第十八章 始皇求仙得讖語蒙恬出征驅匈奴
在盧生、侯生所煉丹藥的幫助下，始皇果然覺得精神好了許多。特別是在享受趙高送的美女時，吃上幾顆丹藥，就再也沒有以前那種力不從心的感覺了，所以他對盧生、侯生也日益寵愛。
盧生、侯生也聽說過徐福尋仙之事，雖然百姓傳說得神乎其神，但他們並不相信。可對徐福能夠得到眾多財物，以一個虛無縹緲的借口離去，他們卻甚是羨慕，一心想效仿。
於是盧生進言道：“陛下，臣的師傅在飛升之前，曾說燕地之海曾有仙蹤。師傅傳給臣的煉丹之方若能得仙人指點，不僅能夠強身健體，而且能使人長生不死。陛下若能派臣前去尋找，相信不久就能煉得長生之丹。”
始皇一聽便擔心他們也同徐福一樣一去不回，於是道：“愛卿如若離去，誰還能再替朕煉這丹藥？朕在這鹹陽也待膩了，二位愛卿就同朕一起到燕地去巡遊吧！”
盧生、侯生也不敢過分堅持，怕引起始皇疑心，隻好等到了燕地之後再見機行事。
始皇要巡遊燕地，卻不能讓群臣知道他此行的目的。李斯窺知他的意圖後，便上奏道：“北地胡人猖獗，屢屢侵擾中原，陛下應以天子之威震懾，使之不敢輕舉妄動。”
“可。”始皇立即在奏章上批道。
秦始皇三十二年（公元前215年），始皇又帶領著眾多文武大臣作第三次巡遊。可這一路行來遠不如前兩次東巡順暢，龐大的車隊時時為諸侯留下的城防所阻，這令他心中極為不快。
這次所經之地，多是魏、韓、趙、齊、燕等國的交界處及河水流經之地。各國為了防備攻伐，各自依托地勢，修建城郭，阻塞交通。現在雖然各國已滅，但這些城防卻依然存在。
這些城防不僅阻礙了始皇的道路，而且使他想到另一重危險——如果六國餘孽複起，這些城防就又成了他們割據的屏障。不行，這些城防必須拆除，否則對社稷不利。
想到這裏，他立刻吩咐趙高道：“你向沿途官吏傳令，各國舊有的城防全部拆除，不得留存，違令者斬！”
“是，陛下！奴婢也覺得這些城防該拆除，不然陛下的車隊早就到了。”始皇暗自笑了笑，因為趙高沒想到他的用意。
各地郡守、縣令聞風而動，遣境內百姓迅速施工。百姓卻苦不堪言，此時正值春播之際，卻被趕來拆除城防。耽誤播種，秋收必受影響，賦稅也難以交齊，一家的生活就不好過了。可陛下有令，誰敢不聽？大家雖心有怨言，卻無可奈何。
自從旨意下達後，始皇就覺得一路通暢了許多，也安心了許多。
“陛下，這沿途的郡守、縣令行動倒是很迅速，奴婢發現駕車也輕快多了。”趙高指著一路拆毀的城防道。
“不僅朕所行的這條路要拆，天下各地阻礙交通的城防都要拆除。朕從這裏經過，他們當然要盡力了。以後這事你就不要管了，交給馮劫去辦吧！”
聽到這些，趙高心中不是滋味。像這類事始皇從不交給他辦，仿佛他天生就隻能做些見不得天日之事。
“朕有些擔心盧生、侯生，若他們像徐福一樣一去不返，朕該怎麽辦？”始皇有徐福這個前車之鑒，所以不放心他們離去。
趙高暗罵兩人竟不與自己商量就向始皇進言。他明白他倆完全是一派胡言，是想騙得一些財物後溜掉。他們若是溜了，自己怎麽向陛下交代？幸虧陛下說了這事，不然等他們逃走了，自己不但不能戳穿他們，反而還要為其掩蓋。既然你們不仁，就別怪我也不義！
想到這，趙高說道：“陛下，盧生、侯生都是燕地之人，若找到他們的家人親友，令當地郡守嚴加看管，他們到時就不會不回來了。”
始皇點頭道：“就依你之言。不過不要讓他們以為朕是拿其家人要挾，否則他們不會安心為朕尋找仙人。”
隻有這樣做他們才會“安心”！趙高暗想。
趙高親自趕往右北平郡，將他們的家人親友全部遷到郡治無終（今天津薊縣）密押起來，然後回來狠狠訓斥了他們一番。
盧生、侯生見家人親友都落入趙高之手，隻得乖乖聽其擺布，再也不敢起異心。不過他們編造的尋仙之事必須繼續下去，不然就無法向始皇交代。
於是趙高再次進言，派盧生、侯生出海尋仙，始皇欣然應允。
不過趙高仍然擔心他倆逃走，便以保護的名義派護衛跟隨他們出海。盧生、侯生在趙高的安排之下，隻得出去遊**一圈再說。
始皇極為高興，以為這次定能得到長生不老之藥，一路耀武揚威，直抵碣石（今遼寧綏中）。
在碣石憑海之處，燕國原來建有宮殿，以作觀海之用。始皇來後，嫌其宮殿狹小簡陋，下令重新建造。
不知不覺兩月已經過去，盧生、侯生仍沒有消息傳來。始皇每日臨海而望，那碧海映天、雪浪翻湧的海景已絲毫引不起他的興趣。這天他皺著雙眉憂愁地問著趙高：“他們一去兩月仍毫無音信，該不會像徐福一樣吧？”
趙高胸有成竹地答道：“不會的，陛下！奴婢已一再囑托，不管尋不尋得到仙人，兩個月之後一定要回來複命。陛下，您看那海中的三塊巨石，乃是漁人歸航的識標，他們回來時一定會經過此地。”
在離海岸不遠處，三塊巨石聳然而立，其中一塊巨石高出水麵約十丈，猶如一張揚起的風帆，當地之人皆稱之為天橋柱。
始皇陰沉著臉，略一點頭後道：“他們若不回返，朕就以欺君之罪治其家人，給他人警戒！”
“陛下聖明，他們怎敢欺瞞陛下？奴婢已派人監視，相信他們也不敢妄為。”
趙高心中有數，他們倆一定會回來的。隻是回來之後，他們怎麽向始皇回稟呢？仙藥肯定尋不到，空手而歸始皇一定不高興，說不定還會遷怒於他。不知他們會如何蒙混過去。
“陛下，盧生、侯生之船已可看見！”一個在高處瞭望的侍衛前來稟告。
“快，快帶朕去看！”始皇歡喜地大叫道。
這下好了，隻要他們尋到了仙人，朕就可以長生不死了。始皇興奮地想著，跟在侍衛後麵向高處奔去。
果然在遠處出現了三片白帆，隱約可見其形狀，正是盧生、侯生的座船。始皇決定回宮中等待，他擔心自己聞聽好消息之後，會在臣子和侍衛麵前失態。
盧生、侯生經過兩個月的海上生活，都變得又黑又瘦。他們暗罵趙高心思惡毒，不僅扣押了他們的家人親友，還逼迫他們在海上漂**兩個月，讓他們吃盡了苦頭。
兩人一進宮，趙高立即笑臉相迎道：“二位辛苦了，陛下已等候多時。”
兩人忙賠著笑臉向趙高行禮。
始皇一見到兩人，忙起身相迎：“仙人可曾尋到？”
盧生、侯生行跪拜之禮後道：“陛下，我倆在海中見過仙人，但仙人隻給了我倆讖文，並未指點煉取不死仙丹之法。”
“那讖文寫的是什麽？”始皇雖有點失望，但還是急切地追問道。
“臣等也不知。要等陛下行過祭拜之禮，再由臣等行三天法事，祈禱仙人顯靈之後才能顯現。”侯生不慌不忙道。
“可否讓朕見見那讖文是何樣子？”始皇有些失望地問道。
一名侍衛捧進一塊一尺見方的木板，木板黝黑鋥亮，已看不出原色，上麵彎彎曲曲的，有不少亂紋。趙高將木板接過呈給始皇，心中甚是疑惑。
始皇接過木板，感到頗有些沉，但看不出為何木所造。他仔細看了上麵的亂紋，也看不出什麽名堂，隻得頹喪地放下。
盧生忙上前奏道：“陛下不必泄氣，此乃仙人所授，自然難以輕易顯現，隻要陛下行過祭禮，臣等行過法事，一定會有所顯現。”
“那好吧！趙高，你通知太祝準備一下。”始皇有些無奈地吩咐道。他又仔細地看了看那塊木板，一麵光滑如鏡，一麵刻著亂紋，再不見任何奇特之處。
次日，始皇依盧生、侯生之言，在碣石一座高山之巔行過祭禮，然後隻留下侯生、盧生及一些侍衛。
始皇每日來看一次，第一天見他倆跪拜在木板之前，念念有詞，卻聽不出所念為何。第二天他又見盧生、侯生在木板前手舞足蹈，狀若瘋癲。第三天，始皇見他倆閉目盤坐，不言不動，便在一旁耐心等候，一個時辰過去了仍不見動靜。他忍不住走到二人身邊，正待開口相問，盧生忽然睜開眼睛道：“陛下，仙人已顯蹤跡，讖文已經出現。”
始皇向那塊黝黑的木板看去，隻見諸多螞蟻在木板上排成五個大字——
亡秦者胡也
始皇被眼前的景象驚呆了，螞蟻怎會寫秦人的篆書？“亡秦者胡也”是什麽意思？難道這就是仙人給的旨意？
盧生和侯生忙跪拜道：“陛下，臣等該死！臣等沒取得不死仙藥，卻得此不吉之語，請大王降罪！”
始皇怔怔地望著天際，不停地思索木板上的五個字。“胡”是誰？竟要滅我大秦！難道是北方的胡人？這些蠻荒野人怎能滅我大秦？他思索著這幾個字，對盧生、侯生之言一個字也沒聽進去。盧生、侯生暗地相視一笑，隻要始皇對這五個字感興趣，他們的目的就達到了。
其實這五個字是他們一手造的。他們暗中攜帶蜂蜜引來螞蟻，又用蜂蜜寫成“亡秦者胡也”五個字，螞蟻沿著蜂蜜就排成這五個字。這是他倆經常用來哄騙的一招，看來用來對付始皇也同樣有效。
當他倆再次請罪的時候，始皇才醒悟過來。他擺了擺手，示意他倆站起來，然後說道：“這不怪你們。讖文雖不是煉長生不死藥的，但對社稷關係重大，朕同樣要重賞你們。不知二位可知這讖文是何意思？”
盧生、侯生出生在燕地，燕國被滅後，此地常受胡人騷擾。他們曾聽趙高說不少邊關也深受胡害，邊關郡守常上奏請求始皇發兵討伐，但不知為何卻遲遲沒有出兵。他們相信若借仙人之口向始皇暗示胡害之烈，他一定會感興趣。
始皇果然被這讖文吸引，還向他倆求解其中之秘。他倆十分聰明，知道說得越清楚反而越容易引起疑心，於是便含糊地支吾道：“此乃仙人授天機於陛下，臣等不敢妄解，還請陛下揣摩。”
始皇暗想，這是仙人給朕的啟示，他們怎能明白其中的道理？朕受命於天，乃是上天之子，也隻有朕能解其中之意了。於是他煞有介事地說道：“既是仙人指引，朕已明白其中之意。趙高，傳朕旨意，賞盧生、侯生各金百斤，賜大夫爵。”
趙高雖知道盧生、侯生暗中做了手腳，但也看不出所以然來，於是對他倆的手段甚是佩服。現在陛下對他二人言聽計從，而他們又在自己的掌握之中，也等於間接控製了陛下。他想到這裏，心中更是得意。
可一切並不像趙高所想的那樣，始皇並沒有聽盧生、侯生的擺布。他一旦回到現實，又顯出往日的精明。隗狀成了他召見最為頻繁之人，反而把盧生、侯生忘在了一旁。
這段時間，他詳細地了解了胡人的來曆、習性，並改變了原來的巡遊計劃，從右北平、漁陽、上穀、代郡、雁門、雲中等幾個與胡人交接的郡經過，一路視察邊防情況。他已認定“亡秦者胡也”的“胡”是指塞外胡人，除了他們，沒有人能撼動大秦江山。
胡也稱匈奴，始祖是夏氏的後代，叫作淳維。他們居住在北邊蠻荒之地，逐水草而居。周武王時因經營洛邑，就把戎夷放逐到涇水和洛水以北，命令他們按時向周朝進貢，命曰“荒服”。
經過二百年後，周穆王伐犬戎，得四隻白狼四隻白鹿而歸。自此以後，戎夷不再朝貢。
周幽王時，因寵幸愛姬褒姒，烽火戲諸侯。申侯一怒之下勾結犬戎，在驪山之下殺死周幽王。周平王不得已將都城至洛邑，秦襄公派兵護送，周平王因此封其為諸侯，將岐山以西之地全部賜給秦國。
秦昭王時，義渠王與宣太後私通，宣太後用計殺了義渠王，攻破義渠戎，擁有了隴西、北地、上郡這些土地，並在此修築長城抵擋胡人。與此同時，趙武靈王改變習俗，胡服騎射，打敗林胡、樓煩二國，設置了雲中郡、雁門郡、代郡。
後來燕國用秦開為將，大破東胡，使其退卻一千多裏。趙國又用李牧為將，屯守邊防，使匈奴不敢再入趙境。
秦滅六國後，不再對外用兵。匈奴垂涎內地的財富，趁秦朝邊防空虛之際，大肆入侵劫掠。各地邊境郡守上書始皇，請求派大軍驅除匈奴。始皇曾以此請教李斯，李斯卻反對出兵，他進言道：“匈奴乃蠻荒野人，沒有城郭，沒有倉儲，逐水草而居，隨季節遷徙不定。其族中男丁皆彎弓執箭，披甲作戰，喜歡攻戰掠奪。若是攻打匈奴，輕兵深入，則糧餉難以為繼，重兵進逼，輜重相隨，則軍行緩慢。而匈奴以騎卒為主，來去迅捷，有利則戰，無利則退，不以逃遁為恥。我大秦即使戰勝匈奴，得其土地不足為利，得其人口也不可為役，殺之又不仁。所以臣以為討伐匈奴徒耗國力，並無實利可圖。”
始皇聽了也認為有理，所以一直下不了出兵的決心。可現在仙人留下讖文，這使他不得不重新考慮，那些塞外胡人對社稷的威脅。
其實剛剛統一六國之時，他就有意對付匈奴，便起用了隗狀為相，但隗狀並沒有起到他預想的作用。後來他又耽於巡遊、求仙，本身也沒將匈奴侵擾之事放在心上，臣子們也就不把這當回事。
“滅秦者胡也”的讖文很快就在大臣中悄悄流傳開來，他們見始皇頻繁地召見隗狀，對此更加確信無疑。
王綰、李斯等大臣都為方士圍繞皇帝使他們不能接近而苦惱，他們都知道始皇在此事上陷入已深，聽不進任何諫言。他們也親眼見過海市蜃樓，對求仙之事半信半疑，所以無力勸服始皇。
現在始皇又回到爭戰之上，這無疑又是他們接近的好機會。對那些玄之又玄的神仙之術，他們自知不如方士，但對這實實在在的爭戰，他們自信滿滿。
對付匈奴無非是兩種意見：一種主張討伐，一種主張維持原狀。李斯早已進獻過不宜討伐匈奴之言，所以拉攏支持他的朝臣四處遊說，使始皇相信討伐匈奴不利社稷。隗狀卻趁機拉攏王綰，積極進言討伐匈奴，他已看出這是擴張勢力的大好機會。朝中沒有人比他更熟悉匈奴之情，若是對匈奴用兵，就必然要重用他，那時他才能真正成為一人之下、萬人之上的右丞相了！
雙方輪流向始皇進言，各抒己見，使始皇有些無所適從。他傾向於隗狀的意見，但又擔心李斯所說的後果，最後決定改變行程，先巡察邊郡後再作決定。
趙高沒有想到盧生、侯生所造的神仙讖文竟使始皇疏遠了他們，氣得把兩人罵了個狗血淋頭。
李斯和隗狀的明爭暗鬥，又讓趙高喜不自勝，他覺得讓始皇暫時從求仙的願望中脫離出來也未必是件壞事。如果他們長期圍繞在始皇左右，必然會引起大臣的嫉妒，成了他們群起而攻的目標。而現在他可以站在一旁，看他們彼此削弱。不管他們哪一方失敗，對他來說都是好事。因此，他也不急於使始皇再度熱衷求仙，安心等待這些大臣鬥出一個結果。
匈奴原本在陰山河套地區，與中原各國並不交界，中間隔有義渠、林胡、樓煩。後來秦國滅了義渠，趙國滅了林胡、樓煩，匈奴婢與中原相接。
始皇一路經右北平、漁陽、上穀、代郡、雁門等地，沿途所見多為荒野，難見人煙。偶爾可見一些村落，卻是斷壁殘垣，空無一人。他很詫異，向隗狀詢問原因。隗狀沉重地答道：“陛下，這些都是遭匈奴劫掠過的村子。匈奴人不僅搶劫財物，而且擄掠人口作為奴隸。對於老弱病殘則殺死，不能帶走之物則毀掉，致使一些村落成為這樣。”
沒想到這邊塞之地竟是如此荒涼，看來朕的確輕視了胡人的危害。秦人攻城拔寨之後，往往也是洗劫一空而去，沒想到胡人現在也用此法對付他們，始皇聽後心中甚不是滋味。
李斯頗為擔心，他知道隗狀此言是存心加強始皇出兵的決心，可是麵對眼前的村莊，他也無從辯駁。
這時，一位虎賁軍都尉稟告道：“陛下，前麵發現一隊騎卒，看其裝束似匈奴人！”
“來騎有多少？”始皇問道。
“約有一千餘人。”都尉答道。
“陛下，這可能是小股匈奴騎卒劫掠之後準備回去，絕不能放過他們。”隗狀聽後放了心，隨即諫道。他有心讓始皇見識一下匈奴人的厲害和殘暴，這樣更能促使他下決心出兵。
始皇命令留下兩千虎賁軍護駕，其餘三千則去迎敵。
匈奴騎卒沒想到在此地會遇上秦軍，但他們並沒有感到害怕，以為這些秦軍與邊塞上的一樣不堪一擊，將這一仗看成是立功的機會。他們也不作陣勢布置，在一名大當戶（匈奴領軍之官）指揮下，狂叫著向秦軍迎來。
始皇命令秦軍對這些匈奴人痛下殺手，救出所擄的百姓。
秦軍隊形整齊，而匈奴騎卒散亂，略懂兵法之人即可看出孰優孰劣。但兩軍交接之後卻大異常情，秦軍和匈奴都有人落馬而死，其人數相差無幾。匈奴整體攻勢不如秦軍，但個人作戰能力卻無比強悍，盡管他們麵對的是秦軍中的精銳。
匈奴人從小在馬背上長大，個個精善馬技，其靈巧令人眼花繚亂，再加上剽悍狂野的性格，令虎賁軍感到十分難纏。
嚴密的協作能力使虎賁軍抵消了匈奴騎卒的個人作戰能力，漸漸占據上風。匈奴人漸覺不妙，在大當戶的一連串吆喝聲中，竟各奔東西分散而逃。
虎賁軍都尉卻不知該如何追擊。在中原作戰時，沒哪個國家的軍隊會像匈奴人這樣潰敗，如同一群爭食的鳥獸，受到驚嚇之後一哄而散。
始皇遠遠地看見這一幕，對匈奴人的凶悍甚是心驚，他對隗狀道：“沒想到這些蠻荒野人如此剽悍，其戰法也不同於中原，難怪邊塞郡守一再進言匈奴之騎難以對付，朕的虎賁軍都難以占優勢，可見他們所言不虛。隗愛卿，你知道匈奴的兵製是怎樣的嗎？”
“回稟陛下，匈奴之君主名為單於，下設左右賢王、左右穀蠡王、左右大將、左右大都尉、左右大當戶、左右骨都侯。匈奴又將‘賢’稱為‘屠耆’，並常以太子為左屠耆王。從左右賢王以下到當戶，官位大的擁有數萬騎，小的也有千騎。其族中共有二十四位君長，立號為‘萬騎’，各自設有千長、百長、什長等官員。每年正月，君長們聚會於單於庭，舉行春祭。五月，集會祭祀祖先、天地、鬼神……”隗狀心中暗自高興，連忙滔滔不絕地說道。有關匈奴之事，一直在他管轄之下，其餘大臣想與他一爭長短也沒有這個能力。
李斯已覺得始皇明顯傾向於隗狀，若自己再堅持隻怕會引起他的不快，於是開始尋思找機會向始皇表明自己已轉變了看法。
虎賁軍收兵後，向始皇稟報了戰情。這一仗他們死傷二百多騎，匈奴人也丟下三百多具屍首，還有兩百多百姓被匈奴人殺死後遺棄。
始皇臉色陰沉地聽完稟報後痛惜道：“朕親眼看見子民遭蠻荒野人屠殺而不能盡力保護，實是痛心至極。諸位愛卿，你等身為社稷大臣，難道還要坐視嗎？”
“陛下，臣沒有想到匈奴人如此凶殘，實當天誅地滅！臣願收回先前所進之言，與右丞相共商討伐匈奴大計！”李斯既已表態，追隨之人也隨即附和，一時間君臣顯示出一致討伐匈奴的決心。
隗狀沒想到李斯會來個徹底轉變，令他猝不及防，不僅被搶去了風頭，還破壞了他準備獨攬匈奴事務的大計。
始皇點了點頭道：“廷尉不再堅持原意，朕心甚慰！諸位愛卿要多費心思，盡快擬出一個對付匈奴之策。”
“是！”眾臣哄然相應，隻是有人竊喜，有人心中不快。
出巡的車隊經上郡一路直奔鹹陽，沿途始皇又看見幾次小股匈奴騎卒進入中原燒殺擄掠，更增強了他討伐匈奴的決心。
看來仙人的讖文不錯，朕若是再容忍下去，過不了多久隻怕胡人就真會搶掠到鹹陽去了。他一路上憤憤地想著。
討伐匈奴的決定易下，可到底派誰為領軍之將呢？一路上為此事，他頗費腦筋。
王翦、楊端和、蒙武都已年老體衰，不宜再領兵作戰。正當壯年、在秦軍中頗具威望者有三人——王賁、李信和蒙恬。此三人都是能征善戰之將，領兵作戰各有特色。
王賁受其父王翦影響，用兵老練，有伐燕滅魏平齊之功，年紀輕輕即被封為通武侯。又因與始皇是姻親，聲名極其顯赫。
李信用兵擅長奔襲，本人也勇猛善戰，但其敗於項燕的陰影始終在始皇心中揮之不去，始皇雖喜歡他，但是不敢大膽用他。
相較此二人來說，蒙恬聲名最不顯赫。在征伐六國的戰爭中，其戰功遠不如王賁、李信，所以其爵位也遠低於二人，到現在也隻是左庶長。但蒙家與秦軍關係甚深，蒙恬憑先祖的威望和踏實穩重的性格，在軍中逐步取得聲望，也是三人之中唯一還在軍中領兵之人。
除此三人外，還有一人也適合領兵討伐匈奴，那就是隗狀。隗狀是對匈奴了如指掌，而且也通兵法，但也有最明顯的缺點，就是從未帶領大軍作過戰。
始皇想來想去，難以做出決斷，隻好等回了鹹陽，聽了群臣的意見後再作決定。
雖然始皇還沒有到鹹陽，但討伐匈奴的消息已傳遍朝野，因此領軍之將也就成為眾臣關注的焦點。眾人紛紛猜測，最後不約而同地將目光集中在四個人身上。
在王翦的府邸中，祖孫三代正在商議此事。王翦已須發皆白，滿臉皺紋，佝僂著身子坐在正中。右首是兒子王賁，左首是孫子王離。
王賁四十出頭，沉靜地坐在那裏。
王離隻二十左右，看上去如一翩翩公子。他幼承祖父教導，雖然年輕，但在軍中已小有名氣。
“大父（秦人稱祖父為大父），陛下已下定決心討伐匈奴，朝野紛紛傳言隗大人、李將軍、蒙將軍和父親最有可能成為領軍之將，不知大父認為誰最合適？”
王翦雖已年邁，但精神仍然極好，雙目閃著精光。他微微一笑後道：“其實這四人之中，陛下最後難以取舍的隻有兩人，離兒可知是哪兩人？”
“大父不要考孫兒了。”王離笑道，“依孫兒之見，恐怕是父親和蒙將軍。”
“不錯！那你能否將其中原因說與大父聽？”
“大父曾說過，若論奔襲突擊，秦軍之中以李將軍為最，但他是將才而非帥才，統軍作戰並非其所長，且他還有敗績，陛下一定不敢大膽用他。”王離侃侃而談，王翦撚著白須一麵聽著一麵點頭。
見祖父同意自己的看法，王離得意地繼續說道：“右丞相隗狀，聽說其精通兵法，但並無實際戰功，相信陛下也不敢放心用他。”
王翦笑問道：“僅此而已？”
王離撓了撓頭，實在想不出別的理由，隻得點了點頭。
一直靜候在旁、聽著祖孫二人議論的王賁道：“離兒到底年輕，還不懂得揣摩人君的心意啊！當年你大父若非深知陛下之心意，隻怕難有今日之安樂富貴。隗狀是一戎人，雖然已在此成家立業，但其宗室血親仍在塞外，陛下怎肯放心將大軍交與一異族之人？陛下要的是他對付匈奴的辦法，決不會用他去統兵作戰！”
王翦讚許地點了點頭，然後又追問道：“那你與蒙恬，誰最有可能成為領軍之將呢？”
王賁遲疑片刻後道：“孩兒與蒙恬各有一半機會，就看誰能取得更多朝臣的支持。”
王翦卻搖頭歎息道：“癡兒！你若作此想，隻怕一成機會也沒有了！這麽多年了，你難道沒看出陛下對蒙家的信任已遠遠超過我們王家嗎？看起來我們王家聲名顯赫，一門二侯，實際上你我父子都無領兵之權。而蒙氏兄弟卻一個在軍中領兵，一個出入陛下身旁，其名聲雖不如我們王家，但實權卻大大超過我們。若是你聯絡大臣支持，隻怕得不到領軍之任，還會惹來陛下的猜忌啊！”
王賁忙跪下道：“孩兒實不知此舉會惹下大禍，請父親指教。”
“我們王家戰功顯赫，秦軍之中再無出其右者。但壞也壞在這戰功顯赫上，若論滅六國之功，盡說我王家父子，如何顯出陛下的功勞？功高震主，乃人臣之大忌，我兒切記！現在隻有韜光養晦，表現得對此事毫無興趣，說不定還能與蒙恬一爭。”
“父親說得甚是，孩兒一定牢記在心！”王賁答道。
王離沒想到其中會有這麽多曲折，不由對祖父佩服得五體投地。
王翦想了一下，又輕輕說道：“其實上上之策，還是將領軍之任拱手讓與蒙恬。為父知道我兒雄心仍在，但為了王家後世安寧，還是不要爭這領軍之任。”
“為什麽？”王離不解。
“為父觀朝中諸臣，表麵一團和氣，但其中之詭詐艱險非同一般，也隻有陛下能夠駕馭。陛下為人果敢、獨斷，許多事全憑喜好，不依常理，這將為日後留下不小禍根啊！”
“父親是指立太子之事？”王賁試探地問道。
“正是！按說立扶蘇乃名正言順之事，為何陛下卻遲遲不下此詔？蒙氏兄弟及多數大臣都偏向扶蘇，但為何趙高卻一心服侍幼公子胡亥？他是最知陛下心意之人，這樣做是否別有用意？這些都值得深思啊！一不小心，就會惹來殺身滅族之禍。最好的辦法就是遠離這個是非漩渦，等待局勢明朗之後再作打算。我兒若是領軍出征，就會將所有人的注意引至我們王家，到時想脫身自保也難了。”
王賁、王離聽後，深覺其意深刻，覺得自己料事之能遠遠不足，也明白了王翦為何被稱為繼白起之後的絕世名將，卻又能不遭君王所忌，安然度過這麽多年。
始皇一回到鹹陽，就接到王賁的上書。他以為王賁聽到風聲，向他討取領兵之任，誰知王賁在上書中稱身體不適，想回老家休養，其言辭之懇切大有非回不可之意。
始皇心中正難以取舍，而王賁這回卻讓他輕易做出選擇。王賁領兵作戰比蒙恬更讓他放心，但王家聲名顯赫，其榮耀已無人可比，若再給其實權，必有更多的人依附他們，這讓他感到了威脅。
而蒙家聲望一直為王家所掩蓋。蒙武雖是名將，但戰功不如王翦顯赫，蒙恬更比不上王賁。但始皇心中有些愧疚，他清楚蒙武的忠心，卻沒有給他相應的地位和賞賜。不過蒙家也有王家不及之處，蒙毅隨侍在他身旁，蒙恬現在軍中領軍，蒙家的實權是王家所不能比的。
現在王賁告歸，始皇隻有任用蒙恬了。但他沒想到隗狀求戰之心如此強烈，一再上書請求領兵出戰，始皇又感到左右為難。討伐匈奴離不開隗狀，若是斷然拒絕他，又怕他會撒手不管。但讓他領兵，始皇又放心不下。
“趙高，你說朕該用隗狀還是蒙恬？”始皇每遇到難斷之事，總要聽聽趙高的意見。
“陛下，奴婢怎敢對國事妄下結論？一切還望陛下明斷。隻不過……”趙高遲疑著，沒有說出下文。
“不過什麽？”始皇不解道。
“奴婢隻是有些奇怪，隗狀官居右丞相，為何還如此熱衷領兵作戰？”趙高說得有些隱晦。
“那你就不知道了，隗狀的丞相並不好當，朕用他隻是為了平衡朝中勢力。他的根基不如王綰、李斯，若這次能領兵出征，就是擴張勢力的好時機，所以才如此熱衷。”始皇忍不住向趙高炫耀了一下自己用人的權術。
趙高裝作恍然大悟道：“原來如此，那陛下一定會用蒙恬為將了。”
“朕卻擔心如此一來，隗狀就會撒手不管了。即使朕逼他獻計獻策，恐怕他也不會盡力。”始皇說出了自己擔心。
“若隗狀有心要挾，說明其人極為險惡。對付這種人，奴婢卻有一個辦法。”
對蒙恬和隗狀，不管誰領兵出戰，趙高心中都不滿意。因為他們都是扶蘇之人，誰領兵都是增強扶蘇的勢力。能削弱扶蘇勢力的辦法，就是讓權勢小者領兵，並借機瓦解另一人的勢力。
隗狀與蒙恬相比，與扶蘇的關係更為密切。始皇既對隗狀有些不滿，這正是他對付隗狀的好機會，所以他要使始皇對隗狀產生疑忌之心，才好放手對付他。
“你有什麽辦法，說給朕聽聽。”始皇又問道。
“陛下不妨讓隗狀先獻上對付匈奴之策，這樣隗狀就會以為陛下器重他，一定會盡全力獻上胸中所藏。然後陛下將此策交給蒙將軍，讓其領兵討伐匈奴，就不怕隗狀撒手不管了。”趙高道出心中的計劃，對於有用之人，他總是充分地利用後再一腳踢開。
“這個辦法倒是不錯。朕隻需給隗狀造成錯覺，相信他會盡獻胸中所學。朕最討厭被人要挾，他以為自己精通匈奴事務就無可替代，就想奪得領兵之權，朕偏不如他所願！”
“陛下聖明！”趙高不失時機地讚道。
在始皇的精心謀劃之下，隗狀果然以為自己將接過討伐匈奴之任，他欣喜若狂，以為這是他掌握大權的開始，於是在府中苦思數日，結合諸侯以前抗擊匈奴的方法，向始皇進獻了一道消滅匈奴之患的策略：
一、派大軍掃滅德水之南的匈奴主力，收回河套等地區。
二、自臨洮至遼東渤海邊築起一道長城，阻擋匈奴騎卒深入。
三、移民實邊。將罪犯貶黜塞外或以優厚條件吸引內地庶民遷往邊塞，增加人口，以利今後抗擊匈奴。
隗狀還詳細論述了具體的實施辦法，他相信這一定能促使始皇讓他領兵出征。
始皇接到上書之後，就再也沒有音信傳來，他幾次進宮求見，都被內侍擋回。他預感事情不妙，果然幾日之後始皇便下詔拜蒙恬為討伐匈奴的大將軍。隗狀不僅沒得到領兵之權，而且被始皇痛責一頓，說他居心險惡，以其才學要挾君王，故免除其右丞相之職，念及以前功勞，留其爵位，其職暫由王綰代理。
自己辛苦一番，竟落得如此下場，隗狀氣恨交加，一病不起，不久就去世了。
秦始皇三十二年（公元前215年）歲末，蒙恬率三十萬大軍討伐匈奴。
匈奴單於頭曼聞聽秦軍大舉討伐，不禁有些害怕。雖然匈奴人強悍無比，男丁皆能披甲作戰，但人數遠遠少於秦軍。若能一戰而勝秦軍，然後與之議和，或許能保住現有的疆域；若與秦軍長期作戰，中原地大物博，人多勢眾，拖延下去隻會對他們不利。
對秦始皇的威名，頭曼早已知曉，他沒把握打敗這個強硬的敵人。就算這次能擊潰蒙恬，也難保秦始皇不重派大軍來討伐。可就此退出河套地區，不僅他不甘心，族人也會視他為懦夫，那他的單於之位就岌岌可危了。他隻得召集各族君長，共商對付秦軍之策。
各部君長這麽多年來一直在這享受著從中原掠奪來的財物，比起到處遷徙放牧的生活，這裏簡直就像天堂。對他們來說，搶劫那些秦人比在野外捕獵要簡單得多，他們怎會舍得退出河套！他們決定不與秦軍正麵交戰，利用來去迅速的騎卒來分散襲擊秦軍，截斷秦軍的糧草補給，逼迫其不戰自退。
蒙恬率領大軍來到匈奴出沒之地，時常受到襲擊，卻找不到匈奴主力，於是就地屯兵，派小股秦軍四處出擊，偵察匈奴單於所在地。但派出的人總被匈奴人襲擊，每次都被打得大敗而歸。匈奴人見秦軍如此不堪，不禁產生輕視之心，出擊也越來越頻繁，人數也越聚越多，氣勢也越來越盛。
“陛下，臣仔細看過戰報，發現這些戰敗都似家兄有意而為。家兄已連敗十餘陣，但都沒有損及主力，隻是糧草輜重損失多些。家兄隻要尚有一戰之力，就絕不會言敗，相信不久就有好消息傳來。”蒙毅對這些進言早已知道，所以並不顯得驚訝。
始皇點頭道：“聽你這樣一說，好像也是這麽回事。朕已將隗狀之策都交與蒙恬，蒙恬對匈奴戰法應有所準備，如此連敗是不合其領兵習慣的。蒙愛卿，朕想派你為特使，代替朕前去犒軍，不知你意下如何？”
“這……陛下，請恕臣直言，陛下最好另派他人前往。”蒙毅皺眉道。
“這是為何？”始皇不解地問。
“陛下，家兄在前線領軍，陛下派人前去慰勞查看理所應當。哪個大臣去都可以，唯獨臣去不合適。”
“愛卿是擔心有人進讒言吧？”始皇微笑道。
蒙毅點頭應道：“臣應避此嫌疑。”
始皇哈哈大笑道：“若是朕連你們蒙氏兄弟都信不過，朕還能相信何人！你把這些進言都帶給令兄，就說朕相信他一定能大勝而歸，讓他不要憂慮。”
蒙毅知道若再推辭隻會引起始皇的不快，便稱謝道：“陛下如此信任微臣兄弟，臣等粉身碎骨也在所不惜！”
趙高一直暗中唆使李斯等人進言治蒙恬作戰不力之罪，沒想到始皇竟毫不理會，反而派蒙毅前去犒軍，使他的陰謀毫無作用。
隗狀氣死，他心中大喜，若再能扳倒蒙恬，那就再好不過了。可是看眼前的情形，始皇對蒙氏兄弟的信任好像還在他之上。趙高這才知道自己看錯了形勢，後悔當初不該支持蒙恬，趕走隗狀。
現在蒙氏兄弟一個在外統領大軍，一個在內為陛下出謀劃策，朝中軍中都有勢力，比起隗狀來要難對付得多。他們兄弟與扶蘇關係密切，對自己卻敬而遠之，將來勢必成為自己扶植胡亥的最大阻力。
要想與扶蘇對抗，必須加強自己的實力。王綰一身兼二職，權勢極重，但他是扶蘇的嶽丈，肯定不會和自己站在一邊，隻有李斯還可爭取。但李斯精明狡猾，自從與他合夥陷害韓非之後，一直與自己保持著若即若離的關係，似乎是在觀望等待。
趙高一想到這些，就覺得心中窩火。有時懷疑始皇是在愚弄他，因為許多事看起來好像是始皇聽了他的話去做的，而且始皇有時還有意讓臣下知道他是這樣做的，實際上趙高清楚他隻是說出始皇心中想說而不便說出的話而已。
自從始皇開始插手後宮之事後，紫巾就知趣地回避了。她知道自己無法與那些年輕美貌的姬妾相比，於是就整日待在高泉宮中，對所有的事不聞不問。趙高就把丹脂安排在離高泉宮不遠的地方，這裏也是始皇來得最少的地方。在內宮之中，他隻要避著始皇和紫巾，其他人他並不在乎，內宮總管也不得不看他眼色行事。
丹脂看得出來宮女寺人們都很巴結她，但對她又暗懷恐懼。趙高每隔幾日必來看她，與她聊聊天就走，這讓她有些不安。她原以為趙高沒安什麽好心，可他一直沒有什麽過分舉動。她暗中向周圍之人打聽，大家對他無不稱頌備至。難道是自己看錯了？丹脂不停地問自己。
趙高果然遵守諾言，將她的父母從隱官之中贖了出來，並安排她與父母見了一麵。
見父母安好，丹脂既感激又慚愧。以後趙高每次來，她都很殷勤，她知道自己沒什麽可報答的，除了獻上自己的身體。可在名分上她依然是宮中的姬妾，除了始皇，她與任何一個男子苟且都是死罪。不過在這裏她沒有感到始皇的威儀，反而見識了趙高的威風。每個人都對他恭恭敬敬，絲毫不敢違抗他的命令。
趙高已在這裏默默地坐了半個多時辰，丹脂也不多問，隻在一旁默默地為其添酒夾菜。
這麽一個絕色女子被自己藏置宮中，放眼朝中，誰能做到？誰又敢做？趙高不禁有些得意。
事實上他完全有辦法將丹脂弄出去，置於自己的後堂中，但他偏偏不這麽做。他需要這份刺激，一種在家中無法相比的感覺，隻有這種感覺才能消減他對始皇的不滿，為自己的卑躬屈膝找到一些慰藉。
其實他對權勢的渴望遠遠超過了美色，以他現在的地位，得到美女易如反掌。但是家中除了韓姬和兩個小妾，再無他人。這讓一些妻妾如雲的大臣有些不解，也使他有了不好色的名聲。
他做了始皇幾年的選美大使，經手的美女已有數百，卻始終沒授人攻擊的把柄，除了行事謹慎之外，他在這方麵的確有過人的自製力。
自小在隱官中的經曆使他認識到，天下除了權勢，再無任何事值得冒險。有了權勢就有了一切，失去權勢就失去一切。所以他謹小慎微地服侍始皇，從他那裏取得權勢。
但他的欲望和野心也隨著權勢的增加而變強大，他不僅需要權勢，而且想得到尊貴的地位，讓人都心悅誠服地尊重他。可是始皇偏偏在這方麵抑製他，使他隻能像一個影子一樣隨在左右。
“丹脂，他今天又罵了我一頓，他當著那麽多侍從把我罵得狗血淋頭！”趙高總算開口說話了。
丹脂早就看出他心中憋著一股氣，果然一開口就是如此。在這裏，趙高從不稱始皇為陛下，而是稱他，仿佛隻有這樣他心中才會痛快。對丹脂來說，始皇於她有滅國滅家之恨，所以趙高這般稱呼，她不僅不認為是大逆不道，還在感情上給予認同。
丹脂看了他一眼，並不回話，為他斟滿了酒。趙高又徑自說道：“徐福騙了他的錢財跑了，他卻拿我出氣，罵我辦事不力，他以為神仙是那麽好求的嗎？”
“或許他並不是因為這件事而生你的氣，說不定這隻是一個借口吧？”丹脂淡淡地回應道。她知道始皇有時罵趙高隻是為了發泄，並不是因為某事。
“蒙恬征伐不力，他偏偏要裝作極為信任的樣子，我略說幾句，他就以徐福之事責我。算了，不說這些了。丹脂，你進宮已有不少時間了，還習慣吧？”
丹脂深施一禮道：“全賴大人之福。其實丹脂過得怎麽樣倒不在乎，隻要父母安好，丹脂縱然身死也無憾。”
“你不會怪我沒讓你見到他吧？”
丹脂淡然一笑道：“他美人如雲，怎麽會在乎我？丹脂隻盼望能在宮中做滿三年，好回去侍奉父母。”
“每年都會放一些宮女出去，也許用不了三年你就能出去。”趙高暗示道。
這幾個月中，丹脂已見識了趙高的權勢，也聽得出他話中的暗示。她抬頭見趙高目光灼灼，眼睛像兩團跳動的火焰，直盯著她。
現在是回報的時候了，丹脂在心中暗想。她已無可退避，既然已做好了最壞的打算，那就隻有一切由他了。