二 夜雨寄北：妻子或好友
糧食轉運通過運河非常便利，二月份開船從揚州出發，四月之後通過淮河進入汴河，由於這時候水淺，通行不便，要到六七月份才能到達運河與黃河交接的河口。可這時恰逢黃河的豐水期，無法通航，隻能等到八九月份黃河水落下去之後，再航行進入洛河。把糧食等物從揚州運往洛陽，需要耗費多半年的時間。
這是唐初糧食轉運的情形，到晚唐已經不需要了。
李商隱站在船頭，聽雨打船篷。思緒飛到千裏萬裏之外。
2．君問歸期
君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。
何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。
——《夜雨寄北》
或可譯為：
你來信問何時回京我的歸期實在說不定，
此刻夜雨淅瀝漲滿池子怕是要下到天明。
什麽時候才能一起修剪燭芯使燈光更亮，
西窗下秉燭長談傾訴巴山夜雨思念之情？
由詩中兩度出現的“巴山夜雨”，我們可以確知：這首詩作於巴蜀之地，時間是在一個秋天的晚上，當時外麵正下著綿綿秋雨。
揣測詩意，詩人和這個來信問候的朋友關係相當密切，曾經不止一次在夕陽西下之後，又燃燭在西窗夜談，而到作這首詩時，他們已經分開相當長時間了。
考察李商隱的生平，他隻有兩次到過巴蜀。其中一次是從桂林幕府罷職北歸的時候，大中二年（848年）六月下旬抵達江陵。其間有兩個月左右，詩人折向夔峽一帶稍作遊覽。江陵至夔州水程七百餘裏，上水需要半個月到二十天時間，七月二十日抵達夔州，後乘舟順流東下，返回江陵已經是八月中旬。這一次到巴蜀，逗留時間甚短，並且他還要趕回長安參加年底舉行的選拔考試。所以，這一次作《夜雨寄北》的可能性不太大。我們留待後麵細表。
李商隱還有一次到巴蜀，逗留時間很長，從大中五年（851年）冬天至大中九年（855年）年底，一共待了五個年頭。我們重點考察這一次的情形。
詩人這次入川，是應東川節度使（治所在今四川三台）柳仲郢的聘請。柳仲郢是京兆華原（今陝西）人，當時是鄭州刺史遷河南尹，剛接到調令去任東川節度使。
柳仲郢以三十五萬錢聘請李商隱為幕府記室。當時正一品的太師、太保、太傅的年薪是二百萬錢；正三品的六部尚書，相當於現在的部長，年薪一百萬錢；節度使年薪三十萬錢。
李商隱寫信答謝柳仲郢賜錢三十五萬讓他準備行李：“伏以古求良材，必有禮幣。一束芻皆堪貺美，五羖皮未曰輕齎。”（《上河東公謝聘錢啟》）
“五羖皮”的典故出自春秋時期秦穆公用五張公羊皮贖回百裏奚的故事。百裏奚原來是虞國大夫，晉獻公滅虞後，他流落到宛地（今河南南陽），被楚人拘留下來，替他們養牛。秦穆公得知百裏奚很有才能，決意用重金贖回。為避免引起楚國的懷疑，就派人帶著五張公羊皮將百裏奚贖了回來。當時的人稱百裏奚為“五羖大夫”。李商隱用這個典故表示柳仲郢重用自己。
“一束芻”的意思是成束的草，即一捆草或一紮草。《詩經》裏有“生芻一束，其人如玉”“綢繆束芻，三星在隅”。《後漢書·徐稚傳》裏說，當朋友丁母憂時，徐稚前往祭奠，“置生芻一束於廬前而去”。後來就稱“束芻”為祭品。李商隱用這個典故表示柳仲郢對自己喪妻的安慰。
大中五年（851年）暮春夏初，李商隱的妻子王晏悅病逝，正暫厝洛陽崇讓坊王家舊宅，準備歸葬滎陽。時任河南尹的柳仲郢可能親自或派人前往祭奠，他倆早就相識。
李商隱的兩個孩子年紀尚小，也要在家守孝服喪三年。
柳仲郢一行於七月份先赴東川，囑咐李商隱安頓孩子後即趕去上任。
妻子去世的時候，李商隱正在汴州節度使（治所在今河南開封）幕府，當時妻子病危，他星夜兼程，還是沒有趕上見妻子最後一麵。
當時正是晚春初夏，薔薇初開，葉如翠帶，花錢小巧，花朵上尚有晶瑩的露水，仿佛正在哭泣流淚一般。枝條細長柔嫩，有如妻子生前織的有錢紋的綠色衣帶。他想起《詩經》裏的《綠衣》：“綠兮衣兮，綠衣黃裏。心之憂矣，曷維其已？”“兮綌兮，淒其以風。我思古人，實獲我心。”
大意是，綠色衣服，黃色襯裏，一針一線翻裏翻麵細細地看。妻子從前的規勸，使我避免了過失。天氣寒冷之時，還穿著夏天的葛布。秋風侵襲，感覺到風吹來的陣陣寒意。隻有妻子與自己心意相合，這是任何人也代替不了的。對妻子的思念悲傷，都將無窮無盡。
潘嶽在《悼亡詩》裏說：“幃屏無仿佛，翰墨有餘跡。流芳未及歇，遺掛猶在壁。”沈約在《悼亡》裏說：“簾屏既毀撤，帷席更施張。遊塵掩虛座，孤帳覆空床。”而今環顧四周，房中唯有妻子生前喜愛彈奏的錦瑟，物在人亡，睹物增悲。李商隱睹物傷心，情不能已，寫下了《房中曲》：
薔薇泣幽素，翠帶花錢小。
嬌郎癡若雲，抱日西簾曉。
枕是龍宮石，割得秋波色。
玉簟失柔膚，但見蒙羅碧。
憶得前年春，未語含悲辛。
歸來已不見，錦瑟長於人。
今日澗底鬆，明日山頭檗。
愁到天池翻，相看不相識。
或可譯為：
薔薇沾露幽意無限如在哭泣，
綠色蔓條綴著花朵銅錢般小。
孩子癡癡站立像無依的浮雲，
堂西簾下無眠等待直到破曉。
枕頭還是東海龍宮神奇寶石，
仿佛來自一泓秋水眼波顏色。
素席上已不見妻子柔美肌膚，
隻見到鋪著的羅被一片慘碧。
記得前年春天分別傷心難語，
還沒有開口就滿含無限悲辛。
這次遠道歸來再也不能見麵，
平日心愛錦瑟寂寞橫躺長存。
今天憂思鬱結如山澗裏青鬆，
明天心中苦澀像山巔上黃檗。
真怕到那天翻地覆發生之時，
彼此相見當麵凝視兩不相識。
妻子去世了，幼子袞師和女兒正像“嵇氏幼男”和“左家嬌女”，妻子九泉之下怎不牽腸掛肚？
長安至梓州近三千裏，需時五十天至兩個月。
李商隱安頓家事以後，從長安至鹹陽，西行至大散關遇雪。
從軍劍外，無人寄衣，旅宿夢見鴛機，那些寒衣絮著飽滿的棉花，針腳均勻細密。夢裏以為有家可歸，醒來倍覺陣陣淒涼。李商隱寫下了《悼傷後赴東蜀辟至散關遇雪》：
劍外從軍遠，無家與寄衣。
散關三尺雪，回夢舊鴛機。
或可譯為：
赴蜀中軍營任職離家鄉遙遠，
誰給我寄棉衣妻子不在人間。
大散關上披著三尺厚的大雪，
夢中妻子坐在舊時鴛機旁邊。
從大散關開始，李商隱沿嘉陵江順流而下至利州（今四川廣元），想起武則天的傳說。武則天的父親武士彠於貞觀年間做利州都督，傳說武則天的母親曾泊舟江潭，感龍交受孕而生武則天。李商隱寫下了《利州江潭作》：“神劍飛來不易銷，碧潭珍重駐蘭橈。自攜明月移燈疾，欲就行雲散錦遙。河伯軒窗通貝闕，水宮帷箔卷冰綃。他時燕脯無人寄，雨滿空城蕙葉雕。”
李商隱離開利州時，還作了《望喜驛別嘉陵江水二絕》，自注：此情別寄。望喜驛在今廣元城南。嘉陵江水出於秦州（今陝西鳳縣東北嘉陵穀），東流四川又經過嘉陵，故稱嘉陵江。李商隱披星戴月，順嘉陵江而下千裏，至利州後則離嘉陵江而折向西南。由越劍閣而至梓潼縣，再向西南，行至綿州巴西縣，順涪江東南下，十一月份抵達東川節度使治所梓州。梓州在蜀境規模僅次於益州，管梓、綿、劍、普、榮、遂、合、渝、瀘等州。
柳仲郢本來安排李商隱擔任幕府記室，因他來遲，由吳郡張黯見代，李商隱改判上軍。次年，又兼代記室。後來，柳仲郢又為他奏請了檢校工部郎中的憲銜，這是從五品上階，雖是榮譽稱號，卻也是李商隱一生最高的職務。
李商隱在信中讚揚柳仲郢幕府是有德者之門宇，飾有象牙的床榻，鋪有錦繡的褥子，有藏書的石室，接待賢才的黃金台。自己雖然如同鉛刀一般愚鈍，然磨煉後尚有一割之用：
“所賴因依德宇，馳驟府庭。方思效命旌旄，不敢載懷鄉土。錦茵象榻，石館金台，入則陪奉光塵，出則揣摩鉛鈍。”（《上河東公啟》）
李商隱繼續說：“汲縣勒銘，方依崔瑗；漢庭曳履，猶憶鄭崇。寧複河裏飛星，雲間墮月，窺西家之宋玉，恨東舍之王昌。誠出恩私，非所宜稱。”
李商隱在這裏提到了文學家宋玉和美男子王昌，也提到了敢於提意見以至皇帝都熟悉腳步聲的鄭崇和被譽為“草聖”且政績煊赫的崔瑗，來比喻讚頌柳仲郢。同時又以柳下惠和阮籍自比，來說明自己不近女色：“伏惟克從至願，賜寢前言。使國人盡保展禽，酒肆不疑阮籍。”
展禽就是柳下惠，春秋時期魯國人，是魯孝公的兒子公子展的後裔。“柳下”是他的食邑，“惠”是他的諡號，故稱柳下惠，為柳氏得姓始祖。柳下惠曾用身體溫暖避寒的女子，而沒有非禮的行為，後人稱“坐懷不亂”。
阮籍是西晉隱士，竹林七賢之一，容貌奇美俊偉，博覽群書，尤其喜好《老子》《莊子》，又擅長彈琴長嘯。阮籍後來被司馬懿逼出竹林，隻好借酒沉醉隱於朝廷。他多次醉倒在酒肆女子身邊。女子的丈夫偷偷觀察阮籍醉後的動作，可什麽都沒有發現。
柳仲郢看李商隱中年喪妻，十分同情，他非常關心李商隱的個人問題。當時幕府中有一位容貌秀麗的歌舞樂伎張懿仙，柳仲郢有意撮合，準備賜予李商隱，冀為縫補和幫助料理生活起居。
張懿仙的容貌和技藝是第一流的。李商隱也說張懿仙“本自無雙，曾來獨立”。這是借用李延年“北方有佳人，絕世而獨立”（《北方有佳人》）來作比。
但是，李商隱感念亡妻，婉言謝絕了柳仲郢的好意：
“某悼傷以來，光陰未幾。梧桐半死，方有述哀；靈光獨存，且兼多病。眷言息胤，不暇提攜。”（《上河東公啟》）
這裏的“梧桐半死”，出自枚乘《七發》：“龍門之桐，高百尺而無枝……上有千仞之峰，下臨百丈之溪……其根半死半生。”李商隱借用來比喻妻子已死，自己獨存，況且多病，兩個孩子尚小。
李商隱又寫了《李夫人》三首，借李夫人的事跡來悼亡妻子。李夫人就是李延年的妹妹。李延年曾作詩：“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。”大意是：北方有位絕色女子，超俗出眾卓爾不群。秋波一閃放棄城市，美目再盼放棄國家。即使明知傾覆城邦，錯過之後哪裏再見這個姑娘？
雄才大略的漢武帝被深深打動，立時生出一見佳人的向往之情。李延年的妹妹當即被封為夫人，即李夫人。容貌蓋世、多才多藝的李夫人遇上漢武帝這樣能欣賞、理解自己的一代天驕，真是幸事；可不幸的是，自古紅顏多薄命，李夫人如流星劃過夜空，不久就去世了。
漢武帝請方士招來李夫人的神，追悼不已：“是耶非耶？立之而望，偏何姍姍其來遲！”“既激感而心逐兮，包紅顏而弗明。”這也是“紅顏”一詞最早的出處。
李商隱用李夫人的典故，寫了《李夫人三首》。他說妻子已死，自己再也看不見亡妻的美目流盼。如今柳仲郢賜張懿仙，自然感激。可是就像月亮沒了，要叫星來代替是不行的。
李商隱說自己在文章中曾有過一些關於美女的描述，但在現實生活中他並不是一個風流隨性之人：“至於南國妖姬，叢台妙妓，雖有涉於篇什，實不接於風流。”（《上河東公啟》）這也是李商隱一切情詩的最佳注腳。
3．大中七年
大中七年（853年），是李商隱來到梓州幕府的第三個年頭，他的整個幕府生涯將達二十年。
也是他的一生的轉折點。在東川這幾年，柳仲郢舉行的宴會和遊樂，李商隱常常抱病不去，或聊為應付，沒有陪同遊歡。他業餘時間一心向佛，和幕府同僚也沒有什麽交誼。
李商隱常到郊外遊玩，時時泛起思鄉之情，曾作：“天涯常病意，岑寂勝歡娛。”（《西溪》）“悵望西溪水，潺湲奈爾何。不驚春物少，隻覺夕陽多。”（《西溪》）“身屬中軍少得歸，木蘭花盡失春期。偷隨柳絮到城外，行過水西聞子規。”（《三月十日流杯亭》）子規鳴聲若曰“不如歸去”，這是以聞子規寓歸家之思。
頭一年歸葬王晏悅時趕上七夕。這是神話傳說中牛郎、織女相會的日子。七夕之夜，李商隱看著銀河，想起民間傳說。天帝的外孫女織女，住在天河之東，日夜勤奮，織成雲錦天衣。天帝將她嫁給河西牽牛，織女出嫁後就不再織布。天帝很生氣，責令織女回到河東，每年七月七日夜才能渡河與牽牛相會。“七月七日夜，烏鵲填河成橋，而渡織女。”（《淮南子》）
早在《詩經》裏，就已經提到了牽牛星和織女星。“跂彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。”“睆彼牽牛，不以服箱。”大意是一晝夜有十二個時辰，其中從旦至暮有七個時辰；織女星每時辰更動位置一次，從旦至暮一共七次。一天七次，也沒有織出一幅像樣的布來。明亮的牽牛星徒有牽牛之名，卻不能用來駕車載物。這裏的牛郎織女各不相幹，還隻是一種陪襯性的文學因素。
到了東漢末期的《古詩十九首》，其中《迢迢牽牛星》第一次將牛郎織女故事構成獨立的文學作品，把牛郎織女幻想成一對彼此相思而不得相見的戀人：“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，劄劄弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去複幾許。盈盈一水間，脈脈不得語。”大意是：遠遠的是牽牛，亮亮的是織女。雙手潔淨纖細，撫弄梭子織布。整天織不成匹，淚水如雨下落。天河又清又淺，相距並不遙遠。隻有一水之隔，含情不能訴說。
正逢七夕之夜，悵惘中，李商隱寫下了《辛未七夕》：
恐是仙家好別離，故教迢遞作佳期。
由來碧落銀河畔，可要金風玉露時。
清漏漸移相望久，微雲未接過來遲。
豈能無意酬烏鵲，惟與蜘蛛乞巧絲？
或可譯為：
也許是神仙最喜歡人世間的別離，
故意在久別之後才安排相會佳期。
從來天上布滿彩霞可以直垂銀河，
何必非等金風四起玉露凝成之時。
仙界漏壺刻箭緩慢移動期盼已久，
兩岸雲氣尚未接通雲梯姍姍來遲。
莫非怨我沒有酬謝填河搭橋烏鵲，
還是怪你忽略烏鵲隻顧乞巧蛛絲？
二十年幕僚生涯，天南海北，聚少離多，夫妻二人過著牛郎織女的生活。
來東川的第二年七夕，李商隱寫下了《壬申七夕》：“已駕七香車，心心待曉霞。風輕惟響佩，月薄不嫣花。桂嫩傳香遠，榆高送影斜。成都過卜肆，曾妒識靈槎。”李商隱以牽牛自況，確實他一生就像牽牛，四處漂泊，總是見不到織女。
這一年是閏七月，因而有兩個七夕。在第二個七夕之夜，李商隱又寫下了《壬申閏秋題贈烏鵲》：“繞樹無依月正高，鄴城新淚濺雲袍。幾年始得逢秋閏，兩度填河莫告勞。”牛郎織女兩度相逢，更反襯出自己和妻子終生不複相見的哀苦。
他還寫了《銀河吹笙》：
悵望銀河吹玉笙，樓寒院冷接平明。
重衾幽夢他年斷，別樹羈雌昨夜驚。
月榭故香因雨發，風簾殘燭隔霜清。
不須浪作緱山意，湘瑟秦簫自有情。
或可譯為：
七夕之夜悵然地望著銀河寂寞吹笙，
任寒意浸透小樓一夜無眠直到天明。
當年同衾共枕相互依偎轉眼成舊夢，
昨夜離巢雌鳥聲聲悲鳴從夢中驚醒。
在微雨中觀月台榭散發出陣陣餘香，
風簾飄搖燭光黯淡阻隔著寒霜淒清。
不要再輕易幻想羽化成仙跨進仙境，
湘靈鼓瑟秦台吹簫人間自有那真情。
進入大中七年（853年），盡管柳仲郢對他甚好，李商隱還是屢屢泛起思鄉之情。這一年從春天開始，他就一直在想家。
二月二日，李商隱到江邊散步，看見柳葉嫩芽如人之睡眼方展，聽到春江暖水拍打灘岸，又勾起思歸之情。長期在外做幕僚，飽受天涯羈泊的痛苦和疲憊，滿是欲歸不能的苦悶和無奈。他以麗文寫悲涼，以樂境寫哀思，以華麗寫淒涼，寫下了《二月二日》：
二月二日江上行，東風日暖聞吹笙。
花須柳眼各無賴，紫蝶黃蜂俱有情。
萬裏憶歸元亮井，三年從事亞夫營。
新灘莫悟遊人意，更作風簷夜雨聲。
或可譯為：
二月二日踏青節我漫步江邊，
陽光和煦笙歌清揚春風送暖。
花蕊如須柳葉細小睡眼方展，
紫蝶黃蜂穿梭追逐多情纏綿。
客居萬裏之外常思回歸故園，
柳營任事羈旅愁懷不覺三年。
春江水漲不解心意溪流潺湲，
淒淒風雨夜半三更敲打房簷。
在詩裏，他稱自己所效力的幕府為“亞夫營”。這個典故源自西漢初期的大將周亞夫。周亞夫為了防禦匈奴侵擾，曾在京師萬年縣東北三十裏紮營屯兵整訓。周亞夫以軍紀嚴明著稱，漢文帝親來勞軍亦不得入。後人稱戒備森嚴的軍營為“亞夫營”或“細柳營”或“柳營”。
到了七夕，他又寫了一首《七夕》：“鸞扇斜分鳳幄開，星橋橫過鵲飛回。爭將世上無期別，換得年年一度來。”此時，李商隱多麽希望妻子就是那相隔著一條銀河的織女啊，一年雖然漫長，但總有一年一度的相逢。
在這一年，他開始刻意事佛：“三年以來，喪失家道，平居忽忽不樂。始克意事佛，方願打鍾掃地，為清涼山行者。”（《樊南乙集序》）
巴蜀之地多高僧禪師。李商隱來東川後，特意戒酒，也幾乎不再參加同事的聚會。他一心向佛，特意捐出自己的俸祿，在長平山慧義寺經藏院開鑿五間石室，用金字刻《妙法蓮華經》七卷，請求柳仲郢題字：
“二百日斷酒，有謝蕭綱；十一年長齋，多慚王奐。仰戀東閣，未歸西林。近者財俸有餘，津梁是念。適依勝絕，微複經營……今年於此州長平山慧義精舍經藏院，特創石壁五間，金字勒上件經七卷。既成勝果，思托妙音。”（《上河東公第二啟》）這裏用了蕭綱二百日戒酒、王奐過午不食十一年齋戒兩個典故。
李商隱從小就喜歡《妙法蓮華經》，他認為這部經書是諸經中王，最尊最勝。
不久，柳仲郢賜撰《金字法華經記》。李商隱寫了一封感謝信：“換骨惟望於一丸，剜身止求於半偈。豈謂尚書，載持夢筆，仰拂文星，入不二法門，住第一義諦。儒童菩薩，始作仲尼；金粟如來，方為摩詰。”（《上河東公第三啟》）
大中七年（853年）也是李商隱從政的轉折點，不再祈求別人的幫助。剛來東川的前兩年，他還屢屢請托，想著高官的推薦。
比如大中五年（851年）十二月十八日，他剛到東川一個月左右，柳仲郢就派他前往西川推獄，也就是會審、協助審理案件。西川節度使杜悰是憲宗的女婿，也是李商隱的表兄，為人凶悍，時號“禿角犀”。
李商隱代擬了《為河東公上西川相國京兆公書》，以柳仲郢口吻推薦自己前去辦理，並捎口信：“自奉台牒，夙夜兢惶，今謹差節度判官李商隱侍禦往，以今月十八日離此。某素無材效，早沐恩憐，獲接仁風，實為天幸，頗希終始，以奉恩光，事大之心，朝暾是誓，其他並附李侍禦口述，伏為照察。”
此時，李商隱的職務是節度判官，職位在節度使、副使、行軍司馬之下，而在記室、各曹之上，可以代節度使行使職權。到大中七年（853年），李商隱又兼任記室，重新操持文字工作。
信中說的“口述”，是柳仲郢的私事。柳仲郢讓李商隱在杜悰那裏幫著自己的兒子柳珪謀取一個職位。
李商隱寫了《獻相國京兆公啟》《獻相國京兆公啟二》，隨信呈上舊詩一百首。後來他又寫了《五言述德抒情詩一首四十韻獻上杜七兄仆射相公》《今月二日，不自量度，輒以詩一首四十韻幹瀆尊嚴……亦詩人詠歎不足之義也》的長詩，表達了希求提攜之意。
這種自薦無果而終，正如晚唐孫光憲在《北夢瑣言》所言，杜悰“未嚐延接寒素，甘食竊位而已”。《新唐書》也說杜悰“厚自奉養，未嚐薦進幽隱”。杜悰沒有幫助李商隱，但是把柳珪的事情辦了。李商隱在萬安驛乘舟順內江而下回到梓州。
返途經金牛驛。西漢揚雄的《蜀王本紀》記載，戰國時秦惠王覬覦蜀地，用五頭“黃金”石牛騙取了蜀王開鑿棧道通往秦國，而秦軍則沿著蜀道將這片處女地納入囊中。李商隱讚歎山川之險，作了《井絡》：“井絡天彭一掌中，漫誇天設劍為鋒。陣圖東聚夔江石，邊柝西懸雪嶺鬆。堪歎故君成杜宇，可能先主是真龍。將來為報奸雄輩，莫向金牛訪舊蹤。”他警示野心家不要妄圖憑借形勢險要的蜀中進行割據分裂國家。
也是在大中七年（853年），杜悰遷淮南節度使，已定東下行期路線，即將啟程。當時自益州赴揚州，有水陸二途：陸路取道長安、洛陽，再經汴渠南下；水路則由益州沿岷江南下至戎州，沿長江經渝州（今重慶）、三峽而東下。李商隱代柳仲郢作了《為河東公複相國京兆公啟》，建議走相對坦夷之陸路，而杜悰則“決取峽路”。柳仲郢派李商隱在東川境內渝州界首迎送，事畢李商隱旋即返回梓州。
在大中七年（853年）前的兩年裏，李商隱除了請托杜悰，他還給河東節度使（治所在今山西太原）盧鈞寫信。盧鈞是李商隱的弟弟羲叟的嶽父，他曾出任廣州刺史、禦史大夫、嶺南節度使。廣州商賈雲集，遍地是錢，嶺南節度使是個肥差，前幾任節度使無不捆裝船載財物還京，盧鈞為政廉潔，一概不受商人送上的厚禮。盧鈞也始終沒有給李商隱回信。
在大中七年（853年），李商隱已不再像頭兩年那樣乞求為官，而是一心向佛，但是他時時想念兩個孩子。
到了秋天，李商隱又作了《寫意》：
燕雁迢迢隔上林，高秋望斷正長吟。
人間路有潼江險，天外山惟玉壘深。
日向花間留返照，雲從城上結層陰。
三年已製思鄉淚，更入新年恐不禁。
或可譯為：
就像燕子鴻雁遠離長安上林，
天涯漂泊高秋望斷發出悲吟。
茫茫人間路如潼江流急灘險，
遠在天外的玉壘山高峻幽深。
夕陽返照花間留下暗淡影子，
暮雲湧起城上密布濃雲層陰。
三年來我盡力收住思鄉淚痕，
新的一年怕難抑製思歸之心。
總之，在東川幕府的第三年，李商隱的思鄉之情難以抑製。這種情緒，在十月份楊本勝來幕府後得到爆發。
楊本勝是原右仆射楊漢公之子，虢州弘農人。他前來投靠柳仲郢，被授東川節度使幕府節度推官。這次，楊本勝還帶來一個消息，就是他在京師見到了李商隱的兒子兗師，消瘦得不行。
兗師出生於會昌六年（846年），當時李商隱35歲，正任秘書省正字。女兒大約生於大中三年（849年）。
大中五年（851年），李商隱在給柳仲郢的信中說：“或小於叔夜之男，或幼於伯喈之女。檢庾信荀娘之啟，常有酸辛；詠陶潛通子之詩，每嗟漂泊。”（《上河東公啟》）同年，他在給杜悰的信中也說：“男小於嵇康之男，女幼於蔡邕之女。”（《獻相國京兆公啟二》）
據《晉書》所說，嵇康（字叔夜）的兒子，“男年八歲，未及成人”。《後漢書》說，蔡邕（字伯喈）的女兒，名琰，字文姬，博學有才辯，又妙於音律。“年六歲，蔡邕夜鼓琴，弦斷。琰曰：第二弦。邕故斷一弦，而問之。琰曰：第四弦。”
在兗師四歲的時候，李商隱曾寫了《驕兒詩》：“袞師我驕兒，美秀乃無匹。文葆未周晬，固已知六七。四歲知名姓，眼不視梨栗。”“爺昔好讀書，懇苦自著述。憔悴欲四十，無肉畏蚤虱。”“兒慎勿學爺，讀書求甲乙……當為萬戶侯，勿守一經帙。”大意是：袞師啊我最愛的驕兒，你美好聰敏無人能比。裹在繡褓中未滿周歲，就已經知道數六和七。四歲便知道自己姓名，不再眼睜睜貪饞梨栗。阿爸從前喜歡讀書，勤奮刻苦獨自著述。如今憔悴年近四十，身上無肉害怕蚤虱。千萬不要學習阿爸，應舉求取科名甲乙。用武功博取萬戶侯，不要死守一部經帙。
在詩中，李商隱還轉述親朋對袞師器宇相貌的誇獎，說他有神仙之姿、貴人之相，是第一流的人品。大意是：朋友們常常暗地裏端詳，說你像丹穴山的鳳凰。如果在重視儀容風度的六朝，這孩子的品級評定定是第一。說他要不就是神仙般的風姿，要不就是燕頷鶴步的貴骨。
兗師之名，取意於“帝王之師”。兗，兗衣，借指帝王，可見李商隱對其子的期望。
李商隱在“小男方嗜栗，幼女漫憂葵”（《詠懷寄秘閣舊僚二十六韻》）說，兒女尚未成年，因家境貧寒，常有衣食之憂。
《唐才子傳奇》說，白居易特別喜歡李商隱的詩文，說死後願意托生為他的兒子。李商隱生的第一個兒子即取名“白老”。等到“白老”稍微長大一點，略無文性。好友溫庭筠戲說：“以爾為樂天後身，不亦忝乎？”古代長子用“老”，這個孩子應該年齡比兗師還大一點，但是考察李商隱生平，他隻有這一個兒子。那麽，兗師或者字“白老”？
早在會昌四年安葬侄女寄寄的時候，李商隱撰寫了《祭小侄女寄寄文》，大意是：正月二十五日，伯伯用瓜果、玩具，召喚寄寄的魂魄，回歸祖墳之旁。傷心啊！你出生四年之後，才回到自己的家中。然而僅僅過了幾個月，便逝去了。那時我在京都等待官職，移家到關中，世事紛紜，光陰遷移，寄埋你的遺骨，如今已經五年了。如今我的二姐，已經歸返祖墳。於是也把你的魂靈遷葬至此。況且我續弦以來，仍然沒有子女。尤其對你的疼愛，更甚於他人。你的大姑、二姑，墳地相接。我來祭奠你，你的父親在哭送你。
從這篇祭侄女的文中，我們可以得知李商隱在娶王晏悅之前曾經成婚，可是沒有子嗣。至少在會昌四年，李商隱和王晏悅還沒有子嗣。至於李商隱和前妻的情況，我們一無所知。
李商隱和楊本勝一直談到夜深，直到軍營角聲停歇：“聞君來日下，見我最嬌兒。漸大啼應數，長貧學恐遲。寄人龍種瘦，失母鳳雛癡。語罷休邊角，青燈兩鬢絲。”（《楊本勝說於長安見小男阿兗》）說兗師長久貧困恐怕很難學乖，失掉了慈母往往會變呆。兩人夜深說罷營中已吹起了號角，青燈照著自己的花白鬢絲。
李商隱來梓州的時候，妻子王晏悅剛去世不到半年，兩個孩子都留在長安。他托付好友、連襟韓瞻夫婦照顧。孰料他剛到東川，韓瞻就奉命攜全家到山南西道普州上任。孩子隻好又轉托他人幫助照料，李商隱一直放心不下。
李商隱臨離開長安前，韓瞻攜著兒子韓偓（韓冬郎）送行，一程又一程，長亭更短亭。《華陽國誌》：“巴、漢、庸、蜀，屬益州。”益州就是現在的四川成都，庸在川東夔州一帶，蜀在成都一帶。《舊唐書·地理誌》：梓州至京師二千九百裏。
客路初程，才到鹹陽，而舉頭已不見長安，李商隱作了《赴職梓潼留別畏之員外同年》：
佳兆聯翩遇鳳凰，雕文羽帳紫金床。
桂花香處同高第，柿葉翻時獨悼亡。
烏鵲失棲長不定，鴛鴦何事自相將。
京華庸蜀三千裏，送到鹹陽見夕陽。
或可譯為：
我們倆先後娶了王茂元女兒，
同享新婚之喜端坐金床羽帳。
當年蟾宮折桂咱倆同時登第，
如今柿葉飄翻我卻獨賦悼亡。
我就像失巢的烏鵲漂泊無依，
你們夫婦如同鴛鴦白頭相望。
長安蜀地三千裏路遠求幕職，
送到鹹陽望見夕陽豈不感傷？
4．韓瞻同年
韓瞻同年是李商隱的同榜進士，同榜及第謂之“同年”。那是在文宗開成二年（837年）春天，當時李商隱25歲。
這年的試題是《太學創置石經詩》。石經是指當年立於國子監的開成石經，上麵刻有儒家最重要的十二部典籍，共六十五萬餘字，用了七年時間才完成。
由於唐朝的印刷技術不發達，與考試有關的儒家經典專著供不應求，很多人隻能用傳抄的方式來記錄這些名著，造成了各種混亂和大量筆誤，也影響了科舉考試的公正性和嚴肅性。開成石經保證了經典的準確性和權威性，成了讀經者抄錄校對的標準。
當時，朝廷崇聖尊儒，兼重佛道。儒學考試科目是九部儒家經典，分為大經、中經、小經三等：《禮記》《左傳》為大經；《詩經》《周禮》《儀禮》為中經；《易經》《尚書》《公羊傳》《榖梁傳》為小經。考生至少要精通一門大經和一門小經，此外還要兼通《論語》《孝經》。唐朝推崇老子李聃，以道教為國教，所以把《老子》《莊子》也列入考試範疇。
唐代的科舉取士有兩種形式：歲舉和製舉。所謂科舉，就是由朝廷按需設立若幹科目，通過舉行統一命題考試的方法，篩選人才，以備錄取任官的一種製度。所謂“歲舉”，又稱常科或常選，是每年都要按例舉行一次的考試取士方式，其中以明經、進士兩科最為重要。明經考試先試帖經，意在考查對經文的熟記情況；再試經義，即考查對經文的理解情況；最後試策，即考查識時務的情況。進士考試先試經史，再試詩賦，最後試策即時務。相比而言，考經義，隻要熟悉經傳正文及其注釋，就可以及格；而考詩賦，還需要具有文學創作能力。李商隱參加的就是進士考試。
所謂“製舉”，是皇帝臨時下詔舉行的考試，意在選拔急需之才，或者是為了倡導社會風氣。製舉的科目，全由皇帝臨時決定。此外，還有文辭清麗、武足安邊、才高未達而沉跡下僚、賢良方正、直言極諫等多種考試方法。
製舉考試最難。應詔參加製舉考試的多則二千人，少也有一千人，所收百才有一。明經考試最容易，每年經過縣初試、州府覆考，得以參加禮部考試的共三千人，每年及第二百人左右。而進士每年所取者不過二三十人，是明經科的十分之一。由此可知唐代考試，製舉最難，進士次之，明經又次之。所以當時有“三十老明經，五十少進士”的說法，三十歲考中明經科就很晚了，五十歲中進士也還算可以。
此前，在中國曆史上先後出現了原始的禪讓製，上古三代的世卿世祿製，春秋戰國時期不計出身、不限國別的招納、自薦、薦舉以及治功、事功、軍功授官爵等，兩漢的察舉、征辟等，魏晉南北朝的九品中正製，到隋唐之時逐漸形成了科舉取士製度，並一直延續至清朝末年。
禮部歲舉合格者，隻是取得了入仕資格，並不立即授予官職，還必須經由尚書省吏部的考選，叫作“省試”或“釋褐試”，才能得到任命。
當時，禮部負責組織進士考試，試後將及第舉子姓名及有關材料移交給吏部。吏部由員外郎主持，對新及第進士再次進行考試，合格者方能授官，稱作關試。關是關白，官府間的公文往來。關，本義是由此以達彼為關，唐代諸司之間自相質問所用的公文體裁之一。
當年二月七日，吏部舉行關試，李商隱又獲通過，自此屬吏部，等候參加釋褐試放官。
漢時辟除，屬吏對其舉主，有服喪三年之製。唐時科舉，門生對其座主，也要感謝提攜之恩。發榜之日有謝恩儀式，以確定門生與座主的身份。
到了答謝座主的日子，李商隱和韓瞻、李肱等去高鍇府邸答謝。大家立在西階下，北上東向叩拜，高鍇答拜，於是大家敘齒謝恩，一起升階，與前來觀看的公卿就座。
成為座主的高鍇並未能給予門生以有力援引，他隨後出為鄂嶽觀察使，三年後卒於任上。他最欣賞的門生李肱累任嶽州、齊州刺史，韓瞻最後也是官至睦州刺史，都沒有升到高級職位。
從錄取結果公布之日起，曲江會杏園宴、雁塔題名、慈恩寺塔題名等慶賀活動接踵進行。
新科進士發榜後，文宗賜宴遊賞於曲江池旁的杏園，稱為曲江宴或杏園春宴，又因為宴會是在關試之後舉行的，所以又叫關宴。
二月初晨，沿堤草新。宴會那天，文宗親禦紫雲樓，垂簾觀看。更有王公貴族之家櫛比而至，從中挑選女婿，更有歌伎出入，車馬填塞，不勝言狀。韓瞻就是在這次宴會上，被涇原節度使王茂元相中的。
涇原節度使治所在涇州（今甘肅涇川），古稱回中，位於京師西北四百九十三裏，管涇、原、渭、武四州。王茂元是濮州濮陽人，前鄜坊節度使、名將王棲曜之子，祖父曾參與討伐安史之亂叛軍。此時，王茂元剛從廣州刺史、嶺南節度使任上調任涇原節度使不久，他當即在京師為韓瞻修建新房。
王茂元膝下五男七女，隻剩下兩個女兒尚未出嫁。現在，六女兒許給韓瞻，最小的七女兒王晏悅尚待字閨中。韓瞻極力為李商隱撮合。
行次灞上，李商隱寫了一首《及第東歸次灞上卻寄同年》寄給韓瞻：“芳桂當年各一枝，行期未分壓春期。江魚朔雁長相憶，秦樹嵩雲自不知。下苑經過勞想像，東門送餞又差池。灞陵柳色無離恨，莫枉長條贈所思。”大意是：我們蟾宮折桂同登一第後，正是頻繁聚會遊玩之際。本來邀約一道暢遊曲江，卻未能如願。東門餞別又陰差陽錯，同年竟未能相聚。古人送客灞橋習慣折柳贈別，而自己衣錦還鄉，韓瞻喜事在望，本無離別之苦，也就不必枉折柳枝贈予同年。
韓瞻到涇原後，李商隱作了《寄惱韓同年》（原注：時韓住蕭洞）二首：
其一
簾外辛夷定已開，開時莫放豔陽回。
年華若到經風雨，便是胡僧話劫灰。
或可譯為：
窗外的木蘭花肯定正在怒放，
開的時候千萬不要放走時光。
美好年華若是經曆幾場風雨，
滿地殘紅隻能感歎世事滄桑。
其二
龍山晴雪鳳樓霞，洞裏迷人有幾家。
我為傷春心自醉，不勞君勸石榴花。
或可譯為：
龍山瑞雪晴空映照樓閣霞光，
還有幾位單身仙女待字閨房？
我為落花傷春心裏惆悵如醉，
不勞再勸石榴花酒益增感傷。
李商隱在詩裏，以《神仙記》裏兩位仙女暗喻王茂元的兩個女兒。據載，東漢永平五年（62年），剡縣藥農劉晨、阮肇入天台山采藥，迷路斷糧，在桃源溪畔遇兩仙女得救，邀至洞中款待，並與劉晨、阮肇二人結為伉儷，平日采藥，閑時對弈。半年後，劉晨、阮肇二人思鄉求歸，兩仙女送至惆悵溪，依依惜別。劉晨、阮肇回到村中，村舍已改，人都不複相識，身後已有七世孫。二人想重上天台山，卻再也找不到上山的路。
七月，韓瞻準備到涇原迎家室回長安。李商隱也回到長安，參觀韓瞻的新居，並為他餞行。
《晉書》裏說，東晉元帝南渡初到南京建立王朝時，生活特別貧困。當時豬肉稀缺，屬下把豬脖圈作為最肥美的好肉給他留著，別人不能動，稱那塊肉為禁臠。後來，晉孝武帝為晉陵公主議婚，大臣王珣推薦了謝混，還沒等到成婚，晉孝武帝就駕崩了。大臣袁山鬆想將自己的女兒許配給謝混。王珣就告誡他說，這是禁臠，不可染指。
李商隱開韓瞻的玩笑，說自己就像晉朝的謝混，無人親近。而洞房花燭和金榜題名，韓瞻兩樣都占了。李商隱即席寫了《韓同年新居餞韓西迎家室戲贈》：
一名我漫居先甲，千騎君翻在上頭。
雲路招邀回彩鳳，天河迢遞笑牽牛。
南朝禁臠無人近，瘦盡瓊枝詠四愁。
或可譯為：
嶽父是聲名顯赫坐鎮西方諸侯，
新近為貴婿蓋起華美紅色閣樓。
說起進士及第我徒然排在前麵，
談婚論嫁你反而搶先處在上頭。
鋪滿雲霞仙路你招手引來彩鳳，
銀漢迢迢笑話我這隔岸的牽牛。
謝混已被公主預訂無人敢親近，
獨自吟誦張衡四愁詩日益消瘦。
李商隱時常吟誦的“四愁”是東漢張衡的《四愁詩》：
我所思兮在太山，欲往從之梁父艱，側身東望涕沾翰。美人贈我金錯刀，何以報之英瓊瑤。路遠莫致倚逍遙，何為懷憂心煩勞？
我所思兮在桂林，欲往從之湘水深，側身南望涕沾襟。美人贈我琴琅玕，何以報之雙玉盤。路遠莫致倚惆悵，何為懷憂心煩傷？
我所思兮在漢陽，欲往從之隴阪長，側身西望涕沾裳。美人贈我貂襜褕，何以報之明月珠。路遠莫致倚踟躕，何為懷憂心煩紆？
我所思兮在雁門，欲往從之雪雰雰，側身北望涕沾巾。美人贈我錦繡段，何以報之青玉案。路遠莫致倚增歎，何為懷憂心煩惋？
或可譯為：
我思念的人啊在泰山，想追尋她小丘阻攔，轉身東望淚水沾濕衣邊。美人送我鑲金佩刀，如何回贈美石玉雕。路途遙遠徘徊不止，怎不叫我心中煩惱？
我思念的人啊在桂林，想追尋她河水幽深，轉身南望淚水沾濕衣襟。美人送我玉石琴弦，如何回贈成雙玉盤。路途遙遠失意悲傷，怎不叫我心中悵惘？
我思念的人啊在漢陽，想追尋她山坡險長，轉身西望淚水沾濕衣裳。美人送我貂皮短服，如何回贈明月寶珠。路途遙遠失落踟躕，怎不叫我心中委屈？
我思念的人啊在雁門，想追尋她雨雪紛紛，轉身北望淚水沾濕佩巾。美人送我錦繡綢緞，如何回贈青玉幾案。路途遙遠哀歎連連，怎不叫我心中哀怨？
詩中美人情意綿綿，將黃金佩刀、玉石琴弦、貂裘短服以及錦繡綢緞，贈予詩人作定情之物。“投我以木桃，報之以瓊瑤”，美人把最美好的東西送給詩人，詩人也要把最好的東西回報她。對李商隱而言，他的所思正是王茂元的小女兒王晏悅。
5．王晏悅
王晏悅是涇原節度使王茂元的七女兒。早在曲江宴時，她曾隨著父母、姐姐去遊玩，就遠遠見過李商隱。隻不過她這時年紀還小，六姐尚且未嫁，還談不到自己的婚事。不過，姐姐、姐夫時常在她麵前說起義山如何如何有才，自然增添了對李商隱的好感。
對李商隱的相貌，王晏悅應該是滿意的。《舊唐書》說李商隱“少俊”，那就是年輕英俊的意思。在短短二百餘字的李商隱傳裏惜墨如金地特意點出來，就更不是指一般的漂亮了。
《晉書》說左思其貌不揚，才華出眾，《三都賦》造成洛陽紙貴。《三國誌》說崔琰“聲姿高暢，眉目舒朗，須長四尺，甚有威重”。曾代替曹操接見匈奴使者，而曹操侍立在崔琰身後捉刀。鄭元14歲為沂州刺史，有政績，號為“清吏”。我們重點來看王粲，他是建安七子裏文學成就最高的。當著名學者蔡邕聞聽年幼的王粲來訪時，倒穿著鞋子就出門迎接，“粲年既幼弱，容狀短小，一座皆驚”。而王粲17歲去依附劉表，也因其貌不揚，身體孱弱，沒有受到劉表的重視。
再比如：“若某者，雖陋若左思，瘦同沈約，無庾信之腰腹，乏崔琰之須眉……”（《為舉人獻韓郎中琮啟》）
這裏也舉了四個人，我們重點來看左思。《世說新語》記載，潘嶽有美好的容貌和優雅的神態風度，年輕時夾著彈弓走在洛陽大街上，遇到他的婦女無不手拉手地一同圍住他。《語林》也說，看到潘嶽外出，婦女們都拋果子給他，常常拋滿一車。而左思長得難看，他也來學潘嶽到處遊逛，這時婦女們就都向他亂吐唾沫，弄得他垂頭喪氣地回來。
這樣看來，王粲的醜和左思的陋名副其實。但是，這是天大的誤解。這兩篇文章不是李商隱自述，均是代人之作，描寫的不是本人。這兩篇文章題目翻譯過來就是，替柳仲郢的大兒子柳珪應試前行卷投獻韓琮郎中，替柳仲郢的小兒子柳璧應試前行卷投獻翰林蕭侍郎。這裏主要是突出柳珪、柳璧的才華如同王粲、左思，才幹如同崔琰、鄭元，是少年才俊。至於容貌則完全是自謙之詞，千萬不能以此作據判斷柳珪、柳璧的相貌，更不能錯認為這是李商隱的長相。
我們再從一個側麵來看李商隱的相貌。唐代選舉製度規定：“凡擇人之法有四：一曰身，體貌豐偉；二曰言，言辭辯正；三曰書，楷法遒美；四曰判，文理優長。”可見唐代對官員身材的要求之嚴格。當宣宗想重用令狐楚的兒子時，宰相白敏中回答，令狐楚的長子令狐緒從小有風痹病，不過令狐楚的次子令狐綯有才氣，可以重用。這也說明了相貌的重要，李商隱先後中進士和通過釋褐考試，相貌自不會差。
我們還可以看李商隱後來對嶽父王茂元的自白“終無衛玠之風姿”（《祭外舅贈司徒公文》），意思是我確實沒有衛玠那樣的風姿。衛玠相傳為西晉第一美男子。《晉書》說他“總角乘羊車入市，見者皆以為玉人，觀之者傾都”。據此，可知李商隱必為美男子。“終無”是說王茂元見他之前的風聞，應該是有相當好的容貌。
王晏悅非常美麗，非常聰慧。李商隱和王晏悅在曲江曾對視過一次，那真是驚鴻一瞥：“照梁初有情，出水舊知名。裙釵芙蓉小，釵茸翡翠輕。錦長書鄭重，眉細恨分明。莫近彈棋局，中心最不平。”
李商隱在開篇就用了兩個典故。宋玉在《神女賦》裏說，她那如花似玉的容姿，簡直是無可挑剔；她那豐盈嫵媚的儀態也無法尋根究底。上古時代完全不曾有，當今人間根本找不見；她那珍奇寶石般的風采，最好的讚美還會有疏漏。她剛出現的時候，燦爛得像照梁的初升麗日：“其始來也，耀乎若白日初出照屋梁。”
曹植在《洛神賦》裏說，她的形影，翩若驚鴻，婉若遊龍。她時隱時現像輕雲籠月，浮動飄忽似回風旋雪。遠而望之，明潔如朝霞中升起的旭日；近而視之，鮮麗如綠波間綻開的新荷：“灼若芙蕖出淥波。”這個女孩子像出水芙蓉一樣美麗，外麵早已有美好的聲名。
李商隱在詩裏特別突出了王晏悅的細眉。這是中國文學的傳統。孟子說，存乎人者，莫良於眸子。中國文學裏描寫愛情的神來之筆，多在眉目。
《詩經》裏有一瞥的愛情，穿越時間，流傳至今。“有美一人，清揚婉兮。”女子的眸子清亮，眼神飛動，顧盼流轉，美好嫵媚，傳達出邂逅的無限情意。“巧笑倩兮，美目盼兮。”有殺傷力，有穿透力，直抵人心，千載之下亦能感覺到它的活。
順流而下，戰國屈原《九歌·少司命》：“滿堂兮美人，忽獨與餘兮目成。”西漢李延年妹妹“一顧傾人城，再顧傾人國”。唐代楊貴妃“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”。南宋李清照寫小姑娘的心事：“眼波才動被人猜。”元代王實甫《西廂記》寫張生眼中的崔鶯鶯：“怎當她臨去秋波那一轉。”
在《紅樓夢》中，黛玉出場，自寶玉眼中給出的第一印象就是她的眉目。一般本子或作“兩彎似蹙非蹙籠煙眉，一雙似喜非喜含情目”，或作“兩彎半蹙蛾眉，一雙多情杏眼”等，粗俗不堪。甲戌本此處是空著的，是未定待補的草稿模樣。列藏本作“兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似泣非泣含露目”，這才是黛玉本來麵目。《紅樓夢》是中華優秀傳統文化集大成之作，從黛玉眉目描寫可見一斑。
文宗開成三年（838年）春，李商隱27歲，正準備參加吏部考試。在唐代，進士及第僅是一種身份標誌，還要通過“釋褐試”後，才能脫下平民粗布褐衣穿上官服。此前他忙於恩師、前幕主令狐楚歸葬，錯過了任官選調，隻有等待春天的這次博學宏詞科考試。
博學宏詞科是在科舉製度之外的一種考試，唐開元年間始設，稱“博學宏詞”。所試為詩、賦、論、經、史、製、策等，不限製進士資格，不論已仕未仕，凡是節度使等推薦的，都可以參加考試，考試後可以任官。到了清代乾隆時期，因乾隆名弘曆，“宏”音形義與“弘”相近，改為“博學鴻詞”。
經王茂元引薦，李商隱結識了考官周墀、李回。這次博學宏詞科考試，李商隱先為李回所取，並為掌銓選的周墀注擬官職。但是報至上麵複審時，被一位“中書長者”將名字抹去。
這位“中書長者”是新任宰輔楊嗣複，虢州弘農人，此次升任宰相正在中書省掌權。當吏部送來釋褐試錄取名單時，他批示“此人不堪”，將李商隱從名單上抹去。
關於“此人不堪”的理由，一般認為，李商隱原來追隨的是牛黨令狐楚，而在令狐楚剛剛去世後，即投靠李黨王茂元，這是忘恩負義的行為。此外，還有兩個因素不可忽視：一是李商隱猛烈抨擊朝政，觸犯當權者。李商隱剛中了進士，還沒有釋褐，正是備受關注的時候，他作了一首政治長詩《行次西郊作一百韻》。詩裏有“使典作尚書，廝養為將軍”，諷刺胥吏之才在朝中做了高官，皇室家奴即宦官掌管了軍權。他在詩中還表示，我要問問當朝的，你們誰是掌權的人？身上長了幾十年的惡瘡，沒有一個人敢從根本把它治療好。考慮到那時考試前行卷風行，當朝一定很注意他。二是違背當時的門第觀念。唐代以太原王、範陽盧、滎陽鄭、清河博陵二崔、隴西趙郡二李等七姓為大姓，恥與他姓為婚。李商隱是隴西李氏，皇室宗親，他的母親是博陵崔家，雖然家道敗落，可是他娶外姓特別是武夫的女兒，不被時人認可。
李商隱後來自己解嘲，跟陶進士講過這個故事。他說名字被吏部上報中書之後，他歸來暗自驚笑，埋怨周、李二學士把這麽重的任務交給他：“夫所謂博學宏辭者，豈容易哉！天地之災變盡解矣，人事之興廢盡究矣，皇王之道盡識矣，聖賢之文盡知矣，而又下及蟲豸草木鬼神精魅，一物已上，莫不開會，此其可以當博學宏辭者邪？恐猶未也。設他日或朝廷或持權衡大臣宰相，問一事，詰一物，小若毛甲，而時脫有盡不能知者，則號博學宏辭者，當有罪矣。私自恐懼，憂若囚械。”當後來楊嗣複把他的名字抹去後，他覺得很輕鬆：“此樂不能知東西左右，亦不畏矣。”（《與陶進士書》）
不知道李商隱給陶進士的信中說的是否是自己真實的想法。事實是，王茂元當時與李黨領袖李德裕交好，他的仕途升遷得到李德裕鼎力相助，因此被視為李黨。而楊嗣複、令狐楚等屬於牛僧孺為領袖的牛黨。或許是因為以上這些因素吧，李商隱沒有通過吏部選拔考試。
李商隱想起，傳說中南海有美人魚，離開她的主人時，托著玉盤哭泣，淚水都化作了珍珠。錦瑟彈奏起來哀怨斷腸。《周禮》：“雅瑟二十三弦，頌瑟二十五弦，飾以寶玉者曰寶瑟，繪文如錦曰錦瑟。”《漢書》：“秦帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟為二十五弦。”據傳原有五十根弦，秦帝忍受不了這種悲聲，令人裁減成二十五弦。
現在，他來到遙遠的涇原，緊鄰吐蕃邊境。想到長安城中，令狐家的牡丹最盛！令狐楚已逝，令狐門館難以依靠，今日涇原之行或許會影響到他年！而韓瞻新婚燕爾，也正在長安城裏春風得意。而自己一年的等候釋褐，正如這牡丹所有生機都被雨水摧折，零落成泥，先期零落，歸為塵土。可是，待這零落的花舞結束時，對著空落落的枝條，怕是也會覺得當初那零落時的花姿終歸也是美好的吧？
李商隱寫下了《回中牡丹為雨所敗二首》：
其一
下苑他年未可追，西州今日忽相期。
水亭暮雨寒猶在，羅薦春香暖不知。
舞蝶殷勤收落蕊，有人惆悵臥遙帷。
章台街裏芳菲伴，且問宮腰損幾枝。
或可譯為：
往年曲江舊圃繁華景象已不可追憶，
今天在西州風雨之中忽然不期而遇。
水邊亭台春寒之氣所感者唯有涼意，
當年置身絲羅褥子溫暖竟不知珍惜。
蝶舞翩翾惜花殷勤地采收落花之粉，
花事已闌似佳人悵臥遙帷意興遲遲。
長安城春風得意怎能體會淪落之恨，
日日舞於笙歌之中可曉得減損幾枝？
其二
浪笑榴花不及春，先期零落更愁人。
玉盤迸淚傷心數，錦瑟驚弦破夢頻。
萬裏重陰非舊圃，一年生意屬流塵。
前溪舞罷君回顧，並覺今朝粉態新。
或可譯為：
請不要嘲笑石榴花開趕不上春天，
牡丹過早怒放為雨所敗更是心寒。
花冠如同玉盤淚珠飛濺令人傷感，
風雨襲來驚破睡夢好似錦瑟哀弦。
陰雲密布衰紅滿地真是今非昔比，
一年美好生機早已付與飛揚塵寰。
在前溪舞歇歌殘後您若回眸再看，
定會珍惜眼前風雨之中零落姿顏。
到了涇原，李商隱受到王茂元特殊的禮遇：“往在涇川，始受殊遇。綢繆之跡，豈無他人？樽空花朝，燈盡夜室，忘名器於貴賤，去形跡於尊卑。”（《重祭外舅司徒公文》）
在涇原幕府，他起草了許多公文，多是日常應酬。如《為濮陽公上楊相公狀》《為濮陽公上華州陳相公狀》《為濮陽公論皇太子表》等，加上以後所寫多達四十一篇。
從王茂元的角度考慮可以理解，六女兒、七女兒是他現任夫人所生，特別寵愛，王晏悅年齡尚小。還有，王茂元遲遲不答應，莫非也是擔心自己是李黨，而李商隱是牛黨令狐楚門生這層關係？更重要的是，王茂元已經為李商隱在周墀、李回麵前搭上很多人情了，這份人情不因李商隱未選官而作廢。後來李商隱到周墀幕府幫忙，就有還債的意味。
李商隱身在幕府，卻不能與王晏悅相見。他看著玉梯橫絕，登樓無望，感歎兩人雖同處一個地方，麵對同樣的春風、同樣的明月，卻隻能各自訴說自己的離愁：“樓上黃昏欲望休，玉梯橫絕月中鉤。芭蕉不展丁香結，同向春風各自愁。”（《代贈二首》）
轉眼又到了釋褐考試的時間。
神話傳說，太陽中有三足神鳥，俗稱“金烏”。羲和以六龍駕車，載著太陽自東向西奔跑。古樂府《陌上桑》說：“日出東南隅，照我秦氏樓。秦氏有好女，自名為羅敷。”李商隱用羅敷來比喻妻子，用秦樓指代王晏悅的住處：“東南一望日中烏，欲逐羲和去得無。且向秦樓棠樹下，每朝先覓照羅敷。”
公務之餘，李商隱喜歡登高望遠。城東郊是一片綠地，古稱“美人揪”。站在高大的安定城樓，他想起了洛陽老鄉賈誼。賈誼十八歲時，憑著能夠誦讀詩書、撰寫文章在郡縣中聞名。吳廷尉擔任河南郡守時，聽說賈誼才學優異，通曉諸子百家的書，就把他召到衙門任職，並非常器重。漢文帝剛即位時，讓賈誼擔任博士之職，那時才21歲。賈誼一年內被提拔為太中大夫，又準備提為公卿，遭到群臣的攻擊。賈誼隨後被貶為長沙王太傅，很久後才被召回長安，後來嘔血而亡，年僅33歲。
李商隱又想起東漢末年與曹植等並稱“建安七子”的王粲，他少有才名，17歲被朝廷召為黃門侍郎。後來前往荊州投劉表幕府，在荊州十多年間，劉表隻讓他當普通的小幕僚。王粲曾於春日作《登樓賦》，其中有：“雖信美而非吾土兮，曾何足以少留？”他和賈誼、王粲的身世遭遇相似，羈旅之感相通。
可是，李商隱在仕途剛剛起步的時候，就遭到朋黨紛爭，被嶽父、好友、同僚等誤解。這正像《莊子·秋水》裏講的故事。惠施在梁國做國相，莊子去看望他，不料謠言四起，說莊子到梁國是要取代惠子為相。惠子大為恐慌，一連三天三夜搜捕莊子。莊子直接去見他，說南方有一種像鳳凰的鳥，名叫鵷，從南海飛到北海去，不是梧桐樹不棲息，不是竹子的果實不吃，不是甜美的泉水不喝。而一隻剛剛捕捉到腐爛老鼠的鷂鷹，卻對著飛過頭頂的鵷發出恐嚇式的叫喊，生怕它來搶自己的腐鼠。
迢遞高城百尺樓，綠楊枝外盡汀洲。
賈生年少虛垂涕，王粲春來更遠遊。
永憶江湖歸白發，欲回天地入扁舟。
不知腐鼠成滋味，猜意鵷雛竟未休。
或可譯為：
踏著綿延城牆登上百尺高樓，
映入眼簾的是綠楊樹邊沙洲。
賈誼年少有為徒然憂國流淚，
王粲寄人籬下春日再度遠遊。
多想江湖之上安閑自在歸隱，
乾坤扭轉之後飄然一葉扁舟。
高潔鳥兒何曾在意腐鼠滋味，
誰知道竟惹得惡意猜忌不休。
6．令狐綯
令狐綯是李商隱青少年時期最親密的好友。李商隱之所以中進士，和令狐綯的相助是分不開的。或許可以這樣說，沒有令狐綯，李商隱中進士的時間還不知要推遲多久。
令狐綯的父親令狐楚，在文宗大和三年（829年）三月，檢校兵部尚書、東都留守、東畿汝都防禦使，駐洛陽。唐朝設兵部尚書一員，正三品。李商隱那時才18歲。他帶著平日所寫的古文，包括《才論》《聖論》，去洛陽拜謁令狐楚。令狐楚很賞識，讓李商隱同自己的兒子令狐緒、令狐綯、令狐綸等共學同遊，參與文會。
大和四年（830年），李商隱在令狐楚幕府的第二年，目睹了文采辭章遠不及自己的令狐綯進士及第。李商隱對應試充滿了自信，自覺技藝精進，青雲可望。
當時，幕府按年向朝廷推薦人才稱為歲貢，令狐楚每次都給李商隱資裝進京應試。
大和五年（831年），李商隱20歲。年前，令狐楚資助他赴長安參加進士試。正月，李商隱沒有通過考試，當時主考官是賈餗。
賈餗是河南人，進士擢第，文史兼美，四遷至考功員外郎，權知禮部貢舉。當年榜出後，賈餗拜禮部侍郎。
大和六年（832年），李商隱21歲。正月，他到長安第二次參加進士考試。主考官還是賈餗，李商隱又沒有通過考試。
大和九年（835年），真是多事之秋。這年他24歲，春天進京應試，又為工部侍郎兼集賢殿學士崔鄲所不取。
李商隱在中進士前，共參加了五次考試。這在唐代特別是晚唐不算是運氣差的。韓愈“四舉於禮部乃一得，三舉於吏部卒無成”（《十七史商榷》）。比李商隱稍小的羅隱，一生參加科舉考試十餘次均未考中，被稱為“十上不第”。