神鞭
楔子
古古古古古古古，今今今今今今今，
古非今兮今非古，今亦古兮古亦今；
多向精氣神裏找，少從口眼鼻上認，
書裏書外常碰巧，看罷一笑莫細品。
那年頭，天津衛頂大的舉動就數皇會了，大凡亂子也就最容易出在皇會上。早先隻有一樁，那是嘉慶年間，抬閣會扮演西王母的六歲孩子活活被曬死在杆子上。這算偶然，哄一陣就過去了。可是自打光緒爺登基，大事慶賀，新添個“報事靈通會”，出會時，賈寶玉紫金冠上一顆奇大珍珠，硬叫人偷去。據說這珠子值幾萬，縣捕四處搜尋，鬧得滿城不安。珠子沒找著，亂子卻接二連三地生出來。今年踩死孩子，明年各會間逞強鬥勝，把腦袋開了瓢。往後一年，香火引著海神娘娘駐蹕的如意庵大殿，百年古廟燒成了一堆木炭。不知哪個賊大膽兒，趁火打劫，居然把墨稼齋馬家用香泥塑畫的娘娘像扛走了，因為人人都說這神像肚子裏藏著金銀財寶，急得善男信女們到處找娘娘。您別笑，您也得替信徒們想想：神仙沒了，朝誰叩頭？
天津人，好咋呼。有人直眉瞪眼說，他看見娘娘給人藏在鼓樓東海福南味店的後院裏。一夥人不管掌櫃夥計阻攔，跳牆進去，把堆在院角兩垛黃醬壇子胡亂折騰一遍，也不見影兒，肝火沒處泄，就砸醬壇子，還有的往上邊撒尿。偏巧這家掌櫃和知府大人沾點親，便把鬧事的抓起幾個來。索賠卻賠不起，因為，這幾個都是整天惹禍招災、無事生非的土棍兒，家裏頂多一床褥子，兩床被，幾十個臭蟲，連吃飯的家夥都沒有。這下子，主張禁會的老爺兒們算逮住理兒了，到處嚷嚷說，天津衛這地方五方雜處，民風霸悍，重義尚氣，易滋事端，不宜舉辦這種傾城出動的皇會。可誰能把會禁掉？
您再想想，天津衛是靠漁鹽漕運發的家。行船出海，遇上黑風白浪，就得指望海神娘娘護佑了。即使頭品頂戴，大聚寶盆，也拿災病沒轍，更別說命同貓狗的小百姓們。所以人們就借著海神娘娘誕辰吉日，百戲雲集，萬人空巷，燒香祝壽，討娘娘高興。還要把娘娘的塑像從東門外的天後宮裏請出來，黃轎抬，華輦推，各會隨駕表演逞技，城裏城外浩浩****繞幾天，拿娘娘的威嚴，壓一壓邪魔妖怪。
人都說，人管不了的事，全歸神仙管。天津衛這裏的“三界、四生、六道、十方”，都攥在娘娘的手心裏。可是娘娘也有偷懶耍滑的時刻，又把一些紮手的事推回到人間來。原來神仙也會推活船兒。人不盡天職，天不從人願，於是就生出今年皇會上這樁稀奇古怪的事來。
第一回 邪氣撞邪氣
三月二十二，照例是娘娘“出巡散福”之日。
這天皇會最熱鬧。津門各會挖空心思琢磨出的絕活，也都在這天拿出來露一手。據說今年各會出得最齊全，憋了好幾年沒露麵的太獅、鶴齡、鮮花、寶鼎、黃繩、大樂、捷獸、八仙等等，不知犯哪股勁兒，全都冒出來了。百姓們提早順著出會路線占好地界，擠不上前的就爬牆上房。有頭有臉的人家，沿途搭架罩棚，就像坐在包廂裏，等候各會來到，一道道細心觀賞。
幹鹽務的展老爺今年算是春風得意了。他順順當當發了一筆財，又娶了一房如花似玉的小婆，心高氣盛，半月前就雇了棚鋪，在估衣街口最得看的開闊地，搭一個氣派十足的大看台。上頭用指頭粗的宜興埠葦子紮成遮陽棚頂，下頭用冒著鬆香氣味的寬寬的白板鬆子鋪平台麵，兩邊圍著新席，四匹紅綢包在外邊，又打勝芳買來幾盞花燈掛起來。另外還雇了幾個打小空的，換上一色青布褲褂，日夜輪班站在台前護棚。
俗話說，這叫拿錢壯的，也是拿氣壯的。怕事的小百姓們不覺站遠些，不知哪股邪氣要是和這股氣撞上，非出大事不可。誰知這預感居然應驗了。請往下看——
自打出會那天，展老爺新娶的小婆就鬧著要登台看會。誰不知，這小婆是打侯家後小班裏贖來的姑娘子，本名紫鳳，善唱檔調，藝名喚做飛來鳳。這飛來鳳本是弱中強，如今絕不像一般從良女子，隱姓埋名，穩穩當當過起清閑富足的日子。她偏偏要到這緊挨著侯家後的估衣街上露個臉兒，成心叫人認出她，看她，咬著耳朵議論她，卻不敢對她這個搖身變成官眷的老娘指指點點。她還有另一層意思：以她這種貧賤身份，隻要在人前一出頭，展家大奶奶死也不肯同時露麵，這就能壓過大奶奶一頭。但她沒料到，大奶奶不來，展老爺也不敢來，死纏硬逼全沒用，她便賭氣自己來，而且打好主意鬧出點名堂，叫姓展的一家子知道她不是軟茬兒。
她坐在一張鋪著繡花墊子的靠椅上，戴著翠戒指的雪白小手有姿有態地往扶手上一擺；在她的身後，站著一個老媽子，頭上梳著蘇州鬆兒，橫豎插滿串珠、絨花、純銀的九連環簪子，足蹬小腳細羊皮靴，青洋綢肥腿褲，月白色大襟褂子繃著四寸寬的花袖箍兒，襟口掖著一條紡綢帕子。她姓胡，人叫她胡媽，是展家最會侍候人的老傭人。當下她站在飛來鳳椅子後邊，還在飛來鳳身旁放一張茶幾，擺好各類零食，像大官丁家的糖堆兒、鼓樓張二的鹹花生、趙家皮糖、查家蒸食等等，名家名品，應有盡有，罩上玻璃罩子，防備暴騰上塵土。但飛來鳳很少掀開罩子捏點什麽吃，卻偏偏讓胡媽把台下挎小籃賣楊村糕幹的村姑叫上來，張口就說“包圓兒”了。其實她根本不吃這種街頭小食，她一是擺份兒，二是成心糟踐展老爺的錢。這還不算，每逢一道會來到棚前，她必叫仆人拿著展老爺的名帖去截會。依照皇會的規矩，有頭有臉的人家，如果專意看哪一道會，便叫仆人拿著名帖到會頭前，道一聲辛苦，換過帖，請求表演，就算把會截住了。會頭把旗子一搖，小鑼當當一敲，全會止住，表演一番，像獅子、重閣、法鼓、杠箱等，都有一段精彩的功夫。演過一段，會頭的小鑼當當再響兩聲，就走過去，後一道會便跟上來。截會的人必須送上事先預備好的點心包，作為犒勞答謝。
飛來鳳早就使錢請來“打掃會”，把台前街麵噴水掃淨。這幾天，她不管有沒有看頭，逢會必截。展老爺財大勢大，捧出他的名帖，誰敢撥棱腦袋。何況她犒賞極厚，看台上一邊堆了數百包點心，一碼十斤大包，正經八百都是祥德齋的大八件。即便天津八大家，也沒這麽大手大腳過。這一來，她看會，人家都看她，看看這個走了紅運的小娘兒們怎麽折騰法。
雖說她賭氣這麽幹，可是拿錢大把大把往台下撒，也是神氣之極。此刻，鶴齡會的鶴童們，舞著“飛”、“鳴”、“宿”、“食”四隻藤胎布羽的仙鶴，轉來轉去，款款欲飛，還朝著她唱吉祥歌。胡媽在她耳邊說：
“二奶奶，您瞧，那小童子脖上套著的銀圈圈，就是乾隆爺看會時賜給的。聽說，乾隆爺當年是坐在船上看會，還不如您這兒得看呢，嘻！”
飛來鳳忽然想到，去年皇會，她還在侯家後，同寶銀、自來醜、月中仙幾個姑娘子，嘴裏嚼著冰糖梅蘇丸，在人群裏擠得一身臭汗。說不定那姐兒幾個現在正在人群裏，眼巴巴望著自己呢！想到這裏，鶴齡會已然演完，她心中高興，叫仆人拿點心，賞給敲單皮鼓的、吹嗩呐的、舞龍旗的，連同扛軟硬對聯的，每人一大包；六個鶴童和會頭每人兩大包。
鶴齡會收獲甚豐，興衝衝就要起行，忽見一人拿著朱漆大凳子，“啪”地迎頭一撂，一撅屁股坐下來，大模大樣架起二郎腿，翹著下巴朝會頭冷口叫道：
“等等。照剛才那樣兒，給你三爺演上十八遍。點心包——二奶奶那兒有的是，她替你三爺給啦！”
這幾千人開了鍋似的熱鬧場麵，好像折一大盆涼水，登時靜下來。再瞧這人的打扮，可算各路——
古銅色湖綢套褲，褲腿緊纏著寶藍腿帶，淨襪烏鞋，上身一條半長的深棗紅拷紗袍子，挺像本地小闊佬，可袍子外邊緊巴巴套著件沒袖沒領的小短衣，像馬褂又不是馬褂，倒像張七把摔跤時那件坎肩。這件小短衣做工挺講究，上邊耷拉著懷表鏈，胸口上還掛著七八個稀奇古怪、不金不銀的牌牌兒。有些在鳥市看過洋片匣子的人，認出這是洋人身上的東西。可是他帽翅上插著那小梳子幹嘛用？廣東娘兒們好在頭發上插一把小梳子，隨時攏攏頭發，但從沒見過老爺兒們玩這套。別看這小子一身四不像的伶打扮，還挺得意，好像人人看他這身穿戴都眼饞。
有人才要拿話逗弄他，一瞅他帽子下邊瘦瘦的青巴臉，梆子頭底下一雙橫眼，尤其左邊那隻花花眼珠，一縮脖子趕緊把話咽進肚裏。這原來是大混星子玻璃花！
在這城北估衣街上，甭說招他，誰敢多瞧他一眼？連老娘兒們哄孩子都輕輕唱這麽兩句：“別哭啦，快睡吧，玻璃花，要來啦！”這也算是一種傳統教育方式——在懷抱裏就加入濃烈的社會內容。
可是，玻璃花今兒要做嘛？
凡是在這一帶世麵上混日子的人，心裏都有數，玻璃花今兒並不是胡鬧來的。要問這根由，那就得提到他那隻花眼珠子的來曆。
夠份兒的混星子，都得有一段凶烈、帶血的故事。
十年前玻璃花還是一個無名的土棍，小名三梆子。有一次，他闖進香桃店，鬧著“拿一份”。香桃店是侯家後俗稱“大地方”的大妓館，店大人多，領家招呼七八個夥計操著斧把兒圍起他來。那時打架興用斧把，因為斧把一端是方的，有棱有角，掄上就皮開肉綻。依照混星子們的規矩，必須往地上一躺，雙手抱頭護腦袋，雙腿彎曲護下體，任憑人家打得死去活來。隻要耐過這頓死揍，掌櫃的就得把他抬進店，給他養傷，傷好了便在店裏拿一份錢，混星子們叫“拿一份”。這天，三梆子就這樣抱頭屈腿臥在那兒，叫人打上一袋煙工夫。他仗著年輕氣盛，居然沒吭一聲。一個在這店裏拿份的混星子死崔，將斧把頭砸在他左眼上，血糊糊的，隻當瞎了。傷好後，眼珠子還在，卻黑不黑白不白成了花花蛋子，那個打壞他眼珠兒的死崔，在江叉胡同的福聚成飯莊花錢擺一桌請他，當麵賠罪。這死崔心毒手黑，暗中在靴筒掖一柄小刀，隻要他鬧著賠眼珠，就拔刀下手。誰知道，三梆子非但不鬧，卻花錢買下這桌酒飯，反過來謝謝他。這因為混星子們不帶傷不算橫，弄上這點彩兒，正是求之不得。真怪！這世上真是嘛人都有：有的對別人下狠手表示厲害，也有人對自己下狠手顯威風，有的把傷藏起來，以為恥辱，有的就掛在臉上，成了光榮的標記。從此，三梆子得號“玻璃花”也就名噪津門了。侯家後的妓館，無論大店小店，隨他抽份拿錢。遇到客人找茬兒鬧事，花叢荊棘，叫他知道，必來報複。那些身不由主的姑娘子，爭著要他當後戳，求他作勁，哪個不是他的相好？飛來鳳在侯家後也是個人物，沒在他懷裏打滾撒嬌才怪呢！精明人拿這些瓜葛一連，就明白玻璃花今兒成心是惡心攀上高枝的飛來鳳來了。天津人管這叫“添堵”。
其實，飛來鳳一瞧突然紮進來這人的裝束，就認出是玻璃花。雖說這混星子是地道的土造，偏偏喜好洋貨，飛來鳳脖子上掛雞心盒的洋金鏈，還是這小子送的呢！她從良之後，就一直揪心玻璃花會跟她搗亂，沒想到今兒當著成百上千的人給她難看。她不知道玻璃花要把事鬧得多大。眼下，這小子正犯勁，軟硬法子都使不上。如果叫仆人轟他，非惹得他翻天覆地，攪成滿城醜聞不可。她急得心裏有點發躁。
會頭是個識路子的明白人。二話沒說，旗子一搖，指揮鶴童們麵向玻璃花，一連演兩遍，然後走到玻璃花麵前掬著笑說：
“三爺，你老給個麵兒，改天再去拜會您。”
玻璃花麵不改容，聲不改調：
“去你媽的！向例出會都興截會，怎麽就不準你三爺？”
“這不是單給您連著演過兩遍了嗎？”會頭小心翼翼，生怕玻璃花借個詞兒，鬧得再大。
“你耳朵長倒了？沒聽三爺說，叫你演十八遍！”玻璃花說。
會頭給難住了。他明白，絕對不能動肝火，就穩穩當當地說：
“三爺，我們這會停了不少時候了，後邊還壓著三四十道會呢！壓長了人家不幹。您是天津衛最開麵的老爺。三爺您要看得起我們鶴齡會，改日給您演上整整一天，怎麽樣？”
“去去去，別他媽擇好聽的說給我！”玻璃花非但不動心，反而把話鑿死，“你三爺是嘛人，你拿耳朵摸摸去，說過的話嘛時候改過？”
兩下這算僵住了。後邊擠上來幾個穿戲裝、勾花臉的漢子。這是五虎杠箱會的人，壓在後邊，等不及了。那扮演濮天鵬的漢子，人高馬大，再給硬襯的一托，顯得魁梧粗壯。他上來對玻璃花一抱拳，說話卻挺客氣：“您先受我一拜。”聲音嗡嗡貫耳。
玻璃花斜瞅他一眼，沒當回事，踮著二郎腿，仰臉朝天，故意變尖了嗓音說：
“今兒不刮西北風，怎麽吹得夜壺直響。”
人群裏發出嗬嗬笑聲。
這一句話把杠箱會的漢子噎回去。天津人說話，講究話茬。人輸了，事沒成，話茬卻不能軟。所謂“衛嘴子”，並不是能說。“京油子”講話，“衛嘴子”講鬥，鬥嘴也是鬥氣。偏偏這漢子空長一副男人架子，骨頭賽麵條，舌頭賽涼粉，張嘴沒一句較上勁兒的話：
“三爺，眼瞅著快下晌了，弟兄們耍了一天，還餓肚子昵！不看僧麵看佛麵，不看佛麵，也看娘娘的麵子，就叫我們快點過去吧！”
“嘛？看娘娘的麵子？娘娘的麵子也不如二奶奶的麵子。那台上堆著的都是祥德齋的點心，餓了就找她要去！”玻璃花說著，用他那隻灰不溜秋的花眼珠向飛來鳳瞟一眼。
看來他今兒非要向飛來鳳臉上抹一把屎不可了。
飛來鳳坐在台上一動沒動。站在身邊的胡媽看得出，二奶奶塗了紅油的嘴唇都發白了。
這一來，幾方麵的人全說不出話來。玻璃花占了上風，神氣十足，打懷裏掏出一個磨花的洋料小水晶瓶，打開蓋，往掌心倒出點鼻煙，在上嘴唇兩邊抹個大蝴蝶，吸兩下，打幾個噴嚏，益發來了精神，索性把腳拿到凳子上，看樣子今兒要在這兒過夜。
四周的百姓看不成會了，卻都瞪大眼珠子，瞧這局麵怎麽收場。天津衛逢到這種硬碰硬，向例是不碰碎一個不算結。
第二回 跳出一個大傻巴
反正老天爺不會一邊倒。這世道就像一杆秤，不會總擺不平，無論身內身外的事，都好比撂在這秤上。一頭壓下去，另一頭就該翹起來。月光照完東窗，漸漸去照西窗；運氣和黴氣一樣，在眾人頭上蹦來蹦去。日頭太毒，便逼來濃雲疾雨；雨下得過狂，又招來一陣大風，直把雲彩吹得一絲不見。就說眼下玻璃花把會硬截在估衣街口，人們幹瞪眼、愣沒轍的當口，忽然，一個三十來歲的漢子走進人圈，朝玻璃花作個長揖，說道：
“這位大爺，你老開心順氣，抬抬胳膊放他們幾位過去就算了。”
敢出頭管事，膽子就算好家夥，但他的話茬並不硬，不像個打算使橫的人。玻璃花打量這漢子：中等個子，方麵大耳，秤錘鼻子，眯縫著小眼，臉頰上粗粗拉拉淨是疙瘩，還帶點傻氣。再瞧他身上那件嶄新的藍布大褂，甭猜，一準是個缺心眼的窮漢子，換上新衣專意來看會，碰到這場麵，不知輕重地想當個和事佬。因此玻璃花更上了勁，撇嘴一笑，站起身，晃晃悠悠走到這人跟前：
“嘿，傻巴，哪位沒提褲子，把你露出來了？你也不找塊不滲水的地，撒泡尿照照自己。這是嘛地界，你敢紮一頭！”
這話不錯。眼前這種事躲還躲不開，竟還有人往裏邊摻和，可見此人多半是個大傻巴。他瞅玻璃花這架勢，非但沒有趕緊縮回去，偏偏期著臉笑嘻嘻地說：
“今兒，大夥都圖個吉利，多一事不如少一事，你老也少生氣。”
“看來，你小子倒挺孝順。告訴你，三爺向來肚子裏沒氣，專會氣人！”說著又瞟了飛來鳳一眼，然後拿這傻巴找樂子，“頭次咱爺兒倆見麵，你拿嘛孝敬我？脫下你這大褂，三爺正少個門簾。哎，要說你這辮子真不賴，就揪下它來送你三爺吧！”
傻巴頭上盤著一條少見的粗黑油亮的大辮子，好像碼頭絞盤上的大纜繩。若非精足血壯，絕沒有這樣好的頭發。不等他說話，玻璃花上手抓住，打著哈哈說：
“給你三爺還舍不得？”
說話一扯，竟沒扯動。這傻巴就像一根鐵柱子，辮子就像拴在鐵柱上的粗繩子一般。玻璃花本想嚇唬他一下，叫他疼得嚷兩聲，開開心，隻用了四成力，可這一下沒扯動，立即把他的肝火逗起來。得勢人的脾氣是沾火就著的。他大叫一嗓子：“我揪下你這狗尾巴！”這回使足了十成力，猛一扯。隻聽“啪”一響，四周的人不禁抬手捂臉，不忍看這把辮子生扯下來的慘狀。誰知道，這一下根本沒扯動，由於用勁過大，反倒把玻璃花帶過來了，踉踉蹌蹌幾乎和這傻巴撞個滿懷，傻巴忙用雙手攙住他說：“你老站好了！”那樣子，就像晚輩給老輩叩頭行禮那樣。
人們止不住“哄”的一聲笑了。玻璃花大怒，待他把傻巴的辮子挽上一道，要加勁狠扯時，忽覺得攥在手心的辮子哧溜一下沒了，跟著眼前黑影一閃，哧——啪！好像一條皮鞭抽在自己臉上。由左眼角到右嘴角，斜著一道，火辣辣地疼，他瞪眼一瞧，那傻巴倒背手站在他對麵。大黑辮子已經鬆鬆繞肩一圈，辮梢搭在胸前。玻璃花蒙了，不知這一下怎麽挨的，但傻巴的小眼睛卻露出吃驚目光，仿佛他自己也不知道這是怎麽檔子事。
玻璃花不覺向飛來鳳瞅一眼，那小娘兒們臉上竟顯出幾分神氣。
“好你媽的，今天三爺算碰上對手啦！來，三爺非把你卸了不可！”玻璃花一邊脫去袍褂，一邊吼，“三爺叫你爹從今天就絕後！”麵對傻巴拉開動武的架勢。
傻巴雙手直搖，不願意動打。
看熱鬧的人見要出事，膽小的趕緊溜走，膽大的也往後退。隻有一些土棍兒們站著不動，拍著手，念著歌，起哄架秧子：
打一套，鬧一套，
陳家溝子娘娘廟，
小船給五百，
大船給一吊。
雖說混星子隻講使橫逞凶，要光棍兒，不講功夫，玻璃花卻跟一位本領高強的師傅練過一年半載，但他凡事不經心，心浮氣躁，半拉咯嘰會幾下子，僅僅能對付一氣。他見傻巴站在那裏不肯出招，先下手為強，上去劈胸就是一拳。這拳將要碰到傻巴，忽然一條黑蛇似的東西已到眼前。他腦子一閃，又是那條辮子！他趕忙收拳閃躲，辮梢閃電般在他眼珠上一掃，眼睛頓時睜不開了；緊接著“哧——啪”，前身重重挨了一下，好像鋼條抽的，勁力奇猛，他胸口發悶，眼前一黑，腳底朝天摔在地上。四下登時一片喊叫，有的驚叫，有的呼好。
玻璃花的腦袋像撥浪鼓那樣搖兩下，稍稍清醒就趕緊一個滾兒跳起來，卻見傻巴照舊那樣背手站著，長辮子仍然搭在胸前，好像根本沒動勁，但一雙小眼爍爍放出光彩。這一下真可謂神差鬼使。玻璃花雖然給打得蒙頭轉向，還沒忘了瞅一眼飛來鳳。飛來鳳那裏正笑吟吟嗑瓜子兒，好像看猴戲一般。
玻璃花狂叫一聲：“三爺活膩啦！”回身操起朱漆凳子朝傻巴砸去。他用勁過猛，凳子斜出去，把鶴齡會的燈牌嘩啦一聲砸得粉碎，破玻璃滿天飛。眾人見事情鬧大了，嚇得呼啦散開，由於不知東西南北，反而擠在一起。有的土棍兒們便往人群裏扔磚頭了。不知誰叫了一嗓子：“台上的點心管飽呀！”一群土棍兒就像猴子紛紛爬上台，搶點心包。玻璃花擠在人群裏，左一腳，右一腳，踢打擠來擠去的人，他心疼剛才脫下身的袍褂懷表給人亂踩，又想瞅住那傻巴拚命，但傻巴早已不見，台上的飛來鳳也不知飛到哪兒去了。
一個頭扣平頂小帽的經混混兒擠上來，扯著脖子叫著：
“三爺！嘛事？哥兒們來了！”
“去你奶奶的，死崔，早幹嘛去啦？快給我揪住那傻巴！”
“傻巴？哪個傻巴？”
“他——辮子，揪住他的辮子！”
這話奇了！在那年頭哪個爺兒們腦袋後麵沒辮子，揪得過來嗎？
第三回 請神容易送神難
玻璃花鼻青臉腫，一頭紮進估衣街上的大藥鋪瑞芝堂裏，找馮掌櫃要了後院一間房躲起身。一來因為他把皇會攪亂，保不準官府跟他找點麻煩，好漢不吃眼前虧，躲過勢頭再說。二來因為像他這種大混星子，當眾栽了，臉皮再老也掛不住，那幾下挨得又不輕，掛著彩去逛大街，豈不更難看！三來因為馮掌櫃是個膿包，在這藥鋪養傷再好不過，吃藥用藥隨便拿，馮掌櫃還精通醫道，尤擅推拿按摩，可以給他醫治。
馮掌櫃巴不得有機會叫玻璃花使喚，拉好關係，以後少跟自己攪和。他細心給玻璃花療理，還好酒好菜侍候。玻璃花的傷愈來愈見好，心裏也就愈煩躁。他不知該怎麽出去露麵，要想重振雄風，非得把傻巴那條辮子扯下來不可，偏偏找不到傻巴蹤影。如果那傻巴是外地人，碰巧撞上鬧一下就滾了，他還真沒處撈回麵子。但聽傻巴口音還是地道的天津味兒，這小子究竟在哪兒？自打那天，玻璃花一直躲在藥鋪裏，外邊一切消息都靠死崔打聽。死崔整天在外邊轉，非但沒找著傻巴，捎回來的全是氣煞人的傳聞。據說傻巴揚言，還要拿辮子把他兩眼抽成一對“玻璃花”，往後叫他連飯鍋茅坑都分不出來。還說隻要他脫下褲子在估衣街口，屁股上插一串糖堆兒，撅一個時辰，今後傻巴絕不在天津出現。還有些更難聽的話，氣得玻璃花連喊帶罵，非要找到傻巴，分個雄雌。但他冷下來一琢磨：自己不是個兒。於是隻能屋裏摔桌子打板凳，把馮掌櫃擺在條案上的一對乾隆官窯的青花帽筒都摔了。弄得馮掌櫃直撓頭，不敢言聲兒。請神容易送神難，隻好挨著。
一天，展家的老媽子胡媽來了，說要見玻璃花。玻璃花藏身在此是絕密的，因此馮掌櫃隻好搖著腦袋說沒見過玻璃花。胡媽笑了笑，把一包東西交給馮掌櫃說：“這是我家二奶奶送給他的。”轉身就走。
馮掌櫃把包兒拿到後院。玻璃花打開一瞧，竟是一件碧青嶄新的洋馬褂，兜裏鼓鼓囊囊，掏出來看，竟然是張帕子包著一塊真正洋造的琺琅表，上邊畫著洋美人打秋千。這是飛來鳳送給他的。她準是猜到，鬧事那天，自己丟了懷表馬褂，便照樣弄來兩樣更好的叫自己高興。這小娘兒們真念舊！他對馮掌櫃說：
“瞧這洋貨多愛人！哎，你他媽為嘛不賣洋藥，我聽說有種洋藥，比指甲蓋還小，無論哪兒疼，吞下去眨眼就好。你是不是有藥不給我用？看著我疼得冒汗，你好解氣！”
馮掌櫃賠著笑說：
“三爺說到哪兒去了！有好的，還能不盡著您？我這是國藥店，沒洋藥，你老要吃，我叫夥計到紫竹林去買，那藥叫嘛名號？”
“叫……叫白、白……你是賣藥的，幹嘛問我？”他忽然瞪起眼。
“洋人的東西我哪懂？您這件坎肩就沒見過。”
“這哪叫‘坎肩’，這叫‘洋馬褂’，洋人穿在小褂外邊的，你他媽真老趕兒！”他嘴裏罵罵咧咧，心裏卻挺美，手指頭捏著表鏈玩。
“你老帽子上的小梳子呢？”馮掌櫃見玻璃花高興，自己也輕鬆了。有意賣個傻，好顯得玻璃花有見識。
“這也是洋打扮！你真是不開眼，土鱉！”
馮掌櫃雖然挨了罵，卻挺舒服，他搓著手，笑道：
“趕明兒，我也學你老，頭上掛個梳子。”
“屁，土豆腦袋也想掛洋梳子！”玻璃花說著，不知想到哪兒，神氣忽然一變，問道，“哎，展家送東西來的那個老媽子怎麽知道我住在這兒？”
馮掌櫃搖頭說不知道。其實眼下滿城已經無人不知，丟人現眼的玻璃花躲進瑞芝堂藥鋪。自打他藏到這兒的第三天，就常常有人假裝買藥，掃聽他的下落。藥鋪裏的人都瞞著他。不是怕他，而是怕死崔。
但願死崔這號人隻在這書裏，世上一個別有。
這小子原先家住在河北糧店街，人刁心毒，原名崔大珠。有一次，他灌了幾掛肉腸子，晾在當院，被人隔牆用竿子挑了去。一般人碰到這種事兒，愛鬧的就四處查找，無能的自認倒黴，往後再晾腸子換個地方掛也就算了。崔大珠偏不，他買包砒霜摻在肉裏，灌了一掛腸子，仍舊掛在老地方，轉天又被人偷去。再過一天，就聽說前街上開水鋪的皮五一家四口都死了，據說是給砒霜毒死的。縣裏下來人查來查去，把崔大珠抓了去。崔大珠毫不含糊，上堂就點頭承認是他在肉腸子裏下了毒，但他說這是藥耗子用的，誰叫皮五偷嘴吃？這話不能說沒理。官府把這案子翻來倒去，也沒法給崔大珠治罪，隻好放了。可是從此糧店街上，沒人再敢搭理這個心比砒霜還毒的人了。那年頭，沒有“道德法庭”一說，他在人心中被判了死刑，得了“死崔”這個外號。他自知在河北那邊呆得沒味兒了，就挪窩到估衣街上來。估衣街上有兩個人人恨又人人怕的家夥，一個是麵狠的玻璃花，一是心毒的死崔。當下，兩條狼都紮在馮掌櫃的羊圈裏。
玻璃花轉轉眼珠，問馮掌櫃：“你說，為嘛飛來鳳那娘兒們送我這洋表洋馬褂？”臉上明顯冒出一股氣來。
馮掌櫃不知這是哪股氣，又不能不答，便說：
“討您喜歡唄。”
“滾你媽的！那天我給她添堵，她知道我丟了洋表洋馬褂，今兒成心拿這玩意兒給我添堵！”玻璃花甩手把衣服懷表狠狠摔在地上，大叫，“明兒，我弄瓶鏹水潑在她臉上，叫她成活鬼！”此時已然滿臉殺氣。
馮掌櫃嚇得腿發軟，想跪下來。他不知怎麽對付這個說火就火、軟硬不吃的混星子了。他彎腰把馬褂懷表拾起來，說話的聲音直打哆嗦：
“幸虧這洋表結實，沒壞，一點兒沒壞。還是你老這洋貨好！”
“拿榔頭來，我把它砸癟了！”玻璃花吼著。
這時，門兒“呀”地一響，進來一個細高爽利的年輕漢子。這是馮掌櫃新收進鋪子的小夥計，名叫蔡六，精明能幹，剛進鋪子一年，一個人已經能當倆人使喚。蔡六知道掌櫃的被玻璃花纏住了，在窗根下偷聽一會兒，心裏盤算好了才推門進來。他進門就說：
“三爺，小的有句話，明知您不愛聽，也得說給您聽。”
玻璃花拿眼一瞄他，分明一種找茬兒的神氣：
“有屁就放！”
蔡六並無怕意，反而坐在玻璃花對麵的椅子上，笑道：
“你老純粹給自己蒙住了！”
馮掌櫃見自己的夥計敢這麽講話，嚇得頭發根冒涼氣。玻璃花伸出的手指尖幾乎碰到蔡六的臉：
“嘛意思？”
蔡六紋絲兒沒動，還是笑嗬嗬：
“小的估摸，您到今兒還不知道那玩辮子的是誰？”
“誰？你知道，為嘛瞞著你三爺！？”
“三爺是嘛人，您不叫小的張嘴，小的哪敢在您麵前逞大尾巴鷹？”
“三爺叫你說！”玻璃花沒想到這小子知道傻巴，急啾啾地問。
玻璃花的火氣明顯落下一截，蔡六含著笑點點頭說：
“好，我告您，那玩辮子的在西頭擔挑兒，賣炸豆腐，人叫‘傻二’，這是賤名。”
天津衛的孩子從小都有個賤名，叫什麽傻蛋、狗剩兒、狗蛋、屁眼子、大臭、二臭、三臭、禿子、狗不理等等。據說，那是為了叫閻王爺聽見，瞧不上，就寫不到生死簿上去，永遠也點不走，能長命。不管人們信不信，大家都這麽做，圖個吉利。
“這傻王八蛋的大名呢？”
“臭炸豆腐的，誰叫他大名？”
“他的窩在哪兒？”
蔡六見玻璃花被自己的話抓住了，便有意說得靜心靜氣，慢條斯理，好壓住玻璃花的火氣：
“多半在西頭呂祖堂一帶，哪條街哪個門可說不準。我小時候，家就在呂祖堂後邊。記得六七歲時，我娘領我去廟裏燒香，認師父，打小辮兒。不是說，那麽一來，就算入佛門了；有佛爺保著，不會再惹病招災。那天，正趕上傻二去剃小辮兒。按照廟裏的規矩，凡是認師父的，到了十二歲再給老道點錢，老道在大殿前橫一條板凳，跳過去，就出家成人，熬過了‘孩災’，俗例這叫做‘跳牆’。照規矩，跳過板凳，就不許回頭，跑出廟門，直到剃頭鋪，把娃娃頭剃成大人樣。這例兒三爺您聽說過吧？”
“往下說——”
“傻二的辮子長得特足。十二歲跟大人一般粗細，辮梢長過屁股。他跑出廟門，沒去剃頭鋪，直奔回家，聽說他舍不得頭上的辮子。所以他現在才長得這麽粗，像條大鞭子。”
“你總提他穿開襠褲時候的事兒幹嘛？三爺問他那狗尾巴上有嘛功夫？”
“您別急，小的全告訴您，半句也不留。聽人說他爹有兩下子，可從來沒跟人使過，天天都在西頭那邊走街串巷，賣炸豆腐，聽說他家是安次縣人，那邊人多練查拳。但傻二能耍辮子，從來沒人知道。再說天下誰聽說過辮子上還能有功夫？外邊人都議論著，拿辮子當刀槍使喚，真是蠍子屎——毒（獨）一份兒了。”
“那傻巴的功夫是他爹傳的？”
“多半是吧，還能有誰？對了，從小聽說，他爹罰他，就把他小辮拴在樹上吊著。人都說他爹做買賣挺和氣，對孩子卻夠狠的。他家就爺兒倆。還有人說，傻二是他爹領來的。親骨肉誰舍得把兒子的小辮拴在樹上吊著？現下再回回味兒，想必那就是練功吧！”
“說完了？”
“啊——”
“就這點屁，頂嘛用，滾吧！”
蔡六沒動勁兒，穩穩當當說：
“您別急。事說完，話沒完。小的想告訴您，那傻二雖然有功夫，三爺您能耐卻比他強！”
玻璃花用他那渾球般的花眼珠盯蔡六一眼：
“你小子拿我找樂子，還是捧我？”
“哪的話。小的再有膽，也不敢跟您開涮！小的雖然不會武藝，卻看得出來，傻二全靠著那條辮子占便宜。您琢磨，動手時誰還防著對方的辮子？可他的辮子一甩出來，就等於兩條胳膊再加上一條。三條胳膊對您兩條胳膊，您還不吃虧？”
玻璃花聽得入神，不覺點兩下頭。馮掌櫃忙說：
“那辮子一轉，何止三條胳膊，簡直是千手觀音。”
玻璃花沒搭理馮掌櫃，直盯著蔡六一張白淨的臉兒問道：
“你說三爺拿嘛法兒降他？”
蔡六這才給玻璃花指出一條明道：
“您有那麽多有能耐的朋友，誰有絕招就叫誰來，他們還不全聽您三爺的招呼！”
“去你媽的！三爺打架向來一對一。”玻璃花說著照蔡六當胸就一拳。蔡六卻看出玻璃花尖巴臉上有了活氣，顯然是聽得中意，也中了自己“移花接木”之計。
這時，經壯的死崔闖進來。蔡六忙給馮掌櫃使了眼色走出來。到了前屋，蔡六笑著對馮掌櫃說：
“這下子，玻璃花該滾蛋了。”
馮掌櫃迷迷糊糊，沒弄明白。蔡六說：
“我知道他怕傻二那條辮子，便出個道兒，叫他去找人幫忙。他一去，咱就算把這位爺請出去了。”
“他肯去嗎？”
“他恨不得吃了傻二，怎能不去？”
“要是打不過傻二，不又回來了？”
蔡六笑道：
“您放心，無論勝敗都不會回來了！如果勝，就用不著住咱鋪子裏；如果敗，甭說咱鋪子，連估衣街上也呆不住了。”
馮掌櫃依然憂慮未解地說：
“崔四爺未必肯叫他去吧？”
蔡六說：“您還沒看透，死崔不是不叫他出頭露麵。他這一招夠絕——他先把玻璃花關在咱藥鋪裏，然後在外邊散風說，玻璃花藏著不敢見人。為了叫人們嚷嚷玻璃花尿了，把玻璃花名聲弄臭。下邊，他巴不得攛掇玻璃花去找傻二拚命，好借傻二的辮子除掉他！”他的口氣很肯定，好像把下麵三步棋全看在心裏。
“這不能，他們是一夥的！不是哥兒們爺兒們嗎？”
馮掌櫃聽到這兒，白胖胖的臉現出笑容，他沒料到這新來的小夥計有腦子又有辦法。他像危難中碰到保護人，好像大雨中找到一塊房簷。他不由自主提起茶壺的銅提梁，給蔡六斟茶，一邊問蔡六：
“你剛才說傻二那些事都是真的？”
“管它真假，唬住他就成！”蔡六接過茶碗，不客氣地喝了。
他故意這樣不客氣，好像應該應分一樣。因為這麽一來，他在這個膿包掌櫃麵前的身份就不同以往了。
第四回 不信也是真的
不等天大亮，玻璃花就叫死崔陪著，打藥鋪出來，到南門外去請打彈弓子的戴奎一。兩人橫穿出估衣街，到了北城門口，並沒走“進北門出南門”那股近道，而是沿著城根兒往西，繞城半圈才到南門外。這因為玻璃花怕人瞧見他，一路還穿街走巷，專擇僻靜人稀的路走。混星子們在街上向來愛走街心，車轎驢馬都得躲著他們，他們還拿眼東瞅西瞅，誰要是多瞧他們一眼，茬子就來了。今兒玻璃花卻使勁低腦袋，恨不得把腦袋揣在懷裏。死崔在一旁心想：我叫你小子打今兒甭想再露臉兒啦！
那時，南門外一片大開窪，淨是些蚊子亂飛的死水坑，柳樹秧子，橫七八叉的土台子，沒人添土的野墳，再有便是密不透氣的蘆葦**。住在這兒的多是雁戶。拿排槍打野雁、綠頭鴨、草鷺和秧雞，到牆子那邊去賣。這是個常年熱熱鬧鬧的野市，俗叫“南市”，凡吃、穿、用的，隨便買賣，應有盡有。鮮魚新米、四時蔬果之外，還有些打八叉的小商小販，倒騰各種日用的新舊雜貨。江湖上的“金、瓶、彩、掛”，什麽拆字的，算馬前課的，拉駱駝或“黃雀叼帖”的，打把式賣藝的，變戲法的，耍灤州影兒的，唱包頭落子、哈哈腔、西河大鼓的等等，都聚在這兒混吃糊口。天津這地方，有塊地兒就有主兒。河有河霸，漁有漁霸，碼頭上有把頭，地麵上有腳行，商會有會長，行行有師祖，官場裏上上下下，大大小小，一個衙門裏有一個說一不二的老爺。在這集市上，欺行霸市要數“三大塊兒”——戴奎一，何老白，包萬斤，都是“安座子”已久的老江湖（“大塊兒”是指身上的鋼筋鐵骨腱子肉）。這三位“大塊兒”能耐最大的便是戴奎一，他手裏的一把彈弓可稱天下奇絕。頂拿手的一招，是把一個薄瓷的小酒壺橫放在桌上，瓶口放一顆泥彈兒，這泥彈兒與瓶口大小不離，他站在三十步遠的地方一彈射去，把那泥彈兒打碎在壺中，絕不損傷瓶子。他用這手絕頂功夫招人觀看，實是賣“化食丹”。隻要演過幾招彈弓，他就捧著一塊血淋淋的鮮牛肉，生嚼生吃，再吞下幾粒羊屎蛋似的丸藥，口稱這丸藥到肚裏，生冷俱消。他拿這種叫人目瞪口呆的法兒賣藥，人們花錢買藥，並非相信這藥真能化食，而是害怕他這股惡勁。據說，光緒二十年，河南來個馬班兒表演“小刀山”。河南的馬班子大都會幾手少林功，恃仗本領在身，沒有先去拜會他，把他惹惱了。當一個年輕的女把式爬上三四丈高的大杉篙拿大頂時，戴奎一站在遠處大叫一聲：“戴爺給你換個左眼！”開弓一打，“啪”地把一個泥珠射進那女把式的左眼窩，馬班子的男男女女都要跟戴奎一動武，眼望著這把上了子兒的彈弓，誰敢靠前？從此誰也不敢招惹他了，就是玻璃花那左眼放著沒用，也不願意換個泥球。
“您這是嘛話，三爺！哥兒們我在城南，您在城北，城隔著人，不隔著義氣。前兒，崔四爺來，把您的話捎給我。我跟四爺說了，隻要您三爺一句話，咱哥兒們掉腦袋也認！不過……我剛才用腦瓜又琢磨琢磨，那個賣炸豆腐的傻小子，值我戴奎一的一個泥球嗎？啊？哈哈哈哈……”
戴奎一咧大嘴岔子，仰麵狂笑。他光著膀子，這一笑滿身疙瘩肉像活耗子那樣上下直動。他長得人高麵闊，猿背蜂腰，鷹鼻豹眼，寬寬一條橘黃色亮緞腰帶上，別著一根柳木叉架、牛皮筋條的大彈弓子。當下，他正站在自家店門口，店內迎麵牆上掛著兩副死人的骨頭架子。這背景和打扮一襯一托，就愈發顯得凶厲。本來戴奎一答應好今天為玻璃花去拔撞。雖說他向來天不怕地不怕，但是個人就有腦子，這兩天耳邊經常聽到有關傻二的辮子的傳言，傳得神乎其神。在將信將疑之間，他開始掂量起來，為這個從來也沒對自己出過力、眼下正走背字的混星子，去碰碰那個不知根底的傻二，值不值得……
死崔好像看見了戴奎一心裏怎麽撥棋子兒。他想，如果戴奎一不幫忙，就會擠著玻璃花對傻二暗中下手。反正玻璃花絕不敢再跟傻二明著較量，而且已經幾次計劃著，派幾個小混星子暗中對傻二下手。暗著幹向來比明著幹能成事，隻要把傻二弄殘，玻璃花就會在估衣街上重新抖起來。故此，必須設法使戴奎一去和傻二打一場。如果戴奎一贏了，就在外麵散風說，玻璃花沒能耐，借刀殺人，玻璃花的臉上也不光彩；如果傻二贏了，戴奎一必然恨玻璃花毀了他的名聲，還會有玻璃花的好？想到這兒，他就拿話激戴奎一：
“戴爺，聽那傻巴說您根本算不上鹹水沽人。”
“怎麽講？”戴奎一沒聽明白這話是嘛意思。
“那傻巴是鹹水沽人。他說，鹹水沽水硬，人也硬，不出螃蟹。”死崔說。
“我聽不懂你的話。”戴奎一說。
死崔含笑道：
“就是罵您唄！螃蟹的骨頭長在外邊，肉長在裏邊，外硬裏軟，不過看上去挺硬罷了。您先別生氣，那傻巴還有話，——他說，要論胳膊大腿之外的功夫，誰也頂不住他的辮子，您的彈弓子不過是小菜兒！”
對付人的本事，全看能不能摸準對方的要害。看準要害，一捅就玩完。死崔深知，戴奎一雖然人高塊大，心眼並不比針眼大。他更懂得，嫉妒這東西挺哏：男人嫉妒男人，女人嫉妒女人，同輩嫉妒同輩，同行嫉妒同行；出家在外，同鄉還嫉妒同鄉。——沒聽說過，山海關一個名廚子，會嫉恨起廣東一個賣字畫的，哪怕這舞筆弄墨的家夥比他名氣再大。
死崔火上再澆油：
“人家都管傻巴那辮子叫‘神鞭’！”
這“神鞭”是他為了氣戴奎一，順口編出來的。
“嘛叫‘神鞭’？”戴奎一吼著。他心裏的火順著血流遍全身，手背、胳膊、脖子、太陽穴上的麵條粗細的青筋，根根都鼓脹起來。
“他說，隻要是凡人，想抽誰就抽！”死崔說著拿一雙烏黑的小眼瞅著戴奎一發怒的臉。他要眼看著這妒火，直把戴奎一的胸膛燒透了才成。
戴奎一大叫道：“他是神仙，我也把他射下來！”說著，把腰間的彈弓取在手，扭身來一招“回頭望月”，把兩個泥彈兒連珠射上去。隻聽天上“啪”一響。第二個泥彈兒飛去得更急，直把第一個打得粉碎。
玻璃花拍手叫道：
“好功夫！管叫那傻巴的腦袋成漏勺！”
戴奎一聽了，臉上立見笑容。他叫徒弟進屋取出一個緞麵繡花彈囊，再從一排排晾在青石板上的泥彈兒中間，擇出一些最圓最硬、顏色發黑的膠泥彈兒裝滿袋囊。戴奎一轉了轉眼珠兒，進屋拿了兩個鐵彈丸掖在腰間，便走出屋來，帶著兩個徒弟，與玻璃花、死崔去找傻二打架。
從西關街走到頭兒，有個土坯打牆圍著的院子。牆挺高，上邊隻露出三兩個青瓦頂子，幾棵老棗樹黑紫黑紫，沒發芽兒，帶刺的樹權，密密實實罩在上邊。院裏沒動靜，樹上沒鳥叫，煙囪眼裏沒有煙往外冒，倒像什麽奇人怪客住在裏頭。
有人給玻璃花壯膽，他頓時精神多了。上去“啪啪”拍門，扯著脖子叫喊：
“耍狗尾巴的，三爺找上門兒來了！”
砸了一會兒，毫無響動。他找了半塊磚剛要朝門板砸去，忽聽一個啞嗓音：
“我在這兒！”
他們不覺回頭瞧，隻見不遠處的幾棵大柳樹下，站著傻二。還是那件藍布大褂，粗長的辮子盤在頭上。玻璃花跑上去，恨不得把傻二撕了：
“你別以為三爺栽了，今兒找你結賬來啦！”
傻二態度謙恭，話說得誠心誠意：
“三爺說到哪兒去了？我哪有能耐跟您鬧。那天我也是稀裏糊塗，趕巧碰您三爺兩下，您不當回事就算了！”
“好小子，你還想寒穆我！你他媽‘稀裏糊塗’就把我打了？好大口氣！傻巴，明白告你，今兒還不用三爺教訓你。這位，瞧見了嗎，戴奎一，南市打彈弓的戴爺——你三爺的兄弟，來給你換眼珠子來了。有能耐你就使！”
戴奎一站著沒動，拱拱手說：“我這個屬螃蟹的，來會會神鞭！”這幾個字，酸不溜秋，拿著勁兒，好像從牙縫裏擠出來的。
傻二聽蒙了。嘛是屬螃蟹的？神鞭？神鞭是嘛玩意兒？他說：
“我別聽差了音兒。鬧不明白您說的是嘛話，勞駕再說一遍。”
玻璃花湊上前說：“戴爺真行，往後城北有事就找我。哎，您可小心他的辮子！”
傻二又聽什麽喝鹹水的話，更加莫名其妙了，不等他問明白，戴奎一狠巴巴逼著他：
“怎麽玩法？”
傻二說：
“算了，您的功夫我見過，咱們何必做仇呢？”
死崔在旁邊叫道：
“您聽明白了嗎？戴爺，他隻說見過您的功夫，可就不說好壞。見過算嘛？吹糖人、捏麵人的也見過！”
這是往火頭上再吹一口氣。戴奎一氣呼呼盯著傻二的臉說：“你不動，我動！”他已然把彈弓抻開，拉緊的牛筋直抖。
傻二想了想，走到三丈遠的地方站好，對戴奎一說：
“您打我三個泥彈兒，咱就了事，行不？”
戴奎一說：
“三個？不用，一個就穿瓢！看著——”
說著，右腿往後跨一大步，上半身往後仰，來個“鐵板橋”。這招也叫“霸王倒拔弓”。隨即手指一鬆，弓聲響處，一個泥彈兒朝傻二飛去，快得看不見，隻聽得“哧”的穿空之聲，跟著，啪！泥彈兒反落到場地中心，跳了三下，滾兩圈兒，停住了！再瞧，傻二的辮子已經從頭頂落在肩上。這泥彈兒分明是讓辮子抽落在地的。這一下真可謂“匪夷莫思”，使戴奎一和眾人親眼看到傻二辮子上不可思議的神功了。
戴奎一輸了一招，顧不得剛才自己說過的話，出手極快，取出那戴在腰間的兩個生鐵彈丸，同時射去。這叫“雙珠爭冠”，一丸直取傻二的腦袋，一丸去取下處，使傻二躲過上邊躲不過下邊。這招又是戴奎一極少使用的看家本事。
鐵彈丸又大又沉，飛出去嗚嗚響，就聽傻二叫聲“好活”，身子一擰，黑黑的大辮子閃電般一轉，畫出一個大黑圈圈。啪！啪！把這兩個彈丸又都抽落在地。重重的鐵彈丸一半陷進地皮。傻二卻悠然自得地站在那兒，好像揮手抽落兩個蒼蠅，並不當回事兒。眾人全看呆了。
這一下，如果不是親眼瞧見，誰都會不信。但事有事在，不信也是真的。
戴奎一大臉漲成紅布。他不能再打了。原本說好打一個彈兒，已經打出三個；再說，自己也沒有更厲害的招法，隻有認輸。他把彈弓子往腰帶上一插，拱手說：
“該你的了，撒開手來吧！”
傻二搖著雙手說：
“戴爺，您要再打，我也絕不還手。今兒咱們算交個朋友，不算比功夫。您不過打幾個彈兒玩玩罷了。”
這幾句話絲毫沒有帶著鉤兒刺兒，明擺著這傻二不想多事。戴奎一心裏盤算，要是就此打住，還能帶著臉兒回去；要是鬧下去，非把臉兒丟在這裏不可。自己絕對頂不住傻二這條神出鬼沒、施過法術似的辮子。還是識路子，借傻二的話趕緊下台階為好。這時，傻二又說：
這幾句話，登時把戴奎一心裏的火全撤了。他沒答話，雙手抱拳朝傻二拱一拱說：“你是亮堂人，我——走了！”轉身沒答理玻璃花和死崔，徑自去了。
傻二見事情了結，也回家了。
玻璃花趕上戴奎一說：
“戴爺，不能就這麽算了。甭聽傻巴得便宜賣乖的話。您一走，可就算栽給他了。您不是還有一手‘換眼珠’嗎……”
戴奎一好似胸膛鼓滿氣，不吭聲，大步蹭蹭往前走，走著走著，忽然停住，張嘴大罵玻璃花：“滾你媽的，我差點叫你砸了牌子！你他媽打不過人家，拉我來墊背。我姓戴的從來沒像今天這麽窩囊過，你還把我往死裏推。我先給你換個眼珠子！”說著，扯起彈弓就要打，皮筋一下拉得像線兒那麽細。看來，他要把心裏怒氣全拿這泥彈子發泄出來。
玻璃花一害怕，竟然撲騰跪在地上，驚恐地大叫：
“戴爺，戴爺，您是我爺爺！您千萬不能廢我，我家裏還有八十歲老母和懷抱的兒子呢！”
其實他光棍一條。這是江湖上求人饒命的套話。
混星子們哪能怕死？玻璃花向來拿死當兒戲，今兒為嘛膿了，難道叫傻二的辮子把脊梁骨抽折了？這一來，眾人可就瞧不起玻璃花了。
“死崔，你還不打個圓場！”玻璃花想叫死崔了事。
死崔嘿嘿陰笑，一句話不說。他要的正是這個結果。
玻璃花隻好跪在地上向戴奎一求饒。
戴奎一使勁一扯彈弓，泥彈子沒往外打，倒把雙股的牛筋條“啪啪”全扯斷了，弓架撇在道邊溝裏。他板著鐵青大臉二話沒說，帶著徒弟走了。
玻璃花跪了一陣子，忽然想到死崔，扭頭一看，空無一人，死崔早不見了。
他站起身，想了想，覺得事情有些不妙，便直奔北大關的“鍋夥”。這“鍋夥”是混星子們聚會議事的地方。死崔正在裏邊，他進屋就和死崔鬧翻了。死崔不像往常，不單不怕他，反而比他還橫；平時跟在他屁股後邊的小混星們，也都跟他上勁兒。以往，他給一股惡氣頂著，在估衣街上說一不二，今兒仿佛氣散了，怎麽也硬不起來，竟叫混混們像轟狗一樣轟出來。他沒處去，又跑到瑞芝堂藥鋪，還惦著住到後院那間屋去。此時，照看鋪麵的已是蔡六。這小子皮笑肉不笑，話裏話外使點損腔，沒叫他進去，反把他請出來，氣得玻璃花在街上大罵：
蔡六拿雞毛撣子輕輕抹著櫃台上的塵土，好像沒聽見。路上的人都站住腳，看玻璃花大吵大鬧，就像看籠子裏邊的惡虎，樣子雖然可怕，卻又沒什麽可怕的了。
第五回 誰知是吉是凶是福是禍
一連好些天，傻二沒有擔挑上街賣炸豆腐了。甭說出門，隻要門兒開條縫，就有小孩子在外邊叫：“神鞭出來嘍！”還有些閑人，蹲在家對麵的大樹下邊，等著瞧他，好像等著瞧出門子的新媳婦。平時，他整天進進出出也沒人瞧，站在街頭扯著嗓子叫喊：“油炸——豆腐！”聲音從這條街傳到那條街，也叫不來幾個。看來世上的事，不是叫喊就成的。
他真後悔！那天萬萬不該使喚辮子。他還覺得對不起死去的爹。他爹咽氣前，拿出一輩子最後一點勁兒，把平時叮囑過成百上千遍的話，吭吭巴巴再重複一遍：
“這辮子功……是咱祖宗一代代傳下來的。我一輩子也沒使過……記著……不到萬不得已，萬萬別使……露出它來，就要招災惹……禍，再有……傳子傳孫，不傳外人……記好了嗎？……”
臨終的話，就是遺言。老子的話平日少聽兩句沒嘛，遺言不能違背。可是，那天見到玻璃花截會，自己哪來那麽大的火氣？整個頭皮都發燒，連辮子好像也有了感覺！頭發根發抖，辮子往上撅，好似著了魔，控製不住要痛快地發泄一番。他抽玻璃花頭一下，幾乎想也沒想，辮子自己就飛出去了。哪裏知道辮子上竟有千斤力呢！
他自小跟爹學辮子功，不曾與人交手，不知如此神速和厲害！而且使起來，隨心所欲，意到辮子到，甚至意未到辮子已到。這辮子上仿佛有先知先覺。他疑惑，是不是祖宗的精靈附在上邊？
正如父親再三囑告的話，辮子一使出來，就給他招惹一串麻煩，先是玻璃花，玻璃花引來戴奎一，戴奎一引來在西市上的砸磚頭的王砍天，王砍天又引來鳥市上拉硬弓的柳梆子……全都叫他抽跑了。幾天前，四門千總馬老爺打發人拿來帖子請他去，想派給他一個小缺，在護城營當什長，隻教授武功，別的不幹，餉銀不高，倒是清閑得很。但他家世代不沾官場，他相信：進了官場，沒好下場。當即對千總爺說，自己隻會耍辮子，屬於歪門邪道，拳腳棍棒，一概不通，推掉了這個差事。千總爺也不勉強他，隻叫他耍耍辮子，當玩意兒看看，他不好再推辭，花裏胡哨耍一通，耍上性，還當場打落飛來飛去的幾隻蜻蜓，千總爺看得眼珠子都瞪圓了，當即把府、縣、鎮、署、前後左右中各營的幾位老爺用轎子抬來，叫他重新再耍一遍。他隻得照樣再耍要，不用真本事，幾位老爺已經開了眼，賞了他許多財物。老爺們一點頭，傻二的大名就不是歪名。於是，從早到晚，都有人來拜師。人們不知道他的姓氏名號，又不好問，人家都出了名，還好問人家姓嘛叫嘛，隻得尊稱他“傻二爺”。他三十來歲，一直被人稱呼賤名“傻二”，忽然賤名後邊加個“爺”字，反而有點別扭。他還想叫傻二，還想賣豆腐，但已經不行了，眼下，隻有一條祖傳的規矩得牢牢把住，便是不收徒弟。他不管那些求師心切的人怎麽死磨硬泡，索性拴上門，砸門也不開，餓了就炸豆腐吃。但是，總不能天天吃炸豆腐活下去吧。
第六回 祖師爺亮相
不出所料，三天後，有人又嚷又叫，使勁砸門了。聽聲音，就知不是好來的。開門看，又是玻璃花。但這小子一見傻二就後退三步，好像是怕叫辮子抽上，看來他是給辮子抽怕了。
然而，今兒玻璃花精神挺足，大拇指往後一挑，撅著下巴說：
“傻巴，你看看，今兒誰來會你了？”
大門外停著一頂雙人抬的精致的轎子。前後跟著八個漢子，一水青布衫，月白緞套褲，粉綠腰帶，帶子上的金線穗兒壓著腳麵；腳上穿薄底快靴，頭上各一頂短梁小帽，顯得鮮亮爽利。單從這跟隨的衣著上看，轎子裏坐的絕非一般人。此地人多官多，官兒從七品數到一品，城裏城外到處都豎著旗杆刁鬥，老爺便是各種各樣的了。誰知這是誰？但這陣勢已經把傻二唬住了。
“怔著幹嘛？”玻璃花朝傻二厲聲叫道，“還不有請索老爺。”
傻二說：“有請索老爺！”心裏卻糊裏糊塗，不知這索老爺是哪位。
轎夫揚起轎杆，兩個跟隨上去左右一齊撩起轎簾，打裏邊走出一個老者：清瘦臉兒，灰白胡子，眉毛像穀穗長長地從兩邊耷拉下來；身穿一件紮眼的金黃團花袍子，寶藍色貢緞馬褂，帽翅上頂著一塊碧綠的翡翠帽正，鑲在帶牙的金托子上。他耷拉眼皮，像閉著眼，似乎根本沒瞧傻二，大氣之極。看上去，不是微服私訪的大官，就是家財萬貫的大老爺，多半是來請自己去做武師或護院的。他正盤算，萬一這位大老爺請他，自己怎麽謝絕。但玻璃花一說出這老頭姓名，叫他心裏像敲鑼似的一響：
“索天響，索老爺。津門武林的祖師爺，不認得，還是裝不認得？”
天津誰人不知索天響的威名！他在武林中穩坐頭把交椅。都說，單指拿大頂，腳踢蒼蠅，躺在蜘蛛網上睡覺，是他的“三絕”。他住在西門裏鎮署對過的板橋胡同，但幽居深院，找他不見，也從不在公眾前露麵，他的名帖卻沒有走不通的地方。大人物都是金臉銀臉兒，本都是難得瞧見的，今兒居然找到他門上。傻二不明其故，又有些受寵若驚。他恭恭敬敬給索天響作了長揖，說道：
“你老要是不賺髒，就請屋裏坐，我給您泡茶。”
索天響好像沒聽見他說話，眼睛仍舊半閉半睜，不說話，也不動地方。
“索老爺是嘛身份，能進你狗窩？索老爺聽說你小子眼裏沒人，叫你見識見識，也教教你今後怎麽做人。”
傻二慌忙搖手，驚慌地說：
“不成，不成，我哪是索老師傅的對手！身份，輩分，能耐，都差著十萬八千裏，絕不成！索老師傅，傻二在您麵前，屁也不是。”
索天響的神氣好像睡著一樣。待傻二說完，他卻開口冷冷地說：“你不是要拿什麽‘神鞭’，把我當‘冰猴’抽嗎？”嗓音又啞又硬，像是訓人。
“我可不敢這麽狂！索老師傅，我……”傻二不知是驚是怕，說不出話來。
“好，我問你，你的功夫跟誰學的？”索天響依舊半閉著眼。
“傻二這點能耐是家傳的。”
“哪門哪派？”
“門派？提不上門派。我爹也沒跟我說過。”
索天響輕蔑地一笑，依舊閉著眼說：“沒有門派，叫嘛功夫？那不成了戴奎一的江湖之技了？好，我先考考你的見識，你——”他雖然聽見傻二惶恐的推辭聲，還是硬逼著問道：“天津衛誰的功夫最高？”
“自然是您索老師傅，您底下才是霍元甲、鼻子李、鐵手黃。”傻二說完臉上掬出笑容，以為索天響聽了準高興。
誰知索天響聽到霍、李、黃三個，兩邊嘴角同時向下一撇，似乎說那三個在他名字後邊也不行，應當隻提他一個才是。索天響幹咳兩聲，又問：
“武林人常說，南拳北腳。你會幾種南拳？”
“我——一種也沒見過。”傻二挺窘。
“哼，你這也自稱練武之人。那你說，你聽說過幾種南拳？”索天響的口氣，很像主考官。
“……聽人說，梅花拳厲害得很。我還聽……”
“胡說！”索天響截住他的話說，“南北都有梅花拳，你說是哪個？北方查拳分十路。一路母子，二路行手，三路飛腳，四路升平，五路關東，六路埋伏，七路才是梅花。南拳分大小梅花拳，並非十分厲害。厲害的要數——劉拳，蔡李佛拳，洪佛拳，白眉拳，虎鶴雙形拳，龍形拳，南杖拳，螳螂拳，插拳，黑虎拳，太虎拳，龍門拳，鐵線拳，天罡拳……”
索天響一口氣順溜地說出一百多種，傻二聽得瞪圓小眼，心想今兒碰上高人，該栽跟頭了。
玻璃花得意之極，叫著：
“傻巴，聽傻了吧！你有師娘嗎？”
索天響的跟隨們也都麵露譏笑。
索天響接著問道：“你上輩說沒說，你這點功夫，是從哪路拳裏化來的？”這口氣愈加咄咄逼人。
“形意吧——好像是。”
“好，你說，形意為誰所創？”
“說不好！是不是達摩老祖創的？”
“哈哈，達摩老祖！那都是鄉野之人，不學無術，以訛傳訛。你連形意拳的開山鼻祖都說不出來，也敢把自己和形意扯到一塊。這形意本是國朝初年山西蒲州人姬龍豐所創。張芸的《形意拳述真》說，‘明清之交有姬公際可，字隆風者，蒲東諸馮人，精大槍術，遍遊海內，訪求名師，至終南山，得嶽武穆五拳譜，意既純粹，理亦明暢，後受之於曹繼武，於是傳衍下來。’這在雍正十三年的《心意六合拳譜》、馬學禮的《形意拳譜》上都有記載。形意分三派。河南一派，傳馬學禮，山西一派傳戴龍邦，河北一派由戴龍邦傳給李洛能。你既是安次縣人，家學形意，可知道李洛能？”