第七十回 橫江白霧 絕壑運蛛糧 匝地金光 荒崖探怪跡
話說那賣豆花飯的王老幺，自從前日得了甜頭，回到家中連夜做了幾樣拿手菜，準備次日敬給二女，好多得點賞錢。不料昨日等了一天未來，以為二女開船走去，自家又舍不得吃。正想乘今早會期賣出，忽見二女帶了浪生走來，好不歡喜。見攤前三條長板凳上都坐滿了食客，惟恐二女官家小姐不願與粗人雜坐共食，連忙用好話催眾人快食，說：“有官家定座到來，請讓一步。”又令乃妻代為照管，擠迎上前說道：“兩位官小姐快請這裏來。”那些顧客多是趕集的商農，先聽王老麽催快，還不願意，在說閑話。
及見二女神情穿著，俱為所懾，當是進香的大官眷屬，三口兩口忙著吃完，會賬走開。
王老幺慌不迭擦抹案板，請二女、浪生坐了，換上新滌碗筷。賠笑說道：“小姐昨天怎沒來照顧？還當官船開走了呢。前晚回家連夜宰了一隻肥雞，又把隔年留存的香腸、血豆腐蒸好，共配了四樣菜略表孝敬，還沒有動呢。”隨說隨將攤側箱內菜肴取出擺上。
二女見是一碟棒棒雞、一碟爛燒鴨子、一碟香腸、一碟血豆腐，外加攤上原賣的小籠蒸扣肉、大碗豆花帶肉未香料。麵前已擺了一大片，王老幺還在現炒熱菜，便說：“夠了，我三人哪吃得下這許多？”王老幺道：“這裏小人一點心意。小姐們自然吃不多，聽說這娃娃食量太大，廟裏素包子都能吃上一籠，今天跟小姐出來開葷，少了哪夠這娃娃吃？”言還未了，浪生聽王老麽連叫他娃娃，怒喝：“你敢叫我娃娃？”怪眼一翻，便要縱起抓去。幸二女手快，將他按住。王老幺知他厲害，直說：“我說錯了，小祖宗不要生氣，我做好的你吃。”浪生也真覺餓，二女一喝阻，便不再鬧，埋頭大吃起來。一會，王老幺又炒了一碟辣子雞丁、一碟腰花、兩碟素菜端過來。浪生自小隨師茹素，初嚐美味，高興已極。彩蓉見他食量兼人，吃得又香，邊吃邊拿眼偷覷自己神色，哪一樣菜都要留些，似未盡性，便笑道：“愛吃你隻管吃，吃完叫他添，隻不許吃酒好了。”
王老麽巴不得多賣，又添了兩小籠扣肉、一碗豆花過來。浪生共吃了四碗冒兒頭，菜是全光，方說夠了。
這時別的顧客俱被王老幺推有官眷包座謝絕，因浪生生得異樣，香客多聽廟中養著一個怪嬰，見了紛紛傳說，齊來觀看，攤側人都圍滿。又見二女攜帶浪生情景，互猜浪生要被官家帶去，從此享福，一步登天，交頭接耳，議論紛紛。二女先見浪生吃得有趣，不曾覺察，見狀未免厭煩。彩蓉給了五兩銀子，已要起身，猛瞥見前麵香客遊人東倒西歪，往兩邊亂擠，一個身材高大的頭陀甚是眼熟，正往廟內擠去。不禁大驚，忙即悄告靈姑：“速帶浪生繞向廟側樹林之內等候，我有事去去就來。此時千萬不可和我在一起，遇我時不要說話，裝作不認得才好。
靈姑因彩蓉神色慌張，說完便走，料有原因。見王老幺還在於恩萬謝，隨口敷衍兩句，允其再來，徑率浪生依言往廟側密林之中走去。這時香客遊人越聚越眾，擁擠不通。
靈姑恐浪生力大，亂闖惹事，便將他抱起，低聲叮嚀不許言動，自往前擠。仗著民風淳厚，見是女子、嬰童，都各避讓，才得勉強擠向前去。行近廟前，瞥見衛詡在殿前石台上，方疑彩蓉是尋他去，猛聽前麵人聲鼎沸，紛紛波動，循聲一看，乃一個長大頭陀，正由廟中擠將出來。先前彩蓉見頭陀時，靈姑麵向飯攤，並未看見。此時見那頭陀身高七尺以上，豹頭獅鼻，濃眉大口，一雙狗眼閃閃生光，額束銀箍，滿頭黃發披拂，亂蓬蓬的。生相甚是獰惡。走起來一句話也不說，隻是一味朝前猛衝，所過之處，人全東倒西歪，眾聲叫罵。有那年輕氣盛的不甘吃虧，便揮拳打去。頭陀既不還罵，更不還手，仍然往前擠撞，如未聞見。可是打人的都相繼呼痛。咒罵不已。
靈姑看出頭陀神情有異，不但絕好硬功，弄巧還是妖邪一流。心憤出家人不應如此強橫可惡，如在平時，早已上前理論。此時一則遊人大多，動手恐有誤傷；一則又惦著彩蓉行時之言，無暇及此：隻好忍耐下去。經此一亂，再看衛詡，已然不見。繞到廟側無人之處，回顧頭陀，也將擠出人群。叫罵之聲相接，知道吃虧的人甚多，斷定頭陀決非善類。暗忖：“看此賊頭陀行徑，平日惡行可知，實是容他不得。等見彩姊商量之後，探明底細，如是凶僧妖邪，務須除去。隻恐遠來路過，一現即行，被他滑脫，又為世人貽害。”方欲到森林中無人之處飛空察看，忽聽耳側低語道：“速往廟後，道童宜從善在彼，我有話說。”
靈姑聽出是彩蓉說話，忙穿過樹林，繞抵廟後危崖之下，見宜從善滿臉憂惶之色。
彩蓉業已先到，等宜從善將靈姑引到崖腳一個大隻方丈的石窟以內，方始現身出來。靈姑見她蹤跡如此隱秘，間是何故？彩蓉歎了口氣，答道：“方才你見那高大頭陀麽？”
靈姑道：“你原來是為這賊頭陀走的麽？剛才你走時我並未看見他，你走後我來尋你，才得看見。他一味在人叢裏橫衝直撞，受小傷的人不知有多少。我如非想來尋你，抱有浪生，又恐人叢中動手誤傷生事，早打發他了。那廝不過有一身好硬功，看他步行亂擠情形，不似什麽高明人物，難道憑你還怕他麽？”
彩蓉失驚道：“我走時匆忙，防賊頭陀看見，不知你還未見，忘了告訴你。幸虧你不曾造次，不然又是一場麻煩。這廝乃是西昆侖二惡之一，原是土人出家，名叫赤隆兒瓜，外號金獅神佛。他還不說，最凶的是他師兄麻頭鬼王呼加卓圖，比他法力更深。二凶僧從小患難相交，情共生死，彼此心靈相通。又煉有幾件極神奇的法寶。內中有一件乃是各人所戴金環，每遇危難，即使相隔千裏，隻要取環一擦，另一凶僧便即聞警追來。
其實他們不過身在旁門左道，不忌葷酒女色，性情粗暴，並不十分為惡，人不犯他，他不犯人，本來也與我無關。隻因妖鬼未戮以前，有一年這廝路過北郊山左近，值我由外新回，與他路遇，定要將我劫去。我鬥他不過，行法告急。妖鬼趕來，一見是他，先頗不願得罪，說我是得力門人，不便奉贈，此外鬼宮兒女甚多，任憑挑選奉贈。他偏執意不允，要定了我。兩人翻臉動手，他自非妖鬼敵手；妖鬼也隻能將他困住，急切間不能傷害。後來這廝乘隙磨擦金環，困到次早，麻頭鬼王從西昆侖趕來，將他救走。由此結下深仇，另約能手尋鬥幾次，均未得勝，恨我入骨。此時遇見，豈肯放過？
“這廝適才不曾隱身由人上飛越，乃是故意。近年我雖學會妖鬼邪法，如和他鬥，仍是敗的可能占多數，況當取寶吃緊之際，怎能惹他？原想這廝也許是無心路過。乘他未見，隱形追蹤，暗中一查探，才知上年他已來過，不知何故想占此廟，來尋廟主商量。
他也是用重價購買，不是強奪。卞明德見他以前得我吩咐，允以下月相讓。他卻定要提前，最好當時接收。說了若幹好話，允以三日之後回信，方始走去。卞明德等三人因他師父還有多日才能坐化，聽賊頭陀語氣甚是蠻橫，意欲強占此廟，不讓也要讓，接廟以後，舊人一個不留，他師父已然閉關入定，不能驚動，本想一拚。隻因我再二告誡，不敢妄動，為此十分焦急。
“那米商昨日到達，米也訂好，起初打算運入廟倉存放，經此一來，隻得變計。我令卞明德和米商說，將米船開往上流頭無人之處停泊，今晚夜裏由我將米船沉入水中，再行運入原乘木舟以內。雖然這類邪法頗幹正教之忌，如若不知就裏，被他看破，必然作梗。所幸為時不久，不見得隻此個把時辰，就會有人路過為難，比起由廟運去多一周折，總妥當些。可惜靈姑入門未久，各派中人所識不多。此時如能得一見聞交遊較多的正派中道友，到時隱身崖上守護，就萬無一失的了。”
靈姑便問：“衛道友曾允相助，你雖堅拒，他意未忘，約他如何？”彩蓉歎道：
“其實他在昆侖門下多年，正邪各派均有交遊，見聞廣博，用他實是最妙。無奈此時我與他越遠越好，此情萬承不得。說起傷心，以後不提他吧。”靈姑見彩蓉目波紅潤，隱含幽恨，也就不再提起衛詡曾在殿前石台上現身之事。
二女商議結果，因知顛仙到時必還另派能手前來相助，便令宜從善轉告卞明德，趕緊暗中購辦米穀，由她二人夜間先付買價，轉交米商，令其依言行事，推說江神用米，不許傳揚。頭陀不可得罪，仍用婉言回複拖延，如能推到下月，自是最妙，否則與取寶之事必有關聯。明鬥不過，便將師父閉關之事告知，借給他一問廟房，等坐化後再讓全廟。這樣說法，隻要把二女暗中主持一節隱起，於廟中諸人決不妨事，自己再行準備應付。
商定以後，宜從善便說連日忙亂，浪生在廟實難管束，請二女將他帶走。彩蓉一想，已然應允，看浪生聰明，也還聽話；凶僧保不住常來侵擾，浪生在廟，容易生事；帶在身旁雖要多費一點心思照料，卻不致有甚別的亂子：便隨口答應了。浪生先因戀師，不肯隨往。及至師父閉關，室有禁製，不能擅入，又聽卞明德等三人一說，惟恐二女舍己他往，誤卻仙緣，聞言大是歡喜。二女又誡他此去務要聽話，不可胡亂言動。浪生允了，隨同回轉。大敵當前，不敢大意在崖上逗留，徑回沉舟以內。
夜裏彩蓉往廟中交付米銀，並探頭陀動靜。到廟一看，大殿上蠟淚成堆，香煙猶自彌漫。卞明德、宜從善、金百煉三人還同了十來個臨時幫忙的村人正在收拾打掃，計算日間布施，忙得不可開交。彩蓉原是隱身人門，仍把卞明德悄悄喚出，同往西廟靜室，交付米錢。間知香客黃昏始散，頭陀去未再來。因他在廟前擠撞，好些受傷村人心中不服，都想尋他晦氣。卞明德曾命一精細人暗往跟蹤，那人去了好久，方始回說那頭陀出村以後，便往廟後亂山走去，越走越快。山路崎嶇，正恐追他不上，頭陀忽然回身將那人喚住，笑說：“我乃有道神僧，雲遊至此，發覺江心黑狗灘附近藏伏著怪物，意欲留此，為這一方除害。日裏在人叢中擠撞，小有傷害，是眾人有眼無珠，不知敬重所致。
我如真有心為難，被撞的人一個休想活命。你既跟來，足見是個有心人。”為念俗人無知誤犯，從身畔取出一道靈符，吩咐用一個水缸，將符焚化在內，受傷的人用此符水一抹傷處，立即痊愈，還治百病。他並說廟中既無神光，又無妖氣，乃是道士假名騙財。
他因除害，兼愛廟前風景，已用重價向道士買廟，限令三日之內出讓，由他住持。從此不但不要人們供奉，還可大顯法力，為這一方造福。除怪時雖有用人之處，也以重金相酬，不令人白費氣力。回去可傳語眾人和道士，說他因見廟中香火已有多年，也許原來實有不成氣候的小妖小怪，冒充神靈興風作浪，已被那閉關的老道士除去。早上訪問道士師徒名聲不差，香火供銀由人自願，向不強募，算起來除混衣食外，尚無別的惡跡，故此好好商說；否則不特當時要將此廟強占，不給分文，還要另加處治。他已格外寬容，給了三日期限，休再不知好歹。讓價任憑多大，決不還口。隻管遲延，那就不客氣了。
看三個小道士俱似會點障眼法，如不服輸，把廟產認作本身基業，不舍出讓，可往後山白石崖頂上尋他鬥法，以勝負來決，也無不可。說罷一片紅光，人即不見。那人和卞明德相好，也未向外傳揚，徑來報知。卞明德聞言，雖也不無憂疑，因知師父占算如神，既說自己去後，廟業歸宜、金二人執掌，香煙還要大盛，別無凶險，又恃二女法力可以相助，以為此廟決不會被頭陀占去。想試那符有無靈效，便備水缸一口，如言施為，姑令受傷人取水一抹，果然立愈。正想收拾就緒，趁夜靜無人，去尋二女，彩蓉已經走來。
彩蓉聽完前事，便令卞明德仍照日裏所商應付，百事曲從，千萬不可和頭陀變臉。
有自己在，就讓他將廟占去，也是暫時的事，不多幾日仍可奪回。否則一旦為敵，取寶事忙，無力兼顧，廟固不保，連魯清塵也不能在廟中閉關靜修了。卞明德自是應諾。
彩蓉問明頭陀所去途向，隨即隱身往白石崖飛去。到後察看，荒崖枯寂，星月在天，削壁千仞，草木不生。崖頂怪石磊阿，連人坐立之處皆無，上下更無一個可以容身的洞穴，哪有頭陀的影子。先恐被頭陀的邪法瞞過，連用冥聖徐完所傳搜形煉神之法試了幾次，終於無人出現。知道不是所說不真，便是已離此他去，隻得回轉廟內。
彩蓉問知卞明德已將銀子送往江邊交與米商，心想：“子夜將過，難得凶僧不在，此時正好行法將米運入沉舟，何必再俟明晚？”忙又趕向江邊。路遇卞明德交完米價回來，說米商周福庭多年交好，對魯清塵師徒最是信服。起初聽說米穀為供神之用，還不肯要銀子，經卞明德再三解說，隻令依言行事，不許泄露，方允收下。二女泊舟之處浪大灘險，雖有神明默佑，終究害怕，為此還給了他一道靈符，護送米船乘夜前往。來時船已開行，大約明早便到，二女泊舟之處，舟人日間睡眠，候到夜裏，便可行法收納。
兩地相去要走二十來裏上水，平日就是好天，也須好幾班纖夫。因有靈符催護，隻要一人掌舵，一人搖櫓，即可平穩上駛。舟人見這樣吃水的糧船，夜行如此容易，越發堅了信心，決不至於誤事。
彩蓉知卞明德所習乃旁門中驅役五鬼的小術，稍微高明一點的一見即知。當此強敵伺側之際，隱藏尚且不暇，如何還敢炫露？如被外人看破，立生禍變。如非事貴縝密，自己略為施展，便可運走，何須多費手腳，但知卞明德是一番好意，又不便多說。忙答：
“這樣不妥。但我如破了你的法，你以後便減靈效。請速急收法，隨我追去。”卞明德知船行江中，正當吃緊當兒，彩蓉卻催他先收禁法後追，料有差錯，好生慚愧，不敢怠慢，忙把禁法一撤。
彩蓉也用遁法將他隱了身形，一同帶起。飛到江心上空，俯視江峽，宛如一條狹長的深溝。月光不照，暗景中隻見星光隨波閃動，夜色端的幽寂。晃眼追上那三米船，彩蓉隨帶卞明德往下飛降。見船上布帆高扯，首船頭上立著一個手持符篆的舟人不住展動。
禁法撤去，符已失效，依舊乘風上駛，疾如奔馬。照那走法，片刻即到沉舟之處，竟比預擬要快得多。知非無故，好生驚疑。匆匆教了卞明德幾句活，以備少時如若現身，好與米商答話。跟著急飛首船，一把先將舟人所持符篆搶去。到手一看，仍是卞明德原物，靈效早失，毫無異狀，可是船行更速。
舟人因符無端自手失去，自是驚詫，一片喧嘩，齊說：“船走得這麽快，沒了靈符，怎能叫船停止？沒有止法，如何得了？”紛紛埋怨持符人自不小心。有的便主張擺設香案，向江神求告。此應彼和，亂成一片。彩蓉見眾驚嘩，恐萬一無事生事，便將卞明德送到船上，命照適才所說略為增減，止住眾喧。自己又在暗中留神照料，見機行事。舟人見卞明德飛落，又是一陣喧嘩。卞明德忙即喝止，假說奉了神命來此護送，吩咐噤聲。
並盤問眾人，途中可遇甚事，俱答無有。彩蓉在側，聞言越發奇怪。暗中行法試止前進，隻略慢些，卻止不住。又試探不出別的朕兆，沒奈何，且等到地頭再說。
不消片刻，船到沉舟附近，忽然自停。彩蓉四顧無異，忙回沉舟一間，靈姑也說，自她走後並無動靜，暗忖：“對方道行甚高，看此行徑，頗似暗中相助，並無惡意。好在身有顛仙所賜靈符，事急時可防萬一。時機瞬息，且相機把穀米運回沉舟，再作計較。
如真有人為難，運米時也必發難，否則定是顛仙命人來此暗助無疑。”便囑浪生伏臥舟中，不許妄動，並令靈姑在水中加意防備，自水上麵行法運糧。
等彩蓉出水一看，江峽上麵已是大霧迷漫，星光全隱，越想越覺對方有意掩護。更不怠慢，先使舟人全數昏迷入睡。然後行法辟水，和沉舟一樣，在水裏空出停船之地，將三船徐徐沉下，將米穀分運原乘獨木舟內。一切停當，並無變故，心中大慰。隨將三船浮升水麵，乘霧未散，親身送船回泊。歸途因是順水，卸載之船行甚迅速，約有頓飯光景，便即回到江邊埠頭停泊。又囑咐卞明德幾句，便使舟人醒轉，獨自飛回。這一來斷定有了大力暗助，蛛糧已備，隻等三日之後廟會終了，即可用金蛛吸上金船，取那船中所藏的至寶。彩蓉雖覺頭陀所說黑狗灘除怪之言頗似意在金船，以此為借口，但是自間法力比頭陀差不了多少。先時害怕，是因人少勢單，難於兼顧。現已添一能手暗助，加上顛仙所賜靈符好用，不求勝敵，隻求全船寶物到手即行，總可如願，不禁心中一寬。
因取寶日期將到，次日僅由彩蓉一人隱身出探頭陀和昨夜暗助送糧那人的下落，靈姑、浪生一直守在沉舟以內。浪生天性好動，初隨二女回來時，見那五隻獨木舟都沉江中水深之處，上麵隔有兩三丈深的江水，人須穿水而下，而下麵四外的水被禁法隔閉卻是空的，江水晶瑩，清明若鏡。船在中心，水族遊魚就在離頭丈許和四外晶瑩之中遊行往來，曆曆可睹，甚是好看。有時靈姑為了逗他好玩，更把新從彩蓉所學的法術施展，放出光華照向上麵，晶波輝映，幻為五彩，更成奇觀。喜得浪生不住拍手歡笑，磨著靈姑演習，不舍離開。靈姑告以此乃旁門小術，無足輕重。異日隨往仙山修為有成，不特飛行絕跡，頃刻千裏，靈山勝域，自在遊行，而且還可了道成真，長生不老，種種好處，說之不盡。浪生聽得誌奪神往，惟恐忤了二女意旨，日後不肯攜帶，百依百順，無話不聽。靈姑先頗愁他頑皮，不聽約束，及見他這等聽話乖巧，心中喜極，也是百計引他喜歡。所以兩人守在船上，一點也不顯寂寞。
可是木舟一切舒適，食物僅有二女所帶幹糧。浪生自隨二女開齋，在廟前吃了一頓好的，心中不無戀戀。彩蓉去後，他忽然腹饑，偶問靈姑：“仙家法術能把吃的東西變來不能？”靈姑答道：“真到神仙境地，早已辟穀，不食人間煙火。我們雖離成仙尚遠，不禁飲食，但隻可和昨日一樣，身有便錢，遇上吃些，怎肯為那口腹之欲賣弄法術，炫惑世人呢？學道首主刻苦清修，我們在山中吃的多是山糧、野菜、黃精、薯蕷之類。廟前豆花飯因是多時未吃的家鄉口味，又兼有事打聽，才去吃了兩頓。你將來拜了仙師，若不肯吃苦，卻修不成呢。”浪生聞言，便取舟中幹糧自吃。
靈姑見他沒再言語，暗忖：“此子雖然聰明，畢竟是個才過周歲的嬰兒，又是幼遭孤露，備曆苦厄。雖幸魯清塵哀憐留養，廟中生活也頗清苦，聽他說昨日那等尋常飯食尚且是初次到口，小孩子家如何不口饞？似此聰明靈巧，生身父母如在，官家子孫，正不知如何愛憐呢。”心中一起憐念，浪生再一樣樣順從，更黨委曲了他。因知沉舟有師父靈符禁製，隻要不升上水麵，任多厲害的妖人也不能侵犯，縱然頭陀是個大敵，但又不認得自己。左右無事，少去即回，決無妨害。便笑對浪生道：“你想吃昨天的豆花蒸肉麽，我就帶你去，這幹糧不要吃了。”浪生道：“大姑姑不是說不要二姑姑和我離開這裏麽？想是想吃，要用法術變來才好。離開這裏，萬一妖邪來了，大姑姑回來要怪我們的。”靈姑笑說：“我曉得，我帶你去，不要緊的。”浪生自是喜歡。
靈姑遂帶浪生離舟出水，飛上崖頂，略為眺望。正待起身，浪生似見崖後青光一閃，忙喚靈姑看時，已不再見。這時日甫過午，崖頂陽光甚盛。前夜大雨之後，石凹中積潦未幹，日光照處，光影閃動。靈姑聞說，先頗生疑。及至飛去察看，見崖後亂木叢雜，遍地苔薛，間以水潦，映日閃光，到處刺荊野蔓，無可駐足。苔痕又是一片濃綠，並無足印。隻有一塊高約丈許的怪石矗立在側，光滑滑寸草不生，石上孔竅玲瓏，大小何止百數。石後如有人物，隔孔可見，難於隱藏。全崖頂僅此數畝方圓地麵生有草木，下餘都是略具肢陀的禿崖，石質渾成，一目了然。因路難行，浪生又未看清，當是水光閃耀，也就沒有往怪石底下細看，徑率浪生往江神廟飛去，先到廟側森林隱處飛落，然後步行出林。
會期正當極盛，香客雖減，廟前商賈雲集，仍是熱鬧非常。二人由人群中擠向豆花攤，恰值午賣方過，食客稀少。王老幺夫妻正在忙著添火蒸肉，往大鍋中倒豆漿。見靈姑、浪生到來，忙即笑容讓坐，問道：“小姐的船還沒開麽？還有一位小姐怎麽未同來？”靈姑笑說：“她今日在船上吃過飯了。我們也許要等會完才走呢。”王老幺一麵忙著添送飯菜，一麵隨口笑道：“今年我真運氣，開市就利。先遇見你二位官小姐，隨便吃點東西，給了那麽多銀子，已夠我買幾擔穀的了。想不到吃十方的出家人也會有那樣大方的，真是怪事。”浪生便問：“出家人可是前天擠人的頭陀？”王老幺答道：
“不是他還有哪個？”
靈姑先未理會，聞言心中一動，忙即探詢。王老麽道：“昨天擦黑，我正收拾東西，那位大師父忽然走來要買吃的，我見他前天強橫霸道，在人群裏亂擠，一個出家人那樣蠻不講理，張口就要吃肉，一點不守清規，憑良心說實是看不上眼，又恐他吃了不給錢，本心想推托不賣。因他長得凶神惡煞一樣，那天又擠傷不少人，心裏害怕，不敢惹他冒火。我屋裏也怕惹事，不住擠眼，強勸我賣。沒奈何隻得忍了心痛，譬如少得幾錢銀子，舍財免災，送些他吃。他偏吃得又多，單扣肉就吃了二十二籠、豆花十大碗，飯和別的菜還沒記數，吃得我心痛極了。他和掃盤獅子一樣，一小籠四片扣肉一口就光。他那裏誇一聲好，我心上便像挨了一大棒槌。心想舍這一頓飯，至少糟踐我好幾串錢。他吃著甜頭，明天再接著來，還不把我吃死？大使我心痛了。把我屋裏恨入了骨，他還吃個沒完。直到後來，我翻菜櫃給他看，說連明早賣的都已吃完，熟飯菜已一點沒有，要吃還須拿錢現買現做，他才停了筷子。我見他坐著不走，心正打鼓：‘莫不還沒吃夠，要我再做給他吃吧？’誰想他是當地土人，人雖粗野，用錢卻真大方，這一頓不到兩串錢的東西，居然給了我十多兩銀子。還說他正向道士買廟，以後天天買我吃的。這財喜不是天上掉下來的麽？”
靈姑笑道：“你發財了，怪不得這麽喜歡。那頭陀可和你說他住在哪裏麽？”王老幺道：“他說住在後山白石崖。土人住的地方都怪。那白石崖離此很遠，好些人連地名都不曉得，我還是十年前隨人打竹狗去過兩回，又險又陡。除了崖窩竹狗洞前長著一片竹子和無人肯吃的苦筍，連草都沒有一根。總共幾個竹狗做窩的石窟窿，又低又窄，人都走不進去，崖上下二三十裏從無人跡。他偏住在那裏，就不怕毒蛇、竹狗咬，人哪有安歇的地方呢？自從頭天他一發蠻亂擠，這裏人沒有不恨他的，要想在村裏借住，也是無人肯留。我雖得他點錢，像這樣不守清規的番和尚，真要把廟買去，日後這裏香火也不會興旺。再要是不安分，廟會散了不要緊，江神不來受祭，興風作浪拿行船出氣，那就糟了。聽說廟裏魯老道爺已然閉關入定，將廟傳給大徒弟卞明德。他三個徒弟都有本事，不是糊塗蟲。卞明德更是精明能幹，文的武的都來得，何至於接手不兩天，就把廟產讓人呢？說是假吧，土人口氣又那麽硬法，好像兩家已經說好，就在這兩天。還說他愛這廟，江裏又有水怪，非他不能除去，道士想不讓也不行。
“我聽著奇怪，想起廟裏老少道爺平日好處，不放心，連夜去見卞道爺報信。他師弟兄三個已早知道，並不著急。還說他師徒四個早想離開此地，難得這位神僧肯來接替，再妙不過。隻是日期大迫，手邊還有好些事未了，打算過上十天半月再讓。都是出家人，給錢不給倒沒什麽。神僧性急，真非早接不可，隻好和他商量，先勻一半偏廂給他師徒四人居住，候到事完，再行離開，隻要不妨礙他師父的功行就行了。隨後又把這位和尚的神通法力，說得天上少有，地下難尋。我一聽口風，簡直非讓不可，心裏實不願意，情知這廟要糟，但又無法勸說。
“剛生著悶氣，走到坡上，忽聽身後有人喊我。回頭一看，正是那和尚，板著臉問我：‘小道士說了甚話？，我倒著他嚇了一跳。心想：‘廟既決定歸他，莫如敷衍一陣，管甚日後之事？且先得點現成好處再說。’便把卞道爺所說的話，添枝加葉說了一套。
這土人真吃恭維，聽人怕他神通法力，高興極了。說他本意並非強占此廟，願出重價來買。滿想道士把持不讓，為除水怪起見，他便給些重價與道士，用法力硬往外轟。不料道士對他如此恭敬，連背地裏都是那麽誠心，倒不好意思強逼了。適才正打算進廟商量，明早交接，忽接師兄來信說有要事，催他立刻回去，並不許今日與廟中道士見麵：
“他正想找人帶話，正遇我出來。先疑我是道士耳目，現知才是好人。叫我傳話與卞道爺，說他奉師兄之命，非回去一趟不可。但他主意已定，廟仍要買，此去約有三兩日耽擱就來，念在對他心誠恭敬，不加強逼，銀子任憑要多少，廟是必讓。最好乘他走這三兩天，趕緊安排準備移讓；真要是來不及，務把大殿和西偏廂先行讓出。到了立壇除妖之時，卻得聽他調遣，不許隨意行動。
“說完他又給我一錠銀子，嚴囑不許對別人說，否則他是神僧，決不寬容。我想高原很遠，如何趕得回來？他把我領到廟側無人之處，將手朝地一指，立時湧起一朵金蓮花，托了他向空飛去，晃眼不見。如是別人，定被瞞過。我恰聽人說過，土人都會障眼法兒；又隨過魯老道爺幾個月，得知好些門道。假意跪地叩頭不起，暗中偷覷，那金蓮花果是假的。一會便見一條黑影由我身側閃過，料定是他，恐被覺察，仍做不知。看在銀子份上，望天叩了好些頭，搗了好些時鬼，才往廟裏去傳話。卞道爺隻答可以，也沒說什麽。
“我猜那和尚說回高原見他師兄定是假的。他們多會邪法，吞刀吐火，驅遣惡鬼。
他定要這廟，不知出甚花樣，我有點放心不下。恰巧我有個侄兒大毛，是個趕船的，年輕力壯，手腳板著實來得，上月和主人打架，散了夥，沒處著落，前來尋我。聽我屋裏人談起此事，他說那番和尚在成都辟邪村時見過。也沒和我夫妻說，今早起五更便往白石崖去探看。他前年跟番和尚辦過一件事，還得了百多兩銀子，知道番和尚法力很好，住的地方，不畫符念咒顯不出來。到了崖頂遍找不見，便照番和尚當初所傳符咒一劃一念，果然現出一座牛皮小帳篷，人卻不在。看出和尚果是熟人，人去高原並非假話，既留帳篷在此，日內一定回來。他本為沒錢養家著急，知和尚手頭大方，他又幫過大忙，隻要見麵，好歹也弄他一二百兩銀子，從此可以回家買田，不再出來奔波勞碌，喜歡得了不得，適才興衝衝來和我報喜信。據他說，和尚除了愛吃酒肉，玩女人，並不做甚壞事。玩女人也是用錢買，不是霸占強奸。他原是土人，與我們出家人不同，不能怪他。
不過他老廟在高原，他買這廟必有什麽緣故暫時居住，決不會長。我侄子以前好賭荒唐，人卻誠實，所說必不會假。我問他幫過番和尚什麽大忙，他卻不說。那牛皮帳篷還在崖上，隻是別人看不見罷了。”
靈姑知彩蓉連日尋找頭陀下落，曾往白石崖去過兩次，俱未尋到蹤跡，心甚憂慮。
不意無心中探出底細，並還有人得過他親傳出入帳篷之法，暗自喜慰。但仍作不經意之狀問道：“番和尚所居帳篷既有法術障眼，你侄兒用什符咒使它現形的，你知道麽？”
王老幺道：“其實我侄兒大毛從小隨我長大，最是親熱聽話。我適才也問過，他說別的都能依我，惟獨這件事，番和尚用他時原是迫於無法，看他誠實忠心，才行傳授，傳時還賭過惡咒，萬萬泄漏不得；如若違背，對人說了，便有殺身之禍。並且大毛隻要一泄漏，番和尚那裏立時知道，無論相隔千裏萬裏，隻消他一行法，三日之內大毛就非死不可，番和尚又惡又狠，殺人不眨眼，大毛是知道的，居然還敢私下去窺探他，也因問心無槐之故。說時，正趕晌午來了好些買主，沒空多說。我想大毛不會再傳人的了。”
靈姑先想用銀子買動王老幺，向大毛學那符咒。一聽口風甚緊，知他叔侄一般誠信，不便再行套問。隨即給了一小錠銀子，便同浪生去找卞明德。問知彩蓉晨間來過，旋即他去，未說何往。蠻僧三日之約已屆，本定當日接廟，昨晚忽命王老幺帶話，自願從緩，不知何故。靈姑因王老幺與魯清塵師徒多年交往，又是廟中舊人，情感甚好，如由卞明德設法誘探，勸令傳那符咒，或許有望，便把前事告知。
靈姑談了一陣走出，遍尋彩蓉未遇。轉遊到了黃昏將近，估量彩蓉已回。回到沉舟一看，卻自從晨起出去，並未回舟。知彩蓉不會走遠，如欲他往，必先通知。似此竟日不歸，她又無甚別的交往。雖有一個衛詡，但因自己失身妖鬼，清白己汙，暗自傷心，不願再踐宿諾。再三力說，心誌已決，不可更移，連麵都不願再見，焉有朝說夕更之理？
不禁疑慮。等到半夜，仍不見回，惟恐彩蓉又往白石崖，吃頭陀趕回撞見，或是中道誤遇，閃避不及，動起手來，為妖法所困。越想越像，焦急萬分。