功德，不便堅挽，勉強留了一頓飯，在且退穀相聚半日，各訂後會而別。
四人回到環山堰向友仁夫婦一說前事，友仁近更知道愛子道力日進，異日神仙可期，此行關係千萬生靈與佳兒、佳媳的修積，不但沒有強留，反催速行，以防貽誤時機。還是南綺力言，此時竹山教妖人正在著手布置，妖人近又他去未回，尚還沒到時候，晚去兩日無妨；友仁之妻甄氏又甚戀戀不舍，所以原議不改，議定第三日午後動身。
友仁笑問裘元：“這等空前巨劫，眾仙既然知道，理應防範未然，乘妖人未舉事前將他除去，豈不既省事，又免擔驚？方一到時製他不住，貽禍生靈，悔之何及，為何非等大火已發，才下手除他，多費心力，還難保萬全，是何原故呢？”裘元答不上來。南綺從旁代答道：“爹爹所說固極有理，但是事情並非如此簡單。詳細情況，未到君山，雖還不知底細，但這類事多是注定劫運，必須使它應過，否則一波未平，一波又起，防不勝防，轉更加重，就難收拾了。目前異派妖邪眾多，十分猖獗，去了幾個竹山教，又會來別的妖邪。何況神禹鎮湖神鍾乃前古至寶，風聲所播，群來覬覦竊奪，從此七澤三湘生靈難保朝夕，永無安日了。眼前除了竹山教之外，便有好多聞風而至的左道旁門，未必全是明目張膽行事，多半鬼鬼祟祟掩藏一旁，暗中窺探觀望，各懷私利，意欲乘隙竊奪，見勢不佳，必要遠颺。專去尋他既難搜索，留著又是隱患。轉不如暫緩下手，一麵暗中破去他的好謀邪法，一麵相機準備。好在這類鎮湖至寶必有極大法力禁製防護，妖人就是下手順當，無人作梗，也取不去。隻有施行妖法，或是情急妄為，引起洪水之災，較為可慮。但風聲已泄，正教中人紛紛趕往，必不容其猖狂，這等行事雖然緩而較險，卻可使在場諸妖一齊伏誅，使未在場的知道厲害，此寶不容染指。特別是前古禁製必不敢先破，又有許多強敵作梗，去必無幸，自然不再作此妄想，豈不永絕後患了麽？
大意如此，是否還有別的重大原因，就難說了。”友仁方始恍然。
這兩日內，裘家隻是父子、家人和呂、紀二仙同聚，所有親友一概設詞拒絕不見，天倫之樂，喜氣洋洋。到了第三日午後，四人方始拜別二老夫妻，要往洞庭君山飛去。
行前，裘元、南綺均主先飛水雲村楊永家，見著石明珠姊妹問明詳情，再作計較。呂靈姑道：“不可，這類事關係各人善功修積。武當諸道友與我們並非同門，雖然見義勇為，當仁不讓，遇上這類浩劫巨災，凡是正經修道之士，都義不容辭，畢竟由她們起始發動。
明珠姊姊也並未要我們前往相助，如若我們一到先去尋她，還當我們聞風參與，想要分她們的功勞。張、林二位又都不熟，何苦引人疑忌？莫如暫時各行其事，等到遇上，再告以我們也是奉了師命前往，並非無因而至。反正同是為救生靈劫運，誰成功都是一樣。
如願合力更好，否則我們隻要把心力盡到，如不濟事，那是本領大差，隻好認人先鞭；要是她們不濟，再舉全力相助。但求實際，不必居這成功虛名。既顯我們大方，又免因此生出芥蒂。南姊以為如何？”南綺道：“我們原是在且退穀聽人說起，還是明珠姊姊留的話，如若各走一路，不與配合，倒顯出與之爭功奪勝，跡近逞能，反易生出嫌隙。
何況石家姊妹和我們又是多年至交，如此行徑，分明把她們當作外人看待，實是不妥。
依妹子之見，還是直赴水雲村，告以實情，就說奉命行道，無事可做，聞得君山妖孽猖狂，素慕三湘七澤之勝，又聞玉珠姊姊在彼亟思良晤，為此趕去為她們少效微勞，共襄盛舉。這等說法情理兼盡，休說張、林二位道友為人素極謙恭和善，便是兩個私心較重的人，照此說法想也不致生出別的誤解，石家姊妹更無容說了。”
呂靈姑因和石明珠在且退穀外初見麵時，兩情不甚投契，總覺明珠和司青璜性做而驕，本心不願去水雲村，所以那等說法，無如南綺之言近情合理，無詞反駁。又知裘元、紀異均惟南綺之言是從，南綺與石氏雙珠多年深交，情分至厚，再若爭執也是無用，隻得罷了。南綺雖覺靈姑不甚以己言為然，卻未想到是與石、司二女不投，不願附和一氣；隻疑靈姑私心自用，想由本門弟子建此功德，不喜外人把功分去。暗想：“武當七女無一弱者，如今已有三人在彼多日，事情尚無眉目，忽然飛書武當求助。照石明珠所說半邊老尼飛劍傳書的情景口氣，君山這夥妖人分明是勁敵，憑自己這四人如何能操必勝之算？此事修道人份所應為，成敗與否，自有定數。人定雖或勝天，但卻不應計較。如由武當諸女當先，自己從旁讚助，成固大佳，敗亦無關榮辱；如若分道揚錐，休說力量比較單薄，並還是能勝不能敗的局麵。同敗尚可，若是一成一敗，而敗的又是自己這一麵，便要貽辱師門，引人譏議。就算成功的是自己，也必引之忌恨，好好良友變成冤家。不如上來便與合力，進退自如，彼此都可立些善功。以後互相扶持關照，情分隻有日益深厚，豈不要好得多？”南綺想罷，因靈姑隻是默言不語，未再堅持，也就不再多說，哪知石、司二女對於靈姑一樣也有誤會，不怎投契。南綺上來不曾察覺，並將雙方這點隔膜化解，以致各自心中介介，日後幾乎生出事來。此是後話，暫且放開不提。
當下仍是依了南綺之言，由且退穀動身，直飛水雲村。到了楊永家中，便問張、林、石諸女是否居此，說他們是故友拜訪。偏巧張、林、石諸女為防妖人尋來給主人生事，吩咐楊家人除了武當來人，不可告以實情，人去之後立即著人入報，自有處置。原意是已給武當飛書，來人如是自己人，自會直飛後園，再行下落相見；如是外人，便辭以不在，三女聞報，便會暗中分人出來探看，先辨明了來曆，再作計較，以免主人家中為此再生枝節，萬沒想到南綺等四人會尋了來。下人們奉有主人嚴囑，自然諱莫如深。而答話這人更是機靈太過，一見來人形跡可疑，答的話十分巧妙，既使人不覺是假，而楊、石、林諸人恰又真不在家。
原來石明珠到了武當，又奉命先往別處轉了一轉，次日才行趕到。與張錦雯剛見麵談了幾句，便見林綠華飛回，告以已然發現潘、鞏二女下落，並還添了兩個有力幫手。
看情景好似潘芳剛愎，固執私念。鞏霜鬟料到將來決無善果，一個不巧，還要身敗名裂。
多年至交，不願坐視她墮落。始而欲以釜底抽薪之法，婉語點醒，使其省悟，懸崖勒馬。
後見她不聽良言，又改柔為剛，細說利害，苦口婆心，直言勸阻。潘芳仍是執迷不悟，反對鞏霜鬟生疑厭惡。隻因個人孤掌難鳴，而鞏霜鬟又對友忠誠熱心，甘受嘲弄，不與計較，抱定力勸不從，便守到時候，再以全力挽救，不忍遽然舍之而去，才未當時絕交破裂，但已是貌合神離了。潘芳也是修煉多年，多曆事故，一時利令智昏，自趨滅亡，並非完全不知利害輕重的無知庸流。盡管不納良友忠言，卻也感到事情棘手，暗藏戒心。
偏是貪欲太重，總以為即便造成災難，責任也在於竹山教妖人；自己雖收漁人之利，將鍾底藏珍乘隙取去，於鎮湖平水無足輕重，不能作為孽由己造，一味私心曲解。一麵打定如意算盤；一麵覺出鞏霜鬟心與己違，此來迫於舊友情麵，實是同床異夢，到時縱不公開作梗，也必不肯以全力相助。本來就難，再少此一個預計可靠的得力助手，事情自更艱險。無如平日崖岸自高，性情孤做，靠得住的朋友太少，急切之間無處尋人相助，心更煩悶。
這日清晨，潘芳欲往君山探看竹山教妖人動靜，又被鞏霜鬟勸阻，越發憤恨，幾次想要發作，勉強忍住。這一爭執，鞏霜鬟便未同行。潘芳獨自前往一看，竹山教妖人仍是一個未歸。歸途忽在嶽陽樓附近遇到兩個左道高手，原是小南極落虹島主夫妻二人，一名洪原吉，一名崔香。因為附近四十七島妖人前被正教中人誅戮殆盡，惟恐連累而及，潛來中土，在中條山黃鵲峰後尋了一個極其隱秘的洞穴隱居。始而尚知斂跡，住了十多年覺出無事，漸漸出山走動。有一次夫妻二人往大庚嶺深山之中訪一同道，恰值所訪同道平日為惡太深，吃峨眉派三英二雲中的李英瓊、餘英男，帶了兩個曾吃過他虧的男女門人尋上門去，雙方惡鬥正酣。洪原吉夫妻和那妖道至交，又和雙英初遇，不知厲害，冒失相助。不料妖道轉眼伏誅，洪、崔二人也被李英瓊法寶困住，眼看無幸。忽遇潘芳路過，因昔年去南極采藥與崔香無心相遇，兩人談得投機，被崔香邀至落虹島上住了三日。當時洪原吉他出未歸，崔香還欲堅留與她丈夫相見。潘芳久出思歸，又見島主人不是正經修道之士，一到島上便起了輕視之心，隻因崔香優禮款待，情不可卻，留住了數日，已然勉強，如何還肯再留，婉言辭謝而去。走不多日，洪原吉回島，恰值四十七島妖人惡滿被戮，夫婦二人避人中土，雙方一直未見。此番忽然不期而遇，如在平日，潘芳決看不上崔香，但因舊日承過情，又當和鞏霜鬟負氣，亟欲得人相助之際，崔香又善於言詞，略一套問，潘芳便說了實情，雙方一拍即合，當時同了回去。
林、石二人尋到她時，四人正在談論，鞏霜鬟神情愁悶，潘、洪、崔三人卻是興高采烈，大言不慚，並說事在必為，無論何人出來作梗，必與之決一勝負。雖對鞏霜鬟取瑟而歌，林、石二人如若出麵一勸，立成仇敵。綠華恐二人之力製她不住，便令玉珠暫勿現身出去，意欲回見張錦雯商議停妥，並等明珠到來，再定行止。
二人回抵水雲村時，石明珠恰好剛到，因她與潘芳結有夙嫌，聞言大怒，立和張、林二人匆匆趕往。此來經過及與裘元夫妻合力誅戮鬼老師徒，且退穀約定未赴，留語作別的話，均未詳說。
裘元等四人到時，張、林、石諸人未在。楊永又以連日辛勞，乘著仙賓外出，去往內宅補點睡眠。下人又賣弄聰明，力言自來沒有女客在此居住。南綺先是心疑尋錯了地方，嗣向下人盤問地名和主人姓名，均與明珠且退穀留語相符，好生奇怪。又疑張、林、石、司五人行跡詭秘，此事隻有主人知曉，下人不知底細。便同退下，尋一隱蔽之處和眾人商議，意欲隱身飛入明珠所說後園，探看對方到底在否。靈姑心中成見頗深，笑道：
“這分明是他們有私心，恐外人分她們的功德。先因違約，無意中說出真情，說了又複後悔。到了這裏，算計我們得信必要趕來，故囑下人回絕不見，以便她們獨力成功。玉珠姊姊雖和我們交厚，一則她是小師妹，拗不過眾；二則她們到底是一家人，隻好聽之。
我們已把人情盡到，是她們私心不肯見人，並非我們自恃孤行，異日見麵也無話說，何苦去尋她們做什？”南綺道：“我想張道友我不深知，林、石二位決不是自私背友的人。
尤其玉珠姊姊與愚姊妹交更深厚，我們尚沒見，怎能斷定？她如在此不見外人，其中必有原因，事未分明，如何與人負氣？就不與之合力，也等探明詳情再定。好在所居是常人的家宅園林，易於查見，又不是深山僻境，我們隻消往她們住的後園一探，就知道了。”說罷，不俟靈姑答言，便令三人在林內暫候，自隱身形往楊家後園查看。
南綺到了明珠所說後園，隻見靜室共是五間，隻一老道士和一道童在內，四外靜悄悄的，連個執役童婢也無，實不是款待仙賓之所。再細查看道人，雖然相貌和善，神情穆靜，隻是一個講究吐納坐參，略有一點修養的老道，並非真具法力的老道士。聽那口氣好似受施主款留已有多日，施主到內宅歇息，剛進去不久。南綺心想：“這類遊方術士，武當諸女怎會同在一起？”等了一會，道人打起坐來，所用功夫更是粗淺。南綺不認得史涵虛，見狀越以為武當諸女不會與這等庸常道流同在一起。別處和內宅盡是主人亭館閨閣，童仆溫婢用人甚多，所聞也都是些家常瑣事，無一提到有女客居此的事。隻得退了出來，和眾人一說。靈姑聽了，越以為所料不差，不是有心規避，便是前說不真，人本未在此地，另有住所。南綺雖覺不致如此，但是人找不到，隻要另打主意，等到遇上再作計較了。
裘元笑道：“武當諸位道友既不在此，我們此時應往何方去？”南綺道：“我看此事並不容易，竹山教妖人頗多能者，此時深淺虛實尚未知悉，如若直飛君山，對麵撞上，勝敗難卜。還是在附近山上尋一地方住下，有了退處，然後前往查探明了虛實底細，再行下手，以免冒冒失失趕去，易於誤事。”靈姑、裘元等均稱善。紀異道：“這裏我沒有到過，呂師姊不是說嶽陽樓風景甚好麽，我們何不去往那裏看看呢？”呂靈姑道：
“反正人地生疏，一樣找住處，我們到哪裏去找也是一樣。不過這等挨近城市的名勝所在，日裏遊人眾多，對麵就是君山，相隔才十數裏湖麵，左道妖邪慣喜熱鬧場中混跡，就許撞上，去時還是隱了身形的好。”南綺道：“那倒不必，我們都年輕，竹山教妖人都不認得我們。前在南疆雖曾遇見過兩個，當時都已伏誅。裝作遊人前往登臨，料不至於被他們看破。此間風景甚好，相去又不甚遠，連飛行都無須，就此沿途觀賞，步行走去好了。”說罷，四人便自林中走出，順著田岸沒走多遠，因不識路，知道嶽陽樓就在巴陵城上，下瞰洞庭，所到之處恰有一條通湖小溪，便沿溪往湖濱走去。
時值正午，農人多在水田中耕作，到處是人，隻這條溪路清靜。淺岸清溪，碧波粼粼。溪的兩岸綠樹成行，疏密相間。一麵是曠字天開，良田萬頃，籲陌縱橫，綠雲如繡；一麵是遠山縈紫，近嶺凝青。湖波浩渺，天水相涵，加以風帆遠近，自鷗翱翔，點綴其間，宛然一幅絕好畫圖。偶值一陣風過，稻香撲麵，心神為之清爽。道旁怪石小峰之下，時有不知名的香草蘭慧之屬因風搖曳，競吐芬芳，在在供人流連玩賞，不舍離去。眾人多讚好景致。
呂靈姑道：“記得昔年幼時曾隨家父往來湖湘之間訪友，留宿已陵，次日便去。雖還到過一次君山，隻因彼時年幼，多為走馬看花，不知領略，隻是覺好而已。如今看來，想不到由遠處遙望湖山，竟有這等好法，比起身臨其景又另是一番佳趣。自來村落田園之間，總免不了有些糞堆糞窯，土牆泥窪，穢氣觸鼻，令人難耐。往往極好一片地方被它糟蹋，活似一方素錦染上許多膿血汙跡，鄉農耕種施肥又非此不可，真是一件最煞風景而又無法的事。最難得的是，此地這好景致不但沒見一點糞穢醜惡之跡，並見所有人家的竹籬茅舍多半都是花竹扶疏，裏外清潔，到處於幹淨淨的。難道湖山水秀所鍾，使沿湖的農夫村民都具有幾分清氣不成？”
眾人說笑間，紀異忽指前麵笑道：“你們看那地方像畫不像？”眾人往前一看，原來在前不遠便是溪口通湖之處，溪麵約有七八丈寬，水勢自然比上遊大些。對岸盡是成行桃杏之類的樹木。眾人所走這一麵卻有一段空曠，隻靠近湖口的溪灣上有兩株三抱粗的高柳，柳絲毿毿，隨風飄拂，蔭被甚廣，半株伸出水麵。綠萌下麵係著一條小船，船頭上躺著一個十一二歲的小孩，短衣赤足，曲肽作枕，業已睡熟。右船舷旁係著一個魚簍，大半截沉在水內。小孩身畔斜放著一個魚竿。一隻白如霜雪，吃得又肥又壯的獅形小貓，蹲踞在右船邊上，圓睜雙目，瞪視著船側魚簍，不時伸出一爪往下亂刁，頗有讒涎欲滴的勢頭。還有三隻貓，一大兩小。大的蹲伏在船後艄上，似睡未睡，懶洋洋的。
旁邊放著一個淺瓦盆，殘飯狼藉盆外，看神氣似已吃飽，正在午睡。後艄柳條較長，低得幾及船麵。兩隻小貓一花一黑。一隻花的蹲在地上，昂頭伸頸，瞪視著上麵垂下的柳條，憨氣十足。望著望著，忽然躍起，朝柳枝上抓去，一爪抖下一簇嫩葉。另一隻黑貓堅起長尾，在船邊徐行，伸著懶腰，意態本甚暇逸，見花貓淘氣，也見獵心喜，猛然縱撲過去。兩貓一搶，柳葉落空，吃風一吹，貼著船板滾去。兩貓越發有興，爭先前撲，由此滿船艄亂竄，追撲起來。這時清風淡淡，柳影飄飄，對岸花樹成行，綠煙如霧，麵前又是湖波浩**，水天一色，與這平疇遠樹，柳岸漁舟，相涉成趣，端的絕好一幅畫圖。
眾人見此佳景，南綺首先讚道：“果然妙極！生長在這等好山好水的人，安居樂業不說，單這湖山風月之勝也夠消受呢。”靈姑道：“那些凡夫俗子知道什麽？我幼時生在北方，曾隨家父來往於齊魯燕豫之間，後來問關避難，又曾遠適秦隴邊荒，見到好些窮苦地方的人民，真有並日而食，終歲無衣的。孟子所謂‘樂歲終身苦，凶年不免於死亡’，尚不足以盡之。似此境地，幾曾夢見？可是人都得福不知福，他們土著在此，從小看慣過慣，也就不覺得了。”
裘元道：“我真愛那兩隻小貓，不知他肯賣不肯？”南綺笑道：“你真是小娃兒脾氣，我們此時正忙，要貓作什？莫非還帶在身上同走不成？”裘元道：“我不過隨便一說。母親最愛養貓，真要帶走也並非不行。你用法術把它藏在寶囊裏麵，再把你那丹藥拿給它吃上一粒，先不令餓，還可省去每天喂它的麻煩。遇我們想吃東西時，也給它吃一點。這樣帶在身邊一點也不費事，幾時回家或是這裏事完，我抽個空給母親送去，不是好麽？”南綺隻望著他好笑，也不答腔。裘元見她一雙靜如澄波的星眸注定自己，淺笑嫣然，似有嘲笑之意，忍不住問道：“姊姊，你笑什麽？”南綺笑道：“你這呆子，想說你吧，你此意發自孝思，題目又大；不說你我又忍不住。眼看這裏妖人肆虐，巨劫將臨，我們挽救危亡尚虞不濟，前途不知有多少艱難驚險局麵，你偏有這閑心帶個小貓在身邊，還說拿丹藥喂它。我那丹藥也是父親傳授的紫清秘製，不是有大緣福的人，休說是吃，連見都不能見到，你卻拿來喂貓，真不怕造孽嗎？叫我說你什麽好呢？”
裘元未及回答，紀異插口道：“裘哥哥，這事實做不得。那年我娘病得要死，想求得這樣一粒靈丹。我來回跑了好幾千裏，幾乎兩次把命送掉，好容易遇見仙師恩憐，賜了一些丹丸，但隻延長了些時候，仍未把我娘的命保住。和呂伯父一樣，還須費上多少事，到峨眉仙府求來芝血、靈丹，才能重生。就說各位仙長和芝仙憐念，一到就賜給我們，我娘埋在地下這些年也悶氣呀，我一想起就傷心。此丹寶貴已極，如何隨便給貓吃哩？並且我聽祖父說，凡是畜生都沾不得一點靈氣，要是內服靈丹成了精，再去害人，就造孽了。”南綺本來就忍不住好笑，及聽紀異一本正經說到未兩句，再也忍俊不禁。
連裘元也好笑起來。南綺便指著裘元笑道：“你拿我靈丹去喂貓吧，沒聽紀師弟說麽，畜生沾不得靈氣，留神它成了精，吃你呢。”說罷，眾人又是一陣好笑。
眾人說著說著，已由柳下走過，到了溪口，全湖麵已展開在眼前。時正風起，湖邊一帶驚濤打岸，水氣茫茫。遙望湖上，波瀾越發壯闊，上麵卻是雲白天青。紀異方說：
“果然水大的好，我家湖心洲盡管有山有水，有花有樹，哪有這等氣象？”話未說完，忽由去湖岸的土崖角上轉過一個身背空魚簍，手提酒瓶、蔬果的老年漁人，一路低聲曼唱而來，朝四人身上打量一眼，擦肩走過。南綺笑對裘元道：“這便是那漁船主人，你還不向他買貓？”裘元含笑未答，漁人似已聽到，忽然轉身回問道：“少爺要貓麽？老漢奉送一隻好了。”靈姑道：“老人家，我們不要，隻因見那船上小貓長得好，說著玩的。”這一答話，雙方便停了下來。
漁人因眾人口音不是本地，相貌美秀英異，各有奇處，與常人大不相同，又打量了兩眼，笑道：“四位少爺、小姐是水雲村楊善人家來遊湖的遠客吧？怎不走正路，卻繞小青溪的遠路？這裏去嶽州西門路遠尚在其次，過去盡是些稻田水溝，有的地方連石板都沒搭一塊，怕不好過呢。依老漢之見，四位莫如往回走，由前麵田岸上斜穿出去，還省事些呢。”裘元正要答話，靈姑接口道：“老人家怎知我們是楊家的客？”漁人答道：
“我也不曉得，昨日聽我小外孫說的。他家有一小船，平日隻打魚用，並不是載客遊湖的。那日忽然來了兩位小客人雇船，由此成了主顧，給錢極多，隻是不願人知他來曆。
前晚水雲村楊公子忽同了兩個女客先後尋去，打聽這二位小客人的姓名、來曆。照我外孫所說，小客人和楊家女客都不是尋常人，我問他詳情，又不肯細說。適見四位少爺、小姐裝束、神情和人數，與他所說正合，又都是外鄉人，這裏大戶隻楊公子一家，他家撐船的老朱也說楊家來了三位遠客，到君山走了一次，故此被老漢猜中了。”靈姑、南綺再往下盤詰，漁人原是耳聞，不曾相見，俱答不知。
四人正轉身想走，漁人見四人仍是前行，不曾依他路回退，繞向正路，又勸說道：
“前麵湖堤本來好走，近數日田家用水，因那地方僻靜，輕易無人走過，貪圖近便，挖了幾條水溝。今天風大，堤岸全濕，到處堆有汙泥，走起來麻煩。我來時又遇到一件事，好鞋不沾臭狗屎，我已生了好些悶氣，勉強忍著來的。就照我外孫所說，諸位少爺、小姐都是好本事，也不犯和這班妖言惑眾、裝神鬧鬼的狗男女一般見識。又不是無路可走，你們何必繞著路去嘔閑氣哩？楊公子是這裏的大善人，名望很高，誰都尊敬。諸位是他家貴客，這類狗男女，勝了他們也不體麵。要是他們暗使邪法，吃上一點小虧，他們人多勢盛，俱是下流，複仇之心更重，長日糾纏不休，不討厭嗎？”
漁人還要說時，紀異見他隻管絮叨，老大不耐，忍不住插口問道：“老人家，你說什麽？那夥人做什麽的呢，值得這樣怕他？”漁人笑道：“那還有什麽好人？因為湘江一帶木排最多，每家木排均有一位會符法的師父，除用祝由科為人治病之外，遇上對頭，也能以法力與人比個高下。這些木排各有各幫，互相作對的很多，對平常人卻不怎欺負。
內有一個王寡婦，他男人也是排師，前在江西一帶，慣用煞手傷人，因此出名多年，近已死去。王寡婦本人是個女巫婆，會有不少邪法，比她男人還要凶橫出名，江湘一帶，誰都不敢招惹。她有一個狗崽，外號花閻王，**擄掠，無惡不作。不知怎的，和一家排上結了仇怨，日前雙方在君山前對了麵。王寡婦有心尋事；木排上也有了準備，事前把一位最有名望退隱多年的老師父請了出來，等在排上。木排順流直下，照例不讓來船。
王寡婦為想讓狗崽成名，自己藏在艙裏搗鬼，先不出麵，令狗崽立在船頭上發威，那麽大湖麵，舍了寬處不走，卻向對麵木排撞去。木排上人本心不願惹事，卻也不願自壞；日規讓他，便由木排二師父出麵，用法力連船帶木排一齊定住，中間空出一段水麵，然後才和來船理論。狗崽不但強橫辱罵，不肯讓開，反倒施展邪法，想將木排拆散，無奈法力不是人家對手。王寡婦看出不妙，親自出場，雙方便各施法力，就在湖上鬥了起來。
老排師先未理她，等了一會，木排被王寡婦拆散，方始出麵，一伸手，便將拆散了的木排聚集還原，依然好言相勸。王寡婦自然不輸這口氣，執意一拚。正在施展毒手，忽然側麵飛來一隻小船，上坐著兩個少年，照麵便是一雷，將王寡婦母子打落水下，小船卻忽然不見。我們都料是水神顯聖，王寡婦母子已死湖內。哪知隻狗崽一人震死，王寡婦竟用邪法水遁逃去。這一來自然仇恨更大。昨早起來便聽人們傳說，王寡婦約了能手前來湖邊，一麵等候那木排經過，拚個死活存亡，一麵尋那兩個少年報仇，黨羽來了不少。
“他們兩幫在江湖上都有很大的名頭，人多勢眾，地方上差人不但不敢管，見到反要賠著小心去巴結他們，貪圖得點錢用。這嶽州大碼頭，大地方，當地人都知道他們厲害，無一敢惹，平時還不怎樣，一旦有事，便看出他們的強橫霸道來了。前麵湖邊有一個地方，名叫清楊灣，諸位少爺、小姐如往西門嶽陽樓去，乃是必由之路。現在被他們占住，恐礙了他們的法事，人和雞犬都不許往來，要過去必須繞著路走。那一帶盡是人家挖的引水溝子，我過時嘔了好些閑氣。本來說不定還要吃他們的苦頭，總算今天運氣還不算太差。灣頭上總共隻有兩小戶人家，恰都是我親戚。這夥惡賊大約憑真法力，敵不過那老排師，一味想放冷箭，特地選擇湖邊隱僻之處埋伏鬧鬼。就這樣，還膽小不敢十分露麵，隻著一兩個黨羽守著兩頭，一麵望風，一麵禁止來往。幾個當頭和輩份大一點的，都借民家隱藏，正是我兩家親戚，聽見小狗發威罵人，出來勸解，才得安然走過。
諸位少爺、小姐怎肯受那龜氣？他們眼裏從來沒有一個尊卑，如若經過，非嘔閑氣還在其次，稍為大意，還許吃虧，何苦呢？老漢最怕得罪他們，本不願多口，因為常年受著楊公子家的好處，諸位是他家的親戚朋友，才好言相勸。這夥惡賊，鬥不過他是吃眼前虧，什事都幹得出；就鬥得過，他們人多，有仇必報，定要時常糾纏，不但諸位少爺、小姐以後出門步步棘荊，還給楊公子惹事。‘好鞋不沾臭狗屎’，哪個有這閑工夫和這類江湖小人打交道呢？”
裘元、紀異嫌老漁人說話不休，幾次想要開口，俱吃南綺、靈姑使眼色止住，一麵留神靜聽。聽完，南綺首先問道：“楊公子和二位小姐向你外孫訪查的是兩個少年，那幫助排師一雷，將王寡婦母子打落水裏的，也是兩個少年，你也曾向你外孫問過，可知他姓名、來曆？先後是不是一起呢？”老漁人聞言，低頭想了想，仿佛有什省悟，略一遲疑，答道：“本來我答應過小外孫不該說的，因為諸位少爺、小姐是楊家的親友，不是外人，即使我說了，也不會滿處向人亂說，我就說了吧。那兩位少爺，一位年紀約有二十上下，生得極秀氣，極像一般大家公子，出手更是大方。想必是出遠門，不願被人知他來曆，穿著卻是平常。另一位年紀較小。兩人稱呼神氣倒像是親兄弟，相貌卻差了個一天一地：一個長得那麽秀美；一個卻是醜得少有，渾身皮包骨，又瘦又幹，身材又矮小，尖嘴縮腮，活似畫上的小雷公。照我小外孫所說，這兩兄弟如神仙一樣，且比那老排師、王寡婦的本事大得多呢。他那小船已被包下，近日魚也不打了，無早無夜，時常坐船去往君山遊玩，再不便在湖上劃著玩。那船要快就快，快起來和飛一樣，還不用人動手。有時將船隱起，外人便看不見；有時還能沉到水裏去，船上連一點水珠都沒有。
那用雷打王寡婦的，因隔得遠，傳說甚多，說神說怪，眾口不一。我外孫沒談過此事，我還以為這兩人本不知曉，這時才想起這兩位少爺每天都在湖上玩，又有那麽大的法力，不是他們還有哪個？”
靈姑接口問道：“你說那小的一個，是不是一雙怪眼直放亮光，人雖瘦小，皮膚漆黑，如鐵一樣？”漁人道：“對呀。小姐怎麽知道的，他老躲著楊家的人，還帶出討厭神氣，是什緣故？”靈姑笑對漁人道：“這人多半姓塗吧？”漁人驚道：“小外孫並沒對楊公子說過他的姓，小姐竟會知曉，莫非本來你們相識不成？”靈姑道：“我們本是一家人，隻是這次來遊君山嘔了點閑氣，各走各的，沒有一起遊罷了。我們不是往嶽陽樓去，隻在前麵看看湖就回去，不會往青陽灣去，更不會和你說那些人爭執，老人家您且請吧，”漁人聞言，又叮囑了幾句，方始別去。
南綺笑問道：“我聽漁人說武當諸姊妹還找過那兩少年，先還以為是對頭。聽靈姊之言，竟是自己人了？”靈姑道：“我起先也有點疑心，嗣聽兩少年雷擊妖婦，行徑好些相合，這才想起。先也隻當是同道中人所為，後來無意中聽他說起相貌，極似清波上人弟子塗雷。另一個不知何人，因已說是一家，不便再問。這兩人也是因為竹山妖人而來，我們隻須尋到一問，真要是塗師兄，這事就好辦多了。”
裘元、南綺原聽靈姑以前談過昔年隨父呂偉由四川起身，間關數千裏，繞越滇黔蠻荒，移家莽蒼山玉靈崖，途中曾遇許多奇險怪異之事，知道塗雷來曆，聞言甚喜。裘元便問道：“那年長的一人，也許是呂師姊所說能役使猛獸的虎王吧？”靈姑道：“我起先也疑心是他，繼一想，身材相貌俱都不對。塗師兄生具特性，落落寡合，他師父清波上人又輕易不許與外人交往，現在雖將近他下山行道的時期，但他同門無人，朋友隻虎王一人。我和張遠、王淵二人雖也與他投契，但彼時匆匆相見，聚無多日便已分手，後來張二弟就在同道人那裏侍父養傷。而且我上次生擒毛霸惡賊，回轉玉靈崖報殺父之仇時，張、王二人私底下都向我說意欲出家學道，共總才得幾時，不應有此神通。清波上人又不再收徒，就算拜了仙師，也不會與他一起。何況塗師兄乃靈胎感孕而生，隻是天生異稟，身材看去瘦小枯幹，年紀並不比張二弟小，怎會呼之為兄？許是近一半年中交下的同道好友，奉了師命，相約同來除惡弭患，也未可知。好在這兩人每日都要坐老漁人外孫的小船在湖上出沒遊玩，尋他們容易。我們到嶽陽樓略為登臨，順便尋訪，想必能相遇的了。”
紀異道：“那老漁人說前麵湖邊上還有一夥妖人鬧鬼，我們管不管？”南綺道：
“區區鬼畫符幺魔邪道，去他極易。”靈姑道：“南姊，在江湖走動，這類左道妖巫甚多，我頗知道他們來曆。平日隻是同類相角，互爭雄長，彼此各有幫口，雖與地方勾結，真要是明白正當的官府，他一樣畏服不敢胡來。壞一點的平日倚勢橫行，欺壓良善，固所不免，多一半的並不十分欺人，隻是不肯讓人。又有許多忌諱和規矩，不喜人冒犯，沿江湖居民船戶也都知道，見即避開，不去觸犯，也就無有事情。有那受害的，不是仇家，便是本人也非善良之輩，倚勢逞強，傷了他們的人，輾轉牽引生出的事，多半咎由自取。那好一點的不特不為惡事，並還能以祝由科符水為人治病。有時更能路見不平，拔刀相助，頗主公道。所以一般人民對於他們並不十分厭惡。老漁人所說王寡婦似非善良，但也不可過信一麵之詞，此問善惡仍是難分。即或過時他們無禮，多半是防人衝法，犯他忌諱之故。真要是邪惡一類，也隻可分別首從，從輕懲處，不可和平日所遇妖人一樣隨意殺戮呢。”南綺笑道：“竟是這樣麽？如非靈姊知道底細，我們聽了漁人之言，心有成見，到時若見他們詞色凶橫，就許多傷人命，又造孽了。由此可見，關係人命的事，絲毫不可疏忽大意；一旦意氣用事，造下孽因，就難補救了。”
眾人原是一路觀賞近水遙山，緩步前行，邊說邊走，早已拐過湖口，到了湖邊路上。
因為洞庭湖近年時有水患，行處一帶昔年正是決口，所以是環湖最荒僻無人之地。湖堤共有裏、外兩道，兩堤中間地勢窪下，水自溪口缺角處引入，也和小溪相似。內堤以內盡是稻田和菜畦，因連年天旱，被附近農民開了幾道注水的溝，溝旁積著不少泥沙，到處濕汙狼藉。眾人沿著外堤行走，堤作坡形，堤頂狹窄，最窄之處二人不能並肩而行。