第三回 忐忑不安

事情還得從二十二年前說起，明太祖朱元璋巡幸陪都北京（開封），不想遭遇了以當時江湖上排名第一的職業刀客“無回劍”楚遇軒為首的一班江湖亡命的突然襲擊。幸太祖微時的義兄“山東大俠”田興田北湖救駕，才保太祖無恙。

但是田興卻因此受了重傷，加之其年歲較大，未幾即歿。太祖痛惜田興之死，親撰挽聯，使人為義兄樹碑立傳，並欲拔擢其二子入主錦衣衛。田興二子牢記其父遺言不敢接受，但為了為父報仇，向皇帝舉薦了在開封以商為隱的沈任。

朱元璋大喜，連下三道詔書固請沈任，沈任不得已才進京麵聖。洪武十三年夏，太祖到平江（蘇州）微服私訪，又遇“無回劍”及他的師弟“護花刀”的截殺，關健時沈任以一己之力擊破了他們的聯手。被太祖當場賜為“義勇伯”，節製大明全境錦衣衛。並許其隻奉皇家，不拜重臣。

而看似風光無比的爵祿卻讓沈任鬱悶不已，除了遭受武林同道的譏嘲外，又引起了“無雙居士”的不滿。他與沈任之父沈複本有“神刀魔刃”的虛名之爭，這次沈任為朝廷賣力，又讓他記起前約，毎隔三五年便派“無回劍”過來挑戰，而沈任又不敢下狠手殺人，故延續至今不得安寧。

如今沈任已過天命之年，早有歸隱之心，更有“傳承”的問題要解決，“神刀”不能就此消失了呀！這個家夥雖然不咋聽話，但天縱奇才，而心中自有天道公理，日後絕不會做出什麽天怒人怨的事來，所以他要不遺餘力地栽培，目的就是讓他繼承自己的衣缽，而自己也好順利擺脫一切俗事。

原吉的傷勢恢複的好於預期，僅僅三天就無大礙了。這日太陽剛剛升起，他就梳洗打扮，穿上做工考究的絲質長袍，再把長發盤了起來。

沈任在旁點頭道：“不錯，倒也是相貌堂堂，像個人樣。”他這些天一直陪在洞裏，不厭其煩地給原吉說了許多朝野的事情。

原吉斜睨著他，謔笑道：“當然，至少比你長得‘齊正’多了。”

沈任殼兒一笑，也不還嘴，站起來道：“走吧，該放你出山了。”

待出了山洞，原吉心情激**中還有一絲不舍之情，這個地方囚禁了他三年多，卻也成就了他一身傲視的本領，不由長嘯一聲。

沈任此時的心情卻有些忐忑不安，想自己如鑄刀師般的鑄出了一把絕世神兵，但是這這家夥聰明深察、生性孟浪，最喜歡揭露假道學的麵目，這樣就會被他人的深惡痛絕！所以不放心把他放在江湖上，意欲用朝堂森嚴的法規、製度來磨練他的性格和行為。

一路快馬趕往京城方向，曉行夜宿，這日傍晚歇宿安徽合肥境內的一個驛站。驛丞一見麵就說爵爺讓大家好找啊，皇上召您已經十幾天了。哦、還有蘇州鎮撫司的李大人，要我們所有的驛站留意您的行蹤，說他嶽父的獨子遭人綁架了等等。

而驛丞剛走不久，合肥的錦衣衛鎮撫司裏的馬千戶等人就來拜見，接著是當地的官員也紛紛來到，一直折騰到天色黑透。

待他們都走後，原吉譏笑著又道：“好大的臭排場！錦衣衛那些年混得風生水起，有你很大的功勞吧？”

沈任對他解釋道：“我是曾節製中原各省錦衣衛所，但隻負責糾察他們缺失，從未參與過他們的行為。”

轉而問道：“你的親戚、朋友、鄰裏受到過錦衣衛的迫害？”

原吉搖頭，道：“那倒沒有，隻是道聽途說錦衣衛曾搞得朝野上下人人自危，怨聲載道。”

沈任失笑，道：“隻怕是做了虧心事的官員感到不安了吧，幾曾聽過錦衣衛拿尋常百姓開刀過？”

稍頓又歎道：“洪武帝起於民間，深知貪官汙吏對朝廷聲名和社會的危，故設錦衣衛監察官員的營私行為。不可否認的是京師錦衣衛中出了不少居心叵測、一心立功上爬之人在三大案（胡惟庸、郭恒、藍玉）中，構陷無辜、株連甚廣，所以使錦衣衛的名聲與殘忍暴虐扯上關係。”

言止此喘了口氣，複道：“但反過來說，沒有他們的查辦，洪武帝就任那些貪官汙吏逍遙法外嗎？歸根到底錦衣衛不過是皇帝使用的工具而已。”

原吉默認他的所說，轉問道：“是先去京城還是去蘇州呢？”

沈任毫不猶豫地道：“看來要延誤幾日京城之行了！”

“你不怕皇帝怪罪？”原吉謔笑。

沈任淡淡地答道：“皇帝或許是一時高興，召我問話的。蘇州王家那邊可是刻不容緩，而李誠的嶽父王大順不僅在生意上童叟無欺，而且樂善好施，多有義舉，曾得洪武帝數次嘉獎。”

原吉微笑，想儒生們常把“民為貴，君為輕。”掛在嘴邊，但真正能做到的有幾個？順便多寫一句，本朝的洪武帝朱元璋就是看見孟子的這句話，而取消他的亞聖、配享太廟的資格的。

走在平江(蘇州)的石板街道上，望著兩旁店鋪進進出出的人群，原吉感概江南富庶的同時，不由想起了元末明初那個此地最出名的大富人沈秀沈萬三來。當時的他擁有此地近一半的最繁華店鋪，其財富據說是蘇州所有富戶加起來的總和還要多。

眀史記載他與太祖共修長城時工期竟比皇家短了好幾日，引朱元璋猜忌，以其用茅山石鋪平江街心的罪名流放。然而沈任卻告訴他沈秀獲罪的真正原因是他想犒軍，若如此，明太祖朱元璋不立刻殺他已經是異數了！曆朝曆代有遠見的統治者都不會讓商人去蠱惑自己的軍隊，沈秀被自己的巨財蒙住了心智，可謂不智也。

正想著這一個蘇州大戶王大順是怎樣一個人時，忽聽身後傳來幾聲嬌叱：“閃開，快躲一邊去。”馬蹄疾響，兩個年輕女子縱馬飛馳在大街上，使行人慌忙閃避。

兩騎從他們身邊一閃而過，原吉忍不住罵道：“誰家的丫頭，這麽野！”他對這樣的富家千金一向沒有好感的。

兩馬未跑多遠卻忽然停下，馬上兩個女孩子轉身回頭看了兩眼後，便一齊下馬回走過來，近前一同向沈任行禮道：“給伯父見禮。”

兩女均十七八歲,都是修長身材，紅衣女圓臉蛋眉目如畫，雙眼顧盼間野性畢露，原吉認定她是一個刁蠻任性的小辣椒似的人物；黃衣女孩則生得膚白亭立，瓜子臉上峨眉鳳目，竟有一種古典的美。

與沈任寒喧幾句後，兩女將目光放在雲天身上，紅衣女子撇了撇嘴，道：“也不怎麽出眾啊！喂，你叫啥？”

原吉早就背過身去，懶得回答，他沒興趣陪刁蠻小女孩閑扯什麽的。

紅衣女人見狀大怒，正要衝上去，卻被同伴扯住在耳邊勸道：“在沈伯父麵前不能任性。”

紅衣女子不悅地橫了她一眼，道：“還沒怎樣呢，潔心你就開始護他了！”

沈任忙岔開話題，直問道：“你父親在家嗎？”

紅衣女孩始不再堅持，恭敬地回道：“家父和林姨等早在家等候沈伯父的大駕呢，我倆先回去通報一聲。”說完即拉著黃衣女子上馬疾馳而去。

沈任意有所指地向原吉：“黃衣女孩名叫梅潔心，是個很優秀嫻靜的大家閨秀。。。”

言未了，原吉已失笑道：“騎著快馬滿街跑，惹人側目，還叫嫻靜？而一般表麵上的嫻靜的最是經不起外麵的**。”

沈任暗自皺眉，又有些忐忑不安了，他與這姑娘的家長有個“約定”，但沒想到這小子竟然沒有看上人家！自己怎樣才能不失信於人呢？