第11章
消息傳到潼關，所有的義軍首領——自然包括李靖在內，都震動了。
在李靖，迷惘多於焦慮，而警惕又多於迷惘。兵機不測，一絲的疏忽，可以造成絕大的失敗。河東已經起兵，而且傳聞糧秣不繼，一心的指望，就在長驅而入潼關，就食於永豐倉。現在，他們全部希望落空了——這不是一人一家的得失，十幾萬大軍，進退維穀，一旦潰敗，流落民間，河東一片清淨土，立刻就會糜爛。這責任在誰？
一想到此，李靖萬分不安。他自然不是沒有替河東的義軍想過，原來的打算，是等部署稍定，占領永豐倉以後，先撥一部分糧食接濟李世民，然後等見了虯髯客，重新再研究合作的途徑。此刻，他發現自己錯了，錯在沒有能細想別人迫不及待的處境！狗急了還要跳牆，十幾萬軍隊不得一飽，自然什麽事都會做得出來的。
但是，劉文靜的作風使他憤怒。他不以為別人的劫持張出塵，可以跟他的挾持王長諧能夠相提並論，他是出於無奈而采取的一條唯一能夠進入潼關的路，但劉文靜可以舊事重提，先申述困難，請求合作或援助，於公於私，他是絕不會袖手的。這一點，劉文靜應該想得到，而竟出以劫持一個弱女子的手段，是可鄙的、可恨的。
因此，當孫道士探詢他應該如何應付對方時，他斷然決然地答道：“不理他！”
“這不妥！”孫道士大不以為然，“這不是了事的態度。”
“且等一等再說。”李靖心中焦急，表麵卻是沉著的，“劉文靜不會知道出塵要來，特意在半路上設下埋伏。無非發現出塵的蹤跡，臨時才打定的主意——這主意，李世民不會同意，他知道了，一定會把出塵送回來。”
“你有把握嗎？”
“有。”李靖毫不遲疑地答說，“李世民的性格，我很清楚。再說，若非如此，這個人又有何足取？”
“但是，劉文靜的氣量，你也是知道的。”孫道士說，“三哥在太原耍了他一下；我在潼關又把丁全耍了；現在，你又把他到嘴的食，硬奪了下來。劉文靜可是恨極了咱們，說不定就會遷怒到尊夫人頭上。萬一出了什麽亂子，悔恨莫及！”
“不要緊。”李靖搖搖頭，“劉文靜隻聽一個人的話：李世民——他能控製得住他。”
“那麽，”孫道士隻好這樣說了，“且等一天再說。”
這一晝夜的日子特別長，消息沉沉，李靖的判斷——李世民會送張出塵回來——無疑是錯了！
“怎麽辦？”孫道士問道，“還有半天的時間。明天中午，答複的限期到了，該如何應付，得要拿個確定的辦法出來。”
李靖開始感覺征兆不好，心亂如麻，一時竟失去了他平日那種從容不迫而有決斷的長處。
“我看這樣，明天先答複他們，說還要考慮，再請他們寬限兩天。”
“這怕不行。”李靖遲疑地答道，“他們快絕糧了，等不及的。”
“那就答應他們的要求吧？”
“不！”李靖搖搖頭，正要說下去，守衛的義軍，匆匆進來報告，虯髯客到了。
李靖和孫道士一齊迎了出去，彼此相見，憂喜交雜，李靖搶上兩步，拱手說道：“三哥，幸不辱命。”
“你幹得好！”虯髯客握住他的手說，“失算的是我。”
接著，虯髯客又與孫道士寒暄道勞。李靖不知他何以自責，找一個空隙，插口問道：“怎麽說失算？難道東麵形勢不好？”
“東麵——你指洛陽那方麵？那裏依舊相持不下，我說失算，是不該讓一妹冒險。”
“噢……”李靖心想，張出塵被劫持的消息，已經傳了出去，這對士氣多少是個打擊；新近歸附的官軍中，也難免有人會生異心，不管如何，在表麵上要衝淡這一意外事件的嚴重性。所以，他低低說了一句：“三哥，你該先去勞軍。”
虯髯客稍微想一想，立即明白了他的意思，便即作出愉快的神色，忙不迭地答道：“是的，是的。咱們馬上就去。”
於是，從人牽來兩匹馬，虯髯客仍舊騎著他那匹健碩的黑衛，按轡徐行，到南北兩城及各山的駐區，向義軍及歸順的官軍殷勤慰勞，附帶視察防務及重行編組的情形。
這一個圈子轉下來，虯髯客留下了極深的印象，同時對李靖也有了更進一步的認識及完全不同的估價。他原以為李靖屬於策士之一流，運籌帷幄，獨擅勝場，偶爾率少數勁卒，遂行奇襲，亦能憑他的機智，馬到成功，至於大部隊的指揮，可能非其所長。
根據實際的觀察，虯髯客才知道自己過去的想法錯了，李靖是大將之才，他不但能將兵，將將更有一套獨到的手法。每至一處，當守將有所請示時，他的答複，往往隻有一兩句話，便能叫請示的人欣然意會而去。虯髯客平心靜氣地自我檢討，覺得他亦不能比李靖做得更好。
但是，他立即又有一種極其複雜的感覺，仿佛欣喜，又仿佛失望——失望是對他自己，平生意氣自喜，立誌要成為天下第一流人物中的第一位。而過去，曾輸李世民一籌；現在，李靖又有淩駕他而上之的模樣。他的“第一的第一”的誌向，勢將成為可笑的虛願。
這樣想得深了些，他為自己悲哀的感覺，便也更分明了。忽然，靈光一閃，仿佛覺得他可以做一件出人頭地、人所難能的大舉動。然而那到底是怎麽個舉動？他無法說得出來。那一念來得太快，等他想要抓住它時，它已逃逸得無影無蹤。
回到都尉署中，進入李靖的私室，他們才談到張出塵。虯髯客說他是特為趕來的，剛要領兵出發，驟聞生變，一切計劃都擱置了，他特別強調，現在是救人第一。
隨後，李靖陳述他的看法，他相信李世民會把張出塵送回來。在虯髯客麵前，他仍舊堅持這一看法——事實上，他不能不如此堅持，因為他想不出更好的辦法來救妻子出險，唯有等待著奇跡出現。
“藥師！”虯髯客說，“你一向是很冷靜的，事情牽涉到一妹，由於太關心的緣故，便有些亂了。事實很明顯地擺在那裏，劉文靜如非事出無奈，不會出此不光明的手段。李世民自然不會讚成，可是他能說劉文靜不對，自動把一妹送回來嗎？一個極現實的危機擺在那裏，十幾萬人張著嘴等著，李世民拿不出解決的辦法，卻又把部下想出來的解決辦法打消了，請問，他何以服眾？”
李靖不答。他為李世民設身處地想一想，也認為不能不這樣做。
“統兵之難，就在這裏，有時不得不替部下負責。這，你當然很明白。”虯髯客又說。
李靖自然明白，他也明白虯髯客的意思，為了義氣，不惜委曲求全。但是用兵的強弱，往往就是意誌的考驗，誰能堅持到底，誰就占上風，而他，此刻正在痛苦地堅持。
“藥師，一個人必得有承認失敗的勇氣，才有重振旗鼓的可能。眼前是一大頓挫，該盡快收拾，收拾好了，重新來過。”
“三哥的意思是接受對方的條件？”
“舍此別無他途。”虯髯客又說，“你不是本來就讚成跟李家父子合作的嗎？”
“不錯，我本來讚成合作。但此刻不行。”李靖憤然作色，“在對等的地位上才可以談合作。挾持之下，侈言合作，不過自欺而已。這幾近投降的事，我李靖不幹！”
“藥師別鬧意氣！大局為重。”
“這不是鬧意氣，我正是為了大局。在潼關我是統帥，可是潼關不是我一人拿下來的，我不能為救我的妻子，把弟兄們辛苦得來的戰果，平白與人分享。而且這不盡止於拱手讓人，而是一種屈辱，我不能叫弟兄們為出塵而蒙羞。”
這番義正詞嚴的話，在虯髯客聽來，多少是起反感的，覺得他是在唱高調，於是，脫口說出一句話：“如果你覺得你的處境為難，那好辦，我先解除你的兵權！”
李靖臉色微變，但旋即明白，虯髯客出於善意，因而振衣長揖：“三哥成全我跟出塵，感恩不盡。不過大丈夫行藏出處，貴乎光明磊落，進退之間，不可絲毫苟且。我從現在起，就將兵權奉還三哥，聽憑三哥處置。如果出塵能脫險，我夫婦買山偕隱，從此不問世事。為了兒女私情，放棄責任，在我是慚愧痛心的，然而事出無奈，也隻好抱慚終身了。”
局麵有些鬧僵了！虯髯客看到李靖這樣表示，越發敬愛，但苦於無法轉圜，煩得不住搓手吸氣，好久，歎口氣說：“藥師，我悔恨莫及！”
“怎麽？”李靖皺著眉間。
“一妹急著要趕到你這裏來，我不該冒冒失失慫恿她快走。她到底不懂用兵之道，而我應該想到河東部隊受製於潼關，可能有所動作。這稍微想一想，就可明白，可是我竟未想，一念之差，陷害了……”
“三哥，”李靖大聲打斷他的話說，“你不必自責如此。死生有命，誰也害不了誰！”
“不！”虯髯客激動地說，“我心裏難受。藥師，你一定得聽我的話，把一妹快接回來，我才能安心。”停了一下，他又說，“我是個孤兒，上無父母，下無兄弟。成年以後，走南闖北，倒是結交了不少好朋友，可是朋友到底是朋友，自從認了一妹，我才覺得我不是世間最孤單的一個人，原來我也有至親骨肉。我自己私下立過心願，為了一妹，我什麽都可以犧牲。你，你們是夫婦，難道，你也不肯像我這樣犧牲一點點嗎？”
這話說得李靖滿心委屈，卻又難以分辯，憋了半天，逼出一句話：“如果三哥肯早聽我一句話，跟李世民合作，就不會有今天的為難了。”
“你知道的，我不甘屈居人下。”
“那麽，今天又如何呢？”
“我說過，為了一妹，我什麽都可以犧牲。”他眼睛望著空中閃爍著，漸漸露出一種非常奇異而無法究詰其意義的微笑。
李靖不能不感動，但要他放棄二十年來自我砥礪而成的軍人的氣節，以及兵學的修養，可是件極其為難的事。想了半天，總覺得此一刻還不是下最後決心的時候，因即說道：“限期在明天中午。到時候再說吧！”
到了限期會有什麽辦法呢？他茫然地一點點頭緒都想不出來。
虯髯客卻是個最善於自我排遣的人，眼前既無善策，且先拋開再說。召集義軍，斟酒相勞。席間報告了些洛陽前線的情況，他心裏對李密非常不滿，此時並無一句譴責的話，隻以樂觀的口吻推論，由於潼關的變化，洛陽膠著的形勢，將被打破。同時又斷言，三年之內，天下可以大定，要過豐衣足食的太平日子，自然不是一下子可以辦到，但是，那必是使人樂於刻苦的有希望的日子。
酒酣耳熱之際，虯髯客拔劍起舞，高吟著漢高祖的“大風歌”。舞訖，在義軍將領的歡呼聲中，徐徐收劍，取一杯酒，瀝在階前，指胸自誓：“皇天後土，鑒我微衷，如漢高‘分我一杯羹’的用心，雖得天下，我亦不為。”
滿座愕然，唯有李靖覺得刺心。此外，就是孫道士看出一點因由，他怕虯髯客再說出什麽叫人驚疑的話來，輾轉傳猜，足以打擊士氣，於是趕緊攔在前麵說道：“三哥有醉意了，去安息吧。”
虯髯客閉著眼點一點頭，然後張眼拱手：“各位寬飲，我先告退。”
等他一走，大家也都散了。孫道士陪著李靖來到西院臥室，隻聽鼾聲如雷，虯髯客已睡得很沉了。
進入東麵李靖的臥室，孫道士站住腳，躊躇了一下說：“藥師，你總有個主意吧？拖延著總不是回事。”
李靖怔怔望著他，歎口氣：“唉，我好難。公私無法兼顧。三哥說怕我為難，要解除我的兵權；我倒真希望他這麽辦——那一來，至少還可以全我的私情。無奈……”他搖搖頭說不下去了。
“這，”孫道士覺得解除李靖的兵權，是件不可思議的事，“這我不知道該怎麽說了。總之，你絕沒有引退的道理。要救出塵，隻有讓步。你盡這一夜的工夫，細細想一想，如果沒有好辦法，那麽你就不用管這件事了！”
很顯然，孫道士跟虯髯客的看法和做法相同，李靖明白他的暗示，覺得自己以統帥的地位不便沉默，於是神色威嚴地說：“我希望你尊重我，任何行動，一定得經過我的同意。”
孫道士欲語不語，仿佛要提出爭辯似的。然而，他終於接受了他的要求，答道：“當然，我該尊重你。我有什麽意見，會先告訴你。”說完，他就走了。
天太熱，李靖在屋子裏待不住，取一條涼席，鋪在院子裏，坐著納涼。沉沉的夜色中，隨風飄來南北兩城的更鼓聲，這使他想起去年隨張出塵星夜自長安出亡的那一夜，萬千往事，一齊湧上心來。“快一年了！”他在心裏感歎地說，這一年多少波折，多少變化，多少成就，細想起來，真太不平凡——而這一切都是由張出塵而來的，沒有她，世上便沒有李靖這個人——早為楊素抓去殺掉了！
想到這裏，他仿佛看到她用怨責的眼光凝視著他，指他負義，指他狠心。“無論如何得救她出來！”他輕聲自語著，霍然而起，繞著院子，一圈又一圈地漫步，很快地，思維都集中了，集中在李世民、劉文靜和張出塵身上。
他忽然想到，李世民即使迫於環境，不能不遷就劉文靜，他一定會送個消息來，或者寫封信解釋他的苦衷，而竟沒有。這不像李世民平日的為人，是何緣故？值得深思。
除非——他恍然大悟，李世民根本不知道張出塵在他軍中。是劉文靜瞞著他幹的好事，“擒虎容易縱虎難”，糟了！
而且，也絕不可能“縱虎歸山”。饑餓的群眾是憤怒的、殘忍的，胃的空虛使人失去自製，而生路的斷絕，可以使人瘋狂。即使劉文靜無意於殺張出塵，但饑餓而又失去希望的群眾，必然以她為泄憤的唯一對象，“十手所指，無疾而死”，何況十幾萬人，怕不把她撕成碎片？那時，劉文靜、李世民——任何人都庇護不了她！
這算是想透了！而隨之而來的是冷汗淋漓、滿心的驚恐和焦躁。
望著深沉窅遠的北方天空，李靖胸口像為一樣重物所壓，氣悶得要窒息。他重重地透著氣，夜深人靜，即使是微微的呻吟聲，也清晰可聞。
一覺睡醒的虯髯客，聽得聲音有異，悄悄起來，向外張望，正看到李靖在仰天長籲。那遲滯的腳步，恰為心情沉重的寫照，他從未見過他這樣的憂心忡忡，一籌莫展。
剛強的英雄，從不容許人見軟弱的一麵，何況是一見投契、情如骨肉的知交？虯髯客不知怎麽心中忽然發酸，但他自知人事以來，便沒有流過眼淚，這時挺一挺腰，還是把淚水忍了回去。
低著頭，默默地細想，入於忘我之境，他乃能充分體會到李靖的心境，那是一重重糾結難分的衝突，李靖摯愛妻子，但也忠於朋友的付托。為了朋友的大事業，為了保持高昂的士氣，以及為了他自己立身處世所必須把握的不屈的正氣，他不能接受劉文靜的要挾。
然而他又何能置張出塵的生死於度外——這比他置自己的生死於度外要難得多。不說他們夫婦的情分，隻說張出塵出生入死，把他救出長安，以及在風塵中舒慧眼，識英雄於未達之時的那一份知遇之感，便使得他無論如何不敢擔負辜恩忘義的名聲。
於是，那一絲曾在心頭閃現的靈光，又浮現了——這一次，他很快地把握住了，乾坤一擲，全人夫婦之義，報答異性骨肉，這可是曠古絕今的大舉動，不管李世民是如何的蓋世英雄，也決計辦不到這一點！
就這時，雲破月來，灑落一庭清輝，風過處，李靖的衣袂飄飄，看去竟似不勝蕭瑟。而虯髯客卻是滿心愉悅，多少天來在李密那裏所受的委屈，消失得一幹二淨，咳嗽一聲，隨手撿起朱紅酒葫蘆，推門走了出去。
“三哥，怎麽醒了？”李靖站住腳說。
“酒醒了。”他一揚酒葫蘆，拔開塞子，先喝了一口，然後遞了過去。
李靖把酒葫蘆接到手裏，看一看，搖搖頭，又遞回給虯髯客。
“怎麽不喝？”虯髯客笑道，“如此良宵，不可無酒。”
李靖望望掛在西南天際的下弦月，不知不覺地說了句：“出塵這時候不知道睡了沒有？”
“當然睡了。”
“三哥，你，你怎麽知道？”
“有你，有我，出塵還擔什麽心？自然照樣睡她的好覺！”
“唉！”李靖歎了口氣，黯然地低下頭去。
“藥師。”虯髯客又把酒葫蘆遞了過去，“你多喝點酒，睡去吧。看天色，四更將到，睡一覺起來，咱們好好商量。”
李靖接受了他的勸告，直著脖子，灌了不少酒，然後踉踉蹌蹌，進了自己的臥室，倒頭便睡。
虯髯客提著他的酒葫蘆，悄悄出了西院，來到馬槽，叫醒管理的義軍。大家都知道他的行蹤不測，從不說去處，所以那義軍也不開口，隻以極快的手法，把他的黑衛配好鞍子，牽出槽頭，拿韁繩交到他手裏，才說了句：“三爺走好！”
“有人問起來，說我一兩天就回來。”虯髯客破例地這樣吩咐了一句。他知道李靖一定會追查他的行蹤，所以作此交代。
出了都尉署的側門，本想取道北城，較為方便，但北城守將是吳坊主，他不願把行蹤泄露給比較生疏的人，因而一直往南城奔了下去。
南城原由李靖親自坐鎮，等大局一定，移交給了孫道士接管。四更天氣，又是高爽的城樓，孫道士正睡得舒服，突然驚醒，側身靜聽，一陣清脆、勻稱的蹄聲，嘚嘚而來。他聽慣了那聲音，心中訝異：“他，這時候上哪裏去？”
念頭還未轉完，身子已一骨碌地爬了起來，趿著鞋，匆匆下了城樓，正遇見虯髯客在叫關。
“三哥！”他喊了一聲。
“噢，把你吵醒了。”虯髯客歉意地笑笑。
孫道士與那義軍弟兄們所負的責任不同，他必須得問一問虯髯客的行蹤：“這麽早，上哪兒去？”
“咱們上去說話。”虯髯客把韁繩交給了在關城門的義軍，首先走上城牆。
兩人就在城牆邊上坐下。虯髯客舉目遙望，黃河自北挾泥沙俱下，一直向東，滾滾而去，發出轟隆轟隆的聲響，攪得人氣血翻騰，不由得激起無限的雄心。
“三哥，”孫道士打斷他的沉思，問道，“你是上那麵去？”他手指著風陵渡。
“嗯。”虯髯客點點頭，又問，“你說我該不該去？”
孫道士看看他，沒有做聲。
“不以為然？”
“劉文靜那小子，詭計多端。一個已陷在裏頭，我怕再陷上一個，事情更棘手了。”
“不要緊。”虯髯客說，“你知道的，任何地方，任何人都留不住我。”
“噢！”孫道士驚喜地問道，“你是想把出塵去救了出來？”
“這……”虯髯客一愣，“我沒有想到這個。”
孫道士有些失望，但馬上又自我鼓舞了：“我以前也沒有想到過。我隻是此刻觸機，憑三哥你百萬軍中取人首級的身手，何不試一下？我挑幾個極能幹的人跟你去。”
“這不行！”虯髯客搖搖頭，“明天中午沒有確實而可以叫他們滿意的答複，立刻便有不測之禍。”
“那還不好辦？”孫道士接口答道，“我們騙一騙對方，說答應他們的條件就是了。”
“不行！老孫，你的主意雖好，時間晚了。”
“怎麽呢？”
“人生路不熟，得有充分的時間去摸他們的底細。比如說，出塵到底在什麽地方就不知道。瞎摸瞎闖，萬一露了蹤跡，叫人笑話。”
“就讓他們笑話一次好了。為了救出塵，三哥，你還在乎這個？”
“我自然不在乎。”虯髯客停了一下，說，“我就是為了救出塵，不敢做沒有把握的事。萬一不成，後果堪憂。”
孫道士心想，會有怎樣後果呢？一麵騙他們，一麵黑地裏去救人，這會觸怒了氣量狹隘的劉文靜，一狠心……
他猛然打了個寒噤，直覺地說道：“投鼠忌器，使不得！”
“我就是這個意思。”虯髯客點點頭，忽然又說，“咱們這一年有意思得很！”
一句話觸動了孫道士的記憶，去年邂逅李靖，正是這炎熱難耐的七月，一年的工夫，波濤迭起，經曆過多少風險，到頭來總是化險為夷。然而，龍爭虎鬥，攪得風雲變色，也要有旗鼓相當的對手，才不寂寞。一想到此，對劉文靜大有惺惺相惜之意，同時又動了躍躍欲試的心，於是貿然而起：“三哥，讓我過河去，如何？”
“你的花樣真多。”虯髯客笑道，“跟劉文靜正好一對兒。”
“是呀。”孫道士也笑著答道，“我想會一會劉文靜，好好鬥他一鬥。”
“算了。”虯髯客以結束笑談的語氣說，“你不能拿出塵做賭注，老孫，你怕還不知道我的心情——我有點變了！”
“噢。”孫道士遲疑著應聲，關切地等他說下去。
“我受了不少刺激，也得了不少安慰，自以為海闊天空，毫無黏滯，其實不然。我也是人，人之為人，就在一個‘情’字看不破也不必看破，這層道理，我這一年當中才懂得。”
“嗯，嗯！”孫道士深感興趣地說，“這你倒真是變了。不過——”他偏著頭想了一下，又說，“你對朋友向來是很重情義的。”
“從前我隻有朋友，現在我才了解天下兄弟姐妹的骨肉之情。五倫之中，唯有孝悌從天性中來——我很奇怪，出塵不是我的胞妹，而我總覺得是一母所生。我在外麵，常常會想，出塵不知在家幹些什麽。有時鬱悶不堪，真想殺人，這時候，隻要想想出塵的笑臉，叫我‘三哥，三哥’的聲音，心境馬上就會平靜下來。我也常常在想，可以做些什麽讓出塵高興的事。現在，又不光是讓她高興不高興的事了，關乎她的安危清白。我把她看得極其尊貴，若是讓她稍微受一點侮辱，就是我莫大的遺憾，而且這遺憾是無法彌補的。所以，我要盡早趕到河東。老孫，你該諒解我，我張某若不能庇護我這唯一的至親骨肉，雖得天下，又何足貴？”
真是變了！孫道士在心裏想，他從未聽過他如此長篇大論地談過他的心事，那低沉而纏綿的聲音，若非親自目見耳聞，絕不能相信它出於叱吒風雲的他的口中。然而那聲音中的力量，卻比他的任何暴喝、狂笑、大吼、長嘯來得強烈。於是孫道士對他的感覺也變了，從前他隻心悅誠服地聽命於虯髯客，現在，他一心在想如何才可以幫助他。
“那麽，”孫道士想了一下，覺得眼前唯一可以幫助他的，隻是表示充分的支持，“你快去吧！早早把出塵接了回來！”
“是的。”虯髯客看看將曙的天色，“我該走了。”
“我送你到渡口。”
孫道士穿好衣服，隨著虯髯客下了城，順手取了枝鬆脂火把。虯髯客一騎當先，趕往風陵渡，孫道士的腳程慢，過了一會兒才趕上。
依照約定，夜間舉火為號，孫道士點燃火把，不住搖晃。好久，仿佛看見對岸有一點黑影在移動，漸行漸近，終於看清，果真是一條渡船。
“是河東義軍嗎？”孫道士高聲發問。
“請問岸上招呼的是誰？”船上有人反詰。
“潼關來人。沒有錯兒，快攏岸吧！”
那條渡船，咿咿呀呀地搖到岸邊，船頭上的人一跳上岸。孫道士與虯髯客一見之下，相視大笑。
“丁爺！”孫道士頑皮地笑道，“你的眼可大好了？”
丁全大窘——所迎接的這兩位客，恰好是他的冤家對頭：一個傷了他的眼；一個治好了他的眼，卻盜取了他的機密。
“多謝三爺那一剪刀，多謝道爺的好藥。”丁全強笑著，說了這兩句自嘲之中怏怏不甘的話。
虯髯客又大笑，拍拍丁全的背說：“不知者不罪。以後再不會有這種事了。”
丁全自然不再提，恢複了正常的神色，說道：“兩位請上船吧。”
“我不去，我是送行的。”孫道士答說。
“噢，隻三爺一個人上我們河東？那等我先把三爺的‘夥計’送上船。”說著，就伸手去拉那匹黑衛。
“別碰它！”虯髯客趕緊大聲警告。
但已晚了！那匹黑衛不讓生人接近，蹶蹄就踢，還虧丁全躲得快，沒有挨它一下，但那倉皇閃避的樣子，已顯得相當狼狽。
虯髯客倒有些歉然，笑著對臉色青紅不定的丁全說：“你先請上去。”
等丁全上了船，虯髯客在黑衛身上，輕輕一拍，往前一推，那匹**得通了人性的健驢，四蹄交錯，通過了狹狹的跳板，在船中間穩穩地站定了。
這時孫道士把虯髯客的衣袖輕輕一拉，問道：“三哥，要不要派人接應？”
“不必。”虯髯客搖搖頭。
“不會化玉帛為幹戈？”
“我想不會。”
“那麽，什麽時候回來？”
“中午可到臨汾。”虯髯客說，“若是一切順利，今晚就回潼關，至遲不會超過明天中午。”
“如果明天中午不見你們回來呢？”
“那必是攪得一塌糊塗了！”虯髯客想了一會兒說，“不可能有那樣的情形。如果真有那樣的情形，你告訴藥師，千萬不可過河，堅守潼關，等我的消息——我人不到，一定會有信到。”
這樣說停當了，虯髯客一躍上船。丁全抽去跳板，一篙撐開，往對岸駛去。虯髯客坐在船頭上，想起孫道士所問的一番話，倒覺得有些吉凶莫卜，心神不定起來。
他不是怕劉文靜或李世民會采取什麽不利於他的舉動，是怕張出塵性情剛強，出了什麽不測的亂子。但細想一想也不會，限期既到中午，則在未得確實信息以前，劉文靜和李世民，一定會對她加意保護，目前不必過慮，要緊的是，早早趕到臨汾，一切糾紛，都可片言而解。
渡河上岸，有人迎接，先把他招待到帳篷裏吃了早飯，也喂了驢。然後在朝陽影裏，由丁全陪著，飛騎往北而去。
將到臨汾，遙見紅白旌旗飄揚，一望無垠，在正午的日光之下，顯得十分燦爛。那天沒有風，甲帳相接，靜悄悄聲息無聞，虯髯客暗暗佩服，李世民治軍可真嚴肅。
進了營門，丁全領先往右麵的馳道跑了下去。虯髯客心中生疑，便即大喊：“老丁！”同時勒一勒韁繩，停住不動。
“三爺，你有話？”丁全回馬來問。
“你帶我到哪裏去？怎麽不往中軍大帳？”
“噢。”丁全先賠個笑，然後略帶遲疑地說道，“三爺不想先看看劉司馬？”司馬是劉文靜的新頭銜。
“不！我用不著看他，我看你們李大都督。”
丁全無奈，隻好領著他往中軍大帳去見李世民。
那中軍大帳，氣象森嚴，丁全遠遠就下了馬，步行向前。虯髯客卻不管這一套，按轡徐行，到了旗杆之下，把韁繩往下一撂，那匹黑衛便紋絲不動地站在那裏。
於是有衛士上前問訊，丁全搶著迎了上去，略略數語，那衛士立即顯現了肅然起敬的神色，退兩步，一轉身疾趨進帳。
不多久，帳前閃出了李世民的影子，一抬眼看見虯髯客，定睛注視著，慢慢浮現了笑容，露出兩排雪白的牙。然後，一撩衣襟，急步搶上前來。
虯髯客這時才一跨腿從驢背上跳了下來，剛要開口，李世民先笑著大叫道：“三哥，我要罰你！”
“世民，你這不是待客之道。我剛到，犯了你什麽軍令，你要罰我？”虯髯客也故意這樣答說。
“怎麽不要罰你？”李世民一手扶著他的肩，一手指指他的胸，“你在太原，喝了我好幾壇陳年汾酒，臨了來個不辭而別。你說，該罰不該罰？”
虯髯客縱聲大笑，笑聲一停，半真半假地說了句：“我怕劉肇仁要殺我！”
於是，李世民也隻好報之以大笑，一麵移動腳步，挽著虯髯客的手進帳，一麵側身望著他說：“三哥，我真沒有想到你來。”他指一指高掛中天的白日，“‘大旱雲霓’，隻你一來，我就覺得耳目清涼了。”
“你放心！”虯髯客豪邁地說，“既然我來了，天大的事有我擔承。”
這話一出口，李世民倏然收步，身子微往後仰，目不轉睛地看著他——目光中，有九分肯定、一分否定的驚異。“三哥！”他正一正臉色問，“你願意合作了？”
“不為合作，我跑你這兒來幹什麽？”
這再無可疑了，李世民大喜過望，把虯髯客延入帳中，指著他的位子說：“三哥，你請上坐，我來傳令參見。”說著便要囑咐衛士，召集將官。
“慢，慢！”虯髯客一揮手問，“你這是幹什麽？”
“這位子，”李世民指著他的座位說，“從現在起，三哥，就是你的。我理當讓賢……”
“笑話……”
“三哥，你先聽我說。”李世民搶過話來，以極懇切的神情望著他，“家父開府河東，我不能請他讓位給三哥，隻有我這‘右領軍大都督’的位子，是我做得了主的。三哥，你先委屈一下。”
一句話沒有完，虯髯客仰麵狂笑，聲浪震得那座牛皮大帳嗡嗡作響。李世民和他的衛士都愕然不知所措。
“世民，你畢竟輸我一籌！”虯髯客笑聲停了，笑容還掛在嘴角，“你以為我看中了你這個‘大都督’的位子？令尊自封‘大將軍’，李密自封‘魏公’，”他雙手拉開他的虯須，“我難道就不能自封個‘虯王’？”他正一正臉色又說，“這自然是笑話，說正經的，談合作絕不能談條件，否則，勢利相結，利盡則翻臉成仇。世民，多說你雄才大略，蓋世無雙，看來也不脫世俗之見。”
一番話，說得李世民既慚愧，又佩服，更敬愛，低眉斂手，恭恭敬敬地說：“三哥，你責備得絲毫無錯。談合作，不談條件……”
“不，不！”虯髯客又一揮手，詞令如波翻雲譎，“話又得回來，條件還是有的，隻不過與富貴利祿無關而已。”
“是，是，三哥你請說，我無不從命。”
“那麽，你先把出塵替我請來。”
“張出塵？”李世民問。
“還有哪個出塵？”
“三哥！”李世民著急地問道，“你這話從何而起？”
李世民的神情，毫無做作，他確是不知道張出塵在他軍中。虯髯客稍微想了一下，便都明白了，心中惱恨劉文靜太不講交情，做事又欠光明磊落，非給他點顏色看不可！
於是，他問道：“世民，你是不是說，把你的‘右領軍大都督’讓給我？”
怎麽忽然問這話呢？李世民看他的臉色，是那種暴風雨將來以前的平靜，心知事有蹊蹺。然而不能不硬著頭皮答應一聲：“是的。”
“如此，我現在就接你的權柄，行不行？”
“行！”李世民不敢有一點遲疑。
虯髯客點點頭，走到公案旁邊，拔一支令箭扔向衛士，隨隨便便地吩咐：“替我把劉文靜抓來！”
這話一出口，衛士卻為了難，隻拿眼盯著李世民。而李世民比他更為難，吸了口氣，低聲下氣地喊道：“三哥……”
“別‘三哥’‘二弟’的。”虯髯客冷冷地打斷他的話，“此處不敘私情。”
“是，是！”李世民向衛士使了個眼色，“去看看劉司馬在不在？如果在營，讓他立刻就來。”
衛士大聲應話，敬禮欲下。虯髯客叫道：“慢一點。”等衛士重新回身過來，他走過去，指著李世民說道，“你懂得他話的意思不懂？你出去打個轉，回來向我複命，就說劉文靜不在營裏。”
就這時，帳門口閃出一條人影，向上長揖，口中說道：“劉文靜待罪軍門。”
這一來，不但大出李世民的意料，連虯髯客也一愣，急切間想不出一句話來回答。
“三哥，一向好！”
“誰是你的三哥？”虯髯客兜頭給他一釘子碰。
“是，是。三爺！”劉文靜得了丁全的報告，知道大難可解，不惜委曲求全，所以擺出滿臉戒慎恐懼，準備以他那一套柔媚的功夫，來軟化虯髯客的暴躁性子。
虯髯客是何等角色，既存心要跟劉文靜過不去，便不理他那一套，冷冷地問道：“你奉了誰的將令，把張出塵劫持到此，藏匿不報？”
“三爺！我，我是情急無奈。我知道錯了。”
“知錯就好！拿軍律來，看‘擄掠民女’是何罪名？”
劉文靜心裏一驚，暗想：“這家夥倒真刁惡！給人安上這麽個罪名——任何軍律，若要認真執行，‘擄掠民女’都是軍前立斬的罪。”自然，虯髯客隻是借題發揮，但真的要讓他大大羞辱一頓，威名掃地，也夠難堪的了。
正在惶急無計，忽聽帳外人聲嘈雜，一片聲在喊：“火，火！”
營地失火，是行軍第一大忌。李世民匆匆說了句：“三哥，你也來看看！”便即搶步出帳。
失火之處，相去尚遠，烈日之下，火光不甚明顯，但黑煙滾滾，以及一陣陣傳來的嗶剝之聲，可以想見火勢不小。這麽熱的天，那些營帳柵欄都被曬得幹燥極了，這要一蔓延開來，會搞得不堪收拾，所以李世民十分焦急。
回頭一看，虯髯客和劉文靜都已出帳。“三哥！”李世民拱一拱手說，“請你在此坐鎮，我們去看看。”說完，向劉文靜招一招手，從衛士手裏搶過馬來，兩人一躍上騎，飛奔而去。
這時各營都已加強戒備，有那專門負責營地勤務的軍官，率領著一隊帶了繩索、鐵鍬的士兵，沒命狂奔，趕去救火。另外有兩隊士兵，自小河邊列隊延伸，直到火場，手中極快地傳遞著盛了水的木桶。劉文靜抬頭一看，突然勒住了馬，叫道：“大都督，火勢不礙了，你請回去吧！”
由於相隔已近，騰空的烈焰已看得相當清楚，橘黃色的火舌為黑煙籠罩著，滾滾不絕。幸好那是一座獨立的營帳，四周有足夠的空地緩衝火勢，料無燎原之虞，李世民算是放心了。但既已到此，沒有不去看一看的道理，所以搖一搖頭，又揮一揮手，隨即一叩馬腹，依舊往火場中跑了下去。
劉文靜緊跟在後，跑不多遠，隻聽稀裏嘩啦一片亂糟糟的聲音，火焰迅即減弱，卻躥起更多的黑煙和灰沙——那座營帳，被拉倒了。壓小了火勢，一陣陣灼熱的風撲過來，迫得人要倒退，兩匹馬不約而同地唏聿聿一聲長嘶，直立了起來。李世民和劉文靜都下了馬，避到上風的地方，視察救火的工作。
於是，李世民問道：“怎麽起的火？”
“回頭再調查。”劉文靜答道，“沒事了，你請回。”
就這時，有女人的嗓子，失聲叫道：“是我放的火！李世民你別走！”
“誰？”李世民詫異地問。
劉文靜萬分尷尬，一時竟答不出話來。李世民突然意會。“是張出塵？”他問。
果然是張出塵。她正在一小群護衛士的監視圈中突圍，“不準攔她！”見機的劉文靜，大聲喝阻衛士。
張出塵出現了，她穿著男裝，卻披散了一頭長發，臉上一塊黑一塊白，加上淋漓的汗水，顯得狼狽極了。
“李世民！”憤怒的張出塵，手舉一把柄上滿鑲珠寶的雪亮小刀，指著劉文靜問，“你的部下，到底算是義軍，還是土匪？”
一句話，讓李世民把整個情況都弄清楚了。他記得劉文靜渡河回來以後，是這樣報告的：虯髯客已從洛陽趕了回來，將領兵西進，打通函穀道。為了避免衝突，他依照指示，全師撤退，但曾寫了一封信，交給半途截獲的虯髯客派赴潼關的使者，托他轉交李靖，信中說明委曲求全的苦心，希望李靖能在三天以內，提出合作的辦法。
當時，李世民還頗稱許他持重而識大體。誰知道他暗地裏做下這麽件不光明的事，壞了河東義軍的名聲，以至於讓張出塵罵得如此不堪，這太不可原諒了。
然而，眼前不是指責劉文靜的時候，他隻搶步上前，一揖到地。“嫂子！”他說，“一切都是我的不是。先請到前麵休息，容我賠罪。”
“你不知道劉文靜幹的好事？”
李世民遲疑了一下，劉文靜搶出來答話：“他不知道。出塵夫人，你罵我好了。”
“哼，我還敢罵你？”張出塵冷笑一聲，連正眼都不看他一看，隻對李世民說道：“我相信你大概也不知道。你的部下，把我軟禁在這裏，一個要緊人見不到，一句要緊話不能說。沒有法子，我隻好放把火，把你引了來。燒掉你的東西，我以後叫藥師賠你……”
“笑話，笑話！”李世趕緊賠著笑說。
“那麽，我問你一句話，你現在預備拿我怎麽辦？”
“自然是護送你到潼關。立刻就送。”又是劉文靜搶著回答。
張出塵理都不理他，依舊望著李世民等待答複。
“嫂子，”李世民說，“請你吩咐！”
“讓我走！現在就走！”
“這不行！”
“怎麽？”張出塵勃然變色，剛平息的怒氣，一下子又都湧了上來。
“嫂子，你聽我說，”李世民的聲音，瀟灑而溫柔，“你怕是誤會了。我怎麽敢不放你走？隻是，嫂子，你這一副狼狽樣子，怎麽上路？到了潼關，讓藥師看著，不知你路上吃了多少辛苦，不心疼嗎？”
“軍中一切不便——我姐姐跟著家父在一起，如果她也在這裏就好了。這樣，”李世民定神想了一下說，“我們一路來，軍民關係搞得很不壞。臨汾很有幾個熟人，我派人把你送去，要梳妝、要衣服都方便。回頭再請到我那裏，備一杯水酒，替你賠罪。”
張出塵雖然伉爽，到底也是女人。是女人就沒有不愛美的，所以李世民的話，在她十分中聽。而且她天**潔，這麽熱的天，好幾天沒有能痛痛快快洗個澡，也真難受，這樣一想，自更欣然樂從了。
“不過，賠罪之說，免了吧！話說開了就算了，”她說，“找個地方息一息，我就走。”
“不，不！嫂子，”李世民極懇切地說，“未能替你接風，至少該替你餞個行，聊表微意。吃完了，我馬上派人護送你到潼關，這樣，將來跟藥師見了麵，我做朋友的，也還有句話好交代。”
張出塵心想，危難已度過，也不爭在半天的工夫，從從容容，風風光光，讓李世民禮送到潼關，未始不是件占身份、有麵子的事。便點點頭表示同意。
“肇仁！”李世民轉臉以很威嚴的姿態對劉文靜說，“我把這件要緊差使交給你。你可好好伺候著，將功折罪。”
“是。”劉文靜答應一聲，轉過來向張出塵一揖，“文靜奉職無狀，一切請多包涵。見了藥師兄，還求你替我瞞著點兒，給我留個將來見麵的餘地。”
他們這樣一吹一唱，恭維得張出塵滿心舒暢，把幾天來擔驚害怕、鬱悶焦憂的委屈，一掃無餘。
於是，劉文靜親自送張出塵回城，請一家富戶的內眷代為招待，香湯沐浴，洗頭櫛發，都由那家富戶的兒媳親手照料，最後換上女服，自然也由居停供給。
劉文靜一直由那家富戶陪著在前廳閑談。到日落時分，張出塵翩然出現，容光煥發，像換了個人似的，驟然一見，劉文靜竟有些認不得了。
“咱們走吧！”張出塵向劉文靜說了這一句，又回身跟送到中門的內眷，深深致謝，殷殷道別。
門口已準備了一輛雙馬拉的青幔車，把張出塵送到車上，劉文靜親自跨轅，由四匹引馬前導，出了西城，不遠就是營地，馬車直闖軍門，到中軍大帳停住。
搴帷下車，李世民已在帳前迎接。“請進去吧！”他說，“有位嘉賓，等你好久了。”
“誰？”
“你一見就知道了。”
張出塵疑雲大起，急步進帳，抬頭一看，失聲叫道：“三哥，你怎麽也來了？”
“我特為來接你的。”
“這……”張出塵突然發現，大事又要弄糟了，著急地大喊，“三哥，你快走！別管我。”
“一妹，”虯髯客卻好整以暇地，拿她從頭看到腳，滿意地點點頭，“你好像沒有受什麽委屈。”
虯髯客未及答言，就聽見一陣歡暢而戲謔的大笑。她倏然轉身，慢慢抬眼，威嚴地搜索著，要看看是什麽人敢如此放肆。
放肆的是劉文靜，笑得簡直輕狂。李世民精神肅穆，不住用眼色示意阻止，可是阻止不了他。“說咱們三哥‘婆婆媽媽’，這可真是新聞，我還是第一次聽見。”劉文靜說完了又笑。
這是極奇怪的態度！氣宇並不寬宏的劉文靜，在此將有絕糧嘩變的緊要關頭，何以如此高興？難道他的危難已經過去？跟虯髯客有關係沒有？
如此想著，張出塵急於要弄清楚他的行蹤和來意，但又不便當著李世民和劉文靜，彰明較著地發問。略一躊躇，她先從無關緊要的問起：“三哥，你什麽時候到的？”
“中午。”
“從哪裏來？”
“潼關。”
“噢！”張出塵驚喜地輕喊一聲，“這麽快！”
“我一個人自然很快。你知道我那‘小黑’的腳程。”
這話不對吧！張出塵大眼珠骨碌碌地轉著，要找出這句話背後所隱藏著的事實。她的疑惑，劉文靜最了解，趕緊亂以他語：“後帳已經備了酒，喝著談吧！”
“不必了。”虯髯客說，“隻要一匹馬，一袋幹糧，我現在就帶一妹走。”
“對，對。咱們現在就走！”張出塵一改原來從容回潼關的想法，急於脫出樊籠。
客人去意甚堅，主人卻是堅留不放，李世民和劉文靜留客的用意可又不同：一個大部分出於款客和致歉的心情；一個則是希望把煮熟的鴨子，送到口中，不僅不容虯髯客變卦，最好能具體談成合作的條件，大軍開拔，跟虯髯客一起進入潼關。
經不住李世民情意懇切，虯髯客便對張出塵說道：“咱們就叨擾了吧。”
張出塵不便堅拒，點點頭答應了。
時已入暮，後帳幕布都卷了起來，隻留一個穹頂；微微的晚風，搖晃著牛油巨燭的火焰，溫馨地、朦朧地，不但襯托得張出塵雲鬟霧鬢、綽約如洛水神仙，連伏虎金剛般的虯髯客臉上，都籠罩著一層罕見的慈祥之氣。
這確是個宜於杯酒言歡、促膝深談的環境，李世民非常滿意，把虯髯客和張出塵延入上座，親自把壺斟酒。
“草草不恭，真是隻有一杯薄酒。”他站著幹了一杯上好汾酒，拿空杯翻過來，向客人照了一下。
豪爽的虯髯客也幹了杯。張出塵不能喝烈酒，隻沾一沾唇，說聲：“多謝！”便即放下，在木盤中拈了一片肉，送往口中，那片肉色如玫瑰，十分鮮豔，但有酸味，相當難吃，不由得微微皺了眉。
“十分抱歉！”李世民說，“實在無可款待，宰了一匹馬。怕難下咽吧？”
就此時，劉文靜也來敬酒。“三哥，”他極鄭重地說，“第一杯，是我賠罪。”喝幹了，又斟滿。“這第二杯，多謝三哥義重如山。”
什麽叫義重如山？張出塵無暇細想，直覺地伸手去拉著虯髯客的左臂，大聲地說：“三哥，這一杯你別喝！”
“一妹，”虯髯客微笑著提醒她說，“別人在恭維咱們呢！”
“我不懂這恭維。‘義重如山’指的是什麽？”她逼視著他問。
“難道你三哥不是個重義氣的人？”
張出塵語塞。他的答複不能使她滿意，甚至於他還沒有了解她的意思，心裏著急，卻一時說不清楚。
那略有些僵窘的劉文靜，倒正好找到句話。“對了。”他向張出塵說，“就憑三哥親自來接你這一點，就顯得你們兄妹倆的義氣，叫人又羨慕又欽佩。”
這話也不錯，在場麵上，張出塵不能不鬆手，於是虯髯客緩緩抬手，喝盡了杯中酒。
張出塵有著無數的迷惘和焦躁，但是她的視線不由得為帳外一連串的火炬所吸引了，數百士兵如兩列火龍，蜿蜒進場，直到帳前停住，一齊躬身施禮。
這是幹什麽？張出塵又加一層疑惑，側身一望，虯髯客已從席上站了起來，揮手答禮，這才意會到是向他們致敬，便也跟著采取了同樣的行動。
敬了禮的士兵，迅速轉身，用火炬圍出一片廣場，照耀得亮如白晝。然後一陣鼓聲如雷，繼以金鈸、銅角、胡笳之聲，眾音雜作，氣勢驚人。
那李世民這時疾趨上前，在虯髯客身後坐下，提高了聲音說：“我有些小玩意兒，請三哥指點。”
虯髯客還未答話，就看見帳外廣場，又進來一隊士兵，一樣高矮，個個生得健壯高大，身披銀甲，手執長戟。領先的一名，單手捧一麵紅白兩色的大旗，踏著極穩健的步伐，來到帳前，傾旗向前。這自然又是致敬——極隆重的軍禮，因為那麵旗是山西義軍的軍旗，所以他等於代表全軍致敬。
這層意思，連張出塵都領會到了，趕緊又站了起來，肅然答禮。
虯髯客始終未曾發言，可是極用心地注視著。數一數那一隊士兵，共是一百二十八名，魚貫交錯，一化為二，分成左圓右方兩隊。
鼓聲複振，兩隊各有人持小旗一揮，方圓兩隊，按著節奏，往中間轉去，一麵轉，一麵變換隊形，瞻之在前，忽焉在後，時而如北鬥，時而如九宮，時而如翼舒，時而如箕張。虯髯客心裏有數，李世民是按照兵書上的陣法來編的一種“燕舞”。
張出塵自然不懂這些。可是，舞步她卻是行家，看那些赳赳武夫居然都懂音律，步法跟隨節奏，舒徐轉折之間扣得嚴絲合縫，大為驚異，自然也大為欣賞。
少年膽氣淩雲，共許矯然出群。
誓欲拯民水火，羞將開口論勳。
接著，有更雄壯的聲音相和，重唱那最後兩句。這時，張出塵才發現廣場四周，黑壓壓一片人頭——那自然也是李世民麾下的義軍，來與貴賓同樂。隻是，這麽多人進場，她竟毫無所知，不免又生新的驚異！
歌聲剛終，鼓聲又震，銀甲武士再度起舞，陣法愈變愈奇，愈變愈快，等舞步緩了下來，張出塵聽那樂曲，知道又要唱了。
這次唱的是一首七絕：
震天金鼓起風沙，赴義征人暫別家。
千裏不辭行路遠，時光早晚到天涯。
萬千義軍，依舊應聲相和，“時光早晚到天涯”那一句，唱得特別嘹亮悠遠，聲浪在初秋的夜空中，振**出無窮的希望和歡樂。
獻舞的甲士，恢複了初入場時的隊形，並再度向貴賓致敬。這一次虯髯客不僅揮手答禮，而且離席來到帳前，親自斟酒相勞。
於是，那一百二十八名士兵齊聲高喊：“謝三爺賞酒。”仿佛早知他有此舉，預先被教導好了的。
“三哥！”陪在他身旁的李世民問道，“你看，這陣法的變換如何？”
“很難得的了。”虯髯客一麵回身走去，一麵答說，“天威莫測，足見高明。隻是……”
虯髯客居然變得這樣含蓄客氣起來，李世民倒有些詫異，便追問一句：“三哥，你有所批評，怎麽不肯跟我說？”
“用兵求神速，求靈活，盡人皆知。我卻另有看法。”
“請問！”李世民很恭敬地說。
“我以為以靜製動，才是難得的境界。”
李世民聽出他的言外之意，指他的陣法，隻求花巧，不夠實在。如以不變馭萬變，則變者疲於奔命，而不變者以逸待勞，勝負之勢，不待交鋒，便已判定。
李世民深深點頭，感激地說：“謹受教！”
“一下子也說不盡那許多，以後你跟藥師再研究吧。”他站住腳，視線掃了一遍，最後落在張出塵身上，點一點頭，回身向李世民抱拳說道，“多承款待，我該送出塵回去了。”
“不，不！”劉文靜搶出來說道，“今天太晚了！明天一早，我親送過河。三哥，你是見首不見尾的一條神龍，難得把握，讓我們好好向你討教討教。”
其實，他是怕虯髯客帶著張出塵一走了之，合作之議，就此擱了下來，所以留著他想盡一夜的工夫，談出個確確實實、詳詳細細的辦法出來。
虯髯客自然知道他的用意，平靜地點頭：“不必了。我答應你的話一定算數……”
“三哥！”張出塵大聲喊道，“你答應了人家什麽？”
“彼此合作。”
張出塵退後一步，凜然問道：“這話從何而來？”
“這與你平日的主張不符啊。”
“此一時也，彼一時也。”
張出塵睜圓了雙眼，臉色發白，胸部微微起伏著，是極生氣的樣子。
“一妹！”虯髯客給她一個勸阻的眼色。
她卻不管，重重疑雲，到這時非把它掃除幹淨不可。“此一時也，是說他們把我劫持在此，你不能不屈服，嗯？”她質問似的說。
“嫂子！”李世民搶著抗議，“你不能這樣說。我對三哥，對你，從無一點惡意。”
“是的，你沒有。但是你不能保證你的部下也沒有。”
“這是誤會。我替我的部下道歉。”李世民又恭恭敬敬地一揖。
局麵有些僵了，她要跟虯髯客爭辯，而李世民出頭擋了駕——擋駕的人沒有什麽錯，她不能遷怒於他。這一來，豈非變得有苦說不出？
“一妹，咱們走吧，有話回家再說。”
他不說這一句還好，說這一句，正給了她發威的機會：“三哥，你走，我不走！”
“別這樣！一妹，你叫我麵子下不來。”
“哼，麵子早丟完了！”張出塵冷笑著說，“明明是個圈套，你為什麽要往裏鑽？三哥，我問你，你是怎麽來的？”
“陪你去的那四個人，回來了兩個，我才知道消息。”
“這就不對了。那四位應該都到潼關，怎麽回去了兩個？”張出塵意會到了，“我知道了，四個人分成兩撥，給你，給藥師分頭去報信，好叫你們來贖我回去是不是？”
三個男人都不響，而表情各異，虯髯客持等待的態度——等她把脾氣發完；李世民則以怨責的眼光看著劉文靜；而劉文靜躬腰低頭，十分惶恐，自然，這一半是故意做作。
“三哥，你怎麽不說話？”張出塵埋怨地說，“我叫人欺侮了，你反來登門告饒。你，你覺得我是該受欺侮的？”
“嫂子！”李世民接口說道，“你這一說，叫我們置身無地！”
“那我們兄妹呢？你又把我們的臉麵擺在什麽地方？”
“我當然要把你和三哥的麵子找回來。”李世民說，“明天我親自護送你回潼關，順便再向藥師道歉。”
“這有條件嗎？要了麵子，丟了裏子，吃啞巴虧的還是我們。”
“這……”李世民遲疑了。
虯髯客不能不表示態度，但剛叫了一聲“一妹”就讓張出塵高聲打斷。
“三哥，你別說話！”
“不！”虯髯客很快地回答，“我平生從未失信於人，‘合作’的話，不可更改！”
這可把張出塵氣壞了！她不明白虯髯客何以如此輕於許諾，要把將成的帝業，與人分享。而且他是一向主張獨行其身的，忽然一改素誌，更為可怪。或者……
她忽然想到了，或者是李靖放心不下，委曲求全，以合作為條件，交換她的安全和自由，而虯髯客迫於友誼，不得不勉強同意。這樣看來，倒也不能怪他。
“你知道的，他一向讚成合作。”
“這一次呢？”
虯髯客自然不便說實話，但就在略一猶豫之際，張出塵便看出真相來了。同時，她也想起，跟虯髯客見麵以後，他始終沒有提起李靖。這太奇怪了，無論如何，以夫婦休戚相關，李靖該有話托他轉告，而竟沒有，照此看來，他的河東之行，恐怕李靖根本就不知道。
這時，虯髯客說話了：“一妹，你了解藥師的性格，怕不了解他的處境，他的處境很難，我不能不出麵來料理這件事。”
這等於告訴她，李靖不便重提合作之議。“那麽，你為什麽要答應人家合作呢？”她說，“乾坤一擲，為的是什麽？”
“你！”虯鬢客斬釘截鐵地說，“我把你看得比一片錦繡江山還重。”
就這一句話，讓張出塵震動了！自古以來，兄妹友愛之情，從無如此之重，而況是結義手足。此一刻，她的心頭有著從未體驗過的驕傲，但是，肩頭也有著一種從未負擔過的壓力——這一份情義太重了，承受不起，報答不盡。因而她在無比的驕傲之中，感到了等量的恐懼。
“三哥！”她的淚花在燭光中閃耀著，激動地說，“你絕不該這麽做！那違反我的本心。我一心等著看你做一番頂天立地的大事業，稱王稱帝，富有天下——天下定於一，而且你的性格也是沒有辦法跟人合作的。你管你走，留下我一個人在這裏，隨便人家拿我怎麽辦，我不怕！三哥，有藥師和老孫幫著你，幹什麽都會成功，你犯不著為我犧牲。一時的慷慨，會搞成終身的後悔。三哥，你得好好想一想。”
“我仔細想過了。我不會後悔——為你，做什麽都值得！”
“為你，做什麽都值得！為你，做什麽都值得！”心中不住誦念著這句話的張出塵，入於癡迷，雙眼茫然地凝視著遠處，兩行熱淚，如斷了線的珠串，滾滾而下。
那是感激涕零的眼淚——人間最美麗的眼淚。旁觀最清楚的李世民，心中一動，剛要開口，卻為張出塵搶了先。
“三哥！”她抹一抹眼淚，喘息著說，“有你這句話，我死而無憾。藥師的處境為難，我也知道。天意人事，安排我走一條路，三哥，我把藥師交給你了！”
說到最後一個字，她極快地從衣袖中取出那把小刀，反手向自己的胸口剁去。但虯髯客比她更快，就在李世民和劉文靜驚愕不知所措時，他已如閃電般，躍身一擊，擊中了她持刀的手腕，那把珍貴而鋒利的小刀，飛落到兩丈以外的地上。
張出塵握著自己的手腕，疼得額上冒出豆大的汗珠。虯髯客又心疼，又著急，還有深深的不滿。“一妹，”他嗬斥著，“你真胡鬧！”
虯髯客失笑了。然而笑的隻是他一個，李世民和劉文靜，以及帳下的衛士，無不是麵色凝重。他們都看到張出塵的生死一發之間的驚險場麵，充分感受到了她的那一股剛烈之氣。不論是誰，凡是真正表現了無懼於死的，都是足以使人懾服的。
然而，對於張出塵何以求死，卻隻有李世民最了解，也最受感動，於是，他大步跨前，看著虯髯客和張出塵，以清清朗朗的聲音說道：“你們兩位，做哥哥的輕天下、重手足，做妹妹的寧願捐生要成全兄長的事業，這番義氣，自然罕見。不過，懂義氣的也還有，三哥，合作之議，咱們取消不提，兩位既是河東的貴賓，隻請吩咐，無不從命。”
說完，他的視線掃過四周：劉文靜嗒然若喪；虯髯客微笑不語；張出塵卻忘了手腕的疼痛，喜滋滋地答道：“二公子，你太客氣了。趁這深夜，正好趕路，我現在就跟三哥告辭！”
“好，我送到潼關。”
“這萬不敢勞駕。”
“不，不！路上不能再有差錯，不是我自己送，我不放心。”
張出塵一想不錯，萬一劉文靜再出花樣第二次落入羅網，那就非搞得破臉不可，因此，她也不再客套了。
於是，李世民點了兩百甲胄鮮明的近衛騎兵，點起火炬，用全副“大都督”的旗仗，護送虯髯客和張出塵南下。
夜深如水，加以全勝而還的心情，張出塵精神抖擻，跨一匹胭脂馬，比什麽人都跑得快。黎明時分，到了風陵渡口，遙望潼關，雉堞起伏，雄壯的城鎮，半隱在曉霧之中，仿佛還看得到她親手縫製的紫色大旗在微微飄動。
“請下馬歇一歇吧。”李世民勒住了馬說，“我派人去找渡船。”
丁全雖已回去，他帶著的那一小隊人還未撤走，很快地，把控製著的兩艘渡船，都搖了過來待命。
“咱們就在這裏分手吧。”李世民說完這一句，猛然想到絕糧的危機還未解決，一顆心往下一沉，不自覺地喘了一大口氣，下麵還有幾句門麵話就說不出來了。
張出塵發現他的神態有異，猜出了心事。但她咬一咬牙，裝作未見，隻說一聲：“多謝二公子！”便回身向渡船走去。
但虯髯客立刻又把她喊住。“一妹，”他用征詢的語氣說，“咱們也該盡一盡地主之誼吧？”
這就多事了，張出塵心中不以為然，可是在場麵上，要繃住麵子，所以反身歉然地向李世民說道：“真的，我竟疏忽了。請二公子也過河，到潼關盤桓一半天，讓藥師也有個跟你道謝的機會。”
“哪裏的話！該我去向藥師道歉。”
船到中流，發現潼關有了動作，城上多了許多矗立的人影，迤南迤北，伸展到底，顯然，因為李世民的那一隊輕騎，引起了潼關的警戒。
李世民極注意地在觀察，城上人多而不亂，刁鬥森嚴，無隙可擊，看來要進長安，除卻以後慢慢再談合作以外，別無途徑。
然而目前呢？慨然一諾，仁至義盡，誠然是人間一大快舉。隻是十幾萬軍隊進退維穀，可又怎麽辦？一想到此，頓覺心膽俱裂。
轉眼間，船快到岸了。關內出來三匹快馬，順坡而下，跑得極快，虯髯客的目力最好，回頭向張出塵說道：“老孫來接咱們了！”
果然，等他們一上岸，孫道士也到了麵前，滾鞍下馬，叫一聲：“三哥！”便忙著先把張出塵渾身上下，打量了一遍。
“怎麽啦，老孫？”張出塵笑著嗔道，“有客人在這裏，倒是勞駕你招呼招呼嘛！”
“噢，噢！”孫道士轉臉向李世民抱拳為禮，“這位想來就是最愛朋友的李二公子了？”
“別這麽稱呼我！”李世民親熱地握著他的手，“老孫，你我雖是初見，神交可太久了！”
“是呀！”孫道士說，“直到今天才見麵，是太晚了點。但是……”他拿眼看著張出塵。
“老孫，不算晚。”她毫無遲疑地回答。
討得了這個暗示，孫道士才把李世民奉為上賓，從身上掏出一麵小旗，揮了幾下，城上戒備的義軍，立刻後退，很快地消失了。
渡船上隻帶來虯髯客那匹黑衛，孫道士把自己的馬讓給李世民騎，從人的兩匹，一匹給了張出塵，一匹他跟李世民的衛士合騎，揮上一鞭，當先引路。
關門已經大開，一隊義軍站在道左，等李世民經過，以軍禮致敬。自然，李世民也下了馬，緩緩步行，含笑答禮，進了潼關，才重新上馬。
就這時，聽得潑剌剌一匹馬跑得好急——是李靖得到消息趕來了。
“藥師！”虯髯客和張出塵不約而同地高叫。
兩方麵都勒住了馬，湊在一起，李靖很快地跟張出塵交換了一個眼色，然後先招呼了虯髯客，再招呼李世民：“我算定了，咱們會在潼關見麵。別來無恙？”
“特來請罪。”
“言重，言重！”李靖答道，“這裏不是說話之處，請！”
說著，把馬一帶讓出路來，一起到了都尉署，在大堂重新見禮。
“藥師！”李世民肅然說道，“我馭下無方，冒犯了嫂子，又驚動了三哥，萬分不安，必得跟你道歉。”
“不，不。”張出塵搶著對她丈夫說，“二公子不知情，劉文靜也是情急無奈。”她略有些窘地笑道，“反倒是我燒了他們一座營房。怪過意不去的。”
“這也要怪劉文靜不好。”張出塵答道，“他把我幹擱著，什麽人都見不著，我急於想見一見二公子，問個明白。沒奈何，我告訴看守的衛士，說我吃不慣他的大鍋飯，要自己做。那衛士上了我的當，替我搭了個行灶，又替我弄來油鹽佐料。油倒在牛皮帳篷上，鹽撒在火裏，火苗往上一躥，那麽幹燥的天，一下子就燒得轟轟烈烈……”說到這裏，她突然頓住，仿佛自悔失言似的，然後轉臉向李世民問道：“二公子，你不會處罰那衛士吧？”
“本該嚴罰。但這情形不同，我不但不罰他，還要重賞。”
“噢？”張出塵眼神閃爍地望著他。
“若非他幫嫂子的忙，放起那把火，我到現在還被蒙在鼓裏。那一來，普天下隻說我李世民不情不義，何堪蒙此不白之冤？”
張出塵微露雪白的牙，囅然而笑。李靖卻是麵有得色，一揚眉問道：“三哥，老孫！如何？”
他們倆都知道他這“如何”兩字的意思。李靖早就判定，劫持張出塵之舉，李世民決未與謀。若是他知道了，一定會把張出塵送回潼關。現在，完完全全地證實了他的看法不錯。
“藥師，我很滿意。”虯髯客怡然自適地答說，這一句話，大家都了解的，但停了一下，他再說出一句話，卻都愕然了，“本該是一局和棋，都隻為顧忌著局外人，搞得糾纏不清。太可惜了！”那尾音很長，是虯髯客很少有過的語氣。
愕然之中，唯有李靖色變。“三哥，咱們不打啞謎！”他凜然地說。
“好，我說。”虯髯客看一看李靖、張出塵，轉臉對孫道士說，“今日之局無私。但世民遠來，而且他心情沉重，處境為難，再說又是咱們的好客人，你陪世民去看咱們的部隊，請他指點指點，順便也散散心。”
孫道士是一向什麽都不在乎的表情，此時卻沉默不答，臉上出現了臨大事戒備恐懼的神色。
“去吧，老孫！”張出塵笑容盡斂，投以撫慰的眼色。
孫道士還是不響，視線掃過四周，最後落到李世民臉上。“請！”他說，“你該去看一看。”
說到最後一個字，孫道士不等李世民有所表示，捉住他的臂，大踏步走了出去。
堂上三個人，目送著他們，等背影剛一消失，張出塵便大聲地嚷道：“三哥，你別把好好的一件事攪壞了！”
虯髯客平靜地搖一搖手：“一妹，咱們到裏麵去談。”
於是，來到那李靖曾徹夜躊躇的院子裏，一進門，虯髯客便站住了腳，李靖自然而然地隨著止步，張出塵卻又忍不住了，想要發問。但看到虯髯客那瞻顧且有所搜索的眼光，不由得保持沉默，免得打斷了他的思緒。
“當然記得。”李靖答說，“那晚上三哥睡得好沉。”
“我想通了，心安理得，自然睡得沉。”他停了一下說，“你可沒有想開，嘴裏說的是一套，心裏想的又是一套。”
李靖臉一紅。“三哥，你當然知道我放心不下！”他說。
“因為我知道，我才星夜渡河，交朋友相知以心，隻要我知道你一心希望出塵安然歸來就行了。”
“那麽，”張出塵說，“現在我安然歸來了，什麽事都可以丟開了。”
“怎麽丟得開？”虯髯客微笑著說了一句，“一妹，你是違心之論。”
“三哥，我不懂你的話。”
“很明白，我是說你心裏丟不開。”
“不見得。”張出塵倔強地回答。
“要不要我指出你心裏的不安？”
“好嘛，你說！”
“一妹！”虯髯客忽然又變得異常溫柔了，“你何必非要跟我鬧脾氣？”
“怎麽？”張出塵還未開口，李靖關切而又困惑地看看虯髯客，又看看張出塵，問道，“你怎麽跟三哥鬧脾氣了？”
“不是我跟三哥鬧脾氣，是三哥自己的脾氣變了。”
“這話更叫人不解。”
“三哥變得婆婆媽媽了。”
虯髯客失笑了。“藥師，”他說，“一妹罵我‘婦人之仁’！”
“這，”李靖也笑了，“這說得匪夷所思。”
他們那逗弄小女孩的神情，使張出塵大起反感，她踏上兩步，回過身來，凜然看著她那關係最親的兩個人說：“我看你倆，臨大事都不夠堅定明快。自古成王成霸，都要能忍人之所不能忍，而你們不能。”
“這話從何而來？”李靖愕然。
“錯了，一妹！”虯髯客從容接口，“臥薪嚐膽，吞炭漆身，為了報仇雪恥，能忍人之所不能忍，才是大丈夫。至於為了一己私心，昧天下之大義，這忍人之所不能忍，乃是殘忍。我所不取。”
張出塵一聽這話，氣得眼都紅了，她一心要幫他成就帝業，一片不忍之心，深自壓抑，苦口婆心，煞費維護，結果反落了個“殘忍”兩字的批評，這委屈何處可訴？
“好，三哥！”她一跺腳說，“從此不管你的閑事。”話未完，身子已轉了過去，揚袂舉步，是一怒絕裾的姿態。
“一妹，一妹！”虯髯客的聲音中，有著從未有過的惶急，“我不好，我胡說！”說著，搶步上前拉住她的袖子。
張出塵使勁一奪袖子，卻站住了腳，胸脯不斷地起伏著，總覺得那口氣難以平複。
“何苦氣得這樣子？”李靖上來握住她的手，“你有話盡管跟三哥說。三哥哪一次沒有依過你的話？”
“他能依的就依。不能依的，你就死在他麵前都沒有用！”張出塵憤憤地說。
張出塵不響。回想到在李世民大帳之中，他那為她乾坤一擲的驚人之舉，自覺說話隻逞詞鋒，未免太不識好歹。
感激、慚愧，再加上那無可剖白的委屈，和自覺虛擲了的苦心，以及痛惜已成的帝業將要失去，於是，唯有付諸放聲大哭了。
哭聲和眼淚又使她自己覺得羞窘，因而急急回身，踏著細碎的步子，往裏奔了進去。
虯髯客和李靖都有意外之感，互相對看了一眼，並不急著要去慰勸張出塵。他們都想象到她有一種無法用語言解釋的委屈，唯有在眼淚中才能自自然然地流瀉幹淨。
“藥師，”虯髯客在樹下一塊大石上坐了下來，以嚴肅但從容的神態問道，“你此刻心中有何算計？”
“一切的經過，我還不知道，要算也無從算起！”其實，李靖已能猜出一個大概，隻是不便措辭，故意這樣閃避著回答。
“我已經決定了。你應該能想象得到，而且我相信你一定讚成我的決定。”
李靖細想了一下，答道：“隻要不是迫於無奈、被屈受辱，則與河東合作，原是我早就勸過三哥的。”
“李世民這樣講交情，怎會被屈受辱？是我自己願意的。”
有這一句話，李靖心中的遊移疑慮，掃除了大半，他問道：“我不知道是何原因，使得三哥一改素誌？”
“原因很多！”虯髯客徐徐答道，“其中之一是我在李密那裏飽經的刺激，瞻顧躊躇，為了個人的得失，忘掉共同的敵人，隻看小處，不看大處，以至於搞得各人一條心，就像伸出一隻手來，五根手指，木僵不靈，那還能抓得住什麽東西？”
這是從痛苦中熬煉出來的覺悟，譬喻雖淺，已足夠說明他的看法。從他那堅毅沉靜的眼中，李靖確信他的話出自肺腑。一年以來，苦心調護，最大的希望，是得到一個有利的時機，容自己進言合作，而此刻事態的演變，過了平日的希望，細想一想，李靖才能體會到那是件多麽叫他興奮鼓舞的大事。
然而，“三哥，你呢？”李靖又遲疑了，“你是不能屈居人下的！”
“對！我不甘屈居人下——這是我與生俱來的天性。在河東，李世民要把‘右領軍大都督’讓給我，我不要。我不能做他父親的部將。”
“那麽！”李靖大為困惑，“這，怎麽合作呢？”
“你也是個糊塗人！”虯髯客稍顯不耐地說，“合作不是分贓，何必非講名位不可？”
李靖緊皺著眉，集中思慮，細想他話中的涵義，卻仍是不解，便又問道：“然則，三哥，你何以自處？”
“說給我聽聽！”
“我也要聽聽！”一串清脆的聲音，自屋中透了出來。張出塵推開窗戶，接口相問，她早已住了哭聲，並已拭去淚痕，臉上依舊浮現著極淡但極甜的笑容。
“一妹，”虯髯客笑道，“你哭夠了？”
“你們都不理我，我還哭個什麽勁？”張出塵也笑了。然後，又嬌嗔似的輕跺一跺腳，“三哥，你別囉唆，快說你的‘善策’！”
“這一時也說不盡，咱們晚上再細談。”虯髯客說，“既然決定合作，該早早告訴李世民，叫他準備。再晚兩天，我看他們的戰馬都要填到肚子裏去了！”
李靖不解，張出塵卻明白，一想起那色如玫瑰卻難以下咽的馬肉，心裏還覺得難過，便不再多說什麽了。
於是，李靖叫人把李世民和孫道士都找了回來，商談合作。自然，虯髯客是主要的發言者。
“世民，我問你句話。”他說，“你十幾萬軍隊，後無糧草，前有阻隔，進退兩難，眼看軍心渙散，有嘩變潰散之虞，這豈不是害苦了河東老百姓？”
此一問太難作答，李靖夫婦和孫道士都急於要想知道下文。而李世民卻是久久無語，因為正觸著他心頭的創痛，以至於蹙首低眉，心事如潮。
“三哥！”他終於隻好閃避，“我能不說嗎？”
“但說無妨！”
李世民沉吟了一會兒，點點頭，神情轉為嚴肅悲苦：“各位都知道我軍中的窘況，誠如三哥所說，河東義軍有嘩變潰散之危，萬一貽害地方，皆是我一個人的咎戾，因為糧源不繼之初，家父曾準備回師太原，由於我的力諫，才繼續進軍，所以今天的局麵，該我一個人負責。”說到這裏，語氣轉為激昂，“事情已擺在那裏，十分明顯，河東義軍，成了騎虎之勢，有進無退。我今天麵下戰書，五天之後攻潼關。不過，”李世民痛心疾首地說，“同為義軍，出此自相殘殺的下策，我難過極了！”
李靖夫婦和孫道士都對李世民的答語，有意外之感，而虯髯客卻是仰麵大笑——笑得李世民愕然不解。
“別難過，別難過！”虯髯客笑停了，拍著他的背說，“潼關不跟你打！”
李世民詫異更甚，視線很快地掃了一遍，看到孫道士詭秘的苦笑，李靖沉著之中略現興奮的表情，以及張出塵閉得緊緊的兩片櫻唇，仿佛有些不服氣的神色，才恍然大悟：虯髯客仍舊維持著他在河東所許的諾言，因而心頭如浪翻潮湧，生出無窮的喜悅，臉上的愁苦，自然也為嘴角的嬉笑所代替了。
“世民！”虯髯客又說，“我佩服你是個硬漢。你說‘麵下戰書’，可見你此來純為送我們兄妹回潼關，別無機心。交朋友就得這樣才行。”
“多謝三哥！”李世民逐一道謝，“多謝老孫，多謝藥師，多謝嫂子。”
“對，對！”虯髯客笑著對李世民說道，“你看，我一妹多賢惠！”
一句話，把張出塵說得又高興又不好意思，翩然往後院而去。喜心翻倒的李世民定一定神，才想到該商談個具體辦法出來，但不知該如何措辭，因而訥訥然有些艱於出口。
李靖自然知道他的心意，然而他也還不知道虯髯客到底要采取怎麽樣的方式來合作，所以看看他說：“三哥，既然決定合作，事不宜遲，該讓世民準備準備。”
“這我就不管了，你們商量著辦好了。”
這一說，李靖便當仁不讓了。他叫李世民盡快把部隊開到潼關，這最快要三天的時間，在這三天以內，他將作成奇襲永豐倉的計劃，隻等河東義軍一到，這個計劃便可執行。
“好極了！”李世民說了一句，忽又躊躇，“我該立刻趕回去才不耽誤時間。”
“你有人在這裏，派人送封信給劉文靜，不就行了？”
“是，是！”李世民自責似的說，“我高興得糊塗了！”
於是，李世民寫下一封信，遣他的衛士，立即出關過河送給劉文靜，命令河東義軍往潼關開拔。
等他辦了這件大事，張出塵也安排好了筵席，來請入座。照規矩，應該是李世民的首座，他謙讓虯髯客——虯髯客便也居之不疑地坐了下來。
“似乎還少一位客。”虯髯客看了看四周說。
“誰？”張出塵趕緊問。
“王長諧。”
一提這個人，李靖和李世民無不欣然同意，並且也都佩服虯髯客待人的道義和設想的周到。二李對王長諧都懷著疚歉之心，正好借此夕的盛會，盡釋前嫌，重新結交。
於是，李靖親自引導李世民去到軟禁王長諧的地方——在都尉署的花園中，王長諧和他的家人住在一起，供應無缺，唯一的不便，隻是王長諧本人的行動，不能越出花園以外；而此刻，這一層不便也消失了。
驚喜交集的王長諧，被他們請了出來，跟虯髯客和張出塵相見，感覺中恍同隔世。但是，他很快消除了心中的不安、臉上的忸怩。看到虯髯客的豪邁，張出塵的大方，李靖的瀟灑，以及孫道士的風趣，還有他們的出自真誠的親切，立即激發出一片深摯的敬愛仰慕之心。
席間，自然數虯髯客的酒興最豪，其次是李世民。自出兵以來，他的心情從未有如這一天這麽舒暢，因此，他是準備著大醉的。
可是，先醉的卻是虯髯客，到二更天，他在席間扶著頭閉上眼，臉紅如火，鼻息咻咻，一到了這樣子，便得把他扶進去歸寢了。
李世民原以為必是一場長夜之飲，想不到虯髯客這麽快就醉了。心想，李靖夫婦小別勝新婚，如此良宵，應該是專屬於他們倆的，因此，他幹了麵前的酒，照一照杯，站起來說道：“來日相聚之時方長，我先告辭，趁夜涼正好趕路，我這就過河了。”
於是，宴會散了。李靖親送李世民出關。兩人都感到有許多話要說，所以在義軍火把照耀之下，他們並馬關前，都沉吟著不忍道別。
終於是李世民先開的口。“藥師！”李世民說，“三哥這樣的大恩，我不知何以為報。在河東，我準備讓賢，不想碰了他一個大釘子，你知道不知道，他心裏究竟作何想法？”
“我跟你一樣，也碰了他一個釘子。”
“我在想，”李世民一個字一個字地說道，“縱然他自己不願爭名位，然而名不正則言不順，咱們應該做個最好的安排，一則表示尊敬，二則也要靠他來領導。”
“是的。”李靖點點頭，“但也不忙，以後再說好了。”
“你不妨先說說你的意見。”李世民又說，“我這一回到河東，當然要趕緊把這好消息稟告家父。家父也一定會問如何安置三哥，那時我得有個辦法提出來。你說是不是？”
“那麽照你看呢？”
“我想三哥的地位，應該是一人之下。”
“為令尊之貳？”
“是。”李世民停了一下，又補充了一句，“在我們弟兄之上。”
李靖想要說：“他是不願屈居人下的，就是令尊，亦無例外。”但是，轉念又想，虯髯客既然可以改變獨行其是、不求合作的本心，或許也可以改變不願屈居人下的初衷。因此，他深深點頭：“在令尊麵前，三哥是晚輩，自然不能越了過去。我想，‘一人之下’的地位，他應該是有接受的可能的。不過，這要慢慢進言，不必操之過急。你我先把這意思擺在心裏，一步一步朝這方麵去做，總有水到渠成的一天。”
“好，好！就這麽辦。我走了，兩三天以後再見。”李世民回馬揚手，但忽又圈轉馬來，拱拱手說道，“嫂夫人麵前，千萬為我和肇仁善言解釋。拜托，拜托！”
“你放心！內人一定會諒解。”
高聲答了這一句，李靖立馬關前，目送著李世民在他從人的兩支火把映照之下，漸漸遠去，直到他們到了河邊，他才緩緩地圈回馬頭，進入關門。
夜很深了，人也很倦了——他的疲憊倦怠是勞心的結果，正如虯髯客所說的，在張出塵被劫持的這場糾紛中，他的處境最難。應該是一個對她的安危最關切的人，為了表示不以私害公，以及維持軍心的穩定和士氣的昂揚，他必須在表麵上做出對她的生死置之度外的姿態。其實，一日思量十二時，內心焦慮震撼，六神無主，那份苦況，隻有他自己知道。
三天的日子，在他比三年還長——三年的煎熬，可真是心身交瘁了。
然而，終於她是安然回到潼關來了！她的笑靨、怒容和眼淚，都是這一天真真實實發生過，而不可能疑真疑幻的——於是，他興奮了，腿上也有了勁，一叩馬腹，飛快地趕回都尉署。
“別這樣！”張出塵輕聲警告，“三哥在對麵屋。你放開，我有話問你。”
“好，你說。”李靖放開了手。
“沒有什麽要緊話，隻請你去沐浴。這麽熱的天，一身臭汗，我可不許你上床！”
李靖笑著往浴室走去，溫湯中一泡，滿身輕快，疲勞盡去。精神奕奕地回到臥室，覺得有許多話必須跟張出塵先談一談。
而她，正也是同樣的心思。“三哥到河東，你不知道？”她問。
“這話很難說。”李靖答道，“我曾想到三哥會悄悄兒溜了去，我、我沒有說破。”
“那麽，你是希望他溜了去的？”
“可以這麽說。不過，我實在也弄不清，當時我心裏到底是怎麽個意思。在表麵上，我是采取靜以觀變的態度。”
“照你想，會有怎麽樣的變化？”
“就像你所做的，隻要你跟李世民當麵談過，就不要緊了。”
“唉！”張出塵歎口氣，“咱們差一點不能見麵。”
“可是終於見了麵。”李靖激動地說，“從此，咱們不要分離，尤其是你，絕不可以再單獨行動，這份提心吊膽，簡直能把人急得發瘋！”
張出塵滿意地笑了。她雖豁達，但從各方麵看來，李靖對她的安危，似乎不甚關切，這使她心頭隱隱作痛。現在，她才知道，李靖為她所受的苦，過於她自己在河東所感受到的。
“這樣的結果，實在是很出意料的，我沒有想到你在河東吃一趟辛苦，竟能促成咱們求之已久的合作。”
“說來還是李世民最厲害，繞了無數彎子，到頭來還是達成了他的願望。”張出塵忽然憂形於色地說，“三哥怎麽辦呢？他說另有善策，到底葫蘆裏賣的什麽藥？”
“不管他賣的什麽藥，咱們照咱們的安排去做。”李靖把他跟李世民商定的辦法，說了給她聽。
心情已恢複平靜的張出塵，細想一想，單靠自己的力量，並不能把虯髯客擁登大位。帝業既不可期，那麽能有“一人之下”的相位，應該可以滿足了。
“咱們一定要勸得他答應，大家在一起，等時世平靜了，好好過幾年日子。”張出塵一直喜愛江南，“我要到吳楚之間去住幾年，然後遍訪南朝遺跡。啊！”她眼中閃耀著愉悅而興奮的光輝，“煙雨樓台，春水綠波，江南的溫柔，我在夢裏領略過，親到的日子該不遠了吧？”
他知道，南朝在她有著一份特殊的感情。公主的尊貴，是她此生中最向往的，這就是她何以熱切盼望著虯髯客成就帝業的原因之一。由此看來，虯髯客居李淵之次，在她亦是一種委屈和犧牲。
於是他答道：“三哥最聽你的話。你好好勸一勸他，他一定聽。”
“好的。明天上午，咱們一起跟他說。好歹要說得他點頭才罷。”
剔暗了燈，二人攜手共入羅幃。第一聲雞叫已聽得見了。
夢正酣處，張出塵首先驚醒，推一推李靖說：“你聽！”
睡眼迷離的李靖，聽得一片擂門的聲音，立刻清醒了，天色未明，叩門如此之急，不問可知，出了重大的事故。是兵變，還是來自長安的官軍反撲？或者，河東出了什麽花樣？
他沒有工夫去細想，隻極快地從**跳了下來，順手摘劍在手，問道：“誰？”
“是我。”
“噢，老孫！”李靖問道，“有什麽緊急軍情？”
“不是什麽緊急軍情。三哥等你倆去話別！”
這一說，驚得張出塵滿身冷汗。等她急急披衣起床，李靖已拔閂開門，把孫道士放了進來。
張出塵剔一剔燈芯，光焰躥起，照見孫道士滿臉惶恐憂鬱的神色。那在李靖夫婦，還是初次見到。
“怎麽回事？”李靖比較鎮靜，“老孫，你慢慢說！”
“誰知道是怎麽回事！”孫道士頓著足說，“我跟他在一起多年，他的脾氣我摸得熟透了，但這一次連我都不明白，他忽然說要走了！”
“到哪裏去？”張出塵搶著發問。
“就是他不肯說，我才不明白。隻叫了南關，讓我來請你們夫婦倆去話別！”
“話別？”張出塵大聲地說，嗓子都有些嘶啞了，“話什麽別？他哪次出門都沒有這一套，常時連他什麽時候走了都不知道，怎麽忽然說要話別，難道一去……”她不忍再說下去了。
“這太奇怪了！”麵色凝重的李靖，對孫道士說，“你請先去，說我跟出塵馬上就來。”
等孫道士一走，李靖夫婦匆匆忙忙更換衣服。李靖先換好，親自到槽頭上去牽出一匹馬，正在上鞍子，張出塵也到了。
“別上鞍子了，快走吧！”她說。
“你不能騎無鞍馬呀！”李靖轉念一想，作了極明快的處置，“來！你先上。”
夫婦倆合騎一匹無鞍的快馬。由馬道出門，猛揮一鞭，飛馳南城。
馬極快，曆亂的蹄聲在破曉的長街上，敲出一片清脆的繁響。張出塵穿的是光滑的熟羅裙子，那匹喂得極壯的白馬，也有著一身油光水滑的毛皮，因此，她在馬後雖緊抱著李靖的腰，也仍舊坐不穩，幾乎連他一起拖下馬來。
幸好，南關不遠。快到城邊，李靖放慢了馬，由馬道直上城牆。虯髯客正在等著，他麵西而立，看不清臉，隻他身後的初日，正自王屋山東麵升起，熹微的光影，照出他健碩的身軀，屹立如山。
“一妹、藥師！”虯髯客徐步迎了上來，分攜著李靖夫婦的手，細看一眼，以低沉的聲音說道，“我要走了！這一趟要走得遠些。”
“為什麽？為什麽？”張出塵大聲喊著，“三哥，你是怎麽想來的？你不能走！絕不能……”
“出塵！”李靖打斷她的話，提醒她道，“你先聽三哥說！”
“嗯，好！”她深深吸了口氣，感到自己的身子和心都在微微發抖，但她強自抑製著，好讓虯髯客從容陳述。
“三哥！”李靖問道，“此行何往？”
“東南方麵。”
“何時歸來？”
“十年。”
“十年！”張出塵尖聲一叫，但立刻又強忍吞聲，“好、好！你說，你說。”
“一妹！”虯髯客拍著她的肩說，“也許不到十年，我一定回來看你。”
“為什麽要這麽長的日子？你去幹什麽？事先什麽跡象都沒有，說走就走，連老孫都在奇怪，弄不清你的脾氣。現在又說一去十年，可又沒有準地方——東南方麵，到底是哪裏？”張出塵說說似乎氣上來了，一句高似一句，說到最後，拉緊了虯髯客的手，也更提高了聲音，“三哥，這些你要是說不明白，我不放你走！好端端在一起，忽發奇想，說要走了，去幹什麽？”
“自然是想去闖一番事業。”
“難道這裏不是你的事業？”
“這裏，”虯髯客先看李靖，後看孫道士，“這裏的事業，我交給你們倆了。好好跟李家父子合作。”
“我知道了。三哥，”李靖答道，“你不甘屈居人下，咱們把跟河東合作之議取消，仍舊自己幹自己的！”
“哪能如此？”虯髯客凜然相拒，“說出去的話，一定得算數。答應河東合作，萬萬不可失信。”
“那麽，我和出塵，仍舊跟著三哥一起走，從頭幹起。”
“對！”張出塵迅即答聲，“如果三哥一定要走，就帶我們一起走。”她轉臉又問，“老孫，你呢？”
“那還用說嗎？”
始終平靜的虯髯客，就算是鐵石心腸，也不能不為眼前這番深厚的情義所打動，他略略感到眼眶濕潤了，很快地眨了兩下，賠笑道：“人生得一知己，可以死而無憾。有你們今天這樣待我，我就算不虛此生了。不過，凡事要顧大局、負責任，自下潼關，義軍聲勢大振，再與河東會師以後，西窺長安，東下洛陽，中原一定，楊廣如釜底遊魚，不亡何待？當此緊要關頭，你們怎可抽身？為全私義，不顧大局，則一切咎戾，都由我起，徒然叫我良心不安，豈非愛之適足以害之？”
“三哥！”張出塵捉住了他話中的漏洞，理直氣壯地質問，“你說要顧大局、負責任，那麽，你這麽飄然一走，豈非不顧大局、不負責任？叫我們不可抽身，自己卻抽身走了，這話無論如何說不過去的吧？”
“哪有這話？”
“你聽我說完。”虯髯客又歡喜、又傷感地握著張出塵的手說，“一妹，你記住我的話，一個人不管多麽高傲，自己心裏要有分寸，自己騙自己的人，一文不值！未遇藥師和世民以前，我雖久已聞名，卻以為才具遜我甚多。為友，是我幫手；為敵，不足為懼。其實不然！而況藥師跟世民再加在一起，那足可應付一切了。有我不多，無我不少，不是設閑置散，便隻可供奔走。一妹，你不願這樣子委屈你三哥吧？”
這話，卻隻有李靖能夠駁他：“不然！運籌帷幄，我自信可與任何人爭一日之短長；行軍統馭，世民自然是大將之才；但統籌全局，決大疑、定大計，非三哥莫屬。”
虯髯客不斷搖頭，大不以為然。“你錯了！”他說，“你僅許世民為將才，太小看了他。世民深沉英武，還有一項最大的長處，為你我所不及，他的肚量如海，善善能用——隻看劉文靜好了，以你我的性格，不能用劉文靜，他能用，就算用了，劉文靜對你我不會死心塌地，而對他，真是一片血誠。藥師！”虯髯客停了一下，極嚴肅地提示，“這是人君之度。”
李靖和孫道士都沉默了。都在回想著虯髯客的話，也都有一種迷惘而驚異的感覺。他們到此刻才真正了解虯髯客，以及由虯髯客而真正了解李世民。一腔熱血、一顆赤心、一副義膽，粗豪的虯髯客情重如山，此刻才知道他還有海洋深的智慧，如炬的目光，照澈了前因後果，也看清了他自己的路……
也許有一條路，是他所忽略了的，李靖在想。“三哥，”他毫不遲疑地把他的想法說了出來，“自古馬上得天下，不能馬上治天下。安邦定國，盡有發抒抱負的機會，帝業不成，何妨做個名相？君權與相權並立，宰相平章國事，自有權衡，平生理想，不愁不能實現。三哥，我知道你是有理想的。”
虯髯客笑了，是那種搔著癢處的舒暢的笑。“藥師，你不愧是我的知己。”他說，“然而，你還未深知——我一直想跟你從容做十日的長談，苦無機會。今天，你看到我的心裏來了，我無妨稍微說一下。何以我不能居於人下？因為我的想法和做法，不能為在我之上的人所接受。我相信，我要說了出來，怕連你們都不能同意。”
“何以見得？”張出塵覺得事有轉機了，好歹要附和他的意見，便可把他留了下來，於是興奮地催促著，“三哥，你說嘛，快說！”
“我要說了，你們一定認為我匪夷所思。”虯髯客微笑著答說。
“不會，絕不會。”張出塵極堅決地保證。
虯髯客的笑容慢慢收斂了，微仰著臉，眼中閃現著深沉而略帶幻想的光彩，用一種老師宿儒剖析哲理的徐緩清朗的聲調說道：“‘天下者天下人之天下，唯有德者居之。’那大公無私的境界，我向往了二十年了！自從夏商以來，天下成為一姓之私，爭相殺伐，於是，國泰民安，便難永期。我曾自誓，如果我得了天下，一定把天下公諸天下人。若以為我有治國的才德，委以重任，我自然當仁不讓；否則，另外選賢與能。我呢，日出而作、日入而息，隻守他的法，便不必怕帝力的幹涉。這才是我千秋萬世，名垂不朽的第一等事業！”
“你們想，我做宰相，哪個皇帝肯聽我的主張？別說皇帝，你們也未見得會讚成我。”
“不，三哥，我讚成。”張出塵大聲回答。
“那是因為我是你的三哥。”虯髯客笑道，“換了別人說這番話，你會讚成嗎？”
張出塵沒有話說了。
“三哥，你這番抱負，真是曠古絕今。不過陳義過高，怕五百年以內，都無實現的可能。”
“豈僅五百年？”虯髯客負手仰望著遙遠的南方，自語似的說，“也許千年以後，才有位大智慧、大魄力的豪傑之士，能做此石破天驚的大舉動！”
他那超然物外、跨越兩間的先知姿態，直印入李靖夫婦和孫道士的心底深處，永難磨滅。他——這位粗獷豪放，看來胸無城府的三哥，心思竟關注在千年以後，無怪乎把及身的富貴，看作過眼雲煙。這胸襟的開放，使得他們都感到再要勸虯髯客留下來，談什麽做皇帝、做宰相，已是件毫無意味的事了。
就這時，拴在城門口的那匹黑衛，昂首長鳴，再看到虯髯客那長行必攜的革囊和朱紅酒葫蘆，驀地驚醒：虯髯客要走了，遠遠地走了！富貴可以看作浮雲，這份比天倫之愛還深厚的情感，卻是再也割舍不斷。
“你們送我出關吧！”虯髯客也有些強笑似的，“小黑在催我了！”
李靖和孫道士都黯然無語，張出塵卻是心如刀割，不由得顫聲說道：“三哥，你真的要走？”
這實在是句無意義的話——沒有一點點意義，完全是情感。不管虯髯客如何提得起，放得下，這時也不免回腸**氣，他甚至不敢去看她的盈盈欲涕的眼，側過臉，撫著她的肩說：“一妹，你向來是很伉爽、看得破的人。”
“怎麽看破呢？三哥，我管不住我的心，我不能叫我自己不想著你。”
“慢慢就好了。有藥師安慰你——你們有許多大事要辦，把心思放到那上麵去，就不覺得什麽了。”
“出塵！”李靖也勸她，“你別這樣子，反叫三哥難過。”
“對了，”虯髯客接口又說，“一妹，我勢在必行。你如果待我好，該讓我瀟瀟灑灑、毫無牽掛地上路。”
“是！”張出塵被提醒了，拭一拭眼淚，盡量放鬆了臉上的肌肉，她要高高興興送他的行，就像他隻是去探親訪友，乘興出遊那樣——她知道，在此刻，她唯一能報答三哥的，就是如此了。
於是，孫道士提起了那酒葫蘆和革囊，領先自馬道走下城去。虯髯客安詳地舉著步，李靖夫婦一左一右追隨在他身邊。
“三哥！”一直沒有說話的孫道士，站住腳，麵無表情地開了口，“你到底上哪裏？告訴我個準地方，等我幫藥師攻到了長安，我找你去。”
這一說，大家都哈哈大笑。在此黯然魂消之際，這笑聲是奇怪的、難得的，然而也是淒楚的。
“真的，三哥！”張出塵說，“你倒是說個準地方！”
虯髯客沉吟了一下，搖首不答。噘著嘴輕聲打個呼哨，那匹黑衛嘚嘚地跑了上來，虯髯客微微一躍，便已穩穩地坐在驢背上麵。
“快牽馬來！”張出塵慌張地吩咐。
於是，虯髯客緩緩出了潼關，李靖夫婦和孫道士跨馬相送。關前是一條坡路，迤邐兩三裏之遠。走盡坡路，右麵一座小小的崗陵，在這裏，虯髯客停了下來。
“萬裏之行，自此而始。咱們就在這裏分手吧。”
“一路保重。”李靖鄭重囑咐，“三哥，勿負十年之約！”
“隻要不死，必有相見之日。”
生離已是不堪，卻又道及死字，連孫道士都覺得心裏好不是滋味！“三哥，”他說，“你可千萬想著我點兒！你知道的，我不是做官的材料，不配那‘開國功臣’四個字。”
“我知道，我會有信給你。”
對這話感到最興奮的，不是孫道士，而是張出塵。隻要他有這句話，便不怕消息中斷，他總有個去處，總有個家，等他通知了孫道士，她和李靖自然也知道了，那時候萬水千山，再遠她也要去看他。
於是，她說：“三哥，我知道你心裏另有一番大計劃，要等做得差不多了，才肯讓我們知道。我不知道那是什麽計劃。你不願意說，我們也不問。隻就是老孫的那句話：你可千萬想著我們一點兒。你的行蹤向來變化莫測，我此刻並不覺得咱們要一別數年，有月亮的晚上，或者風雨無聊的日子，你隨時會像神龍樣地出現，來看我跟藥師。三哥，你說，我這不是妄想吧？”
“嗯，嗯。”虯髯客答非所問地說，“一妹，你不用我囑咐，你自己知道，要為藥師珍重。”又轉臉向李靖說道，“藥師，我可把一妹交給你了！”
“是。”李靖恭恭敬敬地答說，“你放心，我會把出塵照料得好好的。”
“是的，我很放心。我要闖我的去了！你們都回去吧！”
說完，虯髯客頭也不回地走了。張出塵一馬當先，上了那小山，憑高望遠，隻見那匹黑衛四蹄翻滾，揚起好大一片黃土，漸行漸遠，隻剩下一點點黑影。
最後，連那一點黑影也看不見了。張出塵卻還舍不得走，舉起手遮著潤濕的眼，迎著朝陽，向東凝視。
“出塵！”李靖溫柔地撫著她的背，“回去吧！咱們記住三哥的話，朝前看，好好做一番事業。”
張出塵點點頭，又歎了口氣，一步懶似一步地走下小山。李靖牽著兩匹馬，和孫道士跟在她後麵。
“什麽？”張出塵舉目望去，果然那一點黑影重又出現，越來越近，看清了真是虯髯客。
三個人都欣然色喜，雖未說話，心裏卻是同樣的想法。也許，虯髯客回心轉意，打消遠行的計劃了。
“走！”李靖搶先上馬，迎了上去。
“三哥，三哥！”張出塵老遠地大喊，加上一鞭，反而越在李靖前麵。
很快地，彼此會合在一起，都勒住了韁。
“三哥，你可是改變主意了？”
她的問句，也是李靖和孫道士要說的話，他們都緊張地期待著，期待著虯髯客哈哈大笑，或者點一點頭。
“差點忘了件要緊事。”虯髯客從懷中取出一本四寸長、兩寸許寬、蜀錦封麵、裝潢得極講究的小書，從驢背上遞給李靖。
接過來一看，杏黃綾子的封簽上，一筆草書，龍飛鳳舞地寫著四個字《張氏兵法》。李靖不必再看內容，便即拜了下去，高興地說：“多謝三哥的厚賜。”
“我半生心血在這上麵。”虯髯客指著他的書說，“其中多奇計詭謀，不得其人，萬不可傳。切記，切記！”
“是。‘不得其人，萬不可傳’。”李靖複誦他的話，表示敬謹接受。
“三哥！”張出塵由他傳授兵法，聯想到他還該有一番臨別贈言，“你再給我們留幾句話！”
虯髯客點點頭，半仰望著沉吟了不一會兒說：“藥師，照我看，不出三年，天下可以大定。記住！安內所以攘外，外患不除，男兒之恥。”
“是的。我緊記著三哥的話——我想，我將來的事業在天山大漠。”
“對，對！”
虯髯客長長地籲了口氣，視線掃過雲封的群山，雄偉的潼關，將落到張出塵身上，突然一低頭，拉開韁繩，一直跑了下去。
“三哥，一路保重！”張出塵揚著手大喊。
虯髯客沒有反應，不知是他沒有聽見，還是故意不答，隻見他的腳程更快了。
這一次真的走了！人影越來越淡，終於消失。而在李靖夫婦和孫道士心頭，他的影子卻是越來越濃，像雕鏤在石板上那樣深刻。
“真像一場夢，這一年！”張出塵不辨悲喜地自語，“一場稀奇古怪的夢——可是，還要做下去。”