001.老頭子
灰暗的天空中開始下起了雨，讓地麵變得越發泥濘起來。
一個穿著戰鬥服的士兵望著這種讓人情緒低沉的景象，忍不住在心裏抱怨了一句，但這時候頭盔裏的輔助芯片傳來提示，讓他把注意力轉移到別的事情上。不過等他看到提示內容以後，也忍不住露出了意外神色。
緊接著他趕緊接通了通訊頻道，喊道：“17小隊回來了！”
***
地平線的遠處慢慢出現了一個灰黑色的影子，那是一台泛著金屬光澤的機器，外形有點像蜘蛛，依靠它六條粗壯的機械肢在泥地裏行進，速度倒也不慢——本來機械肢應該是有八條的，但有兩條已經隻剩下冒著煙的斷茬。
這台機器的外殼上布滿了各種坑洞和灼傷痕跡，兩座炮塔也隻剩下一座，很顯然是經過了什麽慘烈的戰鬥，隻有側麵外殼上潦草畫著的一個骷髏頭還奇跡般地保持基本完整。
和這台機體同樣外貌狼狽的就是那個士兵所在的軍事基地，合金外牆被打得坑坑窪窪，好幾處地方都還冒著黑煙，也沒人想著去修繕一下。
“死亡使者，隻有你們回來？”基地大門緩緩打開，幾個全副武裝的士兵走了出來，同時不停地咒罵和沼澤一樣的地麵。
那台明顯被打得很慘的機體上方突然彈起一個蓋子，有個金發青年滿臉疲憊地從那裏探出頭來：“中了埋伏，那邊有起碼二十台BTX，我們隻有五台MF1和兩百個倒黴的機甲步兵，被他們當了宵夜……還好我跑得快。”
“是啊，博格中士，你一向跑得快……其他人全死了？”
“有兩個幸運的家夥落在後麵，”博格中士指了指機體裏麵，“被我們救出來了……喂，湯普森，你的表情好像很不歡迎我回來？”
被稱作湯普森的士兵歎了口氣：“一會兒你就知道了。整個營地現在都傳遍了，估計一會兒團長會正式發布消息。”
“什麽事情比我們一個混編小隊因為情報泄露導致全軍覆沒更嚴重？”
“太多了。”
聽到這句話，博格中士也隻能聳聳肩，低頭對自己的機體說道：“好吧亨特，讓我們回去看看到底能有多倒黴。”
傷痕累累的戰鬥蜘蛛慢慢走進基地，然後基地大門關上了。
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畫著骷髏頭的戰鬥蜘蛛停在一處維護車間外麵，兩個神情呆滯的士兵坐在旁邊的泥地裏一動不動。
“嘿，二等兵，你跟那群變成肉渣的戰友們認識還不到三個月，用不著這麽沮喪，慢慢就會習慣的，最高境界就是連自己死了都不會在意。”博格拍著一個士兵的頭安慰道，見那士兵沒什麽反應，也是自覺無趣，扭頭問旁邊的人，“老頭子呢？”
“大概又在什麽地方發呆吧，你知道他的。”
“過去的人就是這麽喜歡浪費生命嗎？”博格長歎一聲，“都四個月了，還扭轉不了他的性格啊。”
就在這時候，營地裏的廣播響了起來。
“夥計們，我是第七戰區475機甲團的團長克裏斯滕森中校，我相信你們都知道我的名字。”廣播裏傳出一個中年男子的聲音，“但是這很快就會變得不重要了。”
“搞什麽？”博格一邊咕噥，一邊掏出一根煙塞進嘴裏。
“可能已經有人知道上麵的勾當，可能有人不知道……我在這裏就一並說了吧。”中校的聲音頓了一頓，“第七戰區司令部和聯盟軍已經達成協議，將在24小時後正式投降——是的，我們投降了，在我們還在前線浴血苦戰的時候，那群將軍們投降了。”
營地裏響起了叫罵聲，但並不熱烈，更多的人臉上麻木，顯然是早就聽到了風聲。
隻有博格震驚地向周圍的人攤開雙手：“見鬼，到底是怎麽回事？投降？”
“是啊……是投降，夥計。”那個士兵冷冷地道，“就在你們小隊出發之後兩小時，我們就聽說了。”
“王八蛋。”博格喃喃自語。
中校的聲音還在繼續：“我接到了司令部的直接命令，必須服從，所以我現在宣布，475機甲團所有作戰任務取消，所有人員在基地內待命。”
博格看了看旁邊，他的黑人駕駛員亨特正臉色鐵青地走過來：“中士，我們要投降嗎？”
“投他大爺。”博格說。
但就在這個時候，中校似乎是下了什麽決心似的，聲音大了幾分：“雖然我必須留在這裏承受投降的屈辱，但你們不一定。我還有三十分鍾時間可以下達新的作戰命令，所有不願意接受投降的人，你們必須在三十分鍾內離開基地，我將把你們標記為執行隱秘作戰任務，無法接受外部新指令，這樣你們可以離開第七戰區，前往毗鄰的第五戰區，那邊打得非常艱苦，但第五戰區司令部從來沒有談判妥協的習慣，我想那裏會比較適合不甘心的人，而想要留下一條命的人就和我一起留在基地裏。”
亨特小聲說：“中士，聽見了嗎，我們可以離開！”
“當然……我有點喜歡這老家夥了，以前怎麽沒覺得他這麽好。”博格同樣低聲回答。
“三十分鍾後，我將失去一切權限，而離開基地的人將因為沒有執行停戰命令受到第七戰區和聯盟軍的聯合攻擊，你們沒有增援，沒有補給，沿途全是敵人，直到你們進入第五戰區為止……我希望你們在這三十分鍾裏想清楚，是忍受一時之辱活下來，還是踏向死亡之地。”
基地大門重新打開，不少人的視線都投向外麵，但一時間也還沒有人動身。
“中士，你怎麽決定？”亨特扭頭問，他早就習慣把所有的決定權都交給自己的車長，自己隻需要執行命令就行了。
博格皺起眉頭沉吟不語，這時候卻走過來一個滿臉胡子的軍人：“博格，你們要走的話，那台蜘蛛可沒法在半小時裏修好，我建議你可以換一台，反正現在基地裏空置的蜘蛛肯定夠多，不是所有人都願意冒著生命危險離開的。”
博格看他一眼：“那你呢？老夏爾，你要走嗎？”
夏爾聳聳肩：“我不走了，我打算就借這個機會申請退役。”
“退役……哦對了，你已經到了服役年限。”博格拍拍腦袋，“或許今後不會再見麵，我就先祝你過你想要的日子去吧。”
夏爾的大胡子下露出微笑：“我去給你找一台狀況最好的車。”
等夏爾離開，亨特已經迫不及待地興奮起來：“我們要走？”
“當然要走……但是先把老頭子找到！”博格回答，“這次可是真的要玩命了，沒他不行。”
這話說得亨特連連點頭：“沒錯，必須找到他，就算他不想走也要綁著他走，沒有他，我們別想活著到第五戰區去！”
“綁誰走啊？”一個聲音在附近響起，接著一個黑發青年走了過來。在這個充斥著白人和黑人的軍營裏，他的黃皮膚和黑色頭發顯然有點顯眼。
“老頭子，你聽到廣播了吧？”亨特說，“你怎麽打算？”
青年反問：“你們呢？”
“我們要離開。”博格回答，“我也希望你跟我們一起走，我們需要你的能力。”
“我就知道車長你肯定受不了這個……”青年歎了口氣，“誰叫我是你的副駕駛？要走當然是一起走了，反正我對這個什麽第七戰區也沒感情。”
博格臉上一直緊繃的肌肉突然放鬆下來。
“說真的，老頭子，有你在我就放心了一大半。”
“現在我們是一條繩子上的螞蚱了，能換個外號麽？我才25歲。”
“不，你是20世紀出生的。”博格笑道，“比我大一百多歲呢。”
“那不是我的錯，別提這個了好嗎，我要告你歧視！”
***
“OK！”博格丟掉手裏的刷子，滿意地宣布，“‘死亡使者’小隊準備出發！”
他身前機械蜘蛛的側麵畫著一個歪歪扭扭的骷髏頭，以及寫得同樣慘不忍睹的一個單詞“DAETH”，這差不多是一個受過正規教育的成年人能寫出最醜的字的底限。
一直在旁邊觀看的黑發青年臉色抽搐了一下：“車長，那個詞是不是拚錯了？”
“就是拚錯了，才會讓人印象深刻！”博格已經鑽進了駕駛室，聲音通過喇叭傳出來，“好了老頭子，還等什麽，出發！”
黑發青年苦笑一聲，抓住機械蜘蛛身上的把手，翻身躍上這台戰爭機器。
機械蜘蛛發出一陣輕微的轟鳴，機械肢一起出力，將主艙室托了起來，現在它是一台高達五米的龐然大物，在戰場上能輕易碾碎一個連的步兵。
一個麵無表情的上尉站在基地門口，任憑戰鬥蜘蛛從自己身邊走過，匯入其他離開基地的人流中。
然後他將數據傳回指揮室的主機。
“混編特遣第六小隊數據更新，加入MF1戰鬥蜘蛛一台。車組成員：陸軍中士博格·安索爾，陸軍一等兵亨特·馬利克，陸軍二等兵趙宇。”
中校看著屏幕上跳出的字，眉毛一動：“趙宇？是那個‘老頭子’？他也跟著走了嗎？也好……就讓聯盟軍多吃點苦頭吧。”
***
一個漆黑的房間裏，隻有一個紅色的小光點不停閃爍。
空氣裏突然傳來一個輕柔的聲音，這聲音吐出的詞並不屬於地球上任何一個文明，甚至人類連發音方式都不可能學會。
而伴隨著這個聲音，紅色光點旁邊又亮起一個綠色光點，同樣閃爍不停。
隻屬於交流者的信息在傳遞著。
——萊克，他們已經出發了。
——目標確定是這裏嗎？
——確定。我們希望你能夠盡早撤離。
——他們還不會公開攻擊我，除非他們瘋了。
——他們不用攻擊你，僅僅是他們造成的後果就可能讓你崩潰。我們已經有很多同伴用自己的經曆證實了這一點。
——但這正是我不能離開的原因，這也是為什麽我留在這裏的原因。
——好吧，我也認為不可能勸得動你，那麽請你小心，我們會竭盡全力提供支持，但是太遠了，武力方麵的支持不可能及時到位。
——哈姆斯，我還有多少時間？
——用地球時間來計算的話，大概是95天。萊克，來不及的，你幫不了這些人。
——那麽，他們失敗過嗎？
——是的，有一次。
——非常感謝你，哈姆斯，你讓我重燃希望。
——但是也隻有唯一的一次。而他們成功的次數是兩萬零四百二十次。萊克，我必須提醒你，不管你想如何幫助這裏的人，你都不能違反規則。
——我知道，但我不會放棄。
——祝你好運，萊克。
綠燈熄滅了。
空氣中的沉寂持續了大約一分鍾，房間的門被打開，一個身影慢慢走了出去。