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滿天火光翻卷，似赤龍惡鬥。梁木嘩喇喇垮了，小客棧裏男叫女哭，亂作一團。
火光裏傳來呼喝之聲，隱約有刀劍相交，激鬥方酣。
禍起倉促，人們拖兒帶女紛紛奔逃，都從睡夢中被驚醒，個個衣冠不整，狼狽不堪。客棧掌櫃望著熊熊衝天的火勢拍腿痛哭，他的娘子披散了頭發要往火裏撲去，幾個夥計攔腰抱住，急得沒做手腳處。老板娘七旬的老父獨自居住在客棧後院，火起突然，人人隻顧逃命，來不及搶救。
她一頭撞向丈夫，哭罵：“沒人心的！都是你嫌我爹礙眼叫他住在後院……我與你拚了這條命！”
男人眼睜睜瞧著半生的家當付之一炬，早已欲哭無淚，被妻子撕打著，臉上抓出長條血痕也不還手。三十年的老房子，那火燒得正歡，紅光離著數丈遠熱烘烘地逼到人臉上來，照得每個人形容猙獰。
呼喝聲隨火頭愈來愈高，兵刃叮叮當當，夥計們與眾鄰舍提了水桶止步於火場之前，竟無人敢上去救。住店的客人不顧掌櫃夫妻相打，一窩蜂圍攏來口口聲聲追討葬送在這場災禍中的行李細軟，要他賠償。
老板娘的哭聲越發淒厲：“哪來的要命的瘟神啊！老天你怎麽不打雷劈死他們！我沒做過虧心事嗬……我的爹呀……”
客棧轟然倒塌。人們的尖叫聲中，如一隻大鳥，一個臃腫的黑影自火裏掠出，在那燒紅了的夜空裏橫過，直撲近前。眾人四下裏逃散，就連那掌櫃也驚醒過來，拖著他的妻死命向後扯，她卻紋絲不動，睜著兩隻淚眼，腳跟釘在當地一般。
黑影沉重地落下。這才看分明，原來是兩個人。
那高大漢子身上著了幾處火，整個人宛如一尊天魔像，一股熾燙的勁風逼到麵門，摧枯拉朽。她的頭發登時卷曲起來。
左手裏橫抱著嚇呆了的老人，袍袖一卷，被撂在地下。老板娘忘了害怕，慌忙上前抱住老爹爹，察看傷勢。一摸摸了一手血，嚇得半死。老人身上猩紅的血跡縱橫淋漓，人卻還清醒，眨巴著眼睛像是緩不過神來。
“囡，家全燒了……快救……救火……”
片刻，迸出句話。摸著他全身似乎都完好並無傷口，老板娘抬起頭來。
那人早不見了。地上一溜鮮血，像條粗大的紅蟒蜿蜒去遠。她抱著老爹爹，在呼擁圍過來的人群中發了一回呆。
她認得那個早上前來住店的客人。那張臉瞧上一眼，無論是誰，這一生都不會再忘記。她當時便留了幾分神，當他是個官府通緝的匪人，生怕惹上麻煩。
沒想到，越是怕，麻煩果然來了。可是什麽樣的官府抓人，會不問青紅皂白，半夜裏一來便放火燒店？半輩子攢下這點家當，要靠它養老送終的，一夜之間，全完了。那不是人，瘟神，災星……但……他救了老爹爹。
她把劫後餘生的老人緊緊摟在懷裏，突然抑製不住，放聲大哭起來。地上的紅顏色觸目驚心。老爹爹沒事，比什麽都好。那些血……
誰流了那麽多的血，還能活麽？
她從沒想過一個人的身體裏可以有這麽多的血。火仍在燒，畢剝呼嘯，刀劍撞擊是心驚肉跳的聲音，隨風遠遠地帶來她聽不懂的對白。
“姓燕的，事已至此，那東西你還不肯交出來麽？”有沙啞的男人聲音在遠處喝道。
“橫豎今日這廝是逃不掉的，大家別急，料理了他，再慢慢搜也是一樣。”
“弟兄們並肩子上啊，好容易今日這個機會，莫走了風聲被別人摻上一腳！”
“姓燕的，你須知道，今日你不死在弟兄們手裏，旁人終也是放不過你的，到了陰司裏你莫怪我們，誰讓你是那主兒的傳人，如今江湖上哪個不知東西在你身上……”
“少林、武當、天山、昆侖、丐幫、峨嵋……早已聯盟起來盯上你了，燕大哥，往後你在這世上便一步也是難行，兄弟勸你識相些，死在我們手中，總好過便宜了那些什麽武林正道的偽君子！”一人有恃無恐，仿佛眼前的已是個死人一般，磔磔地笑了起來，“交出來吧——大家都是邪魔外道，兄弟敬你是條漢子，今日給你個痛快，不教零碎受罪便了！”
忽然眾人發一聲喊，驚惶退散。
有人強自鎮定，叫道：“弟兄們莫慌！這廝好象受傷在先，內力使不出來，大家別怕他唬人，齊心上前料理了他！”
“二哥說得對，這廝如今徒然刀快，功力比前一半也不如，沒什麽好怕的！老六方才已卸了他一條……”
長聲的慘呼響起，穿透火幕。跟著一片刀聲嗆啷啷密如暴雨。
“到此地步還要傷人！姓燕的，今朝便是你的忌日！”
那些凶神發聲亂喊。嘈雜洶湧，什麽也聽不見了。
隻有老房子的殘軀通紅燎天，衝衝地燒著。
斷。他看到它闊大的黑影像一片烏雲，掃過夜，掃過火，掃過四十年來如此荒涼的生涯。腥甜的雨四麵八方迸射飛遠。
自始至終，這隻有血、沒有淚的人間。
那獸一樣的嘶吼是別人的還是自己的，分不清了。火舌熊熊在腦子裏燒，舞動著指爪的紅手臂。這一生的開始與結束，竟是一模一樣的場景嗎。
生命隻是個荒謬的循環。沒有任何意義地，回到最初。
……終於回到最初……
他在火中發出撕破夜空的吼叫。左手緊緊握住那塊鐵，橫掠過滿天的殘肢斷臂。
在遙遠的地方……那些仙藤靈草開得還好吧？它們那麽頑強，曆經寒暑，終年不凋……原來世上最脆弱的東西，是人。血肉之軀這樣輕易地被摧毀。
流不盡的英雄血。黑或者白，到頭來都歸結於刺目的鮮紅，這就是江湖的宿命，沒有人逃得過。
幻覺中仿佛看見血與火焰裏開出漫天淡藍的花朵。譬如朝露，去日苦多。
在這個時刻，似乎突然明白當年師父不肯相傳的深意。當你明知再也看不見一個人，永生，那是上天所能給予的最大的懲罰。
血雨遍灑在麵上。模糊地聽見來自遙遠地方的呼喊。
“交出來——把你身上的——”