第一回 白雪麗陽春 奇峰由地平湧起 青芒搖冷月 故人自天外飛來
話說灌縣宣化門外，有一座永寧橋，是竹子和粗麻索做的。這橋橫跨江上，長有二三十丈。橋下急流洶湧，奔騰澎湃。每當春天水漲，波濤電射，宛如轟雷喧豗。人行橋上，搖搖欲墜。不由你不驚心動魄，目眩神昏。及至一過對岸，前行不遠，便是環山堰，修竹幹霄，青林蔽日。襯上溪流索繞，綠波潺潺，越顯得水木清華，風景幽勝。
離堰半裏，有一小村，名叫裘家廠壩。全村並無外姓，隻得百十戶人家，倒擁有一二百頃山田果園。襲氏世代都以耕讀傳家，房數也不算多，彼時灌縣民風又極淳厚，所以全族甚為殷富。
近村口頭一家，是裘姓的幺房。房主人名叫裘友仁，妻子甄氏。乃祖曾為前明顯宦，明末大亂殉節。他父親裘繼忠，因為自己是書香華裔，世受先朝餘恩，明亡以後，立誓不做異族官吏，隻在家中料理田畝，隱居不仕，豐衣足食，倒也悠閑。隻是妻子老不生育，直到晚年，親友苦勸，才納了一個妾，第二年生下友仁。
過了四五年，又生了一個女兒，名叫芷仙。友仁七歲，繼忠夫妻相次病故。友仁兄妹，全靠生母守節撫孤，經營家業，友仁長到十六歲上，剛剛娶妻不久，他生母也因病逝世。
且喜甄氏娘家是個大姓，人又賢惠，幫助丈夫料理家務，對芷仙也極友愛。友仁雖秉先人遺訓，不求聞達，卻是酷好讀書，閑來也教教妹子。
他有一表弟，名叫羅鷺，是成都人，比友仁小一歲，比芷仙大四歲。從小生得玉雪可愛，聰敏過人。他家原是宦裔，與裘家守著一樣的戒條。他父親在成都經商。小時隨了母親到裘家探親，友仁的父母很喜愛他。因彼此同心，便由雙方父母作主，與芷仙訂了婚約。羅鷺平時和友仁更是莫逆，時常你來我去，一住就是一月兩月，誰也舍不得離開。那時芷仙也一年比一年出落得美麗端淑，親上攀親，好上結好，一個得配這般英俊夫婿，一個得著這般如花似玉的淑女為妻，哪有個不高興之理。偏偏先前因為彼此都未成年，自難合巹。後來又值兩家都遭大故，四川禮教觀念至重，居父母之喪，哪能談到婚姻二字。誰知就這幾年耽誤，便使勞燕分飛，鴛鴦折翼，兩人都幾乎身敗名裂。雖說前緣注定，也令人見了代他們難堪呢。
原來羅鷺生具異稟，膽力過人。雖和友仁一樣，也讀讀書，不廢書香世業，他卻別有一番見地。常說：“讀書除了會做人外，便是獵取功名。我們既不做亡國大夫，獵取功名當然無望。卻眼看著許多無告之民，受貪官汙吏宰割。我們無權無勇，單憑一肚子書，也奈何人家不得，隻好幹看著生氣，豈是聖賢己饑己溺的道理？那麽我們功名不說，連想做人也做不成了。再要輪到自己頭上，豈是讀書可了的？何如學些武藝，既可除暴安良，又可防衛自己，常將一腔熱血，淚灑孤窮，多麽痛快呢！”因為他心中常懷著這種尚武任俠的觀念，十五六歲起，便到處留心，隨時物色奇人異士。直到父母死後，自己又是獨子，連姊妹通沒一個。擁有極大家財，又有父親留下的可靠老人經管。每日閑著無事，不是到灌縣去訪友仁，便在家中廣延賓客，結交豪士。末後居然被他物色到兩個有名武師，早晚用起功來。連友仁那裏，有時因久別想念，都是著人去請，而不似以前自己親身造訪了。
至於他那位青梅竹馬的愛侶聘妻裘芷仙，雖因少年血氣未定，也未始沒有室家之想。
但一則父喪未除；二則那兩位武師都說內家功夫，要練童子功才能紮下根底，最好是終身不娶，否則也等練成再完婚。最使他為難的便是這一件事。一則自己沒有弟兄，不孝有三，無後為大；二則不娶既太對不起友仁兄妹，自己也委實難於割舍，隻好和兩武師明說，妻是萬萬不能不娶的，隻須等到功夫練成以後。
他本有天生神力，又經高人指點，雖隻三年工夫，已練成一身驚人本領。又因好客仗義，揮手千金，更得了一個俠士雅號。越使他興高采烈，慨然以朱家、郭解自命。
友仁人最本分，和他感情雖然是莫逆，主意卻甚相反，覺得他鬧的不成樣子。又聽了他管理家業的老人說，少東用錢如泥沙，近來已年有虧耗，尤其俠士之名一出，官府已經加以注意。雖仗著鄉紳世家，支援不少，終非善法。越發代他著急。想來想去，隻有趕緊將妹子嫁出去，早一點收束他的身心，省得早晚鬧出事來。好容易盼得他服滿。
友仁年紀不大，倒也的知人情世故。知道人在迷途，隻有從側麵想法，但隻良言相勸，是無用的。先是故意好幾月不往成都去。到了他服滿之日，一麵命妻子將利害婉告芷仙，勸她不可過事拘泥；一麵借著田裏豐收，收拾了一間精舍，請他前來賞花飲酒，盤桓些日。
羅鷺正因心上人兩年未見一麵；友仁又和自己情投意合，從未用迂腐的話勸過自己。
良友久隔，本就異常思念，這次也許是請來商量吉期。好在眼前武功已練得很有樣子，不必需人指點，到他那裏，閑時也是一樣用功。一接信，興高采烈地趕了來見麵。
友仁隻推說鄉裏事忙，少去看望，更不談催他完姻之事。二人敘完闊別，羅鷺照例請見表嫂。友仁答道：“內人同舍妹，昨日因為長房二姊要出閣，接去幫做嫁衣了。就在村後不遠，已著人送信，少時便會回來的。”羅鷺聞言，不禁心裏一動，臉上微紅，竟泥剌剌不往下再說。見友仁還睜著雙眼，覷定他的臉上，似要等他答話，得遮飾道：
“表嫂幫助你照管這一大片家業，你又專好讀書種花，真能幹呢。”友仁道：“你莫說，倒真也虧她呢。”
話猶未了，一個長年進來回道：“大娘請得小姐回來了。”羅鷺聞言，便偷偷舉目往外望去，半晌不見人影，耳邊似聞蓮步細碎之聲自廳側甬道由近而遠。正覺有些悵惘，又聽友仁對長年道：“你去對大娘說，表少爺愛吃她做的渣渣鹹菜和血豆腐，把肥臘肉也多切些蒸起。（上三種食物，為蜀中民間常食名產。鄉間中人之家，每值秋末以後，直至次年夏季，均有大宗預備，客來即饗。物以外購為羞。）再挑些水豆腐，把豆花點好，就出來見客。”長年領命自去。
羅鷺暗忖：“芷仙近年老遠著自己，一見就躲，令人心裏頭悶氣。其實這也難怪，一個女孩家，習俗縛人，見了未過門的丈夫，哪有隨便談笑的膽子，不怕人家羞麽？又不比小的時候。看今日神氣，她再和上次一樣害羞，恐怕又見不成，連明日後日也未必有望。這一次又算是白來了。”正在沉吟邏想，友仁忽道：“你看我真笨，天離吃晚飯還早呢，既約你來賞花，倒叫你陪我悶坐。快隨我到後麵竹園看**去。”羅鷺本有一肚子話和友仁談笑，不知怎的，覺得沒有興致。聞言極為願意，便隨了友仁，往後園走去。
這裏原是走熟了的。羅鷺暗想：“從這廳走過圓長甬道，出門經假山後一片竹林裏麵，便是他夫妻的臥房。房後有三間竹樓，以前芷仙曾在那裏消夏。如今涼秋九月了，不知今天還在那樓裏住不？”邊想邊走。剛出甬道，即從一間小書房後麵繞進園去。斜陽影裏，隻見丹楓照眼，滿園秋色。一片十畝大小的菊畦裏，數百種各色**，在秋風寒露中爭妍鬥豔。再襯著四圍的綠鬆，又有奇石森列，真是景物清麗，令人目曠心怡。
二人沿著菊畦，指點黃英，載品載笑。正行之間，猛見路旁坡上花畦裏似乎動了兩動。友仁忽於此時告便先走。羅鷺疑是什麽野兔之類竄入，怕踐踏了名種。剛將身往坡上一縱，倏見畦心一片**叢中，有一兩朵極鮮豔的大花朵長了起來，不禁心裏怦地一動。待要回身退去，略一尋思，重又立定。脫口說道：“表嫂表妹，怎的在此？”原來那往上長起的，並不是什麽**，恰是友仁的妻子甄氏和芷仙二人，甄氏隻是荊釵布裙，手裏拿著一把長竹花剪。芷仙想是歸家不久，便隨著嫂子匆匆走到花畦，華妝猶未卸完。
因怕泥汙了衣服，兩隻長袖挽齊肘間，露出一雙又白又嫩新藕一般的皓腕。一手提著一個竹皮編成的花兜。裏麵已放有十幾朵碗大的白**。雲裳錦衣，朱唇粉麵，站在萬花叢中，夕陽影裏，越顯得玉膚如雪，潔比凝脂，花光人麵，掩映流輝，神采照人，豔絕塵世。
芷仙先時雖經甄氏一再勸說，如見未婚夫婿，不要忸怩害羞，並沒料到甄氏暗使促狹，騙她同往花畦剪菊。起初聽見友仁和羅鷺笑語之聲，便有些心頭著慌，打算回去。
甄氏悄說：“現時要避已來不及，你出去正好遇上。他們在下麵必看不到坡上，也不會往這裏來。不如將身微俯，暫時隱過，等他二人走後，我們再走。”芷仙無法，隻得依了。待花縫中望見友仁引了羅鷺，逐漸走近坡前，芳心中已經焦急。剛幸友仁轉身，猜羅鷺也勢必跟去，誰知甄氏早打了主意，故意裝作失足，往前一滑。芷仙素來忠厚，沒有機心，見嫂子要跌，連忙用手去扶。甄氏就勢將她一拉，芷仙一個冷不防，不由隨了她同時站起。偏偏羅鷺又誤會坡上花畦裏有了野兔，將身往前一縱，恰好碰頭對麵。就在彼此微一怔神之間，把芷仙羞了個滿臉紅霞，心頭亂跳。也不顧豐草礙足，丟下花籃，折轉身軀，一路抖著長袖，便往坡後邊慌不迭地退避下去。羅鷺才得看清來人麵貌，果然見麵就躲，好不又愛又惜。更怕她腳小滑跌，又不便出聲相阻，反而呆在那裏。
友仁解手回來，看見這等情形，暗自心中好笑。這時甄氏已從菊畦中款步走了出來，與羅鷺見禮。友仁故意埋怨她道：“羅弟遠來，你怎麽不到廚下招呼，卻領著妹子在此剪這**則甚？”甄氏道：“這才稀奇，事情還用你說嗎？我看豆花還沒有開鍋，天也還早，叫夥房（川語：廚子。）添了幾截餉腸（即四川臘腸），又切了些截截菜、泡海椒，回房等鍋開。見妹子正卸妝，想起那年表弟在這兒吃**鍋子，說有清香。想做，怕一個人忙不過來，也沒容妹子把妝卸完，就拖了她走。萬想不到天都快黑啦，你們還會到園裏來。妹子臉皮嫩，看等一下好埋怨我哩。”說罷，也不俟友仁答話，轉身對羅鷺道：“大表弟好久不上我家來，你哥哥想你得很，這回須要多住些日子。我正想做完吃的，再換衣服，出來談天，不想在這裏遇上。好在不是外人，老嫂子也不怕大表弟笑話。你還同你哥哥到書房去，我到灶房鋪排完了再來。”說罷，若嗔若喜地對友仁將嘴皮動了動，轉身便往路旁竹徑後走去。
友仁道：“你嫂子當家過日子，門門都好，就是嘴碎一點。你看我隻問她一句話，她倒嘮嘮叨叨了一大串。”羅鷺道：“友哥一天抱死書本，同我一樣不事生產，卻沒有可靠的人管理。若非嫂子賢慧能幹，有這片家業，倒麻煩死人哩。”
友仁隻笑了笑。見天色漸暮，夕陽已薄崦嵫。園後青城山，被天半餘霞蒸起一片紫色。暮鴉陣陣，噪晚歸巢。秋風生涼，花畦中的萬千朵寒葩，明一片暗一片，隨風搖曳，已不似先時一望雲錦。知離開飯時間將近，便邀羅鷺往前麵書房落座。
羅鷺見適才友仁夫妻伉儷深情流露顏色，想起自身之事，不覺有感於中。暗想：
“滿服授室，原是時候。自己素來豁達，又和友仁情逾昆仲，何況已經聘定，不比臨時央媒，本不是不可啟齒。無奈這兩年練武功時，常和同道諸友談及婚事，總說自己不好女色，隻慕英俠，可惜自己終鮮兄弟。若非先人遺囑，嗣續為重，對於妻子，簡直可有可無。人聞此言，都道自己業已聘有豔妻，故作矯情之語。今日來此便議婚娶，雖友仁長厚，向不說人，豈不被那同道笑話？”想了想，又想起：“成都劉家的那位老年姑母，平時主張自己早日完婚最力，每見必談，恨不能在服中便要舉辦才好。自己因嫌老年人嘮叨，都不願意常去走動。此次回轉成都，何不借請安問候為名，前去看望？那時不用開口，她必強著自己完姻。既可對那些同道裝作者人之命，被迫無奈；還可免去向友仁夫妻當麵開口，省得心上愛妻覿麵蓬山，令人難堪。隻要正式成了夫妻，怕你不由我輕憐密愛，那時看你還往哪裏去躲？”想到這裏，臉上一喜，幾乎笑出聲來。
友仁先見羅鷺進屋後隻管沉吟，忽顰忽喜，心中已瞧出了幾分。仍是裝作不知，故問：“何事麵有喜色？”羅鷺聞言，越覺臉上發燒。一會，見長年端進燈來，擺好三副杯筷，知道芷仙不會出來同席。雖然近五六年都是如此，惟獨今朝倍覺惘然。
長年擺好杯盤菜肴，甄氏也隨著進來，重敘寒暄，三人一同落座。至親至好，原不容套。甄氏素來健談，學問又極淵博，主客歡洽，談笑風生。雖然羅鷺眼中尚缺一人，還不顯寂寞。
酒闌，長年端上**鍋子。友仁又問：“妹子吃飯不曾？”甄氏道：“這位姑太太，還能短了她吃的？我一進房去，便搡（排揎之意）了我好幾句。是我給她賠了好幾句禮，才把她逗喜歡。單給她挑了兩樣素常愛吃的，看她端起飯碗，才走來的。不然，這頓飯會這麽晚？說真話，因她愛講過節，我有時心疼起來，恨不能她永不嫁人，留她在家裏過一輩子；有時恨起來，巴不得她早些出了門，等有客來，我好輕省一些。”友仁一手把杯，一手拈著一片血豆腐，正往口裏送，聞言答道：“你老舍不得她出門，看到幾時是好？”羅鷺聽他夫妻問答到芷仙身上，也不做聲，隻管盤算回轉成都如何進行。友仁夫妻隻略談了幾句，便不再說。又問了羅鷺練武情形。大家都酒足飯飽，長年撤了殘肴。
甄氏命人去泡了一壺上好普洱茶，才行與羅鷺道了簡慢入內。
書房原是專為羅鷺收拾出來的一間精舍，布置甚為雅潔。席散以後，甄氏又打發長年端了兩盤糖食果子出來。友仁也不再進去，便與羅鷺剪燭夜話，品茗談心。到了此時，才丟開旁的，互道別後之事。二人直談到魚更三躍，方行同榻臥去。
次日醒來，甄氏早就備好了早點，一人一碗醪糟（即江米酒）打荷包蛋。吃完，商量要往青城山去。甄氏進房來說道：“天已不早，過一會就吃晌午，略歇一會，到山的近處聚仙橋、天師洞一帶，觀賞完了楓葉，我連給你們做的蛋皮卷（形如北地春卷。以雞子和麵為皮，以肉絨加筍、菌、韭黃之類，炒熟為餡，再入油炸。外嫩黃而內香軟，不似北地春卷枯焦無味也。）下稀飯，都沒端出來。這時去遊山，什麽時候吃飯呢？”
二人聞言，看看日頭，果然業已近午，算計今日遊山，也難深入。再過三日，便是重九。索性在家中吃了晌午，歸途到長生宮去尋友仁一個方外之交，吃他一頓晚齋，回家來消夜。等重九那一天，再往第一峰去登高。計議已定。一會，吃完午飯，便與甄氏作別，往青城山走去。
那山原在裘家花圃的後麵，登臨甚便。轉過房後，便是一條山路小徑。友仁雖是文人，因為自幼山居，走慣了的，並不怕勞。好在山中道士，有的是熟人，用人食飲，一概不帶，一同空手偕行。繞過環山堰，走向入山正路。一路上盡是些參天修竹，淩霜未凋，泉聲鬆濤，交相應和。襯著秋陽猶暖，晴空一碧，越覺身在畫圖，應接不暇。走沒多時，便到了長生宮。門前小道士認得友仁是師父好友，便要請進。友仁問知他師父邵淩虛正做午課，便不驚動，說聲回來必去看訪，仍同羅鷺前行。
約有二裏多路，走人環青峽，蒼崖削立，峭壁排雲，甚是雄秀。尋著峽徑，盤旋上升。到了半山平處，走沒幾步，忽見前麵一座小橋石闌上，臥著一個身軀矮瘦窮老頭兒。
那橋橫跨在兩山中斷處，是兩塊二尺來寬、六七尺長的青石板搭成，石闌寬才半尺。倚視絕壑千尋，下臨無地，天風冷冷，吹人欲墮。膽小一點的人，都不敢低頭下視。那老者偏臥那窄石闌上，稍一不小心，怕不被風吹落下去，粉身碎骨。
二人一見，甚是驚異。先疑是老頭有甚難過，特意喝醉了來此尋死。見他業已睡著，恐怕驟然一喊，將他驚落。直到身臨切近，羅鷺一手拉著老頭肩膀，然後低聲喚道：
“老人家醒來，這裏大險，不是睡處。”喊了有十多聲，那老頭倏地醒轉，將臂一掙。
那力量竟重有好幾百斤，若非羅鷺天生神力，又早有防備，幾乎連老頭帶他自己都落到絕壑下麵。羅鷺不由吃了一驚，忙把老頭拖下橋闌。正要發話，那老頭已指著羅鷺忿忿說道：“我老人家多吃了兩杯早酒，身上發燒。走遍青城山，好容易才找到這般涼快地方睡一回覺。有你多鳥事，把我吵醒則甚？”言還未了，噗的一聲，朝著羅鷺淋淋漓漓嘔了一大灘。幸而羅鷺身法甚快，聞見老頭酒氣熏人，站在那裏搖搖晃晃，已防他要嘔吐。雖然避讓得快，沒有弄汙了一身，臉和手臂上已微微沾著一點餘滴，兀自覺得疼痛非凡，仿佛和碎石子打在身上一般。
羅鷺心中又好氣又好笑，因為老頭是個醉人，不犯和他計較。便向他解釋道：“哪個愛管你睡不睡？隻是你睜開眼看看，這石闌多窄，下麵又是千百丈深溝。這裏風大，不說你不小心，要被風刮下去，還有你的命嗎？我們喊醒你，原是好意，你怎麽倒埋怨起人來？”老頭怒道：“我一年吃醉了，也不知來此睡多少好覺。偏偏今天背時，遇見你們這兩個不識貨的毛娃娃。這是你家的山？我偏愛在這兒睡，你們別管。”說罷，又往石闌上躺了下去。
羅鷺吃了他一頓辱罵，不由也生了氣，便道：“好！我看你偌大年紀，竟會不知好歹，說你不聽，由你去。睹你少時睡熟了，不被風吹下去才怪。你做鬼見閻王，莫說我們見死不救。”一邊說著，賭氣轉身就走。那老者本已躺下，聞言卻不依起來，趕過橋去，拉著羅鷺嚷罵道：“你這小狗東西，我老人家好容易今天騙吃了個酒足飯飽，來此睡覺乘涼。被你一打岔，將我鬧醒，酒食都吐出來了。肚子一空，睡就沒有剛才香。我老人家還沒找你賠還我肚裏的酒食，你倒罵我不得好死。你這小狗東西巴不得我死了，好承受我的家當。今天賠還我適才那一頓酒食便罷，要不依我，我不送你們忤逆才怪。”
一路說著許多無禮之言，兩隻又瘦又白的手卻拉緊羅鷺衣領，死也不放。
羅鷺見老頭胡鬧歪纏，年紀看去雖老，也不知為何身體竟那樣靈巧。腳底又似乎虛飄飄的，並不見有多大力氣。自己在練成了一身內外功夫，竟會被他跑來一把抓住，怎麽分解也分解不開。氣得幾乎想給他吃點苦頭，用內功中大擒拿法將他兩手掰開。後來一想：“這種老無賴，勝之不武，反讓外人知道笑話。”隻得強忍氣喝道：“老頭兒，你再不放手，就要吃苦了。”老頭仍是滿不理會，索性大嚷大罵起來。友仁從旁連連勸解，絲毫無效。老頭反說：“似你這等書呆子廢物，隻會種花抱婆娘，我老人家不屑於理你呢。”羅鷺幾番想要動粗，都勉強忍住。
後來友仁見鬧得太不像話，又恐羅鷺氣急生事，聽出老頭口氣是要訛詐，隻得認作活見鬼，便笑問老頭道：“你要我們賠你酒食，原物實在沒法歸還，折給你錢行不行呢？”那老頭聞言，容色少和，答道：“要說賠我錢，我還不願意，不過也可將就，但是須要他親自拿出來。你也沒有錢，就有我也不屑於要。”
其實友仁因為山中羽流多半熟人，遊山不比出外，用錢不著，身上真的還是分文俱無。
羅鷺雖帶著一些散碎銀子，少爺脾氣，服軟不眼硬，吃老頭訛詐了去，委實不願。
無奈老頭實在難惹，沾上便不放手，除了將他打倒，實無解法。但自己在負義俠之名，恃強欺淩老弱，不問理由如何，終非雅道。想了想，對老頭道：“錢我便與你，隻是似你這般行為，下次再向別人如此，犯在我的手內，難討公道。我們遊山，不犯與你慪氣，也沒帶什麽零錢；這塊銀子，你拿去好好作一生理，省得靠賴騙營生。”說罷，往囊內掏出一塊二兩多重的銀子。羅鷺還要往下說時，老頭見了銀子，立刻放手，麵帶喜容，一把搶過，說道：“老人家是警戒你一次，賞你臉呢。你本來心裏老想和我動手，但你那點兒鬼畫桃符（川語：罵人本領有限。）還不曉得行不行呢。”說罷，連頭也不回，竟往橋那邊走去。羅鷺聽了，自是生氣。經友仁連勸帶拉，他為人素來豁達，走沒多遠，便已丟開。
一路指點煙嵐，說說笑笑，不覺過了老捕坪。前麵再轉過一座高崖，便離天師洞不遠了。那崖壁立路側，麵對一片廣原。原上生著一片茂林，鬱鬱森森，枝柯繁密。雖是九秋天氣，因為上暖泉甘，樹葉黃落甚少。濃蔭覆蓋中，不時看見一叢叢丹楓紅葉點綴其間。從高處望下去，宛似攤著一幅錦茵繡褥，華豔非凡。再加上天風伶冷，泉聲潺潺，崇山峻嶺，凝紫堆青，雲清天高，碧空無際，越發令人心曠神怡，萬慮皆忘。羅鷺不住口地直讚有趣。友仁道：“這裏算得什麽？崖那邊紅葉茂林，一片丹霞，還要美得多呢。”
羅鷺正要隨了友仁舉步，忽聽來路天空中有一種奇異微妙之聲由遠而近。抬頭一看，日光耀眼，看不清是什麽東西。仿佛見有一線光華，細如遊絲，比箭還疾，直往崖腳那片茂林之中投去。定睛一看，不禁“暖呀”一聲，舍了友仁，從崖旁慌不迭用力將腳一點，一個長龍入海，往下穿去。到了下麵，連縱帶躍，步履如飛，直往林中跑去。友仁不解何意，不禁驚疑。隔有好一會，羅鷺才從林裏悶悶不樂地跑了上來。友仁問是何故，羅鷺道：“再也休提。我成年到頭訪求劍仙俠客一類的異人，這兩三年也不知費了多少心血精神。雖物色到幾個有名的武師，真正飛行絕跡的異人卻未碰上一個。好容易今天遇上，又被我自己糊塗，當麵錯過，豈不是平生一件恨事？”
友仁聽他說得沒頭沒腦，還是不懂，便問：“我們一路問來，隻見著一個訛錢的老頭兒，哪碰見什麽異人？莫非適才你跳到那樹林裏，就是去找異人的麽？”羅鷺自怨自艾地答道：“你哪知道，那位老人家便是一個飛行絕跡的異人，隻怪我適才瞎了眼。他裝瘋裝呆地試我，我竟會不知道，還當他是個老騙子。你想，那位老人家看上去已是年將半百，身子那樣瘦弱，竟敢醉臥在懸崖石闌之上，當然不是平常之人。這一層我見不透，且不說了。單說我自幼酷好練武，雖是不得門徑，也著實有點根底。自從先父一亡故，這幾年得遇名師，練成一身內家功夫。雖不敢說鐵皮銅筋，刀槍不入，尋常兵刃暗器不打中我的要害，也傷不了我。怎麽會被這位老人家嘔吐出來的幾粒殘飯，打得臉上生疼？我竟蒙了頭，隻顧生些閑氣，卻把這曠世難逢的良機忽略過去，真正可惜，該死！
直到未後，聽見天空響聲來得異樣，頗與前些日在成都聽人說那劍仙禦氣飛行的破空之聲相似。連忙留神追蹤趕去，已不及了。”
友仁見羅鷺滿臉懊悔，不住垂頭喪氣，便勸慰他道：“即便空中響聲果是劍仙一流，你又沒有看清，焉知便是那位老人家呢，凡事俱有前定，真是仙緣，遲早總會遇上，何須氣急到這般田地？”言還未了，羅鷺答道：“你說得真輕巧，有那麽容易的事？起初我見他許多無理取鬧，太已不近人情，心想異人奇士往往故作瘋狂，遊戲三昧，未始沒有動物色之念。及至留神觀察，竟看不出一絲過人地方。總算還能忍耐，沒有恃強淩弱，鬧下笑話。同他分手走出老遠，我不知怎的，盡自心動回望。到了這坪上，從高望下，還隱約看見他一些影子。就隻一轉顧問，便聽破空之聲。循影注視，已在林中現身，不是他是誰？還有一位瘦長的異人，手裏似乎拿著一叢叢未見過的花草，正從林中出迎。
連忙趕下，隻是一片金霞影子微微一閃，便不見了。我跪在地下哀求了一陣，始終沒有看見，知道飛行己遠，才上來的。”
友仁聞言，也覺可惜。又勸慰道：“大表弟不須後悔。你想他如不想見你，頭一次你既錯過，要是看不起你，第二次何必再顯形跡？像我才是無緣的人，先前連我的錢他都不要。後來我不隨你縱下崖去，固然無此本領膽力，上下相隔大遠，為何隻你一個看見光華和他本人？我除了微聞聲息，什麽影子也沒看見，可見這位仙人是事出有心，早晚總還要給你機會。那時再不留心錯過了，才算絕望呢。”羅鷺仍是悶悶不樂，推說身子不快，連紅葉也懶得看，急幹要回去。青城本是友仁常遊之所，此來專為陪客，隻得由他。二人仍由原路回轉，羅鷺還存萬一希望，逐處留神，哪有老頭影子。
直到長生宮坡前，才碰見兩個道士，俱與友仁相熟，互相見禮，知宮中觀主邵淩虛聞得友仁遊山，已治素齋相陪。友仁連未休歇，也覺力乏；道士盛情，不可不擾。道士堅邀進門，邵淩虛也得信出迎。羅鷺見那邵淩虛麵目清臒，頗有道氣，不是平常羽流。
暗想：“青城為道書上有名洞天福地，異人盡多方外之交，也許得知一點蹤跡。反正回去也沒事，不過因友仁不慣滿山亂跑，又恐友仁在側，異人不肯出見，打算將他送回家後，獨自再來尋訪。就朝道士打聽，也是辦法。”便不堅持，一同隨入。
長生宮原是昔日李雄、範長生隱居修道之所，曆代多是有道行的羽流做觀主，流傳的仙跡很多。這邵淩虛，出身世宦，看破世情出家。雖不是什麽高人異士，人極風雅，尤其精幹星相六王之學。友仁堅欲訪他，一則多日不見，歇腳敘闊；二則他精幹占卜，年前曾托他起了一卦，說應在至親骨肉身上，就在這三年之內，主有絕大災厄。心想：
“自家本分，不會有事。妹夫羅鷺好勇鬥狠，喜管閑事，莫非應在他的身上？”難得羅鷺到來，成心想請他看看相貌，斷斷休咎。
落座敘完寒暄，友仁略道來意。邵淩虛便笑道：“令親身具仙骨，氣字清奇。若照他人看來，二目淨若澄波，而藏鋒蓄煞，蘭台紫府隱現赤紋，天庭高露，三峰聳秀。雖說得天獨厚，祖上根基非比尋常，然而過清無濁，威棱內蓄，有正煞而無正權。仿佛群林蔽野，一木獨秀；危峰砥柱，獨峙中流。世上千年華蓋，能有幾株？龍門奇石，能有幾個？早晚還不是被大風狂瀾摧殘淨盡。可惜一副大貴的骨架，反被一身至清至奇之氣掩蓋成了貧薄。主於幼遭孤露，弱冠以後，不但富貴難期，更無順心適意之時。縱不致流轉溝壑，也必蹭蹬終身。貧道卻不讚同這般說法。自以為造物生人，必有所為；英靈毓秀之氣所鍾，決非偶然。若不任他發泄，何必給他這種秉賦？以令親之相，置之富貴中人，誠非所宜。恕我言直，似這等清奇孤高骨相，如能拋棄外物，投身方外，雖然英煞暗藏，不能成佛成仙，也必可以成為像空空、精精一流的劍仙俠客。機緣遇合，據我看來，目前已在發動，恐不會遠了。”
友仁聽了，知他素來相得靈準，暗暗吃驚。羅鷺聞言，卻正合心意。剛想發問，邵淩虛又對友仁道：“若照目前來說，施主是至福人。三十年後，你二位比較，卻難說了。