第三回 鎮筸兵血戰定海 魏默深著書興化
乾隆五十八年（1793 年），英王派馬戛爾尼慶祝乾隆八十大壽，舟山是使團訪問第一站。畫家威廉?亞曆山大隨行，他對沿途的山水人物、建築、禮俗、軍隊、交通等做了大量的描述。
第一次鴉片戰爭前夕，英國外交大臣巴麥尊告訴駐華商務總監義律：“英國政府打算在華謀取一塊用作英軍休息、英商來華貿易的陸地，這個地方就是舟山群島。該島位於浙東沿海，是長江、錢塘江、甬江三大水係的匯聚地。東臨太平洋，距朝鮮、日本不遠，離上海、杭州、寧波都很近，戰略位置重要。”
義律建議巴麥尊派一支艦隊前往舟山武裝占領，然後強迫清政府割讓，允許沿海、沿江開放口岸同英國商人做生意。
英軍攻陷虎門，又向福建進犯，攻打廈門。當時兩廣總督鄧廷楨已調到福建出任閩浙總督，他下令應戰。英軍退占集美，複向北進攻寧波、定海、吳淞口等地。
道光二十年（1840 年）五月，朝廷任命葛雲飛為定海總兵，率八百鎮筸兵駐紮定海。英國人發照會送給定海知縣姚懷祥，稱若定海不降，將發炮攻城。七月三日，英國海軍司令伯麥和陸軍司令布爾利進入舟山，將事態擴大。
眾所周知，英艦船堅炮利令國人難以想象。但是姚知縣沒有屈服，他對總兵張朝發說：“朝廷令我等守定海，責無旁貸，寧死不能投降，你守城外，我守城內，互為犄角。守城外者雖戰敗不得入城，守城內者雖城破也不準出逃。”張朝發同意，兩人擊掌為誓。
英軍左等右等，不見舟山清軍回話，便發炮攻城。總兵張朝發中炮身亡，定海水軍覆沒。英軍陸軍三千多人開始登陸，姚知縣率三百多名綠營兵拚命抵抗，無奈城門終被攻破，姚懷祥投梵宮池自盡，定海成為第一次鴉片戰爭中英軍首次攻破的城池。
朝廷令安徽壽州總兵王錫朋，浙江處州總兵鄭國鴻到舟山協防，葛雲飛率三隊人馬守定海。義律在定海發布告示，稱英國在定海成立巡理府，還強迫當地居民納稅。百姓不從，英軍就殺人放火，搶劫財物。當地民眾強烈反抗，他們自動組織起來，堅壁清野。斷絕英軍的糧食與蔬菜供應，在水中投毒。他們還協助當地民團抓獲英國陸軍上尉安圖得等數十名英軍，將他們押到寧波鎮海，由清軍處置。定海人民的強烈反抗，使義律惶恐不安，草木皆兵。
江蘇巡撫裕謙獲知英軍北上進攻舟山的情報，密報道光。卻被下旨嚴斥，說他危言聳聽。
八月三十日，天氣開始變得涼爽起來，葛雲飛給王錫朋、鄭國鴻兩位總兵設家宴送行，突然有快馬來報：“英軍攻占廈門，不日即到定海。”
葛雲飛大吃一驚，忙問：“怎麽辦？”
王、鄭當場表示說：“暫時不撤離舟山，替朝廷守住定海。”葛雲飛大喜，三人立下盟約，誓守定海。
宴罷，葛雲飛在定海檢閱三軍，在竹山門、大渠門、吉祥門等地重新布防，嚴陣以待，又飛書寧波鎮海大營，請求支援彈藥火炮，對付英軍。
九月二十六日，英軍陸軍總司令郭富等率四艘軍艦闖入竹山門，進攻土城。遭到鎮筸兵迎頭痛擊。八百湘西健兒在葛雲飛的率領下，將攻到陸地的英軍全部趕到海中，還用炮火擊毀英艦上的桅杆。英軍退出竹山門，複竄入東渠門，炮轟東港浦。張紹廷率軍抵抗，郭富見清軍有所準備，於是退出舟山。
次日一早，英軍又偷襲竹山門，進入土城陸地。葛雲飛早有準備，等待英軍逼近戰壕時，鎮筸兵以淩厲刀法與英國人展開肉搏。鋼刀如飛，英軍或死或傷，留下一片屍體後狼狽逃出土城。
定海三戰三捷，極大地鼓舞了守軍士氣。然而，鎮海大營的彈藥卻遲遲不至。鎮海守將還諷刺葛雲飛是在小題大做，隻有嚴防死守，不要指望後援。倘若定海有失，拿其是問。葛雲飛收到回信，滿腔悲憤。
九月三十日淩晨，英軍改由吉祥門進入東港浦，遭到守軍的頑強抵抗。自早晨戰到黃昏，英軍寸土未得。郭富惱羞成怒，急調廈門英軍前來助戰。當天晚上風雨大作，郭富見援軍已到，將四千英軍分作三路：一路攻土城，一路攻曉峰嶺，還有一路攻竹山門。郭富嚴令英軍此戰務必攻克定海，否則不準離開舟山。
針對英軍大股來犯，葛雲飛也重新調整了部署。鄭國鴻守竹山門，王錫朋守土城，自己守曉峰嶺的關山炮台。
十月初一，寒露驚秋。英軍仗著船堅炮利，三路同時進攻，遭到清軍的強烈抵抗。竹山門炮戰，清軍炮筒熱得滾燙，不能埋充火藥。鄭國鴻麵對衝入竹山門的英軍，抽出佩刀與英國人對決，被罪惡的子彈射入胸膛，壯烈犧牲。英國人占領竹山門後，又進攻土城。王錫朋率軍在土城作殊死抵抗，血灑疆場。兩總兵戰死讓葛雲飛悲痛萬分，他激勵八百鎮筸兵，誓與曉峰嶺共存亡。湘西健兒一齊回應：“血灑曉峰嶺，誓守關山炮台。”
麵對英軍的猛烈炮擊，鎮筸兵奮戰六晝夜。葛雲飛左眼被彈片擊傷，仍然率軍死戰。參將張玉衡、副將托安泰等陣亡，炮台失守。當英軍衝上關山炮台時，葛雲飛揮刀與英軍展開白刃戰，力竭而亡。八百鎮筸兵除少數突圍外，大部分壯烈犧牲。為此，英國人也付出了四百一十六人死亡的代價。
戰後，道光下詔重恤治喪，為三總兵立祠舟山，勒石記功。
英軍從舟山北上天津大沽，陳兵津門。道光慌了，下達諭旨以後不提再戰的事情，並答應賠償英國人損失。
道光二十一年（1841 年）正月，英國向琦善重提《穿鼻條約》，道光不準。朝廷命沿海各省督撫加強海防，令兩江總督伊裏布跟英國人在鎮江和談。義律擬定了《穿鼻條約》與《退還舟山條約》，而清廷以種種借口拖延。義律率軍炮轟虎門，占領沙角。次日南下香港，武裝占領此地。
消息傳回倫敦，巴麥尊大罵義律混蛋，說他置富裕的舟山不顧，卻去占領一個荒無人煙的小島。將義律撤職，派璞鼎查取而代之。又向清廷發出照會，稱義律的決定不能代表英國政府。巴麥尊也許不知道英軍在舟山的處境。因病疫流行，大批英軍死亡，還遭到舟山居民的反抗，英軍已在舟山無法立足。
道光二十二年（1842 年）六月小滿日，此時的上海吳淞口，英國軍艦已經兵臨城下。這天晚上，天空陰沉。英軍炮口對準吳淞口東、西兩處炮台一齊發炮，陳化成立即命令守軍開炮還擊。
陳化成，福建同安人。出身行伍世家，曆任金門總兵、福建水師提督。鴉片戰爭爆發後，被朝廷任命為江南提督，負責江浙防務。年過六旬的陳化成從福州趕到吳淞口，不顧沿途勞頓，立即勘察地形，修築炮台，建成沿海三十六堡。他派人去湖北大冶挑選優質鐵礦石，煉成上等鋼鐵，鑄造大炮，加強吳淞口防守力量。平時與士卒同吃同住，訓練時以身作則，督促演練，在他的帶領下，江南提督標下的水軍士氣旺盛，戰鬥力明顯增強。
英軍攻破定海，總兵葛雲飛戰死。消息傳到吳淞口，陳化成悲憤萬分，他對部下說：“大丈夫為國戰死沙場，雖死無憾。大家要以定海為榜樣，死守吳淞口，不能讓英軍進入長江。”
上海下浦被英軍攻破，陳化成集合隊伍誓師，慷慨陳詞說：“我從軍近四十年，出生入死難以計數。今天為了抵禦外敵，雖死猶榮。嶽武穆說：‘文官不愛錢，武將不惜死，何愁天下不太平？’若英軍進攻吳淞口，守軍不怕死，何愁英軍不消滅？”全體將士為之感動，立誓死守吳淞口。
六月初九，英軍三艘軍艦進抵吳淞口，試探性地朝吳淞東西兩岸炮台放了幾炮。陳化成沒有理睬，命士兵加強防守，晝夜盯住吳淞口的英艦，發現動靜馬上報告。第四天過後，前來增援的英軍艦隊開到吳淞口，有戰艦七艘、汽船六艘、運輸船數十艘。
兩江總督牛鑒負責防守東炮台，見英軍勢大，跑到西炮台對陳化成說：“洋人船堅炮利，兵多艦多，又不一定進攻吳淞口，我方何不殺豬宰羊前去犒勞英軍，勸其退兵，實為上策。”
陳化成氣憤地說：“我奉命剿賊，有進無退，哪有不戰求和的道理？”
牛鑒見陳化成不聽從己見，灰溜溜地走了。
六月十六日，英軍準備已妥，向西炮台發炮攻擊，企圖一舉消滅吳淞口守軍。陳化成命令士兵等待英艦靠近後發炮還擊，陳化成站在高地上指揮，紅旗指處，炮聲隆隆，硝煙四起，經過一天激烈炮戰，英艦被擊傷擊沉八艘。兩江總督牛鑒在東炮台用望遠鏡觀看，高興得手舞足蹈、連呼過癮。很快，英船調轉炮口向東炮台發動攻擊。牛鑒一見英艦過來，趕緊開溜，敵人還未開炮，他已經逃離陣地。在英軍隆隆炮聲中，牛鑒一日一夜狂奔四百多裏，直到鎮江才摸著腦袋問部下：“英艦追來了沒有？”
牛鑒一逃，東炮台守將無心戀戰。胡亂放了幾炮就一哄而散，英國人不費吹灰之力占領了東炮台。陳化成腹背受敵，依然死戰，英軍從小沙背登陸，包圍了西炮台。陳化成眼看西炮台即將失陷，發炮打擊小沙背的英軍，吸引英軍火力，又令部將周世榮前去增援。周世榮假裝答應，離開西炮台後立刻開溜，陳化成怒火中燒，決定以死報國。
英軍攻下了東炮台以後，集中火力攻擊西炮台。炮彈不斷在陳化成身邊爆炸，陳化成血染戰袍，仍然死戰不退。最終，這位老將在英國人的炮火中轟然倒下。六十六歲的陳化成，用鮮血捍衛了國家和民族的尊嚴。
陳化成死後，萬餘百姓自發前往吳淞口祭祀，還在城隍廟裏立起他的塑像。
英軍攻陷吳淞口後，七十多艘戰艦和七千多名士兵沿長江西上，進攻京口。京口自古以來是軍事重鎮。京口以山為壘，以江為帶，地勢險要，與揚州、瓜洲隔江相對。城西算山，臨江絕壁，與金山相連。城東北有焦山，屹立江中，與金山雙峰對峙。自古為鎮江江防要塞，稱金焦二山。南宋大將韓世忠在此駐兵，與金兵大戰。夫人梁紅玉在山上親自擂鼓助威，大敗金兀術。
當時鎮江有海齡率領的旗兵一千人，還有浙江參讚大臣齊慎、湖北提督劉允孝各率兩千人防守，總兵力五千人。
道光二十二年（1842 年）七月十五日，英軍進攻焦山海齡陣地。英艦憑借火炮猛攻焦山，不少旗兵被炸死。海齡眼看士兵被炸得身首異處、血肉橫飛，他毫無辦法，守軍幾門土炮根本夠不著敵人。他想起三元裏軍民抗英的故事，急令士兵不再堅守陣地，利用有利的地形隱蔽起來，待敵人靠近了再戰。英軍見守軍沒有動靜，估計已全部炸死，組織步兵向焦山發起衝鋒。當英軍進入陣地時，守軍從各個隱蔽處衝出與敵肉搏，英軍槍炮發揮不了作用，丟下一堆屍體撤退了。
海齡朝長江拋了不少稻草雜物，這些東西順著水流漂到英艦周圍，將艦艇的水葉子纏住。到了晚上，鎮江軍民乘小船靠近敵艦，順風放火。英軍進退失據，被動挨打。
海齡辦法用盡，取得了一些小勝利，卻刺激了英軍。英軍利用炮火優勢將鎮江城外的清軍陣地全部轟平，然後陳兵鎮江城下用火炮轟城。守軍寧死不屈，隻要是英軍爬上城牆，守城士兵衝上前去，抱住敵人，躍下城牆，與敵人同歸於盡。英軍破城後，海齡與守軍同敵人巷戰，英軍每前進一步，都要付出沉重代價。當海齡退到自己家門口時，其妻懷抱幼子，倚門而望。海齡說：“夫人，城已破，你找一個地方去躲躲吧！”妻子說：“夫君隻管殺敵，不要操心家中事。”說完，她懷抱幼子跳進烈火中。屬下無不感動得熱淚直流，海齡說：“哭什麽，與我誓殺英賊。”將士們無不奮勇向前，與敵人展開血戰。
拚到最後，海齡身邊無一兵一卒。身中數槍，壯烈殉國，鎮江城陷。
英國人占領鎮江，英艦停在南京下關，揚言要攻打南京。清軍根本不是對手，道光派欽差大臣耆英與英國人和談。
八月二十九日，耆英代表清朝政府與英國簽訂了中國近代史上第一個不平等條約——《南京條約》，條約規定：清政府割讓香港島，開放上海、寧波、福州、廈門、廣州五個通商口岸，賠償 2100 萬銀元，並於道光二十六年（1846 年）一月付清。
和談以後，伊裏布代替奕山任廣州將軍，耆英任兩江總督，原兩江總督牛鑒被革職拿問，發往寧古塔，永世不得入關。
在清政府還款其間，英國人要求將鼓浪嶼、舟山、鎮海的招寶山作為抵押。清政府沒有同意，後來經過反複交涉，才將舟山作為抵押。
道光二十五年（1845 年）八月，清朝政府履行了《南京條約》的全部內容，次年四月二十九日，戴維斯與耆英代表各自政府在虎門簽訂了《英軍退還舟山條約》。英軍全部撤出舟山，進入香港。到香港以後，英國人仍然對這個天然的深水港留戀不已。他們認為，舟山氣候宜人，物產豐富，糧食充足，跟香港的一大堆亂石相比，有天差地別。但畢竟在中國謀到了一塊永久性軍事基地，又可開展對華貿易，英國的侵華目的還是達到了。
道光二十一年（1841 年）六月，清廷將林則徐、鄧廷楨流放到伊犁戍邊屯田。林則徐沒有因自己的遭遇怨天尤人，他一方麵寬慰自己，另一方麵耐心地開導家人。
曆史上，張九齡、韓愈、柳宗元、蘇軾等人都被貶過。韓愈被貶到潮州，一家老小共一百多人，韓愈行至陝西藍田寫下了著名詩篇《左遷至藍關示侄孫湘》：
一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。
欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年。
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
閩浙和伊犁相距萬裏，對於親朋好友來講，可謂生離死別，何況是獲罪充軍？但林則徐不這麽認為，他說：“皇上隻把我流放戍邊，沒有說要殺我，也沒有株連家屬，已經是對我恩重如山了。自漢武帝設立河西四郡以後，為了衛戍領土，把軍屯從黃河以東拓展到黃河以西，實行軍事屯墾，士卒在守衛邊防之餘還要耕種土地，做到糧食自給自足。乾隆收複伊犁以後，實行戍邊政策。朝廷規定，西域一帶成年男子必須應征入伍服役，大量農民被調發戍守邊關，他們亦兵亦農。平時有巡邏、稽查、訓練等軍事活動，戰爭時參軍打仗，而且其中大部分戍卒都從事農耕。內地戍卒在當地服役一年，再到邊關服役一年，才能回歸故裏。當地人服役，正卒、戍卒一樣，三年時間為期。往事千年，道理一樣。”
見家人還不理解，林則徐繼續安慰說：“我幼年家中貧寒，父親是一位私塾先生，靠微薄的收入維持一家人生活。每到晚上點一盞油燈，男孩讀書，女孩子跟母親織繡，平時難以溫飽，除夕之夜才能吃上一頓素炒豆腐。父親喜歡資助別人，卻從不收人錢財，青黃不接時，靠野菜充饑。雖說戍邊生活苦一點，但是很清閑，不也很好嗎？就算我到伊犁，也會跟當地老百姓一起興修水利，開墾農田。做一點利國利民的事，有何不好？”
林則徐在即將離家上路時，口占一詩——
力微任重久神疲，再竭衰庸定不支。
苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。
謫居正是君恩厚，養拙剛於戌卒宜。
戲與山妻談故事，試吟斷送老頭皮。
五十七歲的林則徐終於覺醒了，這位當了幾十年封疆大吏的大清國官員，將自己的智慧和勇氣凝結成一種動力，去經營西北。“江東子弟多才俊，卷土重來未可知。”想到這裏，林則徐嘴角露出一絲笑意，在小船木槳擊打河水的節拍聲中慢慢睡著了。從道光十九年（1839 年）三月林則徐踏上廣州天字碼頭起，到道光二十一年（1841 年）元月離開戰雲密布的鎮江止，他太需要休息一段時間了，月色下的大運河柔情蜜意，月光灑在這河岸邊的石板路上，清風送來麥芽和燒酒的香氣。
這些年，魏源受陶澍影響，決定寫一本介紹外部世界的地理圖書。縱觀曆史，每個朝代都有方誌出版，如《五行誌》《地理誌》等。曆史上的張騫西行，鑒真東渡，班超出使西域，都是中國人走向世界的大事件。自唐以來，萬國來朝，華夏雄踞世界文明之巔，因此妄自尊大。大內秘藏有曆代保存下來的《皇宮禁苑圖》《京畿勝跡圖》《江山萬裏圖》等，可沒有一張世界地圖。《五行誌》《地理誌》都稱英吉利為蠻夷，而鴉片戰爭以後，中國亟須一本了解世界各國的書。
當大英帝國的三桅戰船帶著先進的望遠鏡和滑膛槍出現在珠江時，琦善驚呼道：“大清國的災星到了。”
英國船艦不隻是琦善的災星，也是林則徐的災星。
林則徐被摘去頂戴，禠奪朝服，踏上去新疆伊犁的道路。這次他走的是水路，他要去鎮江會兩個人。當船到杭州時，他灑下一片英雄淚。故園南望，關河塞阻，西行路遠，林則徐寫道——
不信玉門成畏道，欲傾珠海洗邊愁。
臨歧極目仍南望，蜃氣連雲正結樓。
他自認為人生無愧。隻是大清朝就像這條運河，已經不堪重負了，在英國人麵前如此不堪一擊。以前整治河務、漕運、錢糧、刑獄時，想不到外麵的變化如此之快，不睜眼看世界確實是不行了。那時候他在江蘇做官，跟陶澍、魏源一起銳意改革，江南的山水，蘇州的柔情，月色下的烏篷船，微雨下的石板橋，無不留下他青年時期的匆匆身影。
離魏、龔兩位老朋友越來越近了，運河的水聲激起了他陣陣思愁。邊患在東南沿海，自己卻要去西北戍邊。值得欣慰的是他沒讓龔自珍一路南下，將他保住了，而對國外的研究也終於找到能人。林則徐睹物思人，心如運河之水起伏。
魏源住在揚州絜園，他接到林則徐的來信，要在與揚州一江之隔的鎮江會麵，同時被邀的還有好友龔自珍。此時的龔自珍在丹陽教書，鎮江在揚州和丹陽之間，運河剛好經過。林則徐從鎮海坐船北上，剛好要經過鎮江，故而選擇長江和運河的交匯處鎮江來會這兩位老朋友。
鎮江襟江帶海，提攜吳越，水援荊揚。林則徐遠遠就看到了魏源、龔自珍等一批朋友站在碼頭上張望。在鎮江城內的一處小院落，風清月朗，海帶潮聲，這次聚會沒有響起梁紅玉的咚咚戰鼓，沒有辛棄疾“何處望神州，滿眼風光北固樓”的豪言壯語。林則徐給魏源帶來了最新的西方地理書籍、澳門出版的英文刊物、鴉片戰爭時期的重要文件以及西方世界各國的圖書資料。
“一個有著五千年文明，四萬萬同胞的泱泱大國，都不是蠻夷小國的對手。戰爭未見結果，琦善就在廣州舉起白旗。皇上忠奸不辨，奸臣誤國。”剛一見麵，龔自珍看了魏源一眼，就大發感慨，口氣懇切不容置疑。
“定庵，不要責怪皇上。”林則徐苦笑了一下，“這場戰爭依我來看，就是皇上讓我一直打下去，也不見得能贏。關天培在虎門殉國，葛雲飛戰死定海。這兩位都是忠烈之士，在戰場上沒有後退一步。無論將帥如何用命，士卒如何英勇，陣地如何堅固，都經不起英國人的炮火攻擊。這場戰爭不是戰術的問題，而是先進與落後的問題。關將軍、葛總兵用血肉之軀怎能與英國人的望遠鏡、滑膛槍較量？他們是對手嗎？”
“林大人講的沒錯，這場戰爭一直在持續。廣東巡撫怡良戰死，琦善等主和派占了上風，林大人、鄧大人充軍發配。”魏源扼腕歎息，“琦善說英國人是大清的災星，這一點沒錯。大清確實比英國落後很多。現在打不過人家，將來接著打，我們這一代不行，子孫總可以吧。總之不能坐以待斃，要奮起直追。”
林則徐讚同魏源的觀點，深感啟蒙教育責任之重，長歎一聲道：“苦難深重的中國遇到了前所未有的民族危機，英國人從海上過來，用堅船利炮轟開中國的大門。我們需要編寫一本書，介紹世界各國，讓大家都知道海外有天。”
魏源點了點頭，說：“大海是國家的屏障，我們從來沒有去想大海的那一邊是什麽樣子。五十年前，乾隆爺拒絕了馬戛爾尼的六大箱禮品，其中有毛瑟槍和滑膛炮，還教訓了他一頓。五十年後，英國人拿著這些禮品打了過來。與大清簽訂城下之盟，何也？不知己不知彼，和戰皆敗。中國曆朝曆代都有地圖，如《京畿勝跡圖》《江山萬裏圖》，劉備謀蜀還有張鬆獻《西川圖》。到現在，我們卻沒有一張介紹世界各國的地圖，非常遺憾。”
龔自珍站起身，扳著指頭數著：“二十四史有《禮樂誌》《五行誌》《藝文誌》《食貨誌》，明朝方誌將英國列為朝貢國，四海之大，列國眾多。蠻夷也好，狄夷也罷，這本書就叫《海國圖誌》吧。”
“好！”林則徐提提袍角，欠身坐下，興奮地說道，“就讓魏源執筆編寫。曆代帝王稱中國富有四海，就以龔自珍起的書名，叫《海國圖誌》。”
北固山下，長夜沉沉，大江接海，鎮江以其特有的胸懷吞天吐地，將幾位以天下為己任的熱血男兒聚在一起。魏源接過這份重要的資料，他表示要用全部精力來完成這部巨著。
鎮江之約聚散匆匆，三人從此天各一方。林則徐孤帆遠影，要去萬裏之外的伊犁，江天遠景，令人惆悵。鎮江之行，他沒有遺憾，此時運河兩岸的景色清楚了許多，大概是心情好了的緣故。六月的運河兩岸散發著泥土芬芳的氣息，他又想起風雨飄搖的朝廷，河岸上的莊稼地裏插著不少稻草人，張牙舞爪，一看猶如英國士兵，樣子很嚇人。
龔自珍麵對老友離去，十分傷感地回到丹陽教書。三個月後，滿腹才華，帶著離愁別恨的龔自珍，在寫完最後一首《詠史》詩：“雲梯關外茫茫路，一夜吟魂萬裏愁”後，竟病死於丹陽。
魏源來到揚州絜園，加緊編寫《海國圖誌》。道光二十二年（1842 年）五月，英國軍艦進入長江，攻陷吳淞口，守將陳化成力戰殉國，接著英國向鎮江發動進攻，魏源在日記中記著：“閏六月，鎮江淪陷；七月，英國人陳兵南京下關。”
英軍怎麽不直接進攻天津大沽口，而要打鎮江呢？原因很簡單，英軍隻要控製鎮江，掐斷運河，清廷便不攻自破，而且江南的糧食不能北運京師，大清朝自然一片混亂。
自隋朝開鑿大運河以來，曆朝曆代有許多戰爭是圍繞著運河展開的。安史之亂時，安祿山的兒子安慶緒率十三萬大軍進攻睢陽。睢陽地處東京汴河要衝，又是江淮門戶。一旦叛軍拿下睢陽，則江南糧食不能運到洛陽、長安，守將張巡、許遠死守睢陽，這次戰役曆時十個月，城中糧盡，城中能吃的東西，包括樹皮、草根、戰馬、麻雀、老鼠都吃光了，睢陽依然沒守住，張巡、許遠等都壯烈殉國。城雖破了，卻為官軍贏得了時間。後來朝廷追思其功，將張巡、許遠畫像掛到太極宮淩煙閣。
果然，鎮江失陷，朝廷像被點中命穴一樣，一下子癱瘓了。英軍切斷了運河糧道，將軍艦開到南京下關，中國第一個不平等條約《南京條約》簽訂。中國賠償白銀兩千一百萬元，並將香港島割讓給英國。九月，《海國圖誌》五十卷書稿完成。十二月，終於複審校對。寫上序言後，完成最後一稿修訂。魏源在書稿中發出巨大聲音：“師夷長技以製夷。”
《海國圖誌》出版以後最先傳到日本，很快風靡。不久又從日本傳到中國，讓魏源名滿天下。可名氣又不能當飯吃，揚州米貴，魏源吃不起，隻好搬到離揚州百裏的興化縣。興化是鄭板橋住過的地方，不少人都勸魏源去京師搏一個進士出身。湖南老友，道縣的何紹基寫詩替他鳴不平——
蕙抱蘭懷隻自憐，美人遙在碧雲邊。
東風不救紅顏老，恐誤青春又一年。
魏源隻得硬著頭皮進京應試。
道光二十五年（1845 年），魏源中了一個三甲九十三名進士。該科的新科狀元是何紹基的老鄉，湖南茶陵人蕭錦忠。何紹基對這個本省狀元很不以為然，他認為，蕭錦忠等曆代狀元加起來都比不上魏源的《海國圖誌》，這話讓蕭錦忠聽起來很鬱悶。
京師湖廣會館，風光自然被狀元占盡，這位名滿天下的大學者卻因為名次靠後不被人尊重。蕭錦忠中狀元後順理成章地被點了翰林，做了兩年翰林院修撰，借口母親年紀大要回茶陵奉養老母，朝廷隻好同意。
曆史常常開玩笑，當魏源被分到蘇北興化縣擔任知縣時，已是一個五十三歲的老頭子。他上任時也不講究，自己坐了一隻小船，讓書童挑著家當，步行上任。到了興化縣衙門口，被門子趕了出來。書童說：“我是隨大人來上任的。”
“你們這種人來上任，沒見過，哪個縣太爺上任不是前呼後擁坐馬坐轎進來的，再要鬧把你抓進大牢。”那門子站在門口，雙手叉腰，用蘇北話嘰嘰喳喳地說個不停。
魏源跟陶澍、林則徐一起在蘇州南京多年，自然是見過大場麵的，便上前喝道：“誰敢在本縣麵前撒野，拿下！”
那門子聽慣了拿下兩字，馬上答了一聲“是！”手腳麻利地將書童拿下，前後不過幾秒鍾，扭得書童大呼叫痛。
縣衙門口的吵鬧聲引來不少百姓圍觀，也驚動了衙內的紹興師爺。師爺出門一看，見門子在欺負一個少年，將他喝住。問明原因，才知道門子搞錯了，帶頭跪下，迎接新任知縣魏大人。魏源令師爺升堂，他親自斷案，將門子重責二十大板，趕出縣衙，百姓拍手稱快。
魏源在興化當知縣，過年時見一戶農家門上貼著一副對聯：“是親戚、是朋友，助我過年；是冤家、是對頭，登門要錢。”橫批：“白進紅出。”門前有一名壯漢，滿臉凶相，持刀而立，屋內一個女子在不停哭泣。魏源進去細問，才知道該家父母不久前因病去世，家徒四壁，債台高築，登門討債者不斷，才出此下策。魏源贈銀五兩，助其過年。壯漢見知縣大人做主，債也不敢要了。
但是魏源的運氣不好，剛到興化縣，運河又出事了。這一次發水比曆年來任何一次都大，方圓百裏大水成災，白浪滔天，一望無際，不少村莊隻露出樹梢和屋脊。尤其是缺口那地方河水湍急，施工難度大，無人敢上。
湖南人治理河運、賑災都有一套。特別是康熙二十二年（1703 年），康熙南巡時，黃河決口就一直沒修好。河道總督張鵬翮截留漕糧幾萬石到山東賑災，並推薦陳鵬年負責。陳鵬年是湖南湘潭人，曾任浙江西安知縣。他接到河督命令，馬上趕到杭州，調糧進山東。沿運河北上時多次遇到土匪攔路搶劫，這個湖南蠻子硬是晝夜不停，一粒糧食也未損，全部押到山東兗州。交差後大睡兩天沒有醒過來，張鵬翮以為他死了。不久，給康熙上了一道奏折請求表彰，從此以後，康熙記住了這個湖南人。
魏源知道這段曆史，他不信邪，脫掉官袍，親自抬石。其他官吏百姓一見，無不感動，人人動手，終於保住了大閘，從此興化人記住了魏源。魏源做了幾年知縣，興味索然，後來幹脆辭官避居興化。在鄭板橋的故居附近找了幾間小房子住了下來，全心研究佛經和茶經。鄭板橋曾說：“坐小閣之上，烹龍鳳茶，燒夾剪香，令友人吹笛，作《落梅花》一弄，真是人間仙境也。”
一茶在手神飛揚，詩如泉湧。妙文佳句，至理名言，流於筆端。“寒夜客來茶當酒，竹爐湯沸火初紅。”每當有客人來時，魏源待之以茶，慢慢品飲。茶葉升降沉浮，恰如世事；茶色由濃而淡，恰如人情；茶水滋味各異，猶如人生；得半日之閑，抵十年塵夢。
不久，魏源也客死於龔自珍的故鄉杭州，隻有林則徐還活著。因林則徐是“海到無邊天作岸，山登絕頂我為峰”的人物，性格決定他肯定有一番作為。新疆之行雖然曲折坎坷，後來卻成就了益陽進士胡林翼、湘陰舉人左宗棠，正是：
旌旗獵獵大風吹，誓將敵寇趕出門。
書生能撐天月墜，老朽猶可建功勳。
不知林則徐如何成就胡林翼、左宗棠，請聽下回分解。