第九章 一縷黑絲

洪福的話，句句有理中聽，尤其能說出霍桑未曾說出的話，使我欽佩不已。心中想霍桑為什麽這樣不幸，初次對付這件盜案，就碰到這樣強勁的對手！難怪他心中有顧慮，怕受到牽製。現在仿佛是兩雄在一起鞭馬馳騁，誰都想爭先，縱然霍桑占了優勢，但是要想獨占鼇頭，恐怕做不到，是不可期望的了。這對霍桑來說豈不是大大的不幸嗎？

我邊思索，邊用目光斜視他們兩人。霍桑的臉色大變，目光凝視在地上，搓著雙手，還聽見指節的彎曲聲，一會兒又用手撫摸著下頦沉思，那沮喪失望的臉色，一望而知。洪福卻是滿臉得意，一勝一負，似乎早已定局。我看在眼裏，實在覺得不安。

隔了一會兒，霍桑緩緩地說道：“你的高見確是符合情理，我十分佩服你的才藝。我羨慕你的機警，確實名不虛傳。”

洪福露出得意的表情，說道：“這不過是我的推想而已，先生不要過獎。那麽先生你有何高見？”

“我的意見與你相同，偷盜不是外賊。”

“那麽，有什麽證據沒有？”

“我曾搜尋了一下，暫時還沒有獲得。”

洪福笑道：“可是我已獲得一些證據了。”

霍桑正色道：“當真？你獲得什麽證物？”

“我得到一雙破舊緞麵皮底鞋，鞋子長六寸，跟地上的腳印比較，完全吻合，鞋子似乎是屬於偷盜的人的。”

“呀！獲得這件東西，就可以追蹤捕緝盜賊了，你在哪裏得到的？”

“我在雜草堆裏找到的。”

“亂草中？是不是後門出去的亂草？”

“不是，廟堂後麵也是野草滿地。”

“那麽你是在什麽時候發現的？”

“今天吃過午飯以後。看來強盜帶了贓物逃逸，卻丟掉這雙鞋子免得被查出來。”

霍桑沉思了一下，說道：“我有點糊塗了，因為沒有看見。你也能識辨那雙鞋子？”

“我知道，因為這是我主人的東西！”

霍桑大驚，轉動著灼灼的目光，閉口不說話。我當然也是非常詫異。

洪福又說道：“先生是在奇怪我這樣的說法嗎？這雙鞋子當初是我主人穿的，但等到破舊，就換了個鞋主，一切就當別論了。”

霍桑說道：“你主人把舊鞋送給了什麽人？”

“送給馮二，就是最近被辭歇的園丁馮二。馮二身材矮小，主人的鞋子他正可以穿。每逢主人有舊鞋，總是送給馮二的。”

“這樣說來馮二是盜案的主犯？”

“很難說，但是看情勢，可能像先生所說，他是主犯。這個人平時行為惡劣，嗜賭如命，負債很多，債主經常催逼上門，為了這個緣故，主人生氣，就把他辭退趕出了家門。”

“這一點很可疑。你對馮二還找到其他的證據嗎？”

“我曾聽說，主人把他驅逐之後，他暫時住到轎夫董三兄弟的家中。案子發生前一日，看廟人胡大看見一個形跡可疑的人在巷口徘徊，雖然沒有看見他的相貌，不過從外表看去，很像馮二。”

霍桑想了一下問道：“我想馮二與董三相識，這中間大有關係，你以為怎樣？”說完話，霍桑的目光注視著洪福，神氣像等對方給予嘉獎。

洪福點頭說道：“一點不錯，前天晚上我伴主人出去看戲的事，董三當然知道。誰知道那時候馮二不預伏在他的家裏？偶然得到主人出外的消息，就乘機潛來盜竊。所以我很懷疑！”

霍桑點點頭，忽然問道：“馮二識字嗎？”

洪福說：“不但識字，而且還會書寫算賬。”

霍桑說道：“這就對了，這人在什麽地方，你知道嗎？”

洪福聽到這裏，忽然微笑不答，之後又說道：“我不知道。”

霍桑立刻說道：“難道你怕我搶奪你的功勞？錯了。我不是職業性的偵探，而且也不會如此卑鄙，做此醜行。你說出來，絕對沒有妨害。”

洪福立刻說道：“我不是疑心先生要奪功，實在不知道他在什麽地方。因此，該如何進行，還未曾有打算。不過有一件事要忠告先生，先生既然知道強盜不是江南燕，應該明確告訴警察局，撤去防守的警察，不要徒勞無益，這樣反而使盜賊在後麵竊笑。這也可以使這批警探們增加些經驗。”

霍桑道：“這件事你盡可以辦到，根本不需要我。”

洪福說道：“我區區小人，哪能及得上先生，我去講反被他們駁斥。昨天警探還向我主人查詢兩位是什麽人。主人說先生有東方福爾摩斯的聲譽，他們聽到後十分仰慕。如果先生現在指出他們的錯誤，我相信鍾警探一定從命。”

霍桑有點羞澀地說道：“我生性遲鈍，卻負有這樣的虛名，真是慚愧之至。”

霍桑說完，斜視洪福，洪福低頭，臉上還留著一絲笑痕，一邊解開黑綢的棉襖長褲，準備去洗澡。於是出現片刻沉默，我看到這樣的場麵，實在覺得難堪，但是也無法可施。

一會兒我對霍桑說道：“已是兩點三刻了，我要到學校去，你回家嗎？”

霍桑本來有點進退兩難，聽見我的話，仿佛獲得皇帝的諭旨一般，立刻起立整衣，向洪福道別。離開浴室，我直接去學校上課，霍桑說再要去孫家走一次，還不想回家。因此我們分道各走各的路。

一小時後，我教完課回到家，看見霍桑已先回去，一個人斜坐在椅子裏，兩隻手扶著頭，好像在打瞌睡。我進去時，霍桑依舊不聲不動，似乎沒有覺察。

我呼叫道：“霍桑，你因疲倦在做小休？”

霍桑聽見我的叫聲才抬起頭來。我對他一瞧，不禁嚇了一跳，他的臉色深沉而帶呆滯，目光現出十分懊喪，和平日的狀態完全不同。

霍桑說道：“我不是疲倦小睡，我在深思。”

我說道：“我看你的神色，知道你在深思。剛才你看到守根沒有？”

“沒有。”

“為什麽？難道他出去了？”

“不是，我沒有進去看他。”

“那麽你再去幹嗎？為什麽這樣憂悶？”

“我去觀察孫家的後麵，想證明一件事，但完全超出我的推測，所以有點憂悶。”

“你想證明什麽事？”

“請你現在不要查問，今日我有點被搞得糊塗。現在我被困在疑陣中呀。”

霍桑說完，又把頭低下去，似乎不喜歡我進一步地查問。我的朋友有一種特別的性格，做一件事，如果還未成功，他往往保守秘密，不肯宣布，多問反惹他不高興。我試過幾次，完全了解他，因此不敢多問以免影響他的思路。

於是我轉移話題，問道：“你覺得洪福怎樣，有什麽評價？”

霍桑說道：“這個人很聰明，非庸碌之輩。”

“他述說的一切是不是合乎情理？”

“我對他還佩服。”

“照你的測度，跟他一起處理這件盜案，你能勝過他嗎？”

霍桑突然睜大了眼睛對我看，聲色俱厲地說：“我正在苦思冥想，我如何說得勝過他的策略，不然，無論是否我名譽掃地，你也一樣為我而蒙受羞慚。難道你忍心見我狼狽失敗嗎？”

我說道：“當然我不願意你失敗。所以我的意思要先下手為強，不可失掉時機。我有什麽地方可以效力？”

霍桑微微有點生氣，說道：“多謝！隻要你不多說話，保持靜默，不多囉嗦。讓我安寧片刻，就謝謝你了。”

我聽到這裏，立刻離開書房，不敢再發問，自討沒趣。雖然如此，心下仍是惴惴不安，為我的朋友偵查這件盜案的成敗而擔心。想到洪福所講的，似乎他很有把握，不難抓到真的強盜。而霍桑至今還在苦苦思索，還沒有得到線索，相互比較差得太遠。假使不幸洪福搶先，霍桑失敗，這豈止是白白辛苦，白花心思，還要蒙受羞慚，真是不堪設想。我的朋友一向好勝，他做事，總是爭先而不甘落後。要是洪福獲勝，第一次嚐試就告失敗，他既羞又怒的心情可想而知。我實在不忍再想象下去。

這天傍晚時分，霍桑獨自留在書房中，不許人進去。我聽見他在裏麵有時高聲唱歌，歌聲粗糙很不和諧，看來借此發泄心中的鬱悒，有時又在拉小提琴，可是琴聲卻抑揚頓挫十分悅耳。霍桑喜愛音樂，不論中西樂器，像鋼琴，黑管，甚至中國的洞簫都歡喜學一點，但並不是他的專長。他最擅長的就是拉提琴，認為聲音幽雅，別有一番音致，不像其他的樂器喧鬧刺耳，所以他提琴奏得最好。但並非經常拉奏，當他覺得鬱悒無聊時，就拿出來自我消遣一番。今天又在奏琴可以知道他心情不佳，思慮之深必須用提琴來**。良久，霍桑停止歌唱，獨自從書房裏出來，不告而別。我私自揣度，一定是他心中有鬱結，此刻可能到城牆上去散散心。

差不多到晚飯時分，霍桑才回家，我觀察他的臉麵，似乎還沒有好消息，我心中極不安，又不敢開口詢問。大家就座吃晚飯，他的食量銳減，吃不多就停止。吃完後，我們麵麵相覷地坐著，大家抽著煙保持沉默。我看著他淒淒然表情，正想找個適當的字句安慰他。霍桑忽然從椅子上跳起來，若有所悟。一會兒他戴帽披上衣服，並從懷中取出電筒放在包囊中。又對我說道：“包朗，我突然有個想法，一定要出去驗證一下，成敗在此一行，請稍候。”說完就匆匆大踏步出去。我聽他這麽說大為高興，看情形他有了轉機，可能成功。成敗關鍵就在此一舉。但願他這一次去有所收獲，能夠成功。實在講，我腦海中不敢存有“失敗”這個念頭。大約一小時後，霍桑才回家。我趕忙迎上前去，急不可待地問他：“事情如何？可以成功嗎？”

“大致差不多，不過還有一點，須要研究一番。請你暫時忍耐，明天早晨我一定告訴你。”

“能不能告訴我，你剛才到什麽地方去，獲得些什麽東西？”

初起他有些為難，之後允許我的請求，才從內衣的口袋裏拿出兩個小紙包，先慢慢拆來其中的一個，動作十分鄭重。

他說道：“包朗，你來看，我今夜所獲得的關鍵證據，就是這件東西。”

我偷偷地看這張紙，空無所有，還以為他有意跟我開玩笑，但再注意審察，方始發現紙中好像有一條黑線。噢，原來是一根黑色的細絲！