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第十五層，是磔刑幻境。
犯人需活生生承受三千六百刀，眼睜睜地看著自己的骨肉被剝離幹淨，然後等到最後一刀，才能被徹底處死。
放眼望去，地上根本沒有可以落腳的地方。饒是領路人明深琛，盡管知道眼前的一切都是假的，在這樣殘酷的畫麵前，也遲遲無法抬起前行的腳步。
孟了察覺到淩靈靈顫抖得厲害，他試圖再握住她的手，卻被淩靈靈一把揮開。眼見那些黑衣人已經將剔骨刀探向受刑人的眼睛，隻消一秒鍾就能把他們的眼睛剜出來，淩靈靈忍不住了，打開攻擊氣場，彈向一個離她最近的黑衣人。
黑衣人被這重擊擊倒，很快消失不見。然而，所有漠然麻木的黑衣人在這時想被激活了一樣，齊齊仰天咆哮。他們的眼睛變成了血紅色，所有的感知好像在這一刻複蘇，每個人的眼底都騰起了殺氣，要將這殺氣全部宣泄在孟了他們的身上！
“完了。”明深琛哀嚎，“躲不過去要開打了。”
雖是不情願，但他還是拉開了一個防護罩在了眾人的身上。此刻，黑衣人像潮水一般向他們湧來！
孟了看了淩靈靈一眼，她在小口小口地喘著粗氣，臉上是從未有過的驚慌。
“對不起。”
這時，一個黑衣人在明深琛的防護罩上撕開一個缺口，朝淩靈靈撲了過來。白昴眼疾手快地拔出滅星槍，準確無誤地朝對方放了一槍，逼退了他的攻勢。
“你有那個時間道歉，不如看好我們的血量。”
然而，這些黑衣人的攻擊閾值被設置得非常之高，即使一個人被他們擊倒，仍有更多的黑衣人此起彼伏地站了起來。
“這樣下去不是辦法。”明深琛竭力維持著再次織成的防護罩，他能明顯感覺到體內的能力在減少，這樣一來，他更加吃力，簡直半條命都要沒了。
孟了死死地盯著那些黑衣人，他們的衣服上染著血，而且數量似乎永遠不會減少，隻在刹那之間就把這一層變成了真正的煉獄。
等等，這一層？孟了腦中靈光一閃，忽然明白了什麽。
如果遊戲是按照十八層的概念來設置見到終極BOSS前的關卡，那每一層應該都是一個獨立的任務。也就是說，每一層的NPC都是固定卻不互通的！
“他們無法離開這一層，隻要闖過去就好了！”孟了叫道。
“你說的容易，他們把路全部擋住了，我們根本寸步難移！”白昴的滅星槍已經看不出原本的顏色，乃至他的雙手，都早就被鮮血染紅。
孟了沉思片刻，忽然看向明深琛：“你的占星袍可以隔絕信息素，對吧？”
明深琛眼睛一亮，幾乎立刻明白了孟了的意思。
他抖開自己的占星袍，默念咒語，占星袍霎時之間變得很大，他將占星袍往天上一拋，那袍子落下來的時候，準確無誤地將他們四個人裹了起來。
殺紅了眼的NPC們停下了動作，似乎看不見他們了。
“快走！”明深琛催促道。
孟了一把抓起淩靈靈，四個人披著袍子向樓梯口跑去！
好不容易離開了磔刑幻境，他們還沒喘口氣，赫然發現第十六層的火山幻境已經被激活了。
層中有兩座熊熊燃燒著的火山，地上鋪著被燒紅了的黑炭。受刑的人們如案板上的魚肉，爭先恐後地向火山上爬去。他們的手腳被烈焰灼傷，皮膚被灼燒成了難辨的黑色，可是他們依然沒有停下，一邊痛苦地嘶吼，一邊前仆後繼地爬山。
室內的溫度很高，他們僅僅是站著就早已汗流浹背，連氣都快要喘不上了。
“跟緊我。”孟了道。
他揚手時，指尖多了一張星月卡。
星月卡在孟了指尖燃燒殆盡的那一刻，大雨從天而降，澆熄了地上了煉火，卻騰起了如霧一般把人雙眼都迷住的白煙。
可是，這幻境之火又哪裏是這麽容易被熄滅的？幾乎眨眼的瞬間，角落裏又燃起了零星的火點，星火蔓延，很快又要形成燎原之勢！
“還不快跑！”孟了衝他們喊道。
“喂，地上的溫度還是很高哎！”明深琛斷然拒絕，“要跑你們跑，我不能讓我的玉足變成烤豬蹄！”
孟了快要被明深琛氣死了，誰知白昴彎腰把明深琛一抗，已經悶頭向前跑去。
明深琛氣的眼珠子都快跳出來了，“混蛋假洋鬼子，快放我下來！”
孟了簡直不知該氣還是該笑，他扭頭看向淩靈靈，想活絡一下氣氛，便開起玩笑：“你不怕燙吧？”
“什麽？”淩靈靈好像還沉浸在慌張中沒有回過神來，模樣有些呆滯。
孟了忍不住笑了起來，要不是現在時間緊迫，他倒是想好好讚揚一下淩靈靈，告訴她現在這種表情還挺可愛的。大概真的是被這種畫麵嚇壞了吧，孟了歎了口氣，拉起淩靈靈的胳膊，把她背到自己的背上。
“你幹嘛？！”淩靈靈瞪著眼睛看他。
“背你過去啊！”孟了笑笑，“明深琛那個豬蹄都那麽金貴，更何況是你的，是吧？”
淩靈靈這才如大夢初醒，眼睜睜地看著孟了強忍著火燒一樣的痛意，背著她穿了過去。
她的喉頭有些發酸，下意識地摟緊了他的脖子。
終於，他們來到了第十七層，隻要穿過這一層，他們就能到達地底，找到被囚禁的葉夜心和曉星沉。
出乎他們意料的是，十七層的石磨幻境裏麵一個人也沒有，整一層空空如也，隻有一塊塊正方形的地磚鋪在地上。房間的盡頭就是樓梯口，整一層都一片平靜，什麽都沒有。
明深琛看傻了眼，“怎麽著，這是獎勵我們勇闖十六關，買16送1，這一層直接讓我們通過嗎？”
“想得美。”白昴不願浪費時間猜測，幹脆邁前一步，朝半空中放了一槍。
子彈就像是打在無形的氣牆上，輕輕一彈便掉在了地上。子彈在地上彈了兩下，卻將那些石磚地板給喚醒了！一塊塊的石磚像活字印刷術裏的石塊，如海浪般此起彼伏。慘叫聲如同鶴唳，從地底深處傳來。
那些石板下陷，房間內竟升起一個又一個的石磨。那些石磨的大小和運轉速度各不相同，唯一一樣的是石磨的下方輾轉伸出許多手來。那些手恍若是從最深沉的幽冥之處破土而出，在虛空中胡亂抓撓，像要將地上的一切抓入幻境。
孟了沉吟片刻，說道：“每一個石磨的運轉方向和速度都不同，但隻要小心一點掌握好平衡，走到那頭不是什麽難事。麻煩的隻有這些手，一旦被他們抓住，我們很有可能也會被拖進石磨裏。”
“把它們砍斷。”白昴冷冷地說道。
“不行！”孟了斷然拒絕道：“他們是申大的學生！”
白昴揮起一拳，狠狠砸在孟了的臉上。孟了被揍得一個踉蹌，白昴卻又提著他的領子把他拽了起來：“收起你那沒用的聖母心，你真以為他們是人、而你是能救他們於水火的天師嗎？”
氣氛一時間有些凝重緊張。哪怕一直不著調如明深琛，這次居然也站在了白昴那邊。
“孟了，這一次，我同意白昴說的。這裏是遊戲，他們隻是NPC而已。我們要想從這裏離開，就必須這麽做。”明深琛難得正經了起來。
孟了何嚐不知道，隻是他到底是下不去手。
當虛擬的世界進化到一定的程度，那已經是另一種現實了。這種現實於他們所處的現實對立，卻並不代表這種現實就是虛假的。
虛擬和現實，本就是兩個平行時空而已。
對於他們來說，隻有處理掉這些無辜而倒黴的學生，他們才有可能找到回到自己世界的路；可是對於這些學生來說，他們又何嚐不是驀然闖入他們世界中的異類？
他想，如果葉夜心以科幻題材為藍本來設計這款遊戲的初衷是為了讓人們能珍惜生命，找尋自己的存在價值那麽將遊戲和VR技術完美地結合在一起，是不是也是為了讓人們能學會敬畏不同的時間以及空間呢？
這個世界上從來就不止人類這一個物種，人們按照自己的標準來定義時間和空間，那麽，難道那些與人類的關係沒有那麽緊密的時間和空間就是錯的嗎？
他們隻是玩家而已，並不是任何人命運的主宰者。
“NPC……就不是人了嗎？”孟了安靜地看著他們，這個看起荒謬的問題卻讓所有人都為之一怔。
“在這之前我們遇到過的所有人，阮薇、顧巧、葉流琛、艾梨、秦無終……在我們沒有發現這裏是遊戲世界之前，我們不也一直都把他們當成是和我們一樣的人嗎？他們那麽真實，他們有血有肉，會生會死，我們傾盡所有去幫助他們，去完成他們的願望，難道隻因為現在我們發現自己是人，他們就成了假的了嗎？”
白昴深吸一口氣，眉眼之間已有了一些軟化的跡象，可問話時卻還是惡聲惡氣：“那你想怎麽樣？”
孟了想了想，忽然露出一抹悲憫的笑意。
“幻境不破，誓不成佛。”