三 情 報
暴風雨襲擊著紅坡頭苗族的寨子。臨時的巡邏隊隊部是在一個苗家女聯防隊員的草舍裏。騎兵們大部分都在苗家堆糧的土樓上安睡了，隻有隊長和指導員還在同年輕的女主人圍著火塘談話。年輕的女主人抱著嬰兒喋喋不休地講著她家今年的生產計劃，漢話講得雖然生硬，但她能用手比畫著來補助語言的不足。
“報告！”門口出現披著雨衣的值日排長，他向隊長敬禮，“可以進來嗎？”
“進來！”
“值日排長馮廷貴報告，××寨聯防情報委員盤大媽、聯防隊長朱林生連夜趕來送情報！”
隊長和指導員從火塘邊站起來。隊長說：“請他們進來！”
“是！”馮廷貴敬禮轉身出門。
正在土樓上和衣睡覺的戰士們也聽見了這兩個字——“情報”！他們沒等指揮員的命令，預感到將有戰鬥任務，在隊長沒注意的時候，他們輕悄悄地都從樓梯上溜下來。
盤大媽和隊長早已經是老熟人了。她大步跨到隊長麵前，沒有先問個好就把自己在林中奇怪的發現報告給他。在她報告情況的時候，草舍裏出奇的靜，所有的人幾乎都停止了呼吸，年輕的苗家嫂子抱著孩子。探著身傾聽著，她是經過戰鬥的女人了，她的神情緊張而不慌張。戰士們由於一種責任和習慣，開始摸索著紮鞋帶。小門外閃著雷電，在門口依著的戰士的臉上被閃電映得發光。
盤大媽和朱林生緊張地報告完了情況，隊長勒緊自己的皮帶，他往身後一看，突然發現左右站滿了戰士，他問大家：
“同誌們做什麽？”
“隨時準備著，保衛祖國！”戰士們立正齊聲應著。
“啊！”隊長閃動一下眼睛說，“隨時準備著是對的，可又沒人叫你們隨時都行動呀？是不，指導員。”
“是呀，”指導員對大家說，“你們去休息，有任務再叫你們。”
戰士們又靜悄悄地順著獨木樓梯魚貫爬上土樓，當然，上了樓每個人又不免小聲發表著各式各樣的判斷。
“盤大媽、朱林生你們坐下。”隊長把客人讓在火塘邊。“這個馬幫是奇怪，按照我的判斷，這個馬幫是從喇猛鎮來的。”
“一定是這樣。”指導員肯定地說。
“是呀，喇猛鎮到我們寨背後是一天路……”朱林生熄滅自己手裏的火把。
“電話員！”隊長叫電話員。
“有！”在電話機旁邊坐著的電話員站起來。
“機子掛在線上了嗎？”
“我們一到這裏就掛上了。”
“那好，搖喇猛鎮○○六九第三室。”
“是！”電話員搖著電話。
“隊長，”盤大媽說，“我們不把這個馬幫扣起來呀？”
“為什麽？”隊長問。
“我們檢查他們呀！”盤大媽忙回答。
“唔！我們要檢查，我們現在對他們隻是有懷疑，我們要驚了他們會把事情弄壞的，不但查不出他們的問題，他們還要說我們無故扣留他們，那會兒他們還要說我們的怪話哩！”
“可這個馬幫一定有問題！”朱林生叫起來。
“問題在哪裏？”指導員問。
朱林生一時也提不出可靠的根據。
“他們有問題，我們也一定要把問題查出來，他們還跑得掉嗎？他們認為森林裏就是藏身之處，可我們認為森林就是捕捉他們的網。”指導員撥著火塘裏的樹枝。
“隊長！”電話員遞過耳機說，“○○六九第三室來了。”
隊長接過耳機，他向對方問道：
“喂！你是三室嗎？你……你是方檢查員。”
“是呀，是我，我聽出來了，你是二○五巡邏中隊的隊長！”方檢查員回答他。
“我問你，今天早上從你們那裏出來一個有十六匹馬的馬幫嗎？”
“是的，有。”
“幾個人？”
“三個。兩男一女。”
“有通行證嗎？”
“放心吧！隊長同誌，通行證檢驗過，稅票也檢驗過了，他們都是普通商人……”
“我看不普通吧！普通商人為什麽把鹽往內地運？”
“他們的鹽是上月中旬馱到我們鎮上來的，因為國營貿易公司的鹽來的很多，他們又不願意和貿易公司的價格一樣出賣，所以他們決定馱回內地，他們還在鎮上雇了四匹馬，收了四馱草果，他們的情形我們都清楚……”
“是都清楚？”隊長反問他。
“都清楚。”檢查員幾乎急了。
“恐怕也有些你不清楚的吧？”
“沒有。”
“那我就來問你一個問題。”
“問吧！”
“這個馬幫在你們鎮上停留的時候做了些什麽事情？”
“那……可能是作了些有關買賣的事情。”
“可能！”隊長大聲說，“要是還做了些別的事情呢？”
“那……”
“應該做切實的調查！”隊長嚴厲地說，“我執行邊防司令員的命令——命令你對這個馬幫在你們鎮上的一切調查清楚，我們覺得很需要，越快越好！”
“是！”
隊長用力放下耳機，轉身對指導員說：
“我們有個別工作人員，認為隻要看看證件就可以放心了！”
“是呀！”指導員笑笑說，“他們不知道最笨的特務也不會忘了帶著通行證走路的。”
“這樣吧！”隊長用商量的口吻對盤大媽說，“這件事情還要你們兩個出力，我再派我們一排長馮廷貴跟你們一起，盤大媽要連夜繞到馬幫的前麵，到××街等著他們……”隊長向門口叫喊：
“一排長！”
“有！”馮廷貴走到隊長麵前。
“你是本地人，並且你有過這種鬥爭經驗，解放前，你又在這一帶打過遊擊，派你帶朱林生和盤大媽把這個馬幫作個調查，原則是不要打草驚蛇，有了確實把握再出麵……”最後，隊長向他們交代了一些具體做法。馮廷貴正準備帶朱林生和盤大媽分頭執行任務，去做準備工作，這時，電話鈴響了。
隊長抓過電話，電話裏正是方檢查員的聲音：
“隊長同誌嗎？……啊！”
“有新發現嗎？”
“隻調查出來一件事。”
“什麽事？”
“四天前，那趕馬幫的兩個夥計到森林中打過一次獵。”
“打到一些什麽東西？”
“沒有打到什麽稀奇物，隻打了兩隻野豬。”
“啊！野豬，還有別的情況嗎？”
“別的……正在查，查出以後再報告。”
“好吧！”隊長放下耳機對馮廷貴說，“他們那次打獵，不會是沒有原因的吧，趕馬人不做買賣，要到森林去打獵，又打到兩隻野豬，我們不難做個判斷吧。好！你們路上要小心！馬上執行任務吧！”
“是！”馮廷貴敬禮轉身走出門。
盤大媽和朱林生一一和隊長、指導員握手，跟著馮廷貴出去了。這三個臨時的——也是長期的邊防偵察員消失在黑暗裏。
電話鈴又響了，指導員按住隊長：
“我來接，你先休息一會！”指導員抓過耳機。