落霞與四方角招魂
楔 子
重兵衛，奉行所a 捕吏首領之一，麵容英俊、端正，劍術高超，已經破解了無數謎案。
吉岡，重兵衛的得力助手，有點毛糙的小夥子，有一顆赤誠之心，配合重兵衛立下不少功勞。
阿音，重兵衛前不久才收養的孤女，自小在外，故而處事八麵玲瓏，是重兵衛的助手之一。
三人在外個個都能獨當一麵，此刻卻都在發愁。
他們結伴“降服”了不少妖怪，當然那些妖怪都是虛幻的。真正的妖怪並不存在，隻有成為了妖怪的人，所以他們處理的仍然是人的案件，但“妖怪克星”的傳言卻不脛而走，甚至有些被魘住的老人，不去找和尚或陰陽師驅魔，而是找他們尋求幫助。
每到這個時候，三人也有不同的處理辦法。
重兵衛會語重心長地勸說對方，並寫一封信，推薦他去找合適的法師。
a 日本的奉行所和中國的衙門類似，管理地區內的治安、經濟、軍事等等。
吉岡則是隨便抓一把野草燒成灰，混在茶葉裏，讓他們去喝上幾天。
阿音會上門，為被魘住的人彈奏一曲。
所謂被魘住，也不過是人心出了問題，隻要安撫了人心，症狀自然就消失了。因此，哪怕是糊弄，也有糊弄的效果。
但現在跪在他們麵前的家夥似乎不能被輕易糊弄過去了，因為求助者也是個武士，而且是重兵衛的熟人。
重兵衛扶起他：“鳩山，不是我不想幫忙，隻是我不過一介武夫，卷入名門的奪嫡大戰是不是不太合適？”
鳩山低著頭看著自己麵前的茶碗，茶梗在茶碗中浮浮沉沉仿佛自己的命運，他歎氣道：“我也覺得不太合適，但這涉及四角樓的事情，無論是家主還是夫人都希望找一個無關的人來做見證。”他壓低了聲音，“沒有誰比你更合適了。”
當鳩山說出四角樓一詞後，四周的空氣似乎突然一滯。
吉岡壓低聲音說道：“所以那個儀式真的存在啊？”
“什麽儀式？”阿音好奇地問道。
“噓！”鳩山說道，“可不要在外說這件事。”
重兵衛扶著額頭：“我有何德何能，能成為此事的見證者？”
“你真的不同意？”鳩山再度問道。
重兵衛頷首。
“唉。”鳩山起身對重兵衛說道，“可惜大人已經看中了你，對不起，我會再來的。”
說完，他起身離開了重兵衛的住所。
吉岡癱坐下來，拿起一塊羊羹大嚼起來，“頭兒，我們真的不去嗎？我倒是想見識一下傳說中的四角樓。”
阿音拉著吉岡的衣服問道：“你們究竟在說什麽？什麽儀式啊？”
“就是八重家代代流傳的招魂儀式。”吉岡說道，“但八重家禁止所有人討論這件事。”
阿音眨了眨眼睛，不由得笑道：“單從這件事就能看出肉食者不懂人心，這種事不是越禁止越會惹人談論嗎。”
在擁擠、繁華的江戶城，有香糯的團子，有藝伎潔白的腳踝，有胭脂香粉的銷金河，有浮著死鼠的臭水溝，有被翻紅浪，也有陰冷齷齪。在人交頸纏綿、長袖揮舞之際，好的、壞的、美的、醜的，糾纏在一起，這樣的地方滋生出無數故事，而生活在蒼白日常中的人就以此為食，度過漫長的夜。
四方角招魂儀式早就流傳於坊間，其實就是個簡單的儀式。
據說，在戰國時代，一位大名a 帶著兒子們去登山，途中下起雪來，大名與大隊伍走散。一行人隻剩下大名本人、兩個兒子和隨行的兩位武士。當大名爬上山腰，不遠處傳來雷鳴般的巨響。
遠處的雪積壓得過多，竟然引發了一場雪崩。雪從山頂落下，浩浩****，攜摧枯拉朽之勢，淹沒、席卷山石、樹木。
大名看到雪崩時，想到自己一向如山鬆一般，迎風挺立，但當大難一來，也不可避免地被摧折，戎馬半生，卻落不得好下場。
又驚又怒之下，大名隨著雪崩而心崩，捂著胸口倒在了地上。
山上沒有大夫，就算有，大名的病發作得太急太快，哪怕扁鵲華佗這種傳說中的神醫在世也回天無力。
大名病逝。
另外四人隻能背起大名的屍體試圖下山，但雪越下越大，到了a 大名是日本古時封建製度對領主的稱呼。由比較大的名主一詞轉變而來，所謂名主就是某些土地或莊園的領主，土地較多、較大的就是大名主，簡稱大名。
夜裏，他們才尋到了一間木屋休息。
外麵寒風呼嘯，寒意如剔骨尖刀一般紮向身體。為避免因寒冷而昏睡，四人分別占據木屋一角，輪流走動，每隔一段時間，一個角落的人需要走到另一個角落，拍另一個人的肩膀，不斷重複，直至天亮。他們走了一夜，都沒有入睡。但到了天亮，眾人才回過神來，像他們這樣行動，根本不可能一直輪流下去，總會有人碰到空****的角落，除非有第五個人存在。四人感到了徹骨的寒意，屋內確實有第五個人，但他已經是一具屍體了。
他們檢查了大名的身體，確認他真的已經死了，但是身上卻多了一份遺書，寫明了對家業的安排。繼承家業的新大名一改過去的方略，重新站隊，選擇了德川家。到現在為止，這個家族依舊在幕府擔任要職，它就是八重家。而四方角招魂儀式也成為了八重家代代相傳的重要儀式，尤其當牽扯到一些要事，八重家都希望獲得先人的指引。
“唉。”重兵衛長歎一聲，“總之，我們就不要管這種事情了，幾隻螻蟻卷入虎狼間的鬥爭，怕不會有好下場。”
一陣風突兀地吹入屋內。
重兵衛探出身子看到轉陰的深墨色天空，歎道：“要變天了。”
阿音趕忙起身放下竹簾。雨滴很快密密麻麻地落了下來。
可世事往往不遂人願。他們越想躲開，事情偏偏就越纏上他們。
正如鳩山所說，翌日，他又來了。
他來時外麵正在下雨，從昨天開始下的雨到了第二天還沒露出任何疲態，大有繼續大下一場的趨勢，弄得整個世界都是細細碎碎的雨聲。
鳩山不是一個人來的，他背後還跟著一個人。
那人裹在蓑衣之下，頭上戴著鬥笠，看不清麵容。
那人一抬鬥笠，隻讓重兵衛看到了臉。
結果，重兵衛一言不發帶著客人徑直走向了書房。
鳩山則待在了原地。
吉岡問鳩山：“您不過去嗎？”
鳩山搖了搖頭：“他一個人就能勸說重兵衛。”
吉岡笑著搖了搖頭：“頭兒的決定可不那麽容易更改。”
鳩山突然露出了一個狡猾的笑容：“如果是天魚大師呢？”
吉岡立馬變了臉色，不一會兒又露出無奈的表情。
阿音問道：“天魚大師是誰？”
“是夢歌大師的弟子。”吉岡道，“我和頭兒都受過夢歌大師的照顧，想來他不會也不能拒絕天魚大師的請求。”
唉，恩義就像是一張大網，誰也無法逃脫。
“不要怪我。”鳩山閉上了眼睛，“如果不是大人的命令，我也不願給你們添麻煩。在此，我立誓定竭盡全力護你們周全。”
鳩山話音剛落，天魚大師和重兵衛走出了書房。
鳩山和天魚大師離開重兵衛的居所，回到雨中。
“做好準備吧，我們要出一趟遠門了。”
重兵衛把天魚大師留下的紙，鄭重地收入了懷中。
“走吧，去看看八重家和神秘的四角樓。”重兵衛說道。
落霞中的四角樓
三天之後，重兵衛一行三人應邀，踏入了八重家宅邸。
黃昏時分，他們行走在華麗的庭院中。
斜陽投下橙黃色的餘暉，似乎給萬物都鍍上了一層金箔，山石、青苔、嶙峋的怪樹、看似隨意的石板路都別具一番美感。
到了家主休息的後院，景色忽然一變，竟是水榭模樣，岸邊種植著幾株歪著樹身的櫻花樹和柳樹，水麵上是開敗的荷花。後麵是一堵牆，牆上的裝飾有些像市井之中沿河而設的精致商鋪。
鳩山見阿音一副想要發問的模樣，便小心地提醒他們，千萬不要多說話。
走過水榭後，沒多久，他們終於到了八重家家主八重垣的房間，房間四周的窗戶都關著，屋內點著十幾盞油燈。
空氣中彌漫著熏香、藥材的苦味和垂死之人特有的體臭味。
八重垣躺在大**，半閉著眼睛，聽到重兵衛等人的腳步聲，眼皮才費力地動了動。
他輕聲說道：“沒想到出名的‘妖怪克星’中還有小姑娘，我這副模樣真是失禮了。”才說了幾句話，八重垣就開始大口喘氣。
一時之間，滿屋都是他粗重的呼吸聲。
阿音嚇得躲到了重兵衛身後。
“扶我起來吧。”八重垣說道。
八重垣今年四十八歲，看起來卻像七八十歲，衰老得厲害。他麵色鐵青，嘴唇發白，眼皮無力地耷拉著，看起來時日無多，渾身上下籠罩著一股“死氣”。但還是能依稀看出，他年輕時必定是一位美男子。
聽到八重垣的命令，跪坐在他床頭的一位美婦人將八重垣扶起，讓他能坐著同重兵衛他們講話。
侍奉八重垣的美婦是二夫人桂夫人，一頭漆黑的長發披在肩上，彎彎的蛾眉，一雙勾魂的美目，如玉的瓊鼻，櫻桃般的紅唇，瓜子臉晶瑩如玉，身材豐滿曼妙，是個像九尾狐玉藻前一般的美人，她的美確實像桂花一樣馥鬱，充滿侵略性。
據說，八重垣癡迷於她，自從把她納入家門，就日夜將她帶在身邊，以至冷落了自己的結發妻子，甚至還鬧出過不小的騷亂。
桂夫人美貌驚人，吉岡不由自主地低下了頭，他怕自己會一直望向桂夫人。
八重垣坐起身後，休息了一會兒，啞著嗓子對重兵衛說道：“我時日無多了。不要浪費時間，撇開寒暄，我們直入正題吧，重兵衛，我聽說過你。”
八重垣能注意到重兵衛這樣的小人物，可以算得上是重兵衛的榮幸了。但重兵衛不卑不亢，隻是俯下身子，安靜聆聽八重垣的命令。
“我希望你能確保明晚的儀式成功舉辦。”八重垣說道，“因為我沒有時間了。”
桂夫人輕輕拉了兩下八重垣的衣袖。
八重垣對桂夫人說道：“鬆手，這件事要看神明的旨意。”
這時，邊上一個西洋鍾，叮當作響起來。桂夫人拿起一個白色的瓷瓶，倒出一粒豆子大小的藥丸，喂給八重垣。
“死亡漸近。”八重垣說道，“我現在就靠這些難吃的藥丸吊著命，該死的時鍾一響，我就得吃一粒。”他搖了搖頭，“看到屋裏的燈了嗎，是我找相熟的法師做的儀式，據說三國時的孔明以類似的儀式續過命。但我還是快死了，明晚的四方角儀式是我唯一的機會，我要選出一個兒子繼承八重家。”
八重垣眼裏突然有了神采，“而你們必須確保沒人幹擾儀式的順利進行，所有的事必須在四角樓內結束，答應我。”
重兵衛點了點頭。
“好了，你們可以走了。”八重垣又躺下了。
鳩山把他們帶到客房：“今天就留宿在這兒吧，晚上不要亂逛，切記。”
說完他就離開了。
阿音道：“我聽說八重大人有兩個孩子。”
重兵衛點了點頭：“對，分別是兩位夫人所出。結發妻子霞夫人生下了長子，桂夫人生下了次子。”
阿音說道：“一般來說不是長子繼承家業嗎？”
“對一般人家而言，子嗣越多越好，越出色越好。”重兵衛搖了搖頭，“但對八重家而言，出色的子嗣隻要有一個就夠了，多了反而徒增紛爭。按理來說，確實該讓長子繼承家業，但八重大人疼愛桂夫人，桂夫人的孩子也的確聰慧，所以八重大人又想要立次子為繼承人。”
“那就立次子唄，反正是他自己的家業，傳給誰都可以吧。”
阿音道。
“這可不僅僅涉及八重家。”吉岡敲了下阿音的頭，“不知道有多少人已經站到長子身邊，這時改換門庭會遭受損失，有人有利益的地方就會有騷亂。”
“所以八重大人就想用儀式決出繼承人，好讓其他人閉上嘴。”
重兵衛說道。
阿音問道：“但四方角招魂不是至少需要四個人嗎？可八重大人隻有兩個孩子啊！”
“不是所有人都像我們一樣不願卷入其中的。”重兵衛說道，“八重家的兩位公子找些同伴也太簡單了。”
“大戶人家真是麻煩，看來我們的活兒也不輕鬆。”阿音拿起桌上放著的小點心吃了一口，頓時睜大了眼睛，似乎像被閃電擊中一般。
“這也太好吃了吧。”阿音不由得歎道，“光憑這點心，我也想成為大戶人家的孩子。”
吉岡笑著打趣她道：“那你隻能等下輩子了。”
“應該是八重家廚房特製的吧。”重兵衛嚐了一口，發現點心的味道很獨特，他在外麵從未吃過。
正當三人閑聊之際，“咚咚咚”，有人敲響了重兵衛的窗扉。
他們想起鳩山之前的警告，閉上了嘴，暫時沒有回應敲窗聲。
但敲窗聲沒有停止。
吉岡走到另一扇窗前，輕輕推開一條縫，看到了敲窗者。他壓低聲音對重兵衛他們說道：“是個和尚，大光頭在月光下閃閃發亮，我差點以為庭院裏落了個月亮。”
重兵衛聞言，略一猶豫，還是打開了窗。
“請問大師是？”在重兵衛麵前站著的是位皮膚白皙、麵容清秀的和尚，看上去不到二十歲，兩條彎彎的眉毛下是一雙黑白分明的眼睛，挺直的鼻子下麵，嘴唇微翹，漾著一絲笑意。
他真是一位美男子。
“小僧天羽，是天魚的師弟。”和尚回答道。
“請問有何貴幹？”重兵衛接著問道。
“師兄想與幾位敘敘舊，特意讓小僧來請三位。”
盡管重兵衛他們覺得天羽和尚夜裏到訪絕不止敘舊那麽簡單，但還是跟著天羽和尚離開了客房。
天羽和尚將重兵衛他們帶往大宅深處，夜間的庭院與白天不同，在月光下，各種怪石異木投下的影子宛如各色的妖魔鬼怪。
到了一方深院內，所有的花草樹木都消失了，潔白的沙地上整齊地擺放著紅色蠟燭，恰好能連成一個圈，將院子中心的屋子圍了起來。
阿音忍不住問道：“這是什麽？”
“是個結界。”天羽和尚回答道。
這個結界似乎是為了困住裏麵的人，難道在八重家還關著真正的妖魔嗎？抱著這個疑問，他們一起進入了屋子。與外表不同，平平無奇的屋子內部富麗堂皇，無論望向哪裏都如同畫卷一般，說是仙境也不為過。
屋內端坐著一位女子，三十歲左右，秀雅絕俗，雙目好似一泓清泉，顧盼之際，自有一番清雅高華的氣質，讓人為之所攝、自慚形穢，卻又魂牽夢繞。
如此美麗的女子應該就是八重垣的妻子霞夫人了。
阿音和吉岡跟著重兵衛戰戰兢兢地行禮。霞夫人的氣勢和桂夫人完全不同，讓他們感到了一股壓力。
霞夫人身後坐著的正是天魚和尚。
看來不是天魚和尚想要敘舊，而是霞夫人想見他們。
霞夫人打量了三人一會兒，開口說道：“深夜打擾三位，實在不好意思。”
天羽和尚拿來茶具，為眾人泡茶。
“限於此時此地，隻能說聲招待不周了。”霞夫人抱歉地說道。
重兵衛他們注意到屋內有類似蛇一樣的東西，一頭纏繞著霞夫人，一頭纏著柱子。
“我早聽說過你們的名字。”霞夫人對重兵衛他們說道，“在這個乏味的大宅之中，傾聽你們的故事是我為數不多的樂趣之一。
想必你們已經知道此行的職責了。”
霞夫人伏倒身子，請求道：“這場儀式對我的孩子並不公平。”
霞夫人生下的孩子是八重泊，桂夫人生下的孩子是八重橋。
阿音已經想堵上耳朵，不再聽霞夫人接下來的話了。但霞夫人輕柔曼妙的聲音不斷地傳入耳中，就如同一杯摻了毒的甜酒，叫人無法拒絕。
霞夫人對他們說，八重大人近年來專寵桂夫人，想把八重家傳給八重橋，說是交給神明和祖先決定，實則是給八重橋一個機會。
八重橋一派的人極有可能會在儀式中動手腳。
“但我們接到的命令僅僅是確保儀式順利舉行。”重兵衛說道。
“阻止儀式被破壞，防止他人的幹預，不正是你們的工作嗎？”
霞夫人說道，“放心，我不會讓你們幫助我的兒子。對我們來說，公平才是最重要的，所以我才費盡千辛萬苦讓你們擔任儀式的守衛工作。”
聽起來，八重垣和霞夫人都爭著當重兵衛的伯樂。但看與天魚、天羽和夢歌大師的關係，重兵衛可能真的是霞夫人舉薦的。而且八重大人不知道阿音還是個小女孩，但霞夫人似乎對他們三個很熟悉。
爐子上的一壺水在逐漸泛泡冒氣，沸騰了起來，不斷地發出咕嘟聲。
天羽和尚開始泡茶，他的動作如行雲流水一般，教人看了心情也變得平和起來。
霞夫人用一雙纖手為他們分茶。
深夜喝茶不是一個好習慣，但他們不便拂了霞夫人的好意，仍然舉杯飲茶。
茶湯剛一入口，一股香氣盈滿口腔，仿佛錦緞般順滑，從鼻腔徑直滑向口腔。這是適合夜飲的花茶，具有安神醒腦的功效。
重兵衛放下茶碗表態：他會保持中立，不會偏向桂夫人，也不會無視任何有礙儀式的行為。
聞言，霞夫人安心地閉上了眼，似乎很滿意的樣子。
“這就足夠了。”霞夫人說道，“所有人都清楚我丈夫時日無多，這是我最後的磨難了。”她站了起來，那蛇一般的東西原來是一條鎖鏈，一端緊緊箍住霞夫人的腳，另一端被焊死在柱子上。鎖鏈由黃金白銀鑄成，飾以龍鳳、牡丹、荷花、日紋、月紋等圖案，為避免傷到霞夫人，一些鎖鏈上還纏上了棉布。它不像枷鎖，倒更像是精美的首飾。
“可憐我被囚禁於此，一步也不能離開這可惡的屋子。”霞夫人哀傷道，“不然我一定會去往我孩子的身邊。”
重兵衛這時才想起關於霞夫人的一些流言。
八重大人的妻子被邪祟附身，瘋狂刺傷家人後被囚禁在深院內。
就是黑暗裏滋生的荊棘困住了霞夫人。
一時的真情流露似乎讓霞夫人倍感疲倦，她又坐了回去，接過天羽和尚遞來的茶，飲了半口，看樣子是準備送客了。
天羽和尚見狀想起身送送重兵衛他們。
霞夫人卻開口說道：“天羽，你留下為我誦經吧。”
天羽的師兄天魚和尚起身送重兵衛他們離開。
在回去的路上，重兵衛問道：“天魚大師你怎麽會卷入這種事情中？你們站在……”
“別多想別多問。”天魚說道，“一場因果而已，先師同霞夫人有些交情。不過施主不要顧忌太多，一切順從本心即可。這也是霞夫人和八重大人的想法。”
天魚見吉岡和阿音還有困惑，便走近一步說道：“貧僧也會同你們一同前往四角樓。”
天魚和尚會陪同八重泊去往四角樓，天羽和尚則陪在霞夫人身邊。
聽到天魚和尚會和他們同行，三人懸著的心又放下來了一點。
夜色越來越深，露水也開始凝結。
告別天魚之後，三人回到房內，準備休息。
但這時門又被敲響了。
這次是阿音先打開窗戶看清了拜訪者。
這次來的是桂夫人本人！隻要見過一次就絕不會認錯這張美豔的臉。
鳩山提醒他們，讓他們不要亂跑，以免撞到什麽事，被卷入糾紛。
但現在的情況不是他們去惹事，而是事情接連不斷地找上他們。
阿音苦惱地對重兵衛說道：“是桂夫人，我們怎麽辦？”
還能怎麽辦，他們房間的燈還亮著，總不能裝作出去或者已經睡了吧。而且在八重家，他們是客人，桂夫人是主人，客人哪能將主人關在門外。
重兵衛提醒吉岡和阿音不要多言，然後打開了門。
桂夫人隻帶了一名侍女，站在門外，不打算進來。
“這麽晚打擾三位實在不好意思。”桂夫人說道。
她隻能在侍奉八重垣睡下後才有時間出來找重兵衛他們。
“小小禮物不成敬意。”
桂夫人的侍女將一個小箱子放到他們麵前，箱中堆著一根根金條。
重兵衛感到背後傳來兩道炙熱的視線，不消多想，肯定是吉岡和阿音看到黃金，眼睛都直了。
重兵衛在心裏也歎了一聲。但君子愛財取之有道，他隻能拒絕這些黃金，表明自己隻是盡本分而已，不需要額外的獎勵。
桂夫人麵對重兵衛的拒絕，倒也沒有動怒，隻是淡淡地說道：“希望你在麵對霞夫人時也是這樣說的。”
阿音忍不住，驚問道：“夫人是怎麽知道的？”
桂夫人舉起袖子，掩住自己微翹的嘴角說道：“你們可能不知道，這裏各處風姿不同，為配合不同的花卉樹木，各處的土壤都有差異，細心之人一看客人的鞋底，就能知道客人去過什麽地方。更何況，八重家有這麽多沙子的地方隻有一處，那就是囚禁霞夫人的小屋。”
雖然被桂夫人點破，但重兵衛很快就恢複了鎮靜。
他點頭道：“無論在誰麵前，我都是同一番說辭，夫人要是不信，我們三人可以發誓。”
桂夫人在月華下搖了搖頭：“所謂誓言不過是借著鬼神的名義說些蠢話，這些東西拘束不了小人，對君子倒也不必用誓言去約束。”
桂夫人特意頓了一下，又接著說道，“你們不必發誓，我願意相信你們。不過我也必須提醒你們，現在的霞夫人不能相信，大家都說霞夫人優雅大方、賢淑得體，隻不過被邪魔附身才會做出蠢事。但我知道霞夫人已經瘋了，她還拉上了泊公子一起發瘋，跟隨她的人都難逃毀滅的厄運。”
阿音忍不住問道：“霞夫人究竟做了些什麽？”
重兵衛轉過頭狠狠瞪了阿音一眼，但已經來不及了。幸好，桂夫人沒有把這件事放在心上，反而很樂意回答這個問題。
“九年前她持刀差點殺了八重大人和我。”桂夫人見三人都愣住了，便淡淡說道，“我得侍奉大人，不能久待，你們一定要牢記我今夜的話。”
沒等他們回過神來，桂夫人已經帶著侍女離開了。
阿音鬆了一口氣，呈“大”字躺在了榻榻米上。
“都結束了吧。如果再來一個大人物，我今夜可就要失眠了。”
“你下次可別問那種問題了，我可什麽也不想知道。”吉岡也累得躺下了。
“應該不會再有人來了吧。”阿音說道，“我也要回我的房間休息了。”
“嗯，應該不會再有人來了。”重兵衛說道。
重兵衛話音剛落，外麵又傳來了不急不緩的敲門聲。
三人麵麵相覷，都一副見了鬼的模樣。
重兵衛一揮手，也不看來者是誰，直接打開門：“請問有何指教？”
“指教？不敢當。”男人笑著說道，“我隻是想來看一看什麽樣的人能製服妖怪，什麽樣的人能來見證我八重家的招魂儀式。”
站在他們麵前的是一位翩翩佳公子，濃密的眉毛下，有一雙像朝露般清澈的雙眼，外表看起來好像**不羈, 但眼裏不經意間流露出的精光卻讓人不敢輕視。
“恐怕要讓大人失望了，我等隻是凡人。”重兵衛說道。
男人笑道：“沒有失望，你們都很好。如果都是些誇誇其談的家夥那才惹人生厭呢。”他又問道，“我母親來過了吧？”
重兵衛已經猜到了男人的身份，他就是八重垣的次子八重橋。
因為霞夫人被拘禁，八重泊已經在外居住了，隻有八重橋還住在這裏。
“我不管她說過什麽，但我隻要諸位保證公平即可。”
重兵衛他們再一次坦白自己的心跡。
八重橋笑著說道：“聽到三位這樣說，我就放心了。”他沒有更多的語言和動作，轉身欲走。
“公子等一等。”重兵衛叫住了八重橋，“這裏還有你母親帶來的黃金，如果方便的話，麻煩叫仆人帶回去吧。”
八重橋的動作一滯，他回過身來，臉上還帶著笑容：“好的。”
然後，他就步入夜色之中。
重兵衛也舒了一口氣：“應該都結束了，我們可以休息了。”
“我覺得今夜都要失眠了。”阿音無奈道。
“算了吧，你就算是在火山口也能睡著。”吉岡對阿音說道。
住進重兵衛家後，阿音擺脫了之前困苦的生活，沒了心事和生活上的顧慮，睡眠自然就好了。
“沒什麽好怕的，大家還是好好休息吧。我們走一步算一步。”
重兵衛安慰他們。
重兵衛雖這樣說，但他自己卻幾乎徹夜未眠。
八重泊和霞夫人真的失勢了嗎？
八重泊在外宅居住，霞夫人被囚禁在結界之中。
但霞夫人的人能穿過結界自由來往，還能邀請自己，說明霞夫人雖然失去了八重垣的寵愛，可仍然保留了不小的權勢。
桂夫人看似得寵，卻並不意味著一定會獲得最後的勝利。她特意來見自己，想將自己這樣無足輕重的人物也收入囊中。還有八重橋，如果他真的那麽灑脫，那也不會來找自己。桂夫人母子的行動恰好說明了他們內心的不安。
可想而知，四方角儀式中一定會出現變數。
八重泊和八重橋的繼承人之爭，不單單關乎家業，更關乎生死。
試想一下，無論是誰成為八重家的新主人，他會輕易放過失敗者嗎？
他們之間的恩怨從母輩延續到自身，如同兩株糾纏生長的藤蔓，隻有絞死對方，才能獲得新生。
第二日，清晨。
重兵衛等人用完早飯後，見到了八重泊。準確來說，八重泊和八重橋一起拜見他們的父親八重垣。重兵衛他們隻是遠遠地望到他罷了。
八重泊，頂著一張麵無表情的俊臉，身材修長如青竹一般，眉眼像刀刻出的一樣，鼻梁高挺，薄薄的唇緊抿著，透出一股涼薄。
八重家的兩兄弟站在一起，一冷一熱，分外不協調。
這次重兵衛他們沒有資格入內，隻能在外等候。
兩位八重公子拜見完父親後，好像又各自去見了他們的母親。
直到巳時（十時左右），一行人才浩浩****地出發。
不過考慮到儀式中可能出現的風險，多花點時間來告別也在情理之中，畢竟這可能是某些人的“最後一麵”了。
前往四角樓的隊伍足有十八人：八重泊、八重橋、鳩山、近藤、重兵衛、吉岡、阿音、天魚和尚、八重泊所帶的五位侍從和八重橋所帶的五位侍從。
鳩山算是八重垣的代表，他會參與到四方角儀式之中。
近藤是八重家的家臣代表，他也會參與到四方角儀式之中。
四角樓在遠山之中，一行人出了城便踏上了崎嶇的山路。
八重家於九天前已經派人修整、清理過山路了，但前幾日的大雨又將小路衝得一塌糊塗。在有些地方，重兵衛不得不慢下步子，攙扶著阿音前進。
因為帶了女眷，重兵衛他們漸漸落到了隊伍的最後麵。借此，重兵衛也得以觀察整個隊伍的狀態。
首先以兩位公子為核心，他們一行人心照不宣地分成了兩隊。
八重泊的隊伍在前，八重橋的隊伍在後。
除開重兵衛他們，隊伍中還有三個異類。
鳩山在隊伍前帶路，但近藤卻還要在鳩山前，嘴裏不斷發出怪聲，似乎在嫌棄路況。
在閑聊中，重兵衛得知近藤作為八重家的家臣，從小在優渥的環境中長大，有嚴重的潔癖。他的書房專門配有兩個童子整日打掃，文房四寶隨時擦洗幹淨。客人到訪離去後，所坐的地方必須重新刷洗。
他每天穿戴的衣服與帽子，都要拂拭數十次。
他在家中的庭院裏栽種了一棵梧桐樹，總覺得樹枝樹葉不幹淨，於是每天早晚派人挑水揩洗，最後竟活生生把梧桐樹給洗死了。
因太愛幹淨，近藤少近女色。有一次，他看中了一名女伎，於是帶回家中留宿。但又怕她不潔淨，先叫她好好洗澡，洗畢上床，用手從頭摸到腳，邊摸邊聞，始終覺得哪裏不幹淨，要她再洗，洗了再摸再聞，還不放心，又洗，洗來洗去，天已亮了，隻好作罷。
他家仆人每日擔水，但他隻用前麵一桶水。別人問他原因，他回答說仆人用扁擔擔水，一前一後，他害怕仆人在擔水過程中放屁，後麵的水會被弄髒。
重兵衛聽完近藤的這些逸事，就明白他為什麽要跑到最前麵去了。山路有高差，有時前一個人的屁股剛好會對著後一個人的臉，這對近藤而言是絕對無法忍受的。
天魚在兩支隊伍中間。霞夫人同天魚和天羽的關係匪淺，她要見重兵衛他們還是由這師兄弟傳話的。
但八重泊似乎並不喜歡天魚和天羽。從眾人口中透露出來的隻言片語，重兵衛發現八重泊可能對天羽還懷有敵意，也許因為天羽搶走了霞夫人的注意，也許僅僅因為他不滿於一個年輕男人靠近自己的母親，哪怕這人是個和尚。
隨著時間的流逝，日頭西斜。十月，暑氣已消。山中與山外仿佛是兩個世界，各個角落都透出一股寒意。
“真累啊，還沒有到嗎？”吉岡問道。
“我們在前麵的路口往右拐再走一會兒就到了。”鳩山回答他。