第十六回 塔將練勇黃土嶺 筸兵大鬧火宮殿
話說朱孫貽、羅澤南帶湘鄉勇到長沙後駐紮黃土嶺，與江忠源的新寧楚勇合為一處。湖南團練局的招牌在魚塘口掛出來以後，曾國藩又在南門外黃土嶺一帶找了一個空地，當作團練的訓練場所。黃土嶺住著撫標營，由參將塔齊布負責訓練。
曾國藩認為要建一個大團，否則難以對付太平軍。於是，他在審案局召集朱孫貽、羅澤南、王錱等召開軍事會議，商議建團事宜。
朱孫貽與曾國藩對望一眼，曾國藩示意他先講。於是，朱孫貽謹慎地說道：“朝廷讓湖南各縣辦團練保衛家鄉，對付一般會匪還可以，若如廷寄所說用嘉慶年間對付白蓮教的方法對付長毛，我看根本不起作用。白蓮教造反時力量較弱，主要集中在川楚山區，且內部互不統屬，派係較多，沒有統一指揮，便於分割包圍，各個擊破。當時的團練都由朝廷出銀子，如今各省團練都由各省出錢，誰給錢給誰賣命。如今長毛擁有百萬之眾，所據城池都是沿江富裕之地，便於籌糧籌餉，各地綠營兵一見長毛都是望風而逃，尋常團練根本不能起到任何作用。”
“朱大人說得對！”羅澤南自然讚同朱孫貽的觀點，“朝廷任命曾大人幫辦團練，我們可以從團練兩字上做文章。湘鄉一千零八十人到長沙集訓，由湖南巡撫衙門供餉，湘鄉團練就是官勇，我們不僅要結成團，而且要加強訓練，湘鄉勇與新寧楚勇一樣，能在本省剿匪，也能出省作戰。湘勇與原來的民團有本質的區別，民團采用五戶一保，十戶一甲的搞法，一個月訓練兩三次，兼有清查戶口的職能。湘勇不幹這些事，完全與綠營一樣，隻不過是餉銀的來源不同罷了。”
羅澤南說完，博得大家一片掌聲。王錱本是個細心之人，此時站起來說：“長毛遲早會打回廣西，湖南是必經之地，長沙又沒有重兵把守，原來的綠營兵大多跟隨廣西提督向榮追到南京，剩下來的隻有鮑起豹的兩千綠營兵和鄧紹良的九百楚雄兵。綠營兵多是烏合之眾，郴州、永州、衡陽、桂陽一帶會匪較多，與長毛暗通消息，伺機起事，在加強長沙防守力量的同時，還有一個長期的艱巨的任務需要完成，那就是鎮壓會匪。”
曾國藩向王錱投過一絲讚許的目光，又看看眾人，開口說道：“我完全讚同大家的意見，湖南的事情要靠湖南人來辦。長沙綠營兵和外省軍隊都靠不住，尤其是外省綠營在長毛的攻擊下自顧不暇，哪有能力來支持我們？今天我將大家意見匯總，明天報湖南巡撫衙門，一起向朝廷上折子，在長沙建一支一萬人的湘勇大團。”
隨後，曾國藩向鹹豐上奏，說辦團練非常艱難，主要難在籌餉。湖南綠營防守力量不足，團練自建後主要任務是練兵。長毛自廣西起事以來已有兩年，花費朝廷的銀子不少，調集大軍圍剿的人數也多，看到長毛潰逃，卻沒有人敢去攔截，所用的武器都是大炮、鳥銃，沒有人敢去短兵搏殺，究其原因何在？是因為軍隊久未操練的結果，沒有膽識，沒有製敵的技藝，湖南要準備改弦更張，在省城長沙設立一支一萬人的大團，挑選鄉下樸實的農民為團練，練一人有一人的益處，練一月有一月的功效。
鹹豐見到奏折，答應可試辦。
湘軍初立，郭嵩燾倚重羅澤南，左宗棠看好王錱。
曾國藩說：“不知道用兵，但知道用將，將領尊敬上級，知道以仁禮治軍，畏懼軍法又不用擾民，觀察該將領是否有能耐，在檢閱隊伍的時候，軍號一吹，士卒列隊而出，隊伍井然有序，場麵整齊嚴肅，由此可見勝負。”他還製定營規、營製、行軍速度、挖戰壕的辦法。
湘軍建立營製：十人為一隊，八隊為一哨，四哨為一營。隊有隊長，哨有哨官，營有營官，隊、哨、營都有給養。隊是最基層，一隊十二人，正、副隊長各一人，隊員十人。哨比隊高一級，一哨管八隊，正、副哨官各一人，哨長統領八隊士兵，一共一百零七人為一哨。八隊的士兵持械列陣的順序是：第一、五隊士兵持長槍，第三、七隊持短槍，第二、四隊士兵持大刀，第六、八隊士兵持長矛，槍比較重，還有彈藥。
營比哨高一級：一營有四哨，另外增加六隊親兵，每隊十二人，親兵隊長服從哨官，親兵六隊的持械列陣順序是：一、三隊為炮隊，二、四、六隊為刀矛隊，五隊為小槍隊，這六隊親兵不設哨長，六隊親兵加上四隊哨兵，一共有四百二十八人，皆由營兵統領。因此一營五百人，哨官、營官不在這五百人之內，營內書記官、醫官、槍械師等或有或無，皆由營官決定，其費用均由公費支出。營官的武器由哨長準備，立營時統一配備，損壞報廢皆由該營官用公費修理，炮彈、子彈、醫藥、繩索、帳篷等可隨時領取，營官給十頂帳篷，八床夾被兩條床單；哨官三頂帳篷，一床夾被兩條床單；親兵隊長二頂帳篷，一床夾被一條床單；哨官以下的隊長二頂帳篷一被一單。一百人的隊伍有運夫三十六名，每營運夫不足八十名的，在行軍過程中可花錢雇請運夫。
行軍過程中，三十人各執槍械，一百五十人監督運夫，保護器械用具，前方有探馬，後方有壓陣，各歸各營，不能出差錯。日行三四十裏，黎明出發日落休息，休息的地方就地築營，營官要看好地形挖好壕溝，以壕溝的泥土築成土牆，一隊為一棚，有廁所。挖窖藏火藥，軍內還設有集市，可自由購買小商品，夜間號令，由營官傳授。守夜的士兵，每營五十人，離敵人距離近時，每營派一百人守夜，一更為一班，每班十人或二十人，哨長督察，五更起床，早晚出操，有警則作聲，因此行軍不可能太快，快速行軍士兵會出毛病，休息不可鬆懈，鬆懈士兵就會懶散。
挖戰壕的辦法，要內外挖兩壕，外壕寬 2 米、深 2.7 米，內壕減半，兩壕相距兩丈，環而挖溝。壕土壘牆，外牆高 2.4 米，內牆 1.2 米，牆厚 2 米，左右兩邊開兩座門，遇敵或守之或作戰，平時無事將士兵當作勞動力挖壕築城。
鹹豐三年雨水這天，曾國藩正在審案局看公文，湖南巡撫衙門送來了緊急公文，曾國藩打開一看，是潘鐸圈閱過的。原來是常寧、衡山、宜章、桂東等縣會黨鬧得非常厲害，各縣團練局告急的文書紛紛送到長沙魚塘口，請求省團練局派湘勇前去鎮壓。
曾國藩取出湖南地圖，在常寧水口山、衡山草市、宜章騎田嶺幾個地方上畫了幾個紅色圓圈，傳令文武官員明天上午來黃土嶺商議。
次日，長沙遊擊色欽額、長沙同知王葆生、在籍知州張榮祖、道員張其仁、團練委員夏廷樾、裕麟、羅澤南、王錱、劉長佑等陸續到來，按順序坐下。
曾國藩見眾人到齊，宣布開會。劉蓉深得曾國藩信任，首先說：“炎陵的串子會、常寧一股香會、衡山、宜章的半邊錢會最近活動頻繁，他們在湘、粵、贛邊遠山區活動，極有可能跟廣西天地會匪聯係。”
曾國藩拿出湖南巡撫衙門的公函，給眾將看了一遍，然後說：“潘大人點名剿匪，是我等的職責所在。湘勇成團不久，還沒有實戰經驗，可以在實戰中總結，畢竟訓練了一段時間，又在省內作戰，有官府和當地團練支持，難道還打不過那些烏合之眾，誰願出戰？”
羅澤南、劉長佑、王錱、李續賓等站起來說：“我等願意率湘勇出戰，為大人分憂。”
曾國藩見眾將如此踴躍，非常高興，連聲說好：“羅澤南率本部人馬進兵炎陵，劉長佑率新寧楚勇進兵常寧，王錱率老湘營進攻衡山，務必剿清會匪。”
三人一齊回答說是！
“在籍知州張榮祖，你是新田人，對騎田嶺、蔥花嶺一帶地形熟悉。本大臣令你為主將、李輔朝為先鋒，進軍桂東，會同桂陽陳士傑、魏喻義出兵宜章、桂東，將湘、粵一帶會匪剿滅，確保郴、桂安寧。”曾國藩發出令箭。
張榮祖、李輔朝一齊答應。眾將各自領命，分別準備，擇日出兵。
先說羅澤南去炎陵剿匪。
串子會頭領陳精歡占據井岡山西邊的大院、十都一帶，以南風麵為根據地，與江西的太平軍遙相呼應，勢力日益壯大，揚言要攻打炎陵縣城。羅澤南率兵進入炎陵，派李續賓為先鋒，攻打十都。李續賓率三百湘勇來到十都，十都串子會頭領黃娟生抵擋不住，退到大院。大院頭領李成龍知道湘勇能戰，派人到南風麵向陳精歡求援。陳精歡率大隊嘍囉下山，在大院安營紮寨。下村團練頭目龍運江將消息飛告羅澤南，羅澤南親率五百湘勇，在龍運江的帶領下，前去襲取南風麵的土匪巢穴。
李成龍見總舵把子來到大院，與黃娟生一起出來迎接。又設宴接待，找了兩個暗娼相陪。陳精歡大醉，說今晚休息，明日再戰。李續賓已探知情報，當晚發動襲擊，喊殺聲驚天動地。李成龍、黃娟生大驚失色，去找陳精歡，他還在呼呼大睡。兩人將其背起，剛出大院，外麵雷雨大作，將陳精歡澆醒。陳精歡一看來氣，挽弓搭箭射翻幾名湘勇，李成龍斷後，黃娟生扶著陳精歡突圍。李續賓追了過來，在路口一刀斬了李成龍，然後對部下說：“土匪打不贏就會騎馬逃跑，你們見有人上馬，就用箭射他。”
陳精歡、黃娟生騎上戰馬，率領一隊嘍囉突圍而出。湘勇一齊放箭，黃娟生當場落馬身亡。陳精歡身中兩箭，一路狂奔，逃回南風麵山寨。此時隻見寨門大開，衝出一隊湘勇，原來羅澤南已取了山寨。陳精歡抱頭鼠竄，在兩名嘍囉的掩護下一頭紮進高山密林之中，餘寇全被湘勇擒獲押回山寨。
次日，湘勇盡取山寨糧草，放火燒寨。羅澤南押著俘虜到大院，李續賓接著一起回到炎陵，將會匪頭目押到炎陵東門外斬首示眾，炎陵串子會盡平。湘勇離開之日，炎陵士紳百姓出城相送，場麵十分熱鬧。
再說劉長佑、王錱去衡陽、常寧剿匪。
見太平天國、天地會鬧得沸沸揚揚，劉積厚在衡陽草市按捺不住，給安化、祁陽、邵東等地的會黨頭領、堂主發英雄帖，準備起義。
李躍是衡山半邊錢會會長，與天地會成員曹戭的關係較好，曹戭、李躍準備在衡山草市聚眾謀反。劉長佑、王錱出長沙剿匪，剛到衡陽，衡陽縣知縣馮汝棻、衡山縣知縣徐國斌等前來助剿。劉長佑、王錱督勇分兩路進逼吳集，曹戭、李躍領兵來戰，劉長佑縱勇奮擊，生擒李躍，天地會大敗，曹戭逃往常寧白沙堡。劉長佑斬首近百人，王錱生擒會匪四十名，餘匪溺斃不計其數。
劉積厚還未正式起義，長沙團練已到草市，劉積厚見王錱兵強馬壯，急忙逃走。王錱兵不血刃占領草市，又進軍桂東沙田。
劉洪義、雷德勒、閉萬僚見有兩路援軍，抵擋一陣，不能取勝，商議撤軍。劉洪義撤回江西上饒，雷德勒則退往常寧五洞，閉萬僚不敢在桂陽白水洞打尖，率軍前往道縣投奔何賤苟。
永興、茶陵、安仁、宜章等地紅錢會、半邊錢會相繼發動起義，夏廷樾、張榮祖率七百團練前往征討。三縣會黨見省城團練一到，立即銷聲匿跡。
最後說一說張榮祖、李輔朝去宜章、桂東剿匪。
張榮祖率一千湘勇離開長沙，途經桂陽，陳士傑、魏喻義等五百勇丁前來歸附。
張榮祖，字錫圭，湖南新田人，居大坪塘鄉長富村，道光十五年乙未科舉人，曆任內閣中書、蒼梧知縣、署理廣西知州，為官清廉，頗知兵事。湖南成立團練局，張亮基將他從桂陽調到長沙，協助曾國藩辦理團練。曾國藩在黃土嶺點將，他率領陳士傑、魏喻義出征，實在情理之中。
陳士傑，字雋丞，湖南桂陽人。進士出身，曾拜曾國藩為師，父喪丁憂在家訓練當地團練結寨自保，被朝廷奪情，到湘勇充任團練委員。
魏喻義，號質齋，湖南桂陽人。家住城郊溪裏魏家村，從小喜歡跑步騎馬，舞槍弄棒。他練武的時候，選用了一根兩米長的竹竿，中間打通，裏麵灌滿了鐵砂。他練弓箭的時候，提一隻癩蛤蟆作為活靶子，吊在樹枝上麵，不射中決不罷休。他在桂陽團丁中最能打鬥，凶悍無比。他與陳士傑是發小，最服陳士傑，團丁平時訓練都是由魏喻義負責。
李輔朝率湘勇前往宜章，宜章守備徐誌剛將湘勇安至城外大營，嶺上會匪見官軍大股來攻，便化整為零逃往坪石，隻有桂東的會匪占據四都、大塘、寨前等鄉鎮，以八麵山為根據地，積極攻打桂東。
張榮祖令陳士傑、魏喻義率一千湘勇為前鋒前往桂東，自率五百人馬在北麵接應。
攻打桂東的是半邊錢會頭領吳亞弟，他跟陳精歡到南武當山學過武藝，平時有往來。陳精歡被羅澤南襲了山寨，帶著箭傷投靠吳亞弟。吳亞弟大喜，將他待為上賓，一起謀劃攻打桂東。
八麵山主峰海拔兩千多米，山高林密，綠草如茵，當地老百姓放養了不少羊，這些羊都成為半邊錢會的搶劫對象。他們劫到羊後，一半拿去集市上賣錢，一半留在八麵山寨燒烤清燉，一舉兩得，百姓卻叫苦連天。
半邊錢會雲集桂東城南，搶奪之風愈演愈烈，老百姓結寨自保。這天，一個會員來報，說貝溪凹頭村民一百多人聯合起來，將半邊錢會二頭領蔡永才圍在貝溪，聲稱不給買羊錢，就打死二頭領蔡永才及眾會員。
吳亞弟一聽大怒，說：“反了，村民如此膽大，先滅了他們再說！”他請陳精歡守住四都外麵出口，親領一支人馬沿貝溪小路南下，不到兩個時辰就趕到貝溪。村民一見半邊錢會大隊人馬來，四散而逃，蔡永才獲救，吳亞弟縱兵搶羊。
村民劉三見半邊錢會四處搶羊，趕著自己的幾十隻羊到山後樹林躲避，不想被蔡永才發現，便領兵來追。進入山穀，蔡永才見前方有數百隻羊在蠕動，大喜，飛報吳亞弟。吳亞弟率大隊人馬來圍，會眾闖入穀中，前方羊群全部站起，這哪裏是什麽羊？分明是一群披著羊皮的湘勇，為首的正是魏喻義。
一陣梆子響，箭如飛蝗，吳亞弟急令後退。身後一聲炮響，山穀殺出一隊湘勇，領頭的是陳士傑。吳亞弟、蔡永才抵擋不住，奪路而逃，吳亞弟不小心摔成重傷，被魏喻義趕上，一刀割了首級，其餘會匪無一漏網，盡數被殲。
消息傳到四都，陳精歡連忙開溜，八麵山上的半邊錢會留守頭領何方旭也逃得不知去向。陳士傑一戰平定半邊錢會，名聲大振。
各路會匪盡平，戰報傳到長沙，曾國藩籲了一口氣，將有功人員表彰一番，撫恤死傷丁勇，又呈文報湖南巡撫衙門請求封賞。潘鐸給湘勇撥了一小筆銀子，曾國藩全部分撥下去，眾將士得到實惠，歡喜無限。
州縣官員見湘勇連戰皆捷，深受鼓舞，選拔精壯勇士到長沙供曾國藩選拔。寶慶知府魁聯一次從邵陽送來兩千勇丁，江忠源的弟弟江忠淑募五百新寧楚勇來投，鳳凰廳送來三百鎮筸兵，沅陵、辰州也各送來八百人馬。
曾國藩在黃土嶺訓練場上一一考核，合格的留下，不合格的送回去。留下的湘勇按編製交給營官，夏廷樾領兩百鎮筸兵，朱孫貽領一千辰沅兵，江忠淑領五百新寧楚勇。
卻說曾國藩積極練勇，因苦於沒有教官，便想起張亮基臨走前推薦的塔齊布，就到撫標營拜訪。他帶著曾國葆、彭毓橘等幾個親兵到了撫標營門，一名標兵見到曾國藩進來，迎了過來，納頭便拜：“卑職楊載福參見曾大人。”
曾國藩一見是楊載福，非常高興，問：“果然是壯士，在何處高就？來長沙多久了？怎麽不來見我？”
楊載福站得筆直，回答道：“卑職在撫標營當一名把總，撫標營紀律嚴明，非公事不得外出。卑職一直沒有機會，去年承蒙大人推薦到長沙投軍，張大人問：‘你跟曾侍郎有什麽關係？’卑職反問道：‘哪個曾侍郎？’張大人說：‘兵部右侍郎曾國藩大人。’卑職說：‘卑職跟他沒有關係。’張大人又問：‘那他怎麽平白無故地給你寫信，又要求轉交給我？’卑職將嶽陽樓的事說了一遍，張大人說：‘你真是好運氣，曾大人回湘鄉奔喪，讓你給遇上了。’卑職恍然大悟才知道是遇上了貴人。張大人收下信後，安排卑職在撫標營當了一名親兵。長沙之戰卑職因軍功被提拔為把總，長毛撤走以後，卑職被派到辰州訓練新軍，半個月前才回來。聽說大人到了長沙，卑職思量著要去拜訪，不想大人已經到了門口，真是萬幸，讓卑職遇到了，不知道大人到撫標營何事？”
曾國藩見楊載福一身官服，精神飽滿，心中十分高興，說：“跟我一起去黃土嶺訓練新勇怎麽樣？”
楊載福一抱拳，回答得響亮幹脆，道：“願意跟隨大人，萬死不辭！”
曾國藩非常滿意，說：“前麵帶路，去見塔齊布。”
塔齊布知道曾國藩來意，一口答應幫助訓練湘勇。曾國藩馬上找到潘鐸，一紙調令將楊載福調到湖南團練局，安排到羅澤南營充當哨官兼任新兵總教官，湘勇會操交與塔齊布，跟綠營兵同時進行操練。塔齊布訓練湘勇十分賣力，又有楊載福跟隨左右督促訓練，湘勇的隊列練習、搏鬥、擒拿水平日益進步，曾國藩看在眼裏喜在心上。
長沙副將清德認為文官不管武將，湖南曆任巡撫都不過問綠營兵出操，對曾國藩的做法非常反感。
湘勇初建時有數千之眾，數量大致與綠營兵差不多。當時綠營兵駐紮在黃土嶺，鮑起豹住在城內，往返軍營不太方便，故而綠營兵出操一直鬆鬆垮垮。訓練士卒是提督的職責，鮑起豹怕苦怕累，又有巡撫明確指示，綠營兵與湘勇一起操練，他也沒時間去管此事。曾國藩對湘勇操練十分嚴格，不管是刮風下雨還是烈日當空，照練不誤。對於來自農村的鄉勇來說，訓練比田間勞作舒服多了，況且操練有錢，不操練沒有錢。而操練對於那些整天吃喝嫖賭的綠營兵來說確實是一件苦差事，他們平時懶散慣了，要他們出操，無異於讓他們受刑。清德不想出操，還唆使鮑起豹為難塔齊布，散布謠言公然抵抗出操，袒護綠營兵。一時間，綠營兵將一致怨恨曾、塔兩人。
駱秉章對曾國藩的做法也不理解，認為他是越職侵權，尤其是綠營會操。
按朝廷慣例，綠營兵受總督管理，各省巡撫及其以下官員，如果沒有提督銜，則無權過問綠營事務。曾國藩認為，自己是團練大臣，有權過問綠營兵事情。湖南提督鮑起豹怕辛苦，見曾國藩願意代勞，就把會操閱兵的事委托給了他。清德之前一直主操綠營兵會操事宜，曾國藩主持會操，清德基本挨不上邊。以前士兵不出操，隨便找一個理由就可以，事後湊一點銀子送給清德，清德從不追究。但曾國藩把會操看作是登壇拜將，三軍出征。一次兩次也就算了，綠營兵掐指一算，一個月六次，一年七十二次，若每次都掏銀子，誰出得起？何況一天到晚練個不停，訓練結束後本以為可以輕鬆一下，哪知曾國藩還要嘰嘰歪歪地說個不停，尤其是他一口湘鄉話，許多綠營兵都聽不懂。不免生怨，在私底下詆毀曾國藩，塔齊布心知肚明，率先垂範。
曾國藩每次檢閱湘勇時，塔齊布穿短衣緊褲，腳蹬麻鞋，大腿旁邊插著短刀，手持一把虎頭湛金槍在一旁侍立，威風凜凜。塔齊布這杆槍還是有來曆的：相傳是三國名將馬超的手中槍，槍身由混鐵精鋼打造，長一丈五尺，槍頭為鎦金虎頭形，虎口可吞兵刃，乃白金鑄就，鋒利無比，馬超遂有“錦馬超”之稱。
塔齊布反複為士兵做示範，對哨官、隊長要求尤為嚴格，一絲不苟，說：“平時多流汗，戰時少流血，隻要一上戰場，便是你死我活，要想不被敵人消滅就要想辦法消滅敵人，不做長腿將軍和逃兵。”
塔齊布，字智亭，陶佳氏，滿洲鑲黃旗人。在廣州副都統烏蘭泰手下任三等帶刀侍衛，鹹豐元年調到湖南。他驍勇善戰，木訥不多言，脾氣倔強剛毅。曾國藩讓他訓練湘勇，故而湘勇平時都跟綠營的一起出操。
塔齊布帶來幾個隨從，如周鳳山、褚殿元等人，武藝不錯，尤其是周鳳山，在鎮筸兵中威望很高，又頗知兵法，曾國藩給他們幾個發雙倍餉銀。那些湘勇都是鄉下人，從小苦慣了，倒也不覺得辛苦，何況還有補助。綠營兵可就受不了，綠營兵都是世襲，吃皇糧，父死子承，兄終弟及，領著朝廷俸祿不幹活。平時一個月會一次操，有時候出錢請人代替，或者幹脆請個病假。每次會操結束，綠營兵剛回到營房，渾身上下都散了架，躺在**爬不起來，不住咒罵。
清德認為天氣太熱，塔齊布是在虐待士卒，向鮑起豹告狀說：“塔齊布的確是在獻媚討好曾國藩，讓曾國藩來管理綠營兵出操事宜，壞了規矩。”
鮑起豹見清德告曾國藩惡狀，非常高興，也對外宣稱盛夏炎熱，訓練士兵是一種虐待行為，湖南提督是湖南最高軍事長官，不發命令出操，誰敢命士兵出操，軍棍伺候。
鮑起豹將塔齊布喚到大營鞭打一頓，禁止會操，塔齊布十分沮喪。湖南司道官員私下竊喜，認為可以懲戒那些多管閑事的人。綠營兵也仗著鮑起豹的威勢，日益驕橫，經常欺負各縣勇丁。
曾國藩聞訊，將審案局交郭嵩燾處理，專門處理黃土嶺的湘勇操練。這時城中守兵隻有四千人，遊擊色欽額總理營務。各地湘勇集會長沙，經過一個多月的訓練，自成一營的有南縣勇、瀏陽勇、新寧勇、寶慶勇、湘鄉勇，營官都是文人。這些文人中，同知王葆生職位最高，隊官多由生員擔任。道員張其仁為團練總巡官，夏廷樾、裕麟為副總巡視官。這三個人辦事幹練利落，曾國藩讓他們參與團練大事。
長沙城內兵勇混雜，矛盾比較突出，綠營兵久不操練，一個個隻知道抽大煙，喝花酒，早將身子骨掏空了。平時訓練刺殺，一個湘勇可敵兩三個綠營兵。勇丁十分輕視綠營兵，加之湘勇的餉銀是綠營兵的二三倍，綠營兵也十分不滿，兵勇之間時常有摩擦。清德、鮑起豹又從中挑撥，兵勇之間勢同水火。
曾國藩感覺到了一股巨大的壓力，很多事情不順心，處處受人製約。自己既不統屬於撫台、藩台、臬台管轄，又不屬於地方紳士之列，雖然是皇上欽點的朝廷命官，但在辦事上也有難處。雖說在募勇、練兵、糧餉、營規等方麵不受三台製約，倘若地方官不支持，則事倍功半，很難行事。
一日，湘勇和綠營兵同時操練時，一個湘勇試槍走火，誤傷綠營兵長夫。長夫發怒，其他綠營兵當即吹角執旗，手拿器械，列隊攻擊湘勇。守城的綠營兵也從城垛裏探出身子呐喊助威，城內老百姓十分驚恐，秩序大亂。
曾國藩采取息事寧人的態度，將肇事的湘勇捆起來，當著綠營將士的麵鞭打一百皮鞭，又賠償了長夫一筆藥費，綠營兵這才罷休。擦槍走火的事情發生後，綠營兵膽氣更壯，經常在湘勇麵前耀武揚威。湘勇一個個忍氣吞聲，敢怒不敢言。
“君子愈讓，小人越狂。”曾國藩發文請求鮑起豹整飭綠營軍紀，鮑起豹不屑一顧，將公文放到一邊，並讓清德告訴綠營官兵，一切聽從提督安排。從此綠營兵膽子更大，不久又發生了一起更為嚴重的事件。
鹹豐三年六月初八，清德的四姨太太過生日，幾天前就給手下的大小官員發了請柬，還專門請了花鼓戲班子到他家來唱堂會。不巧的是六月初八是會操的日子，清德家裏人手不夠，有二十幾個兵將主動到他家來幫忙，有人向清德報告說：“初七一大早曾大人就貼出了告示，初八禁止請假，一律會操。”
清德不屑一顧地說：“這個告示隻對湘勇有用，對綠營兵來講隻是一張廢紙，他無權幹涉綠營的事情，他有本事找我試試。”
綠營兵將有了尚方寶劍，不少人乘機請假，有人跑到清德家去送銀子，然後圍在清德家打牌、喝茶、聊天、聽堂會。
初八這一天清早，曾國藩穿戴整齊，在親兵的簇擁下來到黃土嶺練兵場，很多綠營兵油子還在睡夢中。號兵吹起聚結號，他們才懶洋洋地起床，趿著鞋，提著褲子，跑到練兵場。曾國藩坐在椅子上，一言不發，盯著這些綠營兵，眾綠營兵也不在乎，依舊嘻嘻哈哈，嘀嘀咕咕。
曾國藩開始點名，在冊的一千名綠營兵隻到了七百多人。曾國藩鐵青著臉問都司潘永貴：“剩下的兵丁都跑到哪裏去了？”
潘都司不敢隱瞞，如實交代說：“有一百七十多人請了病假，另外幾十個人都到清德家幫忙去了。”
曾國藩十分氣憤，對操場上的將士說：“兄弟們，今天是例行會操的日子，綠營兵二百多人不在，有的跑到上司家去喝酒聽堂會，給姨太太過生日，請問這軍隊到底是朝廷的？還是他清德個人的？我們穿著號衣拿朝廷的俸祿，就要為朝廷出力。現在才剛進六月天，訓練當然是夏練三伏冬練三九，否則會黨造反，長毛打過來，他們會跟你們選擇時間？今天沒有出缺的，都是遵守紀律的好兵。那些出缺的，本大臣要一查到底，看誰是真病？誰是逃避操練？違者按軍規營規處理！”
綠營兵聞言，有人高興有人發愁，隻聽曾國藩大喝道：“李續賓何在？”
“卑職在！”李續賓連忙答應，他知道曾國藩要下軍令了。
“本大臣命你帶一營湘勇到長沙城內大街小巷給我查，看那些出缺的人在幹什麽？”
李續賓答應一聲，領一營人馬出了黃土嶺，操場上的兵勇一個個噤若寒蟬。此時傳令兵敲起戰鼓，各營按次序列隊操練，隻是苦了那些兵油子，空著肚子，一個上午操練下來，餓得前胸貼著後背，不少人撐不住暈倒在操場上。曾國藩令人將其架起抬到樹蔭下休息，其餘的繼續操練。
把總陳四好留在訓練場上望風，見有人暈倒被抬到樹底下休息，他也假裝支持不住，一使眼色，幾個綠營兵同時暈倒。陳四好也享受其他綠營兵的同等待遇，他休息了十幾分鍾，假裝上廁所，由兩個兵油子攙扶著去出恭。
半個時辰以後，陳四好跑到清德府上向他打小報告，說曾國藩在出操時講他壞話，事情很嚴重。
清德認為曾國藩是在小題大做，讓陳四好繼續回營刺探情報，自己來到賬房抓了一把銀子，帶幾份禮品，去向鮑起豹報告。
鮑起豹和清德觀點一致，他給清德打氣說：“咱們綠營兵吃的是皇糧，都聽我指揮，怕曾國藩個鳥。綠營兵出操本來是你負責，湘勇要跟咱們聯合出操，我臨時委給他，是給他臉，他還真當一回事，切！哪有六月三、八會操的？明天我將兵權收回來，讓他們湘勇自己出操去！”
清德頭點得像雞啄米似的，說：“綠營兵將都在念鮑大人好，愛護士卒，不像曾侍郎殺人如麻，還虐待綠營兵。”
下午會操結束，李續賓來報，說二百多不在的綠營兵真正有病的隻有十幾個，有一百多人在清德家聽堂會，餘下的有的在營房玩紙牌，更有甚者跑到湘春街逛窯子，當場抓住十幾個。
曾國藩搞清楚了事情經過，連夜上折狠狠參了清德一本，列舉了事情經過，還補述長毛攻打長沙時，清德自去頂戴官服，隱藏在民房內不敢出戰，至今還被老百姓笑話的事情。請朝廷將其治罪，補塔齊布為副將。最後說如果朝廷查處他所奏不實，或塔齊布將來作戰臨陣脫逃，可將他也鎖拿問罪。奏折寫好以後，第二天一早拜發。
隔了幾天到了十三，又是會操的日子，綠營兵人人咒罵這個熱死人的鬼天氣，一個個都不出營房，塔齊布的人影也沒有看到。
曾國藩一打聽，原來是鮑起豹下了軍令，從今以後綠營兵不再跟湘勇共同會操。清德像一隻鬥勝的公雞，扯著破嗓子指揮綠營兵，整整一天隔著營房罵娘，仿佛知道曾國藩已在背後參了他一本。這天晚上，清德帶著陳四好等幾個軍官在鹽道街遇到曾國葆，清德一個眼神，陳四好等人一齊向曾國葆發難，將他按倒在地痛打了一頓。曾國葆吃了虧，回來告訴大哥，曾國藩看著鼻青臉腫的弟弟，強壓著心中怒火，說：“等朝廷朱批下來再收拾這個混蛋！”
七月半“鬼節”到了，鮑起豹給所有的綠營兵都發了一兩銀子的賞錢，每人實得賞錢一千文。綠營兵一個個興高采烈，在湘勇麵前炫耀。曾國藩也不示弱，也給每個湘勇發了一兩銀子，放假一天。一兩銀子在當時可以買兩擔穀，湘勇得了賞錢，不少人將錢存到錢莊或寄回家，有一些家庭經濟條件比較好的就聯合起來請老鄉吃飯。
寶勇李曉智平時非常崇拜塔齊布，央求楊載福說要請塔齊布到火宮殿吃頓飯。楊載福被央求不過，去找塔齊布，塔齊布爽快地答應了。
長沙的小吃眾多，坡子街有臭豆腐、鹵豬腳、鹵鴨舌、豬血丸子，小吳門外麵還有大大小小的龍蝦館，油爆蝦、口味蝦、泡椒龍蝦、鮮嫩龍蝦、極品蒸蝦等，但最出名的還是火宮殿的小吃。
火宮殿的小吃非常有名，曾國藩平時請客經常到這裏。火宮殿在坡子街，靠近太平街，人來人往非常繁華，湖南各地的有名小吃都可以在這裏見到。如臭豆腐、紅燒豬腳、龍脂豬血、肉絲饊子、姊妹團子、鱗皮豆腐、糖油粑粑、擂辣椒、爆炒田螺等應有盡有。
一行人來到火宮殿，隻見火宮殿紅牆碧瓦，飛簷鬥拱，門楣的磚雕刻有各種飛禽走獸，造型十分精美。門前供著一個大火爐，老遠就有一股熱浪。進入大門後右邊是一個大戲台，正在上演花鼓戲《討學錢》，楊載福一看沒有位置，就扯著塔齊布去了北大殿，拜了一下火神爺，然後與廟祝聊天。
李曉智昨天就在戲台正對麵二樓靠窗的地方訂了一個包廂，可以喝酒看戲。一行人上了二樓包廂，正要落座。不料一個綠營兵腿快，搶先進入包廂，一屁股坐在凳子上喊店小二過來點菜。店小二拿著菜單過來正要報菜譜，李曉智一看，見是鎮筸兵覃大卯。覃大卯是一個老兵油子，仗著身高力大，有些武藝，平時不將其他綠營兵放在眼裏，綠營兵都怕他。他也經常欺負湘勇，湘勇見他是綠營兵也就讓著他，覃大卯還以為別人怕他，經常神氣活現地出現在湘勇麵前。尤其是在六月初八會操挨了曾國藩的處分，他對湘勇恨之入骨。李曉智在寶勇中間威信最高，也被覃大卯欺負過幾回，他敢怒不敢言，私下向楊載福訴過幾次苦，楊載福勸他隱忍，李曉智也就不吭聲了。
李曉智今日見人多，又有撐腰的，叫覃大卯出去。覃大卯哪會讓出包間？他一個呼哨，樓下衝上來四五個鎮筸兵，有人認得塔齊布，便說：“哎喲，我說是誰，原來是塔參將，三八會操那頓板子打得舒服吧？”
塔齊布被人說到痛處，十分生氣。但他言語木訥，用手指著他們說：“你……”
那鎮筸兵嘴快，罵道：“你什麽你，穿著綠營號衣，整天在湘勇後麵搖尾乞憐，每天吃飽沒事幹，下次再碰到老子手上，讓鮑老大賞你一百軍棍！”
李曉智見鎮筸兵出口傷人，一巴掌打過去，卻被楊載福抓住了手臂。楊載福說：“走！咱們換地方。”店小二連忙來打圓場，在二樓大廳一處角落，給塔齊布另外搬一張桌子。
覃大卯非常得意，鎮筸兵一齊起哄。酒菜上來後，鎮筸兵旁若無人，一邊喝酒一邊劃拳，劃輸了就指桑罵槐，盡說湘勇的不是，還故意讓塔齊布幾個人聽見。李曉智本是請塔、楊吃飯慶賀一番，不想鬧得不愉快，另外幾個寶勇都是一肚子氣，見總教官沒吱聲，才悶聲不吭。
幾個人草草吃了一頓，喚店小二結了賬，一起動身下二樓。此時一個鎮筸兵丟過來一根骨頭，砸在塔齊布的腳下，其他幾個鎮筸兵又是一齊哄笑。
李曉智非常惱火，罵道：“操你娘，眼睛長到屁眼裏去了！”隻聽“啪”的一聲，李曉智的腮幫子被人揍了一下，一塊吃剩的雞翅膀不偏不倚地飛過來，濺了他一臉的油汙，另外幾個寶勇忍不住衝了出來理論。鎮筸兵等的就是這一刻，幾條板凳同時飛出，將幾個寶勇打倒在地，覃大卯哈哈大笑說：“憑你們幾個三腳貓功夫也敢出頭？有本事咱們到大街上去。”說完朝塔齊布幾個啐了幾口口水，揚長下樓。
塔齊布鐵青著臉，朝大家招呼說：“兄弟們走吧，這裏不是打架的地方。”說完帶頭離開。幾個寶勇相互攙扶著，一拐一拐地來到大門口。哪裏知道來到大門口一看，大門外麵又聚了十幾個鎮筸兵，已將大門堵住。鎮筸兵挑釁塔齊布，楊載福忍無可忍了，將他撥開，另外兩個鎮筸兵馬上前來攔截，被楊載福一個反手打翻在地。
鮑超帶一隊湘勇巡街，見火宮殿門口有人打架，立即帶勇前來。見楊載福在跟四五個綠營兵惡鬥，馬上加入。楊載福見鮑超前來助拳，兩人幾個回合就將幾個鎮筸兵全部打趴在地。覃大卯又叫幾個人來圍攻，鮑超幾步跨過去，一把抓住覃大卯將其拋到場子中間。覃大卯被摔得頭昏腦漲，剛要罵娘，鮑超一腳踩住他的腦門子說：“再敢打架，老子碾碎你腦殼，讓你七月半見閻王去。”
覃大卯腦袋被踩，疼痛難忍，連忙求饒說不敢了。鮑超這才收回大腳板，朝他屁股上踢了一腳，罵道：“還不跟老子滾蛋！”
覃大卯知道打不過這鮑大個，從地上爬起來往場外跑去，一邊跑一邊回頭喊道：“有種的就給爺留個姓名。”鮑超抬腿欲追，被塔齊布製止，回頭再看覃大卯時，已不見蹤影了，鎮筸兵也一哄而散。
鮑超也不巡街了，招呼大家一起在坡子街的一個露天餐館重新坐下，又請塔齊布、楊載福過來喝酒。眾湘勇見兩位教練神勇，打跑了鎮筸兵，一個個揚眉吐氣，紛紛前來敬酒。塔、楊、鮑三人輪流接著，直到太陽下山，眾湘勇才各自回到營房。正是：
黃土嶺上看將才，大帥喜自心中來。
強中還有強中手，須防奸佞去拆台。
不知鎮筸兵後來如何報複，請聽下回分解。