第三節 什麽是人生第一等事
明朝科舉考試分為鄉試、會試、殿試三級。
鄉試在各省舉行，每三年一次，因考期在秋季八月，故又稱秋闈。鄉試考中的稱舉人，第一名稱解元。放榜之時，正值桂花飄香，故又稱桂榜。放榜後，由巡撫主持鹿鳴宴。席間唱《鹿鳴》詩，跳魁星舞。
會試是由禮部主持的全國考試，於鄉試的第二年舉行。全國舉人在北京會試，考期在春季二月，故稱春闈。考中的稱貢士，第一名稱會元。
殿試在會試後當年舉行，應試者為貢士。貢士在殿試中均不落榜，隻是由皇帝重新安排名次。殿試由皇帝親自主持，隻考時務策一道。錄取分為三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花；二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。一、二、三甲通稱進士。進士榜用黃紙書寫，故稱金榜，中進士稱金榜題名。如果先後獲得解元、會元、狀元這三個科舉桂冠，則稱“三元及第”。
在眾多進京參加會試人員中，就有來自浙江餘姚的王華。
這天，一富翁將王華迎至家中，然後退去。一美婦人隨後來到跟前，王華驚避。美婦人解釋道：“官人不要害怕，小女子是主人小妾。”停頓了一下，美婦人又羞澀地說道，“因為主人無子，想借種於官人。”
聞言，王華連連拒絕道：“蒙主人厚意，我才能留在這兒，豈能做這等不肖之事？”
美婦人以為王華不信，便從袖中拿出一紙扇說道：“這是主人之意，官人看看扇頭題字就知道了。”
王華看了看扇麵，上書五字——欲借人間種。臉上異常窘迫，急忙提筆添了五字於後：“恐驚天上神。”
美婦人見狀，悵然而去。
之後，這家富翁為求子嗣，請一高僧設壇。高僧伏壇睡去，久而不起。等到醒來，富翁問他原因。
高僧回道：“剛才夢見到了天上，正巧天上放狀元榜，老僧觀看良久，所以遲遲醒來。”
富翁問狀元為誰，高僧答道：“不知姓名，但馬前有旗二麵，旗上書寫著一副對聯：‘欲借人間種，恐驚天上神。’”
富翁聽了異常驚駭，默然無語。
一個月之後，王華果真狀元及第，被授以翰林院修撰。這時，王守仁已經十歲啦。
翰林院掌製誥、史冊、文翰之事，考議製度，詳正文書，備皇帝顧問，主官為翰林院學士，下有侍讀學士、侍講學士、修撰、編修、檢討等職，另有作為翰林官預備資格的庶吉士。翰林官品秩雖低，但被視為清貴之選。
雖然清貴，但人上一百，形形色色。
翰林院侍講學士劉健，河南洛陽人，終日閉門讀書，謝絕交遊。於是，大家都稱他為木頭，他也不在意。
翰林院侍講學士李東陽，湖廣茶陵人，四歲時被舉薦為神童，父親李淳帶他進宮朝見景泰皇帝，因人小腳短，跨不過門檻。景泰皇帝見此情景，便脫口出了上聯：“神童腳短。”
李東陽應聲對出下聯：“天子門高。”
景泰皇帝高興地將他抱坐膝蓋上，見其父親李淳還站立在一旁，又出上聯：“子坐父立，禮乎？”
李東陽又機智答道：“嫂溺叔援，權也。”
景泰皇帝聽了大喜。
又一日吃螃蟹，景泰皇帝便以此出上聯：“螃蟹渾身甲胄。”
李東陽從容答道：“蜘蛛滿腹經綸。”
最後，景泰皇帝感歎道：“這個孩子將來會當大學士。”
翰林院修撰焦芳，河南泌陽人，麵黑而長，某日對李東陽說道：“先帝曾說你會成為大學士，勞你看看我能做到什麽官職。”
李東陽一臉嚴肅地回道：“你的左臉像馬尚書，右臉像盧侍郎，也就能做個尚書或侍郎吧。”
“馬”與“盧”合在一起，乃是一“驢”字，李東陽實是在暗諷焦芳。當日，焦芳未能領悟，第二天才明曉李東陽的刁鑽，於是憤恨地說道：“李東陽這個人雖然有那麽點兒文采，可實在不適合為相。我雖然醜陋，憑什麽就隻能做個尚書？”自此，焦芳更加努力。
翰林院侍講學士彭華，江西安福人，善揭他人之短，與大學士萬安為伍，人人都躲著他。焦芳個性鮮明，與彭華交惡。一日，萬安和人閑聊，說像焦芳這樣相貌醜陋之人還能當學士嗎？後來此話傳到焦芳處，焦芳勃然大怒道：“這一定是彭華在背後算計我，我如果當不上學士，就在長安道上把彭華給殺了。”
彭華聽後非常害怕，連忙將這信息傳給萬安，萬安不得不推薦焦芳為侍講學士。
成化皇帝命翰林院編纂《文華大訓》，因為其書是彭華等人所著，焦芳心中嫉恨，便專挑書中的毛病。學士們認為焦芳個性陰狠，又好背後議論他人，所以大家都不願和他交往，其中就有浙江餘姚的謝遷。他是成化十一年的狀元，現為翰林院侍講學士。
王華中狀元後，特意去同鄉謝遷府上拜訪。二人相見，異常高興，又不禁提到了那龍泉山。
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龍泉山是因山上有龍泉井而出名，龍泉井在中天閣桓內東北角，其泉水色綠如貓眼，終年不斷，即使大旱也不幹。傳說龍泉井通海，泉內臥有蒼龍，因此又稱“海眼”。
王守仁就在這龍泉井旁讀書，泉邊有石雕井欄，四周綠樹成蔭。休息的時候，王倫就領著王守仁遊覽龍泉山。一次，他們到了絕頂石旁，王倫便對王守仁講道：“四十年前，翰林院侍講學士劉球被大太監王振和錦衣衛指揮使馬順所害，餘姚布衣成器邀集同道，割雞陳酒，以絕頂石為祭桌，含淚遙祭劉球，後來大家就把這塊石頭叫祭忠台。”
“那王振、馬順後來怎麽樣了呢？”王守仁有些好奇，問道。
“王振在土木堡之變中被殺，馬順被朝中百官活活打死了。”
聽完劉球的事跡，王守仁便立下好好讀書，做個忠臣、諍臣的誌向。
第二年，王華迎養竹軒翁，王倫便攜帶著王守仁同往。王倫為人灑脫，向有名士風度，現在又因兒子中新科狀元，氣度更加豪邁。路過鎮江，他便領王守仁去金山寺遊覽。
這金山寺打破寺院坐北朝南傳統，依山就勢，大門西開，正對江流，各色建築散布其上，風格奇特。唐代張祜描述金山寺為：“樹影中流見，鍾聲兩岸聞。”北宋沈括讚頌金山寺道：“樓台兩岸水相連，江北江南鏡裏天。”
到了金山寺，不能不吟詩。王倫本想信手草成一篇，不料微吟半晌，遲遲未就，站在寺中默默發窘。
而王守仁在旁索筆，王倫便問道：“仁兒也能作詩嗎？”
王守仁也不回答，即書四句——
金山一點大如拳，打破維揚水底天。
醉倚妙高樓上月，玉簫吹徹洞龍眠。
頓時，周圍的人嘖嘖而歎。
過了一會兒，遊蔽月山房，王倫又問王守仁道：“仁兒還能作一首詩嗎？”
王守仁應聲吟道——
山近月遠覺月小，便道此山大於月。
若人有眼大如天，還見山小月更闊。
友人見狀，便對王倫說道：“令孫出口成章，日後定當名滿天下。”
不料王守仁卻回道：“文章小事，何足成名？”
眾人聞言，更加驚奇。
到了北京後，王守仁在明德書院學習。開學第一課，書院塾師便向王守仁等學子們講道：“孔夫子說，‘吾十有五而誌於學’。你們要以孔夫子為榜樣，立誌勤奮學習。”
王守仁不懂規矩，當即站起來問道：“先生，什麽是人生第一等事？”
“好好讀書，進士及第而已。”
王守仁聞言卻不以為然，當即辯駁道：“登第恐怕不能算是第一等事，讀書學做聖賢才是頭等大事。”
書院塾師聞言有些震驚，他教過成百上千的學子，還沒有哪個少年說話如此大膽。但塾師很清楚，做聖賢何其難？自孔子以來的兩千年間，人們認可的聖賢屈指可數。
之後書院塾師見到王華，如實稟告。王華擺了擺手笑道：“小兒的誌向太奢侈了。”
少年天性，自由放任，王守仁常常潛出書院與群兒遊戲。他製成大小旗幟，讓群兒持立四麵，自己為大將居中調度，左旋右轉，如同戰陣。
王華知道後，怒責道：“我家世代讀書，你這是幹什麽？”
王守仁並不回答父親問話，而是反問道：“讀書有什麽用處？”
“讀書可做大官，如你父中狀元，入值翰林院。”
“父中狀元，子孫後代還是狀元嗎？”
小兒說話惹人嫌，王華也很生氣，沒好氣地說道：“你如果要中狀元，還要勤讀。”
“父親雖中狀元，孩兒卻並不稀罕。”
王華聞言大怒，要動家法於他。但王倫認為這是王守仁天性使然，將來必有所成，所以並不是很在意。
王守仁喜歡下棋，常常為此耽誤功課。王華雖然屢次責備，他卻總也改不了。一氣之下，王華就把象棋投入河中。王守仁心受震動，當即寫下了《哭象棋》一詩——
象棋在手樂悠悠，苦被嚴親一旦丟。
兵卒墜河皆不救，將軍溺水一齊休。
馬行千裏隨波去，象入三川逐浪遊。
炮響一聲天地震，忽然驚起臥龍愁。
北京十分繁華，有棋盤街、燈市、城隍廟市、內市等各個集市，商賈雲集，百貨齊全。天下士民無不來此，肩摩轂擊，竟日喧囂，一派熱鬧景象。
一天，王守仁出遊到城隍廟，見一人賣黃雀，便想以一個銅錢購買，賣黃雀的人不答應。有一麻衣相士正好路過這兒，看見王守仁後不由得驚叫道：“這個孩子將來必定大貴，建立非常功名。”遂掏錢買下黃雀，送給了王守仁。
王守仁道謝後，麻衣相士又鄭重地說道：“我為你看了一個相，你一定要謹記我的話。當你胡須飄拂衣領的時候，就會進入聖賢之境；當你胡須長達上丹田的時候，就會結成聖賢之胎；當你胡須長達下丹田的時候，就會修得聖賢功果。”
王守仁聽了，大受鼓舞。
麻衣相士又囑咐道：“小兒當讀書自愛，我所言將來必定應驗。”
王守仁心受感觸，自此潛心讀書，學問日進。
一日，王守仁讀《後漢書·馬援傳》，看到其中的伏波將軍馬援名言“丈夫為誌，窮當益堅，老當益壯”“男兒當死於邊野，以馬革裹屍而還”，心中不禁充滿豪情，問祖父道：“人生最大的誌向是什麽？”
“當然是立德、立功、立言這‘三不朽’了。”王倫毫不猶豫地回道，之後他又清了清嗓，向王守仁講解道，“春秋時期，魯國的叔孫豹與晉國的範宣子就何為‘死而不朽’展開討論。範宣子認為，他的祖先從夏、商、周以來世代都為貴族，家世顯赫，香火過不絕，這就是‘不朽’。叔孫豹則不以為然，認為這隻能叫作‘世祿’而非‘不朽’。在他看來，真正的不朽乃是‘太上有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂不朽’。此後，世人便將‘三不朽’當成畢生奮鬥目標。”
王守仁聽了又問：“那曆史上實現這一理想的先人有哪幾位呢？”
王倫答道：“這個首推孔子，他開創儒家學派，編纂《春秋》，修訂五經，創辦私學，打破傳統貴族教育，為至聖先師、萬世師表。還有個諸葛亮，為匡扶大漢，嘔心瀝血，鞠躬盡瘁，死而後已。他作的《出師表》《誡子書》，發明的木牛流馬、孔明燈，讓他成為忠臣的楷模、智慧的化身。”
聞言，王守仁默然無語，自此立下人生三大目標，那就是立德、立功、立言。
十三歲時，王守仁的母親鄭氏病亡。王華未發達時，鄭氏與丈夫同甘共苦，天天汲水做飯，紡線織衣；王華富貴後，鄭氏相夫教子，勤儉持家。無奈她身體患病，沒有享福的命。每每想到這，王守仁便哭泣甚哀。
王華另又續弦，繼母是趙氏。趙氏最初待王守仁刻薄，王守仁決心改變這一境況。一日遊於集市，見有人賣貓頭鷹，王守仁便出錢買下。他又以錢贈予一巫婆，授以口語，讓她見到繼母趙氏如此這般。王守仁回家後，將貓頭鷹潛匿於繼母床被中。趙氏掀開被子，貓頭鷹衝出，繞屋而飛，口作怪聲。趙氏驚叫，開窗驅趕。過了很久，貓頭鷹才飛走。浙江風俗忌野鳥入室，況且貓頭鷹乃惡聲之鳥，見到的人以為不祥，又藏伏於被中，豈不是特別令人驚恐？王守仁聞房中驚叫之聲，裝作不知，進入室內問繼母原因。趙氏想不到是王守仁的惡作劇，便將貓頭鷹入室伏被之事敘說。王守仁聽後，假裝建議道：“這確實是怪異之事，何不招來巫婆一問？”
趙氏以為言之有理，便派人去召巫婆。
巫婆入門便說：“府中有一股怪氣。”見到趙氏，又詐道，“夫人氣色不佳，當有大災到來。”
趙氏聽了更加驚恐，將被中出現貓頭鷹之事相告。巫婆聞言後道：“老婦問問神靈，便知原因了。”
巫婆點燃香燭，請趙氏下拜，然後閉上眼睛，作起法來。一會兒之後，巫婆睜開眼睛，假托鄭氏附體，怪聲怪語道：“你待我兒無禮，我訴於上天，將取你命，先前怪鳥即是我的化身。”
趙氏信以為真，跪拜數次，伏罪悔過，並發誓以後再也不敢了。
良久，巫婆的眼睛又睜開，然後皺著眉頭，恢複原聲說道：“剛才見到先夫人，十分惱怒，托怪鳥啄你生魂。幸好夫人許以改過，方才升屋簷而去。”
趙氏頓時嚇得渾身直打哆嗦，隨即“撲通”一聲跪在地上，一個勁地向巫婆叩頭求饒，並保證以後再也不敢虐待王守仁了。
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王越、汪直統軍征剿蒙古，雙方互有勝負。漸漸地，既缺糧又遇雪災的蒙古有些吃不消了。達延汗為了穩固統治，便提出向大明朝納貢稱臣，雙方罷戰。王越、汪直將此事上報朝廷，成化皇帝非常開心，當即同意。
萬貴妃依舊恭維道：“萬歲爺英明！從土木堡受辱至今已經三十年了，想不到蒙古向我們納貢稱臣了，萬歲爺您替先帝一雪前恥了！”成化皇帝聽了，更加興奮得不得了。
達延汗說話算數，遣使五百人，帶著大量馬、駝、毛皮，由大同入居庸關朝貢，成化皇帝派新任翰林院侍讀學士王華前去居庸關接收貢物。此時，王守仁已經成長為一名意氣風發的少年了。他穿著直裰長袍，戴著四方平定巾，跟隨父親一起前去居庸關長見識。這居庸關位於北京以西，此地為長城要口，形勢險要，明朝建立時即建關，是兵家必爭之地。
這天，王守仁騎馬在居庸關附近遊玩，忽見前麵一隻野狐躍出，便抽箭射去。無奈他射技一般，不能射中。就在王守仁抽第二支箭之時，樹林中傳出一聲箭響，一箭正中那隻野狐。王守仁正在納悶時，林中走出一個戴著珍珠小帽、穿著藍色長裙、紮著兩隻小辮、手持鐵弓的十歲左右小姑娘，她笑盈盈地對王守仁說：“大哥哥，你沒射中，這隻野狐是我射死的。”
王守仁立刻滿麵通紅，見小姑娘一身胡人裝束，知其是蒙古人，便禮貌地問道：“請問姑娘是何人？”
小姑娘也不羞澀，爽朗地答道：“本姑娘就是你們口中所說的‘小王子’的獨生女蒙雅丹。”話音剛落，小姑娘便撿起野狐，飛快地跑了。
王守仁知道這個“小王子”就是達延汗。讓他有點想不到的是，這五百貢使中居然有達延汗的女兒。更讓王守仁感到羞愧的是，這個活潑開朗的蒙雅丹小自己幾歲，箭術居然遠在自己之上。
王守仁悵然回返，途中遇一鄉老，便下馬詢問起居庸關故事來。
“三十年前，蒙古人侵犯北京，是前兵部尚書於謙調兵遣將將蒙古人趕跑，並追到了居庸關。於謙，是大明朝的英雄呀！可惜啦，被奸臣所害。”
看到鄉老如此崇敬於謙，王守仁便有了做於謙這類英雄之誌。其實在王守仁初上學時就崇拜於謙，於謙是他心中的偶像。北京保衛戰，於謙能帶領新敗的明軍打敗蒙古，這在王守仁心頭一直是個謎。隨父親回到北京後，王守仁四處遊曆，想了解實戰情景。在北京於謙祠堂前，王守仁曾題下這樣一聯——
赤手挽銀河，公自大名垂宇宙。
青山埋白骨，我來何處吊英賢。
從居庸關返回家中的當晚，王守仁居然在夢中拜謁了漢代伏波將軍馬援祠廟。馬援是漢光武帝劉秀手下一員戰將，為東漢一統立下了赫赫戰功。當東漢建立後，馬援仍領兵征戰。平定安南叛亂後，馬援在邊界立了兩個銅柱，上麵刻有銘文：“銅柱折，交趾滅。”這交趾，就是安南。
夢醒後，王守仁揮筆寫下了一首絕句——
卷甲歸來馬伏波，早年兵法鬢毛皤。
雲埋銅柱雷轟折，六字題文尚不磨。
之後，王守仁想請父親上疏朝廷，自己願得壯卒萬人，削平草寇，以靖海內。
王華聞言驚道：“你病狂了？怎麽說出這番不知天高地厚的話來！”
見父親態度如此，王守仁不再言語，除了專心學習儒家經典，另外還拜讀了《孫子兵法》《吳子兵法》《司馬法》《唐太宗李衛公問對》《尉繚子》《太公六韜》《黃石公三略》等兵家書籍。王守仁參照這些兵法智慧，結合自己遊曆邊關的觀感，心中謀劃著如何加強邊防。並且，他還苦練著射技。
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《周易》中有句名言：“德不配位，必有災殃。德薄而位尊，智小而謀大，力小而任重，鮮不及矣。”汪直年輕幹練，但不注重修身，於是就離災禍越來越近了。
汪直征戰蒙古立下了功勞，回到京中後，成化皇帝立即召見。寒暄一番後，成化皇帝問道：“你所見地方官員中，誰最賢能？”
汪直早已耳聞秦紘參劾之事，靈機一動，故意回奏道：“地方官員中，要數秦紘廉潔有才幹。”
成化皇帝笑了笑，把秦紘寫的參劾奏章給他看。汪直叩頭在地，承認自己的確有罪過，但還是稱讚秦紘的賢能，不改變看法。成化皇帝聽了十分感動，寬恕了汪直，不再治他的罪。汪直本想打擊秦紘，可現在為了保全自己，不得不力薦秦紘了。
汪直見成化皇帝不再追究自己的罪責了，便又開始驕狂起來，威風程度甚至超過了成化皇帝，朝廷內外無人能夠壓製。那些內閣、六部的大臣們都要看他的臉色行事，百姓們諷刺萬安、尹旻、張鎣等當朝大臣是“紙糊閣老、泥塑尚書”。
有個人稱阿醜的宦官，長於詼諧，經常在成化皇帝麵前表演小戲。一天，阿醜扮成醉鬼的模樣，瘋瘋癲癲地上場，四處謾罵。另一個小太監扮成行人的模樣，對阿醜道：“萬閣老到。”阿醜聽說“萬閣老”到了，竟然毫不理會，嘴裏仍然罵罵咧咧。小太監下場後，又上場說：“禦駕到了！”阿醜雖有所動，但仍然沒有理會。等第三次來報說“汪太監到了”，阿醜這才慌張起來，規規矩矩站在一旁。
那小太監故意問道：“你連皇爺都不怕，難道還怕汪太監嗎？”
阿醜連忙搖手道：“不要多嘴！咱家隻知道西廠提督汪太監不好惹呀！”
成化皇帝聽了這話，心裏不是滋味。
阿醜知道成化皇帝已經動心，第二天再次出演，他竟然效仿汪直的穿著打扮，手裏持著兩把大斧挺胸而行。
旁邊有人問道：“你帶著這兩把斧頭做什麽？”
阿醜搖頭道：“這是鉞，不是斧。”
那人又問他拿著鉞做什麽。阿醜答道：“這兩鉞非同小可，咱家自從典兵以來，全仗著這兩鉞呢！”
那人又問這鉞叫什麽名字，阿醜笑道：“怪不得你是個呆鳥，連王越、陳鉞都不知道嗎？”
成化皇帝聽了，心中五味雜陳。
小戲結束後，成化皇帝接到監察禦史徐鏞參劾汪直的奏折，說現今天下之人，隻知有西廠而不知有朝廷，隻知畏汪直而不知畏陛下。
給事中吳原也乘機奏道：“成化十四年秋，有個名叫楊福的江西人，本是寧王府的用人。路過南京的時候，他遇到熟人，熟人說他長得像北京的太監汪直。楊福聞言歹心頓起，假稱自己是汪直，讓他的老熟人冒充西廠番役。他在蕪湖下令，動用朝廷的郵驛把倉庫裏的軍貨物品一直運到寧波，沿途地方官吏俯首聽命，大氣都不敢出。後來到了福州，被鎮守太監盧勝察覺出異樣，私下命人到他房中潛伏才看出破綻，於是果斷探其**，證明是真男子。一個假冒汪直的人都能這樣作威作福，可見真汪直是多麽飛揚跋扈。”
成化皇帝終於下定決心將汪直貶職，撤銷西廠，另外召還前兵部侍郎馬文升，任命他為遼東巡撫，陳鉞被罷免。
汪直獲罪，監察禦史徐鏞又彈劾王越是其同黨。成化皇帝下詔剝奪王越一切官職和爵位，流放湖廣安陸，兒子王時也被削職為民。當宣旨欽差來到時，王越萬念俱灰。