第四章 足印
我們走進裏麵的客廳後，大家就坐下。守根吩咐傭人徐媽點燈，以便於檢查，同時指向右邊燈光明亮的一間。
“這是我的睡房，後麵還有一間是女傭人徐媽的臥室。”他的手又指向臥室的另一邊，“彎曲的走廊的末端，有一門可通到小花園，賊可能是從這門進來的。”
霍桑還未答話，看見女傭燃亮一盞很大的玻璃燈走過來，也沒說什麽就站起來遞給守根，守根提著燈前麵引導大家一同走向臥室門口，守根說道：“這是正門，平時都從這裏出入，不過昨夜發生竊案後，蹤跡很清楚，看得出他是從正門進去，我怕痕跡弄糊塗影響檢查，所以把正門關了，從西邊側門出入。”
霍桑點頭，於是繞過甬道緩步走進去。一進臥室，隻見裏麵燈光耀目，滿室通明，然而門窗卻關得很緊。我們剛從外麵的空曠處走進，立刻感覺到呼吸有點不順，霍桑最突出發出重重的鼻息聲。
霍桑說道：“為什麽門窗關得如此緊？裏麵空氣渾濁極了，使人感到眩暈。”
守根說道：“因為內人病體不適，怕風。”
霍桑說道：“身體不適，室內應該流通新鮮空氣，關緊反而不好，尊夫人是因為驚嚇引起不適，如果有新鮮空氣，神經蘇爽，病或許痊愈。”
守根聽霍桑所說的一切，似乎並不完全同意，不過勉強打開一扇窗。的確，我們中國人，生病，往往有避風的習慣，其實這樣有時反有害處。
我四處注意，臥室是長方形，布置精致而雅潔。睡床完全是紅木質料，靠近牆壁，方向朝南，床周圍掛著羅帳，一時看不見有人，但是微微聽到裏麵有縷縷的呼吸聲。床的右邊堆放著箱櫃，一共兩幢，箱子上的鎖都已經破裂。其中有三隻箱子平放在地上，全都被撬開，衣服等被丟棄在旁邊。
守根說：“這是強盜偷過以後的狀態，我未曾碰過，也沒有移動。”他的手指著地上的一隻箱子：“這是收藏珍寶的箱子。箱子本來撂在近床邊的櫃子上，排東第二，現在裏麵的珍珠鑽石等已被洗劫一空。”
霍桑問道：“收藏珍珠首飾就是這隻箱子，其他還有別的箱子放首飾嗎？”
“就這一隻箱子，其他藏的都是衣服。”
“那麽衣服被偷掉多少？”
“衣服沒有被偷，隻偷去首飾珍珠。”
“觀察這許多箱子都被撬過，這是為什麽？”霍桑檢查箱子上的鎖，再用力開最下麵的一隻箱子，細細地觀察著。
我乘機問道：“強盜獲得珠寶後，貪得無厭，所以每一隻箱子都撬破，希望多些金銀首飾，而衣服皮貨他毫不在乎。”
守根附和道：“我也是如此推想，衣服太累贅，拿起來不方便，所以放棄衣服就拿首飾。”守根再領我們到床後麵，移動燈火把它照在牆上：“先生請看，這是強盜留下的名字！”
我抬頭，果然看見粉刷的牆壁上有“江南燕”三個字，字是正方形，長闊各約三寸，潦草得很。
霍桑從衣袋中拿出電筒使光照在牆上，一會兒說道：“這是用焦木炭寫的，看來腕力很弱。”
守根說：“字體很怪，不常見到，因為匆忙留下，當然講不到功夫了。”
霍桑沒有說什麽，從後麵床邊走出來，對守根說道：“好了，現在讓我驗一驗他的腳印。”
守根拿燈照著地麵，腳印不太多，從靠近床的箱櫃起，可以清楚看到出入的腳印，腳印前掌寬闊，十分鮮明，後跟見得狹窄一點，比較模糊。霍桑拿出紙筆，照樣子描繪下來，同時用手測度兩腳印間的距離。
霍桑慢慢地說道：“腳印長六寸，像是新式皮底緞麵鞋子印出來的，而且看得出已經磨損。從腳印上測度，這個人矮小。最近久旱不雨，但是腳印卻像剛下雨後留下的，奇怪！”
我完全同意他的說法，地麵幹燥而能留下如此的腳印，叫人有點丈二和尚摸不著頭腦。守根提著燈在前麵走，霍桑彎腰曲背跟在後麵循著腳印走到門邊。距離正門約二丈，方向朝東。如果從正門進來，一抬頭就看見箱子，右麵是床，左邊有玻璃窗。牆上懸掛著兩張相片，一張是孫守根，另一張是一位少婦，衣服美麗，相貌端正姣好，年紀大約二十六七歲，窗前有一張桌子，上麵堆滿了紙墨書籍。霍桑大約看了一眼，就拔掉門閂把門打開。
霍桑問道：“這扇門昨夜上閂嗎？”
守根說：“沒有上閂，因為內人等我夜歸。”
霍桑沒有接話，跟著足印走出去。腳印經過庭院直到走廊下麵的門邊。
霍桑再檢查這扇門，說道：“門上有挖撬的痕跡，但門栓並不堅牢，很容易被撬開。”
穿過門，就是後花園，門外還有一間小屋子。
霍桑立定問道：“這小屋子有人住嗎？”
守根說：“本來是花匠馮二住，最近空著。”
“園丁住到別的地方去了嗎？”
“不是，因為馮二愛賭，我屢次動戒，他不肯改過，所以我辭歇了他。這是兩星期前的事。”
霍桑揚揚眉毛問：“這個馮二識字嗎？”
守根說：“識字的。住宅裏所有的仆役，除徐媽，大家多少都認識一些字。”
霍桑再往前走，一邊用電筒照地，跟著腳印直到後門。現在腳印一深一淺間隔著，看得十分清楚。進去的腳印深，出來的腳印淺，彎彎曲曲直到後麵。後麵的大門好像是重新翻建的，不是舊式門，所以上麵裝了西式的門鎖。門很厚重結實，深紅色，門後有一塊大石頭，估計重約一百斤開外，知道是用來堵住大門的。
霍桑詫異地說：“我看這扇門的鎖十分牢固，一定是被尖錐子撬壞。門後的大石頭已被移動了六七寸。看形狀是強盜打壞了門鎖，再用力推門，門後的石塊才能移動，這可不太容易，隻有大力士才能做得到。門上的鑰匙一共有幾把？”
守根答道：“隻有一把，我獨自管理。”
守根說完，把鑰匙拿出來，霍桑點頭，伸手開門。由於石頭壓住門，隻能拉開六七寸，僅容一個人側身走出去。我們擠身出去，外麵野草叢生，腳印也十分紊亂。對門有一座舊廟，看匾額，是座蛇神廟。前麵對立著兩根大旗杆，上麵的雕鏤木鬥還完整，還有一對石獅子蹲踞左右，為廟裏泥塑的偶像守夜。除此以外，沒有別的痕跡。
守根指著廟，對霍桑說道：“本來廟裏有一個人看守，他的名字叫胡大，年事已高彎腰曲背。昨夜我家發生盜案後，他也一起被警察抓到局裏去，說是要向他問話找線索。現在廟裏黑暗無燈，恐怕人還沒有被放出來。”說完歎了口氣，有點歎息警察愚笨，連累了無辜的人的樣子。
乘守根跟霍桑在說話我借著燈光，四麵觀看。門邊長滿了雜草，看不出什麽痕跡。不過在三十碼之外我看見沿著牆壁有一個低陷的水潭。我走近細看，那裏十分潮濕，沿牆汙水匯集，成了低窪的泥沼地。
我大為驚喜叫道：“霍桑，看這裏，豈不是又有腳印了嗎？”
霍桑用燈照著說道：“是呀！腳印是從這低陷的水潭裏出來，經過雜草地，再從後門進去。但是找不到離開的痕跡，是什麽道理？”
我說道：“我認為強盜來時，黑夜看不見，不小心腳踏進這個水窪，所以留了許多印子，後來鞋子已幹，從野草地上逃掉的。”
霍桑疑惑地思索，說道：“包朗你重視腳印，當然很對，但要尋出真相不能單單注意腳印呀！”霍桑看了看守根：“先生住宅裏還有其他便門可以出入嗎？”
守根說道：“沒有，除前後兩門外，並沒有別的通道。”
霍桑點頭。此時忽然看見一個人有些跛腳，一拐一拐地向廟裏走去。
守根問道：“來人是不是胡大？”
那人聽到聲音立刻止步，答道：“先生，是我。”
守根問道：“你被釋放自由了嗎？”
那人說道：“對，方才警察們曾查問我昨夜有沒有聽到聲響，我回答說不曾聽見，他們不相信，甚至還恐嚇我。後來洪福去，先生吩咐他忠告警察不可連累無罪的人，總算我和老榮釋放出來，現在我要謝謝先生呢！”
這人走近，我瞧他麵貌，兩鬢已白，麵頰深陷，背駝像弓，形狀既老又醜。
霍桑安慰道：“你是被委屈的。告訴我昨夜什麽時間上床睡覺？你果真一點不曾聽到聲音？”
胡大說道：“沒有，我因為夜裏沒有事，七八點鍾上床睡覺了。昨天晚上睡得真好，所以什麽聲音都不曾聽見。”
“最近幾天，你有沒有發覺有可疑人在這裏東張西望？”
胡大用手撫摸下巴，沉思了一下說道：“有，前天下午，我看見有一個人在小巷口徘徊。”
“當真？你可能告訴我他的形狀麵貌？”
“我眼見這個人，隻覺得他身材矮小，可惜沒有看清他的相貌。”
霍桑本來再想問，忽然一個小男童從後門奔出來，報告洪福已經把老榮帶回家，同時還有警察局的偵探一起來。於是守根向我們招手一起，回到屋裏去。