03
如果不能避免被奪去生命的話，至少希望她去往那個世界時，不會感受到被淩辱的恐怖和痛苦。
“那麽，有沒有與嫌犯有關的線索呢？”
“沒有。”緒方簡短地回答道。
發現屍體後，警方對周圍進行了仔細的搜索，但在現階段，沒有找到愛裏菜穿著的衣服和與事件有關的遺物。
“在剛才的會議上，關於在現場附近沒有發現愛裏菜的衣服的原因，提出了三種可能性。第一，嫌犯為了不讓人知道愛裏菜的身份，沒有留下有關聯的衣服。第二，嫌犯為了不留下自己的體毛和汗液等證據，銷毀了衣服。第三，嫌犯有收集癖，還保留著愛裏菜的衣物。”
“前兩個是不合理的。”神場喃喃自語，緒方也同意。
“在會議上也提出了同樣的意見。第一，無論怎樣隱藏衣服，隻要發現屍體，就能馬上知道女孩的身份，因為警察已經公布了愛裏菜的臉部照片，並在公開尋找她。第二，嫌犯在愛裏菜的體內留下了作為有力證據的體液。比起自己的體毛和汗液等，這是更有力的線索。”
這樣一來，嫌犯的範圍就會縮小，是有收集癖的異常戀童癖患者犯下的罪行。
在這類案件中，嫌犯大多有因猥褻兒童等而被警察逮捕的前科，有可能會在地區的變態和可疑者名單上。
如果殺害愛裏菜的嫌犯是慣犯的話，應該馬上就會浮出水麵。逮捕不會花很長時間吧。神場這樣想著。同時，另一個自己也在訴說，事件並不像腦子裏想的那麽簡單。
“事件是活著的。”
神場的耳畔，突然響起了今藤的聲音。
今藤隆司是神場在夜長瀨駐在所工作結束後，從管轄分局的交通課到刑事課赴任時的主任。
盡管離退休還有三年的時間，但級別隻是巡查長，原因是他高中畢業就參加工作了，不是精英，再加上他信奉“現場主義”，對管理職位不感興趣，也不想參加晉升考試。
神場曾在酒席上借醉酒問他，你不希望出人頭地嗎？今藤一邊自斟自飲日本酒，一邊回答，趴在桌子上蓋章，這不符合自己的性格，還是現場比較好。
“自己親手逮捕嫌犯時的喜悅，是任何東西都無法替代的。”
今藤這樣說著，滿是皺紋的臉上露出了笑容。
神場知道今藤喜悅的背後，有著幾十倍的悔恨和悲傷。有時候因為缺乏決定性證據而無法逮捕無限接近有罪的嫌犯，也有本來應該受到保護的受害者，被媒體曝光後無法忍受世人好奇的目光而自殺的事件。
“犯罪的是活著的人，受害的也是活著的人。事件是活著的。”
酒勁上來後，今藤對部下提出了自己的主張。
直到今天，神場才明白，當時三十四歲年富力強的自己，並沒有真正理解今藤的話。雖然腦子裏理解了，但切身感受到是在白發開始顯眼的五十歲以後。
從任職到退休的四十二年間，神場處理了很多事件。有動機不明，現場情況複雜，所有人都認為逮捕嫌犯需要時間，卻僅憑一條目擊信息就迅速解決了的事件。另一方麵，也有雖然發現了很多目擊信息和遺物，但無法確定嫌犯，逮捕需要很長時間的事件。每當這時，今藤的話就像一把尖尖的錐子紮進神場的胸口。
錐子變成刀刃是在十六年前發生的純子遇害事件。刀刃割下的傷口至今仍深深地留在神場的內心深處。像這次的愛裏菜一樣，每當發生因猥褻而殺害小女孩的類似惡性事件時，傷口就會一跳一跳地疼。
“神哥。”
被叫到名字，神場才回過神來，將對過去的記憶拉回到現在，向緒方道歉。
“帳場剛開張，你正忙吧，不好意思啊。希望能盡快逮捕嫌犯。”
緒方的聲音拉住了正想要掛掉電話的神場。
“四國怎麽樣？”
神場不由得皺起眉頭。
他不記得跟緒方說過要去四國的事。恐怕是從幸知那裏聽到的。
緒方和幸知從半年前開始交往。幸知把父母外出旅行的事告訴了自己的男朋友緒方並不奇怪，不如說是理所當然。神場明明知道，但是心裏很不愉快。如果能從幸知的口中聽到她說把這件事告訴了緒方，也許他還能平靜下來。突然從緒方口中被問關於去四國的事情，神場覺得他們好像是在暗示即使你再反對我們也在交往似的。
這樣想著，不知不覺中，神場的語氣就變得生硬了。
“我不是來觀光的。沒什麽怎麽樣。”
不知是不是感受到了神場的心情，緒方一點也不生氣，用認真的語調繼續說道：“很抱歉在您二人世界的旅途中打擾您，如果神哥不覺得麻煩的話，我可以聯係您，向您報告調查的進展情況嗎？”
神場皺著眉頭說：“我已經不是現役警察了。”
緒方說服神場：“就像您說的，神哥您已經不是現役警察了。
退休的刑警不會直接參與搜查。但是，您可以根據我報告的信息推理事件。能不能以向前輩詢問意見的形式，請教神哥您心目中的嫌犯形象和搜查的方向呢？”
神場對著電話那頭的緒方搖了搖頭。
“退休了我就是普通人。如果泄露事件的信息，就違反了保密義務。”
在手機的另一頭，緒方微微一笑。
“這樣說的話，我已經違反紀律了。剛才，我把現在知道的信息都告訴神哥您了。”
緒方的言外之意像是在說，明明是你讓我做出了違反紀律的行為，現在又來拒絕我的請求嗎？如果用日本將棋來比喻的話，神場就像是被下了“必至”的一招[9]，無論怎麽掙紮也逃不掉了。
麵對難以回答的神場，緒方又將了一記王手[10]。
“神哥，您對這個事件無法做到袖手旁觀。您是因為這件案子和十六年前您負責的純子遇害事件相似，所以才打電話來的吧。”
神場無言以對。
緒方猜對了。純子和愛裏菜在神場的心中重疊在一起，他無法袖手旁觀。現在，神場即使拒絕了緒方的請求，他也會在意事件，主動聯係緒方的。
[9] 譯者注：在日本將棋中，如果對方無論如何防禦都會在下一手被將死，則稱為必至（困斃）。
[10] 譯者注：在日本將棋中，將軍稱為“王手”，有“將要取王的一手”之意。被“王手”
的一方，必須立即使王將逃避或走一著棋應對。如果無法逃脫或無法應對，王會被將死（詰）。
神場煩惱了半晌，最後深深地吐了一口氣，對緒方說：“去得到鷲尾課長的同意。如果能得到負責指揮搜查總部的課長許可，我讓你違反紀律的罪惡感也會稍微減輕一點。”
鷲尾訓是縣警搜查一課課長。比神場小兩歲，即將迎來花甲之年，但是他學生時代常年練習柔道的身體還像四十多歲時一樣緊繃繃的。他一直專注於搜查領域，精通現場，以吸取部下的意見、靈活地開展搜查而聞名。
如果是鷲尾，應該會接受緒方的提案吧。他聽了緒方的話，一定會豪爽地笑著說那不是違反紀律，而是請求善良市民的協助。神場的眼前浮現出鷲尾的笑容。
對於神場的回答，緒方聲音變得輕快：“我知道了。我會向鷲尾課長請求許可，我會再聯係您的。”
緒方這樣說著，掛斷了電話。
神場合上手機，一邊長長地歎了一口氣，一邊看著天花板。
把幸知和緒方撮合到一起的是神場自己。
大約八個月前，神場帶緒方回家吃晚飯。那時幸知也在家裏一起吃飯，這成了兩人交往的契機。
那天之後，過了一段時間的某個星期天，幸知說要去主題公園玩，神場就問和誰一起去，幸知說出的是緒方的名字。
“我們在交往。”
幸知坦然地說，就像在談論現在的天氣一樣。
那是半年前的事了。
緒方今年三十二歲。據香代子說，兩人之間好像也有談過結婚的話題。
緒方是個好人，性格開朗，做事認真。神場覺得女兒選擇男人的眼光是對的。但是，另一方麵，他不能接受緒方作為女兒的戀人。
香代子認為神場不認可兩人交往是出於父親特有的心理。
其實神場反對另有緣由。
神場拿著手機佇立在走廊上，聽到瓦頂上雨點輕輕拍打的聲音。
開始下雨了。
神場打開了走廊的窗戶，聞到了混雜在夜氣中的雨的味道。
這一次，不是幻覺。
昨夜開始下的雨，到了早上也沒停。
吃完早飯的神場和香代子，穿著合羽[11] 離開了旅館。幸運的是，雨下得很小，雨點在路邊的繡球花葉子上輕輕跳著。這點小雨並不妨礙走路去寺廟，不過二人還是準備了有防水性能的鞋子。
香代子的步伐讓人感覺不到前一天的疲勞。她輕輕地跳過人行道中間的水坑。
“膝蓋要緊嗎？”神場從後麵問道。
香代子回頭看了一眼神場，臉上微微泛起紅潮，表情放鬆。
“昨天睡得很好，今天膝蓋上戴了護膝，所以很輕鬆。”
[11] 譯者注：合羽，一種類似鬥篷的衣物，主要用途是遮擋風雨，是雨衣和風衣的前身。
“不說我了，”香代子放慢了步速，靠近神場的旁邊，“該問要不要緊的是你吧？眼睛下麵起黑眼圈了。昨晚沒睡好嗎？”
神場馬上用手背擦了擦眼睛。
昨天掛了和緒方的電話後就上床睡覺了，但中間還是醒了好幾次。如果是平時，他隻在早上有尿意時才會醒過來，但是昨晚醒了三次。並不是因為什麽響聲才被驚醒，也不是為了去洗手間，而是腦子異常清醒，無法熟睡。
也許是因為想起了十六年前純子的遺體，也許是因為在與緒方的電話中，時隔三個月再次感受到了辦案現場的氣息而情緒高漲。
“你那麽在意昨天的事件嗎？”
神場恍然大悟，看了看身旁的香代子。香代子的聲音中，有一種知道昨晚神場和緒方打過電話的感覺。
四目相對。這是一種能看透內心的視線。神場轉過身去，假裝不知道。
“沒有。我已經不是現役警察了。”
當神場告訴香代子要去巡禮的時候，香代子那時說的話在神場耳邊響起。
“一直以來你都對我放任不管，退休後也打算扔下我嗎？”
如果知道丈夫的思緒即使退休了也還沒有離開案件，香代子會不會感到悲傷呢？神場這麽想著，於是就撒了謊。
結婚三十二年來，香代子一直很辛苦，也經常感到寂寞。香代子認為，丈夫現在完成刑警的任務，終於回到了自己身邊。神場覺得沒必要特意給這種喜悅潑冷水。
到達八號劄所熊穀寺的時候，已經快八點半了。因為二人從旅館出來時是七點，所以算下來共花了一個半小時。
旅行前買的徒步巡禮指南書上寫著，從七號劄所到八號劄所，徒步大約需要一個小時。不知道多花了時間是因為下雨腳下的路不好走，還是自己走得慢。不願承認年老的神場，希望是前者。
穿過厚重的仁王門，完成納經。從正殿回來的路上，二人眺望著被稱為四國最大的多寶塔。“因為下雨，塔的色彩看不清楚啊。”神場嘟囔著。香代子眯著眼睛說：“煙雨朦朧的曆史建築也很有情趣，不是很棒嗎？”
走下從多寶塔通往山門的台階，香代子在小賣部買了兩個印有吉祥物熊的護身符。未來的路途還很長，神場認為沒必要在這裏買東西增加行李，但是香代子不聽。
買了護身符的香代子，從袋子裏拿出裏麵的東西，高興地端詳著。神場問她為什麽護身符上有熊，她回答說是因為寺廟的名字。
“這個粉色的是給幸知的。我覺得既可愛又兼顧交通安全，所以把它掛在車鑰匙上很合適。”
“這隻黃色的熊是誰的？”神場一問，就後悔了。如果香代子回答是給緒方的，不知道自己該采取怎樣的態度才好。
然而，神場杞人憂天了。另一個護身符是給瑪莎的。
從沒聽過狗需要護身符，神場這樣說著。香代子一邊輕輕揮動著黃熊圖案的護身符，一邊微微笑著。
“瑪莎最近耳背了。如果把這個掛在引線上，一拉起來鈴鐺就會響，這樣瑪莎就知道要去散步了。”
參照人的年齡來計算，瑪莎已經是將近九十歲的高齡了，耳背也是沒辦法的事。
“鈴鐺哪裏都有賣的吧？”
麵對一直抱怨的丈夫，香代子像孩子一樣噘著嘴。
“這隻熊，鼻子尖尖的感覺和瑪莎很像吧？東西嘛，不是夠用就可以的。同樣是買，買個喜歡的，心情愉快比較好。”
說著，香代子興衝衝地把熊護身符放進了袋子裏。
買了一個不到一千日元的熊護身符，香代子看起來卻像是得到了一萬日元的高價玩偶一樣興高采烈。神場目瞪口呆，但也能感受到香代子的好。正因為香代子有這種天真無邪的堅強，才能熬過五年的駐村時期，還有那件痛苦的事情——“讓你久等了。我們走吧。”
去洗手間的香代子回來了。
根據指南，從熊穀寺到下一個法輪寺，步行大約需要四十分鍾。也就是說，兩個人走的話要花一個小時左右。
這不是一次匆忙的旅行，就這樣一邊看著香代子高興的表情一邊走路也不錯。
神場看著走在旁邊的香代子。香代子好像很喜歡熊的護身符，心情很好。她哼著結婚時期的流行歌曲。
神場好久沒聽過香代子唱得有點走調的歌了。最後一次聽到，還是在與神場同期參加工作的同事的結婚典禮上，香代子作為幫手幫忙合唱。在二十人左右的男女混聲合唱中，香代子跑調的聲音格外高亢。唱完後，周圍的人都陷入迷茫，不知道該怎麽跟香代子打招呼才好，而香代子卻露出了滿意的笑容，說心情很好。
就這樣，夫妻倆走著走著，忘卻了很久的事情就像沉入水底的氣泡一樣，一點一點地浮現出來。
對過去的記憶，絕不是隻有快樂。香代子也是一樣。二人誰都沒有提及過去，埋頭向下一座寺廟前進。
十點進入法輪寺，納經完畢後前往下一個劄所。
中午前，二人到了位於阿浪市市場町的切幡寺。因為雨稍微變大了，所以他們決定在附近的食堂吃午飯。
食堂的店鋪是由舊民宅的一樓改建而成的簡單建築。也許是因為在寺廟附近，客人多是巡禮者，所以有很多價格公道的菜品。二人點了德島縣的鄉土料理——蕎麥米雜燴粥。粥裏加入了煮過的蕎麥米湯汁，對喝了冷飲而變冷的腸胃很溫和，二人的身體暖和起來。
二人麻利地吃完午飯走出店後，經過切幡寺，前往十一號劄所藤井寺。
從切幡寺到藤井寺的距離大約有十公裏，步行需要兩個半小時。這是兩個人第一次一口氣走這麽遠的距離。
在前往藤井寺的途中，渡過了吉野川。
對著這條日本屈指可數的大河，香代子發出了歡呼。看著這條悠然流淌著的河流，無法想象它竟被稱為日本三大暴川[12]之一。
“你看那邊。”香代子指著河的遠處。
在河的淺灘上，有一隻白色的鳥，是白鷺。
周圍被小雨籠罩著，白鷺那威風凜凜的站姿，看起來就像隻有那裏被光照射著一樣。
香代子在橋的中間停下腳步，把胳膊放在欄杆上，凝視著遠處的綠色群山。
“雖然這是條大河，但是源流很像神川啊。”
香代子所說的神川，是流經我們曾經駐在的夜長瀨地區雨久良村的河。
神川河麵雖然很寬，但水很淺，一到夏天就能看到孩子們拿著竹簍捕撈杜父魚和魚的情景。
“那真是一條美麗的河流啊。”
也許是四國廣闊的天空讓人想起了自然資源豐富的夜長瀨，踏上巡禮之旅後，香代子經常提起駐村時期的事情。
神場為了打斷有關夜長瀨的話題，一個人先走了。
香代子看著藤井寺正殿旁邊的藤架，深深地歎了一口氣。那是讚歎和遺憾交織在一起的漫長的歎息。
[12] 譯者注：容易河水泛濫的河流。
“真想早點來啊。盛開的紫藤一定很漂亮吧。”
作為寺院名字由來的藤架，已經過了花季，隻剩下了茂盛的葉子。被雨淋濕的葉子看起來也很鮮豔美麗，正如香代子所說的那樣，被許多紫花點綴的院子，應該會吸引很多人的目光。
神場既想看看盛開的紫藤花，又覺得錯過了花季也無妨，因為看著藤架，陳舊的記憶複蘇了。
在神場的腦海裏，浮現出了在駐在所老舊的日式房間裏，香代子躺在被子裏的身影。彼時，香代子目光呆滯，在她的枕邊，有一朵紫藤花。
裝飾著紫藤的花瓶是相當老的物件，一直放在倉庫的深處。
不知道是以前的駐村人員留下的東西，還是更早以前就有的東西。
在神場巡視村落的途中，村田家的媳婦節子說：“這是給您家阿方的。”於是把紫藤花遞給神場。阿方，是雨久良村這邊的方言，是夫人的意思。
“因為開得很漂亮。”
從節子手中垂落下來的紫藤花，雖然很漂亮，但總覺得有些悲涼。
神場雖然收下了花，但是對沒有處理過花的他來說，不知道該怎麽辦才好。
神場回到駐在所後，先去了倉庫，尋找能放花的東西。在架子的深處，神場發現了一個蒙著灰塵的花瓶。用自來水洗淨，插上花，放在正在睡覺的香代子的枕邊。香代子睜開眼，把臉轉向了紫藤。
“是村田先生家裏的花吧。”香代子喃喃自語。
村田家美麗的紫藤在雨久良村很有名。
“給我花的應該是節子吧。”香代子好像看到節子把花遞給神場似的，說道。
“是啊。你一下子就知道了。”
香代子一邊看著紫藤，一邊問道：“節子她怎麽樣了？”
當時神場不知道香代子的問題意味著什麽，也不知道該怎麽回答，就隻說了見麵時的情況。
“她什麽話也沒說，但好像很擔心你。”
“等我能下床了，就去道謝。”
香代子這樣說著，又閉上了眼睛。
但是，香代子沒能向節子表達感謝之情。在節子給神場紫藤花的一周後，她以殺害公公的罪名，被警察逮捕了。
“不知節子怎麽樣了？”香代子低聲說著。
神場吃驚地看著香代子。
都說夫妻會越來越相像，可能是真的。香代子看到過了花期的紫藤花架，也想起了三十多年前的事情。
神場不知道應該對香代子說些什麽。
節子殺害公公武男的事件，發生在神場他們赴任夜長瀨駐在所的一年後。
節子用木棍毆打喝得酩酊大醉的武男，把失去意識的武男的臉按在漲了水的田圃裏，致其溺死了。
節子嫁到夜長瀨是在事件發生的五年前。那年節子三十二歲，武男的獨生子、節子的丈夫幸助二十九歲。
節子出生於雨久良村一個叫須曾的村落，是三男四女中最小的孩子。當時，在那一帶，女性三十二歲就已經過了適婚年齡。容貌和性格都很好的節子在那個年齡之前沒能結婚，是因為從小身體就很弱。現如今，妻子是家裏的勞動力這一想法正在逐漸被淡忘，但在昭和五十年代的寒村，這種想法依然根深蒂固。無論長得多漂亮，不能工作的女人都很難找到婆家。
節子能和幸助在一起，是因為雨久良村村長的幫助。
幸助因為小時候的意外事故，一條腿瘸了。這件事，讓幸助養成了閉門不出的性格。到了年紀也不去找對象，每天都在家裏一個人喝酒。
武男擔心這樣下去村田家會斷子絕孫，就和雨久良村的村長商量有沒有好的對象。聽了這話的村長，介紹的女人就是節子。也許村長在想，兩個人都對自身有自卑感，應該能夠彼此慰藉好好相處吧。
當村長提到節子的名字時，武男非常狼狽。
病弱的節子不可能下地幹活。武男不想要幫不上家裏忙的媳婦。雖然他心裏是不滿的，但因為是自己主動提出商量的，所以也不好拒絕，就同意了這門親事。
最重要的是，幸助自己強烈希望娶節子為妻。比起家庭勞動者，幸助更渴望的是有自己的妻子。
節子雖然不受公公的喜歡，但是在幸助的乞求下，嫁到了村田家裏。
節子和武男想象的一樣，不能做體力活。稍微一舉鋤頭就會感到頭暈，要是勉強下地幹活，身體就會因不適而臥床。
節子無法工作還影響到了幸助。
之前，家裏依靠武男和母親阿清的勞動，以維持母子三人的生活。節子嫁過來後，生活費增加了。幸助作為丈夫，應該照顧妻子節子，但他又是因為腿腳不方便而被寵壞的獨生子，不願意為了別人而辛苦。
武男和節子的關係逐漸變得緊張起來。
節子一直沒有孩子也是關係緊張的理由之一。不知道是沒有懷孕，還是有了新生命的萌芽但沒能順利結果。
幸助因每天從父親那裏聽到對妻子的抱怨感到厭煩，就說要去打工。雖然父母拚命阻止，但幸助還是擅自離家出走，在東京找到了一份即使腿腳不便也能勝任的工作。
也許是因為在有很多娛樂活動的東京生活變得快樂了，也許是因為討厭回家後聽到關於妻子的壞話，剛開始外出打工時，幸助每月回老家一次，漸漸地回來的次數越來越少，與家裏聯絡也越來越少了。一年後，幸助隻有盂蘭盆節[13] 和年末才會回老家，也不再往家裏寄錢了。
[13] 譯者注：盂蘭盆節是日本重要的民間節日，在每年八月中旬，是日本祭祀祖先的日子。
因為獨生子離家後的寂寞，武男對節子越來越憤怒。一有事就說粗話，一喝酒就動手。
身為婆婆的阿清覺得與自己同為女人的節子很可憐，於是對節子百般嗬護，因此自己也經常被武男打。
在這種情況下，發生了那個事件。
神場接到阿清的通知趕到現場，向坐在公公遺體前、心神恍惚的節子詢問了事情的經過。
武男的虐待一天比一天嚴重。之前隻在天氣好的時候派節子去撿柴火，從去年冬天開始，下雪天也要節子去撿柴火。節子每次出去，單程都要走一個小時，回來的時候還要背著沉重的柴火。而且，每次武男都會抱怨柴火少，毫不留情地毆打疲憊不堪的節子。
冬天過去了，到了春天，武男的虐待還是沒有停止。雖然已是初夏，但武男依然命令節子去撿柴火。那一天，節子月事來了，便躺在**休息。但是武男不允許，他把痛苦的節子拉起來，推到了外麵。節子忍受不住肚子的疼痛，在外麵蹲了一會兒。接著，武男拿著酒瓶走了出來。
“你在發什麽呆？快站起來！”
他這樣喊著，抓住節子的胳膊，向山上拽去。
其實穀倉裏還有很多木柴，現在並不是非常急需。更何況，在太陽快要落山的時候入山是很危險的。很明顯，這隻是在欺負節子。
腹痛得無法站立，再加上每天反複的折磨，節子的神經逐漸麻木了。當她從山上背著柴火回來時，體力已經完全耗盡了。
節子在快到家的田間小路上坐了下來。
“請您先回去吧，我稍微休息一下再回去。”節子這樣說著。
武男卻用腳狠狠地踹向蹲在地上的節子的肚子。
節子忍不住呻吟，苦苦哀求武男饒了自己，但是武男沒有停下。他噴著酒氣，冷冷地對痛苦的節子說：“生不出孩子的肚子，沒了也沒關係。到哪裏都派不上用場的東西！”
在駐在所的審訊中，節子回答說，之後的事情就記不清了。
事發後第一個發現的人是阿清。要去撿柴火的丈夫和媳婦到了晚上也不回來，她擔心地出去看了看，發現節子一個人坐在月光下的田間小路上。
靠近節子後，阿清屏住了呼吸。
在節子的腳邊，武男俯臥著，臉埋在田地裏，後腦勺裂了個大口子。
在駐在所角落的椅子上，阿清一邊放聲大哭一邊護著媳婦：“節子沒做錯。是我不好，要是我殺了他就好了。”
節子的臉上和胳膊上都布滿了青斑，應該是被打的痕跡。恐怕被衣服遮住的地方還有很多。
深夜時分，離村落最近的葛鎮分局的搜查員，開著警車接走了殺害公公的兒媳婦。神場遞交了審訊記錄，告訴搜查員嫌犯有酌情考慮的餘地，然後目送節子坐著警車離開了村落。
節子殺了武男的故事瞬間傳遍了整個村落，駐在所前人山人海。村裏的成年人基本都到齊了。
村民們都露出了複雜的表情。
夜長瀨的村民們，誰都知道武男對節子過分的做法。神場原以為從村民的口中能聽到對節子同情和擁護的聲音，但是沒有。
大部分人說的話都是譴責節子的。
節子確實殺了人，那是無論發生什麽情況都不能允許的事情。但是，神場認為，正如審判中有酌定量刑一樣，如果知道節子殺了公公的前因後果，稍微有一些庇護節子的聲音也未嚐不可。
人們 —— 特別是男人們，大多異口同聲地說，武男的運氣不好，娶到了沒用的媳婦，不能抱孫子，還丟了兒子，拿媳婦撒氣的心情是可以理解的。
人們完全沒有提及武男的暴力，而是責備病弱、沒有孩子的節子。從這些男人的口吻中，神場深切地感受到山村的村民抱有怎樣落後的價值觀。同時，一想到必須要在這片土地上生活一段時間，神場的心情就變得陰鬱起來。
神場被男人們無情的話傷透了心，回到駐在所，看到香代子站在那裏。
香代子站在與土間相連的客廳入口，靠在柱子上。蒼白的臉因悲傷而扭曲，眼睛發紅。神場不知道該說些什麽，無言地靠近香代子，支撐著她顫抖的身體，扶她上床休息。
香代子躺在被窩裏，用好不容易才能聽得清的微弱聲音對神場說：“對不起。”
神場的眼睛裏映出花瓶裏插著的紫藤花。那朵枯萎的花，讓人想到俯身坐在警車上的節子。
在夜長瀨，最少也要再待兩三年。
你能在這裏做下去嗎？
神場問自己。
為了斬斷不安，神場搖搖頭，到廚房給香代子煮粥去了。